Маркби в голову пришла неожиданная мысль.
- Моя… приятельница сейчас тоже делает у себя дома ремонт и обставляет кухню.
Он подосадовал на себя. Правда, досада не имела отношения к его работе. Он хотел было назвать Мередит своей подружкой, но вовремя удержался. Ему уже за сорок, да и Мередит не девочка. К чему этот молодежный жаргон? "Друг", "подружка"… Такие слова явно не про них. Почему нельзя называть вещи своими именами? И зачем изображать из себя неоперившихся юнцов?
Больше всего на свете ему хочется представлять Мередит другими словами: "Моя жена". Хотя… надеяться на это почти не приходится… Маркби вздохнул.
Дафна тоже сочувственно вздохнула:
- Могу себе представить!
Маркби выжидательно посмотрел на нее.
- Да, - продолжала Дафна. - Нам тоже тяжело пришлось, когда мы выкидывали старую, никуда не годную кухонную мебель. А сколько всего накопилось за всеми старыми шкафами и буфетами! Если увидите нашу кухню сейчас, вы не поверите… да вот, взгляните сами! - Она толкнула дверь за стойкой.
Маркби послушно последовал за ней.
- Смотрите! - воскликнула Дафна через несколько секунд, горделиво обводя рукой окружающее пространство. - Ну что скажете?
По правде говоря, особого восторга Маркби не испытал. Повсюду огнеупорный пластик, хром и кафель. Кухня в "Серебряных колокольчиках" чем-то неуловимо напомнила ему операционную Фуллера.
- Очень… м-м-м… мило. Но моей приятельнице нравится старина. Конечно, плита, холодильник и вся утварь у нее вполне современные. Но она живет в старом доме, и ей хочется, чтобы… кухонная мебель соответствовала.
Дафна понимающе кивнула:
- Необработанная сосна? Стиль кантри? Симпатично, но нам не подходит. Мы ведь готовим много, так сказать, в промышленных масштабах, поэтому дерево не для нас. Не соответствует санитарно-гигиеническим нормам! Вот, пришлось отделать стены кафелем.
- Насчет необработанной сосны не знаю. Она ищет так называемый валлийский буфет, то есть шкаф для посуды, чтобы был старинный, но в хорошем состоянии.
- Правда? - Дафна удивленно сдвинула брови и о чем-то задумалась, прикусив верхнюю губу.
- Но я пришел к вам не для того, чтобы инспектировать кухню! - Маркби решил вернуться к делу. - Вчера вечером Барни Крауч так и не объявился. Вы не знаете, где я могу его найти?
- Барни-то? Езжайте по проселочной дороге на Чертон. Проедете мимо "Паркового" с левой стороны, спуститесь с холма и сразу увидите справа его дом. Вы его ни с чем не спутаете. Он торчит среди поля, как больной палец. Из красного кирпича. В деревне совсем не смотрится. - Дафна снова нахмурилась. - Не знаю, почему он вчера не пришел. Надеюсь, не заболел.
- Я проверю, - пообещал Маркби.
- Вот и славно!
Владелица паба лучезарно улыбнулась, и у Маркби потеплело на душе. Дафна - славная девушка… Ах ты, ведь только что размышлял о том же самом. Какая она девушка - женщина! Дафна - молодая женщина в расцвете лет. Девушкой можно назвать ту, что лежит сейчас в морге. Она совсем юная, незрелая, но расцвести ей уже не суждено…
- Мне очень нужны любые сведения о той девочке, - сказал он тихо. - Это очень важно, иначе я бы вас не побеспокоил.
- Она умерла, да? - Дафна воровато оглядела свою новую кухню, но это не помогло ей развеять свои опасения. - Сегодня утром мы слушали радио… Говорят, ее до сих пор не опознали. Мы не знаем, как ее звали, правда не знаем!
- Дафна, вчера вы все же кое-что от меня утаили, ведь так?
Владелица паба окинула его жалобным взглядом.
- Терри сказал… Терри не хочет никаких неприятностей, и я тоже!
- Если вы будете чинить препятствия работе полиции, у вас определенно будут неприятности.
Маркби укорил себя за излишнюю жесткость, но его тактика себя оправдала: Дафна вздохнула и сдалась.
- Зачем нам чинить препятствия? Вчера, когда вы сюда приходили… вы ведь не сказали, что она… что ее… - Она споткнулась о слово "убили". - Что все настолько серьезно. Ладно, так уж и быть, скажу, а то не смогу спокойно спать. Поверьте, мы охотно вам поможем! Правда, мы почти ничего и не знаем.
Она рассказала обо всем, что видела.
- Ясно, - сказал Маркби, когда она закончила. - Значит, вы не знаете, кто тот мужчина в зеленоватом твидовом пиджаке?
Дафна Ривз покачала головой.
- Вы уверены, что с четверга он здесь больше не появлялся?
Она энергично затрясла светлыми кудряшками. Возможно, он напал на след, но далеко ли удастся по нему уйти?
Во дворе взревел и закашлял мотор, и все стихло. Затем хлопнула дверь, и в бар, насвистывая, тяжело вошел Ривз. При виде Маркби он остановился и бросил на жену встревоженный взгляд.
- Я ему все сказала! - принялась оправдываться Дафна. - Про того типа в зеленом пиджаке. Пришлось. Понимаешь, ведь…
- Речь идет об убийстве, мистер Ривз, - сказал Маркби.
Ривз ссутулился - казалось, шея у него вовсе исчезла, а тяжелый подбородок лежит прямо на ключице.
- Я и сам догадался - мы утром слушали местное радио!
Маркби не спросил у Ривза, почему тот, поняв, в чем дело, не пошел и не позвонил в полицию. Ему уже много раз приходилось иметь дело с людьми такого сорта. Ривз и ему подобные никогда ничего не рассказывают по доброй воле. И не утруждаются походом в полицию. А всякие спорные вопросы предпочитают решать сами или с помощью "своих ребят".
- Вы не знаете, кто тот человек, не представляете, кем он может быть? - на всякий случай спросил Маркби, хотя не надеялся на положительный ответ.
- Извините, шеф! - решительно ответил Ривз. Заметив в глазах старшего инспектора тревожный огонек, он тут же принялся оправдываться: - Вот вам крест! Идите и спросите старика Барни. Он ведь тоже его видел!
- Вряд ли он что-нибудь вспомнит, - вмешалась Дафна. - Он спал и ничего не видел.
- Не так уж он много и выпил! - закричал на жену Ривз.
Маркби решил, что пора уходить, поскольку тут явно назревает семейная сцена.
- Спасибо за помощь и за кофе, миссис Ривз. Надеюсь, больше мне не придется вас беспокоить. Но если вы вдруг еще что-нибудь вспомните или увидите того человека, о котором рассказали мне, пожалуйста, сразу же звоните в бамфордский полицейский участок!
Ривзы обещали позвонить - Дафна пылко, Терри неискренне.
- Пора навестить мистера Крауча, - сказал Маркби. - Раз уж вы так настаиваете, чтобы я с ним побеседовал, мистер Ривз!
- Ты ведь знаешь, посылать его к старику Барни - пустая трата времени! - заметила Дафна, убирая чашки со стойки.
- Я уже говорил тебе: не хочу, чтобы у нас ошивались легавые! А тут можно убить двух зайцев разом. Я посылаю фараона к старику и избавляюсь от него, но в то же время показываю, что хочу помочь, понимаешь? Ко мне не придерешься! Ну а я получаюсь добропорядочным гражданином, хотя это ничего мне не стоит!
- Терри, если ты вздумаешь шутки шутить с Маркби, он сразу поймет!
- Да ладно тебе, - надменно отмахнулся ее супруг. - Кто он такой? Всего-навсего деревенщина!
Глава 7
- Мне здесь нравится, - одобрительно заметила Хелен, гладя рукой скатерть в бирюзовую клетку. - Спасибо, что привели меня сюда. Кстати, что мы едим - дуврскую камбалу?
Обе рассмеялись, и Мередит предупредила:
- Смотрите, аккуратнее, а то пропахнете жареным маслом! Коллеги могут неправильно вас понять…
- Им же хуже! - улыбнулась Хелен и посмотрела на часы. - Однако мне придется поторопиться. К часу нужно быть на месте, а опаздывать я себе позволить не могу, особенно в первые дни! - Она разрезала золотистый кляр и вонзила вилку в белоснежное мясо.
- Две пикши, один сервелат! - выкрикнул голос за стойкой.
Жаровня зашипела, повеяло жаром. Мередит щедро полила рыбу уксусом.
- Интересно, почему уксус в таких вот рыбных ресторанчиках всегда отличается от магазинного?
- Я тоже интересовалась, даже спрашивала в одном месте. Мне сказали, что у них не обычный уксус, а восстановленный. - Хелен положила вилку. - Слушайте, Мередит, я все понимаю. Вам неловко оттого, что я поселилась по соседству с вами. Мне, кстати, и самой неудобно, если это вас хоть сколько-нибудь утешает! В конце концов, он ведь мой начальник!
- Да ладно, вы не виноваты! Да и какая, собственно, разница? Мы все какие-то уж слишком впечатлительные. Мы взрослые люди, и каждый имеет право на личную жизнь! В общем, не знаю, что вам рассказала про нас миссис Прайд, но… наша с Аланом дружба не мешает нам оставаться независимыми. У него своя работа, у меня своя. И мы не собираемся ничего менять. Если миссис Прайд думает по-другому, значит, она все неправильно поняла!
Серые глаза Хелен задумчиво разглядывали ее поверх толстого края чашки.
- Понятно…
Но что именно ей понятно, она не объяснила.
- Две трески с картошкой! - послышался голос из-за жаровни. - Пожалуйста, миленький!
Покупатель взял два пакета с жареной рыбой и отвернулся от прилавка. Взгляд его упал на Мередит. Немного помявшись, он подошел к их столу.
- Здравствуй, Джош! - удивленно произнесла Мередит. - Рыба на обед?
- Да, мы с тетей всегда по субботам едим рыбу. Она посылает меня за ней… - Юноша зашаркал ногами и смущенно покосился на Хелен - видимо, он всегда стеснялся незнакомцев. - Извините, Мередит, что отвлекаю, но хочу спросить… Кэти сегодня утром к вам заходила?
- Да, заходила.
Мередит посмотрела на Джоша с любопытством.
Он покраснел.
- Она что-нибудь говорила о поездке во Францию? Знаете, она не хочет ехать, но родители пытаются ее заставить. То есть мать пытается ее заставить.
- Да, Джош, что-то в этом роде она говорила, но тебе я могу лишь повторить то, что сказала ей. Ее семейные проблемы меня не касаются. Ей придется самой разбираться со своими родителями. Поэтому, если вы с ней задумали заговор и хотите вовлечь в него меня, ничего у вас не выйдет, ясно?
- Вы не знаете ее родных! - упрямо повторил Джош.
- Конечно не знаю. Кстати, вот одна из многих причин, почему я не желаю вмешиваться. Насколько я понимаю, ты тоже против того, чтобы она уезжала во Францию. Почему? Из-за нее или из-за себя самого?
- Я не эгоист! - Джош возвысил голос, но тут же заметил, как удивленно посмотрела на него Хелен, и плотно сомкнул губы. Потом он прижал к груди теплый пакет и вздохнул. - Мне пора, а то рыба остынет! Извините, что побеспокоил вас. Наверное, вы правы. Вы тут ни при чем. Но кто-то обязан вмешаться!
Он развернулся и выбежал из кафе. Хелен удивленно подняла брови.
- И что все это значит?
- Боюсь, я и сама до конца не понимаю. Но начинаю подозревать, что в Бамфорде живет очень много рассерженных мальчиков и девочек! - Мередит покачала головой. - К сожалению, я ничем не могу им помочь. Почему, интересно, они ко мне обращаются?
Хелен Тернер посерьезнела.
- Главное, чтобы подросткам было к кому обратиться, когда они попадают в беду… Нельзя сидеть и ждать, пока станет слишком поздно. - Она снова посмотрела на часы. - Мередит, я должна бежать. Извините, что все так скомканно получилось. Я в самом деле очень рада с вами познакомиться.
- Заходите ко мне в любое время, когда сможете, - пригласила Мередит. - Но предупреждаю заранее: возможно, придется помогать мне с покраской!
Следуя указаниям Дафны Ривз, Алан Маркби без труда нашел дом Барни Крауча.
Была почти середина дня, и Маркби опасался, что его поездка может оказаться напрасной. Если даже миловидная владелица паба всерьез полагает, будто Крауч что-то знает, ее мужу, скорее всего, просто не терпелось от него избавиться. Видимо, Ривз, привыкший иметь дело с суровыми представителями лондонской полиции, решил, что без труда отошьет деревенского полицейского. Маркби мрачно улыбнулся. Если Ривз действительно так считает, его ждет неприятный сюрприз!
Похоже, Дафне верить можно. Она толково и подробно рассказала, как найти Барни Крауча. Дом из красного кирпича в городском стиле действительно торчал посреди поля, как больной палец.
Старший инспектор хлопнул дверцей машины, спугнув грачей, сидевших на голых ветках. Однако на окнах не шевельнулась ни одна занавеска. Может быть, Барни в задней комнате. Маркби зашагал к крыльцу, заметив, что дорожка в палисаднике заросла сорняками. Затем он окинул взглядом сам дом. Фундамент порос мхом, известка осыпалась. Да, дом не мешало бы отремонтировать! Но Барни, судя по тому, что о нем рассказывают, вряд ли заботит внешний вид его жилища. Остается надеяться, что потенциальный свидетель окажется хотя бы трезвым. А если он в запое?
В доме определенно кто-то был. Маркби повернул за угол, и в ноздри ему ударил приятный аромат жареных сосисок. Из приоткрытой двери черного хода доносилось шипение. Чей-то приятный баритон напевал арию из "Микадо", комической оперы Гилберта и Салливана: "Я бродячий музыкант, и хоть в обносках, пою я песни…" Маркби широко улыбнулся.
- Здравствуйте! - крикнул он. - Гостей принимаете?
Пение прекратилось. На пороге показался пожилой мужчина с тяжелой чугунной сковородкой в руке. На сковородке шипели восхитительные сосиски - темно-коричневые, с поджаристой блестящей корочкой. Барни, видимо, не сторонник современных диет, не любит считать калории и измерять уровень холестерина.
Хозяин дома откинул голову назад и прищурился, чтобы лучше разглядеть протянутое Маркби удостоверение. Сковородка опасно накренилась; гость испугался, что сосиски вот-вот вывалятся ему на ботинки.
- Ну и профессию вы себе выбрали! - не слишком одобрительно заметил Барни Крауч. - Чем, так сказать, обязан?
- Я пытаюсь установить личность одной юной особы, которая вечером в четверг посещала паб "Серебряные колокольчики". Мистер Крауч, не могли бы вы уделить мне несколько минут? Извините, что я пришел так рано и помешал вам завтракать.
Маркби почувствовал, как у него от голода засосало под ложечкой. Кроме кофе в пабе он с утра выпил дома лишь чашку чаю и закусил сухариком.
- Меня зовут Барни, - сказал Крауч. - Входите, старший инспектор, и составьте мне компанию. Чего желаете? Пару сосисок, помидорчик-другой? Жареная картошка? Яичница? Бекон у меня вышел, за что прошу прощения, но, может, я найду в холодильнике какую-нибудь достойную замену.
- Да, с удовольствием! - воскликнул Маркби.
На кухне у Барни оказалось на удивление уютно и чисто. Что еще удивительнее, у окна стояло фортепьяно. Судя по всему, хозяин в основном здесь и обитал. Барни оказался очень радушным: тут же усадил Маркби за стол и дал ему большую эмалированную кружку с чаем, обильно сдобренным виски, "чтобы не было скучно". Очевидно, он не любил разговаривать во время готовки. Маркби оставил его заниматься кулинарией, а сам маленькими глотками пил чай и читал "Подмостки" месячной давности.
- Люблю быть в курсе! - заметил Барни, открывая старый холодильник. - Хотя сейчас я отошел от активной творческой деятельности… Хотите почки с горчицей под вустерским соусом?
Да, представления мистера Крауча о том, как нужно питаться, определенно не соответствовали сегодняшнему дню. К тому времени как хозяин сел на свое место, стол буквально ломился от яств. Такому обильному завтраку порадовался бы и сам Диккенс. Сосиски, помидоры, яичница и жареная картошка, как и было обещано… Почки, плавающие в аппетитно пахнущем соусе. Кроме того, Барни выложил на стол батон хлеба, поставил масленку, банку с апельсиновым джемом, головку пахучего сыра, две бутылки пива "Гиннесс" и большой кекс с изюмом и цукатами. Барни ткнул в кекс коротким пальцем:
- Подарок одной знакомой доброй женщины, вдовы по фамилии Прайд. Вечно она что-то печет! Иногда она приезжает ко мне на велосипеде - навещает и следит, чтобы я совсем не опустился! - Барни помрачнел. - Я опасаюсь худшего! Берегитесь добрых женщин, Маркби! Они прилипчивы, как не знаю что!
Хозяин откупорил пиво.
Глядя, как стакан наполняется темной жидкостью под плотной шапкой кремовой пены, Маркби с опаской спрашивал себя: когда его больной желудок отзовется на такой обильный стол?
- Видите ли, - доверительно продолжал Барни, - хотя я люблю хорошо поесть, терпеть не могу возиться с готовкой три раза в день. Поэтому я решил наедаться как следует один раз, ну а вечером, прежде чем выйду из дому, я подкрепляюсь хлебом, сыром и маринованным огурчиком. Кстати, хотите маринованный лучок? Очень рекомендую.
Он привстал.
- Нет, спасибо! - поспешно сказал Маркби. - Здесь и так всего много! Кстати, мой зять тоже любит готовить и пишет на кулинарные темы. Одно время он даже вел собственную телепередачу.
- А, новомодные веяния! - презрительно поморщился Крауч. Судя по всему, он не особенно жаловал сторонников диетического питания и трех травинок на тарелке.
- Нет-нет, что вы! Он учит, как подавать овощи, выращенные в своем саду, и как приготовить званый ужин без особых затрат.
- Званый ужин без затрат - чушь! - возмутился Крауч. - Но если ему кажется, что у него получится… Ваше здоровье!
Он поднял стакан.
- Ваше здоровье. Миссис Ривз, владелица паба, беспокоится за вас. Вы вчера не пришли, и она тревожилась, как бы вы не заболели.
Маркби удивился, заметив, как густо покраснело обветренное лицо Барни.
- И ничего удивительного, - проворчал он неразборчиво, отламывая кусок хлеба и вытирая им тарелку. Собравшись с духом, он продолжал: - Дафна славная женщина. И хорошенькая.
- М-м-м… да. Насколько я понимаю, вы в "Серебряных колокольчиках" завсегдатай?
- Я не пьяница! - с достоинством отвечал Крауч. - Я философ. Один-другой стаканчик прочищают мозги, проясняют мысли. Как говорили древние. In vino veritas - истина в вине, старший инспектор!
- Видимо, вы не только философ, но еще и наблюдательный человек.
Маленькие яркие глазки Крауча в упор посмотрели на Маркби.
- В чем дело? - спросил он.
- Вы слышали о том, что у нас тут произошло убийство?
Маркби покосился на маленький радиоприемник, стоящий на кухонном шкафчике.
Крауч изумленно раскрыл рот.
- Нет! - Крауч проследил за взглядом гостя и поспешил пояснить: - У проклятого приемника, как назло, батарейки сели! Когда? И при чем здесь паб?
- Жертва - совсем молодая девушка. Пока ее личность еще не установлена.
Маркби замялся. Сейчас, после такого обильного завтрака, вряд ли удобно показывать ужасный снимок. Барни не дурак и сразу догадается, что на снимке покойница. Словно напоминая о неуместности подобного действия, хозяин дома деликатно рыгнул, прикрыв рот рукой.
- По нашим сведениям, вечером в четверг жертва была в пабе "Серебряные колокольчики". Кроме того, нас интересует мужчина, который с ней разговаривал. Вы, случайно, его не заметили?
- Вот, значит, как… - Барни откупорил еще одну бутылку пива. Его пальцы, хотя и искривленные, были по-прежнему хорошей формы, сильные, с уплощенными подушечками. - Понятно.
- Так вот в чем вопрос. Вы в четверг вечером видели эту парочку?
Наступило молчание; Барни жадно допил пиво и не спеша вытер пену с губ.
- Маркби, если честно, вечером в четверг я видел много странного и непонятного!
- Что именно? - Маркби подался вперед; больной желудок тут же напомнил ему о себе.