- Да? Ладно, завтра продолжим. А пока мне нужно домой, я хочу дочку повидать.
- Дочку? У тебя, что ли, семья есть?
- Вроде того, - уклончиво сказал Джо.
- А дочка тебя любит? - полюбопытствовал Джимми.
- Да нет, не очень… Она любит Принса.
- А мне тоже нравится Принс! - обрадовался Джимми.
Он исполнил несколько залихватских па, долженствующих изображать певца Принса.
- Ага, ну вы с ней столкуетесь, - кивнул Джо.
Он ничего хорошего не ожидал от визита домой, но уж коли решено - так решено. Может, прихватить с собой Джимми - в качестве громоотвода? Он такой веселый, с ним, пожалуй, будет проще. Тем более, если завтра опять с этим делом затеваться, то начать нужно пораньше и вместе.
- А ты куда собрался? - спросил он у Джимми.
- Да черт его знает, - пожал плечами Джимми. - Как-то не думал об этом.
- Давай-ка завалимся ко мне в гости, - предложил Джо. - Только мороженого по дороге прихватим.
- О'кей, - согласился Джимми. - А ты что - любишь мороженое?
- Терпеть я его не могу, - ответил Джо Ханбек.
16
Когда они подъехали к дому Джо, уже совсем стемнело. На обоих этажах окна были ярко освещены - и оттого коттедж смотрелся очень нарядно и привлекательно, будто маленький замок.
"Да уж, - подумал Джо, - днем-то мой домишко смотрится значительно скромнее…"
- Ну, вот и прибыли, - сказал он. - Добро пожаловать во владения Джо Ханбека.
- Это твой дом? - оживился Джимми, задремавший было по дороге. - Надо же - нормальный дом, приличная такая конуренка. А я-то думал, что у тебя будет какая-нибудь жуткая пещера с черепами и костями по стенам.
Джо усмехнулся:
- А в чулане висят удавленники, а в ванне плавает освежеванный труп, да?
- Вот-вот! - подтвердил Джимми. - Таким ведь и должен быть дом настоящего профессионального сыщика, разве нет?
- Ну, значит, я не настоящий…
Джимми с хрустом потянулся и зевнул во весь рот:
- Боже мой, до чего же я устал! Как будто десять кругов сделал.
- Какие десять кругов? - не понял Джо.
- На лошади. По стадиону.
- Ага, ясно: "Лос-Анджелесские жеребцы" по распоряжению президента клуба разъезжают везде на лошадях, чтобы обеспечить лишнюю рекламу команде, - съязвил Джо.
- Да нет, просто машины хлопотно угонять, - не остался в долгу Джимми.
- Ковбой! - фыркнул Джо. - Что-то слабо я представляю тебя верхом на кобыле.
- Ну и напрасно. У многих кобылок остались обо мне самые чудесные воспоминания. Они так подо мной ржали! Они так закусывали удила! Они становились на дыбы! А я пускал их в галоп - и не давал передышки до самого финишного столба.
- Дорого бы я дал, чтобы увидеть тебя верхом, - прервал Джо его вдохновенные излияния. - То есть я имею в виду - на настоящей лошади.
Действительно, подумал он: никогда в жизни не видел конного негра. Что-то сюрреалистическое показалось Джо в воображаемой картинке: нападающий "Лос-Анджелесских жеребцов" Джимми Дикс верхом на сером в яблоках коне скачет во весь опор, прижимая к груди футбольный мяч.
- А твоя жена выступать не станет? - спросил Джимми. - Начнет ворчать: привел, мол, дружка-алкоголика. Сам знаешь, как это бывает…
- Да уж знаю, - поморщился Джо. - Но ты просто не обращай внимания - в случае чего. Да и вряд ли Сара сейчас дома - наверняка где-нибудь шляется. Видишь, какая в доме иллюминация? Это у дочки такая манера: если остается одна - обязательно зажигает свет во всех комнатах. Никак не мог отучить ее от этой дурацкой привычки. Сколько раз ей говорил, чтоб не жгла электричество попусту, - но она упрямая, как черт.
- А может, ей просто страшно одной в доме, как ты думаешь?
Джо пожал плечами и проворчал:
- Этой девке, по-моему, сам дьявол не страшен. Просто оторви да брось, а не девчонка.
- Может, ты разрешишь мне пригласить ее куда-нибудь? - лукаво спросил Джимми. - Мне кажется, с такой особой мы должны спеться…
- Слушай, да ведь ей всего тринадцать лет. Я тебе ноги оторву, понял? - вскипел Джо.
Джимми умоляюще замахал руками:
- Дяденька, пощади! Я больше не буду, честное слово, дяденька!
- Дурачина ты все-таки, - улыбнулся Джо.
- Какой есть, - улыбнулся в ответ Джимми.
- Ладно, пошли в дом, - сказал Джо.
- Ты мороженое-то не забудь, - напомнил Джимми.
- Ну а как же…
Джо прихватил пластиковую коробку с мороженым, и они зашагали к дому.
- Что это вроде как гарью пахнет? - спросил Джимми, принюхиваясь к вечернему воздуху.
- Это пахнет жареным Майком Меджусом, - криво усмехнулся Джо.
- Как это? - не понял Джимми.
- Ну, помнишь, я тебе говорил про Майка, который мне сосватал Кори?
- А, ну да, - вспомнил Джимми.
- Ну вот: аккурат здесь и взорвалась его машина. Причем вместе с ним самим.
Джимми присвистнул:
- Неплохо… Это у тебя стиль жизни такой: чтоб рядом обязательно автомобили на воздух взлетали, да?
- Вроде того.
- Слушай, а почему ты про этого Майка так недружелюбно говоришь? - спросил Джимми.
- Потому что он был изрядным говнюком, вот что, - пояснил Джо.
- Чем-то тебе насолил?
- Да, подложил в мою семейную пиццу кусочек дерьма, - неохотно сказал Джо. - Но это уже неважно. Эта пицца и без того уже протухла. Ладно, чего тут толковать. Тебе-то какая разница? В общем, факт тот, что мужика в один момент не стало: бум - и все.
- Не ты ли ему бомбу-то подложил, а? - засмеялся Джимми.
- К сожалению, не я.
- То есть ты думаешь, что твоего дружка гробанули в связи с Кори? - спросил Джимми.
- Да, теперь я просто убежден в этом.
- Выходит, с очень крутыми ребятами мы связались, да?
- Похоже на то… И все только начинается, как я понимаю.
- Начало получилось довольно-таки оживленным, - констатировал Джимми.
- Не боишься? Они вряд ли теперь успокоятся. Тут уж - или мы их, или они нас. Серединки не предвидится. Может, тебе лучше не ввязываться в это дело?
- Ну вот еще! - негодующе фыркнул Джимми. - Бояться всяких засранцев! У меня к ним свой счет, понял? Я им за Кори глотки перерву!
- Если тебе самому до тех пор башку не прострелят, - уточнил Джо.
- Ладно, у тебя башка тоже не бронированная. Тебе-то зачем нарываться?
- Да так, из принципа.
- Что это за принципы такие, из-за которых ты под пули готов лезть?
- Нормальные мужские принципы.
- Да они не мужские, а какие-то мальчишеские, что ли, - сказал Джимми.
- Может, и так. Я ведь был бойскаутом когда-то - наверное, это и сказывается.
- Ерунда какая - бойскаутом. Это уж просто игра такая, не больше.
- Считай, что я продолжаю играть до сих пор, - сказал Джо.
- И много вас таких осталось, как ты думаешь?
- Не знаю… - неохотно ответил Джо. - Думаю, что немного. Может быть, я вообще последний бойскаут… Ладно, пошли, хватит трепаться…
Они вошли в дом. Из гостиной доносились грохот и выстрелы.
- Господи, везде одно и то же, - вздохнул Джимми. - Просто ненормальная какая-то страна.
- Страна как страна, - сказал Джо. - Другой у нас с тобой нет.
- И то верно, - кивнул Джимми.
- Проходи в гостиную - полюбуешься на мое сокровище, - предложил Джо.
- В гостиной сидела в кресле худенькая большеглазая девочка с каштановыми волосами, небрежно перехваченными голубой ленточкой. Она пускала пузыри бабл-гама и увлеченно таращилась на экран телевизора: там здоровяк Брюс Уиллис вел перестрелку сразу с десятком бандюг. Увидев входивших отца и его гостя, девочка никак не отреагировала.
- Ты почему не спишь, Дерен? - строго спросил Джо, нахмурив брови.
Дочка покосилась на него и ничего не ответила. Потом взяла лежащую у нее на коленях игрушку - перчаточную куклу в виде медведя, надела на руку. Медведь пошевелил лапками, учтиво поклонился. Затем разинул маленькую алую пасть и произнес дочкиным голосом:
- Дерен смотрит телевизор.
- Да, я это вижу, - сказал Джо, слегка раздражаясь. - Ты не могла бы смотреть что-нибудь менее дурацкое?
Медведь на ее руке укоризненно покачал головой и заявил:
- Между прочим, она очень на тебя злится.
Джимми весело хихикнул, но Джо продолжал оставаться серьезным. Он щелкнул медведя по носу и сказал, обращаясь к нему:
- Вот что, косолапый: пусть она разговаривает с папой по-человечески.
Медведь прикрыл морду лапками, словно бы смутившись. Дерен сняла игрушку с руки и спросила у отца, внимательно его разглядывая:
- Что с твоим лицом? Ты что - с кем-нибудь дрался, да?
- Надо же - она разговаривает! - восхитился Джо, иронически усмехнувшись. - С моим лицом ничего, у меня всегда такое лицо.
Дерен перевела взгляд на Джимми и спросила у него, кивнув на отца:
- Что у него с лицом?
Джимми пристально посмотрел на физиономию Джо, украшенную несколькими свежими ссадинами, и пустился в объяснения:
- Ну что - ничего в общем особенного. Ну, нос слишком длинный, глаза чересчур злобные, да и побриться бы ему не помешало…
- Эй-эй, как смешно - просто описаюсь сейчас со смеху! - недовольно сказал Джо и добавил: - Это моя дочь Дерен. Прошу любить и жаловать.
- Меня зовут Джимми, - отвесил тот галантный поклон и шаркнул ножкой сорок пятого размера.
Дерен с любопытством рассматривала Джимми. "Господи, какая славная девочка, - подумал он. Какое счастье - такую доченьку иметь…"
Девочка вдруг захихикала:
- А что это у тебя там за номер на голове? Это как номер машины - на случай, если голову украдут?
- Нет, это мой номер в школе, - отшутился Джимми.
- А у тебя что - скоро выпускные экзамены?
В ее голосе чувствовалась некоторая агрессивность, и Джимми счел за лучшее не вступать в перепалку:
- Я смотрю, ты не хочешь, чтобы к тебе лезли? - сказал он примирительно. - Ладно, я ухожу на скамейку запасных.
- Дерен, а где мать? - спросил Джо.
- А какое тебе дело? - окрысилась та в ответ.
- Эй, Джо, она такая же очаровательная и учтивая, как и ты, - прокомментировал Джимми. - Гены сказываются со страшной силой.
Но Джо пропустил его реплику мимо ушей. Он с трудом давил нарастающее в душе раздражение. Что за дела - неужели нельзя разговаривать с отцом повежливее? Почему из прелестных крохотных созданий вырастают такие грубые чертенята? Когда-то он качал ее на коленях, рассказывал сказки про Винни-Пуха и Тяни-Толкая, строил огромные дворцы из кубиков… Дети всегда были загадкой для Джо: столь проницательный в отношении людей взрослых, он терялся рядом с детьми. Отчего так происходило? Наверное, оттого, что со стороны детей не ждешь подвоха или каверзы, полагая, будто только взрослые на такое способны. И вдруг нежное создание выдает отъявленную гадость и ведет себя - хуже некуда, будто назло. Пока Дерен была малышкой, было проще: она редко капризничала или плакала. Но едва чуть подросла - и какой-то бес в нее вселился. И Джо прекрасно отдавал себе отчет в том, что тут во многом его вина: не смог построить настоящую семью, не смог быть достойным отцом. Ему так хотелось обнять дочь, зарыться лицом в ее чудесные каштановые волосы, сказать что-то ласковое, нежное… Но он не умел этого сделать: то ли душа огрубела, то ли просто не дано… Неужели Дерен никогда не посмотрит на него так радостно, как смотрела, будучи совсем малюткой, неужели никогда не рассмеется радостно, заслышав его шаги: "Папочка пришел!"… Неужели ему уже никогда не испытать счастья отцовства?
- Послушай, я тут мороженое принес - хочешь? - обратился Джо к дочери.
- Оставь меня в покое! - взорвалась Дерен. - Я тебя ненавижу вместе с твоим мороженым!
- Господи, ну вылитая мамочка! Джо стиснул зубы и перевел дух. Спокойно, спокойно - только не сорваться на крик, на ругань…
- Ты все еще злишься на меня за то, что я не отпустил тебя на свидание с твоим дружком Томми, да? - спросил он, стараясь говорить ровным тоном.
- Да! - мстительно ответила Дерен. - Ты ужасно испортил тогда мне настроение! Ты мне жизнь чуть не поломал!
Знакомая фразочка, подумал Джо. Сара тоже любит делать такие заявления.
- Ты что - не разрешаешь ей с мальчиком встречаться? - вступил в разговор Джимми. - Что тут такого-то?
- Болван, да ей же всего тринадцать лет! - резко сказал Джо.
Джимми снова притих и принялся с деланным вниманием рассматривать висящие на стене эстампы с итальянскими пейзажами.
- Так ты хочешь мороженого или нет? - снова спросил Джо.
- Я с тобой не разговариваю, - резко ответила Дерен. - Я тебе вообще больше никогда слова не скажу!
- Жаль, очень жаль, - сказал Джо саркастически. - Ты ведь всегда говоришь такие приятные вещи… Например: "Папочка, я тебя ненавижу"… Между прочим, шоколадное - твое любимое.
- А мне плевать!
- Дерен, ты ведь знаешь, как я не люблю, когда даром пропадает еда.
- А меня это не волнует - слышишь, ты, засранец?
На скулах Джо заиграли желваки.
- Так тебе нравится меня ругать, оскорблять, да? Ну, валяй, ну, говори…
- Дерьмо ты собачье! - зло выкрикнула Дерен.
- Послушай, Дерен, хватит, а? Разве можно так с отцом разговаривать? - сказал Джо.
- А что ты со мной сделаешь? Опять на улицу не выпустишь, да? Слушаюсь, сэр Засранец!
Дерен вскочила в кресле на ноги и шутовски отдала честь.
- Все сказала?
- Оставь меня в покое! - не унималась Дерен. - Надоел ты мне, мать твою!..
- Что ты такие слова-то говоришь, черт возьми, а? - рассердился Джо. - Ты прямо как твоя мать! У нее научилась, да? Это она умеет! Так теперь еще и ты меня ругать будешь, девчонка? Шмакодявка этакая!
- Джо, ты полегче с ней, а? - снова вмешался Джимми.
- А ты мне не советуй, как мне с собственной дочерью разговаривать! Обойдусь без подсказчиков!
Он снова повернулся к Дерен:
- Ну, давай, все говори, давай! Все слова, которые ты знаешь!
- Ты… Ты такой неудачник, мать твою!.. Ты жалкий неудачник! - выпалила Дерен. - Неудачник!
Это слово произвело на Джо Ханбека куда большее впечатление, нежели грубая ругань. Ему даже показалось, будто он ослышался, но сомнений никаких не оставалось: Дерен сказала именно это. Она повторяла раз за разом, словно хотела, чтобы отец понял ее безусловно:
- Неудачник, неудачник, неудачник!..
- Ты что, Дерен? - сказал Джо со смесью горечи и изумления. - Ты - моя дочь, ты находишься в моем доме - и ты должна уважать меня, понятно? Ты не смеешь называть меня неудачником!
А на экране телевизора Брюс Уиллис дрался с каким-то типом на крыле авиалайнера. "Лучше бы мне оказаться на месте этого парня, - мелькнула мысль у Джо, - чем выслушивать вот такое от родной дочери…"
- Почему - не смею? - спросила Дерен, постепенно остывая. - Мать именно так говорит про тебя все время.
Джо перекосило:
- Твоя мать говорит, что я неудачник, да? Когда же она это говорила?
- Ну… Она говорила по телефону с дядей Солом - и вот именно так про тебя сказала…
По лицу Дерен было видно, что она несколько смущена реакцией отца. Если бы он кричал или ругался, а то ведь заговорил вдруг тихо и как-то грустно. Отец вдруг представился ей большим ребенком, которого кто-то обидел, отнял игрушку…
- С дядей Солом? - переспросил Джо. - Господи, значит, я - неудачник, а дядюшка Сол - это настоящий мужик? Так, что ли, а? А мне вот интересно, как это его еще до сих пор не посадили за неуплату налогов? Ну, спроси у матери, почему ее любезный братец до сих пор не угодил за решетку, а?
- Потому что он не неудачник, - тихо сказала девочка.
Она чувствовала, что у нее на глаза медленно начинают наворачиваться слезы, - и уткнулась носом в мягкую шкурку своего любимого медведя.
Джо пристально посмотрел на дочь:
- Боже мой, какая же ты все-таки маленькая дурочка, Дерен… Ладно, иди-ка спать.
Дерен сползла с кресла и, не глядя на отца и Джимми, вышла из гостиной, продолжая обнимать медведя. Джо выключил телевизор. Джимми покрутил головой:
- Ну и характер… Обидно слышать такие штучки от собственной дочери, а?
Джо хмуро взглянул на него - но в глазах у Джимми читалось откровенное сочувствие.
- Еще бы… - буркнул Джо. - Впрочем, я привык, знаешь ли.
- Привык? - удивился Джимми и в глазах у него мелькнула лукавая искорка. - Что ж, ты можешь заплатить кому-нибудь полсотни долларов - и тебя будут мучить, как сейчас, если тебе это так уж нравится.
- Нравится? Нет, мне это совсем не нравится. Ч-черт… Ладно, не знаю, как ты, а я лично хочу выпить.
- Хорошая мысль, - одобрительно кивнул Джимми. - Самое время, пожалуй.
- Пошли ко мне в кабинет - там, наверное, что-нибудь найдется, - предложил Джо.
- О'кей.
В кабинете Джо полез в бар, а Джимми принялся осматриваться по сторонам. В комнате чувствовалось некоторое запустение, но по расположению вещей было видно, что хозяин кабинета любит порядок и относится к своему жилью очень рационально. На книжных полках не было никакой беллетристики - только самые разнообразные словари, справочники, каталоги.
- А ты что же - детективов совсем не читаешь? - спросил Джимми.
- Ну вот еще, - отозвался Джо. - Забивать голову всякой лабудой… Тут у меня джин есть - будешь? Или, может, тебе виски?
- Да мне без разницы.
- Ладно, тогда джин.
- Тогда джин, - согласился Джимми.
- С тоником?
- С ума сошел - какой еще тоник?
- Правильно, - одобрил Джо.
Джимми тем временем приглядывался к фотографиям, стоявшим на полках. Вот Дерен - совсем еще малышка - со связкой воздушных шариков. Какая-то женщина - сидит на качелях, улыбается.
- Это твоя супруга? - спросил Джимми, ткнув в фотографию.
- Да, это Сара, - кивнул Джо.
Он подал Джимми высокий стакан:
- На, держи.
- Спасибо, - сказал Джимми, рассматривая лицо женщины на фото. - А она у тебя ничего.
- Ничего, - кивнул Джо. - Вот именно - ничего…
- Ладно, не кисни.
- Да я и не кисну, - поморщился Джо и прихлебнул из стакана. - Просто надоело…
И тут взгляд Джимми упал на другую фотографию. На ней был запечатлен Джо Ханбек в форме полицейского, стоящий в обнимку с президентом США. Оба лучезарно улыбались, глядя в объектив.
- Черт возьми, да это же ты! - изумился Джимми. - Вот это да! Неужели и впрямь ты?
- Да, как видишь.
- А ты что - какой-то герой, что ли?
- Да ну - герой, - уклончиво ответил Джо. - Просто - настоящий бойскаут, вот и все.
- Последний бойскаут? - улыбнулся Джимми.
- Может, и последний.
- Черт, ну надо же, - восхищенно воскликнул Джимми, - с самим президентом, с самим паханом! Обалдеть, а?
- Да ладно тебе…
- А я вот однажды с Дэджик Джонсоном вот так вот сфотографировался, - похвастался Джимми. - Знаешь - баскетболист такой?
- Ага. Да ты садись…
Джимми не стал заставлять себя упрашивать и плюхнулся в кресло за стол. Джо устроился на диване.
- А ты что - собрался разводиться со своей Сарой? - полюбопытствовал Джимми.