- Да, Торо заметил верно. Во всяком случае, так или иначе, это относится к каждому из нас. Вы упомянули о вашем супружестве, мистер Йост. Вероятно, я самый старший из присутствующих - мне будет пятьдесят три - и, по-видимому, я женат дольше всех вас. При этом мой брак в основном удачен. Глядя на подруг других мужчин, я всегда думаю, что мне очень повезло. И все же я частенько задумываюсь над тем, был ли мужчина создан для моногамии? Все волнения и открытия первых лет брака неизбежно вянут с течением времени. Партнеры слишком привыкают друг к другу, страсть отступает, и их отношения все в большей степени начинают походить на отношения брата с сестрой или на что-то в этом роде. А если к этому добавить надоевшую и опостылевшую работу с маленькой надеждой на улучшение, то мужчина становится все более разочарованным и деморализованным. Ему почти не остается выбора. У него нет возможности разнообразить свою жизнь. Он лишен надежды, и это приводит в отчаяние…
Шивли казался озадаченным:
- Знаешь, Лео, если позволишь называть тебя по имени, я никогда не был женат и не слишком разбираюсь в этих тонкостях. Но я не понимаю, почему бы тебе не перехватывать время от времени кусочек на стороне. Просто для разнообразия, чтобы веселее жилось. Многие женатые ребята из тех, кого я знаю, так и делают.
Бруннер пожал плечами:
- Это не для каждого, Кайл. Мы не похожи по характеру и не одинаково привлекательны для женщин. Мне, например, очень трудно обманывать. Возможно, не позволяет совесть.
- Хочешь сказать, ты ни единого разочка не обманул свою старушку? - осклабился Шивли.
Бруннер поднял салфетку и помедлил с ответом. Наконец, он отложил ее в сторону и заговорил:
- Что ж, поскольку мы говорим откровенно, я… я дважды изменял Тельме, за все время нашего брака. В первый раз, в общем-то, это получилось случайно и моей вины здесь не было. Лет десять назад у меня была симпатичная молоденькая секретарша и как-то мы работали допоздна. Это было в сезон сбора налогов и нагрузка в такое время громадная. Мы кончили за полночь и она сказала: "Уже начался завтрашний день и сегодня мой день рождения. Я захватила бутылку. Надеюсь, вы отпразднуете его со мной". И так, мы выпили. Боюсь, я здорово напился. Я только помню, что мы очутились на кушетке и ее… платье было задрано и я делал это с ней. Это было невероятно. Все произошло лишь один раз, и вскоре она ушла от меня на более высокооплачиваемую работу.
Бруннер смолк и, вспыхнув, поглядел на остальных.
- Кажется, это звучит не слишком убедительно. Второй случай произошел в прошлом году - в общем, я наткнулся на одну из этих ужасно бесстыдных газет. Вы знаете, о чем я говорю?
- Читаю их каждую неделю, - отозвался Мэлон.
- Так вот, для меня это было в новинку. Эти объявления. Массажные салоны и прочее. В одном из объявлений говорилось об ателье на Мелроз-авеню, где вы можете пофотографировать нескольких прекрасных девушек в обнаженном виде, если таково ваше хобби. Поскольку моим хобби действительно является съемка "полароидом", однажды вечером, когда Тельма уехала из города к больной родственнице, я взял свою фотокамеру и отправился по адресу в объявлении. Там я заплатил и меня провели в уединенную комнату с симпатичной моделью. Ей было не более двадцати и она была очень деловита. Она сняла платье, вместе с трусиками, легла на ковер и спросила у меня, какая поза мне нужна. Я был поражен и слишком… возбужден, чтобы установить свой "полароид". Она увидела происходящее и была со мной очень мила. "Идите сюда и прилягте со мной. Ведь вы не за фотографиями сюда пришли?" - спросила она и я сделал то, что она мне сказала. Затем она расстегнула мне брюки, легла на меня и мы сделали это. Я… это довольно запоминающийся опыт. Рискну показаться наивным, но я никогда еще не делал этого таким способом, то есть в обратной позиции. Очень возбуждающе.
- Если вы получили такое удовольствие, почему не вернулись туда еще разок? - спросил Мэлон.
- Не знаю. Наверно, мне было стыдно, - мужчина в моем возрасте, к тому же женатый, не должен вести себя подобным образом.
Шивли проглотил остаток виски.
- Ну а я мыслю по-другому, Лео. Я не могу обходиться без баб. Для кого ты себя бережешь? Ну разве тебе не хочется пойти и развлечься?
Бруннер с жаром закивал.
- У меня определенно есть сильное стремление к подобным удовольствиям. Но, как видно, меня сдерживают некоторые факторы. Одно дело испытывать желания, а другое - действовать сообразно с ними. Видимо, так уж меня воспитали в такое время, когда секс считался чем-то постыдным и добродетелью мужчин почиталось воздержание или, скорее, верность. В этом смысле, я - жертва моего прошлого. И многие мужчины моего возраста также. Более того, меня всегда беспокоило, что женщины могут не захотеть меня и даже посмеяться надо мной. Но желание - да, Кайл, желание у меня есть.
- Пожалуй, мне в некотором роде полегче, - заметил Йост. - Я говорю о специфике своей работы. Я всегда наношу визиты перспективным клиентам. Среди них есть разведенные дамы или молодые вдовы. Время от времени я "забиваю голы". Меня приглашают соединить дело с удовольствием. Неплохо. - Он рассмеялся. - Да, были и незабываемые минуты. Но скажу вам честно, иногда все это усложняется. Например, они желают встречаться с тобой регулярно, а это нелегко для женатого. Говоря откровенно, ребята, я предпочитаю работать чисто. Плати, получай и уходи…
- Вы говорите о проститутках и девицах по вызову? - уточнил Мэлон.
- Разумеется, мой друг. Кое в чем мне везет. Я посещаю как минимум один, а то и два симпозиума по страхованию в год. Государственные и национальные. В прошлом году один из них проходил в гостинице Фонтенбло, в Майами-Бич. Местечко изобиловало "самородками". Была там одна шлюха, классическая кубинская красотка лет под тридцать, я подцепил ее в Пудл-баре. Сотня за всю ночь. Но ради таких ночей и стоит жить. Все остальное - жалкое прозябание.
- Каждому свое, Говард, - состроил гримасу Шивли. - Я не возражаю, чтобы каждый снабжал себя как может. Но что касается меня - я против того, чтобы за это платить. К чему платить, когда вокруг "норки", которые просто умоляют об этом. Как по-твоему, Мэлон? В роли нашего председателя ты не слишком общителен. Дают ли девчонки писателю?
- О да, - сказал Мэлон. - Похоже, женщин интересуют созидательные натуры. Когда я в настроении, проблем с тем, чтобы найти кого-то на время, у меня нет. Вообще-то…
- А что ты написал? - перебил его Йост. - Я случайно не читал твоих книг?
Мэлон застенчиво улыбнулся:
- Вряд ли. Я не опубликовал ничего значительного: ни книг, ни рассказов в популярных изданиях. До сих пор мои работы появлялись только в маленьких ежеквартальных журналах. Они расплачиваются престижем, но престиж на хлеб не намажешь. Поэтому я вынужден подрабатывать на стороне, пока однажды не прославлюсь по-настоящему.
- А кем ты подрабатываешь? - осведомился Бруннер.
- Я не слишком разборчив. Меня удовлетворяет любая работа, дающая хлеб и возможность писать. Я начинал подменным учителем в начальной школе, но это отнимало слишком много времени, да и платили мало. Около года я был продавцом женской обуви в универмаге. Но мне надоело заглядывать дамам под юбки.
- А ты, парень, случаем, не чудик? - спросил Шивли.
Мэлон улыбнулся:
- Нет, я вполне обычен. В общем, последний год я работаю неполную неделю кладовщиком в супермаркете на Олимпике. Чисто механическая работа, совершенно не требующая сосредоточенности. Поэтому она дает мне массу времени для обдумывания сюжетов и заработок. И, кстати, на этой работе прекрасно можно знакомиться с одинокими девушками, живущими по соседству. Они довольно охотно идут навстречу развлечениям, как говорит Кайл Шивли. Нынче все они феминистки и агрессивны, как мужчины. Просто подходят и предлагают: "Как насчет этого парень?" Вот и все.
- Так как насчет этого, парни? - повторил Шивли.
- Что это значит?
- То и значит. Не пора ли заняться делом, ради которого мы согласились собраться сегодня вместе? Знаешь, малыш, болтовня о былых победах - дело прошлое. Я давно уже обнаружил, что переспать с девчонками три-четыре раза в неделю - невелик подвиг. Я заучил свой главный урок: девчонки хотят этого так же сильно, как парни. Если ты не слишком разборчив (я - нет), то дело всегда движется и все они рады услужить. Но я не за тем пришел сюда сегодня вечером. Ты знаешь, зачем я пришел?
- Догадываюсь, - ровно ответил Мэлон.
- Не для того, чтобы обсуждать типы бабенок. Взять этих страдающих по сексу "бимбо" на заправочной станции: сегодня это секретарша, завтра официантка или продавщица - все это обычный товар. Я здесь не для того, чтобы говорить о том, что имею, а чтобы поговорить о том, чего лишен из-за того, что меня не назовешь большой шишкой, ясно? Я говорю о высококлассном товаре, который подойдет Кайлу Шивли. - Он многозначительно помолчал. - О Шэрон Филдс, например. Верно?
- Верно, - согласился Мэлон.
- Я увидел ее на премьере сегодня и мой инструмент вытянулся на целую милю. Вот куда я хотел бы его пристроить. Я уже сказал вам, что готов отдать левую руку и все на свете за один выстрел в подобную штучку. Ты, значит, большой умник, если говоришь, будто это легко. Ты уже наполовину убедил меня прошлой ночью, но потом смылся. Но я-то как следует подумал обо всем, ясно? И полностью открыт любым предложениям. Только не хочу, чтобы ты одурачил меня.
- У меня нет резона дурачить тебя, Шивли.
- Тогда ответь мне на один вопрос, и я пойму, хочешь ты нас перехитрить или нет. Я согласен с тем, что ты помешан на этой бабенке и знаешь о ней много. Я даже согласен, что у тебя есть план познакомиться с ней, который может сработать. Пусть так, по скажи мне одно: если у тебя давно уже был рабочий план, почему ты его до сих пор не применил для себя? Почему ты так и не снюхался с Шэрон Филдс?
Теперь все ждали ответа Адама Мэлона.
Он заговорил медленно, обдумывая свои слова:
- Вначале у меня был не столь смелый план и его-то можно было осуществить. Да, я попытался познакомиться с ней с помощью первоначального плана. Суть его была вот в чем: я писатель, а многие писатели пишут очерки о Шэрон Филдс. Для этого им нужно повстречать ее и взять интервью. И хотя журналы для фанов не вдохновляют меня, я решил, что стоит снизойти до них, лишь бы получить возможность увидеть Шэрон Филдс. Поэтому я замыслил кое-какие сюжеты о ней и отправился на студию "Аврора-Филмз", чтобы повстречать Шэрон. Я добрался к ней не ближе отдела по общественным связям. Очевидно, я не показался им достаточно известным, чтобы они одарили меня интервью. Более того, мне сказали, что Шэрон Филдс настолько знаменита, что все на свете добиваются ее внимания, а она слишком занята, чтобы уделять всем время. Поэтому они снабдили меня стандартным материалом и фотографиями и отослали прочь, сказав, что там вполне достаточно материала для работы. Тогда я продолжал размышлять. Поскольку я знал о Шэрон больше, чем о девушках, с которыми постоянно встречался и даже спал, я чувствовал, что стоит мне познакомиться с Шэрон, как я с ней подружусь. Она захочет полюбить меня, как хотел полюбить ее я. И поэтому я начал работать над новым, более смелым планом, который и хочу вам представить.
Адам видел, что Шивли все же не полностью удовлетворен его словами.
- Ну хорошо, почему же ты не попытался применить его, пойти и познакомиться с ней и получить шанс уломать ее с тобой заняться сексом?
- Потому что план слишком сложен для одного человека. Ее положение делает ее менее доступной, нежели большинство женщин. Есть и другие сложности, но нет ни единого препятствия, с которым бы я уже не справился на бумаге. План требует нескольких человек со способностями и организации наподобие нашей. - Он помолчал. - Поскольку мы сегодня откровенны, я скажу вам, что меня сдерживала и другая причина, сходная с той, о которой говорил Лео Бруннер. Я хорош в созидательной работе и могу вынашивать идеи и планы, но вряд ли способен к действию. Поэтому я всегда мечтал найти себе помощников для осуществления моих замыслов.
Шивли не сводил глаз с Мэлона:
- Может, ты нашел то, о чем мечтал, во мне, Йосте, Бруннере?
- Хотел бы надеяться.
- Ну хорошо, хватит дрочить, малыш. С этой минуты я хочу быть практичным. Никаких игрушек. Я уже вижу, как мы наложим на нее лапы. Эту часть я вижу. Но главное, я хотел бы поверить в то, что наступит после этого. Предположим, мы соберемся вчетвером, разработаем детали и наложим на нее лапы. Ты можешь представить нам абсолютную гарантию того, что мы поладим с ней и она не будет возражать против того, чтобы дать нам? Ответь мне на это и я войду в твою команду.
- Мой ответ полностью удовлетворит тебя, - настаивал Мэлон. - У меня есть документальное свидетельство того, что после нашей встречи она с радостью будет с нами сотрудничать.
- Как говорится, лучше один раз увидеть…
- Доказательство?
- Доказательство.
- Я покажу вам его, - твердо пообещал Мэлон, - но не здесь. Оно находится у меня дома. Как только вы увидите его, ваши сомнения исчезнут. Я уверен, что вы захотите пойти со мной. Как насчет того, чтобы собраться у меня на квартире завтра вечером, после ужина? Скажем, в восемь часов.
Шивли положил руки ладонями на стол.
- Что до меня, я согласен. - Он посмотрел на остальных. - Вы "за" или "против"?
Йост нахмурился:
- Само собой, я "за". Кто был бы против того, о чем мы говорили? Я приду. Просто, чтобы узнать, что у него на уме… Мэлон, если ты убедишь меня, что план реален, я пойду с тобой до конца.
Теперь все ожидали ответа Бруннера. Глаза пожилого компаньона ровно мигали за стеклами очков. Наконец он заговорил:
- Я… не знаю. Пожалуй, поскольку я уже зашел далеко, почему бы мне не зайти еще дальше?
Шивли широко ухмыльнулся:
- Единогласно. Вот это мне нравится.
- И мне тоже, - довольно добавил Мэлон. - Это будет нашим девизом: "Все за одного и один за всех".
- Ага, неплохо, - согласился Шивли. - Хорошо, Мэлон, дай-ка нам свой адрес. Мы обязательно придем. И назовем это первой официальной встречей общества "Давайте - трахнем - Шэрон - Филдс".
Мэлон вздрогнул и быстро огляделся, не подслушал ли их кто-нибудь. Оказалось, что нет. Он наклонился к компаньонам.
- По-моему, с этой минуты всем нам следует быть очень осторожными, - прошептал он. - Если мы возьмемся за дело по-настоящему, нужно соблюдать абсолютную конспирацию.
Шивли сложил кружком большой и указательный пальцы.
- Хорошо, поклянемся на крови, - пообещал он. - С этой минуты все делаем в тайне. В паху у меня свербит, а значит, это получится.
- Обязательно получится, - тихо подтвердил Мэлон. - И поэтому я бы предложил название для нашей группы, что-нибудь безобидное…
- Наподобие? - спросил Шивли.
- Ну, скажем… Фан-клуб.
- Ага, - с горящими глазами подтвердил Шивли. - Это здорово. Это подходит, компаньерос. Отныне мы - Фан-клуб!
Глава 3
Среда, вечер. Десять минут девятого. Об этой минуте Адам Мэлон мечтал целый год.
На телевизоре стоял поднос с бутылками, бокалами и кубиками льда. Мэлон смешал коктейли и подал гостям напитки с растущим чувством единения по отношению к трем новым друзьям, отдыхающим в его холостяцкой квартире в Санта-Монике.
Тут был Кайл Шивли, развалившийся в старом кожаном кресле, приобретенном Мэлоном в лавке Армии спасения, и закинувший ногу на его подлокотник. Тут же был и Лео Бруннер, напряженно и смущенно сидевший в уголке откидной кровати-койки. И, наконец, Говард Йост, расхаживающий без галстука по комнате и рассматривающий фото и плакаты с Шэрон Филдс, занимавшие две стены.
- Эй, Адам, - позвал страховой агент. - Вижу, ты и впрямь серьезно занялся Шэрон Филдс. Я нигде не встречал подобной коллекции. Твоя квартира смахивает на музей плакатов. Где ты раздобыл столько этого добра?
- На "Аврора-Филмз" и прочих студиях, где работала Шэрон, - ответил Мэлон. - Некоторые из них я купил в комиссионках, специализирующихся на киноиндустрии. Кое-что выменял у других кинофанатов. Да, пожалуй, моя коллекция самая полная в стране.
Йост остановился перед огромным плакатом и присвистнул:
- Нет, вы только гляньте на нее, а? - Он ткнул пальцем в фотографию Шэрон, на которой актриса стояла, расставив ноги и держа одну руку на бедре, а другой рукой комкая сброшенное платье. На ней были лишь полупрозрачный белый лифчик и тончайшие трусики, а на лице - смелая улыбка. - Эх, неужели кому-то не хочется получить это чудо в объятия?
Мэлон отвернулся от телевизора, протиснулся между обшарпанным стандартным шкафчиком для досье и обеденным столом и присоединился к восторгающемуся плакатом Йосту.
- Один из моих призов, - пояснил хозяин. - Он использовался в рекламе фильма "Вы приличны?" Это комедия пятилетней давности, в которой Шэрон играла эдакого общественного цензора, желающего во что бы то ни стало уничтожить некоего продюсера порношоу, путешествующего со своей труппой по Новой Англии. Чтобы разоблачить этого продюсера, Шэрон пришлось притвориться стриптизершей бурлеска и вступить в его труппу. Это кадр из фильма; здесь она в первый раз снимает одежду. Вы помните эту картину?
- Ну еще бы, - сказал Йост, все еще наслаждаясь огромной фотографией актрисы. - Говоришь, у тебя есть кое-что в запасе?
Мэлон гордо похлопал по стенке своего шкафчика.
- Четыре ящика, наполненных информацией о Шэрон Филдс. Все аккуратно систематизировано - рекламные выпуски, газетные и журнальные вырезки, пленки с радио- и телеинтервью, фотоснимки - что угодно. И это не считая моих собственных заметок.
Шивли сбросил ногу с подлокотника кожаного кресла.
- Эй вы, перестаньте пускать слюни и терять время. Перейдем-ка к делу. Ты, Адам, хотел дать нам полную информацию о девчонке, так действуй…
- Я как раз и собирался это сделать.
Мэлон открыл верхний ящик шкафчика и извлек из него три папки, а Йост тем временем уселся на койку рядом с Бруннером.
Мэлон отыскал местечко на маленьком круглом обеденном столе, открыл папки и принялся сортировать и рассматривать материал.
Наконец он повернулся лицом к остальным.