Три стреляных гильзы остались на зеленом кафеле пола, а в матовом стекле окна виднелась дырочка. В стене под окном я заметил выщербленный кафель. Туда, вероятно, ударила пуля. Занавеска, загораживающая душ, была сделана из зеленого шелка и висела на блестящих хромированных кольцах. Я отдернул ее, и кольца издали пронзительный и почему-то странно громкий звук. Нагнувшись над ванной, я почувствовал боль в спине. Конечно, там был он. Кто же другой мог там находиться? Он скорчился в углу под двумя блестящими кранами, по его груди медленно стекала вода. Его колени были согнуты. В обнаженной груди краснели два отверстия, расположенные в такой близости от сердца, что сомневаться в его смерти не приходилось. Кровь, наверное, смыло водой. В глазах его застыло выражение ожидания, словно этот человек почувствовал запах утреннего кофе и собирался позавтракать.
Отличная работа. Человек побрился, разделся, чтобы принять душ, наклонился к крану и начал регулировать температуру воды. Дверь сзади открывается, и кто-то входит. Оказывается, что это женщина с пистолетом. Он смотрит на нее, она стреляет. Три промаха. Это кажется немыслимым на таком близком расстоянии, но так случается. Возможно, даже часто случается, но у меня в этой области нет опыта.
Убежать ему некуда. Конечно, он мог броситься на нее, если бы имел мужество. Но раздетый человек, наклонившийся к кранам, совершенно беззащитен. Он каменеет от страха, если похож на большинство людей. Спастись негде. И человек пытается спрятаться. Он забивается в угол, прижимается к стене, но в ванной мало места, а кафельная стена неподвижна. Тогда раздается еще два или три выстрела, и глаза его уже ничего не выражают. Это застывшие глаза мертвеца.
Она закрывает воду и запирает дверь. Затем бросает пистолет на лестнице и выходит из дому. Пистолет, вероятно, принадлежал убитому. Так ли это? Лучше бы так. Нагнувшись, я коснулся его руки - холодна, как лед. Я вышел из ванной, не заперев двери. Зачем? Только создавать лишнюю работу для полиции. Вернувшись в спальню, я вынул платочек из-под подушки. Он был маленький, с зубчатыми краями, в к углу два крохотных инициала "А. Ф.", вышитых красной ниткой.
- Адрианна Фромсетт,- сказал я и рассмеялся невеселым смехом. Потом встряхнул платочек, чтобы проверить его запах, завернул в бумагу и спрятал в карман. Затем я поднялся наверх и обыскал ящики стола: ни любопытных писем, ни номеров телефонов, ни фамилий. Если они и были, то я их не обнаружил. Я посмотрел на телефон. Он располагался на маленьком столике возле камина. У него был длинный шнур, так что мистер Лавери мог вести нежные, милые разговоры с девушками, лежа на кушетке с сигаретой во рту и со стаканом какого-нибудь напитка на тумбочке. Легкий, пустой флирт и шутки, не очень остроумные и не слишком глупые, в соответствии с его способностями.
А теперь все кончилось. Я подошел к входной двери. Никто не свистел в полицейский свисток. Все было спокойно, тихо и солнечно. Никаких оснований для тревоги. Только Марлоу нашел второй труп. Я стал настоящим специалистом в этой Области. Теперь меня будут называть "Марлоу-Каждый-День-По-Трупу". Мне подарят катафалк, чтобы было на чем отвозить свои находки. Нечего сказать, славный и приятный парень.
Я вышел на улицу, сел в машину и уехал.
Глава 17
Рассыльный вернулся в вестибюль клуба через три минуты и кивнул Толовой, подзывая меня. Мы поднялись на лифте на третий этаж, затем вышли в коридор, и рассыльный показал на полуоткрытые двери.
- Налево, сэр, только, пожалуйста, потише. Некоторые члены клуба спят.
Я очутился в библиотеке. За стеклянными дверцами шкафов помещались книги и иллюстрированные еженедельники, в центре стоял длинный стол, а на стене висел портрет основателя клуба, основным занятием членов которого был сон. Выступающие сегменты полок разделяли зал на несколько частей, и в каждой из них находились глубокие кресла невероятных размеров. В креслах дремали престарелые джентльмены. Их лица имели багровый оттенок от высокого давления, а из розовых носов раздавался причудливый храп. Сделав несколько шагов вперед, я заглянул налево. Деррас Кингсли сидел у самой стены, перед ним стояли еще два кресла. Из-за спинки выглядывала его черная голова. Я уселся и поздоровался с ним.
- Говорите тише,- предупредил он.- Этот зал предназначен для полуденного сна. Ну, что там? Я нанял вас, чтобы вы избавили меня от неприятностей, а не добавляли новые к тем, которые уже есть. Из-за вас мне пришлось отменить важное совещание.
- Знаю,- сказал я и, наклонившись к нему, почувствовал очень приятный запах коктейля.- Она застрелила его.
Брови у Кингсли поднялись, лицо приняло каменное выражение, а зубы стиснулись. Он тяжело задышал и попросил деревянным голосом:
- Продолжайте.
Я осмотрелся. Ближайший старый осел спал крепко и похрапывал.
- В доме Лавери никто не отвечал,- начал я.- Двери были не заперты, и я вошел. В комнате на столе обнаружились два стакана с остатками виски. Вокруг тишина. Через минуту появилась стройная рыжая женщина. Она поднималась по лестнице с пистолетом в руке. Потом она объяснила, что нашла его на ступеньках, и назвалась миссис Фальбрук. Она заявила, что пришла получить квартирную плату за последние три месяца и что открыла дверь собственным ключом. По ее словам, Лавери она дома не застала. Я нагнал на нее страху, и она удрала. Конечно, она может обратиться в полицию, но скорее махнет на все рукой и будет помнить только о квартирной плате.
Я помолчал. Лицо Кингсли было обращено ко мне, и мускулы его напрягались по мере того, как он сжимал зубы. Глаза ничего не выражали.
- Я сошел вниз и увидел следы женщины, проведшей там ночь. Пижама, пудра, духи и так далее. Три гильзы на полу, два выстрела в стену, один в окошко. Лавери под душем - голый и мертвый.
- Боже! - простонал Кингсли:- Вы полагаете, что прошлой ночью у него была женщина, которая утром застрелила его в ванной?
- А что же, по-вашему, я пытаюсь вам растолковать? - спросил я.
- Тише! - пробормотал он.- Это ужасно! Но почему в ванной?
- Сами вы тише! - огрызнулся я.- А почему бы и не в ванной? Вы можете назвать другое место, где человек был бы столь же беспомощен?
Он заговорил снова:
- Откуда вы знаете, что его застрелила женщина? Вы уверены в этом?
- Не уверен. Вы правы. Кто-то, воспользовавшись маленьким пистолетом, мог просто подыграть под женщину. Ванная помещается наверху, ее окно выходит в безлюдное место, и вряд ли кто-нибудь слышал выстрелы. Таким образом, вероятный убийца - женщина, которая провела там ночь, но, возможно, никакой женщины и в помине не было. Не исключено, что следы оставлены умышленно. Его мог застрелить и мужчина.
- Для чего бы я стал это делать? - пробормотал Кингсли, почти трясясь от страха.- Я культурный человек.
Мне не хотелось спорить на эту тему, я не люблю бессмысленных разговоров, но спросить я спросил:
- У вашей жены есть оружие?
Он повернул ко мне побледневшее лицо и произнес глухим голосом:
- Великий боже!.. Вы же не думаете, что?..
- Есть или нет?
Он заговорил с трудом, делая большие паузы между словами:
- Да... есть... маленький... пистолет.
- Вы купили его в этом городе?
- Я... я вообще его не покупал. Отобрал у одного пьяницы во время пирушки в Сан-Франциско два года назад. Он размахивал оружием, полагая, что это страшно забавно. Я не вернул его.- Он сжал свой подбородок с такой силой, что суставы пальцев побелели.- Вероятно, он даже не помнит, где и как его потерял, до такой степени был пьян тогда.
- Все это звучит чересчур наивно,- заметил я,- А могли бы вы узнать пистолет?
Он принялся напряженно и мучительно размышлять. Я снова оглядел комнату. Один из спавших проснулся, закашлялся, почесал нос и вынул из жилета золотые часы. Затем убрал их назад и снова погрузился в сон.
Я достал из кармана пистолет и вложил его в руку Кингсли. Он разглядывал его с несчастным видом.
- Не знаю,- с трудом выдавил он наконец.- Похож, вообще-то, но утверждать не могу.
- Сбоку есть серия и номер.
- Никто не может помнить номера оружия.
- По-моему, это только вы не помните,- заметил я.- Меня бы удивило обратное.
Он взялся за рукоятку пистолета и, положив его рядом с собой на кресло, воскликнул:
- Вот свинья! Наверное, он обманул ее.
- Не понимаю,- удивился я.- Для вас подобная причина была недостаточной, поскольку вы культурный человек, а для вашей жены - достаточна.
- Но ведь причины у нас неодинаковые,- фыркнул Он.- К тому же женщины на порядок более порывисты, чем мужчины.
- Так же, как кошки порывистее собак.
- Что?
- Просто некоторые женщины более порывисты, чем некоторые мужчины. Вот и все. Нужно найти более веский аргумент, если допустить, что преступление совершила ваша жена.
Он отвернулся и оглядел спящих.
- Мне тоже кажется, что это недостаточный мотив,- согласился он наконец.- Мы не должны позволить, чтобы полиция завладела этим пистолетом. Кристаль имела разрешение на оружие и пистолет был зарегистрирован. Следовательно, в полиции записан его номер, которого лично я не знаю. Пистолет ни в коем случае не должен попасть к ним в руки.
- Но миссис Фальбрук известно, что он у меня.
Он упорно качал головой.
- Надо рискнуть. Конечно нам угрожает опасность. Постараюсь оплатить риск. Если бы ситуация выглядела как самоубийство, я бы отдал пистолет. Но из ваших слов самоубийства никак нельзя вывести.
- Верно. Но я не могу скрыть орудие убийства, даже если вы заплатите мне десять долларов. Пистолет придется предъявить.
- Я думал о большей сумме,- сказал он значительно.-- Я хотел предложить вам пятьсот долларов.
- И что вы надеялись на них купить?
Он придвинулся ко мне еще ближе. Его суровые, холодные глаза все же выражали неуверенность,
- В квартире Лавери есть другие предметы, указывающие на присутствие там Кристаль?
- Платье, которое описал рассыльный из Сан-Бернардино, может, и кое-что еще, о чем мне неизвестно. Несомненно остались отпечатки пальцев. Вы говорили, что их у нее никогда не брали, но это не имеет значения, поскольку они будут обнаружены в квартире Лавери. Ведь отпечатки сохранились в ее спальне в вашем доме, в доме у озера и в машине.
- Мы должны немедленно забрать этот автомобиль,- начал он, но я прервал его:
- Это не принесет никакой пользы: существует множество других мест. Какие духи она употребляет?
- По-моему... "Джиреллен-Регаль",- ответил он деревянным голосом.- Иногда "Шанель" № 1.
- А ваш одеколон?
- "Шипр".
- Вся спальня Лавери им провоняла,- заметил я.- Мне показалось, что это дешевка, но в таких вопросах я не судья.
- Дешевка? - с обидой повторил он.- Мы платим по доллару за один грамм.
- Возможно. Но там стоял такой запах, словно вы отдаете доллар за бочку.
Он положил руки на колени и покачал головой.
- Вернемся к нашему делу. Пятьсот долларов... чек выписываю немедленно.
Я сделал вид, будто не слышу. Один старик поднялся с кресла и печально зашагал по комнате.
- Я нанял вас,- прошептал Кингсли,- чтобы вы спасли меня от скандала и защитили мою жену в случае необходимости. Вы не виноваты в том, что возможность избежать скандала только уменьшилась. Но теперь речь идет о голове моей жены. Я не верю, что она убила Лавери. Я допускаю, что она была там прошлой ночью и что пистолет ее. Но это еще не значит, что она убийца. Она просто могла потерять оружие, а кто-то им воспользовался.
- Полицейские Вай-Сити даже слушать такого не пожелают,- сухо бросил я.- Если они похожи на того, с которым я встретился, то первую попавшуюся жертву сразу начнут мучить. А первой жертвой, конечно, будет ваша жена.
Он потер кисть левой руки. Его переживания носили несколько театральный характер, что редко сопровождает подлинное горе.
- В известной степени я согласен с вами,- продолжал я.- Улики не столь убедительны, как может показаться на первый взгляд. Она оставляет платье, в котором ее видели и принадлежность которого нетрудно установить, швыряет на лестнице пистолет. Трудно поверить, что она настолько глупа.
- Вы придаете мне мужество,- печально вздохнул Кингсли.
- Но это еще ничего не значит,- предостерегающе сказал я.- Мы пытаемся взвесить поступки хладнокровно, а люди, совершающие преступления в приступе страсти или ненависти, попросту убивают и уходят. Из того, что я слышал о вашей жене, можно заключить, что она действительно неумна. В этом убийстве не видно никакого плана, наоборот, все свидетельствует против него. Даже если бы там не было никаких следов вашей жены, полиция неизбежно свяжет ее с Лавери... Соберут сведения о его образе жизни, друзьях, любовницах. Ее имя рано или поздно появится в расследовании. А когда узнают, что она целый месяц неизвестно чем занималась, ее арестуют. И конечно проверят, кому принадлежит пистолет, а если выяснится, что ей...
Кингсли потянулся за оружием.
- Ничего не выйдет,- предупредил я.- Я должен отдать его. Марлоу может быть хорошим парнем, чувствующим к вам симпатию, но он не имеет права рисковать, скрывая такую важную улику, как орудие убийства. Я действую; исходя из того, что на вашу жену неизбежно падет подозрение, но оно может оказаться ложным.
Он вздохнул и оставил пистолет в покое. Я убрал его в карман, но затем опять вынул и добавил:
- Одолжите мне свой носовой платок, я не хочу пользоваться своим: меня могут обыскать.
Он протянул мне дорогой белый платок. Я осторожно вытер им пистолет и снова сунул в карман, а платок вернул.
- Там могут остаться мои отпечатки,- объяснил я.- Но я не хочу, чтобы остались ваши. Единственное, что мне приходит на ум,- это вернуться назад, положить пистолет на место и вызвать полицию. Рассказать им все, что знаю, и посмотреть, как будут развиваться события. Естественно, они сразу докопаются, зачем я там был и что делал. В худшем случае ее поймают и докажут, что убила она. Можно надеяться, что вашу жену схватят быстрее, чем удалось бы мне, тогда я направлю свои усилия на ее оправдание. Нужно доказать, что его прикончил кто-то другой. Вы согласны с этим?
Он медленно кивнул.
- Хорошо... пятьсот долларов будут ваши... если вы сумеете выручить Кристаль.
- На них я не рассчитываю,- возразил я.- Будет лучше, если вы сразу это поймете. Скажите, а мисс Фром-сетт хорошо знала Лавери? Я имею в виду не служебные отношения.
Лицо его вытянулось, кулаки сжались, но он ничего не ответил.
- Она странно выглядела, когда я вчера интересовался адресом Лавери,- продолжал я.- Похоже на воспоминание о закончившемся романе. Или я говорю слишком откровенно?
Его ноздри слегка вздрогнули, и он тяжело задышал. Потом успокоился и произнес:
- Она... она его отлично знала... в свое время. Эта девушка готова сделать все, что повелит ей сердце. Лавери, по-моему, обладал притягательной силой для женщин.
- Мне нужно с ней поговорить,- заявил я.
- Зачем? - резко спросил он. На щеках его выступили красные пятна.
- Какое вам дело? Это моя профессия задавать вопросы разным людям.
- В таком случае пожалуйста,- еле промолвил он.- Она знала Алморов. Знала жену Алмора, которая покончила с собой. Лавери тоже был с ней знаком... Но разве это имеет какое-то отношение к нашему делу?
- Пока не в курсе. Вы ее любите?
- Я бы прямо завтра на ней, женился, если бы это было возможно,- торжественно заявил он. Я кивнул и, поднявшись, оглядел зал. В нем почти никого не осталось, только в противоположном углу продолжали храпеть две старые развалины. Остальные ушли и, видимо, занялись бизнесом, которому отдавали свободное от сна время.
- Существует только одно осложнение,- заметил я, глядя на Кингсли.- Полицейские вечно злятся, когда их вызывают на место преступления с большим опозданием. А опоздание растет с каждой минутой. Я отправлюсь туда и сделаю вид, будто приехал впервые. Думаю, мне все удастся, если не придется назвать имя миссис Фальбрук.
- Фальбрук?
По-моему, он ничего не слышал из моего объяснения.
- Кто это, черт возьми... Ах, да, помню...
- Лучше, если вы забудете. Я уверен, что она больше не появится. Едва ли она захочет связываться с полицией.
- Понимаю.
- Поэтому ведите себя осторожно. Вам начнут задавать вопросы о том, когда вы узнали, что Лавери убит, когда вы видели меня... Повторяю, будьте осторожны. Вам станут расставлять ловушки. Если они вас подловят, я пропал. Меня упрячут в тюрьму.
- Но вы же могли позвонить мне из дома Лавери, а потом вызвать полицию,- рассудительно заметил он.
- Едва ли такой вариант пойдет мне на пользу. Кроме того, они проверят все телефоны. А если бы я позвонил вам из другого места, это оказалось бы равносильным признанию, что я приходил сюда побеседовать с вами.
- Понимаю. Можете на меня положиться.
Мы пожали друг другу руки. Я ушел, а он остался.
Глава 18
Клуб помещался на самом углу улицы, а Триолер-Хауз немного дальше. Холл "Джиреллен компани" выглядел даже более безлюдным, чем накануне. Та же маленькая блондинка сидела у телефонных аппаратов. Она нежно улыбнулась мне, а я изобразил гангстерское приветствие: направил на нее указательный палец, три других согнул, а большим задвигал, как курком пистолета. 'Она весело засмеялась, хотя моя шутка едва ли была удачной. Я указал на пустой стол мисс Фромсетт, блондинка кивнула, но тут ее вызвали к телефону. Открылись двери, и мисс Фромсетт изящно опустилась на стул, посмотрев на меня с холодным ожиданием.
- Слушаю вас, мистер Марлоу. Мистера Кингсли сейчас нет на работе.
- Я возвращаюсь именно от него. Где можно с вами побеседовать?
- Побеседовать?
- Я должен кое-что вам показать.
- Вот как?
Она взглянула на меня недоверчиво. Вероятно, не один мужчина пробовал показывать ей разные вещи, не исключая порнографических открыток. В другое время я и сам бы с ней охотно пошутил.
- Деловой разговор,- пояснил я.- Вопрос касается мистера Кингсли.
Она поднялась.
- Тогда пойдемте в его кабинет.
Мы вошли внутрь. Я глубоко вдохнул и почувствовал запах духов.
- "Джиреллен-Регаль",- заметил я.
- На мою зарплату,- улыбаясь парировала она.
- Никто не говорит о вашей зарплате. Вы не похожи на женщину, которая вынуждена сама покупать себе духи.
- Вы правы,- ответила она.- Но если хотите знать, я не выношу духов на работе. Это его духи.
Она села в кресло у стола, а я занял свое вчерашнее место. Мы смотрели друг на друга. На ней был коричневый костюм с жабо. Выглядела она немного мягче, чем обычно. Я угостил ее сигаретой Кингсли, она закурила и устроилась поудобнее.
- Не будем тратить время на то, чтобы наводить тень на плетень,- начал я.- Вам теперь известно, кто я и чем занимаюсь. Если вы не поняли этого вчера, то только потому, что он любит разыгрывать роль строгого начальника.
Она посмотрела на свою руку, лежащую на коленях, затем подняла глаза и робко улыбнулась.