* * *
Когда они остались одни, Олег грустно посмотрел на Ларису и скептически произнес:
– Ну, вот и все, что мы можем сделать. Заказное убийство – это вам, Лариса Викторовна, не так просто. Они практически не раскрываются.
– У меня есть еще один способ наказать его.
– Какой же? – заинтересовался Карташов.
– Это не твое дело.
– Я надеюсь, ты не собираешься нанимать киллера?
– Нет, что ты, боже упаси. Но я надеюсь, что господин Росличенко не будет депутатом городской думы.
Она собрала бумаги, встала и направилась к выходу. За ней поспешил и Карташов, открывая перед ней дверь в коридор.
А в коридоре тем временем разворачивались не менее интересные события.
– Что же ты молчишь, Валя, почему не приветствуешь любимого супруга, восставшего из пепла? – Коробейников стоял над женой, которая сидела, испуганно вжимаясь в стул, и как-то странно на него смотрела, не издавая ни звука.
– Тебе, к сожалению, не удалось остаться вдовой, но ты не переживай, – угрожающе шипел Коробейников. – Зато я сейчас стану вдовцом!
Он начал сжимать свои руки на толстой шее супруги. Валентина по-прежнему не издавала ни звука.
– Тихо, тихо, спокойно! – прозвучал голос Карташова. – Лев Борисович, успокойтесь!
– Не стоит она этого, – добавила Лариса.
Карташов с подоспевшим сержантом скрутили Коробейникова, и он стал абсолютно безопасен. Во всяком случае, для своей супруги. Лариса не дождалась разрешения этой ситуации. Она очень устала, ей хотелось домой.
* * *
Это дело так бы, наверное, и завершилось. Лариса первый раз в своей практике не сумела полностью изобличить преступника, хотя она знала его имя и точно представляла, что он совершил. Но помешать ему осуществить кое-какие планы она могла. Могла, но сомневалась в целесообразности. Все же она была достаточно рациональна, эта "новая русская". Но господин Росличенко счел необходимым еще раз проявить свою "мужскую" сущность, чем в конечном итоге себе и повредил.
Утром следующего дня в квартире Котовых раздался звонок. Трубку взяла Лариса.
– Слушаю.
– Это Котова Лариса Викторовна? – на всякий случай уточнил незнакомый голос.
– Да.
– Если у вас осталась кассета, принадлежащая не вам, ее лучше вернуть.
– Какая кассета? – переспросила Лариса.
– Не прикидывайтесь. Вы прекрасно знаете, о чем идет речь. Повторяю, ее лучше вернуть.
– А если нет? – В Ларисе вскипел дух противоречия.
– У вас, если не ошибаюсь, есть несовершеннолетняя дочь… – с усмешкой произнес голос. – Так что думайте сами.
После этого разговора Лариса действительно надолго задумалась. Она не поехала в ресторан, провела дома часа четыре. За это время Котова и приняла решение. Она сделала несколько звонков знакомым людям в областную и городскую администрации, а после обеда встретилась с одним чиновником, который по старой дружбе посвятил Ларису в перипетии семейных и деловых отношений в семье Росличенко. В частности, она узнала, что у Алексея Ивановича имеются весьма ревнивая жена и тесть, который очень любит свою дочь, одновременно с этим помогая зятю на старте его политической карьеры.
Лариса поблагодарила чиновника, пригласила его при случае посетить ее ресторан и поехала дальше. Она заехала в туристическую компанию и в банк. К вечеру все проблемы были решены.
– Лара, зачем тебе все это? – вопрошал вечером Евгений, которого планы супруги застали явно врасплох.
– Я уже все обдумала. Мы едем в Италию. По крайней мере, на две недели, – отрезала Лариса. – Вместе с Настей. Не отдыхали вместе, кстати, уже очень давно. Может быть, это укрепит нашу разваливающуюся семью. Вылетаем в Москву завтра. Если тебя не устраивает, можешь разводиться – я не против.
Котов издал яростный вздох. Минуту помолчав и поняв, что с Ларисой спорить бесполезно, он махнул рукой и пошел собирать чемоданы.
А на следующий день Лариса встретилась с женой кандидата в депутаты, Ниной Росличенко. Она без лишних слов передала ей кассету и, уклонившись от каких-либо комментариев, удалилась.
А еще через два часа семья Котовых в полном составе была уже в воздухе, на борту авиалайнера, который уносил их в столицу России. Там их ждал другой, более комфортабельный самолет, который этим же днем должен был приземлиться в римском аэропорту Фьюмичино.
Лариса не знала, что после разговора с ней Нина Росличенко просмотрела кассету и в весьма взвинченном настроении поехала к отцу. У него в кабинете она расплакалась и в ультимативной форме потребовала прекратить политическую поддержку своего мужа. Михаил Петрович, разумеется, пробовал возражать, аргументируя тем, что задействованы большие деньги и люди. Но Нина твердо стояла на своем. Она говорила, что непременно разведется с мужем, тем более что кандидатура на замену ему у нее уже есть. И не одна.
Она продемонстрировала отцу наглядно, как его зять проводит время, особенно акцентируя внимание на том, до какой степени безобразна партнерша Алексея и какая она сама по сравнению с ней белая, красивая и пушистая.
В конце концов отец сдался. Он сделал пару звонков и после этого устало обхватил руками голову.
– Не хотите жить как люди, ваше дело, – сказал он. – А мне на пенсию пора. И так уже засиделся – шестьдесят три стукнуло! Подамся в огородники…
– Правильно, папа, – одобрила выбор отца Нина и вышла из кабинета.
Эпилог
– Я не терплю, когда меня принимают за, извини меня, Женечка, лохушку! – воскликнула Лариса.
Они с Евгением сидели на балконе суперсовременного отеля, откуда открывался великолепный вид на Адриатическое море.
– Но ты же понимаешь, что это война! Росличенко так просто не успокоится.
– Мне обещали поддержку, – упрямо ответила Лариса. – На этого Росличенко многие имеют зуб.
– Его поддерживает губернатор!
– Этому недолго уже осталось. Если ты следишь за политическими новостями, то заметил, наверное, насколько наш экстравагантный поволжский князь раздражает московскую элиту и президента. А сейчас такие времена, что можно слететь запросто. Так что…
Котов скептически покачал головой. А Лариса, сама себе до конца не веря, продолжала развивать свои идеи. Она внезапно почувствовала, что ей тесно в тех жизненных рамках, которые установила сама много лет назад. Когда она стала женой "нового русского", а потом открыв свой ресторан.
Лариса ощущала, что ей необходим какой-то рывок вперед. И что именно сейчас наступает переломный момент в ее судьбе. Второй после того, как она стала признанным сыщиком-любителем. А теперь пора было двигаться вперед, дальше.
Котов же этого не понимал. Сначала он смотрел на жену удивленно, потом махнул рукой и устремил взгляд в синеву адриатического залива.
– Может быть, лучше купим вон тот остров, а, Лара? – Он показал рукой вдаль. – Очень симпатичный.
Лариса не ответила ему. Она, нацепив темные очки, устроилась в шезлонге и наслаждалась солнцем и воздухом.
Евгений набросил на голое тело полотенце и зашел в номер. Это был люкс – с недавних пор в номерах такого типа появилась новая услуга. В распоряжении постояльцев находился компьютер с выходом в Интернет. Этой-то услугой и собрался воспользоваться Котов.
После некоторых манипуляций он зашел на сайт тарасовской газеты "Правое дело", которая не так давно перешла на электронную версию. И в разделе горячих новостей наткнулся на сообщение, которое привлекло его внимание.
"Выборы в городскую думу по округу 3 пройдут без участия Алексея Росличенко. Владелец автосалона "Роллинг" за четыре дня до выборов снял свою кандидатуру".
– Лара, вот тебе и результат! – закричал Евгений, призывая жену к компьютеру.
Лариса вошла в комнату, прочитала сообщение на мониторе и удовлетворенно хмыкнула.
– Но это же война! – повторил Котов. – Росличенко тебе этого не простит!
– Откуда ты знаешь, может быть, с этого я сама начну политическую карьеру?
Котов посмотрел на жену как на сумасшедшую.
– А что? Денег на избирательную кампанию хватит. Никакого компромата мне пришить не смогут. Если только ты, конечно, Евгений Васильич, не постараешься, – иронично заметила Лариса. – Опорочишь меня какой-нибудь случайной связью или напьешься где-нибудь в присутственном месте…
Котов настолько был ошарашен этой перспективой, что ничего не сказал в ответ.
– По-моему как женщина я вполне могу конкурировать по привлекательности с Хакамадой, – вполне серьезно заявила Лариса, посмотрев на себя в большое венецианское зеркало.
И на это утверждение Евгению возразить было нечего.
– Пойдем лучше на пляж, освежимся, – предложил он. – И мартини в баре пропустить нелишне. После твоих слов…
– Пошли, – согласилась Лариса. – Только надо зайти за Настей – она ушла играть в компьютерный салон.
– Зачем ты отпустила ее одну? – вдруг взвился Евгений.
– Я не думаю, что ей здесь грозит опасность.
– И все же…
Опасения супругов развеялись через десять минут, когда они с трудом оторвали Настю от сетевой игры, в которую она резалась на пару с каким-то подростком из Испании.
– И все же интересно, как поведет себя Росличенко? – задумчиво произнес Евгений по пути на пляж.
– Это будет уже следующая повесть, – ответила Лариса.
Исчадие ада
Пролог
Весенняя погода способствует хорошему настроению. Если она, эта погода, сопровождается ярким солнечным светом, набуханием почек на деревьях и ласковым теплым ветерком.
Вот и у молодого человека, который шел по улице от рынка в сторону консерватории, настроение в этот апрельский день было приподнятым.
Он был довольно хорошо сложен, плечист и по-мужски красив, и глаза встречных девушек и женщин выделяли из толпы именно его. Не последнюю роль в этом играло еще и то, что ему удивительно шла летная форма, сидевшая на нем как влитая. К тому же в молодом человеке чувствовалась уверенность в себе, что весьма способствует успеху у слабого пола.
Он шел, не обращая внимания ни на встречных женщин, ни на звонкие ручьи, в которых весело плясали солнечные зайчики. Он спешил к любимой девушке: они еще два дня назад должны были подать заявление в загс, но нелетная погода задержала его в Берлине.
Вдруг молодому летчику бросились в глаза роскошные розы, которые продавала пожилая женщина. Он остановился рядом с цветами и растерялся, не зная, что выбрать, так роскошны были цветы. Наконец он решился.
– Одну розу, пожалуйста, – попросил летчик, протянув женщине деньги.
Выбрав самый лучший цветок, он отправился дальше, мысленно предвкушая встречу с любимой.
Добравшись наконец до квартиры, где ждала его она, летчик нетерпеливо нажал кнопку звонка. Дверь, однако, никто не открыл. Он позвонил еще раз, но результат был тот же – тишина.
"Наверное, ушла в институт", – с легким разочарованием подумал молодой человек, доставая ключи из кармана летной куртки. На всякий случай он позвонил еще раз, долго и протяжно.
Тут в коридор выглянула пожилая соседка:
– Это ты, Николай? Здравствуй, дорогой.
– Здравствуйте, Галина Дмитриевна, – приветливо ответил молодой человек, уже открывая ключом квартиру.
– Нет дома Настеньки? – спросила участливо старушка.
– Нет, – ответил Николай.
– Наверное, в институт ушла или в магазин, – высказала свои предположения Галина Дмитриевна.
– Наверное, – хмуро поддакнул летчик, поворачивая ключ.
Соседка, видимо, рассчитывала на продолжение общения, но Николаю было не до нее. Он досадовал на то, что Насти нет дома, и не очень был настроен говорить о всяких пустяках, вперемежку с наставлениями, на что горазда была Галина Дмитриевна.
Когда он вошел в прихожую, на него повеяло холодом. Несмотря на то, что была весна, температура повысилась не настолько, чтобы позволять уличному ветру гулять по квартире.
"Ну, Настасья! – покачал головой летчик. – Опять ушла, забыв закрыть балконную дверь!"
Он прошел в гостиную и неожиданно увидел Настю – она тихо лежала на диване, накрывшись одеялом.
Николаем овладела неясная тревога, которая, однако, была весьма оправдана: от трезвона, который он поднял, проснулся бы и мертвый. Летчик осторожно наклонился над своей любимой и… выронил розу из рук.
Глава 1
Все утро Лариса провалялась дома на диване, смотря телевизор и попивая крепкий чай с шоколадом. Несмотря на то, что простуда уже почти прошла, она решила отлежаться в постели еще день. Два последних дня она провела дома и никуда не выезжала, борясь с температурой и слабостью.
Собственно, ей, директору ресторана "Чайка", необязательно было торчать на работе – всеми текущими делами "рулил" верный заместитель Степаныч. Он сам довольно настойчиво спровадил свою начальницу домой, когда застал ее три дня назад в состоянии острой простуды. Сам Степаныч жутко боялся всякой заразы, считал, что она к нему просто-таки липнет в самый неудобный для него момент, и поэтому присутствие больной Ларисы и тесный с ней контакт совсем ему были не нужны.
Она осталась дома одна: муж Евгений был на работе, а дочь Настя – в школе. За окном накрапывал скучный дождик. Несмотря на разгар весны, по настроению этот дождик был явно осенний. И, по мнению Ларисы, вокруг царила осенняя скука.
Телефонный звонок прозвучал резким диссонансом к ее настроению.
– Слушаю вас, – сказала она, нажав на трубке кнопку и мельком поглядывая на экран включенного телевизора.
– Лариса Викторовна, здравствуйте, – ответил незнакомый Котовой голос.
– Здравствуйте, – растерянно сказала Лариса.
– Вы меня, может быть, уже и не помните. Это вас беспокоит Ромаев Алексей… – Собеседник в трубке откашлялся.
– Ну, почему же не помню, – улыбнулась Лариса. – Помню.
Алексей Ромаев был младшим братом Григория Ромаева, который, в свою очередь, являлся однокурсником Ларисы и ее мужа Евгения. Алексей, будучи тогда школьником, изредка присутствовал на студенческих тусовках у Ромаевых дома, сидя в уголке. Память у директора ресторана была хорошей, и она сразу вспомнила вихрастого, слегка смущенного подростка.
– Вы знаете, у меня к вам дело, – неловко начал Ромаев. – Я тут заходил к вашему мужу, и Евгений Васильевич сказал, что вы в некотором роде… Э-э… Ну, как бы это сказать…
– Говори как есть, – отрезала Лариса.
– Словом, я хочу вам заказать одно дело… – выдохнул Алексей.
– Какое дело? – удивилась Лариса.
– Девчонка одна отравилась героином. Но этому мало кто верит.
– И что? – растерялась Котова. – Я не занимаюсь частной детективной практикой. Вернее, занимаюсь, но…
– Евгений Васильевич сказал, что лишние деньги вам сейчас не помешают, а вы, похоже, скучаете, – простодушно объяснил Ромаев.
"Каков подлец Евгений! – подумала Лариса. – Деньги не помешают! У самого бизнес черт-те как идет, значит, на жене нужно выезжать! На ее способностях к частному сыску!"
Но, с другой стороны, она действительно скучала, и недавняя болезнь это доказала – Лариса места не находила себе, вынужденно торча дома.
– Когда ты сможешь подъехать ко мне домой? – спросила она.
– Хоть сейчас.
– В таком случае жду, – сказала она и повесила трубку.
"Нет, ну Евгений просто ошалел!" – продолжала мысленно возмущаться она.
Конечно, у Ларисы было много всяких криминальных приключений, в которые она вляпывалась и случайно, и по собственной инициативе, и в последнее время по заказу и за деньги незнакомых ей людей. Основным поставщиком таких дел служила личный парикмахер Ларисы – Эвелина Горская. Но чтобы вот так цинично собственный муж использовал ее – такого еще не было.
Правдой в утверждениях Евгения было то, что семье Котовых действительно не помешали бы несколько лишних тысяч долларов – необходимо было совершить кое-какие покупки и улучшить интерьер первого этажа их квартиры. А в бизнесе как Евгения, так и Ларисы в последнее время наступил ступор. Лишних денег не было, все уходило, что называется, на "поддержание штанов". Ведь это только в представлении простых людей они были "новыми русскими". А сами себя очень богатыми людьми Котовы не считали. Состоятельными – да. Действительно, что такое для людей, привыкших жить хорошо, доход в несколько тысяч долларов в месяц? А ремонт машины, а модернизация компьютера, а, в конце концов, задуманный Ларисой проект реконструкции ресторана? На все это нужны деньги, которых сейчас у Котовых не было.
Но Лариса согласилась выслушать Алексея Ромаева по другой причине. Она привыкла находиться в центре опасности – это бодрило, тонизировало ее и не давало возможности расслабиться, разлечься на диване и плевать в потолок.
Телефон опять зазвонил, и Лариса снова взяла трубку. На проводе был ее муж.
– Лара, привет, – бодро сказал он. – Тебе уже звонил Ромаев?
– Да… И я тебе скажу… – Лариса угрожающе начала гневную отповедь.
– Не надо ничего говорить, – сразу же торопливо оборвал ее Евгений. – Просто Гришка ко мне заехал и сказал, что у его брата проблемы. Вернее, не у него, а у его шефа. Вот я и объяснил, что ты можешь помочь.
– У тебя ума хватило.
– Да ладно тебе! Зато мы получили приглашение от Гришки на ужин, который они с женой устраивают сегодня в восемь вечера.
– От Гришки? – удивилась Лариса. – По какому поводу пирушка?
– По поводу пятнадцатилетия супружеской жизни, – ответил Котов. – Знаменательная дата!
– Какой кошмар! – ужаснулась Лариса. – Пятнадцать лет терпеть глупость друг друга! Героические люди Ромаевы!
Она вспомнила, что жена Григория, вертлявая хохотушка Оксана, училась на параллельном потоке. Словом, семья была студенческой, очень похожей на семью Котовых.
– Потому они и счастливы, что не понимают, до чего глупы, – заметил Котов.
– В таком случае я глубоко несчастный человек. Потому что хорошо понимаю, что терплю твою глупость уже столько лет!
– Я могу и обидеться, – сказал Евгений. – Но… Но не буду этого делать.
– Правильно, потому что тебя хлебом не корми, дай водки где-нибудь выпить…
– Не водки, а джину, – поправил жену Котов. – Гришка обещал, кстати, специально для меня поставить "Гордонс" на стол. Да и тебе с твоей простудой нелишне будет промочить горлышко.
– И ты приглашаешь меня?
– Не я, а Гришка… Только ты сначала выслушай его брата. Может быть, там деньги светят. Ты ведь знаменитый детектив-любитель. Я горжусь тобой, женщина!
– Тьфу! – Ларисе только и оставалось, что выругаться и бросить трубку в дальний конец дивана.