Вспоминая, что машина была вскрыта у мотеля (очень искусно, раз следов не было), я поймал себя на мысли, что мог совершать маневры пустым, то есть без главного груза. К счастью, добравшись с отверткой до ближайшей панели, я убедился, что зря боялся. Товар был на месте. Телодвижения было совершать не больно, пока не приходилось поворачиваться или поднимать правую ногу.
Я начал разворачивать фургон, понимая, что придется его сменить. Обороты двигателя по-прежнему плавали. Решение съездить к месту аварии было мной отвергнуто, так как был шанс нарваться на полицию или живых преследователей. Я пересчитал деньги и понял, что в Чехию с такой суммой ехать бесполезно. А еще нужно было найти новый транспорт. Ох, Виктор, если ты еще жив, я возьму с тебя двойную цену.
Вырулив на вчерашнюю узкую дорогу, я ответил на звонок Юстина:
- Слушаю.
- Карл, есть новости. По неофициальной информации машина принадлежит местным рэкетирам. Сами они не возят, но крышуют перегонщиков. Кажется, ты слегка наступил им на горло.
- Спасибо, Юстин, я так и думал, - солгал я.
- Держи меня в курсе.
- Понял.
Ага, держать в курсе. Разобраться бы, что к чему.
Через час с небольшим я прибыл в город, где никого не знал. Первое, что я с радостью сделал - позавтракал в первой попавшейся забегаловке. Или поужинал, я потерял счет времени. Конечно, предварительно я поменял одежду, но после еды рана дала о себе знать, так что мне пришлось сделать перевязку прямо в туалете. Старую одежду я выбросил. Эх, рубашка.
Я умылся, привел себя в относительный порядок и стал думать, что делать дальше.
Нужны были деньги. Наличности почти не осталось, но я придумал, что делать.
Час потребовался на то, чтобы снять гараж в тихом районе города. Вытолкнув мебель, которая после этих движений превратилась по большей части в дрова, я заперся изнутри и стал разбирать панели. Рана ныла и намекала, что нужно бы отдохнуть, но времени у меня не было. Два раза кровь начинала своё путешествие по бедру и ноге, и это стало хорошим намёком на перерыв. Я закурил, разместившись на диване, и с удивлением обнаружил, что его внутренняя часть представляет собой отличную нишу для хранения чего-либо. Удачным оказался и тот факт, что моё отношение к мебели выломало небольшую картонную пластину, и, если бы вы полезли искать наркоту в диване, непременно бы уперлись в неё. Пластина отодвигалась по-хитрому, и мне пришлось немного повозиться, прежде чем понять, как.
Проверив, как поживает рана, я продолжил крутить винты. Ноющая боль сменилась покалывающей, и я принял это как хороший знак. Минут через сорок груз успешно перекочевал из-под панелей в диван.
Дело шло к вечеру, и всё, что я успел сделать - купить недорогой, но красивый костюм.
Переночевать я решил в том же гараже на диване, стоимость которого возросла в сотни раз.
Утром я посетил местное отделение крупного банка.
- Добрый день, - мило улыбнувшись начал я, - мне нужна ссуда под залог автомобиля.
Сотрудник банка спросил марку, цвет и состояние фургона. С последним, конечно, сложно вышло, но я виновато улыбнулся и сказал:
- Удовлетворительное.
После осмотра мне сказали, что за такой экземпляр готовы выдать долларов пятьсот. Забавно.
Я попрощался с веселыми банковскими работниками, мысленно послав их к черту.
У банка меня встретил мужчина лет сорока, который спросил:
- Что, парень, деньги нужны?
- Ага, - мне пришлось изобразить потерянный вид.
- Пойдем, есть люди, готовые помочь. Получше этих банкиров.
Мы повернули за угол и спустились в подвальное помещение. Я, на всякий случай, подвигал торсом, чтобы понять, смогу ли быстро двигаться в случае чего.
Мужчина постучал кулаком по металлической обшивке мощной двери и крикнул:
- Клиент!
Дверь открылась, и меня пригласили войти. Широкоплечий бугай обшарил мои карманы и извлек паспорт и ключи. Далее я прошел по небольшому коридору и оказался у другой большой двери. Бугай открыл её и хлопком по спине пригласил войти. В комнате находилось еще двое охранников и ростовщик.
- Садитесь, - предложил он, и по его взгляду я понял, что это обязательно.
Из боковой двери (да сколько их тут?!) вышел знакомый мне бугай и отдал ключи и паспорт ростовщику. Тот быстро глянул страницы моего документа и спросил у охранника:
- А где машина?
- У банка.
- Пригони, не стой.
Бугай вышел, а ростовщик обратился ко мне:
- Мистер Хофманн, я готов поделиться с вами деньгами на одном из трех условий. Первое - машина и 12 часов - 2 тысячи, второе - машина и 24 часа - 4 тысячи, третье - машина, паспорт и 24 часа - 6 тысяч. Выбирайте. Надеюсь, вы знакомы с методами обращения с невежливыми клиентами.
- А без паспорта никак? Мне нужны 6 тысяч, - я прикинулся дурачком и замялся.
- Нет. Не стоит тратить моё время.
- Хорошо, я согласен.
Ростовщик сделал жест охраннику, который вышел и спустя минуту вернулся с пакетом.
- Здесь шесть тысяч, мистер Хофманн. У вас сутки. Не пытайтесь глупить, мы всегда сможем вас найти.
Я поблагодарил ростовщика-негодяя, отыгрывая роль идиота, и вышел из подвала.
Когда массивная дверь захлопнулась я едва сдержал смех. Найдут они меня. Мистер Хофманн, хыхыхы. Поддельные документы - это всё-таки полезная вещь.
С этой мыслью я поймал такси и направился в хороший отель, чтобы как следует отдохнуть на последние личные деньги.
По пути в отель мой телефон зазвонил. Доставая его из сумки я понял, что всё-таки зря так смело обращался с раной - она заныла.
На дисплее был неизвестный номер. Я ответил:
- Алло.
- Добрый день, вам знаком Виктор Стэвидж?
Меня передёрнуло.
Глава 5. Короткий сон
Мир иногда преподносит мне приятные сюрпризы. Но этот звонок был не из таких.
- Виктор Стэвидж? - я переспросил, оставляя себе пару секунд на обдумывание стратегии ответов. Что бы ни случилось, буду смешивать правду и ложь. Что-то они всё равно знают, - С кем я говорю?
- Вас беспокоят из окружного отделения полиции. Виктор Стэвидж был найден убитым вчера около полуночи. Сейчас мы отрабатываем возможные мотивы преступников, а вы, судя по его записям, были знакомы.
Каким, черт его дери, записям?!
- Да, это так, - я старался сохранить нейтральный тон, - Как это случилось?
- Этого мы пока не можем сказать. Вы сейчас в городе? Есть пара вопросов.
- Нет, я в отпуске. Катаюсь по Европе. Могу ответить по телефону.
- Не все, - он замешкался, и я услышал шорох листов бумаги, - к сожалению, можно задать так. К примеру, вам известно каким-либо образом число 126? В его записной книжке напротив вашей фамилии стоит это число.
- Понятия не имею. Знаю только, что оно чётное…кажется. И делится на шесть. Странные у вас вопросы.
- Мы можем рассеять недопонимание, если вы нанесете визит в наш участок.
- Боюсь, пока это невозможно. Я купил плавки и ближайшее время проведу в бассейне с красотками.
- Жаль. Но я всё равно отправил вам "приглашение". Всего доброго.
- До свидания.
Виктор мёртв. И что теперь делать с грузом? Есть ли у получателей мои контакты? Не стану ли я следующим трупом?
Череду вопросов прервал звонок с того же номера:
- И, кстати, забыл сообщить. Принадлежащий вам "Бьюик Роадмастер", цвет черный, номер кузова *********, регистрационный знак ******** - сгорел. Красивая машина была. Сочувствую. Справку можете забрать в пожарной части, - он подождал, надеясь, что моё молчание прервется, и продолжил: - Я думаю, нам всё же стоит встретиться.
Я бросил трубку. Сначала в переносном смысле, потом в прямом. Спружинив от дивана такси, она ударилась о пол и развалилась.
Твою мать! Я любил эту машину. Одна из немногих вещей в моей жизни, которые меня радовали.
Разместившись в отеле, я начал думать, что могло пойти не так. Виктора убили не просто так - это понятно. Почему он говорил, что рынок наш, а теперь лежит холодным манекеном? Что он не учел?
Одному было сложно выстраивать схемы. Я вспомнил о Юстине и подумал, что он тоже может оказаться втянутым в эту историю. Если, конечно, не является инициатором всего произошедшего дерьма.
От собственного бессилия я выругался вслух.
Слежки я за собой не замечал. Но это не означало, что её не было. Как минимум, ребята ростовщика должны были проследить, как и куда я трачу деньги. Я планировал убраться из города на следующий день, чтобы им осталось только хлопать глазами и радоваться фальшивому паспорту и убитому фургону. А еще оставалась дурь. 126 фасованных мешочков в диване на краю города. 126! Что еще записывал Виктор?
Я принял решение встать завтра пораньше и вернуть долг. Домой ехать не хотелось. В Чехию тоже не особо. Проблем с ростовщиком на фоне общей картины тоже не возникало желания иметь. Такие ребята дают большие суммы просто так, а потом вырезают тебе почку в качестве оплаты. Жуть.
Черт, черт, черт. Это западня. Я в тупике, и кто-то медленно подбирается сзади, чтобы решить всё раз и навсегда.
От этих мыслей захотелось курить. Одна сигарета, вторая, третья. Если я и не умру от пули, то от рака легких вполне могу.
Ночь прошла плохо. Я долго не мог заснуть и пару раз вскакивал с постели, готовясь обороняться. Рана то и дело ныла, создавая на моём теле пот. Холодный и обильный. Так и до сумасшествия недалеко.
Ростовщик был недоволен, что я вернул долг вовремя. Небрежно кинув ключи к моим ногам он произнес:
- До свидания, мистер Хофманн.
Ну я тебе это припомню.
Целый день я провел в городе. Я пытался сообразить, как лучше поступить далее.
За это время в моем желудке побывал один лишь кофе. Мозг отказывался придумывать схему, которую бы я посчитал идеальной. Что-то подсказывало мне, что пока я остаюсь в городе, я жив. Поездка в Чехию - это капкан, ловушка, смерть.
Проходя вечером по набережной, я вдруг обнаружил в себе чувство покоя. Хорошая у меня всё-таки жизнь, интересная. Сейчас бы только избавиться от лишних проблем, закончить это дрянное дело и можно жить. Да, чувствуя петлю на шее, всегда вспоминаешь о жизни. В остальные дни это просто рутина.
Я закурил и уставился на воду. Что-то подступило к горлу, слёзы стали наворачиваться на глаза, но я вовремя вспомнил, что мальчики в таком возрасте не плачут. Бросив окурок в воду и пронаблюдав, как его уносит течением, я медленно побрел в сторону отеля. Было уже прохладно, и я сунул руки в карманы брюк, сжав их при этом в кулаки. Вечер хотелось растянуть и остаться в нем еще надолго.
Поднявшись в номер, я стал медленно нехотя раздеваться. Пройдя в основную комнату, я увидел женский силуэт в кресле. Я включил свет.
- Привет, Карл.
Ух ты.
Сказать, что я не ожидал её появления в этой истории - ничего не сказать.
Глава 6. Окно
Правила этой жизни - ставить больше вопросов, чем давать ответов.
- Привет, Элен.
- Нам нужно срочно поговорить…
- Как ты нашла меня и как попала в номер? - я прервал её, застёгивая обратно рубашку.
- Это не так важно.
- Знала бы ты, что со мной происходит, так бы не думала.
- Я знаю, Карл, в том и дело.
Я замер, и моё лицо изобразило разом все возможные вопросы. Я явно недооценил необычность моей жизни.
- Эээ…, - начал было я.
- И про наркотики, и про Виктора.
- Кто ты?
Она поправила прядь.
Как же ты изменилась, Элен. Длинные волосы теперь были убраны наверх, и только одна прядь спускалась по правому виску. Глаза не были привычно подведены. Всё, что осталось - это их цвет. И сидела она как-то иначе - прямо. Грудь была закрыта платьем серо-молочного цвета без декольте. Совсем скучно. Губы, на которых я раньше часто видел улыбку, изменили форму так, будто никогда не отражали никаких эмоций. Я понял, что настоящей Элен я никогда не знал.
- Скажем так, - она привстала и направилась ко мне, - я работаю на правительство. Всегда работала.
"В Штаты, в Канаду…"
Пазл начал складываться, но чего-то не хватало.
Она остановилась совсем близко и посмотрела на меня своими чудесными голубыми глазами. Мне же захотелось броситься в бездну и скрыться ото всех. Всё потихоньку начинало вставать на свои места.
Она сделала попытку поцеловать меня. Я повернул голову и пошёл в сторону минибара.
- У вас не получилось меня убрать. Зато с Виктором вышло иначе.
- Карл! - она зло крикнула в мою сторону. - Это не наши люди. Выгоднее посадить дилера, чем убить.
- Я не дилер, я всего лишь вожу попутные грузы.
- В виде наркоты! Ты знаешь, на сколько ты сядешь? - она изменила тон, и теперь её голос звучал немного сочувствующе.
Я налил себе полный стакан бренди.
- Мне плевать, это лучше, чем смерть.
- Никто еще не гарантировал тебе жизнь.
Я вопросительно посмотрел на неё.
- Сдай все источники и контакты, и мы сможем гарантировать…, - она не успела закончить.
- Ничерта вы не сможете, - я закричал и громко поставил стакан на тумбу так, что часть содержимого выплеснулась наружу.
Элен вздрогнула и испуганно посмотрела на меня. Раньше я никогда не был с ней груб.
Спустя десять секунд тишины я подошел к ней и обнял за плечи.
- Прости, Элен.
- Карл… Мы не успели помочь Виктору.
Я посадил её на кровать и принес воды. Мне нужно быть осторожнее со своей раздражительностью.
Когда она успокоилась, я услышал следующее:
- Мы вышли на него, как только он решил торговать по-крупному.
- Да, он никогда не блистал умом.
- Прижать его ничего не стоило, и через некоторое время он заключил с нами сделку. Эта крупная партия позволила бы нам разом накрыть всю сеть. Но Виктор пожадничал и решил попутно прихватить себе лишнего, обманув поставщиков. Естественно, тем это не понравилось, и они решили, что слишком опасно и ненадежно вести с ним дела. Поэтому тебя хотели убить.
Я прервал её:
- Смотри, а во мне пуля была, - и оголил правый бок.
Она без интереса посмотрела и продолжила рассказ. Ах ты ж!
- Не будь ребенком, Карл. Мы следили за тобой от самого аэропорта.
- И не смогли убрать синий седан?
- Я же предупредила тебя.
- А, это была ты.
Тут я кое-что вспомнил и спросил:
- Элен, ты была в том ангаре в Польше?
- Да.
- Тебя выдал парфюм, - я улыбнулся. Мне всё-таки приятно было её видеть. - Какие имена еще вам известны?
Мне очень не хотелось услышать знакомое имя, но.
- Юстин Радич.
- Так он связан как-то с мафией?
- Нет. Единственный, кто был честен с тобой?
- Похоже на то, - мне было искренне его жаль. Но, вспомнив, что должен ему, спросил: - Я могу сделать что-нибудь?
- Вряд ли. Он ответит в полной мере.
Этого я не хотел.
- Тогда я не пойду на сделку.
- Я передам это.
Минут пять мы сидели в тишине.
- Почему ты пришла?
- Это неофициальный визит.
- Забота? - я ухмыльнулся и получил легкий удар в плечо.
Я закурил и подошел к окну, за которым внизу расстелился быт города: люди шли с работы и на работу, влюблялись и женились, переезжали. В общем, жили.
- Знаешь, - паузы появлялись случайно, - я ведь и правда… любил тебя. А ты… меня?
- Карл. Давай не об этом.
Самое важное в моей жизни оказалось игрой. Теперь и умирать не жалко. Люблю я такой драматизм.
В дверь постучали.
- Ты ждешь кого-то? - спросила Элен.
- А ты?
И мы оба поняли, что дела плохи.
Глава 7. Хлорид натрия
Смысл жизни иногда можно понять в одно мгновение. Или его отсутствие.
- Карл, у тебя есть оружие?
- Ну, вам же виднее должно быть, - съехидничал я.
Она строго посмотрела на меня, и я мысленно согласился, что шутить не время.
Я вспомнил об оставленной в машине металлической трубе, которую я называл штырем. В сумке оставался кухонный нож. Элен взглядом дала понять, что позволяет мне орудовать им в целях обороны.
В дверь постучали второй раз. Еще сильнее. Я прикинул, что если расположусь справа за дверью, то останусь незамеченным. Элен придется открыть дверь. Они, конечно, будут искать меня, поэтому не тронут её. Очень надеюсь.
- Расплети волосы.
- Что?
- Так на тебя не обратят внимания.
- Глупости.
Конечно, глупости. Просто так ты сексуальнее.
Она сделала то, что я велел. Потом, открыв дверь, изобразила сонный голос:
- Добрый вечер?
Вошедший первым схватил её за руку и провел в комнату.
Я дёрнулся, но выходить было рано.
Второй гость остановился в проходе и решил проверить ванную комнату, которая примыкала с противоположной стороны. Держа в правой руке пистолет, левой он начал открывать дверь ванной комнаты. Медлительность этого джентльмена позволила мне совершить быстрый выпад в его сторону. Нож вошел в правую часть шеи, немного выше ключицы. Кровь быстрыми струйками начала обливать всё вокруг, а незнакомец пошатнулся и уперся спиной в дверной косяк. Тело его было повернуто теперь ко мне и он, уходя на тот свет, решил забрать меня с собой - пистолет смотрел ровно на меня. Может быть, я успел бы выбить его или навалиться на стрелка, но ужасный грохот и непонятный удар в комнате отвлекли меня. Элен! Но с ней всё было в порядке. Каким-то образом ей удалось оглушить первого гостя вазой.
А через секунду мне пришлось заново пережить и гулкий хлопок, и красное пятно на одежде. Только теперь оно виднелось по середине живота. Твою мать!
Стрелок улыбнулся и замер, продолжая заполнять прихожую кровью. Я же, отшатнувшись назад, скатился по стене напротив него. Боль на этот раз оказалась стягивающей. Вся живая часть моего живота стремилась заполнить образовавшуюся пустоту. Туда, похоже, затягивало и моё сознание. Меня тряхнуло, глаза стали слипаться. Элен, подбежавшая в тот момент ко мне крикнула:
- Карл!
- Да, Элен, - попытался ответить я, но понял, что слова потерялись в глотке, не найдя выхода.
Я закрыл глаза и провалился в бездну. Именно ту, о которой недавно мечтал.
Представьте, что вам снится пустой сон. Совсем пустой. Нет ничего, кроме темноты. Вы явно сидите на стуле, но не можете этого увидеть. Нельзя встать, нельзя повернуться. Да и было бы чем поворачивать. Тело не ощущается, но вы непременно уверены, что оно здесь. Если бы вы могли опустить взгляд, увидели бы ноги. Но вы не можете.
Не знаю, каждый ли находящийся на грани проходит через это, но мне пришлось. Это жутко, и всё, что вы знаете - нужно ждать. Непонятно чего, непонятно когда. Ожидайте. Вас вызовут.
Я очнулся в палате. Не было комаров, чтобы доказать, что я жив, поэтому их писк заменил аппарат, измеряющий пульс. Пип. Пип. Пип. Надоедливый.
Белые стены. Зачем? Было бы приятнее увидеть цветные. Белый я и так увижу. В конце тоннеля, гыгы.
Элен сидела слева от меня и вскочила, едва я открыл глаза:
- Слава Богу, ты жив, Карл!