Отгоняя подлую мысль, я топнула ногой. Это движение отдалось в моей травмированной голове, как удар кувалдой. Ощупав ее на всякий случай, я не обнаружила следов запекшейся крови, зато на затылке наткнулась на здоровенную болезненную шишку. И тут же машинально потерла шею. Бондарь сначала ударил меня чем-то тяжелым, потом придушил для надежности собачьим поводком и только после этого отвез в свою ловушку.
Точно таким же образом он мог задушить и несчастного сумасшедшего сторожа Степана.
В глазах окончательно перестало рябить. Но я все равно ничего не видела и вряд ли скоро научусь хоть что-нибудь различать в такой темноте, как крысы. Одновременно ко мне начали возвращаться здравый смысл и способность мыслить системно.
Зачем мне искать главный вход в подземелье, наглухо запертый? Ведь есть и другой выход. Его вполне реально найти, если не спешить и вспомнить способ ориентирования в этом лабиринте. Так вперед, пока из темноты не появился Минотавр с крысиным хвостом, чтобы сожрать меня!
Осторожно шагнув вперед, я начала продвигаться вдоль стены. Вскоре узкий проход привел меня к развилке с пустотой по обе стороны. Я подняла руку, нащупывая верхний край свода. Этот, слева, – явно выше, а тот, что справа, – ниже, на уровне моей макушки. Кланяться некому, но придется пригнуть голову. Ничего, корона не упадет, все-таки – подземелье.
Так, медленно, отыскивая нужное направление по известным мне признакам, я понемногу продвигалась вперед. Время остановилось, но оно сейчас не имело для меня значения. И так же не имели значения невидимые, но наверняка отвратительные живые существа, которые время от времени шмыгали под ногами и даже попискивали. Когда от этого меня снова охватывал страх, я принималась кричать во весь голос, в переходах раскатывалось эхо, и невидимое движение ненадолго затихало.
Наконец-то!
Выбравшись из очередного коридора, я почувствовала, что впереди гораздо большая, чем обычно, пустота. Воздух по-прежнему оставался тяжелым, но вокруг стало гораздо свободнее. Но над головой была все та же темнота.
Какая же я дура! Ведь пролом теперь замурован тяжелой бетонной плитой. И я не просто погребена под землей – надо мной высится многотонное бетонное надгробие!
Силы быстро покидали меня. Чувствуя себя совершенной тряпкой, я опустилась прямо на землю. Кричать? Все равно не услышат. Я была в положении узника, который многие месяцы рыл подкоп, а оказался в соседней камере. Вот и конец.
Но почему?
От неожиданной догадки я буквально подпрыгнула и почувствовала, как у меня открывается уже не второе, не третье, а какое-то "…надцатое" дыхание. Плита всего лишь перекрывает пролом в потолке галереи. Но ведь у плиты есть края, а дыра в каменном своде уже кем-то пробита. Остается найти какое-то орудие и упорно ковырять землю до тех пор, пока не доберусь до края плиты. А там…
Молодец, Ларчик! Но чем копать? Ногтями? Таранить головой толщу глины и щебня?
Что-то мелькнуло в памяти. И прежде чем мысль успела оформиться, я уже стояла на четвереньках, лихорадочно шаря обеими руками под стеной. Примерно сюда я швырнула обрезок стальной арматуры, когда мы с Бондарем выбирались отсюда наружу, он где-то здесь, где-то…
Вот он! Мои пальцы изо всех сил вцепились в ребристый металлический штырь, кулак сжался.
До верхнего края пролома я смогла дотянуться, только выпрямившись в полный рост и подняв вверх руки. Подбадривая себя криком, я вогнала острый край железяки в землю. Поддавалась она плохо, но – поддавалась! Как там в песне поется: ковыряй помаленьку, кажется… Нет, там вроде бы "ковыляй"… Да какая, к черту, разница: крушите ту скалу, и все тут!
Глина осыпалась мне прямо на голову, забивалась в волосы. Попадала в глаза, скрипела на зубах. От слишком резких движений кружилась голова. Несколько раз перехватывало дыхание, желудок корчился в спазмах. Наконец меня вырвало – одной отвратительно горькой желчью. Чтобы прийти в себя и немного отдохнуть, пришлось присесть у стены.
Я закрыла глаза и провалилась в пустоту.
В ней меня снова обступили бледные призраки мертвых девушек с длинными волосами и черепами вместо лиц. Они что-то шелестели безжизненными голосами, а я отмахивалась от них и никак не могла закричать – что-то давило на грудь. Когда мой крик наконец-то вырвался на волю, я снова пришла в себя и резко отдернула левую руку – ее уже обнюхивала невидимая мерзкая тварь. Вслепую отмахнувшись арматуриной, я поднялась на ноги, цепляясь за острые края камней, выступавших из кладки стены.
Не стоять! Работать!
Движения стали машинальными. Я уже ни о чем не думала, ничего не хотела. Единственное – пробить отверстие, хоть крохотную дырочку, чтобы увидеть солнце, глотнуть свежего воздуха…
Перед смертью…
Заткнись!
Я уже не доставала до конца вырытого мной углубления. Отшвырнув свою железяку, я принялась ползать по полу, сгребая в кучу глину и щебень. В конце концов образовалась небольшая горка. Я утрамбовывала ее подошвой и снова сгребала комья.
Нет, мартышкин труд. Я оступилась, снова схватилась за выступающий из кладки камень – и застыла. Затем ощупала его, поймала в своей больной голове какую-то очередную мысль – и начала выковыривать камень из стены. Сперва он не поддавался, но вскоре, покорившись моему обреченному упорству, начал слегка шевелиться – и наконец вывалился.
Камень оказался не очень большим, но если положить его сверху на кучу уже вынутого мной грунта – дотягиваться до конца выемки станет легче. Правда, стоять на нем можно только одной ногой. Чепуха!
Дивясь неожиданному приливу сил, я принялась атаковать следующий камень. Этот поддался легче и быстрее.
Я почувствовала себя увереннее. Теперь продолжим работу в углублении.
Я не считала, сколько движений мне пришлось сделать. И вдруг, ткнув в очередной раз прутом в углубление, я натолкнулась на пустоту, потеряла равновесие, упала на спину и закрыла глаза. А когда открыла их – увидела над собой тоненький, как трубочка для коктейля, лучик света.
Воздух.
Его было немного, но я чувствовала его. Хотелось припасть к отверстию открытым ртом и дышать, дышать, дышать…
Силы внезапно покинули меня. Я не могла заставить себя подняться. Только с четвертой попытки мне удалось утвердиться на ногах, потом – встать на свои камни. Я снова принялась тыкать арматуриной в отверстие, понемногу расширяя его…
И тут начались настоящие галлюцинации.
Мне почудилось, что там, снаружи, кто-то ходит. Потом что-то с маху вломилось в пробитую мной дыру, она стала шире, послышались звуки, похожие на мужские голоса. Остатки здравого смысла подсказали мне, что кто-то пытается приподнять ломом бетонную плиту.
Но выяснять, так это или нет, было уже выше моих сил. Я и без того использовала все свои скрытые резервы, о существовании которых даже не подозревала.
Света над головой постепенно становилось все больше и больше. Щель увеличивалась.
Хватит.
Я снова рухнула в темноту.
Все еще сентябрь
Без протокола
В следующие два часа я словно раскачивалась на странных качелях, которые то уносили меня в пустоту, то снова выбрасывали на поверхность.
Когда я пришла в себя, то увидела светлое пятно зажженного ночника. Я застонала – и тут же свет заслонила от меня чья-то фигура. Тамарин голос:
– Что, Лариса?
– Его поймали?
– Ловят, ловят. Сестра, бегом сюда!
Игла шприца вонзается в кожу – и снова на качели.
Следующее пробуждение было уже более осмысленным. Вокруг светло, ничего не расплывается, рядом спит на стуле кто-то в белом халате. Стоило мне пошевелиться, как халат превратился в Стаса. Его большая огрубевшая ладонь легла на мой лоб.
– Уже не горишь.
– Его поймали?
– Нет. Эй, кто там на посту?
Снова игла. Снова качели.
Когда я в третий раз вынырнула на поверхность, Стас сидел там же, на прежнем месте, только вместо дневного света в комнате горела одинокая лампочка без абажура.
– Пить, – попросила я.
Жихарь мгновенно вскочил, чем-то забулькал. Губ коснулся край стакана, сильная рука приподняла мою голову. Сделав несколько глотков теплой и сладкой жидкости – кажется, морса, – я вяло поинтересовалась:
– Ну, поймали?
– Все путем. Уже поет на допросе.
Наверно, именно это известие и стало переломным. Получив очередной укол и уснув, в следующий раз я очнулась с совершенно ясной головой, готова была есть и даже порывалась встать.
В течение всего следующего дня посетители валили ко мне косяками.
Правда, Стаса, который фактически поселился в палате, выделенной мне по личному распоряжению мэра, посетителем я бы называть не стала.
В этой персональной палате городского головы, помимо ненужного мне телевизора и невостребованного холодильника, имелось удобное кресло, настолько просторное, что даже такой великан, как Стас, умудрялся в нем выспаться. Зато все остальные наведывались по нескольку раз в день и постоянно о чем-то рассказывали.
Тамара с Олегом. Подольский городской голова. Заместитель городского головы. Прокурор. Какие-то совершенно незнакомые мне люди из областной прокуратуры. Главврач больницы и его коллеги из Хмельницкого.
Из их разговоров я и составила более-менее вразумительную картину того, что происходило вокруг.
Когда наш с Жихарем телефонный разговор внезапно прервался, он тут же забил тревогу. Ситуация мгновенно осложнилась: ведь только накануне он написал рапорт об увольнении и, честно говоря, успел осточертеть собственному начальству. Подключилась Тамара – стало только хуже: оба получили по полной за незаконное и никем не санкционированное расследование. И только после этого кто-то заинтересовался моей судьбой.
Время уходило, как песок сквозь пальцы. В доме Бондаря оперативная группа оказалась только через полтора часа после того, как Стас бросился к Яровому. А я не знала, что у директора музея была машина. Просто не догадалась поинтересоваться. Зато местные опера знали. Не застав его дома и обнаружив пустой гараж и беснующегося на цепи пса по кличке Полковник, они доложили начальству, что Анатолий Бондарь исчез в неизвестном направлении. Стас снова и снова набирал номер моего мобильного, но тот сначала не отвечал, а потом внезапно очутился вне досягаемости.
Как позже выяснилось, Бондарь, получив фору в полтора часа, успел торопливо собраться и добраться до Хмельницкого. Что он там делал, где прятался в следующие тридцать шесть часов – неизвестно. За это время Жихарь вычислил место моего "погребения". Сначала он предположил, что Бондарь захватил меня в качестве заложницы. Потом, поразмыслив, решил: если он ударился в бега, заложница будет только связывать ему руки. Стас и Тамара боялись даже подумать, что он меня убил. Но потом пришли к выводу: даже если случилось худшее, он должен был спрятать мой труп, причем спрятать надежно.
Мысль о развалинах пришла в голову Жихарю почти сразу. И когда их уже вовсю обшаривали, вдруг, прямо на глазах у удивленных оперов, хлопнул себя по лбу: там же была дыра в земле, какие-то подземные ходы! Пока одна группа сбивала замок с окованной железом двери, Жихарь вместе с другой кинулся к "диггерскому" лазу. Там меня и нашли – в девять утра в бессознательном состоянии.
В подземном плену я провела почти двенадцать часов.
Сотрясение мозга, сильнейшее нервное истощение. Других повреждений не было, но и этого хватило с лихвой: я пролежала пластом больше двух суток. Все это время милиция искала Бондаря. Стас дежурил при мне – он уже не числился в органах, и беглеца разыскивали без него. Время от времени его сменяла Тамара – ее все же оставили в следственно-оперативной группе, численность которой теперь возросла до десятка сотрудников, успешно мешавших друг другу.
Лиза Потурай никуда бежать не собиралась. Она спокойно вернулась домой, явилась в милицию и подтвердила: да, когда-то была замужем за Анатолием Бондарем, развелись, бывает. Когда они с Виктором перебрались в Подольск, совершенно случайно встретила здесь бывшего мужа – тоже бывает. Но никаких отношений, помимо деловых, с ним не поддерживала. Тоже мне невидаль – бывший муж.
Ее отпустили. Попытки обвинить ее в убийстве мужа, а заодно в причастности к убийствам Михаила Дорошенко и Эдуарда Сизого, отмела с ходу, даже пригрозила подать в суд за клевету и прямо из кабинета Ярового позвонила в Хмельницкий своему адвокату.
Против нее на руках у милиции в самом деле ничего не было.
А Бондарь через двое суток объявился сам. Подъехал на машине к собственному дому, как ни в чем ни бывало. Поблагодарил соседа за то, что пожалел и накормил оголодавшего пса. Принял ванну. Когда за ним пришли, он как раз брился и попросил подождать.
Через полчаса он писал "чистуху": признание в предумышленном убийстве Степана Притулы и покушении на убийство Ларисы Гайдук. То есть меня.
– Ситуация выглядит где-то так, – пояснил мне Стас, поправляя подушки у меня в изголовье. – Он, оказывается, догадывался, что все эти убийства – дело рук шизофреника-сторожа. Сам же и рассказал ему о Безголовом, ну а Степан проникся, да так, что крышу у него окончательно сорвало. Но в милицию директор не спешил: во-первых, жаль несчастного, во-вторых – может, это вовсе и не его рук дело, а в-третьих – придется огрести по полной за то, что пристроил при музее психа, никому о том не сообщив. Решил лично все проверить и начал следить за Степаном.
– Это он так говорит? – на всякий случай переспросила я.
– Не просто говорит – соловьем заливается! И вот, значит, искал он Степана, а наткнулся на труп Потурая рядом с его машиной. Труп, как водится, без головы, машина знакомая, все документы в кармане покойника. Вот он и решил машину подальше отогнать – пусть, мол, сыскари работают. А сам начал раскидывать мозгами, как же быть теперь со Степаном. А тот тем временем сам к нему прибежал, жалуется сам на себя – ничего не могу с собой поделать, только что женщину чуть не убил. Мол, помоги, благодетель, пора лечиться!
– А он и вылечил, значит?
– Как видишь. Говорит – выхода не было. Сам породил маньяка, пригрел змею, сам же решил и покончить с ним. Задушил и повесил. В точности таким способом, как я тебе описывал. Ну, а с тобой – отдельная история. Когда ты пришла к нему вечером и начала задавать вопросы, он запаниковал, перепугался, нервы сдали. Говорит, ты и раньше его подобными разговорами допекала. Короче, оглушил тебя, запихнул в багажник, в подземелье затащил на руках и оставил там. А сам унес ноги. Покатался – и вернулся. От себя, говорит, не убежишь, да и милиция рано или поздно найдет – дело-то резонансное. Между прочим, даже обрадовался, что ты жива.
– А то как же! – вздохнула я. – Ты лучше мне вот что скажи: это – все?
– У кумы своей спрашивай. Я теперь вольный сокол. Все, что касается этого дела, для меня теперь закрытая служебная информация. Бывшие сотрудники доступа к ней не имеют.
– Ох, я тебя умоляю, Стас, не валяй дурака!
– Умоляй – не умоляй, говорю как есть. Дело, конечно, закроют. А чего? Психопат сдуру рубил мужиков, директор музея прикончил психопата, которого сам же и спровоцировал, и, опасаясь разоблачения, чуть не отправил на тот свет киевского адвоката. Цепочка замкнулась, Лара. Ложись, поспи немного.
Правильно.
Ничего другого мне не оставалось.
Позже, когда все окончательно утряслось, Стас сказал: машину мою приведут в порядок, причем за пару дней, а он, как безработный, готов наняться ко мне простым водителем. Возить адвоката – вполне престижно.
Тамара сказала иначе: Жихарь ко мне неровно дышит. Ну, это я и без нее знала. Больше того: признаюсь честно – я и сама была бы не против, если б Стас однажды оказался в моей постели. Вот только у меня, кроме машины, ничего нет, а заниматься этим в машине мне возраст не позволяет. Зато у Жихаря – целый дом. Правда, в одной из комнат живет его мама, но она готова принять любую, которая назовется ее невесткой.
Ну, да это – наши личные дела. И я с ними рано или поздно разберусь. Сейчас, когда меня перевели из особой палаты в тот самый дом, под бдительный надзор Стасовой мамы, и, как я понимаю, будущей свекрови, никак не могу забыть один разговор. Тот, который все расставил по своим местам, но не дал ни малейшего основания для пересмотра дела Анатолия Бондаря. Я передала его содержание Стасу, Олегу и Тамаре, они внимательно выслушали и, взвесив все, сделали вывод: забудь. Никто ничего не сможет изменить. Поэтому – забудь, Ларчик.
Но я все равно помню каждое слово.
…На следующий день после того, как я окончательно оправилась, ко мне явился совершенно неожиданный гость. Начальник подольской милиции Валерий Иванович Яровой по этому случаю надел парадный полковничий мундир, принес цветы, сок и апельсины, пожал руку Жихарю, поинтересовался моим самочувствием, а потом, прочистив горло, произнес главное:
– С вами, гхм… С вами хочет лично поговорить Бондарь. Сам выразил желание.
– И что?
– Очень просит. Говорит – чувствует свою вину, и вообще – хочет закончить один давний разговор. Или дело.
– Так разговор или дело?
– Вам виднее, что у вас с ним не закончено. Вас отвезут на машине. Только не отказывайтесь: сегодня во второй половине дня его у нас заберут, переводят в Хмельницкий, в следственный изолятор. И что скажете?
Я покосилась на Стаса. Он пожал плечами.
Правильно. Что тут скажешь…
Нас оставили с глазу на глаз в кабинете Ярового.
Даже сейчас, с всклокоченными волосами, небритый, в китайском спортивном костюме – синие штаны с белыми лампасами и того же цвета куртка на молнии, – Бондарь производил впечатление репрессированного за свои убеждения ученого. Такого себе диссидента брежневских времен, интеллигента в строгих очках, который совершил гражданственный поступок и за это угодил за решетку. Наручники с него не сняли: застегнули на руках спереди, предупредили меня, что конвой в коридоре и что в случае чего я должна кричать. Потом вышли и плотно закрыли за собой дверь.
Молчание первым нарушил Бондарь:
– Как вы?
– А вам как бы хотелось? Крысы не догрызли, призраки не дорубили. Жизнь удалась.
– Я хотел извиниться… ну, за все… Но вы не оставили мне выбора, правда. Скажите, зачем вам все это понадобилось?
– Мне трудно сейчас объяснить. Давайте побеседуем о чем-нибудь другом, вы же не просто так вытащили меня из больничной палаты.
– Давайте, – согласился Бондарь. – Вряд ли нас сейчас пишут на диктофон, такие штучки, наверное, только в кино и в детективных романах бывают. Под протокол я этого никогда не повторю, пусть хоть всю свою инквизицию созывают.
– Прямо-таки инквизицию!
– Я знаю, что говорю. Даже если вы попробуете пересказать наш разговор, даже если вам сначала поверят, потом разочаруются и все спишут на вашу болезненную фантазию. Или на шуточки психики, травмированной пребыванием в подземелье.
– Сдается мне, вы, Бондарь, чудовище, которое сейчас набивает себе цену.