- Я даже не смогла войти. Увидела Людвига в крови, испугалась и убежала. На плите была турка с кофе. Наверное, кофе выкипел и залил огонь.
Это было вполне вероятно.
- Что потом?
- Садист сказал, что убьет всех, с кем я буду встречаться.
- Но как было не пойти в милицию?
- Я не могла этого сделать.
- Почему?
- Мне нужно было доставать деньги. И я не могла терять время на все эти разборки.
- А то, что Людвиг и Шрагин потеряли жизнь, - ничего?
- До того как убили Людвига, я еще думала, что это всего лишь угрозы. А потом… Была уверена, что раскрутим Шрагина тайком. Они как раз уезжали.
Все действительно сходилось. И Шрагин, и Людвиг пострадали от ревности маньяка. Деньги того не интересовали.
- Когда пришел из гостиницы, ты заявила, что убийца - я.
- Ты сказал, что Шрагин убит, и я все поняла. Но что мне оставалось делать? Мне нужны деньги. Думала, ты испугаешься и достанешь хоть сколько-то. Но ты не испугался. И у тебя нет денег.
- Откуда ты знаешь о письме и о том, что мне тоже нужны тысячи?
- У Шрагина была знакомая. Она в курсе и рассказала ему. Я узнала уже от него.
- Что случилась, когда ты вышла от меня?
- Они ждали меня внизу. Наверное, выследили. Это была моя ошибка. Они должны были вернуться только на следующий день, но вернулись раньше.
Мне стало не по себе: убийцы знают, где я живу, и имеют на меня зуб.
- Почему меня не тронули? - спросил я.
- Они о тебе не знали. Только вчера вычислили. Тебе нужно быть осторожным. Ты не можешь пожить у этих друзей?
Я пропустил последний вопрос мимо ушей. Спросил:
- Это он избил тебя?
Она усмехнулась:
- А кто же? И насчет кислоты - правда. Он сказал, что не убьет меня. Как бы я себя ни вела. Но изуродует. Чтобы я никому не была нужна. Избил, чтобы я видела, какой буду Но предупредил, что буду намного страшнее.
Теперь сходилось все. Но верить ли до конца услышанному, я не знал. От достоверных легенд этой актрисы уже нахлебался.
Но даже если все, что она рассказала, правда, ее идеи насчет шантажа убийц были чистой утопией. Может быть, еще сегодня в полдень я бы не упустил этот гиблый шанс заработать. Но сейчас уже была ночь. И Ольга меня уже кинула.
Вновь вспомнил Ольгу - тронул языком ноющий зуб. Она сработала вернее этой актриски. И неприятностей почти никому не принесла. Разве что мне и Коте. Не говоря уже о том, что обошлась без смертей и шантажей маньяков-визажистов, накладывающих макияжи из синяков и кислотных ожогов.
- На меня не рассчитывай, - сказал я.
- Почему? - Она, похоже, растерялась. - Я же сказала правду.
- Именно поэтому.
- Тебе не нужны деньги?
- Нет.
- Это не правда.
- Не твое дело.
- И ты мне не поможешь?
- Нет.
- Но мне больше не к кому обратиться. Ты это можешь понять?
- Могу Тебе действительно не к кому обратиться, потому что всех, к кому ты обращалась, убили. Меня просто не успели. Только дебил-самоубийца рискнет связываться с тобой. - К концу тирады я вполне разошелся.
Она долго молчала. Потом тихо произнесла:
- Ты прав. Кто со мной захочет иметь дело. - И добавила: - С такой.
Мне тут же стало ее жаль.
- Синяки пройдут, - уныло заметил я.
- А если кислотой? Кто захочет меня тогда?
- Что ты несешь? - Я сделал вид. что рассердился: - Не доводи до кислоты. Завтра же-к ментам. Твоих спортсменов возьмут. В этом можешь не сомневаться. И живи себе… Красавица, умница… Дои помаленьку нашего брата.
- Мне нужны деньги, - упрямо произнесла она.
- Ну вот, - огорчился я. Словно после долгого разговора по душам вдруг выяснил, что говорил на иврите с китайцем. - Опять за свое. Тут уж выбирай: или неотразимость, или деньги. С учетом, что денег все равно не будет.
- Другого выбора нет? - как-то нехорошо, угрожающе спросила она.
- Нет.
- Значит, или неотразимость, или жизнь, - подытожила она печально.
Я не понял, о чем она. Так и спросил:
- Ты о чем?
- Да так, - она усмехнулась. - Я не хотела никому говорить. У меня - рак.
ГЛАВА 25
Мне не пришло в голову ничего ехидного. Вроде того, что: "Это мы уже проходили", или: "Да что они, в самом деле. сговорились?"
Подумал, что это может быть правдой. Вспомнил нашу с ней встречу во дворе онкологического центра. Что, если не врет? Тогда все становится еще объяснимее. И ее одержимость, зацикленность на деньгах. Пренебрежение к риску, к своей внешности и чужим судьбам. Если так, то еще несколько часов назад мы с ней пребывали в одинаковых положениях. Каким я был тогда? Знал, что на меня рассчитывает Ольга, и был способен на все. Почти на все. Этой женщине рассчитывать не на кого. За что ее винить? За то, что она борется за жизнь?
И все же не исключал того, что она лжет. На всякий случай. Хотя все говорило за то, что наконец удалось докопаться до истины.
Я глянул на нее, избитую, загнанную обстоятельствами в угол девчонку, созданную природой в виде приманки для мужиков. И ощутил жалость.
- Ты меня жалеешь? - с усмешкой угадала она.
- Да, - не стал врать я.
Был уверен, что она произнесет общепринятую пошлость слабаков: "Я не люблю, когда меня жалеют". Она произнесла другое:
- Я себя тоже жалею. - И виновато, по-детски пожала плечами.
Не знал, о чем говорить. Спросить о болезни, о лечащем враче, о том, есть ли у нее родные. Все это было явно не тем, что она хотела бы услышать.
Тему она выбрала сама. Спросила:
- Я сильно страшная?
- Как тебе сказать… Ты - неожиданная, - съюлил я.
- Мужчина смог бы быть со мной, такой? - задала она следующий вопрос. И обнаружив, что я молчу, добавила: - Хотя бы в темноте.
- Зачем в темноте? - спохватился я. Вдруг сообразил, что она интересуется на случай будущего уродства. - На свету ты пикантнее.
Я ошибся. Ее интересовало настоящее.
- Ты будешь со мной? - спросила она, глядя в упор. Этого никак не ожидал. При нынешних обстоятельствах.
- Оно тебе надо… - Не выдержал взгляд. Отвел глаза.
- Надо. - Она была стойкой. Я почувствовал себя мерзко. Чего выкручиваюсь, юлю? Если отвечать, то внятно. Не унижать ни ее, ни себя.
- Буду, - сказал я. И тоже уставился на нее в упор.
Вдруг решил: почему нет. Что мешает? Ольга, которой у меня уже нет? Муж, которого нет у нее? Единственная помеха - брезгливость к остаточному полю этого Садюги. Ничего, потерплю.
В решении моем был некий вызов. И ее и своим неприятностям.
Она сама прошагала к выключателю, щелкнула им. Вслепую уверенно добралась до дивана. Заскрипела им. В темноте позвала меня:
- Иди ко мне…
…Конечно, это была одна из самых безрадостных близостей в моей жизни. Для близости может быть только один повод: желание. Из жалости - это уже не близость - гуманитарная помощь.
Я прикасался к ней, ощущал чужой, не Ольгин запах, не Ольгину кожу и думал: "Что я делаю? Зачем?"
Лучше бы она не выключала свет. Глядишь, ее экстравагантная внешность и отвлекала бы меня. В темноте без помех маячили перед глазами картинки, норовящие спугнуть проблески желания: то Шрагин, потеющий во время игры, то - он же, в замочной скважине, то никогда не видимый мной, похожий на покойника, которого я наблюдал в морге, когда делал передачу. Садист.
Но самое удивительное, что я почти сразу понял: она испытывает то же. И ей эта близость нужна, как презерватив импотенту. Вещь в принципе полезная, и можно примерить, но радости от нее никакой.
Потом мы лежали все так же, в темноте. Уже не прикидывались любовниками, и это хоть как-то выручало.
Молчали. Моя партнерша курила. Расшаркиваться друг перед другом словами благодарности и нежности не было смысла. Кого дурить? Взрослые люди совершили ошибку. Не самую серьезную в жизни, но очевидную. Зачем же обсуждать. Других проблем хватает.
- Ты поможешь мне? - между затяжками вернулась к проблемам она.
- Нет.
- Почему?
- Это бессмысленно. Надо искать другой путь.
- Ты достал деньги?
- Нет, - после паузы ответил я. И подумал: если бы позвонил профессору до того, как отдал Ольге деньги, пожертвовал ли бы их другой страждущей. Точного ответа на этот вопрос у меня не было. Скорее всего для начала отправил бы страждущую на повторное обследование. А если бы диагноз подтвердился?… Сейчас, после близости, вызывающей ощущение обворованности, лучше было этим вопросом не задаваться.
- Я все равно сделаю это, - спокойно поведала она.
- Ничего не выйдет. - Не сомневался, что мои слова ее не остановят.
- Я хочу, чтобы ты научил меня пользоваться видеокамерой.
- Зачем?
- На всякий случай.
Я усмехнулся:
- Даже если ты снимешь их с оружием или обсуждающих планы, это ничего не докажет. И они не заплатят.
- Посмотрим. Ты научишь меня?
- Что за камера?
- Маленькая "Сони".
- Там все просто. Поставь на автомат и включай.
- Спасибо. Я, правда, рассчитывала, что ты мне поможешь и делом.
- Зря.
- Уже поняла. Но если что, могу к тебе зайти? Студенты что-то загуляли. - Она усмехнулась. - Ты будешь здесь?
- Завтра вернусь домой.
- Может, не стоит?
- Договорился с людьми. Придут ко мне после десяти.
- Будь осторожен.
Я промолчал.
- Пойду, - сказала она.
Я обрадовался. Вслух заметил:
- Оставайся до утра.
- А студенты? - подсказала она вариант уступки.
- Да, - согласился я. - Еще могут прийти. Я тебя проведу.
- Не надо. Ты же знаешь, я этого не люблю.
Я не только знал об этом, но и догадывался почему: бережет провожатых.
Говорить больше было не о чем.
Она, скрипнув диваном, сошла с него. Включила свет, повернувшись ко мне спиной, стала сосредоточенно одеваться.
Я наблюдал за ней и думал о том, что при других обстоятельствах такую женщину принял бы за подарок судьбы. Особенно если бы она перепала мне на один вечер.
Сейчас хотелось поскорее остаться одному. Тет-а-тет с мыслями, с ноющим зубом - Ольгой, с омерзением к самому себе.
Она оделась. Выпрямившись, какое-то время молча разглядывала меня.
Я не улыбнулся, не подмигнул ей. Взирал равнодушно и серьезно. Любое сюсюканье было бы ложью, и мы оба знали об этом.
- Пока, - сообщила-спросила она.
Я пожал плечами.
- Если что - зайду, - напомнила она.
- Заходи. - Я готов был согласиться на что угодно, только чтобы сейчас меня оставили в покое.
Она еще несколько секунд изучающе глядела на меня. И пошла к выходу. Из прихожей заметила:
- Не забудь запереть дверь.
Дослушав, как стихли ее цокающие на лестнице шаги, я, замотавшись в простыню, прошаркал в прихожую, опустил на замке "собачку".
Испытывая облегчение, вернулся в комнату. Вновь устроился на диване. Попытался заново осмыслить все услышанное от гостьи. Но не мог даже приступить к осмыслению. Память настырно возвращалась к самой гостье. Что-то тревожило меня. Мешало. Как будто при сборке часов одну из шестеренок не установили в нужном месте, а уронили в механизм. И нужная деталь стала помехой.
Я эту деталь нашел. Готов был разобрать все до винтика, но обнаружил почти в самом начале. Сомнений в том, что деталь та, - не было. Как и в том, что без нее механизм не будет точным.
Усмехнулся находке, хотя правильнее было в сердцах хлопнуть себя по лбу. Как умудрился обронить ее…
Женщина, которая втянула меня во всю эту историю, знала, кого втягивает. Знала об известных только узкому кругу фактах. О моем прошлом, о письмах, об Ольге. И ложь, что всю эту информацию получила от какой-то знакомой Шрагина. Потому что и Людвига втянула вовсе не случайно. Лучшей кандидатуры, чем он, для ее плана было не найти. Но о Людвиге я рассказывал только своим. Немногим, кому доверял.
И эта же женщина, воспользовавшись своим ключом, вошла в мое убежище.
У всего этого могло быть только одно объяснение: она - та самая любовница Борьки.
ГЛАВА 26
Теперь уже без проблем окинув взглядом всю картину, весь механизм событий, я понял, что новая деталь ничего не портит. Все, что рассказала эта всеобщая женщина, похоже на правду. Теперь тем более похоже. Теперь определилось наконец, кому я обязан попаданием в эту историю. Борькиному длинному языку. А Людвиг обязан языку моему.
Когда- то я рассказывал о нем Борьке, приводя пример того, на что горазд наш брат картежник. И вообще, и в отношениях с женщинами. Рассказывал с гордостью. И о путанице с письмами друг юности знал. Исповедовался я и ему.
Борька, должно быть, в порядке праздного свиста, поведал о нас зазнобе. Тоже небось с гордостью.
Зазноба оказалась не промах. В первую очередь взялась за Людвига. Поди, рассчитывала, что при умелой подаче ее светло-печального образа сообщник откажется от доли в ее пользу. Как она это называет: уже проверено.
Я у нее был кандидатом номер два, и когда Людвиг погиб, она запустила меня.
Версию о том, что Борька с ней заодно, я отбросил сразу. Несмотря на то что уже обжегся с Ольгой, что бог знает сколько раз обжигался до нее.
Во- первых, мы с Борькой дружили десятки лет. Во-вторых, я слишком хорошо знал. как он относится к любовнице. Столько раз спорил с ним, пытался разубедить в ее бескорыстии, снять розовые очки и шоры. Потом вынужден был махнуть на его лоховитый роман рукой. Борька был непрошибаем. Дамочка держала его цепко. Насколько я знал от самого Борьки, ее основным козырем была преданность. Надо же было в такое поверить… И кому - Борьке? Гуляке-бабнику, виновнику стольких семейных скандалов на почве обоснованной ревности. И своих и чужих.
Он поверил. Взял и самым бесстыдным образом потерял из-за нее голову.
И, конечно же, он ни за что бы не позволил ей ввязаться в такую игру… Тем более не затеял игру сам.
Как раз тут возникал самый безответный вопрос: к чему весь этот кипеж? Если она действительно больна, Борька бы сделал все, чтобы спасти ее. Как я для Ольги.
И ей бы не пришлось дурить всех подряд, доводить ни в чем не повинных людей до гибели, подвергаться насилию маньяка-убийцы. Не пришлось бы носить лиловый макияж.
Если насчет болезни она солгала, уж совсем непонятно, что ей мешает бросить все силы на раскрутку самого состоятельного любовника. В бескорыстное ее отношение к Борьке верить теперь было и вовсе глупо. Это после стольких-то, известных мне, постелей и обманов ради денег.
Чем дольше я размышлял обо всем этом, тем меньше понимал, зачем ей все это было нужно. Понял одно. Обязан предупредить друга. Уберечь его самого от возможных происков непросчитываемой милой.
Куда денется его уверенность в чистоте и преданности возлюбленной, когда он узнает о ее похождениях. Сложновато ему будет теперь отмахнуться от предоставленных мной доказательств.
Но представил, как буду доказывать, и загрустил. Язык не повернется поведать о том, что в порядке гуманитарной помощи я небрежно овладел его любимой. Любимой друга. И ссылка на то, что был в неведении о том, кто она, для Борьки не будет иметь значения. Да и для меня тоже. У предательства уважительных причин не бывает.
И все же я знал, что разговор с Борькой рано или поздно будет.
Но не это было главным из того, что я уже решил. Нужно было что-то делать с этой парочкой убийц.
ГЛАВА 27
Воспоминание о том, что у меня больше нет Ольги, как больной преданный пес, дожидалось, когда я проснусь. Шевельнувшееся сознание тут же было облизано его шершавым языком. Я не сомневался в том, что нянчиться с этой псиной в ближайшее время мне придется с утра до вечера. До выздоровления, которое, как обнадеживал опыт, могло быть почти полным.
Чтобы отвлечься, я заново вернулся к размышлениям, с которыми уснул: как поприличнее и побезопаснее сдать ментам похитителей-убийц.
Вариант банального предупреждения по телефону отбросил сразу. При нынешних связях бандитов с ментами он мог оказаться пустышкой. К тому же то, что Садист - выходец из спецслужб, могло быть и правдой. И стреляет профессионально, и милиции не особо боится.
Явка с повинной тоже не устраивала. Повторялись все опасения варианта со звонком. И меня в придачу наверняка закрыли бы.
Были еше два варианта: связаться со спецотделом через свою криминальную хронику, либо…
Вариант с "криминалкой" выглядел более или менее надежно, но я выбрал "либо".
Знал, кому могу без сомнений передать информацию.
Задуманное казалось простым и верным. Но к осуществлению его мог приступить только во второй половине дня.
Вновь, против желания, стал думать об Ольге. Когда она задумала постановку? Конечно же, не сама, и конечно, у них с Гошей не только деловые отношения. У того на роже все написано.
Я вспомнил, как сочувственно глядел на меня профессор, узнав, что жену ведет Гоша. Почувствовал себя совсем скверно.
Зачем попросил завкафедрой скрыть, что происки аферистов всплыли, и сам толком не знал. Но то, что им не известно, что я - в курсе, было козырем. Правда, когда получаешь козырь после того, как игра уже проиграна, проку от него, как от вырезанного при вскрытии аппендицита.
Но просто так взять и удалиться с видом облапошенного, но гордого фраера было противно. Сколько сам наблюдал их, таких фраеров. Радующих и вызывающих насмешку.
Я долго рассматривал телефон. Боролся с собой. Уговаривал себя в том, что позвонить в клинику в любом случае стоит, хотя сам же и понимал: уговаривает меня стремление от всей души надавить на зуб.
И я надавил.
Набрал номер, попросил позвать Ольгу. Но первым после паузы трубку взял Гоша.
- Вы сегодня подойдете? - спросил он.
- Вряд ли.
- Тогда буквально пару слов, - объяснил он захват трубки. - Ваша жена сказала, что вы решили основной вопрос…
Я промолчал.
- Вы меня слышите?
- Да, - сказал я. - Как она?
- Цветет. Имея такого мужа, как не цвести. "Действительно, как не цвести, имея мужика-лоха, - кисло подумал я. - Имея во всех смыслах".
- Хотел бы уточнить, - продолжил прохвост. - Цифры, которые я вам называл, отражают заключительный процесс…
Я усмехнулся. Чего-то вроде этого стоило ожидать.
- Вы меня слышите? - беспокоился Гоша.
- Слышу. Сколько?
- Стоит учесть побочные показатели. Доставку, тщательную проверку на месте, непредвиденные нюансы…
Толку от его конспирации, на мой взгляд, не было никакого. Если разговор слышали коллеги, они, конечно же, понимали, о чем он. Тем более зная Гошу.
- Сколько? - повторил я вопрос,
- Следует сделать поправку процентов на двадцать.
Значит, решили "докинуть" меня на десять тысяч. Еще по-божески. Вряд ли пожалели. Скорее поняли, что на большее не потяну.
- Когда нужны деньги? - спросил я.
- Так же, до отъезда. Чем раньше, тем лучше. - Гоша спохватился: - Ваша ненаглядная рвет из рук трубку…
После короткой заминки я услышал елейный голосок ненаглядной:
- Приве-ет!..