- Поехали со мной. Посмотришь Волгу, Ульяновск, развеешься. Заодно поможешь мне, посидишь в тамошней библиотеке. От тебя там больше пользы будет, чем от бывшего военного. - И, не давая магу опомниться, скомандовал, - Полчаса на сборы!
Новая ситуация значительно облегчала мою задачу. Мне совсем не хотелось раскрывать преследователям свою квартиру в Ульяновске. Кто знает, вдруг пригодиться? Поэтому я решил исчезнуть в дороге. Алексей пока поселиться в гостинице, поработает в библиотеке, а я потихоньку проберусь, никем не замеченный в своё потайное убежище, оставлю там кое-какие вещи, о которых не нужно бы знать конкурентам, а потом спокойно приеду в Ульяновск на рейсовом автобусе, как ни в чём не бывало.
Самое главное, чтобы наши действия, до поры до времени, не вызывали никакого беспокойства. Прибыли с сумками на вокзал, купили билеты в двухместное купе до Ульяновска, в чём легко могла убедиться безобидная пожилая женщина, как раз в это самое время отиравшаяся у кассы. Исчезновение одного из объектов наблюдения, наверняка, стало для них сюрпризом. Поди, сначала, по поезду метались, потом весь ульяновский вокзал обшарили. В это время я уже бодро шагал по лесной дороге, наслаждаясь вновь обретённой безнадзорностью.
На всё понадобилось каких-то пять минут. Вещи уже были заблаговременно упакованы, как только поезд начал замедлять ход, как был в трико и майке, не спеша, пошёл в туалет. Открыл припасенным ключом дверь в тамбуре, повис на миг на подножке, чтобы аккуратно снова закрыть её и спрыгнул в предрассветную темноту. Через мгновение Алексей выбросил в окно мою сумку. Простенько и со вкусом.
Разумеется, я очень сильно перестраховался. Скорее всего, за мной в поезде даже никто не следил, они знали, что еду я в Ульяновск и им просто нужно было выяснить, где я остановлюсь по прибытии, чтобы потом без лишних хлопот присматривать за моими перемещениями. Так что, вполне достаточно было спокойно выйти на любой станции. Но я решил исключить малейшую случайность. Расспросят ведь проводника, узнают, где сошёл, проверят это место. Шанс наткнутся на след весьма приметного джентльмена, с профессорской бородкой и тростью, всё-таки остаётся.
А так, исчез - и всё. Где, когда, никто ничего не видел. Начальство, в таких случаях, делает однозначный вывод - проспали, а если учесть, что для наблюдения, скорее всего, наняли какое-нибудь частное детективное агентство и отвалили кучу денег, то потеря объекта в ночном поезде будет расценена, как полная профнепригодность агентов. Нельзя же, в конце концов, всерьёз рассматривать версию, что пожилой солидный мужчина, да ещё хромающий на одну ногу, выпрыгнул ночью на ходу из поезда. Такое не всякому молодому и подготовленному человеку по плечу. Мечущийся сейчас по Ульяновскому вокзалу перепуганный детектив понимает всё это не хуже меня.
Но и я отдавал себе отчёт, что теперь на карту поставлена репутация, какого-то весьма уважаемого сыскного агентства, и оно в лепёшку разобьется, чтобы исправить положение и не ударить в грязь лицом перед клиентом, способным отвалить за копию командировочного удостоверения денежный эквивалент подержанного автомобиля. А возможности у подобных контор очень большие. В них работает немало очень хороших специалистов, так же как я прошедших выучку в органах и имеющих там обширные связи. Прибавьте к этому значительные материальные ресурсы и получите полную картину, в которой скромному пенсионеру-одиночке отводилась лишь незавидная роль мальчика для битья. Вот только мне самому она не нравилась, и играть я её не собирался.
Все возможные действия противников я тщательно продумал ещё в Москве. Как ни странно, это даже доставило мне немалое удовольствие. Ведь я снова был в своей стихии, где всё ясно и понятно. Сколько раз в прошлом приходилось прокручивать в уме подобные схемы!
Как только из Ульяновска придёт сообщение, что объект из поезда не вышел, а проводник по поводу этого не смог сообщить ничего вразумительного, детективам станет ясно, что вместо комфортного и несложного наблюдения им предстоит заниматься совсем другим делом - розыском. Это уже другие методы, другие масштабы. И расходы тоже. Если удастся решить с заказчиком последнюю проблему, то всё остальное не выглядит столь уж безнадёжным. Благо, внешность разыскиваемого очень приметная. Посадят наблюдателей в Ульяновске на вокзалах и пошлют несколько энергичных людей по возможному маршруту следования. Побывают на станциях, проедут по прилегающим населённым пунктам. Поговорят с дежурными, уличными торговцами и прочими осведомлёнными людьми. Ничего не обнаружив, расширят зону поиска. Если в течение недели так ничего и не найдут - розыск прекратят. Просто оставят под наблюдением места моего возможного появления: вокзалы и Ульяновский госархив. Моя же задача неимоверно проста: нужно никому не попадаться на глаза.
Я потихоньку пробрался просёлками к железной дороге, ведущей на Сызрань. Тем более что было очень легко ориентироваться с помощью того самого навигатора, съевшего, в своё время, едва не все сбережения отставного капитана. Мне подумалось ещё, здорово, что племянница купила этот чудо-прибор по документам какого-то своего приятеля - я свои, как раз, забыл. Кто знает, может, мой след пытались отыскать и по этим каналам?
Теперь я стоял в тени около платформы небольшой станции и ждал. Скоро из ночного мрака вынырнет поезд, который унесёт меня в Сызрань. Именно там живёт человек, который может помочь мне раскрыть тайны загадочного Фрица, приезжавшего в "дом с привидениями" в 20-х годах. Электричка стояла всего пару минут. Я предусмотрительно долго торчал в тамбуре. Ничего подозрительного. Хорошая штука - поезда. Они не принадлежат к нашей закоснелой в однообразной повседневности жизни, их стихия - дорога. А граница между этими двумя мирами - станция. Именно там и нужно ожидать неприятностей.
Мне всегда казалось, что главное достоинство небольших провинциальных городов - стабильность. Люди, учреждения и порядки здесь годами не меняют своих мест. Увы, штормы последних лет добрались и до тихой милой Сызрани. Своего старого знакомого, журналиста местной газеты, застать на том же самом месте и в том же самом крошечном кабинетике, в котором мы расстались почти пятнадцать лет назад, не удалось. На дверях бывшей цитадели четвёртой власти Сызрани висел ржавый замок, а грязные окна без занавесок зияли безжизненной чернотой. Словоохотливый старичок поведал, что с приходом к власти очередного мэра журналистов изгнали из престижного здания в центре и продали его какому-то "прихватизатору". Пришлось изрядно побродить по закоулкам, чтобы найти новое место обитания газеты. Саша располнел, обрюзг и, по-прежнему, вёл в своём издании рубрику краеведения. Меня, к моему немалому удивлению, он узнал сразу:
- А ты постарел. Тебе возраст идёт. Очки, трость, бородка - стильно.
- Мне всегда нравился своеобразное чувство юмора вашей власти. Едва выйдя с вокзала, я увидел плакат: "Сызрань - чистый город". Он заставил меня осмотреться и увидеть до какой степени вокруг грязно.
Поболтали немного, вспомнили прошлое. На мой вопрос, давно ли закрыли краеведческий музей, Саша грустно махнул рукой:
- Да, лет пятнадцать уже.
Время было обеденное, и мы решили пообщаться в более приятной обстановке, благо, прямо под боком оказалось небольшое, уютное заведение с прекрасным пивом, сваренным, как гласила реклама, по немецким рецептам. Саша вдруг сказал:
- Помнишь того деда, к которому мы ходили? Про сокровища рассказывал? Помер. У нас в газете соболезнования печатали.
- Ну, а клад? Искал кто-нибудь?
- Это не по моей части. Я краевед, а не кладоискатель.
- У меня, как раз по твоей части вопрос есть. Меня интересует человек по имени Фридрих, живший в ваших краях в 20-е годы. По некоторым данным, где-то в районе села Канадей.
Саша задумался.
- Там ещё, вроде была какая-то коммуна…
- Платтен. - сразу очнулся журналист, - Фридрих Платтен. Недалеко от Канадея была коммуна, созданная швейцарскими коммунистами, а руководил ею знаменитый Фридрих Платтен.
- Прости, Александр, а чем он знаменит?
- Дожили, - грустно резюмировала акула пера, неторопливо доканчивая третью кружку пива, - Фридриха Платтена забыли. А ведь он, можно сказать, ключевая фигура нашей истории. С него все беды и начались.
Я испуганно пытался вспомнить, но ничего на ум не приходило. Саша великодушно пришёл на помощь:
- Пломбированный вагон помнишь? В котором Ленин через Германию в Россию ехал? Так вот, этот самый Платтен и был главным организатором того переезда. Его так и называли впоследствии "проводник пломбированного вагона". Именно через него шли контакты с немецкой разведкой.
Среди кружек с добрым немецким пивом снова незримо проплыла тень Вальтера Николаи.
- А чем он ещё знаменит?
- Спас Ленина от покушения, закрыв своим телом. Работал в Коминтерне, создал и возглавил коммунистическую партию Швейцарии, в начале 20-х годов участвовал в переправке за кордон "бриллиантов для диктатуры пролетариата" на финансирование освободительного движения, за что сидел в румынской и ещё каких-то тюрьмах. Роман хочешь написать? Личность подходящая.
- А в ваших краях как оказался?
- История тёмная. В 1923 году Платтен, бывший на тот момент главой коммунистической партии Швейцарии вдруг решил вернуться в СССР. Да не просто вернуться, а организовать сельскохозяйственную коммуну из своих земляков, да не просто коммуну, а непременно на родине вождя мирового пролетариата под Симбирском. Ему выделили бывшее имение какой-то графини, там он и поселился со своими товарищами в октябре того же года.
- Получилось? - кажется, удача совсем где-то рядом.
- Помаялся здесь несколько лет, отца схоронил и перебрался в Подмосковье. В 30-е годы, как положено, репрессирован. Продержали в тюрьме до 1942 года, потом смерть при каких-то тёмных обстоятельствах. Вроде как, убит, при попытке к бегству. Знал слишком много. Я писал, как-то про эту коммуну и про него. "Солидарность" она называлась.
- Ты не помнишь, в имении какой графини, она была создана?
- В блокноте записано. Сейчас в редакцию придём, найду. Село, помню, называлось Новая Лава. Сейчас это Ульяновская область, а до войны был Сызранский уезд.
- Значит, Фридрих Платтен был в Сызрани свой человек?
- Как же! Друг Ленина, коминтерновец, секретарь швейцарской компартии!
Уже в редакции, Саша, покопавшись в старых блокнотах, сообщил:
- Каткова была фамилия помещицы. Вроде, как даже не графиня.
Сидеть на работе после нескольких бокалов пива ему явно не хотелось:
- Давай съездим?
- Куда?
- В Новую Лаву. Возьмём редакционный автомобиль и махнём прямо сейчас. Хороший материал получиться. А то стали уже забывать старых ленинцев.
Через пару часов мы уже бродили по местам, где доверчивые дети швейцарских гор строили коммунизм. Унылое место, пруд и домики в овраге, кладбище на горе. О коммунистических мечтателях напоминало лишь старое здание с мемориальной доской и кирпичная водокачка над селом. На кладбище мы нашли могилу старика Платтена. Видно было, что за ней уже, как минимум, несколько лет не ухаживают - трава в человеческий рост.
- Раньше, поди, в пионеры, здесь принимали, - невесело предположил Саша.
Интересно, что бы сказал по этому поводу, старый преподаватель научного коммунизма. Губительность идеологической химеры до боли била в глаза, и как памятник ей и немой укор всем социальным авантюрам, грустно зарастала травой забвения одинокая могила человека, приехавшего из далёкой и прекрасной Швейцарии в забытый богом овраг и оставшегося здесь навсегда.
Но что привело сюда его сына? Высокопоставленный коминтерновец, друг самого Ленина, вдруг по собственной воле перебирается из Альп в эту глушь и торчит здесь до 1927 года. Откуда такая любовь к родине вождя? Да и прошла она быстро, уже через четыре года. Не нашёл того, что искал? Или надеялся получить под коммуну другое имение? В Тереньге, например? Что искал здесь профессиональный перевозчик революционеров и бриллиантов, посвящённый в самые великие тайны XX века? Он ведь был хорошим деловым партнёром Вальтера Николаи.
Мне это, к сожалению, ничего не давало. К колоде ярких личностей и авантюристов, чьи судьбы, так или иначе, оказались связанными с этим захолустьем, прибавилась неординарная фигура проводника пломбированного вагона, в котором король шпионов отправил некогда в Россию революцию и позорный Брестский мир.
- Унылое местечко, - вздохнул журналист.
Вокруг раскинулась степь, зацветали травы и ветер пах сладостью. Сонно гудели пчёлы. Самая благодатная пора. А каково здесь зимой или поздней осенью?
- Неужели для друга самого Ленина не могли найти местечко повеселее? Здесь же в округе такие красивые места.
- Искали. Платтен всё время пытался перебраться в другое имение, ездил по уезду. Через пару лет получил ещё место в другом селе, - Саша неторопливо полистал блокнот, - Тёплый Стан называется. А потом уже перебрались отсюда в Подмосковье.
Уже в гостинице я нашел в навигаторе этот самый Тёплый Стан. Он находился к северу от Новой Лавы и также далеко от Тереньги. Если Платтен действительно хотел заполучить под свою коммуну именно дворец госпожи Перси-Френч, то, как раз на этом этапе ему стала ясна вся тщетность таких попыток. После чего все разговоры о построении коммунизма непременно на родине Ленина прекратились, и всё дальнейшее уже происходило далеко отсюда. Поближе к столице.
XIX. Исчезающая тайна
Вечером страшно было, что судьба есть, а утром ещё страшнее сделалось от того, что её нет.
Леонид Юзефович. Костюм арлекина.
Алексея я встретил возле библиотеки. Где ещё искать этого очарованного любителя книг? Пока всё шло нормально. Прибыв накануне ночью в Ульяновск на сызранском автобусе, я благополучно сошёл ещё до автовокзала и, никем не замеченный, спокойно добрался до своей квартиры. Там, от души отоспался, оставил лишние вещи и теперь готов был поступить под бдительное око преследователей. В дорожной сумке лежали лишь смена белья, блокнот, с ничего не значащими выписками, и джентльменский набор, включающий опасную бритву фирмы "Золинген", которой предстояло развеять все сомнения любопытствующих по поводу натуральности моей бороды.
Библиотекарь был доволен. Он пребывал в своей стихии.
- Мне приходилось работать во многих библиотеках, но нигде не догадались их назвать так, как здесь: "Дворец книги", - это было первое, что я услышал после традиционного приветствия. Мы подошли к самому краю великолепной кручи, именуемой в Ульяновске Венцом, и любовались заволжской далью.
- Красиво, - вырвалось у меня, - здорово придумал кто-то, поставить здесь и музеи, и библиотеку. Настоящий рай для писателя исторических романов. Вдохновился видом Волги, погрузился в прошлое, пройдя по залам музея, и - в библиотеку. Судя по твоему восторженному виду, ты не терял времени даром?
Как хорошо, что рылся во всех этих книжных сокровищах, всё-таки не я, а Дорогокупец. В этом бескрайнем море уснувшей мудрости он был истинным капитаном дальнего плавания, испытанным морским волком, которому не страшны ни рифы, ни течения. Начинающий яхтсмен, вроде меня, побултыхался бы в прибрежных водах и вернулся в порт, устрашившись безбрежности, а Алексей уже составил обстоятельнейший отчёт обо всём, что, так или иначе, касалось масонского храма. Его блокнот был аккуратно снабжён выписками, пунктуально сопровождаемыми ссылками на источники. Старый преподаватель лженаук будет в полном восторге.
Но этот книжный червь не только рылся в старых фолиантах. Видимо, сказалась его многолетняя практика мага. Он уже познакомился со многими работниками библиотеки, сразу признавшими в нём родственную душу, и, чего уж я от него совершенно не ожидал, рассказал утомлённым ежедневным однообразием женщинам, что охотиться за масонскими секретами, а за ним самим следит таинственная организация, заинтересованная завладеть результатами поиска.
- Мне клятвенно пообещали сразу же дать знать, если кто-либо будет спрашивать о моей работе в библиотеке, - заговорщицки понизил голос фантазёр-провокатор.
- Ну и что?
- Ничего. К великому разочарованию моих бдительных добровольных помощниц, никто обо мне не справлялся, хотя я исправно сижу здесь уже неделю.
- Думаю, твоё внезапное исчезновение, хоть отчасти вознаградит их ожидания. Ты, как я понял, уже узнал всё, что надо и готов возвратиться в Москву с добычей. Мне то хоть оставил что-нибудь?
- В библиотеке вряд ли, - в словах Алексея звучала самоуверенность профессионала, - Я даже скопировал для Вас экслибрис Вашей любимой Екатерины Максимилиановны Перси-Френч. Часть книг из её собрания хранится здесь, а я питаю некоторую слабость к книжным знакам.
- Покажи! - сразу же загорелся я. Знает ведь, мистик чёртов, чем зацепить!
- В гостинице. Вы ведь там остановитесь?
- Приму, так сказать, твой пост. Пошли, заодно и пообедаем.
"Malo mori guam foedari". В переводе с латыни: "Предпочитаю умереть, нежели обесславить". Именно таким был девиз древнего рода Перси-Френч. На экслибрисе он соединял два герба: ирландский и российский. Екатерина Максимилиановна даже здесь сохранила верность своим симбирским предкам Киндяковым. Словно чувствовала, что в этом причудливом переплетении двух генеалогических древ отразиться вся её судьба. Я осторожно дотронулся до экслибриса, но ничего не ощутил.
- Трепет неведомого передают только оригиналы, - негромко прокомментировал маг. - Именно в этом и состоит притягательность коллекционирования, непонятная непосвящённым.
- Спасибо. С меня причитается. Как приедем в Москву - бутылка коньяка.
- В данном случае более уместным будет ирландский виски.
- А что с храмом?
Маг неторопливо, словно исполняя колдовской ритуал, раскрыл блокнот:
- Всегда разумно начинать поиск с фундаментальных изданий. Энциклопедий, справочников. Здесь тоже обнаружился очень почтенный двухтомничек под название "Ульяновская-Симбирская энциклопедия. Издана уже в начале третьего тысячелетия и, надо сказать, очень добросовестно. Есть в ней статья и на интересующую нас тему.