Подходя к библиотеке, замечаю впереди Марлен с малышом, которого она держит за руку. Они следуют за очень красивой, очень смуглой и очень благородной дамой. Это и есть жена индийского дипломата. Она вся дышит международным шпионажем, хотя трудно поверить в это! Но дело в том, что шпионы всегда похожи на кого угодно, но только не на шпионов.
Дама, сказав несколько слов Марлен, заходит в читальный зал, я же догоняю Марлен и предлагаю ей:
- Сплавь его в детскую комнату. Побудем немного вдвоем.
Она соглашается.
Неожиданное свидание! Через пять минут мы уже в ее каюте.
Она начинает раздеваться, но ее движения замедляются, когда раздается голос корабельного диктора из громкоболтателя. Диктор говорит на английском языке.
- Я же совсем забыла! - восклицает Марлен и снимает со стены спасательный круг.
Диктор повторяет тот же текст на французском, потом на испанском...
- Не везет,- сокрушается она.- Я совершенно забыла об учебной тревоге. Надо бежать за малышом.
Я подхожу к двери, открываю ее и застываю на месте, так и не переступив порог: мгновенно вспыхивает мысль словно лампочка, когда замыкаешь электрическую цепь, если, конечно, энергослужба Франции не бастует.
Я закрываю дверь и подхожу к Марлен.
- Ты говоришь по-английски?
- Я-я? Увы, нет! Я бы хотела владеть английским м... Зато отец мой говорит бегло.
Я не отвожу от нее своих глаз, словно от кастрюли с молоком, что должно вот-вот закипеть!
- Ты знаешь, что Грант убит? - спрашиваю я.
Она бледнеет...
Она бледнеет еще сильнее, когда видит мое удостоверение,
- Комиссар Сан-Антонио!
Она реагирует на эту новость.
- Я... Я не понимаю вас... Вы - полицейский! Но я ведь ничего плохого не сделала... Я... Я...
Она забывает, что хотела сказать, так как мой удар отбрасывает ее к стене.
- Хватит прикидываться дурочкой. Я раскусил тебя! Ты выдала себя тем, что сняла спасательный круг со стены после первого объявления о тревоге на английском языке, хотя утверждала, что не владеешь им.
Я продолжаю, не будучи абсолютно уверенным в своей правоте:
- Первая часть вашей операции удалась: Болемье доставил в Гавр документы и макет. Мы оказались рядом, когда Грант расправился с итальянцем, поэтому тут же последовало возмездие. Но перед смертью он успел нам все-таки кое-что сообщить... Например, о тебе, Марлен. Мы тут же помчались вдогонку за Болемье, но не успели... Зато посадка на "Либерте" прошла удачно... Такие вот дела, дама в трауре.
С ней происходит настоящая трансформация. Передо мной уже не дурочка, а разъяренная фурия. Словно пантера с выпущенными когтями она бросается на меня! Я успеваю уклониться в сторону и ударом в затылок укладываю ее на пол.
Теперь могу спокойно нажать кнопку вызова стюарда. Он появляется очень быстро.
- Даме плохо?
- Нет, это она поняла, что я неплох! Любовь с первого взгляда, так сказать!
Я прошу его пригласить сюда офицера Дезир.
- Скажите, на корабле есть камера для заключенных? - спрашиваю я, когда он появляется в каюте.
- Есть для умалишенных!
- Подойдет! Надо туда поместить эту мадемуазель!
- Это та, которую вы искали?
- Она... Мне бы найти спокойное местечко, где бы я мог побыть с ней наедине.
Он понимает мою просьбу по-своему, так как на его губах появляется игривая улыбочка.
- Я провожу вас.
Стакан воды, выплеснутый в лицо цыпочки, приводит ее в чувство.
- Пойдем со мной, красотка.- Я помогаю ей подняться с пола.- Нам предлагают место для уединения. Я думаю, что у нас найдется о чем поговорить! К тому же этот разговор не терпит отлагательств.
- Но я ничего не знаю! - кричит она, глядя в мои глаза.
- Не скромничай! Такой девушке, как ты, всегда найдется, что рассказать! Да и я помогу тебе в этом наводящими вопросами. Итак, в путь! Наручники я не стану одевать, чтобы не привлекать внимание пассажиров. Но ты же будешь себя вести спокойно, не так ли?
Мы выходим из каюты. Я замыкаю шествие, следуя за Марлен. Поведение ее не вызывает тревоги. И это, по-видимому, меня слегка расхолаживает. Поэтому, когда девушка неожиданно бросается в коридор, перпендикулярный нашему, я теряю какие-то доли секунды. Моя рука, выброшенная вперед, хватает пустоту. А Марлен словно на крыльях поднялась по лестнице на верхнюю палубу. Стараюсь догнать ее. Пистолет пока держу в кармане. Меня занимает вопрос, куда же она так торопится? На что надеется, где ее финиш?
Она устремляется на корму мимо загорающих на шезлонгах, которые с любопытством провожают глазами странных бегунов, соображая, как может называться подобное состязание, когда за вооруженной девушкой, а у нее в руке появился маленький пистолет, бежит невооруженный мужчина!
Марлен резко останавливается около бортового ограждения.
- Вам не удастся найти документы! - кричит она.- Они попадут в нужные руки!
Она заканчивает фразу уже в полете, перевалившись через поручни.
Над палубой взлетает крик ужаса. Я останавливаюсь, словно пригвожденный к месту. Ей все-таки удалось обставить меня, пусть даже ценой этого страшного прыжка в океан!
Я медленно подхожу к борту. Как быстро увеличивается расстояние между кораблем и Марлен,- она уже превратилась почти в темную точку на взбитой в пену винтами турбин поверхности океана.
Народ орет, голосит, требует остановить теплоход. Кто-то бросает за борт спасательный круг. И он, словно венок погребенному моряку, беспомощно качается на волнах.
Теплоход останавливается. Но темная точка, как еще недавно выглядела Марлен, бесследно исчезает, и снова поверхность океана кажется совершенно пустынной.
Это все!
Лишь только подгоняемые ветром куда-то к горизонту мимо теплохода бегут барашки волн...
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Через четыре дня прямо по курсу теплохода замаячили берега американского континента. Я в ужасно подавленном состоянии. Еще никогда в своей практике я не был так обескуражен.
То, что произошло, нельзя назвать иначе как одним емким словом - провал! Потому что эта странная Марлен ушла из жизни вместе со своей тайной! Повторный обыск ее каюты ничего не дал... Ничего!
Я уже начал было поворачивать ход следствия в направлении жены индийского дипломата, но она смогла доказать свою непричастность к команде Гранта. Дипломат нанял Марлен в качестве нянечки для своего отпрыска через специальное агентство по трудоустройству. Мне удалось по радиосвязи очень быстро удостовериться, что это так. Да и родословная ее не вызывала никаких сомнений.
Индианка является дочерью махараджа Кельпезехила, большого друга Франции!
И однако, черт возьми, документы и макет должны находиться на корабле.
"Вам не удастся найти документы! Они попадут в нужные руки!" - постоянно звучит в моих ушах последний крик подруги Гранта.
Самое страшное то, что эти документы спокойно подплывают вместе с нами к порту назначения. Мы же сидим втроем в своей каюте, словно улитки, не зная, что предпринять. Меня постоянно бросает в дрожь, как будто я перепил кофе.
Толстяк своей медузьей рожей закрыл иллюминатор, отпугивая летающих рыбок.
- Ура! Я вижу ее! - неожиданно начинает орать наш впередсмотрящий.
- Кого ты видишь?- интересуется Пино.
- Свободу! Она как всегда со своим факелом!
Заинтригованные этим сообщением и желая выразить свое почтение монументу Бартольди , мы заглядываем в иллюминатор, потеснив Толстяка.
В легком мареве, окрашенном лучами восходящего солнца в розовые тона, возвышается известная во всем мире статуя.
- Эта Свобода так же, как и любая другая, со временем покрывается плесенью,- замечаю я философски.
- Все равно, она впечатляет! - восторгается Пинюш.
- Что бы ты не говорил, шеф, она неповторима! - не соглашается со мной Берю.
- Давайте поднимемся на палубу! - предлагает Пино.- Оттуда мы сможем увидеть и знаменитые небоскребы.
- У нас еще будет время полюбоваться небоскребами,- сдерживаю его порыв.- "Либерте" стоит в порту два дня! Я тоже схожу с ума от небоскребов. Это для сведения! Но у меня не выходит из головы другое: документы и этот чертов макет! Знать, что они находятся рядом с нами, что они могут спокойно сойти с корабля, а это значит беспрепятственно покинуть Францию... Знать это и осознавать свою беспомощность становится с каждым оборотом корабельного винта все невыносимей. Я схожу с ума, уверяю вас, друзья мои!
- Что ты хочешь, шеф,- вздыхает Берю.- Мы сделали все, что могли... А ты не думал о том, что у Марлен могли быть на корабле сообщники?
- Это маловероятно! Грант не стал бы полагаться на сообщников в таком ответственном деле! Я думаю, что похищение секретных документов, если бы он остался жив, было бы его последним европейским делом в шпионской карьере. Получив за них от заказчика приличную сумму, он собирался забраться в какой-нибудь тихий уголок и доживать там свой век! Я уверен, что они действовали только вдвоем, а значит, на борту Марлен была одна...
Берю молчит. Он думает, наверняка, о своем. Американка потребовала, чтобы он развелся со своей женой и женился на ней. Берю, конечно же, однолюб! Из-за этого ему было показано на дверь!
Пино же, измученный морской болезнью, зеленый словно елочка, оказывается на высоте.
- А не могла она хранить все это при себе, в одеждах?
Я пожимаю плечами.
- Исключено. Я имел честь наблюдать стриптиз этой дамы. Поэтому с полной ответственностью сообщаю вам, что на ней не было ничего, что могло бы быть квалифицированно как национальное достояние.
- Сейчас восемь без десяти... Когда мы прибываем? - спрашивает Пино.
- Около десяти.
- Остается часа два,- медленно произносит он и многозначительно замолкает.
- Ты что-то придумал? - любопытствует Берю.
- Мне кажется, что малышка спрятала документы в заранее оговоренный тайник. И вполне возможно, что их должны забрать оттуда во время стойки корабля в порту.
Я очень чувствителен к думающим людям! Вы только подумайте хорошенько, кто подает эту блестящую идею? Пинюш! Извилины его мозга нуждаются в фосфоре, его мучает простата, у него начинается язва желудка, печень забита камнями, запущенный бронхит мешает дышать полной грудью! И несмотря на все свои недуги он не теряет чувства ответственности, доказывая тем самым, что французское правительство не зря вручает ему ежемесячно конверт с зарплатой.
- Браво, Пино! - восторгаюсь я своим коллегой.- Твою версию надо проработать!
- И немедленно! - предлагает он.
- Прекрасно! Начнем с каюты Марлен. Мы ведь опечатали дверь! Проверим, не побывал ли кто-нибудь там.
Кажется, все пассажиры охвачены эйфорией скорой встречи с материком. Многоязычный говор, одноязычный смех, распахнутые двери кают, заваленные чемоданами коридоры, суета!
Все секретные штучки на месте,- значит, в каюте после нас никто не побывал.
- Месье комиссар! - раздается за моей спиной голос.
Оглядываюсь. Передо мной стоит жена индийского дипломата в наряде принцессы из тысячи и одной ночи.
- Я бы хотела забрать из этой каюты игрушки своего малыша. Это возможно? - спрашивает меня красавица с глазами цвета антрацита Рурского бассейна.
Бдительный Пино толкает меня в бок своим острым локтем.
- Естественно, мадам! - отвечаю я.
Действительно, игрушек в каюте видимо-невидимо! Не
все же дети бродят по берегам Ганга, мечтая о молоке святых коров! Есть и такие, которым повезло больше в жизни: у них нянечки, им покупают электронные игрушки, им делают прививки...
Сразу бросается в глаза, что для жены индийского дипломата сбор игрушек занятие непривычное и довольно трудное. Она складывает их в чемодан внавал. Кораблики, автомобили, мяукающие коты, мычащие бычки и...
- Позвольте? - неожиданно раздается голос Пино.
Он наклоняется над чемоданом и вынимает из кучи игрушек макет самолета дико кричащей расцветки: крылья красные, хвост фиолетовый, фюзеляж голубой.
Дама остается равнодушной к поступку Пино.
А я задыхаюсь от восторга. Мой милый, мой старый, мой язвенник, мой тошнотик, мой бронхитик, мой вонючий, мой бдительный Пинюш держит в руках макет летательного аппарата будущего.
- Сан-Антонио, не это ли ты ищешь? - шепчет он.
- Покажи...
- Обрати внимание, что самолет очень небрежно покрашен. На нем нет обязательной надписи "Made in", как на всех остальных игрушках!
- Вам знакома эта игрушка? - спрашиваю я индианку.
- Видела... Но я не веду учет игрушкам.
- Вам не покажется странным, мадам, и признаком плохого тона, если я попрошу у вас этот самолет на память?
- Ну, что вы... Конечно же, берите!
Берюрье, не желая оставаться в стороне от причастности к делу государственной важности, шепчет мне:
- Если она спрятала среди игрушек макет самолета, то могла так же поступить и с документами.
Я спроваживаю даму, вежливо попросив ее оставить нам чемодан с игрушками. Как только за ней закрывается дверь каюты, мы дружно начинаем играть в вандалов! Игрушки ломаются, рвутся, трещат в наших руках. Что-то похожее мы вытворяли в далеком детстве! Через час мы прекращаем этот вандализм. Каюта напоминает посудный магазин, в котором на некоторое время заперли семейство обезьян.
- Выходит, что для документов она придумала другой тайник,- обескураженно вздыхает Толстяк с окровавленными пальцами.
- Это уж точно,- соглашаюсь я.
- Хоть макет удалось найти! - поднимает наш дух довольный собой Пинюш.- Старик будет доволен. Не зря потрачены деньги на путешествие через океан. Я не люблю сорить деньгами! Не то, что моя жена. Она покупает столько лекарств, что не в состоянии даже проглотить... Вы же знаете, что у нее язва.
Мы покидаем кабину.
С палубы, куда мы поднимаемся, открывается великолепный вид на небоскребы Манхаттана, щедро залитые золотом утреннего солнца.
- Америка! - восхищается Пино, тараща свои слезливые глаза.
- Америка! - повторяет за ним Берю в экстазе.- Думал ли я, что когда-нибудь...
Я тоже не могу запретить себе вздохнуть:
- Америка! Это ослепительно, заманчиво! Одним словом, встреча с Америкой - это настоящий шок!
- Давайте поднимемся еще выше,- предлагает Берю.
Дважды повторять не надо. С верхней палубы обзор
значительно шире: улицы, заполненные людьми, автомобилями. И над всем этим царит настоящий портовый гвалт: скрежет, грохот, музыка, рев сирен, гудков, голоса, крики.
Ошалев от этой какофонии звуков, подают голоса собаки. Я оглядываюсь. Как же я забыл, что мы стоим недалеко от псарни, где я впервые встретил Марлен.
- На корабле собаки? - удивляется Берю.
- Две. Надо их успокоить.
Увидев нас, псы замолкают, а боксер даже позволяет погладить себя по голове. Мне почему-то вспоминается слегка испуганное выражение лица малышки, когда она застала меня около клетки своего боксера.
А не могут ли храниться документы в клетке собаки? Вполне возможно!
Открыть клетку не составляет никакого труда.
- Что ты задумал? - волнуется Берю.
- Появились некоторые мысли! Подержи песика, пока я пошарю по углам его конуры.
- Смеешься, парень! А если этот Медор цапнет меня за зад?
- Побываешь у доктора, только и всего!
Боксер, кажется даже рад нам. И я без всяких проблем передаю пса в надежные руки Берю, который тут же начинает ублажать его нежной белебердой:
- Иди ко мне, мой ласковый малыш, мой нежный песик, такой добрый, такой... Иди, иди ко мне, малыш, иди к дедушке!
Боксер проникается доверием и начинает облизывать лицо Толстяка, млеющего от удовольствия, зажмурив глаза.
А в это время я почти на четвереньках исследую клетку, но все тщетно.
- Ничего? - спрашивает Пино.
- Ничего!
Я уже собираюсь поместить боксера на свое место, как Берю начинает истошно орать:
- Что это за безобразие! Я уколол себе руку об этот дурацкий ошейник! Кто придумал нацепить орудие пытки на такого ласкового и мирного пса!
Охваченный новой идеей, совершенно спонтанно посетившей меня, я снимаю ошейник с собаки.
Безмятежная улыбка освещает мое лицо. Ошейник неестественно раздутый... Что-то похрустывает внутри, а любопытный шов почти по всей длине ошейника делает мою улыбку еще безмятежней.
- Толстяк, нож!
Аккуратный надрез...
И в моих руках появляется рулон из тончайшей бумаги с кабалистическими знаками: чертежи!
- Смотрите, дети мои!
- Документы? - открывает рот Берю.
- И не только они! А еще и свидетельство моей гениальности!
- Так значит, триумф по всем направлениям! - восклицает Пино.
- Во всяком случае, на французском, это уж точно! - заявляю я с умным видом.
Примечания
1
Я не могу говорить о других, но лично я не осмелился ни разу развернуть эту уважаемую газету. (Авт.)
2
Шаранта - департамент, город Франции. Родина Пино. (Пер.)
3
"Панама" - столица Франции, Париж, который так называют в просторечии. (Пер.)
4
Gitan - цыган. Речь идет о сорте сигарет. (Пер.)
5
Loulou - в просторечии "хулиган", "шалун". (Пер.)
6
albergo - небольшой отель (ит.).
7
Король Франции (1754-1793 гг.), обвиненный в измене и заключенный в тюрьму Тампль, приговоренный к смерти в 1793 г.
8
Cite' - Сите' - остров на реке Сена, являющийся колыбелью Парижа. (Пер.)
9
Фирменный магазин детской одежды, белья.
10
Antoine de Padoue (1195-1231 гг.) - святой, которому поклоняются с просьбой найти потерянные предметы.
11
Кожаное покрытие на письменном столе. (Пер.)
12
Тино Росси (1907-1983 гг.), французский певец, популярность которого не угасала в течение почти полувека.
13
Если вы не понимаете, то значит, вы стали очень серьезными мужчинами. Но в этом нет ничего плохого, так как нужны и такие. (Авт.)
14
Кличка Тотор (от фр. "toto"), что в просторечии означает "вошь", "паразит". (Пер.).
15
ББ - так называли известную французскую кинозвезду Бриджитт Бордо, так называют ее и сейчас, хотя она давно не снимается в кино.
16
Генрих Тюрен (1611-1675 гг.) - граф, маршал Франции. Хорошие графы становятся лучшими друзьями! (Авт.)