Мы легко нашли холм, и довольно скоро – нору. Точнее, огромный провал в почти отвесной стене холма. Обнаружить провал, не зная о нем, было абсолютно невозможно – снаружи его скрывали огромные корни с вплетенными в них камнями; все это было присыпано землей, листвой, заросло несколькими поколениями травы и даже мелкого кустарника. Я даже не представлял, что такое бывает.
– Если подпалить, – с энтузиазмом сказал Кристи, – вспыхнет, как спичка.
Наверняка вспыхнет: дождей, насколько я понял, не было почти три месяца.
– Слушай, – продолжал он со своей обычной последовательностью, – а может, ту трещину можно найти так же, как мы ходы в парке искали?
– Теоретически – да, – ответил я. Только как ты будешь передвигаться по склону, ты ж не человек-паук?
– Ну можно его так – поутюжить. Можно, конечно, и отсюда попробовать войти, но я так понял, что мы эту каменную дверь навряд ли сдвинем. А рассчитывать нам не на кого… вот козлы, а? ну почему они нам не верят!
Пока Кристи пытался "утюжить" склон, я шел вдоль подножия холма и по привычке пытался разложить по полкам хотя бы то, что у меня было. Подземные галереи существуют – это факт. Выходов из того подземелья, где я был – минимум два. Это тоже факт. И почти наверняка их гораздо больше, так что я выбрался через третий – ту самую трещину, про которую рассказала крестная. Это, конечно, не факт, но проверить нужно обязательно. Потому что если третий ход существует, по нему будет проще всего попасть внутрь холма – он ведь, похоже, самый короткий из всех.
Позвонил Кристи и сказал, что у него есть идея – можно вызвать автовышку, и обследовать холм с нее. Я сдержанно ответил, что идея неплохая, и что тоже ничего пока не нашел, поэтому пойду дальше. Но честно говоря, я уже устал, моментами едва держался на ногах и невольно высматривал, куда бы присесть на полчасика – попить и отдышаться. Ага, вот отличное дерево, растет прямо из склона – а корни выглядят, как шикарное кресло. Там-то я и устроюсь, приду в себя. Хорошо, воздух чудный, ветерок поднялся, как всегда на рассвете – правда, солнца не вид но, наверное, будет пасмурно. Может, и дождь пойдет? Вряд ли – это было бы настоящее чудо.
Я сел, открутил пробку и только собирался глотнуть, как услышал флуер39. Кто-то выводил на нем странную, ни на что не похожую мелодию – а может, и не мелодию вовсе? Просто дудит кто-нибудь от избытка чувств – ни ритма, ни смысла, так, набор межгалактических звуков. Где-то я уже слышал что-то подобное…
На какой то миг мое сознание отказалось переваривать полученную информацию, а в следующую секунду я уже бегал вдоль склона, как терьер – пытался уловить, откуда доносится звук. Казалось, он идет снизу, из-под земли, поэтому я встал на четвереньки и только что не обнюхал каждый сантиметр этой части холма. В конце концов мне повезло: рядом с извилистым стволом я увидел расселину, наспех забросанную ветками и листвой. С трех метров ее не было заметно – да и кому бы пришло в голову ее искать? Я обернулся, и в этот момент из-за туч брызнуло солнце. Точно! Когда я выбрался из горы – точнее, когда очнулся среди сухой травы и чертополоха, оно стояло как раз здесь! Как я мог не подумать об этом?! Словно обидевшись на меня, лучи снова скрылись за низкими облаками.
Я отпил из бутылки, снова опустился на четыре конечности и протиснулся в расселину. Внутри проход расширялся. Подняв глаза, я увидел, что над головой у меня лишь корни – потолка у этого природного коридора не было. Во всяком случае, я его не разглядел. Наверное, можно подняться в полный рост – тем более что в глаз мне что-то попало, и хорошо было бы отряхнуть руки и достать из кармана платок. Резь в глазу становилась нестерпимой, я злился на собственную неповоротливость и на распроклятую соринку – черт меня дернул смотреть наверх! И где, наконец, этот платок?! Расстегивая молнию на заднем кармане, я ударился обо что-то локтем и зашипел от боли. В ответ тоже зашипело. Надо выбираться отсюда, пока не поздно, почти успел подумать я. Но шипение уже превратилось в невыносимую тяжесть у меня на плечах.
Ну вот, наверное, и конец. Надеюсь, я смогу принять его достойно, мелькнуло в голове, хотя, конечно, не хотелось бы, чтобы все вышло так глупо и не вовремя. Завалило, как последнего идиота, даже пальцем пошевелить не могу…да и лучше, видимо, не шевелиться, иначе все опять поползет, и тогда мне точно крышка. Теперь хоть плачь, хоть кричи, остается надеяться только на удачу – но как можно на нее надеяться в такой ситуации?
В ту же секунду раздался чудовищный треск, а потом – оглушительный грохот, и совсем скоро по земле, которая навсегда осталась там, снаружи, заколотили тяжеленные капли дождя.
39. народный музыкальный инструмент, многорядная флейта
Цитрусовая медитация
Эзотерики говорят будто тот, кто искренне верит в бессмертие души, может остановить сердце: для этого нужно всего лишь уйти в медитацию – как можно глубже. А для медитации нужно принять максимально комфортную позу и грамотно дышать. Только попробовал бы кто-нибудь грамотно дышать, если в ребра ему впиваются камни, а на спине лежит пара ЗИЛов грунта… Но самое обидное было даже не это: из моего кармана доносились звуки мелодии, которую я установил на номер Криса. Ну давай, дружище, догадайся, где я и о чем я думаю. Я же здесь, совсем недалеко – и там, где черт меня дернул залезть в эту гору, осталась бутылка, наполненная колодезной водой. Я не знаю сколько я выдержу, воздуха вроде достаточно, и я постараюсь не сломаться, хотя, возможно, быстрая смерть гораздо лучше, чем вязкий нескончаемый страх перед ней… Так что давай скорее, Кристинел, теперь надежда только на тебя. Как там делают йоги?
И я из последних сил сосредоточился на воображаемом мандарине. Вот он: оранжевый, круглый, ноздреватый, и пахнет так, что можно потерять сознание – и это удивительно приятно.
Дождь уже не выбивал чечетку, а шумел, как водопад. За водопадом работали двигатели, мерно стучала помпа, кто-то кричал во всю глотку, а беззаботный звонкий голосок вел собственную партию:
– … ага, представляешь? Я помню, нам еще в школе, на ОБЖ говорили что-то в этом роде, ну и когда в колледже учились, тоже постоянно всякие случаи разбирали, как дети в проруби выживали, и всякое такое. Но ты ж понимаешь, одно дело – учебники, а тут я сама второй раз его откачиваю! Какой-то Терминатор прямо! А знаешь, он из Москвы, корреспондент или что-то такое – шеф сказал, если все закончится благополучно, заставит его и про нашу больницу написать, и всякое такое – ну там, радио, телевидение…
Это не галлюцинации? Волка с пушистыми ресницами вроде не видно. Я почувствовал, что улыбаюсь – вспомнил, как ворчала рассерженная бабушка: "Сто лет жить будешь". Она говорила так каждый раз, когда я, по ее выражению, "убивался".
– Хотя телевидение и так будет с этими трупами – только вот когда сюда проехать, не знаю. Что? Так ведь кошмар, что творится! Все до самой дороги в болото превратилось! Это спасатели устроили – наши им говорили, что тот кусок, который как нос утюга, отвалится, он же еще после землетрясения пополз. Сюда ведь даже не ходил никто, боялись. А тут еще дождь, представляешь? В общем, они просунули туда какие-то штуки, чтобы этого парня совсем не завалило, и давай бурить. Сейчас, подожди, у другого капельница кончается.
Другого? Кристи?… я хотел повернуть голову, но не смог, потому что был упакован в какую-то штуковину, которая не давала пошевелиться. Скосив глаза насколько мог, я разглядел только покрытую светлыми волосами грязную мощную руку.
– … ну так вот: они, видно, хотели сделать ход – туда, к нему, чтобы вытащить его на носилках, но из-за дождя все заливало. И еще боялись, чтобы река туда не пошла. И, в общем, решили экскаватором сначала, чтобы воду отвести. А он два раза копнул, и хоп! – вся острая часть свалилась в реку. Вот и представь, что здесь теперь!
Захрипела внезапно ожившая рация. "Да", – ответила девушка. Из динамика донеслось что-то невразумительное.
– А чего бояться? Я под крышей, машина новенькая, все тут есть. Хорошо, я поняла, не беспокойтесь, сделаю.
– Абыррбыр? – раздраженно проревела рация
– Сказали ждать, скоро нас трактор вытащит. А если их состояние ухудшится, вызывать санавиацию.
Мысль о самолете не вызвала во мне не то что отвращения – даже малейшего отклика. Шок, наверное, сказывается, – деловито подсказал мне внутренний голос. Зато тебя даже черти не заберут, устало огрызнулся я.
Рация буркнула еще что-то и затихла.
– Это наш ординатор пришел, а шефа нет, никто толком не знает ничего. Да ну их, сами разберутся. И, в общем, гора развалилась, а там – вообще-е… Все как стояли, так и не смогли сдвинуться. Целая улица под землей! Ну, побежали туда, а там такой ужас… парень, здоровый как бык, и голый, только в шкуре, представляешь? И выл, и рычал – как Маугли какой-то. А потом упал без сознания. И сейчас вот у меня лежит, под капельницей, – в голосе девушки переливался восторг. – Нет, не проснется, поверь мне, – снисходительно успокоила она невидимую собеседницу.
– Ну, слушай дальше: там еще нашли лабораторию целую – я сама не подходила, уже некогда было, а потом ребята рассказали. Лабораторию и еще что-то вроде морга – там скелеты безголовые! В общем, все в шоке, теперь будет нашим бабам о чем болтать – на сто лет хватит! Ой, слушай, извини, больше не могу говорить – он очнулся!!!
Сестра взялась за меня всерьез, и я даже пожалел, что открыл глаза. Через некоторое время появился Кристи – мокрый насквозь, заляпанный глиной и в совершенном упоении. Оказывается, он попросил, чтобы девушка бипнула ему, когда я приду в себя, и сейчас собирался обстоятельно рассказать мне, что делается снаружи. Но медсестра раззвенелась, замахала руками, и Кристи сдался – только и крикнул напоследок что трактора уже на месте.
Скоро заглянул и инспектор – тот самый, который выставил Криса пару дней назад. Его тоже отправили восвояси. Я уже гадал, кто будет следующим, но тут "скорая" качнулась и поплыла по жидкой глине – медленно, торжественно и важно, будто карнавальная платформа или катафалк.
День героя
Когда мы прибыли в к до боли знакомому казенному зданию, Крис уже ждал меня, чистый и сияющий. Герой. Он так себя и чувствовал, и выглядел в новой роли удивительно органично – настолько, что моментами начинало казаться, что воздух вокруг него светится.
Звонкая медсестричка, Светлана, подвела к Крису девушку с толстенной косой:
– Это Лена. Поговорите с ней, – и куда-то убежала.
– Леночка… – проникновенно начал Крис, но больше я ничего не услышал, потому что два серьезных паренька ловко закинули меня на каталку и завезли внутрь. Мой сосед остался в машине.
Леночку, как выяснилось, Крис назначил своим референтом – он сам так сказал, заскочив в палату перед тем как тронуться за "скорой". Это было хорошо. Но было и плохое: я совсем не мог шевелиться, и стал подумывать, что, видимо не все так радужно – по пути в палату мне послышалось будто кто-то шепнул что-то вроде "нетранспортабельный", ног я не чувствовал, а голова и плечи были упакованы в устройство, которое, как я подозревал, надевали на больных со сломанной шеей. Только не это, пожалуйста… Хотя даже это лучше, чем спать летаргическим сном.
Во мне снова ожило чувство, очень напоминающее ненависть. Нет, никаких параличей и переломов: я должен довести дело до конца. Должен, и точка.
Референт Лена честно выполняла договор – я был в курсе всего, что узнавал Кристи, и даже больше: девушка не ленилась пересказывать более-менее правдоподобные слухи. Оказалось, что:
Трупы были в разной степени разложения, и их явно копили не год и даже не два, и к тому же обрабатывали раствором для выгребных ям, так что разбираться, что там к чему, будут долго.
В "лаборатории" мало что обнаружили – судя по всему, за несколько часов до обрушения преступник или преступники вынесли оттуда то, что считали самым ценным. Остались несколько препаратов неизвестного происхождения – их забрали криминалисты и сейчас исследуют, хотя уже ясно, что это, скорее всего, срезы человеческих тканей. И еще за тумбой, в углу, нашли половину черепа. Точнее, его верх, отпиленный горизонтально – видно, выпал откуда-то, когда преступники собирались, завалился за тумбу, и его не заметили в спешке.
В городе думают, что там, в горе, выводили новую породу людей, чтобы выращивать солдат для войны. Воровали бы молодых парней, модифицировали и продавали потом в Ирак – ведь пострадавший оказался никаким не Маугли, а был местным жителем и еще с майских праздников считался пропавшим без вести. Родных у него не было, так что заявление в полицию никто не удосужился написать. К тому же, люди постоянно уезжают – кто на заработки, кто на ПМЖ, – и не говорят никому ни слова, кто ж их станет искать-то без надобности?
– Его накачали каким-то наркотиком?
– Ага. Но каким – пока неизвестно. Им нужно время, это быстро не делается.
После нескольких капельниц парень пришел в себя и рассказал очень странную историю: он утверждал, что его похитили прямо с вечеринки и заперли в подземной тюрьме. Тюремщик у него был один, всегда один и тот же – в этом нет сомнений, хотя приходил он в капюшоне, спереди переходившем в маску. Откуда появлялся этот человек, парень не мог понять, но заметил, что незадолго перед тем, как он отмыкал замок, издалека слышался всегда один и тот же звук – вроде того, который получается, когда открываешь деревянную дверь. Да, он бы смог узнать преступника – по голосу, потому что этот человек говорил ему всякие непонятные вещи.
– Какие именно?
– Сказали – пока не разглашают в интересах следствия.
Зато по телевизору и радио сообщили номера телефонов по которым можно позвонить если что-то знаешь. И еще – все дороги усиленно патрулируют, так что из города так просто не выберешься – тем более что кроме дорог все затоплено, и дождь все не прекращается.
А местный инспектор сейчас в Кишиневе, но скоро вернется, и придет побеседовать.
К тому времени, как появился удрученный инспектор, я подготовился на пять с плюсом, и рассказал ему про бородатого гада буквально все, в мельчайших подробностях.
– Хорошо. Мы проверим пассажиров поезда и подготовим фотографии всех мужчин, но на это понадобится время. Вы уверены, что сможете узнать его на паспортном снимке?
– Я постараюсь. Конечно, если на снимке он без бороды… но ведь, наверное, есть какие-то способы?
– Есть, – вздохнул инспектор, – конечно, есть.
Углубляясь в череп
Рентген мне уже сделали, все оказалось на месте, так что я мог облегченно вздохнуть: опасности нет, фиксатора на голове – тоже. Вот только мама уже несколько раз звонила, а я не ответил, и теперь придется с ней объясняться – эта мысль сидела у меня в голове как заноза. Однако было дело поважнее: мне срочно нужно было узнать, что Игорь Анатольевич из психушки думает о трупах с распиленными черепами.
Доктор был явно озадачен.
– А что это у вас за вопросы такие, уважаемый?
– Понимаете, я собираю материал для статьи про обычаи людей, которые в древности жили на территории Молдовы, – соврал я без малейшего усилия, – и хотел бы знать, какой смысл может быть в том, чтобы собирать тела – допустим, трупы врагов, – отрезать им головы, а от черепов отпиливать верхнюю часть?
– А что историки говорят?
– Я, если честно, не спрашивал – для нашего издания будет интересно не столько их мнение, сколько вердикт современного ученого. Мы с удовольствием упомянем в этом комментарии ваше имя и регалии, если вы не против.
– Знаете, – раздумчиво сказал доктор, – если вот так, навскидку, то, думаю, это не совсем наш пациент.
– В каком смысле?
– Вы знаете, кто такой Эдвард Гейн?
– Кажется, американский маньяк?
– Да. Так вот, он тоже отпиливал верх черепов, но он использовал их в качестве посуды. Ел из них, как из тарелок. Но если в вашем случае этого нет, то тут, скорее, можно предположить какие-то манипуляции с мозгом, а не непосредственно с черепом. И хочу заметить, что эти манипуляции не обязательно связаны с извращениями – как в случае с тем же Гейном. Возможно, это следствие какого-то эксперимента, исследования. Жуткого, конечно, но все же исследования.
– Попросту говоря, кто-то мог распиливать черепа, чтобы добывать мозг для опытов?
– Да. Если не углубляться – именно так.
Хотелось бы мне не углубляться.
Хынчештская подземка
Больше всего меня беспокоило то, что работа с пассажирами поезда займет, по-видимому, колоссальное количество времени. И даже если я узнаю бородатого, и полиция получит все его данные, это еще не означает, что его найдут и поймают! Даже Гитлер, видимо, умер своей смертью – для этого ему понадобилось всего только расстаться со своими одиозными усами, побриться наголо и по поддельному паспорту купить билеты в Австралию. Что уж говорить о человеке, которого все видели с огромной черной бородой…
После обеда приехал Кристи, и я поделился с ним своими выводами.
– Да, блин, тут ты прав, брат – это без всяких…И что же делать?
Ответ у меня был уже готов.
На этот раз мы подготовились в лучших традициях расхитителей гробниц. Более того, с нами шел моряк дядя Володя, а точнее – бывший корабельный старшина Владимир Иванович Локтев. Его мы назначили штурманом: под землей электроника вроде GPS могла запросто подвести, а вот на компас вполне можно надеяться, тем более что металлической руды в этих краях никогда не находили.
Расчет у нас был такой: бородатый, кем бы он ни оказался, орудовал в подземной лаборатории несколько лет. Раз он что-то унес оттуда, значит, оно ему позарез нужно, и бросать свое дело он не собирается. Однако с такой ношей далеко не убежишь – все машины потрошат полицейские, а у него разбито лицо, и вряд ли он чувствует себя намного лучше чем я. Но даже если бородатый и сбежал, какие-то следы все равно могли остаться, а пока полиция будет стараться, чтоб все было по протоколу, кто-нибудь запросто может уничтожить эти следы – нарочно или даже без всякого умысла, а просто по незнанию.
В общем, пришлось мне опять собираться в кучу, как говорит Кристи, и лезть под землю.
Скоро я стану обожать самолеты и возненавижу метро.