– А у вас есть выбор? – Нина все же передумала закуривать и спрятала сигареты. – Она кожей торгует. Я бы с радостью помогла – да нечем.
Долго искать не пришлось. Катю Мегеру на "Туче" знали многие. Правда, на месте ее не оказалось. Реализаторы сказали: утром здесь вертелась, теперь бегает по городу. И запросто, со знаменитой подольской открытостью, надиктовали мне ее мобильный номер, больше того – отзвонились ей сами и спросили, где ее найти. "Адвокат из Киева? По какому поводу?" – "Это касается Лизы", – пояснила я, когда мне передали трубку.
Кажется, угадала: эти слова сработали как пароль. Мегера назвала свой домашний адрес, а такси подвернулось мне прямо у входа на рынок.
В отличие от Нины, возраст женщины, которая открыла мне дверь, я бы не взялась определить. С одинаковым успехом ей могло быть за тридцать, за сорок и даже за пятьдесят. Пышная грудь растягивала белый свитер из ангорской шерсти, джинсовая юбка достигала колен, обтянутых черными чулками. Прическа показалась мне странноватой, но, когда мы прошли из прихожей в большую комнату, где света было побольше, я присмотрелась и поняла: это парик.
– Пить что-нибудь будете? – деловито спросила Мегера.
– Нет, спасибо. – Я была бы не прочь выпить кофе, но вряд ли в этом доме предложат что-нибудь, кроме растворимой бурды. Не стоит испытывать судьбу. – У меня не так много времени, да и у вас, наверное. Давайте сразу к нашим делам.
– У меня к вам никаких дел.
– Согласна, – вздохнула я. – Мне сказали, что вы давно знаете Лизу Потурай. А мы, то есть я… собираю информацию о ней.
– Для кого?
– Это частное дело. Ей ничего не угрожает. Наоборот – возможно, кое в чем и поможет.
– Кто это интересуется нашими с Лизой отношениями?
– Разве это секрет?
– Нет. Просто я единственный человек, имеющий отношение к ее прошлой жизни, а прошлым она дорожит. Оно у нее было лучше того, что она имеет сейчас. Ну, не то чтобы лучше, но там, по крайней мере, есть что вспомнить… Короче говоря, ее новый круг знакомых не пересекается с моим. А новым людям она не считает необходимым рассказывать о себе. Муж ее тоже не все знал.
– Не знал?
– Его убили. Лиза позвонила мне вчера и сообщила об этом. Вы точно ничего не хотите?
– Точно. Екатерина, мы можем поговорить о Лизе?
– Поговорить? Вы что имеете в виду?
– Вы… Вы не могли бы рассказать мне о ней что-то такое, чем она не хотела делиться даже с мужем?
Я старательно подбирала слова, чувствуя, какой бестолковой выгляжу со стороны. Но, очевидно, это меня и выручало: и Нина, и Екатерина замечали мою растерянность – им, видимо, просто становилось меня жаль. Выглядела я в таком состоянии вполне органично, поэтому ни о какой тонкой игре или провокации не могло быть и речи.
– Теперь, наверное, могу, – кивнула Мегера. – Потому что Витя уже не узнает, чего не следовало бы. Например, что жена его не любила.
– Лиза?
– Кто ж еще? Жена у него была одна.
– Знаете, я тоже не любила бывшего мужа, – призналась я. – Правда, поняла это, только прожив с ним довольно долго.
– Вот видите! Лиза тогда работала на "Туче" реализатором, наши места были напротив. Там и познакомились.
Вот, значит, как? Ничего себе…
– А… и давно это было?
– Порядочно. Она после института работу по специальности так и не нашла. Ну, там и еще проблемы наложились… В общем, лет пятнадцать назад на всех оптовых рынках восемьдесят процентов продавцов имели дипломы о высшем образовании. У меня, например, высшее техническое. А Лиза – историк. Окончила пединститут в Каменце, исторический факультет. Я когда с ней поближе сошлась, быстро поняла, что она в эту науку просто влюблена. Так оно и по сей день. Даже Витю, мужа, раскрутила спонсировать какой-то краеведческий музейчик у черта на куличках.
Знаю я этот музейчик, подумала я. Тут другое, не менее интересное. Лиза-то у нас, оказывается, историк с образованием. А еще говорят, что жены бизнесменов ничем не интересуются! Вот откуда ее информированность о прошлом Подольска и его легендах. Еще одно очко не в вашу пользу, пани Лиза…
– Вот как – после института и сразу за прилавок?
– Почему сразу? Все только начиналось. Кофе хотите?
– Давайте! – обреченно согласилась я и тут же убедилась, что не ошиблась в опасениях. Через минуту Екатерина уже заливала кипятком из электрочайника гранулы растворимого кофе, предварительно бухнув туда две с верхом ложки сахара. Себе она сварганила точно такой же напиток и, отхлебнув, продолжила:
– История примерно такая. Была у Лизы большая любовь. Как его звали – понятия не имею, а сама она никогда не говорила. Она тогда на четвертом курсе была, а он уже закончил учебу. Роман вышел бурный, красивый и закончился свадьбой. Детей у них в течение двух лет, как поженились, не было, и неожиданно Лиза забеременела. Родила благополучно – и вдруг сюрприз: не хочет выходить из родильного дома. Скандал! Закрылась в палате, дверь кроватями забаррикадировала, истерика: не выйду, и все тут. Причину знали персонал, роженицы – все, кроме молодого отца. Потому что родила Лиза чернокожего младенца.
– Какого еще чернокожего? – Я едва не подавилась кофе.
– Самого обычного, – спокойно произнесла Екатерина. – В каменецкий пединститут приезжали по обмену студенты-иностранцы, тоже историки. И среди них двое негров. Муж ни о чем не подозревал, он как раз в это время ездил на несколько дней в Черновцы. Лиза потом говорила: "Сама не знаю, что на меня нашло". Наверное, обычное женское любопытство, да и выпили они… Думала, обойдется, да было у них всего разок. Ничего особенного, говорит, в этих неграх нет, ее муж даже лучше, да и любила она его, а не черного проходимца. Только об осторожности забыла, расслабилась – и вот тебе на.
– И чем это кончилось?
– Оставила она ребенка в родильном, а мужу не стала ничего объяснять. Тот психанул – а кто бы на его месте не психанул? Развелись быстро, Лиза даже девичью фамилию себе вернула по его настоянию. А она у нее не слишком благозвучная – Чмаренко. После этого все у нее разладилось. Забросила она свою историю, перебралась сюда, в Хмельницкий, устроилась на "Туче". А через пару лет ее Витя Потурай взял на работу, опять же реализатором. Он как раз здесь свой бизнес начинал. На барахле раскрутился, потом начал продуктами торговать. И Лизка за него уцепилась – совсем девке туго приходилось, я вам скажу. И я, грешным делом, тоже к этому руку приложила, все подзуживала ее – выходи за него, не думай.
– А сами-то?
– У нее шансов больше. Я же себе цену знаю, а она у нас красавица. Ну, и ситуация критическая складывалась: в те времена, знаете, вокруг только и делали, что стреляли друг в друга.
– Знаю. Я тогда недолго в милиции работала, – вырвалось у меня, и я тут же прокляла себя за несдержанность. Сейчас эта битая, видавшая виды тетка вскинется, обзовет меня ментовкой, а то и легавой сучкой, погонит в шею. Но ничего, обошлось. Видно за годы, проведенные на "Туче", Мегера всякого навидалась и не боялась никого и ничего.
– Все мы где-то когда-то работали. Я, например, в детском саду при консервном заводе, пока завод не закрыли. Так вот, один из таких бандитов на Лизку серьезно глаз положил. Она отбивалась как могла. А Потурай, помимо всего прочего, как раз тогда деньги заряжал в высокие кабинеты, в том числе и в ментовские. Помог – бандюка этого за что-то загребли – вроде бы за рэкет, а потом посадили. Менту, который это дело с подачи Потурая раскрутил, – внеочередная звездочка на погоны. Ну, а Лиза вышла замуж за спасителя. Такая вот мелодрама. А потом другая началась – вернулась старая любовь.
– То есть?
– Ну, тот самый бывший муж. Я же всегда была в курсе ее сердечных дел. Хотя вру: никаких сердечных не было, все эти мужики не для сердца, а для забавы и здоровья. Девять лет подряд, пока они с Витей в Хмельницком жили, я Лизку с ее очередным хахалем в этот вот дом, на эту вот самую тахту, – Екатерина указала на новенький полуторный диван у стены, – регулярно пускала.
– Разве это тахта?
– А-а! Тут своя история. Была тахта. Страшная, как смертный грех, скрипучая, поролон из нее клочьями во все стороны. Лизка однажды и заявила: "Все, Катя! Абзац! Не могу больше! Вот тебе триста баксов, купи нормальное место для этого дела! Тебе и самой иногда требуется", – Мегера хохотнула. – Ну, а мне что? У меня отдельная история, только вас она вряд ли заинтересует. В общем, купили, что хотели…
– А муж знал?
– Зачем ему знать? – искренне удивилась Мегера. – Это чисто бабские дела, они мужиков не гребут. Говорю вам: все эти "приземления", как Лизка их называла, долго не длились, и ничего серьезного в них не было. С Потураем – бизнес и супружеские обязанности, здесь, на тахте, – секс без каких-либо обязательств. А уже гораздо позже она как-то приехала ко мне и рассказала о бывшем муже. Вот это, Лариса, была любовь! Как в книжках пишут – вновь вспыхнувшее пламя.
– Кто он? Когда вернулся к ней? Почему? Где живет? – бомбардируя ее вопросами, я втихомолку кляла себя за несдержанность, которая могла ее отпугнуть, но Мегера сохраняла невозмутимое спокойствие.
– Ничего не знаю. Но только это свято место, – снова кивок в сторону дивана, – стало пустовать гораздо чаще. А может, другие проблемы – ведь Лизка уже перебралась с Потураем в Подольск и не могла так свободно располагать собой, как в Хмельницком. У него тоже не всегда получалось, хотя он вроде бы человек свободный, семьи нет. За все эти годы Лиза ни разу не показывала мне своих любовников, но я, если б захотела, узнала бы. А тут – полная тайна. Она вообще любит шифроваться, это у нее пунктик. Такой у каждого есть – у меня, у вас, у соседей моих… Ну вот, – она развела руками, – извините – что знала, как на духу. Не думаю, что Лизе это навредит, особенно теперь. Она же собственного мужа не убивала.
– А… а почему, собственно, вы об этом подумали?
Мегера хмыкнула.
– Вы сами откуда, Лариса? Какая-то страховая компания? Наверно, хотите доказать, что Лизка с мужем разделалась, чтобы страховку получить? Смешно! – Глаза ее при этом не смеялись. – У нас из-за таких вещей не убивают. И уж тем более не рубят головы. Это еще уметь надо – башку снести. Виктора она не любила, да, но не любить – не значит ненавидеть. И головы она рубить не умеет, можете поверить. А теперь – извините, у меня еще куча работы сегодня.
Я не знала, кому готова верить сейчас. И во что. Слишком много всякой всячины вертелось у меня в голове.
Как бы там ни было, с делами я покончила к половине четвертого. А за разговорами мне казалось, что пролетел целый день.
Радуясь собственной оперативности, я решила обойтись без такси. Расспросив, как быстрее добраться до центра города, я уже через двадцать минут вошла в первое попавшееся приличное с виду кафе. Мне не терпелось побыстрее стереть воспоминание о напитке, который так настойчиво пыталась влить в меня Мегера, нормально сваренным кофе. В меню таковой присутствовал, а попутно я почувствовала, что проголодалась. Поэтому, заказав один эспрессо прямо сейчас, второй – на десерт, а между ними мясо по-французски с овощным салатом, я решила собраться с мыслями и расставить все по полочкам.
Или подбить бабки, как говорил какой-то чекист в одном из советских сериалов.
Но для начала – один звонок.
Я полагала, что занятым окажется Стас, а более-менее свободной – Тамара. Вышло наоборот: Тома отключила телефон, зато Жихарь отозвался после первого же сигнала.
– Ну, как твои раскопки? Удалось что-нибудь нарыть? Фрагменты скелета или бивень мамонта?
– У тебя, Стас, я вижу, хорошее настроение!
– А разве это плохо? У свободного человека всегда хорошее настроение.
– Ладно, у меня времени мало. Надо напрячься и найти человека, который вступил в брак лет шестнадцать-семнадцать назад.
– А поточнее?
– Не получится. Зато есть кое-какие установочные данные: невесту звали Елизавета Чмаренко, брак зарегистрирован скорее всего в Каменце, в то время она училась на четвертом или пятом курсе тамошнего пединститута.
– Это и есть наша фигурантка?
– Так точно. И знаешь, наши шуточки насчет тайного любовника оказались не вполне шуточками.
– Даже так?
– Слушай, Жихарь, ты можешь отнестись к этому серьезно? – Как-то меня тревожил его уж слишком игривый тон. Не иначе успел выпить. Поводов у него – навалом. – Реально получить эту информацию через твои контакты в Каменце?
– Реально. Только вы, тетенька, наверное, счастливая – на часы не смотрите. Рабочему дню вот-вот кранты. Так что сегодня не гарантирую.
– А вдруг? Давай, Стас, давай, время же идет! И еще одно: если удастся вычислить имя человека, за которого Лиза Чмаренко вышла замуж, надо будет его срочно разыскать.
– Это бывший муж, я правильно понимаю?
– Разводились они здесь, в Хмельницком. Я должна знать, кто он, где живет, не менял ли случайно фамилию, короче – сам знаешь, что в таких случаях требуется.
– Ну, сегодня это уже точняк не выйдет!
– Ясно, – вздохнула я. – Ну тогда хоть что-нибудь. В общем, давай, действуй. Увидимся вечером – расскажу подробности.
Мне как раз подали первый эспрессо. Нажав "Отбой", я сделала два глотка, третьим опустошила чашечку. Отвратительный привкус во рту исчез, я удовлетворенно кивнула самой себе, положила телефон на стол и крутнула его так, что он завертелся волчком. А я тем временем заглянула на дно кофейной чашечки в поисках гущи. Нету, так что гадать придется без нее.
Ну что, Ларчик, пора подбивать бабки.
Виктор Потурай знал, как жена относится к нему. Однако по какой-то причине этот брак был ему нужен. Со своей женской точки зрения, могу его понять: лучше держать при себе женщину, чьи чувства к тебе не вызывают ни иллюзий, ни сомнений. То есть ту, что не врет про любовь до гроба, зато со временем превратилась из объекта бесплатного удовлетворения мужских сексуальных потребностей в полноценного делового партнера, овладев азами бизнеса. Материальные затраты на свое содержание жена окупает. Остается только застраховать себя от потери удобного делового партнера, с которым не приходится делиться прибылью и которому не надо платить зарплату. И Виктор Потурай составляет завещание. Теперь, если Лиза разведется с ним, она потеряет все до последнего гроша. Разве что найдет бывшему мужу равноценную в финансовом отношении замену.
Логично. Но есть одно обстоятельство, которое мужчинам никогда не понять: даже самым толстокожим, разочарованным во всем и циничным женщинам в какой-то момент перестает хватать пусть даже и безбедного существования рядом с человеком, к которому ничего не чувствуешь. Любой женщине нужна Большая Любовь. Чувство, которого никогда не узнаешь, если будешь тупо бегать от одного осточертевшего бумажника к другому, который тоже вскоре осточертеет, и так до старости.
Принесли салат. Поковыряв его вилкой, я решила не спешить и дождаться мяса. Еще раз крутанула телефон на гладкой поверхности стола.
Все это пока предположения, писаные вилами по воде или вилкой по фруктовому желе. Но что-то подсказывало: примерно так все и происходило между Лизой и Виктором Потураями. Она время от времени развлекала себя постельными приключениями, но серьезно к ним не относилась, и я, положа руку на сердце, понимала ее. Если честно, то и я, почувствовав, что стала совершенно равнодушной к мужу, тоже время от времени позволяла себе маленькие приключения. Это ничего не значит, можете мне поверить. И вдруг…
Подали мясо на большой тарелке, украшенной сверху парой стебельков петрушки. Отодвинув его вилкой в сторону, я вывалила рядом салат. Ничего, неплохо тут готовят, не испортили.
Двигаемся дальше: внезапно к Лизе возвращается былая любовь. Где, когда, при каких обстоятельствах – сейчас неважно. К тому же муж решает перебраться из областного центра в маленький городок, и поддерживать огонь страсти становится все труднее. И тогда у одного из любовников начинает работать голова. Бывший муж, Большая Любовь, так бездарно утраченная и теперь заново обретенная, – ее последний шанс. Судьба другого не даст. Вернее, даст, бери, сколько унесешь, но времена меняются. Очевидно, ее бывший – не из состоятельных. Живет, ясное дело, не то чтобы в шалаше, но наверняка не так хорошо обеспечен, как владелец сети мини-маркетов. Лиза же привыкла к довольно высокому уровню жизни, и даже вновь вспыхнувшая любовь не способна ослепить ее окончательно.
Единственный выход – преждевременная кончина Потурая и вступление в силу его завещания. Лиза вполне способна самостоятельно руководить фирмой, она справится. Но вряд ли такая перспектива устраивает ее возлюбленного. Ведь Виктор Потурай – мужчина в расцвете сил и помирать вовсе не собирается. Убить его? Отравить, к примеру? Отпадает – любая скоропостижная смерть расследуется с особой тщательностью, рано или поздно Лиза окажется под подозрением. Нанимать киллера тоже не имеет смысла: впоследствии придется избавляться и от него, так как нет никакой гарантии, что он не окажется шантажистом и не начнет доить новоиспеченную вдову и главу фирмы.
Зато Лиза Потурай – дипломированный историк.
И пусть она давным-давно не работает по специальности, ее интерес к истории не угас. Тем более что в захолустном Подольске, куда перевез Лизу муж, даже не поинтересовавшись, согласна она или нет на переезд, нет ничего интересного, кроме истории. Так она знакомится с местным энтузиастом, директором краеведческого музея Бондарем. Это обстоятельство, кстати, необходимо еще прояснить. Бондарь, например, ни разу не упомянул о том, что они с Лизой знакомы, но ведь я и не задавала прямых вопросов – зачем, казалось бы, мне это знать? Хорошо, это потом, не надо отвлекаться…
Директор музея рассказывает супруге мецената легенду о Безголовом. Он всем ее рассказывает, потому что она – его единственный реальный капитал, его находка, любимое детище. Очевидно, в то время Лиза еще не знает, как она использует эту историю. Возможно, ей и в голову это не приходит. Но тут в Подольске начинаются жуткие убийства, и не одному Бондарю бросается в глаза прямая связь этих событий со старой страшной сказкой.
Далее – сплошные предположения. Лиза складывает два и два, видит простой итог и молниеносно начинает действовать. Пока что я даже не представляю, каким образом ей удалось вычислить исполнителя роли призрака, музейного сторожа Степана, и как ей удалось вывести его на собственного мужа. Или наоборот – мужа на Степана. Во всяком случае замысел гениально прост: выдать труп Виктора Потурая за одну из случайных жертв убийцы-психопата. Из ситуации, в которой оказалась Лиза, это, пожалуй, единственный выход.
Рассуждая, я и не заметила, как прикончила все, что было на тарелке, а хуже того – даже не поняла, вкусно это было или нет. Точнее, я знала, что вкусно, но не получила от еды никакого удовольствия, кроме ощущения полного желудка. Принесли второй кофе, и я сразу же сделала глоток.