… (с)
Мы обследовали остаток галереи, и довольно быстро нашли лаз, по которому я в нее попал. Уцелевшая часть подземелья шла чуть дальше, и но потом тоже резко обрывалась.
– Непохоже на завал, – заметил бывший старшина и постучал черенком саперной лопатки перед собой.
В ответ зазвучала пустота.
– Офигеть! – прошептал Кристи и стал быстро-быстро простукивать стену. – Это дверь, точно дверь! Просто землей забросана, как штукатуркой, и не так давно!
Схватив лопатку, Кристи несколькими движениями сбил со стены земляную "шубу", и перед нами оказалась обычная деревянная дверь, прикрепленная прямо к корням кольцами из толстой проволоки. Она легко открылась, и за ней оказалось не слишком темно.
Не разбирая дороги, мы ринулись вперед. Краем глаза я заметил, что старшина выключил свет и сунул за пазуху компас и фонарь, чтобы было удобнее бежать.
Почти сразу ход стал подниматься наверх, и всего через минуту мы уже стояли в каком-то круглом помещении. Я подошел к мутноватому окну – оттуда под новым углом открывалась знакомая картина: пыльные кусты, грубо сколоченный стол, печальная тетя-сторож… в ту же минуту на винтовой лестнице показался профессор самого центрального университета Молдовы. В руках у него был внушительных размеров серебристый кейс.
– Вы не видели здесь такого, с бородой? – задыхаясь, спросил у профессора старшина.
На профессоре оказались совсем другие очки – не те, гаррипоттеровские, что развлекли нас с Кристи несколько дней назад, а огромные дымчатые, в массивной оправе. Его нос был виртуозно залеплен пластырем телесного цвета.
Крис одной рукой перехватил лопатку, а другой взялся за перила.
Профессор медленно попятился.
Выйдя наконец из ступора, я побежал за Кристи. На втором этаже уже слышался шум борьбы, но больше не доносилось ни звука
– Владимир Иванович, сюда! – заорал я и споткнулся о последнюю ступеньку.
Старшина ловко вскарабкался по лестнице.
Профессор извивался, как уж, и в итоге ему удалось вырваться из рук Кристи и добраться до окна. Профессор крепко прижимал к груди кейс – он-то и мешал ему обороняться – и старался отодвинуть шпингалет.
Кристи упал, но тут же вскочил и кинулся профессору на спину.
Я неловко схватил его за ноги и из последних сил крикнул:
– Это он, а не бородатый, мы ошиблись!
Отработанным движением старшина Локтев мгновенно выдернул свой ремень и скрутил руки профессора. Запыхавшийся Кристи рывком усадил его и сдернул очки. Под ними оказались еще одни: глаза профессора заплыли от чудовищных синяков.
– Открывай, сссука, – прохрипел Кристи.
– У него ж руки связаны, – отозвался старшина.
– Тогда говори, падла, код!!!
Профессор тяжело дышал, опустив голову.
– Крис, надо вызвать полицию. Есть у тебя мобильный инспектора?
– Да я сам ему полиция!
– Пусть откроет при них, так будет правильнее. Звони.
Не прошло и пятнадцати минут, как по лестнице взбежал инспектор. За это время мы успели осмотреть весь этаж, но ничего подозрительного не заметили. Шкафы решили не трогать, чтобы никто не мог сказать, будто мы что-нибудь нарушили или превысили.
– Что здесь происходит? – резко спросил инспектор.
– Это он, – веско сказал Крис. – Мы пришли сюда через дверь под землей, про которую тот парень говорил. Пусть откроет свой ящик, и увидите, что там.
– А вы уже видели?
– Нет, он, скотина, код не дает.
– И правильно делает! Немедленно развяжите!… Что вы вообще тут устроили! Простите, господин профессор, за это недоразумение, мы…
– Господин инспектор… – начал я.
– Домнуле Ботнарь… – возмущенно закричал Крис.
– Что за проблема, пусть откроет сундук, и дело с концом, – сказал старшина.
– Немедленно. Освободите. Помещение. Музея, – отчеканил инспектор. – Ждите внизу. Все задержаны. Сейчас прибудут мои коллеги, и будете писать объяснительные.
Картинным жестом он указал нам на лестницу.
– Да что ж за ерунда такая, – сокрушенно сказал старшина, наматывая ремень на руку. – Почему ж не открыть, раз там ничего такого нет?
Точным движением он смахнул кейс со стола.
Я кинулся на профессора, который мгновение назад растирал запястья с видом оскорбленной невинности, а сейчас завыл как раненое животное, почти без усилия отпихнул меня и бросился на колени возле кейса.
Старшина схватил кейс за ручку и стал тянуть к себе.
Инспектор что-то пролаял в свой сотовый.
Крис – под шумок он успел достать зубило из своего томбрайдерского рюкзака – ввинтился между профессором и старшиной.
Я сделал все что мог – попытался задержать инспектора. Ему явно не хотелось ввязываться: только сейчас я сообразил, что он явно пришел с какого-то торжества – в стального цвета костюме, белой рубашке и атласном галстуке.
А по лестнице уже грохотали армейские ботинки. В тот момент, когда патрульные один за другим стали выскакивать на площадку, кейс под Крисовым зубилом распался на две половины.
– … – потрясенно выматерился старшина.
Инспектор даже его не одернул – только очень тщательно пригладил волосы.
В Охотничьем домике не было слышно ни единого звука, кроме тяжелого дыхания нескольких человек.
– Умоляю вас, отпустите меня, аккумуляторов хватает всего на два часа… – простонал профессор.
В уцелевшей половине кейса, опутанный разноцветными проводами, колыхался в прозрачной емкости человеческий мозг. Провода выползали из аквариума и змеились к связке перемотанных скотчем батареек. По полу разлетелись листы, исписанные закорючками, ветхие книги, ноутбук, несколько блокнотов и какая-то мелочевка.
– Не трогайте, не трогайте, вызовите того, кто в этом понимает, вызовите компетентное лицо, – голос профессора почти уже не дрожал, в нем появились требовательные нотки.
– Заткни…, в рот тебе ноги, – сказал старшина.
Остальные согласно промолчали.
– Вы умрете, вы все умрете, – горячо заговорил профессор, – столько лет! Боже, столько лет…
– Господин майор, – медленно сказал в трубку инспектор. – Задержан подозреваемый. Да, так точно. Понял. Да. Да. Так точно.
Я поднял листок с закорючками.
– Это готические руны.
– … – процитировал Крис старшину Локтева.
О проблемах связи
У меня было тяжело на душе. И кто только выдумал мобильные телефоны? Пока бы их не было, можно было с чистой совестью списывать свои душевные метания на элементарное отсутствие связи, а теперь, хочешь не хочешь, придется объясняться.
Сначала я позвонил Кларе, очень сжато рассказал ей о том что случилось, и попросил передать все это Ляле – вместе с приветом от меня и Криса. Клара ответила, что я могу на нее рассчитывать – ответила так, что я понял: она лично не рассчитывает уже ни на что.
Потом пришлось долго молчать в трубку, пока шеф упражнялся на мне в остроумии.
– Ладно, черт с тобой, – в итоге сказал он, – я только не понимаю – как ты умудряешься постоянно во что-то вляпаться?! Пока будешь добираться, подумай, что из этого можно выжать, понял?
– Понял, – покорно ответил я.
Но самым сложным было позвонить маме. Вряд ли она простила бы меня, если бы узнала о моих приключениях из выпуска новостей, так что я решил работать на опережение:
– Обещаю: прямо из аэропорта – к тебе. И все расскажу, минута за минутой. Не переживай. Были проблемы, но сейчас уже все в порядке. Ну что ты молчишь, мам?
– Ох, – простонала она, – что же там случилось, что ты полетишь самолетом?
Что случилось – версия для мамы
Профессор Крачун (которого, кстати говоря, эксперты признали вменяемым), хотел облагодетельствовать человечество.
Объехав старинные молдавские и трансильванские села, он собрал неимоверное количество легенд, сохранившихся еще с тех времен, как сюда вернулись готы, набравшиеся мудрости в северных краях. Им не давало покоя золото Децебала, н о для того, чтобы заполучить его, нужно было сначала вернуть себе свою землю. Для этого готские военачальники решили использовать сохранившиеся с незапамятных времен подземные дороги – пусть у повстанцев было не столько оружия, сколько у римлян, зато теперь их воины могли выскакивать перед врагом буквально ниоткуда. И у них были выносливые и упрямые соратники – последние даки, такие же могучие и голубоглазые потомки Атлантов, как сами готы.
Эффективность этого союза был поразительной – несколько десятилетий никто не мог противостоять отрядам берсерков, которые были отважны настолько, что это граничило с безумием. Их старались заполучить правители всех сопредельных стран, но ничего не выходило – оказавшись на чужбине, богатыри погибали через несколько недель. Люди болтали, будто все дело в том, что душа воинов оставалась на родине – лишенные души, они умирали в положенные сорок дней, и предотвратить это было невозможно. Кроме того, при первой же возможности пленные убивали себя, бросившись грудью на что-нибудь острое – хоть копье, хоть крепкий сук.
Их мужество и фанатизм были непостижимыми, нечеловеческими – тут явно не обошлось без вмешательства высших сил, шептались люди. Это все Залмоксис: он брал безумных солдат под свое покровительство и посылал за ними их даймонов, чтобы те оберегали берсерков во сне и прикрывали им спину на поле боя. Залмоксис, рассуждали старухи, такой же как Иисус – возможно, они даже братья, только один занят тем, чтобы что пестует боевой дух в настоящих мужчинах, а другой старается чтобы все остальные не забывали: кроме силы, крови и золота есть нежность, любовь и дети… а им очень трудно объяснить, зачем это нужно – убивать без жалости правых и виноватых, перерезать горло младенцам и сжигать на кострах их матерей, чтобы спасти их вечную душу.
Так тут и жили до 17 века – между готическими преданиями, дакскими кладами и истовым православием. Да еще и Ульфила, первый готский епископ и неисправимый еретик, подлил масла в огонь, переведя добрую часть Библии на свой язык. Одни трепетали перед священной книгой, другие помалкивали, многие насмехались на дней, но и те, и другие, и третьи твердо знали: "Ульфила" означает "Волк". И никто – ни смертный, ни бессмертный – не в силах изменить свою природу и свое истинное имя. Конечно, имя можно переписать и заставить всех забыть как оно звучало раньше – люди нередко делают такие вещи, странные, показные и жалкие в своей бессмысленности, – только ничего не произойдет: в каждом из нас, пусть и под другим прозвищем, будет бесноваться все та же кровь, вобравшая смелость, блеск, величие и безумие ушедших поколений. Мы попросту не можем взять себе имя, так что нам дают его еще до того, как мы в состоянии отличать одни звуки от других. Ведь выбирать имена – право тех, кто первым разглядел нашу суть.
Они бывают мудрыми и умеют подмечать даже то, что еще даже не проявилось – и тогда нам достается лучшее, единственно верное имя. А бывают – усталыми и равнодушными и потому, не задумываясь, пускают нашу судьбу под откос.
Интересно, а кто же дал имя Богу? Может, незачем и узнавать – и потому что это уже неважно, и потому, что капля крови того, Самого Первого, обязательно есть в каждом из нас. Обязательно – такова логика вещей. А человечий век слишком короткий, и чем пытаться опередить коллайдер, достойнее смириться: пускай существует нечто, на что мы не в силах повлиять, зато никто не отнимет у людей способности проникать в суть вещей и изменять ее до тех пор, пока она не станет совсем другой, необыкновенной, такой, какой еще не бывал – и вот тогда мы получаем истинное право назвать эти вещи по-новому.
Людские же имена неизменны – так же, как человеческая сущность и история каждого, пусть и вовсе безвестного, племени. И хотя Вульфила верил, что Библия на его родном языке поможет его народу выжить, он ошибся: тот народ умер, потому что перестала быть прежней его суть. Началась совсем другая история – новая, новейшая, современная. А история готов, даков и гуннов оборвалась. И, возможно, Клара права: есть вещи, которые лучше не трогать, оставить там, где они были. Только… только ведь невозможно заглушить голос крови: она говорит с нами каждый миг и знает, как до нас достучаться, потому что ведает самые тайные наши имена – не те, что записаны в списках посетителей галерей; не те, звучат рядом с кличками бездомных псов; не те, что треплют языки бесчисленных дикторов, блоггеров, сплетников и доброхотов… Все это пыль. Она год за годом заносит истину, однако та не исчезает, просто теперь ее не вдруг заметишь – придется потрудиться чтобы откопать ее в кучах словесного хлама. Слов стало слишком много – возможно, если сосчитать все на свете, их окажется больше, чем пылинок. Слова заметают, маскируют, нивелируют суть вещей до тех пор пока она не исказится настолько, что начнут литься моря крови – они смоют пыль, и откроется суть. Возможно, есть другой путь найти ее? Наверняка. Только две тысячи лет назад его не знали – как, впрочем, и сейчас…
…Скоро маковок с крестами стало так много, что о старых капищах и думать забыли – но ведь любое правило на то и существует, чтоб оставить место исключениям.
В голове профессора, например, слухи о Залмоксисе и отчаянный страх перед концом этого мира, который обещали изо всех динамиков, со всех экранов и мониторов, которым пугали и глянцевые, и желтые страницы, и наспех расклеенные где попало объявления, и тяжко рериханутые граждане – так вот, эти слухи превратились у него в навязчивую идею: профессор решил любой ценой узнать настоящее имя Бога, которого на Земле как только не называют, но который, как хочется верить, един для всех. Если обратиться к Богу по имени, рассудил профессор, он наверняка пропустит тебя к Свету, к избранным – а ведь только они будут существовать вечно даже после того, как этот мир исчезнет. Остальных людей ждет участь осенних листьев – удобрять землю на будущее.
Может, все это так и осталось бы отвлеченной идеей, если бы под руку профессору не попалась газетная статья, автор которой уверял: в глазу умерших отпечатывается то, что они видели в тот миг, когда их сознание окончательно растворилось в ноосфере. Профессор пришел в восторг – значит, момент, когда мы встречаемся с богом, фиксируется! Застывает, как муха в капле янтаря – нужно только разглядеть его как следует,.
Прочитав тысячи историй людей, "вернувшихся с того света" после клинической смерти, профессор сделал окончательный вывод: на том конце тоннеля нас действительно ждет сияние. И если бы пациенты реанимаций не испугались, прошли по тоннелю до конца, за сиянием они увидели бы Бога. И тогда, чтобы сохранить свое "я" нерушимым навечно, им оставалось бы только произнести Его имя – именно так и поступали готы и даки.
Конечно, к Свету уходили не только их воины, но и безумцы, и калеки от рождения, отчаявшиеся выздороветь, и те, кто был изуродован в битве, и старики, постигшие все, для чего попали в этот мир. Безграничный свет принимал всех – из жалости и ради них самих.
Тем же, кто хотел задержаться на земле, было несколько сложнее, однако хитрые жрецы и тут придумали как выкрутиться: для того чтобы с Ним могли пообщаться все, кто пребывал в добром здравии, раз в четыре года к Залмоксису отряжали молодого, сильного и красивого мужчину, специально подготовленного для почетной миссии: целый месяц он должен был молчать, спать, есть за четверых, вдыхать одурманивающие запахи волшебных снадобий и принимать царские почести – правда, при этом он был пленником, запертым в подземной темнице, чтоб не отвлекался от цели своей миссии.
Перед тем, как отправить посланника в последний путь, ему передавали все пожелания от соплеменников, а потом, раскачав за руки, бросали на копья. Если он умирал сразу – значит, Залмоксис услышал просьбы мирян. Если выживал – значит, его сочли недостойным, и нужно немедленно исправить ситуацию.
Естественно, жрецам приходилось инициировать сразу нескольких юношей, чтобы в случае прокола не ждать еще етыре года, но если все получалось с первого раза и в дублерах не было нужды, "запасных" не брали в курьеры второй раз, а отпускали в мир.
Однако инициация навсегда изменяла психику молодых мужчин, и несостоявшиеся посланники чаще всего становились берсерками – живыми машинами для убийства, которых мечтали заполучить все вражеские правители. Эти варвары не боялись ничего на свете, потому что знали: Свет ждет их в любую минуту. Ведь безумные воины – особая каста, которую Он объявил избранной. Новые берсерки получались всегда к новому году, ведь "сеансы связи" с Залмоксисом выпадали на те двенадцать суток после Ночи Матери40, которые завершают годовой виток. Эти дни и ночи, оставшиеся после зимнего солнцестояния – трещина между старым и новым годом, сакральный период, когда не существует времени, потому что Вечная Мать открывает ворота иного мира и закроет их только в назначенный срок, 31 декабря.
Важнейшей была вторая ночь солнцестояния, самая длинная в году: после нее в самом сердце тьмы рождается свет. Именно этой ночью к Залмоксису шел курьер, и если он проваливал задание, дело спешили поправить до рассвета: отправлять посланника после того, как на землю ляжет первый отблеск Солнца, было бессмысленно. К тому моменту Бог уже занят – принимает паломников к Свету и неспешно творит следующий год.
После ухода посланника наставала очередь стариков и калек – они спускались в древние пещеры, глубоко-глубоко под землю, и там останавливали свое сердце, чтобы не досталось оно чудовищным Духам Иного Мира, обитающим на пути к Свету – в такие дни они свободно проходят через ворота, открытые Великой Матерью и пожирают все, что не имеет сил сопротивляться. Эти непостижимые в своей мерзости духи вечны как Земля, поэтому и сегодня ничего не изменилось: в декабре изо всех щелей Вселенной на Землю выползают безжалостные многоликие твари – люди не видят их, но чувствуют смертную тоску, и, чтобы было не так страшно, стараются держаться поближе друг к другу, жечь как можно больше света и фейерверков, петь и кричать, заглушая вечный ужас и скорбь…
Жрецы, постигшие все тайны общения со Светом, знали, что в критических случаях можно инициировать посланников и не в високосные годы – Он был милостив к достойнейшим, – однако отправлять курьера следовало лишь в особые ночи, в минуты, скрупулезно рассчитанные по древним таблицам, которые Залмоксис оставил верным людям еще до того, как скрылся в священной Горе. Посвященные знали, что рано или поздно наступит такой момент, когда проткнувшие небо кресты заслонят вечный Свет…
…21 декабря 1638 года, в два часа, когда лунный диск полностью скрыла невыносимо огромная тень Земли, в распахнутые ворота Ночи с воем ринулись омерзительные чудовища. В этот Раз они явились чтобы раздуть костры Инквизиции, но готам это было уже безралично – все они, спасибо жрецам, встретили страшную минуту в пещерах Залмоксиса, который ждал их долгие десять тысяч лет.