- И так, наш объект: Шэрон Филдс. Краткое вступление. Она родилась двадцать восемь лет назад на ферме плантаторского типа возле Логана, в Западной Вирджинии. Хорошая семья, родители аристократы, ее отец был адвокатом, уроженцем Джорджии. Начальное образование она получила в средней школе миссис Гассет, в Мэриленде. Престижная школа. Затем посещала Врин-Мор колледж в Пенсильвании. Специализировалась в психологии, факультативный предмет - театральное искусство. В колледже играла Эрлинн в спектакле "Поклонник леди Уиндермер" по Оскару Уайлду и Венди в "Питере Пэне" Барри. На третьем курсе колледжа, без спроса родителей, выступила на конкурсе красоты, была признана победительницей и награждена поездкой в Нью-Йорк, для съемок в телерекламе швейных изделий. Реклама оказалась столь удачной, что Шэрон убедили оставить учебу и попробовать себя на телевидении. Одновременно она брала уроки по методу Станиславского у частного драматического режиссера. Однажды, вместе с другими девушками, она демонстрировала купальники на благотворительном базаре в Плазе. Случайно там оказался один голливудский агент с супругой. Он мгновенно увидел возможность превращения Шэрон в звезду и организовал кинопробу. Студия подписала с ней годовой контракт с минимальной оплатой. Ее привезли в Голливуд и дали маленькую роль в триллере "Отель страха". Она играла невесту гангстера. Остальное вы знаете. Эта маленькая роль вызвала такой поток почты, в основном от мужчин, какого не получала и известная кинозвезда. С Шэрон немедленно подписали длительный контракт. И вот, после двадцати трех кинокартин, она - величайшая актриса и секс-символ мирового кинематографа.
Мэлон помолчал, переводя дух и роясь в бумагах в поисках подробностей карьеры Шэрон.
- Что касается некоторых из ее фильмов, она…
- Хватит! - перебил Шивли. - Можешь не вкручивать нам, какая она великая. Мы не тупицы, сами знаем. Мы даже повидали ее прошлым вечером. Потому мы и здесь. Мне лично хотелось бы побольше узнать о сексуальной жизни этой девчонки.
- Ее сексуальная жизнь? - переспросил Мэлон. - Ее отношения с мужчинами - достояние общественности. Это одно из великих качеств Шэрон. Ей нечего прятать. Она откровенна насчет всего, что делает и что когда-либо делала. Что касается мужчин, она дважды была замужем, оба раза совсем юной и оба раза недолго. Первый раз это был парнишка из колледжа, которого призвали в армию сразу по окончании колледжа и через месяц после свадьбы. Его отправили во Вьетнам, и там он погиб. Чуть позже она вышла за "агента по талантам", открывшего ее, его звали Холден. Он избавился от первой жены ради Шэрон, но, очутившись в Голливуде, они развелись. Кажется, этот брак длился только шесть месяцев.
- По крайней мере, мы знаем, что она не девственница, - фыркнул Йост.
- Брак не обязательное свидетельство потери девственности, - серьезно произнес Бруннер.
- Пожалуй, об этом мы можем не беспокоиться, - сказал Мэлон. - Я вряд ли назвал бы эту девушку любвеобильной, но утверждаю, что в реальной жизни она всегда действует так, как ей нравится, безо всяких комплексов. Она всегда была гедонисткой и не подавляла своих сексуальных желаний. Она их всегда удовлетворяла. Вы читали о ее любовных романах на первых страницах прессы; она предпочитает укладывать в постель знаменитости. Существовало не менее полудюжины широко разрекламированных скандалов. Три из них с известными актерами, двое из которых были женаты. Затем был чемпион по боксу в полутяжелом весе, а следом - миллиардер из Бостона. Наконец - вы помните - красавец-сенатор со Среднего Запада.
- Да, - подтвердил Бруннер. - Его жена развелась с ним и ославила его на перевыборах.
- А ее последнее увлечение - я предполагаю, что то было увлечение, - этим британским актером, Роджером Клэем, - продолжал Мэлон. - Ожидалось, что они поженятся, но, очевидно, они поссорились и он вернулся в Лондон. Она также собирается в Лондон 24 июня (примерно через семь недель), но, по-моему, не для того, чтобы увидеть его. Впрочем, мы можем с уверенностью предположить, что именно сейчас она не имеет партнера. И можем предположить также, что ей нравится быть сексуально активной.
- Кто это сказал? - пошевелился Шивли.
- Это всем известно, - ответил Мэлон. - Она не делает из этого тайны. Я читал статью одного психиатра, анализирующего отношение Шэрон к сексу. Там многое сказано. Несмотря на достойное воспитание, по некоторым причинам ей всегда не хватало уверенности и она чувствовала себя незащищенной, как бы находящейся в чуждом окружении. Одним из способов почувствовать себя принятой обществом было желание нравиться мужчинам. Один известный фотограф так сказал о Мэрилин Монро: "Сталкиваясь с неизвестным ей мужчиной, она чувствовала себя надежно и спокойно только зная, что этот мужчина желал ее. Поэтому вся ее жизнь была посвящена возбуждению этого чувства. Единственный знакомый ей способ быть принятой заключался в возбуждении желания. Это срабатывало даже с кинокамерой. Она пыталась соблазнить камеру, словно та была мужчиной". Такова и Шэрон Филдс.
- Черт меня побери, - пробормотал Йост, поднимаясь, чтобы наполнить бокал.
- Теперь вы видите, с каким типом женщины мы имеем дело, - заключил Мэлон.
- Все это замечательно, - заметил Йост, наливая виски в свой пустой бокал. - Ты дал нам доказательства, что эта леди меняет мужчин. Но ты не дал нам ни капли доказательств, что она дает людям наподобие нас, не киномагнатам, не красавцам-актерам, миллиардерам или политикам. Вот какие доказательства нам нужны.
- Можешь заложить свою задницу, так оно и есть, - эхом отозвался Шивли. - Хватит тянуть резину, сынок. Нам нужно, чтобы ты либо раскрылся, либо заткнулся и больше не вякал.
- Я просто посвящал вас во все детали, чтобы распалить ваш аппетит, - пояснил Мэлон. - У меня есть "товар". Я обещал вам доказательство. Теперь вы можете увидеть его.
Мэлон взял со стола толстую картонную папку, извлек пачку вырезок и дал их Йосту, другую пачку вырезок он отдал Бруннеру, а оставшиеся - Шивли.
Все трое принялись за чтение, а Мэлон встал посреди комнаты, наблюдая за их реакцией и ожидая их суждений.
Вскоре, не в силах сдержаться, Мэлон вновь заговорил, хотя компаньоны слушали его лишь вполуха.
- Я уже говорил вам, что следил за этой девушкой с начала ее карьеры. Я знаю малейшие нюансы ее слов и неуловимые перемены настроения. Поверьте мне, как лидирующему "специалисту по Шэрон" ничто не ускользнуло от моего внимания. Можете положиться на мое слово, когда я говорю вам о замеченной мною за последние год-два разительной перемене в Шэрон Филдс.
Когда-то она соответствовала вашему мнению и принимала в любовники только богатых и знаменитых, но она изменилась. За исключением Роджера Клэя, она поменяла тип мужчины, любви которого она бы желала. Это ясно отражено в откровенных интервью с ней, которые вы читаете, в написанных ею признаниях и в расшифровках записей, сделанных мною с ее теле- и радиобесед. Можете увидеть ее и послушать сами.
- Ага, - пробормотал Шивли, погруженный в содержимое папки.
- Заметьте, она стала более откровенной и честной по части своей неудовлетворенности "звездной жизнью" и "звездными любовниками". Заметьте ее порицание старого образа жизни…
Шивли поднял глаза:
- Старого образа жизни? А, ты имеешь в виду времена, когда она была "подстилкой именитых"…
- Не совсем так, хотя и похоже, - поморщился Мэлон. - Теперь она говорит, что если у мужчины есть слава, деньги или власть, это не значит, что она автоматически хочет взять его в любовники, либо отдаться ему. Можете прочитать сами: ей надоели подобные отношения. Вы увидите - это очевидно - ее уже тошнит от женственных интеллектуалов, материалистов-самцов и эгоцентриков, которые ее окружают. Большинство из них настолько эгоистичны, что не знают, как себя отдать.
- Весьма забавно, - заметил Бруннер, чуть скривив губы в улыбке.
- Но она устала не только от этих тщеславцев, не способных любить женщину больше себя, - продолжал Мэлон. - В ее ближайшем окружении есть и прочие надоевшие ей типы. Многие мужчины желают вступить с ней в связь, потому что она всемирно известный секс-символ…
- Считай меня одним из них, - вставил Шивли.
- …а другие мечтают о паблисити, которое они приобретут вращаясь в ее компании. Есть среди ее окружения и те, кто боятся ее, слабаки и льстецы. Она утверждает, что избавилась от них, потому что они не способны на то единственное, что нужно ей от мужчин, - на чистую и честную любовь.
Видя, что компаньоны углубились в чтение, Мэлон подошел к Йосту и, заглянув ему через плечо, увидел, что тот просматривает занимающее целую страницу, воскресной газеты интервью с Шэрон Филдс.
- Гляньте сюда, - сказал Мэлон, обращаясь ко всем вместе. - Это интервью датировано лишь прошлым месяцем, а посмотрите, что заявляет Шэрон: "Мне нужен мужчина агрессивный, перед которым я чувствовала бы себя беспомощной и который смог бы доминировать надо мною, внушая чувство покоя и защищенности. Я устала от мужчин, взрослых на вид, но внутренне маменькиных сынков, притворяющихся нахальными, но испуганных и слабых. В равной степени мне претят общеизвестные "казановы", постоянно доказывающие свою ненасытность соблазнением всех встречаемых ими женщин, не вносящих в свои романы иных желаний, кроме жажды подчеркнуть свои мужские качества и повысить свой рейтинг. У них ложные репутации великих любовников, хотя в любви они полные профаны. Вступить в связь с таким человеком все равно, что полюбить компьютер".
Мэлон помолчал, читая про себя. Шивли и Бруннер заинтересовались его словами, а Йост следил за ними построчно. Мэлон указал на нижнюю половину страницы.
- Взгляните на этот абзац. Журналист утверждает: "Для меня очевидно, что все сказанное Шэрон Филдс глубоко прочувствованно и исходит от чистого сердца. Она заявила, что в последние месяцы резко изменила свое мнение о противоположном поле". - Мэлон поднял голову. - Послушайте внимательно следующую часть. Вот слова самой Шэрон Филдс: "Когда я знакомлюсь с мужчиной и он интересуется мною, мне хочется выслушать его откровенное мнение. По сути, если мы говорим о человеке, который желает меня, я предпочла бы, чтобы он взял меня силой, нежели пытался соблазнить неискренним ухаживанием". И еще: "Меня не интересует, входит ли мужчина в справочник "Кто есть кто". Главное - сам человек. Мне наплевать, как он выглядит, каковы его образование и положение. Другое дело - что у него внутри, его внутренние качества и, конечно, его интерес ко мне и готовность его выразить, заботясь обо мне, как о личности и как о чувственном создании. Я все более ищу мужчину "настоящего", если вы понимаете, что я имею в виду - мужчину, основным интересом которого является мое удовлетворение, а не только свое. Я открыла сердце для любого мужчины, желающего меня больше всего в жизни и готового рискнуть всем на свете для обладания мною лишь ради меня самой. В человеческих отношениях происходит величайшая революция, и она вовлекла меня в свой водоворот. В воздухе носятся новая сексуальная свобода, равенство и открытость - я за них и хочу быть их частью. Большинство мужчин не понимают, что происходит с женщинами вообще и с женщиной вроде меня. Но, быть может, кое-кто понимает и таким я говорю: я готова, Шэрон Филдс готова и она ждет".
Мэлон выпрямился и снова прошел на середину комнаты, следя за лицами приятелей.
- Ну, - произнес он. - Это уже кое что, не так ли?
Лицо Йоста ясно выражало его мысли. Он находился под впечатлением сказанного: "Нет, каково, а? Она буквально напрашивается…"
Шивли отбросил пачку вырезок.
- Ага, нет проблем. - Он обратился к Йосту: - Знаешь, Говард, похоже, наш хозяин играет с нами по-честному…
Мэлон просиял:
- Я же говорил вам. Проблема только в том, чтобы встретиться с ней. Как только встретимся, она пойдет с нами. Она дает это понять в целой цепочке интервью.
Лео Бруннер поднял палец и покачал им, будто школьник, отпрашивающийся у учителя в туалет, хотя на самом деле он пытался привлечь внимание компаньонов. Единственный из всех, он, похоже, сомневался в том, что слышал и о чем прочел.
- Да, Лео? - спросил Мэлон.
- Говори, Лео, - поддакнул Йост. - Мы здесь без всяких церемоний.
- Спасибо, - чопорно поблагодарил Бруннер. - Это доказательство, о котором мы прочли у Шэрон Филдс, и… ее интерес к простым мужчинам вроде нас. На первый взгляд, это подтверждает сказанное Адамом, но с другой стороны, откуда нам знать, что она действительно говорила то, о чем мы прочли? Все мы знаем, что пресса постоянно искажает факты и даже интервью, либо по ошибке, либо подыгрывая политиканам. Я… полагаю, у меня есть право говорить так исходя из своего опыта. Однажды у меня взял интервью местный еженедельник по поводу будущего экономики. В результате появился параграф, приписывающий мне определенное высказывание. Но репортер добавил три слова, которых я не говорил, и эти слова полностью изменили смысл моего высказывания. Как же нам поверить, что они цитировали мисс Филдс дословно?
- Мы можем довериться тому, что "нет дыма без огня", - искренне произнес Мэлон. - Одно дело, если бы нам попались два-три интервью, Лео, но ведь я показал вам буквально дюжины. Они цитируют ее в унисон. Неужели вы думаете, что все они могли быть искажены или преувеличены?
- Тут ты прав, - признал Бруннер.
- Столько интервью и все цитируют Шэрон почти одинаково, - продолжал Мэлон. - Все это доказательства. Но даже если вы не верите этим историям, как насчет ее радио- и телевыступлений? У меня есть кассеты. Можете послушать их когда хотите. Там нет репортера, стоящего между нею и публикой. На записях ее голос, обращающийся ко всем и говорящий то же самое о ее желаниях и чувствах. По-моему, она дает понять мужчинам вроде нас, что ее интересуем мы. Причем, одним из постоянных качеств Шэрон является абсолютная откровенность. Она говорит то, что думает. - Он махнул в сторону разбросанных по комнате вырезок. - И смысл ее слов в том, что она ждет, чтобы мы пришли и взяли ее. По крайней мере, я истолковываю их именно так.
Шивли поднялся на ноги и затянул пояс.
- Ага, я толкую так же. - Он поднял вырезки, нежно погладил и снова положил. Затем шагнул вперед, обнял Мэлона за плечи и восторженно уставился на него. - Знаешь, малыш, могу сознаться, что поначалу я принял тебя за какого-то чокнутого дрочилу. Но теперь начинаю понимать, что в тебе что-то есть. Все это имеет смысл, и я готов - хотя бы ради забавы - шагнуть на следующую ступень.
- Следующую ступень? - повторил Мэлон.
Шивли снял руку и поглядел ему в глаза:
- Ты знаешь, о чем я говорю. Твой план. До сих пор ты сказал нам, что мы начнем с ее похищения. Этого не достаточно, так что изволь присесть и рассказать, что следует далее.
Шивли снова плюхнулся в кожаное кресло, а Мэлон вытащил на середину комнаты потрепанную оттоманку и сел на нее.
- Хорошо, - сказал Адам. - Мы четверо подхватим ее однажды и увезем.
Бруннер яростно замотал головой:
- Мистер Йост уже говорил об этом. Я снова должен подчеркнуть, что киднэппинг - тяжелое преступление. Не пытайся представить его чем-то иным.
- Быть может, вначале можно будет назвать это так и, продолжай мы держать ее против ее воли, киднэппингом бы это и осталось, - сказал Мэлон. - Но если она будет не против после похищения, то оно перестает быть преступлением.
- Что дальше? - спросил Шивли.
- Дальше мы увозим ее в некое удобное безопасное место, как бы на уик-энд. Нам нужно познакомиться с ней поближе. Она тоже узнает нас. После этого мы… полагаю, мы с ней спим.
- А вот это уже изнасилование, - неожиданно твердо сказал Бруннер.
- Нет, если она соглашается, - возразил Мэлон. - Нет, если она идет на это по доброй воле. Это не изнасилование.
- Но если предположить, что ей не понравится эта ситуация и она откажется пойти нам навстречу, - все еще недоверчиво настаивал Бруннер.
- Этого не случится.
- А вдруг случится?
- Ну тогда мы проиграли, - признал Мэлон. - Нам ничего не останется, как отпустить ее.
Бруннер казался удовлетворенным.
Шивли снова вскочил на ноги.
- Еще один вопрос, малыш, перед тем, как я отчалю, - обратился он к Мэлону. - Рано утром мне нужно на работу, поэтому мне пора подремать, но вначале один вопрос. Ты говорил общими фразами, ничего конкретного, понимаешь? Чтобы войти в это поглубже, нам надо узнать все в подробностях.
- Ты говоришь о деталях операции? - спросил Мэлон. - Они у меня есть. Целая тетрадь записей. Я могу обговорить с тобой детали, когда у тебя будет свободное время.
- Хорошо. Это то, что мне нужно. Как именно мы это провернем, если вообще провернем… Вы не прочь собраться еще разок, ребята? То есть, перейти поближе к делу?
- Назови время и место, и я приду, - сказал Йост.
- Как ты, Лео? - спросил Шивли.
Бруннер поколебался, пожал плечами:
- Почему бы нет?
Уже у двери они договорились о времени и месте. Из-за выходных решено было собраться вечером ближайшего понедельника, через пять дней от нынешнего.
И еще решено было встретиться в конторе Лео Бруннера на Вестерн-авеню, потому что его жена знала, что он часто работал допоздна в этот день и, кроме того, вечер в конторе обеспечивал им уединение.
На прощанье Мэлон пообещал им, что они не будут разочарованы.
- Как только вы увидите мои "кальки", вы мигом вступите в дело.
Наступил понедельник и поздним вечером, задержавшись на работе, Адам Мэлон очутился у матовой стеклянной двери на третьем этаже грязноватого здания на Вестерн-авеню. Черные буквы на стекле гласили:
ЛЕО БРУННЕР - ДИПЛОМИРОВАННЫЙ ОБЩЕСТВЕННЫЙ БУХГАЛТЕР
Стиснув под мышкой папку из кожезаменителя, Мэлон открыл дверь и вошел внутрь. Крошечная прихожая, по-видимому служившая одновременно приемной и секретарской, пустая и темная, за исключением полоски света, выбивавшейся из-под двери, ведущей в смежную контору.
Мэлон различил тушу Йоста и тощую фигуру Шивли, развалившегося на кушетке. Вдруг, заслоняя собой свет, в проеме между двумя комнатами появился Бруннер.
- Это ты, Адам? - окликнул он.
- Собственной персоной.
Бруннер торопливо вошел в полутемную комнату.
- Мы было забеспокоились, что тебя до сих пор нет. Мы торчим здесь уже сорок пять минут.
- Извините. Босс нагрузил меня в последнюю минуту работой. Потом пришлось заехать за бумагами.
Бруннер пожал ему руку:
- Что ж, все в порядке. Входи, а я пока запру наружную дверь. Нам не нужны непрошеные гости.
- Совершенно верно. Эта встреча должна быть абсолютно секретной.
Он проследил за тем, как Бруннер закрыл дверь, на засов, подождал его и, войдя вместе с ним в комнату, рассыпался в извинениях перед компаньонами.
Мэлон направился к креслу для посетителей, расположенному напротив стола бухгалтера, но Бруннер взмахом руки указал ему на свой стол:
- У тебя на руках все козыри, так что садись за стол, Адам. Позволь, я приберу на нем.
Лео торопливо сдвинул в сторону свой арифмометр и журналы, подвинул Мэлону вращающееся кресло и отправился на место посетителя.
- Есть холодное пиво, - предложил он.
- Нет, спасибо, - покачал головой Мэлон. - Мне нужно сосредоточиться на своем материале.