Могло ли все это происходить в соответствии с той схемой, которую я выстроила? Вполне. Не хватает кое-каких мелких деталей, кое-что нужно уточнить, но в целом все выглядит довольно логично. Лиза спала с кучей мужчин, но это еще не значит, что она способна к планированию и реализации подобных комбинаций. Но ведь она отказалась от своего ребенка! И этот факт сам по себе говорит о многом. По крайней мере – лично мне.
Чернокожее дитя свидетельствовало скорее не об измене, а о неосторожности самой женщины. Она не хотела этого ребенка. Но муж имел полное право повести себя так, как он повел. И даже после этого женщина не имела права бросать своего новорожденного ребенка, будь он хоть трижды черным. Лиза бросила, причем без малейшего сожаления, если верить Екатерине Мегере.
Женщина, способная на такой поступок, способна и на более страшные вещи.
Я допила кофе, расплатилась и заодно оценила состояние своих финансов. Поездки на такси поглотили почти половину выделенной мне на оперативные нужды суммы, но я уже сделала все, что могла, и теперь пора возвращаться. До Подольска хватит.
Осталось только прояснить для себя один вопрос.
Я никогда не бывала дома у Анатолия Бондаря.
По дороге я позвонила ему и спросила, не дождется ли он меня в музее, есть разговор. Он буркнул, что за последние дни ему надоели все и всяческие разговоры, и вообще он собирался сегодня уйти с работы пораньше. "А если дома?" – поинтересовалась я. "Ну, если хотите – приезжайте", – последовал ответ. Вот такое любезное приглашение. И черт с ним, теперь я от него уже не отстану.
Адрес он назвал, и я, двигаясь от центральной площади, легко нашла его небольшой частный дом – совсем недалеко от музея. Во дворе залаяла собака, но самого пса я так и не увидела, как ни вглядывалась через ограду. На часах – начало восьмого, на город медленно опускались тихие сентябрьские сумерки. Собака снова залаяла, затем я услышала: "Замолчи, Полк!" – и от крыльца к калитке прошагал хозяин.
Если Бондарь и был недоволен моим визитом, то, по крайней мере, ничем этого не показывал. Одет он был так, словно куда-то собирался или только что пришел с работы и не успел переодеться: неизменные джинсы, водолазка, кожаный пиджак. Пес следовал за ним – молодая кавказская овчарка в строгом ошейнике, поводок от которого Анатолий держал в руке.
– Я как раз выгулять его собирался, – пояснил он.
– И хорошо, можно на ходу поговорить.
– Ну, если вы ненадолго, давайте лучше дома. У меня были кое-какие планы, поэтому лучше мы побеседуем сейчас, а потом разойдемся – каждый по своим делам. Извините, я могу показаться невежливым…
– Есть немного, – я постаралась улыбнуться как можно искреннее.
– Вы должны понять: когда тебя уже несколько дней подряд прямо обвиняют в содействии убийствам и сокрытии убийцы, трудно оставаться вежливым и терпимым. Можете не сомневаться: и "журнашлюшки" сюда вскоре пожалуют. Я уже вижу эти заголовки статей, где они станут размусоливать эту злополучную легенду!.. Этак скоро начнут обвинять производителей топоров в том, что сумасшедшие скупают их продукцию и используют не по назначению! Разве не так?
– Ей-богу, не знаю. – Желание общаться с Бондарем у меня уже пропало, зато желание выполнить все запланированное, наоборот, усилилось. – Но поговорить нам все равно необходимо. Думаю, что смогу предупредить вас об одном слабом месте в вашей защите.
– В моей защите? Это интересно. – Бондарь потрепал пса по косматому загривку. – Пошли, Полк, посиди еще немного на привязи.
– Как его зовут? Полк? Полкан?
– Полковник. Сокращенно – Полк.
Ну да. У директора краеведческого музея пес по кличке Полковник. Витольд Ржеутский, зуб даю. Бондарь и сам, похоже, слегка свихнулся на этой своей легенде.
Стоп!
Я ошеломленно замерла. Как же я сразу не заметила – он же фанатик. Скрытый, тихий, неприметный, но – фанатик. И все эти разговоры… Он, ученый, раскопавший легенду и исследовавший обстоятельства ее возникновения, вынужден делиться славой с толпой падких на сенсации проходимцев, причем – бесплатно. Такой человек, копящий злобу и ненависть, тоже способен на многое. Но на что именно? Пока не знаю, но уже начинаю сомневаться, что Бондарь так уж непричастен к этой истории.
Директор отвел пса к будке в глубине двора, щелкнул карабином увесистой цепи и вернулся, небрежно намотав поводок на руку. На крыльце он любезно пропустил меня вперед.
Дом оказался совсем небольшим – три комнаты и ни малейшего намека на женское присутствие. Я почувствовала это, едва переступив порог. Возможно, почувствовала бы и еще что-нибудь, но Бондарь жестом направил меня к открытой двери, ведущей в дальнюю комнату. Очевидно, кабинет. У всех ученых должен быть кабинет.
Угадала: книжные полки от пола до потолка, компьютер на столе в углу, рядом – какая-то фотография в рамке, небольшая стопка книг с торчащими из них закладками.
– Вот, собирался сегодня поработать. Материалы к докторской… – В его голосе внезапно появилась новая интонация – то ли он оправдывался, то ли извинялся. – Присядем. Кофе, чай? Есть и коньяк.
– Спасибо, ничего не надо. Я совсем ненадолго.
Я присела на краешек кресла, стоявшего в просвете между полками. Хозяин пододвинул к себе стул, стоявший у компьютерного столика, и уселся, закрыв своей фигурой от меня свое рабочее место. Вторжение в личное пространство, это мне знакомо.
– Ну, и какие еще сюрпризы вы мне преподнесете?
– Вы были лично знакомы с женой убитого Виктора Потурая?
– Конечно, – он и секунды не колебался. – Пани Лизе я обязан знакомством с ее мужем… покойным мужем. Это она убедила его стать нашим спонсором. Ей нравилось то, чем я занимаюсь. А Потурай родом из здешних мест. Историю родного края надо беречь, и он оказался мудрым человеком. И щедрым.
– Вы когда-нибудь рассказывали ей вашу легенду?
– Какая же она моя?
– Хорошо, я неточно выразилась. Она интересовалась легендой о Безголовом?
– Не она одна. А вам не кажется, что пора бы пояснить причину столь неожиданного интереса? Что, она тоже оказалась не в себе, как несчастный Степан, и откромсала голову собственному мужу? Если вы пришли ко мне с этим, мне остается только посмеяться.
– Надо мной – пожалуйста. – Мне начала надоедать его спесь, к тому же я не собиралась расставаться со своими догадками. – Запросто. А вот в милиции вам вряд ли придется смеяться.
– При чем тут опять милиция?
– Вы сами только что озвучили возможные обвинения, которые могут быть вам предъявлены.
– Вы серьезно? – Бондарь вдруг сник.
– Совершенно, – кивнула я. – Вы же сами сказали – у меня там друзья.
– Но ведь дело закрыто!
– Не факт. Могут открыться новые обстоятельства. Поэтому лучше бы вам поговорить со мной, и по возможности – откровенно. Я понимаю вас и, поверьте, не желаю вам зла.
– Хорошо, – проговорил он после небольшой паузы. – Ладно. Поговорим. Только я все-таки сварю кофе. Иначе не разобраться. Подождите пару минут.
Он поднялся и вышел. Поводок был по-прежнему намотан на его руку.
Тикали часы на стене.
Я поднялась с кресла и провела кончиками пальцев по корешкам стоявших на ближайшей полке книг. Много старопечатных изданий, очень дорогих. Почти нет художественной литературы – по крайней мере, здесь. История, историография. Ничего удивительного.
На соседней полке – несколько романов Переса-Реверте, Пауло Коэльо, Дэна Брауна, еще какие-то арт-детективы менее известных авторов. Но беллетристика все равно в меньшинстве, остальное – те же исторические труды разных лет издания.
Интересно, какую тему он выбрал для своей диссертации?
Я подошла к компьютерному столику, взяла верхнюю книгу из стопки.
Скользнула взглядом по фотографии в рамке.
И тут в моей сумочке запел Олегов мобильник. Не в силах отвести взгляда от фото, я машинально вытащила телефон и, даже не проверив, кто звонит, нажала нужную кнопку.
– Лариска, слушай меня! – торопливый голос Жихаря звучал на удивление серьезно. – Где ты сейчас?
– Да тут… В одном месте.
– Бегом домой, где б ты ни была! Каменец – город маленький. Мне в загсе в два счета нашли то, о чем ты спрашивала! Это все меняет, Лариска, слышишь?
Я по-прежнему не могла отвести взгляд от снимка, на котором были изображены счастливые новобрачные.
– И ты знаешь, за кого вышла замуж тридцатого мая тысяча девятьсот девяносто первого года Лиза Чмаренко?
Я знала. Уже знала.
За эти годы Лиза практически не изменилась. Та же красота мультяшной Белоснежки, но более зрелая.
А юный и счастливый очкарик Толя Бондарь по-хозяйски обнимал молодую жену за талию.
– Лариса, ты чего молчишь?
За моей спиной послышался шорох.
Удар. Боль.
Что-то захлестнуло шею.
Темно…
Время остановилось
Темно.
Темно и влажно.
Я или на том свете, или в каком-то глубоком сыром подвале. Если это погреб, то здесь давно ничего не хранят. Я ведь помню обычные погребные запахи: стойкий дух проросшей или даже подгнившей картошки, смешанный с запахом сухой луковой шелухи.
Одна из моих бабушек жила в деревне, там же обитал ненавистный мне двоюродный брат Колька. Несколько лет подряд меня вывозили туда на все лето. Считалось, что ребенок оздоравливается, потому что в деревне свежий воздух, натуральные продукты и парное молоко. От парного молока меня мутило, чем отличается картошка с бабушкиного огорода от купленной мамой на рынке, я не знала, а деревенский воздух – просто смесь запахов пыли и навоза, свежего и успевшего подсохнуть.
Но это были еще не самые большие неприятности. Двоюродный брат ненавидел меня за то, что дома я моюсь не в оцинкованном корыте, а в эмалированной ванне, а писать хожу не в серую будку, воздвигнутую неизвестным архитектором в конце огорода, сразу за курятником, – у меня в городской квартире есть белый как снег унитаз. Однажды Колька встретил меня хвастливым заявлением: "А мне тоже купили цветной телевизор!" Этот самый кузен вечно пугал меня бабушкиным погребом – до тех пор, конечно, пока я не перестала бояться. Какими только тварями не населяло его воображение Кольки – крысами с длинными красными хвостами, скользкими серыми болотными гадюками, огромными жабами, от прикосновения к которым у девочек покрываются бородавками руки!.. А однажды, когда никого не было дома, он зачем-то зашвырнул в погреб мою куклу – импортную красотку с огромными глазищами. И мне пришлось, помирая от страха, поднять тяжелую грязную створку и спуститься по холодной железной лестнице вниз, чтобы спасти свою любимицу. Но как только я ступила на земляной пол погреба, Колька с хохотом захлопнул люк, и влажная темнота проглотила меня.
Значит, я до сих пор в бабушкином погребе. Мне двенадцать лет, все зовут меня Ляля, я до смерти испугана и вот-вот закричу. Время остановилось там, в этом жутком погребе. Не было ничего: я нигде не училась, никогда не работала адвокатом, никогда не выходила замуж и не уходила от мужа. Все это мне привиделось. Колька забыл открыть люк, и я осталась сидеть там на веки вечные.
Но здесь есть кто-то еще. Кто-то стоит совсем рядом! Я не вижу, кто это, но чувствую его присутствие. Не могу понять, открыты мои глаза или закрыты. Рук, ног, тела, головы – ничего этого нет. А, это Колька стоит, я знаю. Он наконец-то спустился, чтобы посмотреть, жива я еще или нет.
Мне не хватает воздуха. Уходи отсюда, Коля, не мучай меня, иди смотреть свой цветной телевизор! Я уже привыкла жить в темноте.
Это не Коля. Темнота приобретает женские очертания, и вот в ногах у меня – женщина. Я не вижу, молодая она или старая. Я вообще ничего не вижу, но чувствую – на ней длинная тонкая сорочка, она босиком, ее волосы распущены и ниспадают почти до пят. Кто она? Кто ты? Ты давно живешь здесь? Всю жизнь? Тебя тоже заперли в этом страшном сыром погребе? Молчит. Внезапно ее рука, твердая и холодная, касается моего лица.
Это не рука. Это когда-то было рукой. Теперь это голая кость, часть скелета, такого, как пластиковый муляж в школе в кабинете биологии… Нет, это настоящая кость! А женщина – призрак, ее когда-то бросили сюда, в этот подвал, и она ждала здесь меня или какую-нибудь другую жертву.
Чью жертву? Неужели это мой двоюродный брат Коля бросает сюда, в густую тьму, всех молодых женщин? Первый парень на деревне, старший сержант-танкист, который чуть ли не до смерти забил новобранца, который отказался стирать его носки, за что и загремел в дисциплинарный батальон, и после этого я, к счастью, никогда ничего о нем не слышала… А он вот где объявился, вот где нашел меня, и теперь пришел удостовериться, что я точно мертвая.
Ты не мертвая!
Кто это сказал?
Ты не мертвая! Не мертвая! Жива-а-а-я!
А-А-А-А-А!!!
Я вскакиваю от собственного крика и понимаю, что окончательно пришла в себя. Вокруг в самом деле темно, легкие наполнены влажным воздухом, но я действительно жива.
Я сижу на земле. Пошарила рукой вокруг – пальцы наткнулись на каменную стену. Когда-то я уже касалась такой же стены… Приступ кашля помешал вспомнить – я сложилась пополам, обеими руками схватившись за горло. Оно болело так, будто мою шею кто-то изо всех сил сдавливал. Почему – будто? Где я, как я сюда попала, и кто?..
Сдавленное горло.
Удар по голове.
Радужные искры перед глазами.
Кто-то улыбается мне. Нет, не мне – человеку с фотоаппаратом. А вместе с тем и всему миру, который уже не сможет помешать их счастью. Толя и Лиза, новобрачные, жених и невеста… Поздравляю вас, семья Бондарь!..
Бондарь.
Как только я поняла, где нахожусь, у меня непроизвольно вырвался крик. Но теперь это был крик отчаяния: все равно его никто не услышит, потому что здесь не бабушкин погреб. И сама она не вернется с огорода, не надерет Кольке чуб и не вызволит меня, еле живую от страха, из подпола. Отсюда еще никто не вышел живым. Это сюда Витольд Ржеутский отправлял своих непокорных пленниц.
Я – пленница призрака. Я в подземном лабиринте, под развалинами господской резиденции. Меня привез сюда и оставил умирать Анатолий Бондарь.
Голова кружилась. Я попробовала подняться на ноги, но они отказывались мне служить. Тогда я придвинулась к стене и зачем-то ощупала свои карманы. Что-то есть, какой-то предмет в правом. Сунув руку в карман, я нащупала что-то объемное, прямоугольное… Мобильник! Олегов мобильный!
Стоп, спокойно. Я тряхнула головой. Память медленно, но возвращалась. Телефон я держала в руке, когда Бондарь напал на меня сзади, а перед этим он лежал в сумочке. Сумочки при мне нет. Значит, мобильный в мой карман положил Бондарь. Зачем? Затем: именно так шутят фанатики и извращенцы. Он не хуже меня знает, что в подвалах имения нет связи, что пользы от мобилы здесь ровно столько же, сколько от электроплитки в космическом корабле, и что воспользоваться ею я не смогу. Издевается, тварь…
На всякий случай я попробовала. Ничего не вышло. Телефон только подмигивал монитором, показывая – сотовое покрытие отсутствует. Зато фонарик работал. Маленький огонек жил своей жизнью, светил недалеко и не слишком ярко, но в темноте подземелья казался лампой в двести ватт.
Правда, аккумулятор быстро садится, и скоро ему конец. Тогда тьма победит.
И мне останется только медленно умирать в лабиринте. Среди гигантских крыс.
А, черт!..
Я стремительно вскочила на ноги и тут же была вынуждена схватиться за стену, чтобы не упасть. Все-таки устояла. Где-то здесь, в темноте, снуют ее настоящие хозяева, властители подземного мрака. Выставив перед собой руку со слабеньким огоньком, я попробовала осмотреться. Какая это галерея, где я, собственно, нахожусь – неизвестно. И где это крысиное гнездо, логово их королевы-матери, я тоже не знаю. Можно двигаться вперед и угодить прямо туда.
– А-ай!..
Что-то коснулось моей ноги, я шарахнулась и выпустила из рук телефон. Огонек умер, плотная непроглядная тьма окружила меня и, казалось, сдавила со всех сторон. Моя макушка касалась потолка галереи. Куда идти – вперед или назад? А главное – с какой целью? Тот, кто притащил меня сюда, наверняка запер наружную дверь лабиринта на замок. Снаружи меня не услышат, некому. И буду я сидеть по эту сторону двери, обломав ногти о железо и грубые доски, и в конце концов умру, как индеец Джо из книжки о приключениях Тома Сойера.
– А-ай!..
Снова что-то стремительно пробежало мимо. Я почувствовала, что темнота вокруг постепенно начинает жить привычной жизнью, и стала припоминать все, что когда-либо слышала и читала о крысах. Они нападают, только если загнать их в угол. Но здесь в угол загнали меня, а не их. Уже легче. Их укусы плохо заживают, они часто переносят опасные заразные болезни. Хотя какая разница, от чего умирать – от голода и жажды, от холода или…
Кто сказал – умирать?
Кто тут собрался умирать? Вот я кому-то сейчас помру!
Я решительно наклонилась за мобильником. Пальцы наткнулись на что-то живое, мохнатое. Вскрикнув, я отпрянула и бросилась бежать, забыв о телефоне. Налетела на глухую стену, но слева повеяло пустотой – там следующий коридор. Свернула туда – больше некуда. Чтобы не разбить лицо, вытянула перед собой руки.
Стена.
Пустота.
Еще одна галерея.
Стой! Успокойся и спокойно подумай. Соберись с мыслями. То, что произошло, сейчас неважно. Главное – успокоиться. Вот так. А теперь твердо скажи себе: тебя будут искать и найдут. Ты говорила со Стасом Жихарем, связь внезапно прервалась. Стас – мужик неглупый, Тома с Олегом поднимут на ноги всех и вся. Прокачать Бондаря, имея на руках то, что у нас есть, – как два пальца об асфальт. А вдруг он уже сбежал? Какое там "вдруг" – точно сбежал. Поймают, расколют. Меня спасут.
Сколько времени для этого понадобится? Ну, пусть сутки. А сколько я нахожусь здесь? Бог его знает. Не догадалась взглянуть на часы, когда пыталась дозвониться хоть куда-то. Но сколько бы это ни тянулось – все равно долго. Время для меня превратилось в одну сплошную ночь.
Снова что-то прошмыгнуло рядом. Я прижалась к каменной кладке. Хотелось влипнуть в эту стену, просочиться сквозь нее, но что за ней? Еще одна стена, точно такая же. Я ведь под землей, в лабиринте.
И здесь умру.