Действительно, кроссовки Глеба, все в подсохших кляксах садоводческой грязи и городских луж, уж очень сильно и заметно нарушали аккуратное пространство крохотной прихожей.
– С задания. С боевого подвига.
– Вона чего! Когда приехал, говорил ведь, что на диване нынче все дни лежать будешь, да за пескарями поедешь на Бузянку, а сам-то по ночам не пойми чем занимаешься. Подвиги он двигает…
Старушка иронически удивилась.
– Мам, ты только не переживай.
– А чего переживать-то! Живой, не выпивши, – и то ведь хорошо. Давай ванну наберу, погреешься, или как? Рубашку снимай, простирну тоже, чтобы второй-то день не носить…
– Мам, брось! Не надо ничего мне стирать! Я в гостинице отдам в прачечную, так удобней.
– Ну вот, удумал ещё! Удобней! Нешто там чужие-то люди хорошо сделают?! Рукава-то все растреплют, а ворот таким же грязным, непростиранным и останется! И носки снимай, давай, быстро…
Силу и волю у человека отнимают в большей степени не холод, не голод и не страшные лишения, а то, когда вокруг него всё долгожданно становится мягким, тёплым и чистым.
Капитан Глеб, посмеиваясь, сдался без особых встречных условий, быстренько нырнул в старый спортивный костюм, который матушка сохраняла к его приездам чистым и глаженым уже долгие годы, и босиком прошлёпал в ванную.
Через дверь донеслось опять ласково:
– Коврик положи под ноги-то, чтобы не холодно было на пол мокрому вставать… Селёдочки-то тебе почистить? У меня картошка ещё с обеда осталась.
– Согласен.
Горячая вода была действительно хороша. Но ванна, их чудесная домашняя ванна, когда-то в детстве просторная, как океан, опять оказалась маленькой… Пришлось в истоме плавно согнуть ноги в коленках.
Стукоток ножей и вилок на кухне был мил и неспешен. Там же ещё бормотало местным негромким голосом радио.
Зная, что нет рядом никаких забот и неприятностей, Глеб уснул.
И пробуждение его было таким же плавным и несерьёзным.
– Эй, мореходец! Жив ли ты там?! Не потонул?
– Не, мам, у тебя здесь погибнуть никак нельзя! Глубины не те.
– Выходи, выходи, давай! Дограбился ведь до воды-то как! Почти час уж как без ответа бултыхаешься! Хватит. Давай быстро за стол, остывает уже всё!
Тридцатилетние табуреточки поскрипывали, знакомый рисунок потёртых фаянсовых тарелок обещал привычные вкусы и запахи.
– Селедочки сейчас тебе положить?
– Мам, давай-ка я лучше начну с борща.
Старушка села напротив и, опять просияв тихой усталой улыбкой, поставила бледные руки под своё морщинистое лицо.
– Кушай, кушай…
Здесь не нужно было что-то изображать или притворяться. Глеб просто сильно и вкусно ел.
– Похоронили-то они Маришку где?
И траур в эти минуты был тоже неуместен. Прожевав, Глеб нахмурился, желая быть точным.
– Не знаю, мам, позабыл уже здесь многое… Виталик говорит, что на каком-то новом кладбище, в Покровах, вроде. Про остальное не знаю.
Совсем было пригорюнившись к началу их печального разговора, матушка вдруг легко взмахнула ладошкой.
– Дак это же хорошо! В Покровах-то и храм от новых-то могилок недалеко, видно его через березки, и от дороги совсем рядом, идти-то если. Автобус туда тоже хорошо ездит, утром и вечером по два раза. В прошлый-то раз, когда дядьку Васю Сизова хоронили, там глины по осени было много, с ближнего-то краю, а сейчас уже, небось, песку всё больше на могилках-то, если к деревьям будут дальше копать… А кто на сороковинах-то у них был?
– Много людей. Знакомых человек пять, шесть.
– Ну и ладно.
Железный чайник потихоньку начинал бренчать на близкой электрической плите тонкой помятой крышкой. Глеб ждал ещё вопросов. Чудесная и долгая ванна помогла сосредоточиться, как всегда. Он уже знал, что будет отвечать. Лгать матушке было неправильным, да и не хотелось.
– Что-то там, у ребят-то твоих, не ладится, что ли, если ты переживаешь так сильно?
– Да, мам, нехорошая история произошла. Вдобавок и у Назарова с женой немного не так получается, и Жанна никак в себя после всего этого не придёт… Ещё и Марек интересную супругу себе выбрал.
– Ты бы лучше сначала со своей семейной жизнью разобрался… – Матушка поднялась переставить тарелки. Горячую мисочку с отварной картошкой и намасленную селёдку поставила только перед ним. – Решил бы сначала свои непонятности, а потом бы уж и чужим людям помогать бросался. Чего ты к ним встреваешь-то? Сами бы меж собой понемногу и разобрались, небось не маленькие… А что, если не получится у тебя помочь-то им?
– Очень хочу, мама, чтобы получилось. Очень.
Всё шло по плану. Всё было вкусно и знакомо. Глеб улыбался про себя, чувствуя лёгкость и силу в чистом и тёплом теле. Матушка, шурша вязаными тапочками и не особо вглядываясь в его лицо, взялась наливать себе чай.
– Виталик-то один и остался путный-то у вас. Хороший мужичок, хозяйственный. Он всё так же на производстве-то и трудится, да?
– Ага.
– Что ж ты теперь, из-за этих забот-то, на рыбалку свою никак и не выберешься? А ведь отдыхать домой приехал… Не позабудь, нам с тобой ещё к тёте Тоне в гости сходить бы надо, она завтра возвращается, за котами-то своими любимыми ко мне придет, всё равно про тебя спросит, обязательно ведь захочет увидеть. Тортик купить какой бы надо.
– В прошлый-то раз… – Добрая старушка опять удивительно славно просияла лицом. – Перед отъездом, за день, по-моему…, да, за день, вспомнила! Собрались мы тогда у меня, подруги наши ещё из "каскадника" пришли, провожать-то её… Вот и стали в лото играть. Так она, Тонька-то, шесть рублей у всех у нас выиграла! Представляешь, ещё и смеётся над нами, жухало ещё то! Мы её проверять два раза хотели, так она ка-ак смахнёт все поставки с карт-то своих и кричит сразу же: "Всё, всё, я выиграла!".
– Ты чай или кофе свой будешь, на ночь-то глядя?
– Чайку, мам, вместе с тобой.
– Сейчас, тогда чашку тебе твою любимую достану.
И чашка, и тишина….
Как будто за стенами этой маленькой квартирки не было ничего страшного и неправильного; не злились друг на друга неплохие, в сущности, знакомые люди; не скрежетали по близким душам глупые и грязные деньги…
– Вот, смотри, какие я карпетки Тонькиной внучке из старой-то шерсти связала! У неё скоро два исполнится, такая шустрая пампушка бегает!
Глеб с удовольствием подержал в руках крохотные пушистые башмачки.
– Молодец ты, мам.
– А то не молодец! Тонька-то сроду вязать ничего не умела, вот я и придумала ей для внучки-то подарок такой сделать. Тонька же её только чупсами да сникерсами всё время пичкает, а вещицу какую-никакую ребёнку никак не догадается купить!
Потом они пили чай молча. Матушка немного похрустела карамелькой, Глеб же просто наслаждался вкусом крепкого напитка.
– Ты вот сюда приехал, отдыхаешь тут, гоношишься всё, а работа твоя как? Не в отпуске же, небось, числишься? Кто-то тебя подменяет там или как?
– Секретарь у меня есть, мам, хороший. Со всем справляется.
– Секретарь?! Мужик, что ли?
– Нет, что ты! – Глеб белозубо расхохотался. – До этого я ещё не дошёл. С моими делами в моё отсутствие справляется женщина. Хорошая…. Звать её Наталья Павловна.
Старушка сверкнула на него по-над чашкой зорким взглядом.
– Наталья, говоришь… Молодая? У вас с ней что, отношения?
Смеяться от души было и приятно, и интересно. Глеб ликовал, наслаждаясь домашним уютом.
– У Натальи Павловны со своими детьми отношения, и с мужем-майором. А мне она просто помогает.
– Просто, просто…. Знаю я тебя, зимогора этакого!
– Не гневайся так, о лучезарный микроскоп души моей!
Не вытерпев дальше свою напускную серьёзность, матушка хихикнула сквозь тонкие морщинистые пальцы.
Ради этой улыбки он был готов на многое.
– В гостиницу сейчас-то? Или как? Поздно ведь…
Почему-то пряча глаза от кухонного света Глеб, помедлив, ответил.
– У тебя я сегодня останусь. У тебя, моя родная, здесь, дома. Не волнуйся.
– А котята как же? Опять ведь придут тебя беспокоить, как в прошлый раз…
С беспомощной надеждой матушка теребила в руках небольшую кухонную тряпочку.
– Этих злобных и рычащих по ночам котов я выброшу в прихожую! – Подняв двумя пальцами младшего котёнка за шкирку, Глеб сделал для него грозные брови.
– Кто, в конце концов, в этом доме хозяин?!
Матушка славно и звонко засмеялась, опять прикрывая рот морщинистой ладошкой.
– Кто, кто… Знамо дело – я. Опусти животинку-то, не мучай лишний раз. Ну, раз ты так решил, то я постилаю тебе, поздно уже…
– Мам, я завтра ухожу в шесть.
– Чего ж так рано-то?
– Дела.
– Какие такие ещё спозаранку-то у тебя дела?
– Семейные.
Воскресенье. Утро.
Гостиница
Все щели гостиничных окон по-домашнему уютно желтели полосками тщательно наклеенной в ноябре бумаги. Тянуться до высокой форточки через широкий подоконник было лениво, и Глеб Никитин, поднявшись с улицы в свой номер, уже целый час стоял перед окном, не слыша всех звуков наступавшего городского утра.
Слева, во всю ширину уже видимого неба проглянулась хорошая летняя синь. Совсем скоро из-за новой кирпичной девятиэтажки должно было показаться и солнце.
Выходной день привычно отменил ранние трудовые потоки в направлении заводских проходных, и редкие прохожие тянулись одинаково неспешно на рынок, на автовокзал и в сторону железнодорожной станции.
На стоянке напротив гостиницы с ночи оставались дремать в своих машинах два таксиста. Вот один решительно очнулся, перебрался в машину соседа, сел на переднее пассажирское место, начал потягиваться. Протянул зажигалку второму. Подъехала ещё одна жёлтая "Волга". Её водитель подошёл к машине, где сидели его коллеги.
"А, знакомец!".
Именно этому, в коричневой куртке из кожзаменителя, Глеб посоветовал позавчера хорошенько проветривать машину. Наверно, у парня давняя механизаторская привычка хлебать суп-лапшу за рулем.
Из остановившейся у газетного киоска "Газели" выскочил кругленький дядечка в приятном плотном комбинезоне, открыл своим ключом ящик в синей боковой стенке, забросил туда две обернутые в коричневую бумагу пачки и умчался.
Через двенадцать минут прибыла на рабочее место и сама киоскёрша, молодая, но сильно толстая женщина с зонтиком; сквозь витринное стекло было видно, как она переобувалась за прилавком, потом с привычным тщанием разреза́ла ножницами упаковку коричневых пачек.
"Так, по выходным дням в маленьких городках свежих газет не бывает… Наверно, гороскопы сегодня привезли. Или расчески".
С интервалом в двадцать секунд с разных сторон подошли к киоску два пенсионера. Тот, что в шляпе, кивнул первым и поклонился другому. Молодуха расторопно выдала им какие-то цветные газеты, поочередно что-то сказав каждому, и опять закрыла окошечко. Одинаково засунув прессу в карманы похожих плащей, пенсионеры постояли около киоска еще минут десять, вежливо подвигали в приятной субботней дискуссии руками и мирно разошлись.
К тротуару подрулил и остановился древний "Москвич". Глеб не различил водителя, но киоскёрша приветливо покивала тому через стекло. "Москвичок" газанул дальше.
Неопрятный таксист подошел к киоску, наклонился. Не открывая амбразуры, женщина сердито замахала на него ладошкой.
"Прогнала.… Наверно и ей этот тип чем-нибудь не глянулся".
Снизу, из гостиничного буфета, потянуло теплым столовским запахом.
"Как обычно, разогревают остатки вчерашнего ужина на сегодняшний завтрак…".
У подъезда гостиницы, прямо под окном, плотно встал под погрузку белый фургончик. С непривычной утренней резвостью странно одетые люди начали быстро выносить из фойе к грузовичку какие-то специальные ящики. Одетый так же не по-местному высокий, лысоватый мужчина гневался на суетящихся людей и потрясал пачкой разрозненных бумаг.
"Артисты. Сегодня же у них съемки на Горелой Гряде…".
Капитан Глеб вспомнил объявление на внутренней двери гостиницы, строго призывающее членов группы фильма "Черный пилигрим" не опаздывать к раннему отъезду на съемки.
В центр проехал шестой, нет, седьмой с утра троллейбус. Хлопнула дальняя дверь в гостиничном коридоре.
"Ла-адно, начнём готовиться…".
Когда-то Глеб пытался гадать, почему во всех провинциальных отелях такие одинаково короткие полотенца, но потом отказался от мысли найти этому феномену достойное технологическое объяснение. Дешёвое мыло тоже пахло невкусно, но горячая вода была действительно горяча и булькала из душа исправно.
В комнате зазвонил гостиничный телефон. Чертыхаясь и оставляя на скрипучем паркетном полу мокрые следы, Глеб Никитин проскакал на одной ноге к столу и поднял тяжёлую чёрную трубку.
– Привет, послушай, ты до рынка не прогуляешься со мной сейчас? Я тут хочу купить фруктов для Назарова, да съездить с утра к нему в больницу, проведать.
– Срочно гулять-то?
– Потом мне не до этого будет. Поговорить надо прямо сейчас.
– Я обнажён и беззащитен. То есть нахожусь в ду́ше, объят мыльной пеной и прозрачными водными струями.
– Ладно, не трепись ты, всё равно буду проходить сейчас мимо гостиницы. Как кончишь прихорашиваться-то – выходи. Подожду.
Единственной женщиной, которая никогда не называла его по имени, была Людмила Назарова.
С коммунистической настойчивостью часы в холле гостиницы пробили утренние девять часов.
Спускаясь по лестнице на первый этаж, капитан Глеб едва не столкнулся с маленькой хорошенькой официанткой, которую он приметил в здешнем ресторане ещё с позапрошлого вечера. Девушка несла по коридору кухонное ведро с инвентарным номером и на минуту остановилась, чтобы передохнуть.
– Не помочь, сударыня?
– Что вы, уже не надо…
Глеб с удовольствием смотрел на её разрумянившуюся мордашку.
– В таком случае.… А мороженое у вас есть?
Недоумевающая официантка не стала даже приподнимать свою нелёгкую ношу. К тому факту, что гостиничные постояльцы обычно требовали у неё с утра коньяка или, как минимум, пива, она уже привыкла. Но, чтобы такой интересный мужчина и мороженое…
– Развесное есть, клубничное, малиновое, йогуртовое. Вам зачем?
– Мороженое обычно едят. Принесите, пожалуйста, две порции любого на улицу, на столики.
– А я тебя узнала по походке.
Людмила достала из большой хозяйственной сумки плотно сложенное старенькое полотенце и внимательно протерла им стулья и столик.
– Знаешь, я как-то никогда не задумывался о том, что и у меня, оказывается, есть своя походка. За другими да, часто приходится наблюдать, как они ходят, как едят, разговаривают. А вот как это получается у меня самого? Ты ведь первая, кто заметил, что у меня есть особенная походка.… Какая она у меня, а?
Людмила улыбнулась золотыми зубами.
– Не скажу…
Статная, грудастая дивчина, появившаяся в ту зиму в их школьной столовой, сразу же привлекла тогда внимание всех пацанов. Всего-то на два года старше их, выпускников, Людмила переехала в город с отцом-строителем откуда-то из Казахстана и стала жить на соседней улице. Вадик Назаров именно тогда на неё и запал.
Ясноглазая хохлушка всегда была среди их общих знакомых главной чистюлей и аккуратисткой.
– Чего таращишься-то?
– Любуюсь.
Людмила тоже внимательно смотрела на Глеба, отмечая про себя, что его крупные черты лица за время отсутствия стали ещё жестче. "Поймёт или нет? Захочет помогать, нашими мелочами заниматься?".
– Какой ты стал…, после зимы-то. Всё хорошеешь?
– Так ведь не для себя стараюсь, дорогая.
– А для кого же ещё?
– Для окружающих.
– Кому какое?
Малышка-официантка строго посмотрела на Глеба Никитина и протянула в его сторону поднос.
– Ух, ты! Тысячу лет уже не ела мороженого из вазочки! Жаль, Эмки со мной нет, она это дело любит! Привет тебе от неё, большой-пребольшой, как она наказывала! Весь вечер вчера рассказывала мне про ваши похождения. Почему-то часто повторяла, что ты озорной. Умеешь ты, бродяга, с детишками ладить, получается у тебя с ними.
Пока Людмила по-хозяйски заботливо пристраивала свою сумку на соседнем стуле, Глеб с любопытством и недоумением повертел доставшуюся ему щербатую алюминиевую ложечку, и улыбнулся.
– Чего зубы-то свои красивые скалишь? Клыки-то как у волка́! Волчара, так и есть. Всё бирюком живешь? – Людмила ласково набросилась на Глеба с привычными упреками.
– Ладно, не гневайся! Как там дела на твоём-то финансовом фронте?
В свою очередь заразительно расхохоталась и Людмила.
То, что эта сильная женщина с крупными парикмахерскими кудрями уже который год работает кассиршей в студенческой столовой, Глеб прекрасно знал. Знала о его знании и Людмила, поэтому ответила машинально, не задумываясь.
– Да брось ты подначивать, мелочная ведь у меня работа-то! Пока все эти пятаки да гривенники пересчитаешь после смены – удавиться хочется… У тебя-то, небось, всё интересней, на бизнесе-то?
– Мне о работе скучно сейчас вспоминать. Давай, я тебе лучше про кита расскажу. Только честно предупреждаю – история у меня сегодня про дохлого кита. Рассказывать, а?
– Тьфу на тебя! – Людмила замахнулась ложечкой. – Весь аппетит испортил!
Капитан Глеб шутливо поднял руки.
– Всё, всё! Не стреляй! Про что ещё хочешь услышать?
– Ты вот говоришь, что работа у тебя скучная. И всё у тебя в жизни происходит правильно, по закону, без всякого такого бандитского форсу, да?
– Можешь смело спорить с кем угодно, что есть у тебя один странный знакомый, который всегда переходит улицу только на зелёный свет. Это мой принцип. Это закон и я не хочу его нарушать. Если, допустим, примут новые правила, что с завтрашнего дня требуется переходить улицу на фиолетовый светофор – будь уверена, я начну топать по перекресткам всей Земли только на фиолетовый! Так удобней – не отвлекаешься по мелочам. И ещё есть в этом приятность – я всегда прав.
– Ну, и чего такого особенного ты в жизни добился, со своей правильностью-то?
Глеб Никитин лукаво задумался.
– Самого главного?
Чуть удивленная готовностью к такому важному ответу, Людмила внимательно посмотрела на него.
– Ну да…
– Самое главное моё достижение…. Я, наконец, добился того, что мне не нужно, когда не хочу, есть жареную картошку!
– Да ну тебя, баламут.… А если серьёзно?
– Серьезно? Сейчас мне никому не нужно врать.
– А врал?
– Раньше, когда я…, ну, когда я ещё не был джентльменом. – Глеб усмехнулся. – Приходилось вести себя, как в нормальной уличной драке. Чтобы выжить, там всегда применяются врунство, обманство и разные другие гнусные приемы. Это сейчас, с годами и опытом, мне всё чаще нет необходимости рвать глотки противникам, а удаётся побеждать их логикой и правильным классическим обхождением.
Облизав пустую ложечку, Людмила покосилась на близкий соседний столик, за которым устраивался толстый таксист с сигаретой и пачкой газет.