Содержание:
-
Глава 1 1
-
Глава 2 1
-
Глава 3 2
-
Глава 4 3
-
Глава 5 4
-
Глава 6 4
-
Глава 7 5
-
Глава 8 6
-
Глава 9 7
-
Глава 10 7
-
Глава 11 8
-
Глава 12 8
-
Глава 13 9
-
Глава 14 10
-
Глава 15 10
Глава 1
Письмо пришло с субботней утренней почтой.
Оно было напечатано на двух листах, на конверте стоял штамп Клостера, Нью-Джерси, а штамп почтового отделения, принявшего письмо к отправке, был датирован предыдущим числом. Вечером в пятницу Вэнс работал допоздна и не просыпался до десяти утра субботы. Я в то время проживал у него на 38-й Ист-стрит, и, хотя находился в статусе гостя, исполнял некоторые обязанности секретаря. Мы с Вэнсом были приятелями еще со времен учебы в Гарварде, и я, отказавшись от службы в юридической фирме моего отца "Дэвис и Ван Дайн", посвятил себя управлению делами моего друга.
Итак, тем холодным октябрьским утром я просматривал поступившую почту, вскрывал и сортировал письма, когда Вэнс вошел в кабинет и уселся в кресло возле камина.
- Послушай, Ван, - заговорил он. - Ты выглядишь каким-то расстроенным. Если это на мой счет, то ты должен знать, что спросонья я всегда так плохо выгляжу.
В этот момент дворецкий Вэнса, старина Карри, принес кофе. Вэнс отпил пару глотков и спросил:
- Ну, что там почта?
Я подал ему анонимное письмо, которое только что получил. Вэнс взглянул на него, поднял брови, поставил на стол чашку с кофе и углубился в чтение.
"Дорогой мистер Вэнс. Обращаюсь к Вам за помощью в некой проблеме, надеясь на Ваш гуманизм и правдолюбие. Насколько я знаю, вы - человек известный, кроме того, на мой взгляд, - единственный в Нью-Йорке, кто способен предотвратить страшное несчастье, а также наказать злодея, замыслившего ужасное преступление.
Темные тучи сгущаются над неким домовладением Нью-Йорка, и ненастье уже близко. Эти тучи сгущались на протяжении нескольких лет, и гроза вот-вот разразится. Прошу Вас серьезно отнестись к моему посланию, несмотря на то, что я для Вас - личность неизвестная.
Я не знаю точно, что именно произойдет, но что-то ужасное, невероятное и неожиданное. Не поддавайтесь на уловки и не доверяйте первым впечатлениям! Замысел злодеев коварен и жесток, бойтесь недооценить его!
Собственно, это все, что я могу Вам сообщить.
Насколько мне известно, Вам знаком молодой Линн Левлинн, и Вы знаете, что три года назад он женился на звезде музыкальной комедии Вирджинии Вейл. Она оставила сцену и живет в семье мужа. Однако этот брак был большой ошибкой, все три года тучи сгущались, и гром вот-вот грянет.
Несчастье произойдет завтра ночью. За Линном Левлинном необходимо следить. Следить очень внимательно.
Завтра вечером в доме Левлиннов будет званый обед, где соберутся все участники трагедии, а именно, Ричард Кинкайд, Морган Бладгуд, молодой Линн и его жена, а также его сестра Амелия и их матушка. Собственно, повод для званого обеда - день рождения их матушки.
После обеда Линн должен отправиться играть в казино Кинкайда. Он отправляется туда каждую субботу. Насколько мне известно, Вы также часто посещаете это казино, поэтому прошу Вас непременно пойти туда в субботу, чтобы проследить за Линном, Кинкайдом и Бладгудом.
Возможно, Вы спросите, почему я сам не могу отправиться туда, но, уверяю Вас, мое положение и обстоятельства таковы, что я никоим образом не в силах этого сделать. К сожалению, иные подробности мне неизвестны".
На этом письмо заканчивалось, и вместо подписи было напечатано: "Крайне заинтересованное лицо".
Вэнс перечитал письмо еще раз, поудобнее расположился в кресле и произнес:
- Занятный документ, Ван. Отдает какой-то мелодрамой, риторикой и… уверенностью. Причем, подпись "Заинтересованное лицо" напечатана с явно большим нажимом на клавиши машинки, чем весь текст письма. В нем чувствуется нетерпение, поспешность, беспокойство… о ком? О чем?
О том, что Линн будет играть в казино? Возможно… Зачем все эти подробности семейной жизни Линна, Ван? Всякий, кто читает газеты, знает о них. Симпатичная старлетка выходит замуж за Линна Левлинна, молодого повесу, игрока и завсегдатая ночных клубов, несмотря на протесты его матери. Младшая сестра, увлеченная живописью… Кто об этом не осведомлен? Еще сама мать, одержимая филантропией и членством во всяческих социальных и экономических организациях, какие только можно отыскать… Кинкайд, брат матери-филантропки… Семейство богатое и известное, и, тем не менее, автор письма передает уже знакомые мне и всем подробности. Зачем? И зачем вообще он, или она, написал это письмо? Почему именно я избран получателем? Непонятно…странно…
Вэнс поднялся и принялся ходить по кабинету. Затем подошел к телефону и соединился с окружным прокурором Маркхеймом, пригласив его к себе.
- Это действительно очень важно, - говорил он в трубку. - У меня тут есть один крайне интересный документ, который нужно тебе показать.
По субботам окружной прокурор Маркхейм до полудня работал у себя в офисе, и в дом Вэнса прибыл после двух часов дня. Вэнс принимал Маркхейма в кабинете.
- Вот для чего я вызвал тебя, друг мой, - начал он, доставая из кармана анонимное письмо и передавая Маркхейму.
Маркхейм прочитал его и пренебрежительно бросил на стол.
- Ну и что? Неужели ты намерен принимать это всерьез?
- Всерьез или в шутку, - ответил Вэнс, - но этот эпистолярий явно что-то знает.
- Да Бог с тобой, дружище, - усмехнулся Маркхейм. - Письма подобного сорта мы получаем чуть ли не каждый день. Если уделять им внимание, то работать будет некогда. Профессиональный склочник занят любимым делом, и я не намерен вникать в его причуды.
- Честно говоря, я не уверен, что это - плод больного воображения. Тут какая-то загадка, мистификация. У меня такое чувство, что некто сам замышляет зло, и в то же время интригует… Не нравится мне это, ох, не нравится…
Маркхейм еще раз перечитал письмо и спросил:
- Между прочим, ты лично знаком с Левлиннами?
- Был однажды ему представлен, а потом несколько раз видел его в казино.
- А кого еще из упомянутых в письме ты знаешь?
- Только Моргана Бладгуда. Это старший крупье казино Кинкайда и его правая рука. Близко я с ним не знаком, но знаю, что он друг семьи Левлиннов и общался с женой Линна, когда та еще выступала в музкомедии. Он образованный человек, очень силен в математике, изучал ее в Принстоне, как говорил Кинкайд. Что касается Вирджинии Вейл, то с ней я не знаком, поскольку во время ее триумфа на сцене жил за границей. С матерью Линна также никогда не пересекался, равно как и с его увлеченной живописью сестрицей Амелией.
- А каковы взаимоотношения в этой семье? Они ладят между собой?
Вэнс усмехнулся.
- Я тоже подумал об этом. Разумеется, пожилая дама не в восторге от такого родства. Помешанной на социальной помощи даме претит иметь брата - профессионального игрока. Конечно, на людях они ведут себя подобающе, но наверняка трения между ними есть, тем более, что они живут под крышей одного дома на Парк-авеню.
В этот момент в кабинет вошел дворецкий.
- Простите, сэр, но я ответил на телефонный звонок, и меня спросили, будете ли вы сегодня в казино…
- Звонит мужчина или женщина?
- Видите ли, сэр, - замялся Карри, - я не смог определить. Голос глуховатый, невнятный, немного хриплый…
- Чего-то подобного я и ожидал, - заметил Вэнс, и, повернувшись к Карри, добавил: - Скажи, что я непременно буду в казино в 10 вечера.
Маркхейм удивленно поднял брови.
- Ты намерен пойти в казино из-за этого письма?
Вэнс решительно кивнул.
- Да, определенно намерен.
Глава 2
Казино Ричарда Кинкайда играло ведущую роль в ночной жизни Нью-Йорка. Дом, в котором оно располагалось, был построен отцом Ричарда, Амосом Кинкайдом, одним из наиболее состоятельных и влиятельных владельцев недвижимости. По завещанию отца дом принадлежал сыну, а все остальное имущество было поделено поровну между двумя его детьми - сыном Ричардом и дочерью, миссис Энтони Левлинн, на тот момент вдовой с двумя детьми - Линном и Амелией.
Ричард Кинкайд несколько лет после смерти отца жил в одиночестве, а затем, заперев все двери и заколотив окна, отправился в путешествие по миру. Он посещал все знаменитые игорные дома Европы, и продолжалось это до тех пор, пока его проигрыши не превзошли в значительной мере его выигрыши, после чего Кинкайд возвратился в Америку человеком поиздержавшимся, но опытным.
С целью поправить свое материальное положение и пользуясь имеющимися связями, он решил сам открыть игорный дом в наиболее фешенебельном и дорогом районе города.
Огромный дом на 73-й улице он слегка модернизировал, декорировал и назвал свое детище "Казино Кинкайда". Вскоре фамильная приставка потерялась, и сие злачное место стало известно по всей Америке просто как Казино.
Казино, как и большинство заведений подобного сорта, действовало по принципу частного клуба. Членство в клубе требовало рекомендаций, и каждый вновь принятый тщательно проверялся и оценивался. Входной билет был достаточно дорог, чтобы исключить появление нежелательных персон, и те, кто удостаивались членства, были людьми вполне надежными и респектабельными.
В качестве старшего крупье Кинкайд выбрал Моргана Бладгуда, образованного молодого математика, с которым он познакомился в доме сестры. Бладгуд и Линн учились в одном колледже, и именно Бладгуд познакомил Линна с Вирджинией Вейл.
Когда однажды у Кинкайда спросили, почему он выбрал этого молодого математика, а не опытного крупье, он ответил так:
- Я уподобляюсь бальзаковскому Гобсеку, который говорил, что человеку в возрасте до тридцати лет еще можно доверять, а человеку за тридцать доверять ни в коем случае нельзя.
Надо сказать, что такой подход к набору персонала оправдал себя, и казино стало приносить хороший доход. Оно всегда было полно клиентов, в особенности ночью по пятницам и субботам.
Когда мы с Вэнсом прибыли в казино, народу было немного, поскольку было еще рано - обычно народ появлялся позже, после окончания театральных спектаклей.
Мы прошли через небольшой холл на втором этаже, который вел в основной зал. Вэнс заглянул в две игровые комнаты, а затем направился к бару.
- Думаю, Ван, у нас есть время выпить по бокалу шампанского, - сказал он. - Наш молодой друг сидит в холле, занятый какими-то подсчетами. Линн - обстоятельный игрок, и прежде чем приступить к игре, должен тщательно подготовиться. Если ему и грозит нечто сегодня ночью, то он либо не подозревает об этом, либо ему это безразлично.
Мы как раз заканчивали пить шампанское, когда в главном зале появился Морган Бладгуд. Увидев Вэнса, он вежливо поклонился, и, подойдя ближе, спросил:
- Хотите испытать удачу, мистер Вэнс?
- Совершенно верно, - улыбнулся Вэнс. - У меня теперь новая система - придерживаюсь принципа Наполеона: "Главное ввязаться в бой, а там посмотрим".
- Тогда казино в безопасности, - улыбнулся Бладгуд и, откланявшись, прошествовал в соседний зал.
Сквозь щель в портьерах мы видели, как он сел за рулетку центрального игрового стола.
- Не пора ли и нам переместиться поближе к игре, - заметил Вэнс.
Но в этот момент дверь кабинета открылась, и на пороге возник Кинкайд. Увидев Вэнса, он дежурно улыбнулся и произнес:
- Добрый вечер, сэр. Вы у нас редкий гость.
- Вы правы, - согласился Вэнс. - Одна из причин моего сегодняшнего прихода - встреча с вами.
- Итак, вы меня увидели, - холодно улыбнулся Кинкайд.
- Да, - согласился Вэнс, - но я предпочел бы видеть вас в стенах вашего кабинета.
Кинкайд удивленно взглянул на Вэнса и пригласил нас к себе.
- Если не возражаете, мы присядем, - сказал Вэнс, опускаясь в одно из кресел возле двери.
- Что ж, прошу вас.
- Я хотел видеть вас вот по какому поводу, - начал Вэнс. - Сегодня утром я получил очень странное письмо и подумал, что следует его вам показать, поскольку оно касается вас и членов вашей семьи. - Он покопался в кармане и протянул Кинкайду два свернутых вчетверо машинописных листа.
Кинкайд с безразличным видом взял их и, развернув, начал читать. Читал он молча, и по мере чтения лицо его наливалось краской.
- Что вы на это скажете? - спросил Вэнс.
- Скажу, что это записки сумасшедшего, - отрезал Кинкайд.
- Нет, мистер Кинкайд. Не на ту цифру ставите. Еще одна попытка.
- Какого черта? - вспылил Кинкайд. - Это письмо не имеет ко мне никакого отношения… Ну ладно, согласен. Тот, кто его написал, знает наши семейные проблемы.
- Как, по-вашему, кто может желать зла молодому Левлинну?
- Не знаю, но считаю, что он действительно недостоин жить на свете.
- Однако на людях вы вполне терпимы к своему племяннику.
- Честь семьи, - отрезал Кинкайд. - Моя сестра его обожает.
- Насколько мне известно, большую часть своего времени он проводит именно здесь.
- Пытается аннексировать часть денег Кинкайдов, которые мать не разрешает ему транжирить. И я очень надеюсь, если с Линном что-то все-таки случится, то не в казино.
- Как видите, автор письма настаивает на моем присутствии в казино сегодня и на том, чтобы я следил за парнем. Меж тем, вы допускаете, что большая часть письма - правда.
- Если честно, мистер Вэнс, - ответил Кинкайд, - даже представить себе не могу, кто это написал. Какой-то псих или маньяк. Забудьте об этом письме.
- Все это крайне интересно, - произнес Вэнс, поднимаясь и беря со стола письмо. - Прошу простить за беспокойство и прочее… Мы тут еще немного покрутимся.
Кинкайд ничего не ответил и остался сидеть за столом, а мы с Вэнсом вышли в игровой зал.
Глава 3
Казино постепенно заполнялось публикой.
Я узнал несколько известных персон из финансовых кругов. У сводчатого входа в зал стояли два охранника в униформе и внимательно следили за перемещениями гостей.
Линн Левлинн все еще сидел в углу, что-то чиркая карандашом на листке бумаги и совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг.
Наконец он решил включиться в игру и полностью сконцентрировался на ней.
Первые полчаса я пытался выяснить математическую зависимость, которой придерживался Линн в своих ставках, но так ничего не понял и бросил это занятие. Тем не менее, Линн явно следовал какой-то системе, потому что понемногу выигрывал. После каждой игры он сверялся с записями в своем блокноте и следующую ставку явно просчитывал. Вскоре после полуночи расчеты Линна, видимо, оправдались - выпало нужное число, и он выиграл. Судя по придвинутым к нему шести столбикам желтых фишек, я понял, что сумма составляет около десяти тысяч долларов.
Линн откинулся на стуле, пропуская очередную игру, и, встретившись взглядом с Вэнсом, кивнул ему, после чего снова занялся своими расчетами и записями. С началом новой игры он явно сменил тактику и снова выиграл. Перед ним уже высилась изрядная стопка фишек. Еще несколько тысяч долларов - и он сорвет банк.
Мимо него прошел официант, и Линн, потребовав виски, склонился к столу, делая очередную запись в своем блокноте.
Через несколько минут вернулся официант и поставил перед Линном поднос со стаканом виски и стаканом газированной воды. Бладгуд взглянул на поднос и заметил:
- Мори, мистер Левлинн пьет воду без газа.
- Воду без газа можешь взять в моем кабинете, в графине, - сказал Кинкайд.
Официант кинулся в кабинет хозяина, принес стакан, наполненный водой, и поставил его рядом с виски.
Левлинн залпом выпил виски, тут же запил его водой и, отодвинув стаканы в сторону, приступил к следующему этапу игры.
Вдруг лицо его побагровело, он приложил пальцы к вискам и начал слегка потирать их. Потом, резко вскочив из-за стола, опрокинул стул, сделал несколько шагов в сторону и упал на пол.
Охранники сорвались со своих мест, подбежали к Линну и, подхватив его подмышки, понесли в кабинет Кинкайда. Тот поспешно открыл его, пропуская их внутрь.
Мы с Вэнсом успели протиснуться вслед за ними, прежде чем Кинкайд закрыл дверь.
- Что вам здесь нужно? - прошипел он.
- Считайте, что я здесь из любопытства, - холодно произнес Вэнс и обратился ко мне: - Ван, помогите мне посадить его на стул.
Мы усадили Линна на стул с высокой спинкой, и я заметил, что лицо его стало мертвенно-бледным. Вэнс пощупал пульс и спросил:
- Здесь найдется нюхательная соль?
Кинкайд открыл ящик стола, достал из него зеленый пузырек и протянул Вэнсу. Вэнс поднес пузырек к носу Линна, откинул назад его голову и, приподняв веки, внимательно вгляделся в зрачки. Затем уложил Линна на пол, подложив под голову одну из подушечек, и обратился к Кинкайду:
- Это не обморок. Его отравили. Поблизости есть врач?
Кинкайд глубоко вздохнул.
- Есть один по соседству, но он…
- Срочно зовите его! Немедленно! - скомандовал Вэнс.
Кинкайд подошел к телефону и набрал номер.
- Доктор Роджерс? Это Кинкайд. У нас произошел несчастный случай. Не могли бы вы прийти прямо сейчас? Спасибо.
Врач появился очень быстро. Это был крупный полный мужчина с наивным, почти детским выражением лица.
- Вот ваш пациент, доктор, - сказал Кинкайд, указывая на Левлинна. - Каков ваш вердикт?
Роджерс склонился над Линном и начал его осматривать.
- Очень похоже на отравление, - подвел он, наконец, итог, обращаясь к Кинкайду и готовя шприц для инъекции. - Не могу точно сказать, чем именно. Он в ступоре. Частый пульс, прерывистое дыхание, расширенные зрачки… все признаки токсемии. Я сделаю ему инъекцию кофеина, но его необходимо госпитализировать и выводить из коллапса в условиях стационара. Сейчас вызову скорую помощь. - И доктор направился к телефону.
- Отправьте его в самую лучшую клинику, - попросил Кинкайд. - Я обо всем позабочусь.
Несколько минут спустя мы с Вэнсом вышли на улицу, но поехали не домой, а к Маркхейму.
Маркхейм, к моему удивлению, не спал и ожидал нас в своей гостиной, где мы и присоединились к нему.
- Ну и как? - спросил он. - В казино произошло что-нибудь, или вы съездили впустую?
- Хотя письмо, присланное мне, анонимное, в нем действительно была написана правда.
- В каком смысле?
- В прямом. Линна Левлинна отравили на моих глазах.
Маркхейм вскочил.
- Он умер?