В ту минуту, когда черная вода рванулась в пробоину размером в 80 квадратных метров, Клара летела над бело-голубыми цветами и лихорадочно соображала, как же ей затормозить, приземлиться, не взрезаться в темные ели, внезапно выросшие на краю волшебного луга, но поняла, что разучилась останавливаться и сейчас наверняка разобьется. И проснулась.
10 сентября, после того как утонул уже второй военный водолаз, а 64 трупа все еще не были найдены, поиски на месте крушения "Адмирала Нахимова" решили прекратить. Ни Кертисов, ни майора Николая Маркелова не было в списках – ни среди живых, ни среди мертвых…
Очнувшись, я механически глянул на часы – абсолютно выпал из времени.
Клара закончила рассказ, смотрела прямо перед собой сухими глазами – казалось, она больше никогда не заговорит. Через минуту она ушла, все же пожелав мне спокойной ночи.
И я действительно спал как убитый – то ли Алексово снадобье помогло, то ли следовало сказать спасибо Кларе, а может, просто усталость накопилась. Лишь под утро мне приснилась наша с Лялей роскошная свадьба. Я очень гордился, что к нам пришли аж 444 человека, и только две вещи беспокоили меня: что у Ляли вместо фаты оказались черные волосы до пят, и еще – что сама она не живая, а сделана из какого-то ломкого вещества вроде парафина.
23 системы автоматизированной радиолокационной прокладки курса
Недвижимость как повод
Утром я пораскинул мозгами и решил, что для успеха нашего безнадежного дела нужна какая-никакая Лялина фотография, а текст с ветхого клочка я смогу увеличить и сам. Техническая база у Криса – да и у меня – была вполне сносная, так что я даже смог приделать снимку открытые глаза, выловленные в Сети, и уже собирался всерьез заняться криптографией, как позвонил Крис и проорал, что если через пять минут я не буду стоять на углу, то пойду в Хынчешты пешком. Все, что я успел – дать увеличенное изображение обрывка на печать, сунуть распечатку в сумку, покидать туда все, что могло мне понадобиться в ближайшие двое суток, заскочить в лифт и уже там застегнуть и завязать все что полагается.
В машине я выяснил, что погорячился – увеличил надпись слишком сильно: ее верхняя часть выехала за границу листа, а сами знаки расплывались так, что не удавалось ухватить цельную картину. К тому же дорога была совсем неважная, да еще и петляла между холмов, так что я решил отложить исследования. Кристи я рассказал про Кларину находку буквально в двух словах.
Сначала мы катили по серпантину над огромными дубами и вязами, потом неслись мимо тихих опустевших виноградников, – и вот уже входили в калитку старого саманного24 дома, выкрашенного ярко-голубой известкой.
– Здрась, нана25 Дуся! – бодро гаркнул Крис
На пороге появилась крошечная старушка в цветастом платке:
– Здра-асьте! Ну, молодцы, молодцы, что приехали. Заходите, ребята, сейчас дед вернется, и будем кушать – все уже на столе.
Крис звонко расцеловал старушку.
– Как ты, Кристинел? Совсем уже взрослый, жениться нужно!
– Да некогда даже жениться, нана Дусечка, не одно – так другое. Вот, может, в эти выходные найду себе невесту – мы с Мариком решили погулять по городу, в музей сходим, в кино. Может, еще что посоветуешь – где тут у вас народ собирается?
– Да где – будто ты не знаешь! Сейчас или на ярмарке, на Рогатке, или дома сидят, вино, закрутки делают, или на свадьбе гуляют. А завтра большой праздник, Зиуа Кручий26, в церковь идут. Пойдете и вы?
– А как же, нануца! Марика вон черти гоняют, ему обязательно в церковь надо – ну и я уже с ним пойду!
– Ох, Кристинел, – разулыбалась хозяйка, – как был ты хулиган, сколько тебя помню, так и остался.
– А скажи, нана Дуся, как там дом Манук-бея – открыт? Мы вот хотим заглянуть туда, сейчас бы и поехали. Суббота – они ж, наверное, до обеда?
– Да они не работают давно, по-моему… или работают – не знаю. Но сторожиха там точно есть – вы бутылочку возьмите, брынзы кусочек, сейчас я еще плацинту заверну – и она вас пустит, и откроет все что надо. Но только покушайте сначала!
– Нет, нануца, давай мы сгоняем туда по быстрому, а потом уже посидим спокойно, вина попробуем дядимишиного, хорошо? Ну все тогда, мы побежали, – и Кристи утянул меня в калитку.
Женщина, которая вышла нам навстречу из ворот охотничьего домика27 Манук-бея, уже была в приподнятом настроении, и с удовольствием согласилась посидеть с нами – рассказать, как идут дела у музея. Денег нет, все рушится, много обещали, ничего не сделали… Кристи технично подливал ей в стакан – часто, но по капле. – Скажите, пожалуйста, вы не видели тут вот эту девушку? – я положил на стол фотографию
– Видела! Сейчас, подождите… три дня назад!
– А говорили с ней?
– Конечно! Она спрашивала, можно ли войти в сам дом, но он сильно разрушен, аварийный, так что мы туда никого не пускаем, не положено.
– А ее пустили?
– Нет, что вы! Да вы сами посмотрите – что там делать? Ничего не осталось уже, там же техникум был много лет.
Женщина обтерла рот и принялась теребить сережку.
Мы с Крисом переглянулись.
И тут из двери Охотничьего замка вышел крупный темноволосый мужчина в несуразных гаррипоттеровских очках, галстуке и черном костюме. В местных декорациях – лохматые пыльные кусты, грубо сколоченный стол, пьяненькая тетя-сторож – он выглядел настолько неуместно, что Крис, кажется, даже хихикнул.
– Простите, вы не видели здесь вот эту девушку?
– О, да – видел! Такая красавица, редко встретишь, – киношным баритоном сказал мужчина, глядя на нас сверху вниз. – Мы с ней даже беседовали. Очень интересная особа.
– А вы не знаете, она где-то останавливалась? Или приехала и уехала?
– Не могу ничего вам сказать по этому вопросу, просто не в курсе.
Я повернулся к смотрительнице:
– И что: вы ее не пустили в дом, и она ушла?
– Ну да, – женщина опять схватилась за ухо. – Пойдете в башню?
– Да нет, – я взял Кристи за локоть, – мы уже вообще пойдем.
– Врет, зараза, – с досадой сказал Крис, едва мы вышли за калитку, – а что ей сделаешь?
Я кивнул.
– Знаешь, что? Может, нам действительно по Рогатке пройтись? Городок небольшой, наверняка ее хоть кто-то видел.
Следующий час мы провели на ярмарке, переходя от одного стола к другому и показывая всем мой утренний шедевр. Торговцы и покупатели только качали головами, и мы уже собирались сдаться, как я заметил, что несколько человек, только что собравшиеся возле горы арбузов в соседнем ряду, оживленно переговариваются. Я забрал у Кристи фото и подошел к ним. Полная женщина молча протянула руку и, только взглянув на снимок, оживленно заговорила:
– Это жиличка тети Наташи, точно вам говорю!
– А где тети Наташин дом?
– Там, от рогатки направо, возле больницы; только нет ее сейчас.
Подошел Кристи.
– А когда будет?
– Эээ… ну, наверное, в понедельник – она к дочке уехала на праздники. А зачем вам ее жиличка-то?
– Мой друг хочет на ней жениться, а предложение сделать не успел, понимаете? Так что скоро на свадьбе гулять будем!
Кругом загудели – кто одобрительно, кто сочувственно. Кристи еще минуту поговорил с местными о завтрашнем празднике, и мы поехали назад.
24. то есть выстроенного из кирпичей, изготовленных из смеси глины, навоза и соломы
25. обращение к тетке или крестной матери
26. просторечное название Воздвиженья, буквально – День Креста
27. Миниатюрный кирпичный замок-башня, выстроенный в тридцати метрах от дворца Манук-бея. На данный момент территории Охотничего замка и Дворца разделены
В местечке Ганчешты
Дядя Миша уже вернулся, и мы сели обедать – неторопливо, с кувшинами вина и компота и горой тарелок, заполненных самой разной едой. Тут, кажется по-другому и не умеют, во всяком случае, в выходные.
– Нану, а скажи, это правда, что под домом Манук-бея есть подземные ходы?
– Еще бы неправда! Вон сосед докопался до одного, устроил себе там погреб. Да не только он один, многие так делают.
– Сколько ж этих ходов тогда?
– Да кто их считал? Раньше приезжали из Кишинева, ходили, что-то искали, записывали, с приборами возились, а потом все заглохло.
– А люди что говорят?
– Да люди тебе наболтают – слушай побольше. Но вот дед мой рассказывал, что ходы эти идут прямо к Пруту28, потому Манук-беи здесь и построились – ходы эти были давно, просто про них помалкивали. А если говорили, то так – ребят пугать. А Манук-бей, домнул Эмануил, был большой человек – он, видно, знал все в точности, вот и выбрал это место для своего дома. Но когда его убили…
– Вроде же он сам умер?
– Да это так, для народа придумали – а на самом деле убили его. Турки эти, у которых он служил, и отравили. А врача подкупили, и он сказал, что домнул Эммануил от сердца, мол, скончался, когда в коляске сидел, а лошади сбесились и побежали.
– Ну а что с ходами? Кто-то то прошел по ним хоть сто метров?
– Не знаю я, Кристинел. Если бы я прошел – сказал бы. А кто-то, может, прошел – и ни полслова. Люди-то разные. Но когда я малой был, то, помню, мы все хотели по ним полазить, а не получалось – если найдешь как влезть, несколько метров пройдешь, и все, стена. Не знаю, может это не стена, а оползень – сколько землетрясений с тех пор было – и можно было бы прорыть проход и дальше двигаться, но тогда мы говорили, что это Каменные Ворота: кто знает волшебное слово, тому откроются, а без слова – хоть сто лопат сломай, не пройдешь. Ну, детьми были, что ты хочешь? А потом стало не до этого…
– Давай тогда за волшебное слово, дядя Миша! И ты, Марик, поднимай, что сидишь – стакан полный!
Не успели мы доесть и допить, как позвонила мама. Кристи выхватил у меня трубку, чтобы рявкнуть туда "здрасьтетьмаш" и торопливо скрылся в недрах дома. А я вышел на улицу, обреченно опустился на лавочку и принялся отвечать где я, с кем, как себя чувствую и почему так долго. Мама женщина проницательная, к тому же тысячу лет проработала в газете, так что прекрасно знала, что я уже давно мог быть в Москве
– Нет, ну все-таки что вы там делаете? – в десятый раз спросила она.
– Ищем мою невесту, – раздраженно брякнул я. И прикусил язык, внутренне съежившись. Сейчас начнется…
Но мама отреагировала совершенно неадекватно:
– А, ну тогда ладно. Смотри там, много не пей, особенно на ночь.
Гениально, подумал я. Буду пить с утра. И мы, наконец, распрощались.
Пока я беседовал с дорогой мамочкой, Кристи развлекался на всю катушку. У него удивительная способность превращать в полномасштабное развлечение абсолютно все на свете – уверен, он умудрится сделать шоу даже из собственных похорон. А сейчас, на деревенском ковре в комнате, которую отвела нам крестная, Кристи устроил презентационную доску нашего расследования. Материалы дела – фотографию Ляли и все остальное – он пришпилил швейными булавками прямо поверх красно-розовых пионов, вытканных на черном фоне.
– Итак, – начал он в лучших традициях начальников убойных отделов из телемыла, – что мы имеем на сегодняшний день: фотомонтаж – одна штука…
Я устроился на стуле у противоположной стены, но пионы очень отвлекали меня от того, что говорил Кристиан. Они были просто чудо в своем роде – последний раз я видел такие на крошечном коврике, покрывавшем стул смотрительницы читального зала университетской библиотеки. Мы с товарищем, голодные как волки, прорвались в почти уже закрытый буфет, купили заскорузлые пирожки с капустой, и они лежали у меня в сумке, источая потрясающий аромат. Но сессия была в разгаре, читалка уже закрывалась, а нам нужно было кровь из носу осилить до завтра
"Тартарена из Тараскона" и "Сердце-обличитель". А еще семинар по диалектологии, а у меня совершенно вылетело из головы, что нужно подготовить несколько словарных статей… стоп!
Словарных. Статей.
Я вгляделся в пионы.
Кристи заливался:
– … а также каляки-маляки на огрызке бумаги…
Точно! Этот огрызок вырван из словаря! Это какая-то энциклопедия – раз ери-яти, может быть, Брокгауза-Эфрона! И ведь там действительно написано про Хынчешты!
Я кинулся включать бук. Да, вот оно: "Ганчешты, местечко в Кишиневском уезде Бессарабской губернии, при речке Котельнике и в 30 верстах к юго-западу от Кишинева". Когылник речка называется, мысленно поправил я, – ну да ничего.
– Офигеть! Ты молодец! – Крис уже дышал мне в шею.
Когда я снова взглянул на ковер, перед которым теперь никто не маячил, в животе у меня будто что-то распустилось. Цветок познания, с содроганием вспомнил я свой сон. Но как бы там ни было, под этим углом зрения и на таком расстоянии увеличенная копия отлично читалась: на полях энциклопедии сто лет тому назад некто набросал координаты:
46°36'33"
28°71'37"
Я чувствовал себя как гончая, почуявшая след, даже задыхался. Так, проверим: Хынчешты расположены между 46°49'33" северной широты 28°35'37" восточной долготы и 46°82'58'' северной широты 28°59'36'' восточной долготы. Значит, это прямо здесь! Только где – здесь?!
– Давай двигай в Гугль-карты, – сдавленно проговорил Кристи.
Однако во всем Интернете не нашлось того, что нам было нужно.
– Ну что ж, – постановил мой друг, – когда не работают современные методы, приходит время традиционных.
С этими словами он приколол к пионам листок с переписанными от руки координатами.
– Знаешь, что? Не может же не быть во всем городе ни одного компаса и всей этой лабуды, которая еще нужна? И пока что не очень поздно. Сейчас…
4
Мы катили на другой конец городка, в дом за горой, где жил друг дяди Миши, который в прошлом веке был моряком подводного флота несуществующего уже государства. Я мало верил в то, что у нас что-нибудь получится, но нужно было хотя бы попробовать. Если уж ничего не выйдет, вернемся в Кишинев и найдем там какого-нибудь спеца.
– Слушай, а ты знаешь, как этим все пользоваться? – спросил Крис, стараясь объехать десяток разномастных собак, выскочивших прямо под колеса.
Вот всегда так – не успеешь подумать, а он уже говорит.
– Нет. Но разберемся, наверное?
– Да что-то я не совсем…эт самое… ладно, посмотрим.
Моряк дядя Володя (ну что поделаешь, не принято здесь называть старших по имени-отчеству, не прижилось русскоязычное обращение: так и ходят все дядями и тетями) пришел в восторг, когда узнал, что без его помощи никак не обойтись, и сразу согласился идти хоть на край света:
– А то застоялся я, хлопцы, сил моих больше нет! Только не утром, ладно? Утром бабка моя в церковь потащит – неохота с ней заедаться.
– Какой разговор, – успокоил его Кристи. – Мы тоже в церковь пойдем, праздник же, понятное дело. А потом заберем вас, хорошо?
– Конечно!!!
Еще минута, и дядя Володя пустится в пляс, решил я, так что пора убираться. Но может, мы могли бы попробовать выяснить все прямо сейчас?
– Да что ты, сынок, – принялся вразумлять меня дядя Володя, – солнца уже нет, пока туда-сюда – будет совсем темно. Ну, сломаешь шею, и что? Тут же ямы кругом, провалы, оползни! Завтра спокойно разберемся, имей терпение!
Спокойно…хорошо ему говорить. Но я понимал, что наш новый знакомый прав, и ничего не остается, как ждать утра.
– Не кисни, – Кристи схватил меня за шею и как следует потряс. – Все будет тип-топ. Поехали допивать, а то дядя Миша обидится.
28 Река, разделяющая Румынию и Молдавию, протекает и по территории Украины; исток в Карпатах
Ziua Crucii
Утро выдалось холодное и пасмурное, но ближе к десяти часам от туч не осталось и следа, и когда мы подъехали из церкви, где за святой водой выстроилась очередь ярких платьев и легких платков, и обстановка, и погода были очень даже праздничными. На нас поглядывали с интересом – новые лица, и я чувствовал себя как уж на сковородке, поэтому поспешил за свечками, а потом встал так, чтобы на меня хоть немного поменьше глазели. Свечи были мягкие и никак не хотели держаться в подсвечнике. Пока я с ними возился, за спиной у меня началось движение, а потом все пространство под куполом заполнили ангельские голоса. К горлу подступил ком, я обернулся – женщины разных возрастов, в нелепых праздничных платьях и несуразных платках, в стоптанных или слишком новых, копеечных, туфлях, пели, сжимая в корявых, изработанных руках листочки с написанным от руки текстом. Меня охватило сложное чувство – тоска, возмущение, скорбь и что-то еще. Любовь, наверное, саркастически подсказал подлый голосок.
Я немедленно закашлялся и стал пробираться к выходу в облаке ладана, дешевых духов и пота навстречу свежему осеннему воздуху с запахом базилика. Люди сторонились, давая мне дорогу, я старался ничего не опрокинуть и не наступить никому на ноги, как вдруг, подняв голову, увидел в дверях бородатого мужика из поезда – того самого, о котором Станчу ничего так и не смог рассказать.
Я рванулся вперед, кого-то толкнул, вокруг зашикали, задвигались, и как будто нарочно закрыли от меня проход, который еще секунду назад выглядел очень перспективной финишной прямой: когда я выскочил, наконец, на площадку перед храмом, бородатого и след простыл. Он явно узнал меня, в этом не было никакого сомнения. Что же он тут делает, гад?!
Кристи стоял в небольшой толпе, рядом с крестными – все оживленно разговаривали, вмешаться было совершенно невозможно, но он перехватил мой взгляд и сразу отошел в сторону.
Перескакивая с пятого на десятое, я рассказал ему про странного типа из поезда. Кристи присвистнул. Потом засунул руки в карманы и сказал:
– Знаешь, не пори горячку. Что толку гоняться за ним, и где, главное, его искать? Давай заберем сейчас дядю Володю, и попробуем найти то место. Может, все и выяснится; а там уже как фишка ляжет. Согласен? Я кивнул.
Эпопея с компасом закончилась очень быстро и буднично – координаты привели нас назад к усадьбе Манука. Кристи заметно расстроился. Мы договорились, что он отвезет моряка домой, а я еще поброжу вокруг дворца.
Спустившись в парк к ограждению, выставленному вместо разрушенной крепостной стены, я нос к носу столкнулся со вчерашним профессором. Он явно был не настроен на разговор, едва кивнул и торопливо скрылся за поворотом. Интересно, откуда он вывернулся? Тут вроде и прохода-то нет никакого. Видимо, где-то впереди дыра в заборе, как это всегда бывает, решил я и пошел искать народную тропу. Она была совсем недалеко и обрывалась прямо у забора. Странно, подумал я: дорожка, которая никуда не ведет. И тут на меня выскочил лысый старик с увесистой палкой. Ага, ясно: до забора, чтоб поглазеть на усадьбу, можно, а дальше нельзя.
– Хорошо, хорошо, уже ухожу, – успокоил я воинственного дедка.
Однако когда я отошел на безопасное расстояние, в глаза мне бросилось кое-что еще: тропинка все-таки не прерывалсь, хоть и была еле заметна, и перед разрушенным фонтаном раздваивалась – часть убегала ко входу в бывший техникум, а другая шла к Охотничьему замку.
Я решил снова расспросить сторожиху.
Ничего нового женщина не добавила – было заметно, что она лжет, только вот вытрясти правду вряд ли удастся… Ладно, сменим тему: