Тридцатого апреля Жуков с компанией отправляется в бар, Беспалова покидает их. С ножом в животе ее находят в подъезде дома, где она снимала квартиру, пустую сумку - за два квартала от места преступления. Четвертого мая Рыбакову видят в последний раз. Шестого Цой звонит Жукову - трубку снимает Рыбакова.
Коллега Ольги видит, как та надписывает конверт, указывая свою фамилию там, где указываются координаты получателя. Для чего ей это было нужно? И что было в конверте?… Черт, как же я сразу не догадалась?!"
- Постой, Жень, по-моему, сотовый! - она выпрямилась и прислушалась.
- Я ничего не слышу, - пожал он плечами.
- А я слышу! - Вершинина побежала в прихожую.
В кармане ее плаща действительно пиликал сотовый.
- Слушаю, - Валандра затаила дыханье.
- Толкушкин, - лаконично представился Валера, - докладываю: был у Бодрова, Рыбакову он видел в последний раз седьмого, пятого она была у него, потом куда-то исчезла.
- У него есть телефон?
- Да, а что?
- Рыбаковой кто-нибудь звонил?
- Звонили шестого и седьмого.
- Кто, выяснил?
- Шестого - мужчина, седьмого - женщина.
- Он не заметил чего-нибудь странного в ее поведении?
- Сказал, что она возбуждена была…
- Так она что же, и словом ему ни о чем не обмолвилась? Валера, ну что мне приходится из тебя клещами тянуть? - Нетерпеливо сказала Вершинина.
- Говорила о каких-то неприятностях, но конкретно ничего не сказала.
- Ладно, отдыхай.
- Валентина Андреевна, я по поводу того, хочу я работать или нет… - замялся Толкушкин.
- Завтра поговорим, Валера, сейчас времени нет.
Нажав на кнопку "отбой", Вершинина тут же набрала номер сотового Болдырева.
- Сергей, ты там еще не заснул? Минут через пятнадцать подъезжай к дому тринадцать по Девятого мая, первый подъезд, понял?
- Конечно.
Спрятав мобильный в карман, Вершинина, прежде чем вернуться в ванную, заглянула в "лабораторию". Не обнаружив ничего интересного, она прошла в гостиную.
- А-у! - донеслось из ванной, - куда ты опять делась?!
- Постель стелю, - Вершинина и вправду начала расстилать простынь.
"А тут что?" - бросив простынь, она опустилась на колени, приподняла подушку софы и заглянула внутрь, а потом сунула туда и руку. Пошарив, она достала несколько книг и…рыжий парик. Повертев в руках, она положила его обратно. Вслед за париком отправились и книжки.
Вершинина сняла со спинки кресла юбку и пиджак, оделась и не спеша направилась в ванную.
Увидев ее одетой, Жуков, который по-прежнему плескался в ванне, оторопел. Не давая ему опомниться, Валандра спросила:
- Так когда ты, говоришь, в последний раз видел Рыбакову? - она пристально смотрела на него.
- Четвертого, а что? - его растерянность уступила место явному недовольству, - ты далеко собралась?
- А где она сейчас, ты не знаешь? - проигнорировала Женькин вопрос Валандра.
- Откуда ж мне знать? - выпятив губы, пожал он плечами.
- А что делала Рыбакова у тебя шестого мая? - она не сводила с Жукова глаз.
- Шесто-о-го? - туповато переспросил он, намеренно затягивая время, чтобы успеть придумать какую-нибудь отмазку.
- Именно. Ведь она была у тебя? Утром? - Валандра буравила его недобрым взглядом.
- А-а! Как же это я забыл… да, да, она забегала, книжка одна ей срочно понадобилась…
- Какая книжка? - спросила неумолимая Валандра.
- "Истые галлюцинации" Маккены, а что? - нашелся Женька.
- Точно?
- Да что ты прицепилась? - Женька обиженно надул губы.
- Ты хорошо помнишь название книги?
- Амнезией не страдаю. Я смотрю, ты домой собралась?
- С работы звонили, дел полно…
- Да и у меня, честно говоря, тоже охота пропала… - меланхолично заметил он.
- Что это вдруг? - разыграла она наивную девочку.
- То, что ты мне не доверяешь, все на каком-то вранье подловить хочешь…
- Ну зачем ты так! - Вершинина приблизилась к Жукову и провела ладонью по его мокрым волосам, - работа у меня такая - накладывает отпечаток…
- Оставь! - он отстранил ее руку.
- Мальчик нервничает? - иронично спросила Вершинина, проводя Женьке пальцем по спине.
- Ты меня всерьез не воспринимаешь, да что с тебя взять! - в его глазах появилось презрительное выражение, - сыщица!
- Конечно, на подиумах не выступаю. Не пойму, зачем ты меня пригласил, если я не в твоем вкусе?
- Да что ты знаешь о моем вкусе? - он посмотрел на нее с вызовом.
- Если ты - любитель безгрудых скелетов, - ответила задетая за живое Валандра, - так с ними и цацкайся!
- Эти, как ты выразилась, безгрудые скелеты у меня в печенках сидят! Думал, у нас что-то состоится…
- Ладно, мне пора. - Вершинина повернулась к Женьке спиной, намереваясь уйти.
- Подожди, я тебя хоть провожу… - он перекинул правую ногу через бортик ванны.
- Да куда ты! Сиди уж…
Валандра уже надевала плащ, когда мимо нее пронесся завернутый в полотенце Женька.
- Ты все равно не сможешь дверь открыть! - торжествующе крикнул он из гостиной, где лихорадочно натягивал на себя одежду.
- Ну и замок у тебя! - Вершинина ковырялась с дверью.
- А вот и я! - появился в прихожей Женька и, сняв с вешалки плащ, надел его. - Я готов.
Он легко справился с замком, и вскоре они очутились на тускло освещенной лестничной площадке.
"Вот бы Ганке рассказать про то, как я мучилась с замком, а этот дуралей так быстро справился с ним!"
Вершинина устремилась вниз по лестнице.
- Да куда ты так спешишь? - недоумевал Женька, сбегая вслед за ней.
- Я же тебе сказала, а еще говоришь, что амнезией не страдаешь… - поддела она своего ухажера.
На крыльце она затормозила. Черная "Волга" стояла чуть поодаль справа. Увидев Валандру, Болдырев медленно двинулся по направлению к ней.
- Ну, до свидания, - Вершинина сошла с крыльца.
- Я провожу тебя.
- За мной уже приехали, - кивнула она в сторону "Волги".
Перед тем как сесть в машину, она оглянулась. Лицо у Женьки было такое, точно он проиграл в казино последний миллион долларов. "Помятое", - какой верный эпитет! Надо не забыть употребить в романе", - подумала Валандра, когда они уже выехала со двора.
* * *
Лежа в постели с Виктором, я размышляла о своих находках, пытаясь связать концы. Виктор уже спал, Максим - тоже. Я курила, вслушиваясь в тишину темного полуночного пространства.
У меня не было сомнений в том, что в конверте, который надписывала на работе Рыбакова, находились негативы. Как они попали к ней?
Тут же возникал вопрос о мотиве преступления: что толкнуло Рыбакову на убийство. Жажда обогащения? Несомненно, Рыбакова знала о негативах, о том, что они у ее подруги. Каким образом ей стало это известно - вопрос второстепенный. Либо Беспалова сама с ней поделилась, либо Рыбакова случайно на это наткнулась…
Желание завладеть пленкой и получить за нее солидную денежную сумму подогревалось завистью Рыбаковой к более удачливой подруге. Характер отношений Рыбаковой и Жукова тоже не оставлял сомнений. Вполне возможно, что Мария отбила Жукова у Ольги, хотя и бросила его потом сама.
Нужно завтра позвонить Цой, расспросить ее на этот предмет, установить хронологию любовных недугов и метаний по постелям.
И все-таки в самых недрах моей души притаилось сомнение - больно уж гладко получается: Рыбакова убивает Беспалову, завладевает пленкой, за ней охотятся люди Троши, она пускается в бега, предварительно отправив по почте негативы на свое имя(нужно отдать должное ее сообразительности: лучшего способа спрятать и сохранить пленку в ее стесненных обстоятельствах не было), кто-то - скорее всего трошинцы - у нее в квартире устраивает обыск… Получалось, что Беспалову убила Рыбакова - у нее был мотив и возможность… Какая? Вернемся к тридцатому мая. Не исключено, что после агентства Беспалова навестила Рыбакову и та…
А сама Ольга, где она сейчас? Хотим мы того или нет, она - единственная ниточка, способная привести к этим чертовым негативам. А что, если не единственная?
Рыбакова собиралась отправить пленку по почте, но, кто знает, сделала ли она это, успела ли?…
А что наш мачо? Жуков соврал, что Рыбаковой срочно понадобилась книга, "Истые галлюцинации" я обнаружила в софе. Да и так ли уж психологически правдоподобен тот факт, что девушка, за которой гоняются мафиози, будет зачитываться Маккеной или любой другой литературой? До того ли ей, бедной, было?
Кроме того, мне не давала покоя Анжелика - уж больно много совпадений! Она знает Жукова(причем, он это скрывает) и работает вместе с Рыбаковой. А что если Света, видевшая, как Ольга надписывает конверт, сказала об этом Анжелике. Ну и что это мне дает? Надо завтра повидаться с Анжеликой или…
* * *
Без двадцати десять Вершинина вошла в свой кабинет, сняла плащ и направилась в дежурку. Оглядев присутствующих, она кивком головы ответила на приветствия Антонова-младшего, Маркелова и Валентиныча.
- Так, ребята, внимание сюда, - сдерживая волнение, начала она, - сегодня в десять у меня будет один посетитель… Довольно известный в городе человек. Известный и опасный.
- Бандит, что ли? - прямо спросил Маркелов.
- Не имеет значения, кто он, - отрезала Валандра, - главное, чтобы все вы были начеку! Может быть, он войдет не один, в этом случае никого не задерживать, пусть проходят. Возьмите все оружие, но предупреждаю: без моей команды не стрелять. Все понятно?
- Осталось пятнадцать минут, - констатировал Маркелов, взглянув на часы.
- Вопросы есть? - повторила Вершинина, доставая сигарету.
- Да все понятно, Валентина Андреевна, - Антонов откинул крышку серебряной зажигалки и, крутанув колесико, поднес Вершининой.
Она прикурила и уставилась на блестящую трапецию в Колиных руках.
- Ну-ка, покажи, - она протянула раскрытую ладонь, - откуда это у тебя?
- Так я как раз собирался вам сказать… - Антонов положил зажигалку в руку Вершининой.
- Что ты собирался? - Вершинина гневно свела брови и в упор посмотрела на Николая, - откуда она у тебя?
Коля опустил глаза, не выдержав ее взгляда.
- Когда делали обыск у Рыбаковой, я нашел ее в куче тряпок, покрутил в руках, чиркнул несколько раз, закрыл крышку и по инерции сунул себе в карман. Потом, когда уже ушли из ее квартиры, я обнаружил зажигалку в кармане, хотел сказать об этом вам, но после опять позабыл…
Вершинина крутила плоскую серебряную коробочку с выгравированной сбоку заглавной буквой "М". На крышке тоненькой вязью было выведено латинскими буквами "Ронсон".
- Как сказал Ларошфуко: "Все жалуются на недостаток памяти, но никто - на недостаток ума". Ладно, - она опустила зажигалку в карман, - с этим потом разберемся, а сейчас - готовимся к встрече гостя.
Глава десятая
Вернувшись в кабинет, я некоторое время сидела без движения, напряженно размышляя о том, какое бы приняли направление мои ночные раздумья в свете новой находки. Найденная в квартире у Рыбаковой зажигалка бросала дополнительную мрачную тень на Рыбакову, как бы говоря о том, что именно она убила свою подругу. Но, но… опять уж больно все гладко…
Во мне зашевелилось сомнение.
Что меня смущало? То, что трошинцы, раньше Ганке и Антонова побывавшие у Рыбаковой, зажигалки не обнаружили. Чем это можно было объяснить?
Их невнимательностью, случайностью, небрежностью? Странно. Или зажигалка появилась в квартире Рыбаковой уже после обыска, учиненного сподручными Троши? Может, ей кто-то ее подбросил?
И кто же это мог быть? Если все так и было, то не исключено, что тому, кто подбросил "ронсон" Рыбаковой, известно ее местонахождение. А возможно, что и нет.
Так отправила Рыбакова негативы по почте или нет?
Этот вопрос упорно возникал в моем мозгу. И вдруг догадка осенила меня! Я в один миг связала все виденное, слышанное, найденное и проведенное мной в один крепкий узел…
* * *
Валентина Андреевна бросила взгляд на часы: ровно десять. Еще минуту она сидела, молча глядя на абстрактный портрет Ларошфуко, ни о чем не думая и, как ни странно, совершенно не волнуясь.
В десять ноль одну дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился среднего роста мужчина в серо-зеленом костюме с искрой и светло-орехового цвета сорочке без галстука. Он обернулся и, что-то сказав худощавому жилистому парню с короткими темными волосами, шагнул в кабинет.
Никакой суетливости в движеньях и, в то же время, никакого снобизма. Он двигался так, как будто тысячу раз уже был в этом помещении, и вся его обстановка была ему давно знакома.
- Доброе утро, - он улыбнулся уголками губ, оценивающе глядя на Вершинину.
- Здравствуйте, Сергей Васильевич, - она посмотрела на его лицо, за внешней простотой которого скрывался, судя по высокому лбу и пытливому взгляду зеленовато-карих глаз, недюжинный ум, - присаживайтесь.
Гость и без ее приглашения уже опускался в приготовленное для него кресло.
- Вы мне казались немного другой, - Троша закинул ногу на ногу и обхватил колено кистями рук, сплетенными в замок, - все-таки фотография не дает точного представления о человеке.
- По телефону вы разговаривали со мной на "ты", - Вершинина достала из пачки сигарету и чиркнула "дракошей".
- Ах, это, - Сергей Васильевич усмехнулся, - это "Пи Ар" со мной проводят работу. Вы ведь знаете, что это такое?
- Паблик рилэйшнз, имиджмейкеры, - ответила Вершинина, - а вы, значит, решили послужить народу? Для этого вам и нужны фотографии?
- Вы очень проницательны, - Троша вперил в Вершинину долгий взгляд исподлобья, - я бы даже сказал, чересчур…
- Я занимаюсь своим делом, - отрезала Вершинина, - вы что-то имеете против?
- Имею, но сейчас речь не об этом. У меня к вам деловое предложение.
- Вот как? - Вершинина искренне удивилась.
Она могла ожидать от Троши чего угодно: угрозы, запугивания, оскорбления, презрительных фраз, но деловое предложение…
- Сейчас я вам коротенько обрисую сложившуюся ситуацию, - Троша сменил ногу, сложил руки на животе и еще больше откинулся в кресле, - у меня кое-что пропало. Впрочем, не будем ходить вокруг да около. У меня украли негативы, очень ценные негативы, - подчеркнул он. - Знаете, сколько они могут стоить?
Вершинина пожала плечами и продолжала невозмутимо курить.
- Я вам объясню. Знаете, сколько сейчас стоит предвыборная компания?
- Примерно.
- От трехсот тысяч до миллиона… долларов, разумеется.
- Неужели?
- Вы когда-нибудь держали в руках хотя бы сто тысяч? Нет? Так вот, поверьте мне, это очень большие деньги! В конечном итоге негативы могут стоить именно столько. Я хочу, чтобы Дыкин снял свою кандидатуру на выборах. Вы меня понимаете?
- Другими словами, вы собирались его шантажировать?
- Называйте это как хотите, - поморщился Сергей Васильевич, - но суть вы уловили верно.
- Так в чем же состоит ваше предложение?
- Вы занимаетесь поиском моих негативов… - Троша сделал ударение на притяжательном местоимении.
- Допустим, и что же? - Вершинина спокойно смотрела на Трошу.
- Сначала я решил, что вы должны прекратить поиски негативов, и вам было сделано первое предупреждение, - Троша не смотрел теперь на Вершинину и рассуждал как бы сам с собой, уставившись на носок своей туфли, - но потом, взвесив все "за" и "против", я подумал, что раз профессионал занимается поиском того, что тебе нужно, то пусть он этим и занимается. Вы понимаете меня? - Троша поднял глаза на Вершинину.
- Мне кажется, что не совсем, - она потянулась за новой сигаретой.
- Не прикидывайтесь, пожалуйста, наивной девушкой, - Троша недовольно покачал головой, - все вы прекрасно понимаете. Но я все же объясню. Вы находите пленку и передаете ее мне, а я вам за это заплачу, скажем, сто тысяч, идет?
- Это и есть ваше деловое предложение? - Вершинина сделала глубокую затяжку и стряхнула пепел с сигареты.
- Да, - Троша скрестил руки на груди, - принимаете?
- Вынуждена вас огорчить, Сергей Васильевич, у меня уже есть клиент.
- Хорошо, сто пятьдесят тысяч, - Троша выжидательно глядел на Вершинину.
- Дело не в деньгах, - Валандра выпустила струю дыма к потолку, - я дала слово.
- Бросьте, - в голосе Троши появился металл, - вы, кажется, не понимаете, что я не шучу! Меня выгоднее иметь в качестве друга, чем врага!
- Кое-что я все-таки понимаю, - твердо сказала Вершинина, - именно поэтому не могу принять вашего предложения.
Правая рука Троши скользнула во внутренний карман пиджака. Заметив его движение, Вершинина, опустила свою к выдвинутому ящику стола, где наготове лежал снятый с предохранителя "макаров". Своим взглядом Троша, казалось, хотел продырявить Вершинину, пришпилить ее к креслу, испепелить как назойливое насекомое в пламени плазменной горелки. Наконец, он медленно вытащил руку из-под лацкана пиджака, поднялся и быстро перегнулся через стол. Вершинина, не ожидавшая от него такой прыти, едва успела задвинуть ящик, но Троша все же успел заметить пистолет.
- Вы что же, выстрелили бы в меня? - спросил Троша выпрямляясь.
- Можете не сомневаться.
- Верю, верю, - снисходительно кивнул головой Троша, - итак, я вас последний раз спрашиваю, вы принимаете мое предложение?
- Вы уже знаете мой ответ, - пепел с сигареты Вершининой упал на стол.
- Жаль, честное слово, жаль, - Сергей Васильевич пожал плечами, - хотелось бы иметь вас в своей команде. Ну что ж, игра еще не закончена. Если передумаете, позвоните мне.
Он двумя пальцами выудил из кармана серебристую визитную карточку и положил на стол перед Вершининой.
- Смелая ты женщина, Валентина, - произнес он, уже открывая дверь.
Валандра смахнула ладонью пепел со стола и, откинувшись на спинку кресла, закрыла глаза. В дверь заглянул Маркелов.
- Все в порядке, Валентина Андреевна?
- В порядке, Вадим.