- Да, принес запечатанный конверт, - ответил Карл. - Где-то полчаса тому назад. Хочешь, чтобы я его куда-то подвез?
- Нет. Я подъеду и заберу.
- А как насчет твоих вещей, что остались у меня?
Карл говорил о дорожной сумке и туалетных принадлежностях.
- Об этом не волнуйся. Я куплю себе новую зубную щетку и бритву.
- Если хочешь, я могу тебе их подвезти. - В голосе слышались нотки неуверенности.
- Нет, обойдусь. Я уже уезжаю. Конверт оставь на столике у двери, хорошо?
Я поехал по знакомой дороге к ресторану, тревожно оглядываясь по сторонам. Но ничего опасного не заметил. Может, просто не туда смотрел. Не выключая двигателя, выскочил из автомобиля, забежал в ресторан. Конверт лежал там, где я и попросил Карла оставить его. Я схватил его и тут же вернулся к "Мондео".
- Макс. - Карл появился в дверях. - Макс, подожди.
Я стоял у открытой дверцы автомобиля.
- Извини, Карл, должен уезжать.
- Тогда позвони мне.
- Позже. Я попытаюсь позвонить тебе позже.
Я сел за руль и уехал, каждые несколько секунд поглядывая в зеркало заднего обзора, чтобы определить, нет ли слежки. Вроде бы не было. Я убегал из города, еще не знаю куда.
* * *
Наутро я убежал еще дальше. Сел в самолет, вылетающий в Чикаго без десяти одиннадцать.
Днем раньше, покинув ресторан, я долго ехал на шоссе А14 к Хантингдону, пока не остановился на пустынной автомобильной стоянке у закрытого магазина ковров.
Кто-то сказал мне, что по звонку с мобильного телефона можно определить место, откуда сделан этот самый звонок. Я рискнул и сначала позвонил матери. Потом Каролине.
- Ты обратился в полицию? - спросила она после того, как я поделился с ней последними новостями.
- Еще нет. Боюсь, они не воспримут мои слова серьезно.
- Но кто-то дважды пытался тебя убить. Конечно же, они отнесутся серьезно.
- Обе попытки замаскированы под несчастные случаи. Может, полиция подумает, что мне свойственно иррациональное поведение или что-то такое. - Я уже и сам начал подозревать, что у меня не все в порядке с головой.
- Как кто-то мог проникнуть в твой дом и обесточить систему дымовой сигнализации? - спросила Каролина.
- Не знаю. Но я абсолютно уверен, что кто-то это сделал. Ключ от входной двери находился на одном кольце брелока с автомобильными ключами. И брелок, и ключи пропали с места аварии. Думаю, они оказались у того человека, который вытащил батарейку из детектора дыма и поджег мой дом.
Пока я рассказывал всю эту историю, она становилась все менее правдоподобной. Я представить себе не мог, кто пытался меня убить, а главное - почему. Поверит мне полиция или отметет все, сочтя фантазиями больного воображения? Мне пришлось бы сказать, что, по моему разумению, предполагаемый убийца - некий русский импортер лошадей для поло, которого я подозревал по той причине, что он не явился на ленч, куда его приглашали. Если такое могло сойти за преступление, половину населения потащили бы в суд.
- Если хочешь, можешь остаться в моей квартире, - предложила Каролина. - У соседки наверху есть ключ, и я могу попросить ее впустить тебя.
- Я не уверен, что там безопасно. Кто-то мог за мной следить. Могли увидеть, как я заходил к тебе в последний уик-энд. Не могу пойти на такой риск.
- Ты действительно так напуган?
- Очень.
- Тогда прилетай сюда. В Чикаго. Мы все досконально обсудим. А потом решим, что делать и к кому обратиться.
Я поехал в один из отелей у северной границы Хитроу, снял номер на ночь под вымышленным именем, расплатился наличными. На регистрационной стойке на меня как-то странно посмотрели, но я объяснил, что забыл паспорт и кредитную карточку дома, но утром жена должна подвезти их в аэропорт. Может, я перегибал палку, но не хотел, чтобы меня выследили по кредитной карточке. Если кто-то действительно проник в мой дом в три часа ночи и разжег огонь у лестницы на второй этаж, не требовалось иметь семь пядей во лбу, чтобы предположить, что они могли взять из карманов блейзера мой старый мобильник и кредитные карточки и таким образом получили доступ к моим счетам и возможность узнать мое местонахождение, если бы я этими счетами воспользовался. Я выключил и новый мобильник на всякий случай.
В среду утром я оставил взятый напрокат "Мондео" на автостоянке отеля. На регистрационной стойке меня заверили, что автомобиль будет в полной безопасности, но за место придется заплатить. Я не возражал и оплатил неделю парковки остатками наличных. Потом на автобусе отеля добрался до здания аэровокзала и, пусть и с неохотой, воспользовался новой кредитной карточкой для покупки авиабилета. Плохо, конечно, что кто-то мог об этом узнать, но я надеялся улететь до того, как злоумышленник успел бы добраться до аэропорта. А вот если бы он или они еще и узнали, что улетел я в Чикаго, - что ж, это большой город. И я намеревался в нем понадежнее спрятаться.
Я решил не сидеть в темном углу галереи вылета, дожидаясь объявления посадки. Наоборот, устроился рядом с американской семьей с тремя маленькими детьми, которые у моих ног возили по полу миниатюрные лондонские черные такси, игрушки-сувениры. Рядом с ними я чувствовал себя в большей безопасности.
Посадка и взлет прошли без происшествий, и я задремал на высоте сорока тысяч футов над Атлантикой. В отеле спал плохо, трижды за ночь проверял стул, спинку которого подставил под ручку двери. Поэтому, пока самолет мчался на запад, я добирал часы, которые недоспал за две последние ночи. Одна из стюардесс разбудила меня, когда мы уже начали спуск, чтобы благополучно приземлиться в международном аэропорту О'Хэйр в Чикаго.
* * *
Я знал, что Каролина не встретит меня в аэропорту. Она предупредила, что всю вторую половину дня оркестр будет репетировать, готовясь к первому выступлению, и я сказал ей, чтобы она не приезжала. Почему-то думал, что так будет безопаснее. Однако все-таки поискал ее взглядом, миновав таможню и иммиграционный контроль.
Ее не было. Разумеется, не было. Если на то пошло, я и не ожидал ее увидеть, но все равно немного расстроился. Несколько других пар приветствовали друг друга объятьями и поцелуями, держали в руках надутые гелием воздушные шарики с надписями "Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ" и "ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ДОМОЙ". В колясках сидели улыбающиеся дети. Галереи для встречающих в аэропорту - веселое место, благотворно действующее на душу.
Однако женщины, один вид которой доставил бы мне несказанную радость, здесь не было. Я знал, что в этот самый момент она с головой ушла в Элгара или Сибелиуса, и ревновал к ним, ревновал к давно умершим композиторам. Еще один пример иррационального поведения?
Из аэропорта я поехал на такси в центр города, конкретнее, в отель "Хайатт", где, я это знал, жили оркестранты, и в вестибюле уселся в глубокое кожаное кресло, развернутое ко входу. Уселся, чтобы дождаться появления Каролины, но чуть ли не сразу снова заснул.
Она разбудила меня, проведя рукой по волосам.
- Привет, мой спящий красавец.
- Это ты у нас красавица. - Я медленно открыл глаза.
- Я вижу, ты пристально следишь за потенциальными убийцами.
- Лучше не шути с этим. - Но, разумеется, она была права. Заснуть перед дверью, выходящей на улицу, - не самое мудрое решение, если я действительно опасался за свою жизнь. - А где оркестранты?
- Часть наверху. Другие, самые зануды, остались в концертном зале. Некоторые отправились по магазинам.
Я посмотрел на мои новые часы. Полчаса до полуночи. Минус шестичасовая разница. То есть в Чикаго половина шестого пополудни.
- Когда концерт?
- В половине восьмого. Но я должна вернуться, уже переодевшись, без четверти семь. До зала на такси ехать пять минут.
У нас был час и десять минут. Она думала о том же, что и я?
- Давай проведем час в постели.
Очевидно, да.
* * *
Мне удалось продержаться и не заснуть до конца концерта. Помнится, отец очень серьезно говорил мне, восьми- или девятилетнему, что нельзя хлопать во время концерта, если другие зрители не начали первыми. Он не рассказывал об этом, но, должно быть, однажды с ним такое случилось: он один захлопал в музыкальной паузе. Я сидел, подложив руки под попку, чтобы избежать его ошибки.
Каролина сотворила чудо, раздобыв мне контрамарку. "Гостевое" кресло оказалось по центру восьмого ряда. Идеальное место, с одним лишь недостатком: дирижер, мужчина крупный, с широкими плечами, стоял между мной и Каролиной, так что я не мог видеть ее.
Пусть я не собирался признаваться в этом Каролине, не будь программки, я бы не догадался, что до перерыва оркестр играл исключительно произведения Элгара, а после - Сибелиуса. Но некоторые я узнал, особенно "Нимрода", из "Загадочных вариаций". "Нимрод" сразу напомнил мне похороны отца.
По выбору моей матери это произведение играли в конце отпевания, когда моего отца в простом дубовом гробу выносили из церкви на кладбище, чтобы опустить в землю. Мгновения эти навсегда запечатлелись в моей памяти, такие яркие, словно похороны происходили вчера. Каролина говорила мне, какой могущественной может быть музыка, и вот теперь я ощутил ее силу.
Впервые заплакал по умершему отцу. Сидел в Чикагском концертном зале, в окружении более двух тысяч зрителей, оплакивал человека, который умер тринадцатью годами раньше, и слезы эти вызвала у меня музыка композитора, который покинул этот мир более семидесяти лет тому назад. Я плакал о личной утрате, об утрате, которую понесла мать, плакал, потому что очень хотел рассказать отцу о Каролине и о моем счастье. Как много мы бы отдали за всего один час, который могли бы провести с нашими горячо любимыми и ушедшими родителями!
К перерыву я чувствовал себя совершенно опустошенным. Но мои соседи, это я точно знал, не подозревали, что творится со мной. "Так и должно быть, - думал я. - Горе - это очень личное, и присутствие других приводит к неудобствам для обеих сторон".
Каролина предупредила, что в перерыве не сможет повидаться со мной: директорам такое не нравилось, а она не хотела вызывать их неудовольствия в столь деликатный момент, только-только вновь присоединившись к оркестру. Я полагал, что это даже и хорошо. Пусть мы встретились только на прошлой неделе, Каролина уже слишком хорошо меня знала, и я не хотел выставлять напоказ самые сокровенные мысли и эмоции. Я остался в кресле и, в отличие от других, не стал покупать картонный стаканчик с мороженым, которое предлагалось есть с миниатюрной пластиковой лопаточки.
Второе отделение заняла симфония Сибелиуса, но я не нашел ее темной и мрачной, как говорила Каролина. Если на то пошло, она даже очень мне понравилась. Я сидел, зачарованный музыкой, и вдруг почувствовал, что оставил позади прошлое и готов для полноценной жизни в будущем. Я лишился дома, автомобиля, всех принадлежащих мне ранее вещей, но собирался отправиться в два новых и таких волнительных путешествия. Одно - с новым рестораном, второе - с новой спутницей, которую обожал. И пусть кто-то пытался меня убить непонятно по какой причине (то ли я что-то знал, то ли мог что-то сказать), значения это не имело. Я убежал в Америку и теперь наслаждался жизнью, отстранившись от всех проблем. Они, конечно, не разрешились, но не маячили перед глазами, а потому на час или около того я выбросил их и из головы.
Зрители аплодировали стоя. Ревели от восторга, некоторые совали в рот два пальца и свистели. Шум стоял страшный. Никто и не думал себя ограничивать. В отличие от нас, англичан, которые сидели бы и вежливо хлопали в ладоши, американцы выражали одобрение воплями и криками, не говоря уже о топанье ног.
Оркестранты улыбались, дирижер раскланивался. Овация продолжалась как минимум пять минут, дирижер за это время шесть или семь раз уходил со сцены и возвращался, чтобы кланяться вновь. Некоторые требовали исполнения на бис, словно на рок-концерте. Наконец дирижер пожал руку ведущему скрипачу, они вместе ушли со сцены, чтобы уже не возвращаться, зрители постепенно успокоились, а оркестранты получили возможность закончить трудовой день.
Я встретил Каролину у двери, которая вела за сцену. Она была на седьмом небе.
- Ты их слышал? - выдохнула она. - Ты слышал этот шум?
- Слышал? - рассмеялся я. - Я его создавал.
Она бросилась мне на грудь, обняла за шею.
- Я тебя люблю.
- Ты только так говоришь. - Я чуть подтрунивал над ней.
- Никогда раньше я никому такого не говорила. - Голос звучал серьезно. - И тем не менее так просто сказать это тебе.
Я поцеловал Каролину. Я тоже ее любил.
- Когда ты среди зрителей, концерт воспринимается совершенно иначе. Но я все время пыталась найти тебя среди моря лиц.
- Я сидел за дирижером. И тоже не видел тебя.
- Я даже подумала, что ты ушел в отель.
- Никогда. Я получил огромное удовольствие.
- Ты только так говоришь. - Теперь она чуть подтрунивала надо мной.
- Нет. Мне нравилось… и я люблю тебя.
- Как же мне хорошо! - Она крепче прижалась ко мне. А я - к ней.
* * *
Ночь я провел в номере Каролины, ничего не сказав на регистрационной стойке и не назвав им мои имя и фамилию. Хотя слежка казалась невероятной, я решил не рисковать и подставил спинку стула под ручку двери, когда мы легли в постель.
Но никто не пытался проникнуть в номер, во всяком случае, я не слышал, чтобы кто-то пытался. С другой стороны, когда мы наконец-то заснули, уже далеко за полночь, я так устал, что ничего бы не услышал, даже если бы дверь вышибли или в стене гранатой пробили брешь.
Утром мы лежали в постели с включенным телевизором. Американские программы нам не понравились. Слишком уж часто их прерывала реклама.
- Что ты сегодня делаешь? - спросил я, проведя рукой по ее спине.
- Свободна до четырех часов. Потом репетиция. А в половине восьмого концерт, как и вчера.
- Могу я снова прийти?
- Я на это надеюсь. - Она рассмеялась.
- Я про концерт.
- Можешь, если есть такое желание. Ты уверен? Программа будет та же.
- Но ты же сможешь съесть один и тот же обед два дня подряд?
- Если только его приготовишь ты.
- Очень хорошо. Я хочу прийти и вновь услышать, как ты играешь.
- Я выясню, удастся ли достать билет.
- Так что будем делать до четырех часов? - спросил я.
Она широко улыбнулась.
- Можем остаться в постели.
Но мы не остались. Решили встать и позавтракать в ресторане на девяносто пятом этаже Центра Джона Хэнкока, согласно туристическому справочнику второго по высоте здания на Среднем Западе после Сирс-Тауэр.
Я спустился на лифте в вестибюль, а Каролина пошла к номеру подруги-альтистки, с которой собиралась пройтись по магазинам, чтобы подсунуть под дверь записку с объяснением причин, заставивших ее изменить первоначальные планы. Дожидаясь ее, я попросил на регистрационной стойке карту Чикаго и окрестностей. Сразу же нашел Центр Джона Хэнкока, потом международный аэропорт О'Хэйр к северо-западу от городского центра и наконец кое-что еще.
Каролина вернулась, доставив записку по назначению.
- Ты знаешь, что штат Висконсин начинается в нескольких милях к северу от Чикаго? - спросил ее я.
- И что?
- "Делафилд индастрис" базируется в Делафилде, городе, расположенном в Висконсине.
- Но как далеко отсюда? Некоторые штаты занимают огромную территорию.
Я выяснил. Труда это не составило. На регистрационной стойке мне сказали, что ехать до Делафилда два часа, и тут же предложили нам взять напрокат автомобиль и подогнать к отелю, попросив лишь кредитную карточку. Каролина дала мне свою. Лучше перестраховаться, чем умереть.