– Тебя Игорь ищет. Волнуется.
– Передай ему, что со мной все в порядке. Пусть не суетится. Все?
И тут Лариска сморозила глупость и дала понять ненавистной сопернице, что и она не лыком шита. Я ясно представила, как моя незадачливая подруга гордо подняла голову и дерзко сказала:
– Нет. Я хочу узнать, что такое парюр.
Эллочка нахмурилась.
– Откуда ты знаешь о парюре? Ты получила письмо?
Лариска не стала отвечать на первый вопрос и на всякий случай кивнула головой, хотя ни малейшего понятия не имела, о каком письме говорит ее собеседница.
– Почему ты?
Девушка молча пожала плечами.
– Значит, ты тоже в игре. Поздравляю.
– В какой игре?
– Из которой я советую тебе убираться. И быстро. Подальше от всего этого.
– От чего от этого?
– Ты не знаешь?
У Эллы по губам промелькнула ядовитая улыбка.
– Узнаешь. Скоро. За мной, кстати, не только ты следила.
Она глазами указала куда-то в сторону.
– Не смотри сейчас. Потом. Когда я пойду, обрати внимание на мужчину в сером плаще. Он стоит у витрины гастронома, – она хмыкнула. – Теперь тебе, пожалуй, уже трудно будет выбыть из игры. Но попробуй. Сожги письмо и спрячься на несколько дней. Чао. Может, тебе еще повезет.
Элла резко повернулась и ушла.
– А ты ей, конечно, сразу же поверила и бросилась прятаться.
– Не сразу. Сначала все Эллочкино бормотание показалось мне полным бредом. Но почему-то стало страшновато. Я направилась в противоположную сторону, стараясь распознать, следят ли за мной: заходила в магазины, меняла направление движения – в общем, делала все, как показывают в шпионском кино.
– И конечно же тебе показалось, что за тобой следит человек в сером плаще.
– Но это правда.
– Ясно. Описать его ты не сможешь.
– Нет.
– А знаешь почему? Потому что в середине осени на улицах мужчин в серых плащах гораздо больше, чем глупых девушек с длинной лапшой на ушах.
– Ты мне не веришь. Я его видела!
– Тебе верю, а вот Эллочкиному бреду – нет. По-моему, она просто хотела избавиться от твоего настойчивого внимания. Почему ты не позвонила мне по мобильному?
– Я его оставила дома.
Это было вполне похоже на Ларису. Все, что напрямую не касалось Ларискиной внешности, она забывала и теряла с легкостью. Думаю, что и мобильный в настоящее время находился не дома у моей подруги, а где-нибудь под сиденьем электрички в метро, иначе я бы уже пообщалась с Любовью Сергеевной, потому что все это время безрезультатно пыталась связаться с Ларисой по сотовому.
– А дальше?
– Мужчина потерял меня в метро в час пик. Домой я идти побоялась. Поехала на дачу.
– И просидела там два дня? Класс! А почему только два, а не пять, а не неделю?
– У нас на даче сейчас нет ни света, ни еды… А за два дня, может, обо мне забыли.
– Железная логика. А почему ты пришла ко мне?
– Я боюсь идти домой одна.
Лариса, по всей вероятности, ожидала у своего дома вооруженную засаду. Мне хотелось захохотать, но испуганное лицо моей подруги удержало меня от веселья. Придется отвести ее домой за руку.
Лариса жила не так далеко от моего общежития, и если поторопиться, я еще успею вернуться из нашего утреннего похода и немного поспать. Поэтому собралась я со скоростью актеров театра моды, надела куртку, и мы вылетели из комнаты.
Как я и предполагала, мужчины в серых плащах не ожидали нас возле Ларискиного дома в шесть часов утра. Вооруженного нападения, таким образом, не случилось, и через полчаса Лариска уже давала объяснения своей матери, а я сидела за столом в своей комнате. После влажных укутываний из утреннего тумана, спать не хотелось. Кроме того, от общения с моей подругой появилось ощущение облегчения и одновременно какое-то неясное беспокойство. Элла, без сомнения, запугивала ее исключительно с целью избавиться от назойливого внимания, возможно, не ожидая вызванного ее словами эффекта, никакой слежки не было… и все же…Что-то в этом разговоре было. Я напрягла память. Что посоветовала Ларисе Элла? Спрятаться. А что еще? Письмо. Она спросила о каком-то письме. Боже мой! Может, это письмо, которое передала мне наша тетя Лена? Это событие полностью вылетело из моей головы…
Вскочив кровати, я бросилась к вешалке. Письмо продолжало спокойно лежать в кармане куртки. Руки у меня немного дрожали от нетерпения. Наконец, конверт был торопливо разорван, и я увидела его содержимое. Со старинной фотографии на меня смотрела Ирэн Брюгге. Как и на предыдущем снимке, изображение пересекала игривая надпись: "Кто полупарюр соберет, тот счастие свое найдет". Но аккуратный кружочек ограничивал на этот раз красивый кулон на цепочке. Что это? Может, это письмо не для меня? Для Ларисы? Но на конверте четко написано мое имя. Я заглянула в конверт. Глубоко внутри лежал еще небольшой кусочек бумаги. Надпись торопливыми мелкими буквами на нем гласила: "Подробности узнай у отца". Подписи не было.
Надежда уснуть окончательно улетучилась. Я сидела у стола, уставившись бессонными глазами в стену, оклеенную старыми потертыми обоями, и пыталась понять, о каких подробностях идет речь в записке. Насколько я поняла, фотография принадлежала другому претенденту на руку Ирэн Брюгге. Если первый владел кольцом из гарнитура, то второй – кулоном. Значит, есть еще третий? Ну и что? Что мы ищем? Драгоценности? Какое отношение имею ко всему этому я? Мои родители из семей правоверных пролетариев. Никаких голубых кровей. Никаких закопанных богатств. Что же происходит вокруг меня?
Промучившись таким образом пару часов, остающихся до подъема, я, наконец, решила, что с меня хватит загадок и что я больше в эти игры не играю. Никаких Эллочек, фотографий, парюров и других глупостей. Игорю расскажу об Эллочке, чтобы успокоился, и тема будет закрыта. После этого твердого решения, мне стало легче. Перед тем, как пойти умыться, я на секундочку закрыла глаза и… крепко заснула прямо за столом.
* * *
– Можно войти? Извините меня, Ирина Ивановна! – я робко вошла в аудиторию. Опоздать на второй час пары к Сквирской! Катастрофа. Культурологию мне в этом семестре не сдать.
– Садитесь, Коваленко.
Я робко двинулась к своему столу, преподаватель молчала, и мне уже начало казаться, что гроза пронеслась, так и не разразившись. Ларисы в аудитории не было. Меня это не удивило. Судя по выражению лица Любови Сергеевны в момент нашего с Ларисой благополучного прибытия к ним домой, следующую неделю мою подругу нужно будет искать в травматологии больницы скорой помощи.
– Жду вас после занятий на кафедре, – настиг меня голос Ирины Ивановны уже за столом.
Я покорно кивнула и открыла тетрадь. День был испорчен.
– Я ее не нашел! – услышала я отчаянный шепот Игоря. Я посмотрела на моего друга. Его лицо было серым, волосы всклокочены. Под покрасневшими от бессонницы глазами красовались темные круги.
– Это естественно. В какой канаве ты ее искал? И что ей там делать?
– Я ее искал повсюду, где она когда-либо появлялась. Не смейся. С ней точно что-то случилось.
– В этом ты прав. У нее жестокий приступ шизофрении. Никакой другой опасности для ее жизни я не заметила.
– Она жива? Ты ее видела?
– Я нет. А вот Лариске два дня назад не повезло. Она пообщалась с твоей подругой с самыми для себя неприятными последствиями.
Игорь закрыл глаза. На его щеках заиграл румянец, и лицо перестало походить на маску бедняги Пьеро.
– Какое облегчение! – он улыбнулся. – А о чем она с Ларисой говорила?
– О тебе не спрашивала.
– Я знаю. Все равно расскажи.
Мой рассказ был подробным настолько, насколько была способна сохранить беседу с Ларисой моя память. Когда я закончила, Игорь задумчиво произнес.
– Ты знаешь, имя Яна мне каким-то образом знакомо.
– Постарайся вспомнить.
Он кивнул и продолжил.
– Попробую. А почему Лариса так сразу поверила Элле?
– Наверное, шизофрения передается воздушно-капельным путем.
– Горохов! О чем ты там так оживленно беседуешь? Ты хочешь пересдавать эту тему вместе с Коваленко? – упал на меня с высоты холодный голос Сквирской.
Моя дальнейшая судьба была решена. Я заглянула в конспект Игоря и начала переписывать тему лекции.
В конце дня я вышла из университета после беседы Сквирской отнюдь не радостной. Раскаты громыхавшего полчаса надо мной грома до сих пор звучали в моих ушах, и единственное, чего хотела моя измученная душа – зарыться в интернет-подвальчике и поплакаться в жилетку "Поэту". Но боги решили иначе. Одолеваемая вопросами Гороха, жаждавшего узнать больше подробностей об Элле, я почти уже достигла дверей общежития, но в этом месте возникло неожиданное препятствие. У ступенек нас ждал Денис.
– Наконец, – ворчливо заметил он – я уже успел порядком отсыреть.
– Мы не договаривались! – с вызовом ответила я. Игорь просто молча, с удивлением смотрел на моего собеседника.
– Я обещал поделиться новостями, если они у меня появятся.
Если я правильно помнила, все было наоборот: меня призывали поделиться новостями и оставляли мне свою драгоценную визитку.
– И… – я не стала усугублять ситуацию и постаралась сразу перейти к делу.
– Я кое-что нашел. – он похлопал по дипломату, который держал в руке. – Пойдем к тебе?
– Почему ко мне? – испугалась я, вспомнив неубранную кровать.
– Ко мне далековато, – пожал плечами Денис.
– А у меня в комнате Саша занимается, – зачем-то вставил Игорь, хотя к нему в гости никто не напрашивался.
Мы помялись у входа. Дождь начинал усиливаться, наверное, чтобы помочь мне преодолеть нерешительность. Наконец, я вздохнула и двинулась к двери. Мои спутники тенью последовали за мной.
– А кто-то намекал на беспорядок у меня в квартире! – насмешливо оглядел мою комнату Денис.
– Это из-за непредвиденных обстоятельств, в отличие от органической безалаберности некоторых, – отрезала я. – Так что такое интересное вы принесли для моего друга Игоря?
– А тебе это неинтересно? – удивился МММ.
– Со вчерашнего вечера – нет.
– Прекрасно. Я ухожу – он сделал попытку повернуться к двери, но я крепко держала его за рукав куртки.
– Ради Игоря – пояснила я свой порыв.
Ребята сели на стулья. Денис положил на колени дипломат и открыл его. Внутри лежало прекрасное глянцевое издание с броской надписью: "Юрген Брюгге. Жизнь и творчество".
Увидев книгу, я почувствовала что-то похожее на французское "deja vu". Я знала, что не могла видеть эту книгу нигде и никогда. И все же она была мне чем-то знакома! Пока я ошеломленно переваривала свои новые ощущения, мои друзья активно рассматривали издание.
– Где вы нашли эту книгу? – вежливо поинтересовался Игорь.
– В хранилище городской библиотеки. Нужно заметить, что отдавать мне ее не хотели. Она издана в Швейцарии внучкой Юргена Брюгге Эммой Грюнвальд. Издание очень дорогое и редкое. В постсоветских странах всего несколько экземпляров этой книги. В Украине, кроме библиотечного, их не больше двух, на руках у частных коллекционеров. Сегодня до закрытия библиотеки я обязан вернуть эту книгу. Так что, не будем терять времени.
Мы принялись торопливо разглядывать книгу. К сожалению, она была напечатана на немецком языке. Если бы не Денис, который был немного знаком с немецким, мы просто рассматривали бы снимки ювелирных изделий как комиксы. Фотографии были цветные, прекрасного качества. Сразу становилось понятно, откуда перепечатаны экспонаты, которые мы разглядывали на выставке. А значит, наш гид тоже держал в руках это издание. Может, из-за этих фотографий мне кажется знакомой вся книга? Я на минуту закрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям. Нет. "Дежа вю" не имело отношения к выставке.
– Догадываюсь, что фотографии интересующего нас набора в этом издании не напечатаны, – саркастически изрекла я.
– Почему? – удивился Игорь.
Мы с Денисом переглянулись.
– Давай проверим, – предложил МММ.
Мы бегло просмотрели издание, и, наконец, добрались до интересующих нас страниц. В самом конце книги была помещена фотография Ирэн Брюгге в знаменитом гарнитуре. За ней следовал длинный рассказ о тонкостях его изготовления, качестве золота, драгоценных камней и особенностях их огранки – и много других профессиональных подробностей, которые могли бы заинтересовать профессиональных ювелиров. И только в заключение было сказано нечто интересующее нас: Эмма Грюнвальд сообщала, что гарнитур был украден. Вероятнее всего, виновен в похищении был один из троих постоянных поклонников Ирэн. Приводились и фамилии троих молодых людей: Островцев Илья Григорьевич, Пулавский Михаил Андреевич, Шмавц Эдуард Иванович. Однако расследование не было завершено, так как произошел Октябрьский переворот, и семье Брюгге пришлось покинуть Российскую империю. Более о знаменитом наборе украшений никто не слышал.
– Ты не ошиблась. – подтвердил Денис.
– Не во всем. У нас появилась вторая версия исчезновения знаменитого гарнитура.
– Интересно, кто же лжет?
– И откуда у нашего гида эта легенда? – удивилась я – Ты был прав тогда на выставке. Наш гид неспроста решил устроить экспозицию.
– Интересно… – пробормотал Денис и продолжал листать книгу дальше. Дальше рассказывалось о Швейцарском периоде творчества Брюгге, а меня его дальнейшее творчество не интересовало. Я начала лихорадочно убирать постель. Мне казалось, что получается у меня это совсем незаметно, как бы между делом. Однако, когда моя миссия была уже почти окончена, покрывало накрыло подушку, и можно было спокойно на него плюхнуться, с кровати на пол упало письмо. Денис молниеносным движением жонглера подхватил его и протянул мне. Я отмахнулась, не желая лишний раз привлекать внимание публики к этой бумажке.
– Что это? – моментально заинтересовался Игорь.
Я не собиралась рассказывать ему о письме до тех пор, пока не разберусь с этим сама, однако в сложившихся обстоятельствах пришлось все выкладывать. Заодно повторила на бис рассказ о встрече с Ларисой.
– Ничего не понимаю, – задумчиво произнес Игорь. – Лариса говорила, что и она получила письмо.
– Она блефовала. А Элла не знала, кто именно должен его получить, но точно знала, что кто-то из нас его получит. Откуда ей это было известно, – не могу понять, – ответила я. Денис молча вертел в руках конверт.
– Обратного адреса, штемпеля – ничего нет, – наконец изрек он – А у письма, которое получила Элла, все было с конвертом в порядке. Я мельком видел обратный адрес.
– Забудь, если ты не прочел адрес, ты его не сможешь вспомнить.
Денис немного высокомерно посмотрел на меня и улыбнулся.
– Вы, девушка, не знаете, как работает память художника. Образ запоминается иногда настолько ясно, что можно распознать на воображаемом предмете изображение букв. Надо только поднатужиться.
– Что же. Тогда не смею мешать творческому процессу, – обиделась я.
Денис помолчал с закрытыми глазами.
– Не получается, – признался, наконец, он, но лицо у него осталось отрешенным.
– Что же делать? – с надеждой спросил Игорь у потолка.
Любопытство начинало побеждать во мне благоразумие и все мои обещания больше не впутываться в эту историю. Так было всегда. Поэтому, когда оба мои гостя выжидательно посмотрели на меня, я бодро сказала.
– Ладно, в выходные дни съезжу домой. Спрошу у отца о его предках.
– Я поеду с тобой! – радостно сообщил Игорь.
– Зачем?
– А вдруг тебе понадобиться помощь?
Лица моих собеседников просветлели. Я устала от борьбы с собой и была зла на свое слабоволие, поэтому сухо отрезала.
– Спиритический сеанс окончен. Клиентов просят покинуть гостиную.
Когда мои гости тихо испарились из моей комнаты, я, наконец, смогла осуществить мечту всего дня – спуститься в подвальчик и поплакаться в жилетку "Поэту".
* * *
Наш странный союз, как без музыки блюз
Бесплотный и неживой
И все же, я снова и снова стремлюсь
Немного побыть с тобой.
Повторяя последние строчки очередного творения моего виртуального друга, я выпала из душного переполненного вагона на пыльный перрон. Мы договорились с Игорем созвониться и разбежались в разные стороны. Нам было не по пути.
В последнее время я стала реже появляться в своем родном Николаеве. Раньше, когда я только поступила в столичный университет, то старалась чаще приезжать домой. И мой городок казался мене самым уютным и желанным на свете. Тогда я не замечала ничего предосудительного в дырявом асфальте, кучах мусора на обочинах дорог, ободранных стенах домов. В последнее время эти подробности меня страшно раздражали. Слишком не совпадал с ними светлый образ малой Родины, трепетно хранимый в моем воображении.
– Привет, дочь. Что-то случилось? – раздался рядом со мной голос мамы. Она пришла меня встречать и уже несколько минут молча наблюдала за кислым выражением лица любимого чада. Ее красивые синие глаза улыбались. Почему я не унаследовала мамины глаза?
– Что могло случиться? Просто соскучилась.
Я обняла маму и привычно задохнулась от нежности, почувствовав знакомый тонкий запах ее духов. "Наверное, она и есть моя родина" – подумала вдруг я – "а совсем не этот заброшенный город". И меня сразу перестали раздражать перевернутые урны у края тротуара и крикливые цыганки, пытающиеся схватить нас с мамой за рукава. Я вздохнула и бодро зашагала к такси.
Через полчаса, приняв душ, я рассказывала о своих приключениях за чашкой кофе, стараясь преподнести информацию, как можно легкомысленнее. Совсем не рассказать о цели моего визита я не могла. Мне нужна была информация о наших предках, происхождение которых меня раньше не волновало.
– Ты полагаешь, что это розыгрыш? – задумчиво спросила мама. Мое напускное легкомыслие не могло ее обмануть.
– Разве есть другие варианты? Ты считаешь, что отец – подпольный наследник этих драгоценностей?
Мама грустно улыбнулась.
– Возможно, речь идет не о подпольном наследнике, а о подпольном отце?
Мы никогда не говорили о моем биологическом отце, поэтому память об этой мелкой подробности моей биографии как-то выветрилась из моей головы. Да и сама история была банальна и неинтересна.
После трех первых месяцев моего существования мой молодой родитель вдруг понял, что не готов быть отцом. Мама согласилась на развод без колебаний. Такой муж ей был не нужен. С тех пор о носителе половины моего кода ДНК я ничего не слышала.
– Покажи мне записку, – попросила мама. Сейчас ее глаза не улыбались.
Я выудила из своего рюкзака конверт. Мама долго смотрела на коротенькую записочку и, наконец, с сожалением развела руками.
– Извини. Я не узнаю его почерк. Может, уже забылся, а может – немного изменился. Такое бывает с возрастом. Ты к нему пойдешь?
Я отрицательно покачала головой. Меня этот человек не интересовал.
– Пойди, – вдруг сказала мама. – По крайней мере, никогда больше не будешь задавать себе вопрос, какой он.
Смешно. Я никогда никаких вопросов по поводу моего предка не задавала. Просто всегда считала отчима родным отцом. Он эту роль исполнял блестяще и в дублерах не нуждался.