Он начал выгружать из папки листы с машинописными заметками и прочие бумаги. То, что он принес, отняло у него почти все свободное время последних пяти дней. Обычно он посвящал это драгоценное время обдумыванию рассказов, которые он писал, и романа, который замыслил. Но последние пять дней машинка его была забита лишь материалом, подробно описывающим каждый шаг операции "Шэрон Филдс". Он обдумывал ее, переделывая раз за разом, будто образчик творческой мысли. Фактически, подшучивал он над собой, эта работа и была в своем роде плодом высшего искусства, обладающим всеми атрибутами отличного романа. Стоит поверить в него и тебя не смогут не увлечь напряженная интрига, лирика, конфликт, секс и счастливый конец этого приключения. Мэлон не помнил, когда бы он наслаждался проектом больше, чем разрабатывая шаги по похищению Шэрон Филдс.
Теперь его наброски были веером рассыпаны по столу Бруннера и Мэлон заговорил, смело глядя на компаньонов:
- Для начала: расположение ее поместья в Бель-Эйр. Оно находится за воротами тупиковой улицы, называемой Левико-Уэй. Чтобы добраться до нее, следует свернуть с Сансет-бульвара на ведущую на север Стоун Каньон-Роуд и через шесть-семь минут Левико-Уэй окажется по левую руку. Я прочесал всю местность и обнаружил, что для полного обзора дома Шэрон нужно ехать по Стоун Каньон-Роуд прямо до холмов Бель-Эйр. Наконец, сразу за Линдамер-драйв находится самая высокая точка этой улицы. Глядя вниз, можно видеть прямо перед собой все поместье и дом Шэрон.
- Ты там побывал? - удивленно спросил Бруннер.
- Много раз. У меня здесь сувенирная карта для туристов, желающих посмотреть на дома кинозвезд. Эти карты продаются по всему Сансет-бульвару. Красным мелком я прочертил дорогу к ее поместью, а затем к возвышению, с которого его можно увидеть. Как видите, участок Бель-Эйр вокруг поместья Шэрон усеян домами кинозвезд. Если приглядеться, можно различить на пути к нему дома, принадлежащие или когда-то принадлежавшие Григу Гарсону, Рэю Милланду, Луи Мэйеру, Жанетте Макдональд, Марио Ланце, Алану Лэдду и Фрэнку Синатре.
- Ну и ну, - пробормотал Йост.
- Да. А вот здесь (чтобы вы поняли, с чем нам предстоит сразиться) фотографическая экспозиция особняка Шэрон снаружи и изнутри, а также участка, окружающего ее резиденцию. Это чертовски дорогое поместье. Где-то я читал, что оно стоит четыреста пятьдесят тысяч долларов.
- Неужто есть такие богачи? - присвистнул Шивли.
- Сколько угодно и она - одна из них. Дом двухэтажный, с двадцатью двумя комнатами в так называемом испанском колониальном стиле - взгляните сами: крыша из красной черепицы, зарешеченные окна, открытые балконы, дворики-патио, резные деревянные доски над каминами, бильярдная и просмотровый зал. А с тыльной стороны искусственный водопад и павильон с деревянными колоннами, поддерживающими терракотовый навес, который, мне кажется, ее декоратор купил или скопировал со старой гасиенды Джона Бэрримора. Пожалуйста, смотрите…
Мэлон подкатил кресло к кушетке и протянул фотоэкспозицию поместья Йосту, а карту жилищ кинозвезд - Шивли. Затем вернулся к столу и долго искал подробный план похищения.
- Я хочу, чтобы вы обратили внимание на следующий пункт, - продолжал Мэлон, - потому что он имеет первостепенное значение. Видите эту узкую асфальтовую дорожку, идущую мимо особняка к рощице из тополей, кипарисов и пальм, а затем поворачивающую к воротам из фигурного железа?
Йост и Шивли кивнули и подозвали к себе Бруннера. Тот торопливо втиснулся к ним на кушетку и вытянул шею, разглядывая фотографию.
- Так, и что дальше? - резюмировал Шивли.
- Шэрон проводит здесь свою ежедневную разминку, - пояснил Мэлон. - Я знаю большинство ее привычек и одним из ее священных ритуалов с того дня, как она вселилась в этот дом, является утренняя прогулка.
Это подтверждают все источники. Она каждый день рано встает, принимает душ, одевается и до завтрака прогуливается от дома вверх по дороге к воротам и обратно - тут тебе и свежий воздух, и разминка, и прочее. Так вот, я всегда полагал, что это лучшее место, где ее может встретить посторонний.
- То есть, схватить ее во время прогулки? - осведомился Шивли.
- На полдороге, в точке у ворот, перед тем как она повернет. Именно там мы могли бы ээ… подхватить ее с гарантией остаться незамеченными. Обычно пробежка происходит между семью и восемью утра. Мы будем наготове и возьмем ее.
Йост откинулся на кушетке:
- Она может оказать сопротивление. Ты подумал об этом?
- Да, может, по крайней мере вначале, потому что она испугается и не поймет наших намерений, - согласился Мэлон. - Но я предусмотрел это. Боюсь, нам придется "отключить" ее на некоторое время.
Бледное лицо Бруннера дрогнуло. - То есть, дать ей эфир?
- Эфир или хлороформ. Совсем небольшое количество. Затем перевезем в безопасное место, вдали от людей и дорожного движения.
- Его не так легко найти, - заметил Шивли. - Думаешь, нам удастся отыскать такое местечко?
- Придется найти, иначе…
- Насчет этого не беспокойтесь, - перебил Йост. - У меня есть мыслишка, которая поможет решить эту проблему. Вернемся к ней позже. Продолжай, Адам. Каков следующий шаг?
Мэлон помолчал. Откинувшись в кресле, он мысленно пытался представить себе заключительную фазу. Он неоднократно занимался этим, поэтому вызвать в памяти картину было несложно.
- Дальше, - тихо, словно для себя, продолжал он, - сценарий развивается естественным образом. Мы остаемся с Шэрон, а она с нами - и больше никого на свете. Мы отдыхаем вместе, узнаём ее и она узнаёт нас. Дня два-три мы проводим в болтовне, рассказываем друг другу о себе, разговариваем о жизни вообще и о любви в частности, пока она не почувствует себя с нами накоротке, как с родными и близкими. Как только она почувствует себя уверенней и поймет, что ей ничто не грозит, а мы - приличные ребята, которые любят ее и обращаются с ней так, как ей виделось в мечтах, считайте, что лед сломан.
- Говори прямо, - потребовал Шивли. - Что это означает?
- То, что мы сможем намекнуть ей на то, что нам нужно, хотя, я уверен, она поймет это намного раньше. Мы ей скажем, а она пусть решает. Шэрон может спать с одним или двумя из нас, либо со всеми, как ей угодно. Не вижу проблем после того, как все откроется.
- Минутку, малыш, - перебил Шивли. - Может, ты их и не видишь, но я вижу одну проблему и довольно четко. Хочешь знать, какую?
- Ну конечно…
- Я не собираюсь проливать столько пота, чтобы наложить на нее лапы и, возможно, не получить от нее ничего. Ты понимаешь? Я не собираюсь пройти через это, чтобы она вдруг выбрала тебя или Йоста, а не меня или, скажем, Бруннера. Ясно? Помнишь, ты говорил что-то насчет нас четверых - всё или ничего…
- Ты о Дюма и "Трех мушкетерах"? "Все за одного и один за всех"?
- Точно! - воскликнул Шивли. - Самый подходящий девиз после того, как мы влезем в это дело вместе.
- Мистер Шивли, - заговорил Бруннер. - Вы намекаете, что даже если Шэрон Филдс не захочет ни вас, ни меня, вы все равно намерены иметь с ней половое сношение?
- Можете поклясться своей задницей, так оно и есть.
- Но я не могу согласиться с этим ни при каких обстоятельствах, - явно забеспокоился Бруннер. - Мне ужасно не хочется повторять это слово, но, увы, придется: это криминальное изнасилование, мистер Шивли, поймите!
- Называйте как хотите, - рявкнул Шивли. - Ладно, изнасилование. Подумаешь! Я просто говорю, что не пойду на это без гарантии получить свое так или иначе.
- Знаете, мистер Шивли, - продолжал Бруннер, - если вы все же лелеете мысль об изнасиловании, мне кажется, следует поставить вас в известность о том, чем это может для вас обернуться. - Он рывком встал с кушетки. - Не говоря уже о том, что акт насилия постыден и морально вреден, в глазах закона он является одним из серьезнейших преступлений, не считая убийства, естественно. - Лео обошел кофейный столик и приблизился к своему столу. - Я чувствовал, что этот вопрос возникнет, и решил подготовиться. Пришлось поработать, мистер Шивли. В выходные, используя известную мне информацию, я провел маленькое исследование по данному предмету. Хотите выслушать факты?
- Не особенно, - проворчал Шивли.
Мэлон откатил свое кресло, и Бруннер открыл средний ящик стола.
- Поскольку все мы собираемся участвовать в этом проекте, не только вам, но и остальным следует узнать, чем он чреват. - Он вынул служебного вида синий конверт со стопкой листов. - Здесь у меня определенные разделы Уголовного кодекса штата Калифорния.
- Вы напрасно распинаетесь, Лео, - бросил Шивли. - Мне это не интересно.
Йост примирительно махнул ему рукой:
- Пусть прочтет, Шив. Это никому не помешает. Хорошо, Лео, валяй, прочти нам байки о местном этикете…
- Уголовный кодекс штата Калифорния, - повторил Бруннер. - Для экономии времени я просто процитирую основные, отмеченные мною положения. - Он откашлялся и принялся монотонно зачитывать: "Статья 261. Определение изнасилования. Изнасилование есть акт сексуального сношения, совершенного с женщиной, не являющейся женой преступника, при любом из следующих обстоятельств: когда женщина не достигла 18 лет; когда она недееспособна в результате временного или постоянного умственного расстройства к согласию на оное; когда она сопротивляется, но вынуждена уступить превосходящей силе или же угрозам немедленного физического воздействия, сопровождаемым демонстрацией оных, либо к ней применен любой из дурманящих наркотических или анестетических средств, введенных лично или с помощью обвиняемого; когда она находится в бессознательном относительно акта состоянии, что известно обвиняемому; когда она подчиняется, полагая, что лицо, совершающее акт, ее муж, и это убеждение внушено ей искусственным либо тайным способом, практикуемым обвиняемым с целью внушить доверие…"
Последнее весьма позабавило Шивли.
- Вот и решение, Лео, старина. Все мы загримируемся под последнего мужа Шэрон и не скажем ей, что она ошибается.
Бруннера предложение не позабавило. Он нахмурился и вернулся к своим заметкам.
- Статья 263 по изнасилованиям. "Присущие элементы. Проникновение. Основной вред изнасилования заключается в ущербе, нанесенном личности и чувствам женщины. Любое сексуальное проникновение, как бы оно ни было незначительно, достаточно для определения наказуемого преступления".
Шивли все еще не был настроен серьезно.
- Проникновение! - воскликнул он. - Это о Шэрон Филдс? Уверяю тебя, братишка, оно не будет незначительным…
- Статья 264 определяет характер наказаний за преступление, - продолжал Бруннер, не обращая на него внимания. - Я перейду прямо к тому, о чем мы здесь говорим. Минимальное наказание за обычное изнасилование это "заключение в местную тюрьму не менее чем на три года". Если жертве нанесен телесный ущерб и это доказано в суде, "обвиняемый подвергнется заключению в местной тюрьме на срок от пятнадцати лет до пожизненного".
- Телесного ущерба не будет, - сказал Йост. - А значит, это к нам не относится. Что касается…
- Погоди, Говард, - поднял руку Бруннер. - Я читал другой раздел. Вот тот, что касается нас. Случай, в котором участвует больше одного лица. Это статья 264 пункт I Уголовного кодекса. В случае, когда обвиняемый, действующий добровольно по уговору с другим лицом, совершает с помощью насилия и против воли жертвы изнасилование лично, либо способствует оному, данный факт рассматривается обвинением и в случае его подтверждения… обвиняемый подвергается заключению в местной тюрьме на срок от пяти лег до пожизненного. - Бруннер подмял голову и поправил очки. - Вот о чем мы говорим. От пяти лет до пожизненного в тюрьме. Может, это заставит Вас призадуматься.
Мэлон подался вперед в своем кресле и потянул Бруннера за рукав.
- Лео, то, что вы прочли, бессмысленно, потому что наш замысел никогда не обернется групповым изнасилованием. То есть, несмотря ка слова Кайла, мы говорим вовсе не об этом. По предположим, просто предположим, что Шэрон задует нас, пойдет к властям и пожалуется, будто ее изнасиловали. Что тогда? Ей не поверят. И я смогу это доказать. Не только вы занимались исследованиями.
Мэлон направил кресло к столу и порылся в своих бумагах.
- Присядь, Лео - Лев, - попросил Шивли. - Ты загораживаешь обзор.
Лео раздраженно прошествовал мимо кушетки и сел на стул напротив стола.
Мэлон нашел то, что искал:
- Я просуммировал мою информацию. Для начала. Согласно данным экспертов, 70 процентов изнасилованных не обращаются в полицию. Обычно жертвы стыдятся и не хотят, чтобы об этом узнали, не хотят огласки и неприятного суда. Последнее. Данные ФБР отмечают тридцать восемь тысяч заявлений в год об изнасилованиях в Соединенных Штатах - примерно тридцать шесть изнасилованных женщин на каждые сто тысяч. Но ФБР предполагает, что на самом деле их в пять раз больше. Как видите, большинство женщин скрывают это. Если женщина типа Шэрон Филдс действительно будет изнасилована, она почти наверняка никогда об этом не заявит.
- А по-моему, она из тех немногих, кто заявил бы, - возразил Бруннер.
- Хорошо, - охотно согласился Мэлон. - Сыграем по-вашему. Предположим, Шэрон изнасилована, предположим, она заявила об этом. Каковы шансы на то, что ее насильники будут осуждены и наказаны? Крайне незначительны. Вот послушайте. Возьмем Лос-Анджелесский округ за недавний год - тогда произошло три тысячи четыреста девяносто изнасилований. По их следам были арестованы лишь одна тысяча триста восемьдесят подозреваемых. И из этих арестованных лишь триста двадцать были найдены виновными и упрятаны за решетку. Так что видите сами…
- Эй, это интересно, - перебил Йост. - Я об этом и понятия не имел. Почему же так трудно добиться тюрьмы для обвиняемого в изнасиловании?
- По многим причинам, - ответил Мэлон. - Главная - психологический фактор. Присяжные держатся за старомодный тезис специалистов о том, что женщину невозможно изнасиловать без ее согласия. Подразумевается, что если в женщину "проникли", то она хотела этого и даже наслаждалась этим из-за своей биологической природы. Говорят, один из обвинителей из офиса окружного прокурора как-то сказал: "Присяжные поверят в случай изнасилования, лишь когда голова жертвы пробита либо ей девяносто лет от роду. Они всегда подозревают, что женщина сама спровоцировала парня или же согласилась - согласие опровергнуть труднее всего. Вопрос в том, кому из двоих поверить". Стоит обвиняемому сказать, что он не применял насилия и она, дескать, согласилась на половое сношение, как доказать обратное становится весьма сложно. И еще физические улики. После изнасилования полиция немедленно доставляет женщину в Центральную больницу. Там ее подвергают осмотру, берут мазок и ставят под антисептический душ - но все же они предпочитают в качестве улики сперму, которая может быть добыта только если жертва заявляет немедленно. Лишь две из сотни женщин идут в полицию немедленно. Остальные идут либо домой, либо туда, где могут оправиться от шока, успокоиться и как можно скорее вымыться. Таким образом они смывают все улики. Как видите, Лео, даже если Шэрон замыслит подать на нас жалобу об изнасиловании, у нее почти не будет шансов на успех.
- Не согласен, - упорствовал Бруннер. - Она не обычная жертва, а самая известная в мире актриса. Они ее выслушают и поверят ей, как полиция, так и присяжные.
- Вы глубоко заблуждаетесь, - значительно произнес Мэлон. - В подобном деле факт ее известности сработает против нее. Я рассматривал полицейскую процедуру осмотра. Первое, чем занимается полиция, это "разработка" - так полицейские называют проверку прошлых приводов, сексуальной подоплеки и истории жизни жертвы. Что ж, мы знаем историю Шэрон. Она изобилует мужчинами и бесчисленными газетными скандалами. Не думаю, что обвинению удастся представить ее эдакой застенчивой девственницей. Бога ради, ведь она же секс-символ! Нет, Лео, мы выйдем сухими из воды.
- Может быть, - проворчал недоверчиво Бруннер.
- Впрочем, все это не относится к делу. Я уже говорил, что до этого не дойдет. Мы не завладеем ею силой. Мы не тупицы и не больные извращенцы, чтобы так поступать. Мы средние парни, цивилизованные люди. К тому же, изнасилование даже не входит в наш план, потому что в нем нет нужды. Конечно, вначале Шэрон будет несколько сердита на нас за то, что мы похитили ее и нарушили ее график, но, когда она узнает нас, она наверняка успокоится, а потом и подобреет. Вспомните, ведь она обожает приключения и способна оценить наш поступок и восхититься нашим самообладанием. Все шансы говорят за то, что она пойдет нам навстречу.
Поэтому перестаньте волноваться, Лео. В нашем плане нет никакого криминала.
- Нет, есть, - возразил Бруннер и чуть переместился, чтобы обратиться ко всем троим. - Мне неловко, что я самый упрямый из нас, но, на мой взгляд, нельзя бросаться в это очертя голову и невзирая на наличие определенного риска в этой авантюре. Даже не говоря об изнасиловании, я повторю, что мы нарушаем другую статью, карающую за киднэппинг.
- К черту, Лео, если она подружится с нами, не настучит же она на нас о том, что мы ее похитили, - сказал Йост. - Он поднялся. - Налью-ка я себе пива.
- Настучит, и запросто, - прогудел ему в спину Бруннер. - Знаете, каков закон о киднэппинге в этом штате? - Он поднял с колен папку и быстро просмотрел бумаги. - Нужно вас как следует проинформировать…
- Христа ради, Лео, хватит пудрить нам мозги своими дерьмовыми кодексами.
Но Бруннер и не думал молчать:
- "Статья 207 калифорнийского Уголовного кодекса. Киднэппером является лицо, насильно похищающее, захватывающее или подвергающее аресту любого жителя этого штата, а затем перемещающее его в другую страну, штат, округ или же в другую часть того же округа". По-моему, достаточно ясно, как и статья 208, определяющая поправку, которая карает за данный акт. Похищение лица наказывается "заключением в тюрьму штата на срок не менее десяти и не более двадцати пяти лет". - Бруннер положил стопку листов на стол. - Все ли вы готовы рискнуть двадцатью пятью годами жизни за уик-энд с этой женщиной? Ведь таково наказание за киднэппинг, а мы говорим именно о нем.
Мэлон слез с крутящегося кресла:
- Лео, вы совершенно не улавливаете суть. Разумеется, этот акт был бы киднэппингом, если бы мы похитили Шэрон против ее воли и она обвинила бы нас. Но неужели я не доказал вам, что, узнав нас поближе, Шэрон никогда не обвинит нас в подобном преступлении? У нее просто не будет для этого повода.
Бруннер неловко поежился: "Нам бы твою уверенность".