- Не знаю, - пожал плечами Джо. - Это ведь очень непростой вопрос, Джимми.
- Что-то я тебя не пойму. По-моему, так: или да, или нет. Да - значит, во всем полное "да". Нет - так уж абсолютное "нет". С ними иначе нельзя.
- Дьявол их знает, как с ними нужно, - с досадой проговорил Джо.
- Ты не очень любишь женщин, да?
- Нет, я не люблю тех, кто с ними трахается, - саркастически ответил Джо. - Вот, например, этот Майк - он ведь был моим лучшим другом.
- Это который взорвался?
- Ну да… Женщины бывают просто отвратительны. И слишком чаще, чем можно себе вообразить.
- Ну да, а ты - отвратительный частный сыщик, - хихикнул Джимми.
- Все частные сыщики - отвратительные ребята. Работа такая, накладывает отпечаток.
- А этот твой Майк - он тоже был частным детективом? - спросил Джимми.
- Да.
- Ну, вот видишь: сам же говоришь - работа такая. И не могут же друзья быть совершенными людьми, правда? Все мы грешники.
- Да, верно.
- И разве тебе его совсем не жаль?
Джо печально ухмыльнулся:
- Жаль, что небо голубое. Жаль, что вода мокрая. И как жаль, что я по-прежнему люблю свою жену.
Его изрядно смутила собственная откровенность, и он допил стакан до конца.
- Ты действительно продолжаешь любить ее? - тихо спросил Джимми.
- А куда от этого денешься, - печально сказал Джо, подливая джину себе и Джимми.
- Ну, так и правильно…
- Может быть… - вздохнул Джо.
Он достал из бара посудину со льдом и стал прикладывать холодные брусочки к ссадинам на лице.
- Тебе больно? - участливо спросил Джимми.
- Да ну, ерунда. До развода заживет.
- Да я не о том…
- Все равно - ерунда… Знаешь, когда мы были бойскаутами, устраивали с приятелями испытания на преодоление боли. Держали, например, руку над огнем - кто дольше вытерпит.
- Но это ведь - другое.
- Да, другое… Это похоже на другое наше испытание: кто дольше под водой просидит. Знаешь - зеленоватая муть кругом, уши заложены, не вздохнуть… Беннард всегда первым выскакивал.
- Беннард? Который сенатор, да? - спросил Джимми.
- Да, тот самый. Он всегда был слабаком, Келвин Беннард. Да ведь я тебе говорил, что мы с ним были в одном бойскаутском отряде. Помнишь, у Кори?
- Ах, ну да, - припомнил Джимми. - Это мне после того взрыва память маленько отшибло.
- Это дело тоже не способствует хорошей памяти, - сказал Джо, щелкнув пальцем по бутылке джина. - Еще выпьешь?
- А как же…
Джо вновь наполнил стаканы.
- Я бы предпочел, чтобы у меня вовсе никакой памяти не осталось, - покачал головой Джимми. - Слишком много на свете такого, чего не хочется помнить.
- Это верно, - кивнул Джо. - Но есть и такое, чего никогда забывать не следует.
- Например?
- Измен, обид, - пояснил Джо.
Он взял новую пригоршню льда и приложил ко лбу.
- А если судьба тебя обидела - тогда как? - спросил Джимми.
- Против судьбы все равно не попрешь. И от личной боли никуда не денешься. Она умирает только вместе с тобой, дружище.
- Ну, тогда и надо сдохнуть поскорее. Все равно ведь жизнь - дерьмо, - угрюмо сказал Джимми.
Он поднял стакан:
- Давай - за Алекса-бухгалтера.
- Что - ты знал какого-то бухгалтера, которого звали Алексом? - спросил Джо.
- Нет, - покачал головой Джимми. - Но Алекс мог быть бухгалтером. Он мог бы быть кем угодно: бейсболистом, моряком, шахтером, водителем такси… Алекс был моим сыном.
- Сыном?
- Да. Я был женат, Джо. И однажды в воскресенье я уехал в Майами - у нас там была игра с местным клубом. А жена не могла поехать со мной. Я всегда брал ее на игры - но, понимаешь, она была уже на девятом месяце. И вот она шла по бульвару - и вдруг пикап на полном ходу вылетает на тротуар… Она так, наверное, и не поняла, в чем дело.
Было видно, что каждое слово дается Джимми с большим трудом: он выдавливал их из себя одно за другим, словно засохшую пасту из тюбика.
- Она умерла на месте. Но Алекс - он жил еще семнадцать минут в инкубаторе. Он заснул. Он успел, наверное, увидеть один сон. А потом он умер.
Джо видел, что Джимми с трудом сдерживает слезы. Его широкие плечи ссутулились, глаза потухли.
- Я все время думаю о нем. Господи боже мой, как это неправильно, что мои жена и ребенок погибли, а я должен жить дальше. Жизнь - дерьмо…
Джо сочувственно кивнул. Что тут скажешь, чем утешишь? Нет таких слов. Есть только джин. Или виски. Лучше джин. Без тоника.
Джимми поднялся. Его глаза рассеянно блуждали по сторонам.
- Ладно, чего об этом говорить… Слушай, Джо, можно мне в душ сходить?
- Конечно. Ванна - прямо по коридору, первая дверь направо.
- Спасибо.
Джимми зашел в ванную комнату, открыл вентили душа, но раздеваться не торопился. Вместо этого он достал из кармана маленький прозрачный пакетик с белым порошком. Любовно осмотрев его, надорвал упаковку…
И в этот момент в дверь просунулась голова Джо.
- Возьми полотенце в том… - начал было он - но тут же осекся, увидев, чем занят Джимми.
Он вырвал пакетик и врезал Джимми по скуле.
- Так вот что ты искал в квартире Кори, да? Ты это искал?
Потирая скулу, Джимми неохотно кивнул. Джо поднял крышку унитаза и высыпал туда наркотик.
- Ты что делаешь? - всполошился Джимми. - Ты знаешь, сколько это стоит?!
- Заткнись! - рявкнул Джо, спуская воду в унитазе. - Кретин!
Джимми с грустью смотрел на бурлящую воду. Вид у него был такой, как будто у него посреди оживленной улицы свалились штаны.
- Вон из моего дома, пока я тебе шею не свернул, понял, сука?
Джо произнес эти слова вроде бы спокойно, но в голосе его звенел металл.
- Мне это нужно, чтобы перебиться как-то… - печально сказал Джимми.
- А вот мне этого не нужно. Я - не перебиваюсь, - отрезал Джо. - Если ты такая слабая тварь, что не можешь обойтись без наркотиков, нам разговаривать не о чем, ясно? Убирайся.
- Ах да, я забыл: я ведь разговариваю с мистером Правильным! - язвительно воскликнул Джимми. - Брезгуешь всяким дерьмом, да?
Джо продолжал в упор смотреть на него. Взгляд его не предвещал ничего хорошего.
- А знаешь, как человек оказывается в этом дерьме? - лихорадочно продолжал Джимми. - Как это начинается? Не можешь заснуть после напряженной игры - и глотаешь пачками димедрол. Ноги болят, колени опухают - тогда и аспирин, и анальгин, и еще черт знает что. А то и уколешься чем. А потом появляется пикап - и убивает твоих жену и ребенка. А я - добропорядочный гражданин: плачу налоги, в церковь хожу. И вот прихожу я в церковь и спрашиваю: Господи, Боже ты мой, почему, почему ты убил мою жену и моего ребенка? Но он не отвечает, Бог-то: в тот день он не по тому телефону сидит, наверное. А потом тебе звонят из команды и говорят: эй, парень, твоя карьера окончена. И знаешь, почему? Потому что деньги на исход матча поставил. Ну почему, почему этого нельзя - почему именно в футболе так нельзя? Во всех остальных видах спорта можно - а в футболе нельзя. Почему - знаешь? Потому что мы, игроки, всегда примерно знали, как будут поставлены деньги. Там же многотысячный бизнес, на этих ставках. И в итоге тебя выгоняют из команды или сводят с ума - как Билли Коуэна. Они, эти подонки, эти лицемеры, всегда готовы ограбить тебя, загубить, сровнять с дерьмом напрочь!..
- Когда кончишь жалеть себя, - холодно сказал Джо, - дверь вон там.
- Ах ты сволочь! - с чувством произнес Джимми.
- И еще какая, - равнодушно согласился Джо, не меняя каменного выражения лица.
Джимми резко вышел из ванной и зашагал к выходу. Черт бы подрал этого чистоплюя. Сам торчит в заднице - а еще берется других учить, мистер Проповедник. Что за дерьмо эти частные сыщики!
Хотя, с другой-то стороны, думал Джимми, постепенно остывая, его тоже можно понять: наркотики - это действительно жуткая дрянь. Да еще когда ребенок в доме… Жалко его все-таки: не повезло мужику. Ляжет сейчас в пустую постель - одинокий, никому не нужный…
Он уже подходил к двери, ведущей на улицу, как вдруг услышал позади девчоночий голос:
- Эй, подожди, пожалуйста.
Джимми обернулся. Перед ним стояла Дерен. Вид у нее был несколько смущенный. В руках она держала какую-то фотографию.
- Ну что? - устало спросил Джимми.
- Ты ведь - Джимми Дикс? Тот самый знаменитый девяносто девятый номер из "Жеребцов"?
- Ага, - кивнул Джимми. - Тот самый.
- А ты подпишешь мне свою фотографию? - робко спросила Дерен. - Извини, что я вела себя сегодня, как последняя сука…
- Ничего, бывает. Но ты зря вот так вот с отцом, честное слово.
- Я знаю, - кивнула девочка. - Я так ругаю себя за это… Он ведь хороший, отец-то.
Джимми взял у Дерен фотографию и задумчиво повертел ее в руках. Со снимка на него смотрел он сам - в форме "Жеребцов", сверкающий белозубой улыбкой.
- Для отца ты всегда был героем, - продолжала Дерен.
- Да? - удивился Джимми. - С каких это пор?
- Я помню с детства, как он говорил: Джимми Дикс - самый лучший игрок. Ты знаешь, он всегда смотрел по телевизору, как ты играешь.
- Вот как?
Джимми вывел на фотографии: "Дочери последнего бойскаута - от Джимми Дикса".
- Держи.
- Спасибо.
Джимми отворил дверь и вышел на крыльцо, в темноту.
- Ну ладно, пока, - мягко сказал он.
- Подожди, - сказала Дерен.
- Ну что еще, малышка?
Дерен немного помялась и сказала неуверенно:
- У меня к тебе еще одна просьба…
- Какая же?
- Понимаешь… Отец и мама - они… Ну, у них, в общем, не все ладно…
- Да, я знаю, - кивнул Джимми.
- Вот… И папа - он теперь дома так редко бывает. А мама же не знала, что он сегодня придет, понимаешь? И ушла к своей подруге.
- Ну и что?
- Понимаешь, если сказать ей, что он пришел… - стеснительно сказала Дерен.
- А ты не можешь позвонить этой самой подруге? - спросил Джимми.
- Могу, но… Я не знаю, как ей об этом сказать.
- Ну и что же теперь делать?
- Может быть… Может быть, ты ей об этом скажешь? - решилась наконец девочка.
- Я? - удивился Джимми.
- Да… - покраснела Дерен.
Джимми пожал плечами:
- Слушай, ну это как-то странно будет - разве нет? Звонит какой-то там Джимми Дикс…
- Да не надо звонить. Она здесь рядом, - оживилась Дерен, обрадованная тем, что Джимми не отказался сразу наотрез от ее просьбы. - Вот смотри - на той стороне третий дом к центру. Маму зовут Сара Ханбек.
- Знаю.
- А подругу ее - Лили Холмс.
- Лили Холмс, говоришь? - машинально повторил Джимми.
Он не знал, что ответить Дерен. Странное занятие - налаживать семейную жизнь человеку, который только что выставил тебя на улицу.
- Ну, я не знаю… - пробормотал он. - Это будет как-то по-дурацки…
- Ну, пожалуйста… - шепнула Дерен.
Голос ее звучал умоляюще.
Джимми взглянул в широко распахнутые глаза девочки - и вдруг уловил в них выражение, сходное с тем, которое было во взгляде Джо, слушающего про Алекса.
- Ладно, - сказал Джимми. - Я попробую. Но если она даст мне по шее…
- Не даст! - облегченно рассмеялась Дерен. - Она хорошая.
- Да? Ну ладно. Авось и получится, - сказал Джимми. Дойдя до тротуара, он оглянулся.
Дерен стояла на пороге и смотрела ему вслед. Джимми помахал ей рукой.
17
Джимми Дикс поднялся на крыльцо дома, указанного Дерен, и нажал на кнопку звонка. Да, ничего себе задачка: налаживание чужого семейного быта. Прямо Армия Спасения, да и только. Но эта девочка так просила, у нее были такие глаза…
Дверь отворилась, и на пороге появилась долговязая рыжеватая особа с глазами чуть навыкате. Она недоуменно рассматривала Джимми.
"Живет одна, - машинально отметил он, - иначе бы мужик открыл в такую поздноту".
А вслух он любезно сказал:
- Простите, я имею честь разговаривать с Лили Холмс?
- Совершенно верно, - отозвалась лупоглазая. - А что вам нужно-то?
"Трубы тебе прочистить хорошенько", - мысленно заявил Джимми, но вслух опять сказал совсем другое:
- Ради Бога, извините за столь позднее вторжение - но я хотел бы видеть миссис Ханбек. Насколько я знаю, она должна быть у вас.
Лили с интересом смерила Джимми взглядом.
"Наверное, ей нравятся высокие мужики, - подумал он. - С ее-то ростом… Почти шесть футов будет - для женщины это немало, и у нее, небось, вечно проблемы со всякими коротышками."
Сам Джимми был изрядным верзилой, а потому он всегда с долей презрения и пренебрежения относился к мужчинам невысокого роста.
- Да, Сара у меня, - ответила Лили. - А вы, собственно, по какому к ней делу?
"Тебе-то какая разница?" - подумал Джимми неласково, но ответил иначе:
- По личному.
- Вот как? - подняла брови Лили - и посмотрела на Джимми с еще большим интересом.
"Небось, думает, что я Сарин любовничек, не иначе, - сообразил Джимми. - Бабы - они ведь ужасно любопытны до подружкиных кобельков. И всегда прикидывают: а мне бы такой подошел?"
- Да, вот так уж, - подтвердил Джимми.
- В такой час?
- Да, именно в такой.
Лили Холмс пожала плечами:
- Что ж, проходите… Надеюсь, у вас за пазухой нет железного лома, которым вы собираетесь проломить голову двум беззащитным женщинам.
- Я бы предупредил, - успокоил ее Джимми, подтверждая свои слова белозубой улыбкой.
А про себя подумал: "Ишь ты, уже кокетничает. Видать, здорово у нее между ног чешется…"
Тут он был прав: между ног у Лили и впрямь зачесалось, когда она увидела этого высокого крепкого парня. И она даже смутилась от той мысли, которая возникла у нее при виде Джимми. Мысль эта звучала просто и понятно: "Я его хочу".
А Джимми, топая следом за Лили, разглядывал ее узкие бедра и машинально прикидывал, в какой именно позе удобней было бы взять эту женщину.
Они вошли в гостиную. Сидевшая в кресле Сара с удивлением уставилась на Джимми.
- Добрый вечер, миссис Ханбек, - склонил голову Джимми.
- Здравствуйте, - растерянно ответила Сара. - А откуда вы меня знаете? Разве мы с вами встречались когда-либо? Я что-то не припомню…
Джимми мельком оглядел обстановку. На столике - початая бутылка шампанского, пара бокалов, зажженные свечи, издающие какой-то дразнящий запах… Ну, ясно: две курочки-подружки воркуют втихаря о мужиках-сволочах. Самое милое дело.
- Меня зовут Джимми Дикс, - веско представился он. - Очень приятно познакомиться.
Сара с недоумением посмотрела на него, потом перевела непонимающий взгляд на Лили. Та в ответ только пожала плечами.
- Видите ли, я приятель вашего мужа, - пустился в объяснения Джимми. - Мы с ним тут одно дельце затеяли, видите ли…
"Черт, дать бы ей хорошего пинка под зад, - неожиданно обозлился он, - чтобы такого мужика не динамила. Разве они слова понимают?"
Но внешне он оставался по-прежнему любезен, словно дипломат на приеме.
- Так вот: я хотел сказать вам, что Джо сейчас дома - и ждет вас.
- Это он вас прислал? - спросила Сара с легким оттенком неприязни.
- Нет-нет, я тут исключительно по личной инициативе, - улыбнулся Джимми.
"Господи, он дома, - подумала Сара. - Он пришел домой - а я тут рассиживаюсь…"
Она настолько была потрясена минувшими событиями: обнаружением ее измены, гибелью Майка Меджуса, - что до сих пор еще не пришла в себя. Вот и отправилась к Лили, чтобы в разговорах заглушить навалившуюся тоску. Но в результате стало только хуже - Лили измучила ее расспросами: что да почему? Кажется, она подозревала, что это Джо подстроил взрыв машины Майка, дурища такая… Саре вдруг захотелось заплакать.
- Идите домой, Сара, - мягко сказал Джимми. - Ей-богу, идите…
- Да-да, - кивнула Сара.
Она растерянно отряхнула совершенно чистую юбку, пригладила волосы.
- Да-да, конечно, - повторила она.
- Вот и хорошо, - сказал Джимми.
Сара поднялась с кресла и, не прощаясь, вышла. Лили растерянно посмотрела ей вслед. А Джимми почувствовал вдруг слабость во всем теле - хлопотливый все-таки выдался денек, что и говорить.
- Ладно, мисс Холмс, - сказал он. - Я, пожалуй, тоже пойду.
Лили повернулась к нему:
- Очень оригинально: сначала вы уводите мою подругу, а теперь и сами хотите слинять? И оставить меня в грустном одиночестве.
Джимми слегка опешил. Такой прыти он от этой женщины не ожидал.
- Простите - но уже поздновато… - неуверенно промямлил он.
"Вот именно - поздновато, - подумал Джимми. - Переться сейчас домой, такси искать…"
- Что значит - поздновато? - капризно сказала Лили. - Когда вы ко мне в дом вламывались - вы ведь не подумали о том, что может быть поздновато?
Джимми внимательно посмотрел на Лили. Та была словно бы в легкой эйфории. "Травки, что ли, курнула?" - подумал Джимми.
- Вы что - хотите вот так вот прямо уйти? - продолжала Лили. - И мне придется в одиночку допивать все это шампанское?
Джимми почесал в затылке:
- Ну, если вы настаиваете, я, конечно, могу составить вам компанию, мисс Холмс
"Ну и баба - на ходу подметки режет", - подумал он. Никак не ожидал такого расклада Джимми Дикс.
- Ну, зачем вы так официально, - сказала Лили. - Зовите меня просто по имени…
- Хорошо, - кивнул Джимми. - Хорошо, Лили…
- Вот, так оно будет гораздо лучше! - обрадовалась Лили. - Вам ведь нравится мое имя?
- Конечно, - соврал Джимми.
Запах от свечек шел какой-то одуряющий. Джимми невольно принюхался: аромат непонятный, но волнующий, загадочный, манящий.
- Ладно, посижу немножко, а потом вызову такси по телефону, - пробормотал он.
- Конечно-конечно, - поддакнула Лили.
Джимми опустился в кресло, а Лили предупредительно спросила его:
- Может быть, вы предпочитаете что-нибудь покрепче шампанского?
- М-м… Пожалуй.
- Бренди, виски, джин?
- Э-э… Ну, пожалуй, виски.
И, немножко подумав, добавил:
- "Джонни Уокер", если можно.
Лили смутилась:
- Кажется, у меня только "Белая лошадь". Впрочем, я могу поискать…
- Ой, да бросьте. Это я просто так - насчет "Джонни Уокера".
Лили достала из бара бутылку виски и набухала Джимми добрых полстакана.
"Ага, - смекнул он, - дамочка явно рассчитывает на то, что я залью глаза и возжелаю ее."
- Давайте, Лили, выпьем за любовь, - недолго думая, предложил он.
- Ой! - зарделась Лили. - Ну, конечно, конечно, давайте…
Джимми разом осушил свою порцию - и увидел восхищение, промелькнувшее в глазах собеседницы.
- Не люблю, знаете ли, глотать по граммульке, - пояснил он. - Уж пить - так пить.
Лили понимающе кивнула:
- А любить - так любить.
- Ага! - охотно подтвердил Джимми.
Лили хихикнула.
- А чем вы занимаетесь, Джимми? - томно поинтересовалась она.
"Наверняка эта коза ничего не смыслит в футболе, - подумал Джимми. - Тем более, объяснять ей все, как есть, совсем неохота".
Лили истолковала возникшую паузу по-своему: