Я повисаю на руках и - хоп-ля - прыгаю на дорогу. Лодыжку пронзает острая боль, и я с ужасом думаю, что вывихнул себе ногу. Но нет, похоже, все тип-топ.
Не спеша, наслаждаясь свободой, бреду по мокрому после дождя шоссе. На указателе огромными буквами написано: "ОСТЕНДЕ, 2 КМ".
Хлопаю себя по карманам, хоть бы где сигаретка завалялась, но - увы! Карманы пусты, как пуст и пистолет, который я обнаруживаю в одном из них.
Вот это-то как раз обидно. На свет просматриваю обойму и - так твою растак! - не могу сдержать ругательства: пушка вовсе не пуста!!! В заряднике еще целых четыре патрона, а выстрела не было потому, что, прихлопнув Бозембо, я случайно сдвинул предохранитель. Этот хренов Ульрих так никогда и не узнает, до какой степени ему повезло!
ГЛАВА 8
До Остенде я добрался уже совсем поздно. Дождь так и не перестал, а наоборот, как будто лишь усиливался с каждым часом. В затхлом воздухе пахло лежалой собачьей шерстью, углем, смазкой…
Сейчас явно не время осматривать город, и я вваливаюсь в первую попавшуюся гостиницу. Довольно приличное заведеньице, неподалеку от конечной трамваев, курсирующих по Рут Руаяль. Портье за сносную цену предлагает мне комнатенку на четвертом и, услышав в ответ: "Пойдет, давай…", протягивает ключи и указывает на лифт.
М-да-а, клетушка, конечно, не Бог весть что: холодная, голая, отдающая - как и весь город - сыростью. На кровати - пурпурное покрывало… Нет, не номер, а ателье художника-модерниста! Ну, мне на красном кошмары не снятся, и я, не важничая, плюхаюсь в эту красную пустыню и уже через пару минут дрыхну без задних ног. Но даже во сне я слышу всю мощь своего храпа! Я так храплю, что соседи должны хвататься за одежонку и нестись сломя голову в бомбоубежище, спасаясь от налета американской авиации.
Я смертельно устал, я пьян от свежего ветра и по горло сыт сегодняшними приключениями. Засуньте мне в задницу зажженную динамитную шашку, я и то не проснусь! Надо как следует выспаться, чтобы держаться с утра на ногах - кто знает, что завтра может наклюнуться интересненького.
Разбудил меня вежливый стук в дверь. Распахиваю зенки - матерь Божья, да за окном уже ясный день! Вот что значит, что земля крутится…
- Чего надо? - спрашиваю я сквозь дрему.
- Завтрак для месье…
Что ж это за дерьмовая хибара такая, где вас будят без предупреждения и насильно впихивают жратву, которую вы, к тому же, не заказывали?! Ну, хрен с ним, в любом случае, это как нельзя кстати, я чертовски проголодался.
С трудом поднимаюсь и иду отпирать дверь. Моему взору предстает пара ребятишек - этаких шкафов старинного ореха, которые без лишних слов заходят в номер; один из них при этом упорно держит правую руку в кармане.
Я - мужик не промах, и сразу врубаюсь, что имею дело с легавыми, да не с хиловатыми бельгийскими шпиками, а с настоящими гитлеровскими головорезами.
- В чем дело, господа? - любезно осведомляюсь я.
- Мы из рейхсполиции, - растягивая слова, выговаривает тот, что, похоже, заправляет церемонией.
Другой же направляется прямиком к моему шмотью, брошенному на стуле, и принимается тщательнейшим образом прощупывать - а не завалялось ли там чего из оружия… Здесь, правда, этот тип прокололся - своего маленького друга я, когда ночую в незнакомых местах, обычно кладу под матрац.
Первый заявляет:
- Вы арестованы. Одевайтесь!
Спрашиваю, стараясь потянуть время:
- А, собственно, за что?
Тот лишь пожимает плечами.
- Но ведь не арестовывают же людей просто так, безо всякого повода!
- Что вы, конечно, нет, - с ухмылкой шекспировских злодеев отвечает мне ореховый шкаф, - вы обвиняетесь в убийстве и… может быть, еще кое в чем, - заканчивает он, сладко улыбаясь.
Ну что ж, значит, я в некотором роде уволен. Моя карьера секретного агента на службе у Интеллидженс-Сервис была недолгой, а ребята с майором Паркингсом во главе станут думать, что Сан-Антонио, ас асов французской контрразведки - всего лишь маленький барахляный мальчишка с грязной попкой. И будут по-своему правы - куда это годится, подставиться на первом же деле! Ох, и почешут они языки по моему поводу…
Двое амбалов внимательно следят за мной - один у двери, другой около окна. Тот, что за привратника, все так же держит руку в карманчике своих брючонок. Его томные взгляды в мою сторону не оставляют никакого сомнения: дернись я, и он нашпигует меня пулями, как баранину - чесноком.
- Одевайтесь, - повторяет его напарник.
Принимаюсь пехтериться, ворча вполголоса для пущей убедительности: моя цель - пройти за идиота, весьма удрученного таким поворотом событий; два этих парня должны быть уверены в том, что клиент порядком сдрейфил. Они - сами, кстати, неслабые трусохвосты - до того считают себя суперменами, что все остальные для них - всего-навсего драющие сортиры шестерки.
Рыбка клюнула: расслабившись, ребятишки начинают веселиться и отпускать в мой адрес всякие шуточки на своем варварском наречии. Я уже одет и тянусь за туфлями, усиливая впечатление тем, что не сразу их нахожу: изображаю из себя жутко взволнованного… И изображаю, надо вам заметить, небезуспешно - когда я присаживаюсь на край кровати зашнуровать свои шкарята, они и ухом не ведут, а так, спокойно поглядывают на меня время от времени.
Со шнурками порядок… Ну, пора хватать удачу за хвост! Если в данный момент она вышла прогуляться, то я сильно облажаюсь, если же нет - неплохой шанс выбраться из этого дерьма.
Отнимая правую руку от ботинка, слегка поворачиваюсь и сую ее под матрац. Мой верный "Люгер"! Сжимаю его покрепче, вытаскиваю из уютного гнездышка и резко поворачиваюсь к полицаю у двери. У того не было времени даже рот раскрыть, я уже проделал свой фокус-покус. Нет, не зря все-таки все призы за стрельбу у нас в полиции срываю именно я: сливку я ему привесил точь-в-точь промеж фар. Это, как ни странно, сильно изменило выражение его лица - мое вам слово, посмотри он сейчас в зеркало, ни за что бы себя не признал!
Но подолгу разглядывать дело рук своих время не позволяет - остался еще один приятель и, готов поручиться, он вряд ли сейчас от нечего делать вспоминает арабский алфавит. Стремительный прыжок к другому краю койки - и я приземляюсь на коврик под аккомпанемент фрицевской карманной бормашины. Пули, по счастью, уходят в матрац, я подтягиваюсь и неожиданно вырастаю совсем у другой ножки кровати.
Бах! Бах! Прямо в яблочко… Черт, я сегодня в превосходной форме! Малыш принял свою конфетку прямо на грудь и уже растянулся на паркете, как огретый обухом бык на скотобойне.
Не забыв про вежливое Good Night , делаю то, что вы, крошки мои, всегда делаете, когда встречаете мужа своей любовницы, выходя из ее спальни, а именно - пулей слетаю вниз по лестнице, рискуя сломать себе шею.
Куколка у регистрационной стойки обалдело уставилась на меня, когда я вылетел в холл, заполненный привлеченными выстрелами людьми.
- Скорее! - ору я. - Скорее, полиция! Там наверху люди сейчас поубивают друг друга!
И пользуясь всеобщим смятением, даю деру по соседней улочке. Пробежав квартал-другой, сбавляю скорость, чтобы не привлекать внимание, и уже совсем степенно выруливаю на проспект - мне нужно попасть на вокзал, и желательно без напрягов.
Войдя в кассы, взъерошиваю волосы, ослабляю узел на галстуке и бросаюсь к окошечку, крича благим матом:
- Третий класс до Антверпена, живо!
Все, что мне нужно - это привлечь внимание кассира, чтобы тот мог сообщить моим преследователям - а они здесь будут меньше, чем через четверть часа - что я взял билет именно в этом направлении. Ясное дело, в Антверпен я собираюсь так же, как в Гватемалу.
Выбегаю на перрон и как раз застаю там антверпенский поезд. Я впрыгиваю на подножку и в мгновение ока просачиваюсь в пустое купе. Захлопнув дверь, выворачиваю наизнанку свой двусторонний плащ, вытаскиваю приготовленную заранее типично бельгийскую кепку и натягиваю ее по самые уши.
Однако, старик Паркингc - крутой шеф, забавно же он экипирует своих агентов! Но надо отдать ему должное - изменив подобным образом свой внешний вид, я уже и в мыслях величаю себя Ришаром Дюпоном, уроженцем Брабанта.
На полустанке спрыгиваю со своего поезда и пересаживаюсь на скорый до Брюсселя. Выбираю головной вагон, так как именно с него и начинают контролеры, и именно там их легче всего провести.
У меня издавна заготовлен особый прием на случай путешествия зайцем. Нет, поймите меня правильно, во мне говорит не скупость, или, больше того, лень - просто засвечиваться еще в одной кассе явно непредусмотрительно.
Что же до моего трюка, то он весьма прост: на перегоне я встаю в коридоре вагона, лучше - в самой его середине. Когда контролер добирается до меня, протягиваю уже руку к портфелю, но, спохватившись, с извиняющейся улыбкой мямлю:
- Ох, что же я это - они у жены…
Этот козел чапает дальше в надежде нарыть мои билеты. Дождавшись, пока он влезет в ближайшее купе, несусь через весь поезд до последнего вагона, что дает мне известный запас времени. Схожу на первой же станции, и, обежав поезд по перрону, поднимаюсь в первый вагон - а контролера уже и след простыл! И не было еще ни разу, чтобы эти олухи не поймались.
Так и есть, моя уловка удается на все сто. И при выходе с брюссельского вокзала дю Миди я гордо кладу в руку служащему билет до Антверпена.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ГЛАВА 9
Паркингс заранее известил о моем прибытии шефа брюссельской организации, и тот совсем не удивился, когда, ввалившись в его мебельный магазинчик, я выпалил:
- Лифт можно отослать!
Он порывисто протянул мне руку:
- Рад познакомиться с вами, комиссар, давно наслышан о ваших подвигах.
Небрежно махнув рукой - жест этот был преисполнен пленительной скромности, - я вслед за хозяином вошел в подсобку.
Лавчонка, надо сказать, у него не из мелких и просто трещит от набитого барахла: гарнитуров для столовых и спален, диванов, шкафов - словом, всего, чем должна быть забита контора по обустройству человечьей норы.
Хозяина зовут Буржуа. В нем течет французская кровь друга его отца, лет ему уже под сорок, он спокоен, но энергичен. Паркингс похвально отзывался о нем - Буржуа сразу просек, что в его команде наблюдаются утечки информации, и живо свистнул в Лондон.
- Надеюсь, предатель будет найден, - сказал он, откупоривая бутылку шампанского.
- Сделаю все от меня зависящее!
Я вкратце описываю перипетии своего первого дня на бельгийской земле.
- Слаак убит! - восклицает хозяин.
- Как кролик! Я не знаю, конечно, может, это дух д'Артаньяна нанес удар, но я никогда еще не видал людей, укокошенных шпагой.
Я глотнул шампанского.
- Видимо, труп нашли раньше, нежели я предполагал: ребятишки шустро взялись за дело, я же, как последний болван, остановился на ночь в Остенде прямо около конечной остановки трамваев. Ясное дело, легавые с этого отеля и начали… Короче, из этого дельца я выпутался, но посуды побито немало, и, сдается, мои приметы сейчас быстро разлетаются по стране. Может случиться масса неприятностей, если я не буду приглядывать за собственной шкурой.
- Может, вам лучше вернуться в Англию? - предлагает Буржуа. - С трудом могу себе представить, как вы будете работать под колпаком у полиции, это слишком неосторожно.
В принципе, я с ним согласен, но…
- Послушайте, дорогой друг, Сан-Антонио пока еще ни разу не делал в штаны. Меня послали сюда приструнить ваших молодчиков, тянущих на себя одеяло, и я это сделаю. Не опасайтесь ничего, мое присутствие здесь не повредит ни вам, ни вашим сотрудникам. Я сейчас выйду отсюда, и больше вы меня не увидите. Единственное, что мне потребуется, так это отослать письмо в Лондон, да еще, пожалуй, список ваших людей с их адресами.
Он смутился и затем довольно сухо заметил:
- Если вы думаете, что я переживаю за себя, то глубоко ошибаетесь, комиссар. Когда человек решил заняться теми вещами, какими занимаюсь сейчас я, он уже не заботится о собственной безопасности. Просто на мне немалая ответственность, и я не могу пустить все на самотек…
- Ну, дружище, - прервал я, похлопывая его по плечу, - вижу, в нас столкнулись два бузотера! Что вы, Буржуа, вы мне крайне симпатичны, и я думаю, мы славно обтяпаем это дельце.
- Надеюсь, у вас достаточно тренированная память, чтобы запомнить семь имен с адресами? - спрашивает Буржуа, уже в который раз наполняя мой бокал. - Я не могу вам их написать, это слишком рискованно.
- О чем разговор!
И он выдает мне перечень своих сотрудников: пятеро мужчин, две женщины, все из Брюсселя. Когда Буржуа собирается перейти к детальным характеристикам, перебиваю его:
- В этом нет необходимости, - постараюсь составить о них представление сам.
- Что ж, - согласился он, - так, наверное, будет даже лучше.
- А скажите, есть возможность отпечатать пару фотоснимков?
- Разумеется!
Сделав мне знак, он подходит к огромному старому шкафу; распахнув дверцы, Буржуа, к моему великому удивлению, шагает внутрь и дергает за какую-то веревочку.
Задняя стенка отъезжает в сторону, открывая взору маленькую - ни окон, ни дверей - комнатенку. Не в силах сдержать восхищенного возгласа, я приподымаю кепку - лучше тайника не сыскать! Кто из гансов заподозрит, что какая-то рухлядь в этом хаосе может скрывать секретную дверь?
Я тоже захожу в шкаф, потом в комнату, и за нами все встает на место.
- Примите мои поздравления! Ваша каморка в полном порядке.
- На случай опасности она полностью в вашем распоряжении.
В комнате я разглядел радиопередатчик, фотоувеличитель и другие фотопринадлежности. Отдаю Буржуа аппарат и уже через пару минут восхищаюсь той ловкостью, с которой он работает.
- Не думаю, что это будет очень хорошо, - бросаю я ему, - свет был так себе…
Он не отвечает. В свете красной лампы он заряжает пленку в бачок с проявителем, а проявив ее, высушивает и укрепляет в увеличителе.
Жду, пока фотография будет готова. Хорошо, если на ней можно будет хоть что-нибудь разобрать и установить личность девушки. Эта симпатяшка так меня занимает, что я хочу знать о ней все от начала и до конца. Только бы она в ящик не сыграла, это было бы досадно - такая стройненькая, симпатичненькая… Я, видите ли, сентиментален и люблю все прекрасное - "Лунную сонату", Деда Мороза, не забывая, конечно, и о девочках из "Фоли Бержер".
Резко вспыхивает свет, и я первое время лишь моргаю глазами, стараясь к нему привыкнуть.
- Не так плохо, - послышался голос Буржуа протягивающего мне еще сырой кусочек глянцевого картона, - взгляните!
Действительно, раненая видна очень хорошо, и рядом с ней - моя милая толстушка. А, кстати, эта дурочка должна была рвать и метать, напрасно прождав меня тогда на месте полуночного свидания. Что ж, всякое разочарование - путь к опыту…
- Недурно, - одобрительно киваю я, - это фото можно послать в Лондон?
- Конечно, почему же нет…
Беру карандаш и надписываю на обороте: "Кто это?"
Прибавьте к этому пару слов о моем прибытии. Да, о передрягах с гестапо, я думаю, лучше умолчать! - замечаю я.
- Не беспокойтесь, - улыбается Буржуа, - приходите за ответом сюда.
- А я вас тут не засвечу, в магазине?
- Бросьте… Позвоните заранее, вот и все. Вы ведь теперь должны фрицев спинным мозгом чувствовать?
- Уж это точно!
Вот и чудесно. Необходимые предосторожности - и дело в шляпе.
Нет, в самом деле, Буржуа - крутой парень! Мы выходим из его шкафа, и я покидаю магазинчик.
Пройдя несколько метров, принимаюсь энергично тереть правый глаз, и вот он уже покраснел и припух. Я захожу в "Оптику".
- У меня конъюнктивит, - объясняю я. - Свет чудовищно утомляет зрение. Нет ли у вас слегка затемненных очков?
Хозяин сразу смекает, что мне нужно, и я выбираю себе очки с простыми, но темными - слегка, чтобы не очень уж привлекать внимание, - стеклами. В ближайшем бистро захожу в туалет и, запершись в кабинке, отрываю каблук у одной из туфель, что существенным образом меняет мою походку - я вдруг начинаю страдать легкой хромотой. Завтра, кстати, у меня уже отрастет щетина, и даже моему фининспектору меня не узнать. Что ж, должно подействовать; к тому же, у фрицев есть мои описания только от случайных людей, а тех двух амбалов, что приходили по мою душу, я пришил… Если держать ухо востро, то особо бояться оккупантов мне нечего.
Покупаю вечерние газеты. Все они, конечно, полны описаниями моего дела и в один голос называют меня убийцей, чудовищем, опаснейшим террористом и так далее в том же духе. Не без интереса узнаю, что я, оказывается, и есть убийца Слаака, тело которого обнаружил какой-то паршивый почтальонишко, и что, по всей видимости, я также вхожу в террористическую группировку, обстрелявшую в Ля Панн ресторанчик "Отважный петух". О девушке ничего особенного не говорится, за исключением того, что она тяжело ранена; ее называют не иначе, как "несчастная жертва", что, естественно, ничего не проясняет.
Разочарованно выбрасываю газету в водопроводный сток и решаю серьезно взяться за это дельце. Перебираю в уме имена подпольщиков - их семеро, и предатель - среди них.
А что, если начать с женщин?
ГЛАВА 10
Одну из них зовут Лаура. Сказав себе, что у киски с таким имечком физия будет явно не как у продавщицы унитазов (прекрасный пол я чувствую, как рыба - воду), решаю начать расследование с нее.
Обитает она рядом с площадью Парламента, на маленькой улочке, серой и печальной - как старая книга с облупившейся позолотой. Но есть в этом и свой шарм - глядя на фасад с зарешеченными оконцами, я чувствую, как теплая волна приливает к сердцу. Поиски предателя, война - все это так мне опротивело, что больше всего на свете хотелось бы сейчас оказаться в уютной такой комнатушке, меж двух белых ручек… Любовь, что ни говори - единственная клевая штука на этой сволочной планете!
Тут, прервав мои умствования, из подъезда выпархивает нечто, похожее на античную богиню. Мой звоночек под кумполом - ну, как те, что на вокзалах дают знать о прибытии поездов - сразу же тренькнул мне, что это карманное издание вселенской красоты и есть Лаура.
На ступеньках она сталкивается с огромной, солидной матроной - не у́же магазинов на Больших Бульварах - и улыбается ей:
- Добрый день, мадам Дёлам.
Хотите верьте, хотите нет, но голосок у нее под стать внешности - встряхивает от него не слабее, чем от удара током.
Кошелка басит ей в ответ:
- Здравствуйте, здравствуйте, мадемуазель Лаура.
О! Что я вам говорил! Нюх у Сан-Антонио хоть куда - чтобы узнать, что к чему и почему, ему совершенно не обязательно забегать к гадалке за углом.
Недолго думая, навостряю за девчушкой лыжи. Ступая по ее не успевающим остыть следам, прикидываю, как у малышки с рельефом местности. М-да-а, когда встречаешь такую кошечку, поневоле задаешься вопросом, сколько же нужно хлопнуть брома, чтобы уже больше не тревожиться по этому поводу!