- Да, решила вести свою игру. Найдя идола, она, очевидно, еле успела тогда спрятать его в дупло дерева на берегу Мутенки…
- Вот птицы отчего раскричались!
- Конец длинного шарфика зацепился за ветку… И тут появляетесь вы со своим фотоаппаратом. Да еще хотите вместе с птичкой сфотографировать тайник.
- И она схватила первый попавшийся камень и треснула меня по голове?
- Да. Пока вы были без сознания, Китаева успела перепрятать идола. К ее счастью, очнувшись, вы почти ничего не могли вспомнить.
- Вот оно что…
- Но всю эту цепь событий я реконструировал, конечно, позже. А сначала я только подумал: а не спрятан ли красивый шелковый шарфик вместе с идолом?
- И с тех пор вы уже вовсю подозревали, что именно Вера Китаева - человек Тучкова?
- Погодите… Потом, как вы знаете, нашелся рюкзак Нейланда…
- Странно, если она убила Яшу из-за его записной книжки, то почему не уничтожила и даже не спрятала ее хорошенько? Почему бросила неподалеку от палаток?
- Не бросила, а подбросила. Теперь, имея заключение экспертизы, я точно знаю, что рюкзак она подбросила, предварительно удалив из записной книжки Нейланда компрометирующие опасные страницы.
- Вот как?
- Видите ли… Я с самого начала думал, что Нейланд случайно попал в колесо событий, его не касающихся, что его просто затянуло, как в мясорубку… Что его смерть случайно связана с действиями людей Тучкова… И преступное намерение похитить идола к Яше имеет косвенное отношение. Возможно, он просто "слишком много знал", думал я.
Я сразу предположил, что некоторые листы в записной книжке удалены. Чего только не было в этой книжке… Одного там только не было - компрометирующих сведений, из-за которых кто-то мог бы владельца этой книжки убрать. Именно это и было странно.
- А номер "Хаммера"?
- Этот номер я, кстати, несколько раньше уже выяснил. В Корыстове! Джип туда заезжал - и бдительные огородники его запомнили. Китаеву, я думаю, не слишком смущало, что я узнаю из записной книжки Нейланда номер "Хаммера". Она, не без оснований, предполагала, что я все равно его выясню. И это ее даже устраивало…
- Но как же она не побоялась, что вы заметите удаление листов?
- Надо сказать, это было проделано очень аккуратно. Чтобы доказать, понадобилась экспертиза. К тому же ей так хотелось, чтобы я нашел эту записную книжку.
- Почему?
- Яшины фантазии о мраморной богине, о которых в книжке так много написано, были, на ее взгляд, очень кстати. Если молодого человека сгубила Венера… То разве это преступление?
- Неужели она надеялась, что вы и в это поверите?
- Она надеялась, что мне придется проверять все, что связано с версией "Нейланд - мраморная богиня - коллекция Неведомских". И это займет немало времени. Ей очень нужно было протянуть время. Я даже предположил, что это Китаева положила в подкинутый рюкзак тот мраморный обломок. Взяла из Мширского музея, где тот хранился в запасниках. Я это даже проверил. Однако мрамор, возможно, и правда имеет отношение к коллекции Неведомских… Очевидно, Яша, случайно бродя по лесу, наткнулся на обломок мраморной статуи, возможно, действительно "вырытой" и разбросанной ураганом. К тому времени он уже наслушался рассказов о Купели Венеры, о коллекции Неведомских, о странных увлечениях графов и любви гвардейского офицера к мраморной статуе. Побывал в бывшей усадьбе Неведомских… А дальше все довершило его больное воображение. Его больной психике достаточно было небольшого толчка. Находка мрамора совпала с чтением "Венеры Илльской".
- И все?
- И все.
Кленский только покачал головой.
- Вы не согласны, Владислав Сергеевич?
- А я? Неужели мне все только примерещилось? Нет, какой-то морок напал на нас с беднягой Нейландом… И что означал Яшин внезапный отъезд, похожий на бегство?
- Вы опять со своей версией о могучих мраморных объятиях? - Дамиан усмехнулся. - Помните тот мрачный дом? Так вот, как выяснилось, живет в нем обыкновенная семья. Женщина… Правда, несколько странная. В деревне о ней говорят: "с приветом" - слишком любит гулять в лесу. Мужчина… Немного мрачноват! Что вполне объяснимо при такой кокетливой жене, гуляющей по лесу. Их рыжеволосый ребенок играет с самодельным луком. Женщина действительно очень красивая…
- И похожа на богиню.
- Надеюсь, вы не думаете, что мраморная Венера все-таки снизошла до гвардейского офицера или кто-то из графов согрешил с дриадой, а потомки этой любви до сих пор обитают в мширских лесах?
Вместо ответа Кленский потупился, глядя куда-то вниз и в сторону. Примерно так же делал сенбернар Иннокентий, когда хозяин предлагал ему заняться чем-то, что не совпадало с его собственными намерениями. Не отказывался грубо, но вежливо уклонялся.
Кленский не стал спорить с Дамианом…
Однако у Владислава Сергеевича было свое мнение насчет сверхъестественных, случившихся с ним происшествий. Но он более не собирался никому его высказывать. Никогда и никому.
Состояло же это весьма оригинальное и не поддающееся рационалистическому анализу мнение в том, что… Люди, увы, по-прежнему всего лишь игрушки в руках по-прежнему сильных языческих богов.
После того урагана Кленский больше не видел Виту. Вита-дриада как появилась, так и исчезла. Слилась с зеленой шелестящей ивой… Ей это ничего не стоило. И Кленский уже знал, как это происходит.
И что-то подсказывало ему, что больше Вита-дриада не появится.
- Впрочем, оставим Яшины фантазии о мраморной богине, - продолжал Филонов. - На некоторое время - и вы тоже в этом, Кленский, поучаствовали невольно! - они увели меня в сторону. Что было Вере Максимовне Китаевой весьма на руку… Покидать место преступления - хотя, конечно, более всего на свете ей хотелось именно этого! - она не собиралась. Это было бы слишком подозрительно. Присвоив идола, Китаева хотела уехать как все и вместе со всеми, по окончании сезона и работы экспедиции, чтобы не привлекать к себе внимания.
- Излишние предосторожности, - вздохнул Кленский. - Вряд ли бы мы насторожились…
- При чем тут вы! Если она кого и боялась, то, конечно, не вас.
- Тучкова?
Дамиан кивнул в знак согласия:
- Да… Хотя она, конечно, смелая женщина! А между тем, как я позже убедился, люди Тучкова все это время присматривали за работой экспедиции.
- За нами?
- И за вами - параллельно с Китаевой. И за ней самой тоже. Это принцип Тучкова - никому не доверяй и всех проверяй. Китаева была все-таки недостаточно знакома с этим кругом людей - и недооценила их.
- Но зачем они тогда - в тот первый раз - приезжали? Зачем Тучкову было светиться, обнаруживать себя, если у него был в экспедиции свой человек?
- Зондировал: нельзя ли напрямую договориться с Корридовым. Это ведь надежнее - без посредников. Однако его люди убедились, что Корридов ни за что не согласится ни на какие "предложения". Этот визит потом оказался прикрытием для Китаевой. Исчезновение Яши при таком раскладе сразу приписали гостям. Это была одна из версий - ребят на "Хаммере" до последнего подозревали в убийстве Нейланда. Вероятно даже, убив Нейланда, Китаева сама попросила Тучкова организовать этот визит. Подставила… Чтобы у нее появилась возможность, если начнется все-таки следствие, списать на "нехороших гостей" последующее похищение идола и смерть своего родственника.
- Родственника?
- Помните, я говорил, что у каждого есть подноготная? Из тех сведений, что удалось собрать нашим сотрудникам, представьте, выяснилось, что Китаева - дальняя родственница Нейланда.
- Что?!
- У нее было оформлено опекунство над несчастным душевнобольным молодым человеком. Именно с помощью Веры Максимовны он и попал в экспедицию.
- Но как им удалось сделать так, что никто об этом не догадался?
- Яша был с ней в ссоре и почти не разговаривал. А Китаева тем более не стремилась, по некоторым причинам, афишировать свои родственные отношения с ним.
- Но почему, зная особенности Яшиной памяти, она не воспротивилась его присутствию в экспедиции?
- Скорее всего, она совсем не подумала о том, что может попасться на этом. Ведь это роковая случайность, что он услышал ее телефонный разговор с Тучковым. К тому же… Правда, мне не хотелось бы заходить так далеко в своих подозрениях.
- То есть?
- Ошибкой было бы думать, что у Яши ничего нет, кроме его красивой записной книжечки.
- А что у него есть?
- У него есть, например, квартира.
- Ах вот что! И она досталась бы…
- Вот именно. Эта квартира по наследству, в случае смерти Яши, досталась бы Вере Максимовне. Но повторяю, мне не хотелось бы заходить так далеко в своих подозрениях и думать, что она задумала убийство Нейланда еще до того, как он стал для нее опасен.
- Ничего не понимаю… - вздохнул Кленский. - Китаева прожила такую добропорядочную жизнь! Комсомолка, спортсменка, красавица. Закончила университет. В советские времена сделала парткарьеру. Работала в городском музее, наставница молодежи города Мшира… Учила всех жить, следила за порядком… Обычный человек…
- Психологи считают, что средний человек всегда естественным образом приспосабливается к обществу, потому что он никогда не думает, что можно поступать иначе, чем оно ему диктует. Но он же становится и добычей социальных изменений, в зависимости от предложенных жизнью обстоятельств, легко превращаясь или в жертву, или в палача.
- Вы все со своей психологией, Дамиан… - снова вздохнул Кленский. - А я-то думал, вы подозреваете Арсения Павловича, а Веру считаете лишь шантажисткой. Значит, ваши подозрения насчет Корридова были фальшивыми?
- Поначалу нет. Потом - да! Но я продолжал играть, чтобы преступница ничего не заподозрила. Ссора с Корридовым была мною разыграна. Я хотел, чтобы она поверила, будто Арсений Павлович, разгневанный моими обвинениями, сгоряча меня убил… Надо было, чтобы она оставалась на месте, не сбежала в мое отсутствие.
- Почему она должна была в это поверить?
- Вы же поверили. К тому же Китаева очень надеялась, что Корридов под подозрением. Ведь это Китаева открыла мне тайну револьвера. Понимая, что версия с "мистической" смертью Яши вряд ли всерьез меня увлечет, она постаралась подставить под подозрение еще и Корридова.
- Значит, она похитила идола и морочила Тучкову голову… Но почему его люди налетели на экспедицию именно сейчас? Почему Тучков так уверенно решил, что археологи уже нашли фигурку ритуального божка? Почему он думал, будто идол у Корридова? Вот вопрос!
- Это не вопрос.
- То есть?
- Я дал через Интернет описание якобы найденного археологами очередного мширского идола. Это был анонимный анонс. Но Тучков откликнулся… Ознакомившись с моим описанием идола, Тучков был уверен, что его сделал Корридов. Он и подумать не мог, что Китаева решится его обмануть. И он посылает продажного Зернова из Общества по охране памятников к Корридову.
Зернов с парнями приехали к тому, кто мог скрываться, по их представлениям, за тем анонимным анонсом. Приехали к Корридову. И стали требовать у него божка. Люди Тучкова, уверенные, что идола нашел все-таки Корридов, вышли на него с "предложением, от которого невозможно отказаться".
- Но… зачем вы это сделали, Дамиан?
- Видите ли… Лучший способ обнаружить тайник - это устроить пожар и понаблюдать, куда побежит хозяин. Когда начинается пожар, человек бросается спасать главную свою ценность. Он бежит туда, где она спрятана… Люди Тучкова "наехали" на экспедицию - и Китаева решила бежать.
- Так вот каким образом вы окончательно ее вычислили! - воскликнул ошеломленно Кленский. - Вот как подтвердились ваши догадки и предположения насчет Китаевой… Вы устроили "пожар"!
- Я думал, что она просто испугается и отдаст то, что украла. Увы, люди Тучкова меня опередили…
- Они, очевидно, тоже осведомлены о том, как ведет себя человек во время пожара…
- Конечно, они следили за "своим человеком". Не спускали глаз с нее в той военной неразберихе… И когда Китаева попыталась бежать, они наконец догадались, кто украл идола.
- Значит, Филонов, это вы поставили нас под смертельный удар? И это вы, по сути, убили Китаеву?
- Нет. Она покончила с собой, испугавшись расправы Тучкова. А я всего лишь выступил в роли катализатора событий. Преступника надо было выкурить из норы. Наезд Тучкова и стал этим выкуриванием. К тому же с Китаевой это все равно случилось бы. Она была обречена. Тучкова нельзя обманывать безнаказанно.
- Но как вы решились это сделать?! Может, вас тоже бес попутал, Дамиан? Мширский бесчувственный идол взял в оборот?
- Не думаю. Мною руководили исключительно прагматические соображения эффективности. Вы приехали ко мне и попросили раскрыть преступление, верно? Я его раскрыл.
Кленский уже знал, что зеленолицый Дамиан не умеет ни краснеть, ни бледнеть. Но то, что ни один мускул не дрогнул теперь на этом бесстрастном лице, все-таки поразило Владислава Сергеевича…
Подозрение, что Филонов вовсе даже не человек, а киборг, засланный инопланетянами, неоднократно высказываемое жителями Мширы, не казалось Кленскому в этот момент таким уж нереальным.
- Значит, теперь медный идол у могущественного Олега Ивановича? - вздохнул журналист.
- Скорее всего.
- Жать…
- А мне нет.
- Неужели нет?
- Я не завидую господину Тучкову.
- Вот как?
- Вы помните, как заканчивается "Венера Илльская"?
- Как?
- Медного языческого истукана, откопанного в городке Илль, переплавили, опасаясь от него новых несчастий. А из той меди отлили колокол. Так вот… Хочу напомнить вам строки Мериме.
- Да?
- "Можно подумать, что злой рок преследовал владельцев этой меди. С тех пор как в Илле звонит новый колокол, виноградники уже два раза пострадали от мороза".
* * *
Увы! Машина Кленского была основательно разбита Михой…
Но оказалось, что по трассе ходит автобус-экспресс. И идет этот автобус-экспресс прямо до конечной остановки одной из линий Московского метро.
Это было совершенно удивительно: ровно через час Кленский был в городе.
Уже через пять минут после того, как Кленский отошел от автобуса, шаг его стал убыстряться, как у испуганной собаки, которая начинает перебирать лапами, даже еще не войдя в воду. А еще через полчаса, когда он высадился на своей станции и зашагал по знакомой до мелочей улице, он летел уже так, что догнать его было невозможно. Во всяком случае, тому миру шорохов, видений, тайн и интуитивных прозрений, который остался в лесах под Мширой, это было не по силам… Этот мир остался далеко позади.
Теперь, идя по московской улице, Кленский, как и большинство людей в этом городе, снова верил только в себя. А от этой уверенности боги слабеют и теряют силу. Боги сильны, пока в них верят.
Эпилог
Уже зимой, полгода спустя, на починенных наконец своих "Жигулях" Кленский снова приехал в Мширу. Ему давно хотелось заглянуть в гости к Дамиану. Да все было недосуг. А тут Филонов сам позвонил и пригласил.
Городок утопал в сугробах.
Дом Дамиана был завален до самой печной трубы.
Теперь вместо зеленого покрова из плюща этот дом был спрятан в снежной оболочке. И опять у Кленского появилось то же, что и в первый его визит сюда, странное ощущение, что есть лишь оболочка. На сей раз снежная… А под ней - светящаяся пустота. Просто свет, который желтоватым янтарным желе вытекает сквозь прорехи-окна из этой белоснежной искрящейся оболочки.
Дамиан встретил его на пороге. "Специалист по серебристым облакам", в облаке серебристой пыли, веником обмахивал снег со ступенек.
- Вот, жду вас… К приезду готовлюсь.
А в доме Владислава Сергеевича снова встретил взгляд Казимира Малевича. Чей автопортрет - в алой шапочке человека раннего Ренессанса - по-прежнему был единственным украшением белых, пустынных стен.
- Если бы нужно было послать на другую планету знак, свидетельствующий, что на Земле существует разумная жизнь, это, конечно, мог бы быть "Черный квадрат" Малевича, - заметил Дамиан, появляясь в комнате - с горячим кофейником на подносе. - "Квадраты" и "кресты" Малевича подчинены идеальным математическим расчетам. Хотя художник этими расчетами не занимался - у него был фантастический глазомер.
- Почему вы меня пригласили, Дамиан? - Кленский отпил глоток кофе. - Соскучились?
- Нет. Я не скучаю. Во всяком случае, в обычном понимании этого слова.
- В чем же дело?
- Я хотел, чтобы вы узнали продолжение нашей истории.
- Продолжение?
- Вы следили за судьбой Тучкова?
- Да нет… Не до него было.
- А напрасно… Какой успех! Ощущение, что последние полгода Олегу Ивановичу сопутствовала невероятная удача. Старинная голландская пословица гласит: "У него даже на крыше лепешки". Это, безусловно, про таких, как Тучков. Просто фантастический фарт! Тучков победил на выборах в Думу, хотя все предсказывали ему поражение, он утроил свое состояние. Его конкуренты почти разорены и выбыли из игры…
- Утроил, вы говорите?
- Да! По оценке финансовых аналитиков нашего агентства, его состояние именно утроилось.
- Трижды Тучков, значит…
- Да, утроил…
- Дамиан, я тут вычитал в одной газете… Правда, считается, что ей не стоит слишком доверять…
- Что именно вы узнали?
- Будто таинственное агентство, с которым вы сотрудничаете, ну, просто "как Интерпол". Что штаб-квартира этого агентства находится якобы в столице одной из восточноевропейских стран. А возглавляет его женщина… Может, расскажете поподробнее, если не секрет?
- Секрет. Но когда-нибудь расскажу.
- Знаете, мне всегда было интересно, Дамиан, почему вы - именно вы - поселились в Мшире?
- Теперь догадываетесь?
- Наш Рэндлшем?
- Вы имеете в виду эту военную базу Великобритании, где официально признано появление НЛО?
- Да. Может, тарелки под Мширой чаще приземляются, чем в других местах?
- Место и правда особенное. Таких мест на земле немного. Здесь, знаете ли, Кленский, такие горькие, жесткие, крючком огурцы! Такие кислые яблоки… Мухи, квас, окрошка, собачьи хвосты бубликом…
- Но пришельцы облюбовали, как и Рэндлшем?
- Если вам так хочется, считайте, что Мшира, "родина вечнозеленых помидоров", - это "наш ответ Чемберлену".
- Кстати… А что это за истории с вашим аквариумом, Дамиан? - нерешительно произнес Кленский.
- Вы, оказывается, в курсе здешних сплетен? - засмеялся Филонов. - Да это я так… Ворожу помаленьку. Чтобы соседского ребенка утешить! Отвлечь от грустных мыслей, - словно стал оправдываться Дамиан.
- Серьезно?
- Да что тут серьезного… Игрушка! Каждый видит то, что хочет увидеть.
Владислав Сергеевич украдкой взглянул на "тот самый" стеклянный шар. И вдруг ему показалось, что шар словно наполнился воздухом, из которого обычно сотканы миражи… И там, в этой туманной дымке, на мгновение возникло лицо Виты.
- Не обращайте внимания на сплетни, - продолжал как ни в чем не бывало Филонов. - Я уже давно приписан моими соседями к городским сумасшедшим.
- У меня еще есть вопросы, Дамиан…
- Да?