* * *
"За все время своего пребывания в столице более захолустной улицы я не встречала" – первая мысль, промелькнувшая в моей голове, когда мы вышли на необходимой остановке. Полупустая, с большими пробоинами в асфальте и давно не ремонтированными домами допетровской постройки – она производила впечатление фотографии из дореволюционного прошлого. Картину доводил до логической завершенности бомж, удобно устроившийся у одной из дверей. Можно было сразу правильно сообразить, – это и была дверь искомой выставка. Место для бомжика – явно не доходное: выставка была совершенно свободна от посетителей. Мы переглянулись и вошли внутрь.
Экспозиция располагалась в двух залах, если так можно назвать две небольшие комнаты в бывшей квартире. В первом зале, который мы прошагали походным маршем, были выставлены небольшие вышивки, изделия из кожи, дерева и соломы. Принцип, по которому отбирались работы, остался для меня загадкой. Не заметила среди них ни оригинальных, ни особо искусных – все экспонаты сильно напоминали безделушки, продающиеся в изобилии на стихийных рыночках курортных городов. Единственным отличием от соответствующих безымянных продуктов местных умельцев были подписи художников под экспонатами.
Я сразу же заскучала. Подобные выставки никогда не вызывали во мне восторга. И посещала я соответствующие экспозиции в последний раз еще в школе, и только в принудительном порядке. Кроме того, не могла сообразить, что могло привлечь в это место блестящую Эллу и, вероятно, умную Ларису. Денис, напротив, всем своим видом изображал энтузиазм. Он неутомимо сновал по комнате, рассматривая самые мелкие и незаметные экспонаты. Но и его энтузиазм результата не принес. Первый зал был сплошным разочарованием. Мне очень хотелось уйти, но Денис был неумолим: пришли – значит нужно осмотреть все. Мне пришлось покориться, и мы прошли во второй зал, где и были вознаграждены за долготерпение. Во второй комнате была выставлена коллекция фотографий под общим названием "Золотое наследие Юргена Брюгге". На многочисленных цветных фотографиях были запечатлены удивительно красивые драгоценные изделия: броши, колье, кольца, часы, даже грациозные ручки для зонтиков, инкрустированные драгоценностями.
– Я не знала, что ювелирное искусство – тоже прикладное искусство.
Денис снисходительно улыбнулся. Мне показалось, что еще немного, и он поощрительно потреплет меня по голове.
– Я подозреваю, что тебе предстоит сделать еще много открытий в жизни. Посмотри, тебе она никого не напоминает?.
Он указал на одну из фотографий. С небольшого снимка на меня насмешливо смотрела Та Самая девушка. На этот раз она была одета по-другому, более просто и строго. Рядом с ней стоял немолодой, крепкий мужчина с цепким недобрым взглядом.
– Вас заинтересовала фотография? – вдруг раздался рядом с нами тихий мужской голос. Мы оглянулись. На нас смотрел седоватый невысокий мужчина лет сорока. Его серые глаза под стеклами очков были внимательными и, мне показалось, немного настороженными. – Это и есть гениальный мастер-ювелир начала двадцатого века Юрген Брюгге. А это – его дочь Ирэна. Великолепные изделия! Посмотрите сначала на эти снимки! – он попытался привлечь наше внимание к началу экспозиции, но в этот момент мои глаза зафиксировались на другом снимке, находящейся чуть ниже первого. Эта фотография девушки была идентична той, которую я так неосторожно унесла с собой из квартиры Дениса. Только без игривой подписи и обведенной руки.
– Это тоже Ирэна? – Экскурсовод пристально посмотрел на меня, но сказал равнодушно– приветливо.
– Да, и это она. Вы обратили внимание на ее украшения?
"Еще бы не обратить!" – подумала я, вспоминая все события, которые последовали после моего несчастливого знакомства с фотографией.
– Посмотрите, какая чудесная, тонкая работа! – Наш рассказчик указал на изящно исполненные рисунки драгоценного гарнитура. – К сожалению, фотографий этого набора нет.
– Хорошие рисунки. Очень подробные. Профессиональное исполнение.
– Спасибо. Я очень старался. – наш гид покраснел от удовольствия. – С этими украшениями связана очень романтическая история! Вам, как молодой паре, наверное, будет интересно послушать, – и снова внимательно посмотрел на нас.
Денис изобразил вежливое внимание. Мое же внимание было уже давно в его полном распоряжении.
– Этот шедевр мастера был выполнен для его дочери Ирэны и подарен ей в день ее совершеннолетия. Ювелир был очень богат, поэтому для подарка использовал камни чистой воды и высокопробное золото. Он был искусен в своем ремесле и широко известен в самых высокопоставленных кругах, поэтому этот уникальный гарнитур уже в то время стоил целое состояние. Говорят, что сам Николай II интересовался этим шедевром.
Гарнитур пытались купить и украсть. Дочь ювелира осаждали много численные претенденты на ее руку и сокровище.
Девушка, была не только красива, как вы сами можете убедиться по фотографии, но еще и умна. Отец давно присмотрел ей жениха: молодого и очень перспективного коммерсанта, которого считал хорошим преемником своего дела. Кроме того, жених, как и Брюгге, был немецкого происхождения. Однако девушка отдавала предпочтение другому, небогатому студенту – медику. Был и еще один претендент, прямо отказать которому было просто опасно, так как его сватал чиновник, от которого зависел бизнес ювелира. Этот молодой человек также был студентом, но не медиком, а юристом. Никто не знает, какие споры происходили между дочерью и отцом, но решение было принято. Все трое поклонников по очереди были приглашены в дом к ювелиру. Каждому из них Ирэна выдала на руки свое фото и одну из драгоценностей. Кому-то достались серьги, кому-то подвеска, кому-то кольцо. Девушка пообещала выйти замуж за того, кто принесет ей весь драгоценный набор. Не знаю, чего она добивалась: того, что эти юноши отдадут жизни за ее прихоть, или докажут свою преданность как-то по иному. Но…
Он ненадолго замолк и снова посмотрел на нас, как будто ожидая вопросов. Мы молчали. Я не ожидала на выставке прикладных искусств услышать некий романтический рассказ, а Денис с удвоенным вниманием изучал рисунок драгоценностей. По всей вероятности в нем проснулся профессиональный интерес. Я даже не могла бы сказать: слышал ли он эту историю. Наконец, мне надоело это затянувшееся молчание, и я задала вопрос, который так ожидал услышать наш рассказчик:
– А дальше?
– А дальше, девушка, была революция, – радостно продолжил наш экскурсовод – Я не знаю, что произошло с теми юношами и девушкой. Знаю только, что эти драгоценности больше не упоминались ни на одном аукционе, ни на одной распродаже ни на обширной территории бывшей нашей страны, ни за границей. Поэтому нам остается любоваться этими рисунками и представлять себе, каковы они были. Но остальные изделия мастера, существуют в частных коллекциях и в хранилищах. Сами оригиналы не в моей власти продемонстрировать, но фотографии, представленные на выставке, хорошего качества, цветные. И о каждом из них я вам расскажу с большим удовольствием. Поверьте, настоящие знания о ювелирных изделиях в наше время не так просто получить. Не так просто научиться отличать по-настоящему интересную вещь от искусной подделки или стилизации. Ну, вот, например, что вы знаете о бриллиантах? Умеете ли распознавать их чистоту, ценность, красоту и качество огранки? Знаете ли, как прекрасен камень чистой воды, и, что, приобретая камень с именем и родословной, необходимо обязательно узнать его историю?
Честно говоря, меня совершенно не интересовали фотографии драгоценностей, как и бриллианты. Мой бюджет не включал в себя статью о бриллиантах, а увлекаться ими платонически – не мой стиль. И я уже собралась сообщить об этом нашему экскурсоводу, но почувствовала, как Денис наступил мне на ногу.
Я удивленно посмотрела на него, но этот непредсказуемый человек только подмигнул мне, и… следующие тридцать минут мы покорно выслушивали подробный рассказ о каждом изделии, чье фото украшало стены этой комнаты.
– Иван Эдуардович, – неожиданно выплыла из предыдущей комнаты пожилая женщина, своей одеждой и вязанием в руках, похожая одновременно на экспонат музея и одного из авторов выставки. – Нам пора закрываться.
– Да, да, Надежда Борисовна. Я уже заканчиваю. Что вас больше всего заинтересовало, молодые люди? Вы же не просто так пришли к нам. Эта выставка не слишком популярна, особенно среди людей вашего возраста, – одна– две девушки, интересующиеся историей ювелирного дела. Наверное, вас интересует что-то конкретное.
Так одна или две девушки? Меня просто разрывало от желания расспросить о Лариске. Именно для этого я и пришла на эту выставку, но нога Дениса крепко прижимала носок моего ботинка к полу. Нужно сказать, что этот аргумент был достаточно весок и мешал мне двигаться, поэтому я сочла более безопасным промолчать. Вместо меня беседу продолжил мой спутник.
– К сожалению, вы не угадали. Мы забрели сюда просто погреться. Но рассказывали вы все равно интересно. Нам понравилось. Правда, малыш? – он нахально обнял меня за плечи и прижался лицом к волосам. Я чуть не задохнулась от возмущения! – И мы бы прослушали еще пару романтических историй, только бы не выходить на улицу.
Он виновато пожал плечами и чмокнул меня в макушку.
– К сожалению, мы закрываемся. Но если вас наша тема заинтересовала, рады видеть вас у нас в гостях в любой день. Наша экспозиция будет продолжаться еще две недели.
– У вас разве не постоянная выставка? – удивилась я.
– О нет, я привез свои экспонаты из Сибири – одними губами улыбнулся наш гид. – Хотел, чтобы киевляне увидели работы своего талантливого земляка.
У него было такое выражение лица, будто он хотел, но не решался добавить что-то еще. Я не знала, как подтолкнуть его к большей откровенности, а Денис, фамильярно обняв меня за талию, медленно двинулся к выходу.
Мы попрощались с двумя энтузиастами своего дела и оказались снова на улице. Бомжик все так же молча подпирал стену рядом с дверью.
– Не там ты, дядя, сидишь, – с сочувствием сказал Денис и бросил в стаканчик монетку. Бомжик молча поклонился и так недобро посмотрел на моего спутника, что я невольно ускорила шаг.
– Взгляд у него… брр.
– Не обращай внимания. Просто у него сегодня недоходный день.
– Почему ты не дал мне спросить о Ларисе и о деле с фотографиями?
– Ничего интересного он тебе все равно не сказал бы. Он говорил намеками, давал понять, что что-то знает. Но на откровенный разговор не пошел бы. Его целью было выведать, что по этому вопросу знаешь ты или я. В то, что мы случайно попали на выставку, он не поверил ни на минуту. Мне показалось, что он сильно чего-то не договаривает и чего-то опасается. А если учесть пропажу Эллы и твоей подруги, лучше проявить большую осмотрительность.
– Ты считаешь, что с ними что-то случилось? Из-за этих фотографий? – я почувствовала, как по спине у меня пробежали мурашки.
– Я этого не говорил. Я не знаю. Но осторожность не помешает.
Все так же обнимая меня за талию, Денис сделал пару шагов и остановился, потом вдруг притянул меня к себе и поцеловал. Я попыталась вырваться, но он просто прижал меня к себе крепче. – Не сопротивляйся, на нас смотрят, – услышала я его шепот. "Если я не буду сопротивляться, то просто упаду", – подумала я, чувствуя, как ноги у меня становятся ватными от его прикосновений. Но в эту минуту дверь выставки отворилась.
Я перестала вырываться и посмотрела через его плечо. Наш недавний гид пытался найти в кармане старой куртки деньги для нищего. А тот смотрел на благодетеля с холодным презрением, как будто в стаканчик не деньги бросали, а гнилую картошку.
– Ты чувствуешь прилив фенилэтиламина в крови? – услышала я снова шепот Дениса, который на мгновение прервал поцелуй. В его глазах промелькнул смех.
– Нет. В моей крови бурлит адреналин. И поверь, это небезопасно для того, кто в этом виноват. Отпусти меня сейчас же! – страшным шепотом ответила я.
– Мы уже на ты. Наконец, – он внезапно резко отпустил меня, и мне стало зябко. – Наш Иван Эдуардович уходит. Хочешь пройтись за ним?
Я молча кивнула. Говорить было исключительно трудно: любой физический контакт с МММ выбивал меня из колеи, что меня невероятно бесило.
Мы еще немного постояли, чтобы не спугнуть нашего гида, и тихо двинулись за ним. Однако сыщики из нас оказались неважные, да и погода была не на нашей стороне: мелкий дождик и сумерки сильно ухудшали видимость. Ровно через два квартала преследуемый остановил такси, и через пару мгновений мы остались на улице только в обществе бомжа, недовольно наблюдающего за нашими передвижениями.
Мы довольно быстро добрались до моего общежития. У дверей Денис подошел ко мне и заглянул в глаза. Сердце мое тотчас же подскочило в район голосовых связок. Испугавшись того, что может сейчас произойти, я резко отпрянула.
– Послушай, я благодарна тебе за сегодняшний вечер и за чудесное спасение, но я не буду с тобой встречаться. – стараясь выглядеть равнодушной, пролепетала я.
– А кто сказал, что я собираюсь тебе это предлагать? – невинным и вполне естественным голосом спросил мой мучитель. – Я просто хотел убедиться, что ты в порядке. Мы пришли?
– Да. Спасибо еще раз. – я взялась за ручку двери.
– Моя визитка у тебя есть. Если нужна будет помощь – не стесняйся. – он помахал мне рукой и быстро скрылся в сумерках.
* * *
Я вернулась домой совершенно обессиленная, в растрепанных чувствах и полной сумятицей в голове. Мне было понятно, что надо найти Игоря, спросить, как продвигаются дела, посочувствовать. Он обычно во всем поддерживал меня и практически всегда был рядом. Только исключительные причины могли заставить его вести себя так, как в это вечер. И эти причины были мне известны, вернее одна причина, – он не знал, что происходит с его любимым человеком. Однако в его комнате моего друга не оказалось, поэтому я поплелась в Интернет погребок, излить свои проблемы на жилетку Поэта.
– Ты давно не приходила! – сразу отозвался Поэт на мой Интернет-запрос. – Я тебе надоел?
– Пока нет. Просто была занята.
– У тебя бурная личная жизнь?
– У меня пропала подруга. Она должна была кое-что выяснить по моей просьбе и исчезла.
– Ты считаешь себя виноватой?
– Да. Ее мать говорит, что я должна была больше времени проводить с ней, а не с Игорем. Наверное, она права. Мы с ним начинаем напоминать сиамских близнецов. А когда он по какой-то причине, не хочет меня сопровождать, я расцениваю это чуть ли не как предательство. Глупо.
– Игорь – это твой… э… boy-friend?
– У тебя слишком богатое воображение. Он просто друг.
– Не верю в дружбу между юношей и девушкой. Ты в него влюблена?
– Ты ревнуешь?
– Виртуально.
– Это глупо, даже если виртуально. Мы с Горошком знаем друг друга с раннего детства. Ты мог бы влюбиться в человека, о котором знаешь все: на каком горшке он в детстве сидел и в каких девочек был влюблен в подростковом возрасте?
– Не знаю, возможно. Детство – это одно, а взрослая жизнь – другое. А он в тебя влюблен?
– У него другой объект страсти.
– А может, это игра? Может он хочет заставить тебя ревновать?
Горох – и такие тонкости? Я напечатала смайлик и добавила.
– Ха-ха. Ты слишком недоверчивый. Те не представляешь себе, насколько мы дружны. Я знаю его мысли раньше, чем он успевает их подумать.
– А ты слишком самоуверенная. Например, почему он в последнее время не хочет тебя сопровождать?
– Это мелочи.
– В человеческих отношениях мелочей не бывает.
Мой виртуальный психотерапевт с одной стороны помог мне расслабиться, с другой – заставил задуматься о сегодняшнем поведении Игоря. Вернувшись домой, я поклялась себе на следующий день допросить Игоря с пристрастием, где и как он провел этот вечер. А может, проведать его еще сегодня? Всего десять часов вечера. Но как только я коснулась своей кровати, почувствовала такую усталость, будто целый день носила на себе слонов. "Только чуть-чуть полежу и пойду…" – подумала я. Мягкая постель коварно обняла мое измученное тело, и я почувствовала, что проваливаюсь в теплое, мягкое небытие…
Кто-то шуршал моими бумагами. Воры? В общежитии? Я напряглась и приоткрыла глаза. За окном стоял глубокий мрак, комната освещалась только настольной лампой. Я покосилась на будильник, стоящий на прикроватной тумбочке – половина шестого. Ранняя птичка. Чья-то фигура, заслоняющая собой лампу, кажется, что-то искала в моих чертежах и тетрадях. Неужели нельзя было просто попросить меня одолжить необходимый конспект? А может, конспект был необходим срочно, а человек не хотел меня будить? Если так, можно не притворяться.
– Тебе помочь? – спокойно спросила я у темной спины, немного хриплым спросонья голосом…
Фигура медленно поднялась со стула, подошла ко мне и наклонилась.
– Привет! – улыбнулось устало бледное лицо Ларисы.
Моя сонливость слетела с меня мгновенно. Лариска жива и даже, если не считать бледного вида, здорова. Первыми ощущениями были облегчение и радость. Но чем дальше я просыпалась, тем быстрее они сменялись совсем другими чувствами.
– Ты? – я старалась показывать внезапно нахлынувшей злости. – Не ожидала. Я думала, что ты сбежала с цыганским табором. Мы так с Игорем и сказали твоей маме, когда она вчера нас допрашивала с пристрастием. Нет? Извини. Надо было хотя бы нас предупредить, чтобы мы врали одинаково. Итак, не для прессы, где ты была?
– Я пряталась.
Голос Лариски звучал тихо и немного дрожал. Глаза были величиной с блюдца, в каждом из которых было столько страха, что хватило бы на все поголовье кроликов Австралии.
– Пряталась? О кого?
И Лариска рассказала совершенно невероятную историю. Началось с того, что после занятий она направилась на кафедру истории к Любови Сергеевне, чтобы узнать о парюре. Кафедра оказалась заперта, Но внутри кто-то находился. Моя подруга услышала разговор на повышенных тонах и прислушалась. Диалог звучал приблизительно так.
– Зачем было торопиться! Теперь у нас могут быть неприятности! – говорил женский голос, похожий на Эллочкин.
Второй голос что-то прошипел. Собеседник Эллы говорил тихо, невозможно было определить даже мужчина это или женщина.
– Вы сами…это слово! Разве от меня что-нибудь зависит? Все упирается в Яну, а она непредсказуема!
Голос замолчал на некоторое время, наверное, собеседник Эллы пытался взять себя в руки. Потом что-то сказал.
– Приблизительно. Три-пять дней.
Снова хриплый шепот. Скорее всего разговор был окончен. Послышались приближающиеся шаги Эллы. Чтобы не попадаться ей на глаза, Лариска спряталась в соседней аудитории. Выждав несколько минут, она двинулась вслед за соперницей. Мотив ее поступка был железным – найти компромат на Эллу, открыть глаза Игорю и… возможно освобожденные от Эллочкиных чар взоры моего друга обратятся на нее. Поэтому ее рвение мне было понятно и вызывало сочувствие. Но для достижения этой благой цели, как оказалось, одного рвения было недостаточно. Когда Лариса, следуя за своей жертвой, в очередной раз завернула за угол, то нос к носу столкнулась с Эллой.
– Привет, подруга. По какому поводу слежка? – прямолинейность всегда была сильной стороной Эллы.
– Просто хотела тебя догнать.
– Ты меня догнала. Дальше.