Дни и ночи перепутались. Дискуссии и споры затягивались до рассвета. Люди не помнили, что ели на завтрак и ели ли вообще. Поддерживать в тонусе жизненные силы ученых вызвались те члены семей, которые не имели прямого отношения к проекту. Кира и Лада Сергеевна готовили в больших объемах горячие обеды, раскладывали по пластиковым емкостям и разносили по коттеджам, чтобы в любой момент находящиеся там люди могли перекусить. Максим Игнатьевич занимался детьми: перед сном читал сказки Лизе с Антошкой (они по очереди ночевали то у Гречиных, то у Сомовых), сидел рядом на скамейке, пока малыши развлекались на детской площадке.
Каждый вечер, проваливаясь в сон, Феликс давал слово, что завтра обязательно изыщет способ поговорить с коллегами о прослушке (давно пора!), но наступал новый день, он требовал полной отдачи, заслоняя любые попытки отвлечься от работы.
Неожиданно возможность представилась сама собой! Их группу пригласили на пикник. Причем не кто-нибудь, а лично Архипов.
Леонид по-прежнему большую часть времени проводил в городе, выслушивая отчеты групп, работающих в секторах "А" и "В". И как обычно завершал день в кабинете на уровне "С". Начальник не переживал по поводу того, что сектор "D" опустел. Благодаря установленной повсеместно прослушивающей аппаратуре, Архипов знал, на каком этапе находятся ученые, чего им удалось достичь. Подчиненные не выбивались из графика, поэтому вмешиваться в их перекрестные дискуссии не требовалось. Единственно, что насторожило руководителя проекта, отслеживающего и частные разговоры, что ученые, общаясь в узком кругу, стали забывать про Леонида.
Сомовы вообще не упоминают его имени. Кабиров и Юлия в редкие свободные часы полностью поглощены друг другом. Вахрушин, общаясь с Гречиным или Ксенией, чаще жалуется на то, что забросил мотоцикл. Люди отдалились от собственного начальника. Но математическая модель, которая в итоге должна родиться – продукт совместного труда. Архипов уверен: настоящий, сильный коллектив строится на фундаменте строгой иерархии "начальник – подчиненные". Даже если руководителя нет рядом, сотрудники обязаны ощущать его незримое присутствие. Что дисциплинирует людей и жестко нацеливает на решение поставленной задачи. Значит, пора напомнить о себе. Напомнить, что у группы есть лидер, что подчиненные – не просто археологи, астрофизики, геологи, вирусологи или востоковеды, а единый коллектив. Для подобной цели прекрасно подойдет какое-нибудь корпоративное мероприятие. Например, пикник. Для него и причину выдумывать не нужно. Начинается лето. Лето само по себе отличный повод, чтобы отдохнуть на природе и расслабиться.
Архипов позвонил в сервисную службу, в ресторане заказал маринованное мясо для жарки. Приехавшие дюжие ребята натянули во дворе тент (он и от непредвиденного дождика защитит, и от солнца), расставили скамьи и столы, которые накрыли белыми скатертями, разложили ножи-вилки-ложки, приготовили салаты, накрыли их пленкой, установили гриль, рядом прислонили мешок с древесным углем и – испарились. Словом, приглашенным оставалось лишь выполнить самую приятную работу на пикнике (ради которой подобные мероприятия и задумываются) – развести огонь и разместить над ним мясо.
Леонид на правах хозяина занялся гамбургерами, терпеливо выслушивая советы от предложившего помощь Максима Игнатьевича (Антошка с Лизой в это время под руководством Лады Сергеевны делали фруктовый лимонад – давили клубнику вместе с сахаром). Кабиров не поскупился, принес бутылки из своей коллекции и, разлив рубинового цвета напиток в бокалы, как заправский сомелье рассказывал Гречиным об особом букете французских вин. Ксения присоединилась к Варваре на кухне – нарезала хлеб, распаковывала и раскладывала бумажные салфетки.
Феликс, охотно выполняя поручения женщин ("принеси то, захвати это"), курсировал между кухней и площадкой для пикника. Что позволило ему незаметно просканировать коттедж Архипова. Археолог ничуть не удивился, что жилище руководителя проекта в отличие от его подчиненных сияло "чистотой". Из чего следовали два вывода. Первый – Архипов не только знает о слежке, вполне вероятно он ее и организовал. Второй, логически вытекающий из первого: значит, в самом доме и на прилегающей территории можно говорить свободно.
Выбравшись во двор, Феликс заметил в отдалении Вахрушина и Юлию. Они с серьезными лицами что-то обсуждали, проигнорировав общую расслабляющую суету. Подхватив два стакана с лимонадом (с позиции стороннего наблюдателя выглядит как вполне логичный жест заботливого коллеги), Феликс направился к спорщикам. И пока Борис с Юлией, морщась, глотали розовую жидкость (дети явно перестарались, напиток получился приторно сладким), Феликс вкратце поведал о неприятном открытии, не забыв предупредить, что обнаружил прослушку не только в коттеджах, но и в предоставленном его семье универсале. Следовательно, и в других автомобилях установлено соответствующее оборудование.
– Только не у меня! – усмехнулся Борис. – Размещать прослушку на мотоцикле не имеет смысла. Разве что радиомаяк, чтобы отслеживать маршрут.
– А я пользуюсь собственной машиной, – напомнила Клепина. – Вряд ли ее успели напичкать аппаратурой. Но то, что просматривают коттедж Тимура…! – возмущенно прикусила губу Ксения.
Женщина вдруг осознала, что, находясь в доме Кабирова, они на самом деле никогда не оставались вдвоем. Как же противно!
– Мы должны что-то предпринять. Голову сломал, – продолжил с досадой Феликс, – но ничего придумать не в состоянии. Никогда мы с женой с подобным не сталкивались. Про шпионов, спецагентов только в романах читали.
– Нужно обсудить проблему обстоятельно, но не здесь и не сейчас, – быстро принял решение Борис. – Встретимся завтра у меня на квартире. Я доберусь туда на мотоцикле, Юля на своей машине, Феликс на драндулете.
– Но твоя квартира, наверняка, тоже прослушивается! – удивленно прошептал Сомов.
– Ха! – подмигнул коллегам Вахрушин. – Об этом можете не беспокоиться. Любой программист разбирается в электронике. Запоминайте адрес.
Между тем кусочки мяса, выложенные на решетке гриля, покрылись равномерной коричневой корочкой. Гости, привлеченные дымным ароматом, собирались вокруг стола. Ксения подхватила открытую бутылку шампанского и наполнила бокал. Каким по счету он оказался, женщина не помнила. Но чувствовала себя, не смотря на легкое головокружение, великолепно. Способной на самые смелые поступки. Поискав глазами Архипова (сейчас или никогда!), она заметила, как руководитель проекта направился в сторону кухни, и последовала за ним.
Леонид остановился в нерешительности возле стенных шкафов, пытаясь определить (он ведь никогда не готовил в собственном доме), куда поставщики продуктов могли положить кетчуп, который требуется к мясу. Потом сообразил, что, скорее всего, соус должен храниться в прохладном месте. Архипов открыл холодильник, увидел нужную бутылку, достал с полки, захлопнул дверцу и – в полуметре от себя обнаружил Анциферову.
Геолог, размахивая бокалом, стала быстро-быстро лепетать. Леонид поначалу сосредоточенно слушал гостью, стараясь вникнуть в сумбурную суть монолога, пока не сообразил, что Ксения с ним своеобразным образом… флиртует! Женщина несла откровенную чушь про то, как одинока. Что мир устроен несправедливо. Кому-то везет – человек легко находит пару, остальные же вынуждены выживать поодиночке. Она давно мечтала встретить мужчину сильного и надежного, но те, кто попадался, только разочаровывали. И вдруг – вот он, герой ее дум, и тоже одинок. Так почему бы не…
– Послушайте, – резко оборвал Леонид душевные излияния, стараясь в то же время говорить спокойно, не повышая голос, – я предпочитаю в отношениях между людьми ясность и честность. Вы отличный специалист в своей области науки, но как женщина меня не привлекаете. К тому же вы пьяны. Лучше отправляйтесь домой, выспитесь и забудьте о несбыточных надеждах. Сразу станет легче.
Ксения, не ожидавшая подобной отповеди, застыла ледяной статуей и только смотрела прямо на Архипова, стараясь не отвести в страхе глаза. Потом взмахнула как-то нелепо рукой, пытаясь заслониться от обжигающих, оскорбляющих ее женское достоинство слов, выронила бокал, стремительно развернулась и бросилась бежать. К входной двери, скорее – на улицу. Подальше отсюда!
Пустой сосуд упал и разбился. Архипов сделал, успокаиваясь, глубокий вдох, присел на корточки и принялся собирать осколки. Неожиданно одна из стекляшек выскользнула из ладони, оставив после себя глубокий разрез на коже. Темно красные капли закапали на белые кафельные плитки пола.
– Лучше веником и совком собирать, зачем же руками? – назидательно произнесла Варвара, вернувшаяся на кухню с пустой корзинкой для хлеба.
Но, заметив, как побледнел Архипов, помогла мужчине встать, довела до раковины, смыла кровь холодной водой и, пока ищет аптечку, обмотала рану чистым полотенцем. Леонида продолжал бить озноб: Архипов панически боялся вида собственной крови! Это была его тайна детства, его слабость, его ужас. Хорош вояка, теряющий сознание от царапины. Нужно собраться, не хватало хлопнуться в обморок. Только бы Варвара ни о чем не догадалась. Плакал тогда его авторитет строгого руководителя.
Варвара, не подозревая о муках, которые одолевали пострадавшего, отыскала в одном из шкафов бутылочку с перекисью водорода, стерильный бинт, промыла антисептиком рану и стала туго перевязывать руку. Архипов, помотал головой, стараясь повернуться так, чтобы в поле зрения не попало пропитанное алыми пятнами полотенце. Наиболее подходящий ракурс – смотреть в лицо своей спасительнице, которая, словно ребенка успокаивала, еще и говорила что-то тихое и ласковое.
Паника стала незаметно отступать: Архипова увлекло то, что он увидел. Правильные черты, нос смешной, но овал губ классический, притягивающий, в уголках глаз – крошечные морщинки, не возрастные, а свидетельство мягкости характера. Зато сами глаза – неведомого, неземного оттенка, словно покрыты прозрачной пленкой сусального золота. Отраженный свет наполнял их таинственной глубиной.
– Всё! – объявила Варвара, затянув узелок бинта, и улыбнулась. – Жить будете.
"Жить? – эхом отозвалось в его голове. – И как же он теперь будет жить?".
Глава 13
НА СЛЕДУЩИЙ день они встретились у двери в квартиру Вахрушина. Как и договорились, Борис добирался до города на мотоцикле, Юлия, громко объявив Тимуру, что задумала обновить летний гардероб, уехала из поселка на собственной машине, Феликс, многозначительно посмотрев на жену и подхватив дежурный набор удочек, воспользовался драндулетом.
Оставив гостей на лестничной площадке, Борис осторожно открыл ключом дверь, а затем, не включая свет, стремительно скрылся в темном коридоре. Через пару минут программист вернулся и уже спокойно провел коллег в свою комнату.
Феликс проверил помещение с помощью сканера – прибор вел себя тихо, периодически по экрану пробегали волны, фиксируя лишь естественный фон, который создают бытовые приборы – холодильник, микроволновая печь, компьютер.
– Ты так быстро обнаружил и выдрал прослушку? – удивился Сомов.
– Смеешься? – фыркнул Борис и кивнул в сторону комнаты.
Жилище программиста напоминало настоящий склад. Стол (исключая выделенный "островок" с клавиатурой и монитором), подоконник, книжные полки и даже кровать были завалены приставками, цифровыми платами, обрезками проводов, USB-удлинителями и другими компьютерными деталями. Если кто-то разместил здесь миниатюрную видеокамеру, на ее поиски, даже со сканером, потребуется масса времени.
– Если мне что и встроили, – многозначительно прищурился Борис и показал на спрятанный под горкой дисков прибор, похожий на осциллограф, – то в данный момент наблюдатели ничего не слышат и не видят. Перед вами глушилка, она же обманка, накладывающая на любое постороннее излучение помехи, не отличимые от естественных. Сам собрал, – похвастался Борис. – Программист он всегда еще и хакер, и электронщик. Должен уметь позаимствовать нужное у других, но не позволить то же самое сделать с собой. Так что здесь можно говорить свободно и о чем угодно.
Феликс теперь более подробно поведал о том, как сканировал коттеджи, не упустив и то, что дом Архипова подозрительно чист.
– Будем рассуждать логически, – Борис сцепил руки за спиной и покачался на носках. – Информация со всех видеокамер и микрофонов, как правило, поступает в некий единый центр, где записывается, анализируется, обобщается и потом отправляется к заказчику или заказчикам. Если Архипов не попал в число людей, находящихся под наблюдением, хотя и является руководителем группы, значит, он сам – один из тех, кто имеет доступ к результатам прослушки, непосредственно в информационный центр. Следовательно, проследив за Леонидом, мы узнаем, кого так интересует личная жизнь ученых.
– Предлагаешь шпионить за самим Архиповым? – опешил Феликс, нервно сдернув с носа очки. – Да он нас вычислит в один момент. Как бы мы не переодевались, не маскировались.
– Да-а-а, – скептически протянул программист, – твои познания в шпионской науке – на уровне прошлого века. Хотя, что взять с археолога? – Борис покопался в одной из кип на кровати, достал прозрачную пластиковую трубочку-колбочку, запаянную с одного конца. Внутри "висела" крошечная серебряная иголка с булавочной головкой. – Вооружившись современными технологиями, переодеваться не потребуется. Воспользуемся миниатюрной видеокамерой. Ни один сканер ее не засечет, потому что никаких выходящих сигналов нет, информация не передается, а записывается на наночип. Иголка – она же микробатарейка рассчитана на 24 часа работы. Требуется лишь наколоть булавку на одежду объекта, а потом незаметно снять с помощью кусочка ворсистой ткани. Съемка ведется панорамно, на компьютере я отформатирую изображение в нужном ракурсе. И мы увидим все то, что Архипов видел и слышал в течение дня.
Юлия осторожно взяла в руки колбочку, покрутила, рассматривая со всех сторон. Удивительное устройство: в крышке нащупала кнопку. Достаточно нажать пальцем, и освобожденная иголка воткнется в ткань одежды.
– Кто возьмет на себя смелость, – поежился Феликс, – дважды похлопать Архипова по плечу: установить и потом снять видеокамеру?
– Лучше, если это сделают два разных человека, – добавил Борис. – Чтобы не вызвать ненужных подозрений.
– У меня есть идея по поводу того, как наколоть "иголку", – Юлия вновь поднесла к глазам колбочку. – Я по утрам бегаю. Сумею подкараулить Архипова. Остается найти второго участника. Попробую поговорить с Тимуром.
Игра в шпионов продолжилась через полчаса. С квартиры Вахрушина (программист, покидая комнату, выключил глушилку-обманку) расходились по одному. Как и возвращались в поселок – каждый в разное время. Следующее действо ожидалось утром.
Встав пораньше, зашнуровав кроссовки, Клепина отправилась на пробежку. Обычно она закладывала большой круг, по периметру поселка вдоль крайнего ряда коттеджей у бетонного забора. Но сегодня изменила маршрут, нарезая круги один за другим так, чтобы не терять из поля зрения дом Архипова. Женщина надеялась, что, завидев Леонида, успеет добежать до соседа, пока тот совершает ежедневную процедуру: закидывает на заднее сидение машины портфель, протирает и поправляет боковые зеркала, потом открывает дверцу, усаживается на место водителя, заводит мотор и, не спеша, выезжает с площадки на внутреннюю дорогу.
Юлия оказалась за два коттеджа до дома Архипова, когда Леонид выруливал на проезжую часть. Клепина легко промчалась 50 метров и постучала в окно водителя. Удивленный Архипов опустил стекло.
– Доброе утро! – поприветствовала Юлия, быстро восстановив дыхание. – У меня просьба. Поездка в Новосибирск вышла плодотворной, но слишком короткой. Хотелось бы еще раз туда попасть. Подсобрать материал для научной статьи.
– Нет проблем, – заверил Архипов. – Свяжусь с Центром вирусологии. Узнаю, когда они смогут снова вас принять.
– Спасибо, – горячо поблагодарила Юлия и, протянув руку, заботливо стряхнула невидимую пылинку с плеча Архипова.
В этот момент в пиджак Леонида воткнулась, включившись, иголка с крошечной видеокамерой.
Архипов провел суетливый день, похожий на десятки предыдущих: доклады, отчеты, споры на повышенных тонах, сверка планов и графиков. С тяжелой головой он, наконец, добрался до личного кабинета и упал на диван. Министр с самого начала предлагал Архипову обзавестись помощником и перекинуть на чужие плечи решение мелких проблем, которые портят жизнь и отнимают время. Но Леонид – одиночка по натуре, человек, не доверяющий никому, упрямо отказывался. Не хватало, чтобы кто-то посторонний контролировал его работу. Следил за ним.
Архипов нашел дистанционный пульт и принялся просматривать порцию записей, сделанных за сутки. В последнее время он намеренно сократил объем информации, отключив аппаратуру в домах сотрудников групп "А" и "В". Пресытившись частной жизнью этих людей, он потеряв к ней интерес. В ускоренном режиме прокручивал и будничные картинки двух первых секторов. Потому что научился в общем потоке легко определять те куски, которые могут пригодиться. Так же поверхностно Леонид "пролистывал" записи с разговорами ученых. До прорыва там пока далеко. Но существовала еще одна причина излишней торопливости Леонида, правда, вслух он даже самому себе никогда бы не признался: Архипов стремился поскорее добраться до кадров, на которых запечатлена… Варвара. Чтобы вновь окунуться в глаза неземной глубины.
Используя максимальные возможности программы обработки изображений, Леонид пытался увеличить портрет Сомовой, но снимки, сделанные веб-камерами, не отличаются качеством. Лицо Варвары мутнело, распадалось, рассыпалось. Глупая, тупая техника! Приходилось довольствоваться лишь очертаниями фигуры и вслушиваться в голос. Особая дрожь пробегала по телу, когда Варвара смеялась. Тихо, но так заразительно, что и Леонид начинал улыбаться, закрывал блаженно глаза, представляя, что женщина находится не в коттедже, а здесь, рядом и общается именно с ним.
Ближе к ночи, выключив свет в кабинете, Архипов отправился в поселок. Свернув на дорожку к дому, Леонид заметил Кабирова, который сидел на крыльце, дожидаясь приезда хозяина.
– Что-то случилось? – забеспокоился Леонид, поднимаясь по ступенькам.
Никогда прежде участники проекта не приходили в гости к начальнику. Исключение – пикник. Архипов был уверен, что это исключение останется единственным.
– Мы с Гречиным попали в непростую ситуацию, – пожаловался Тимур. – Даже не представляю, как поступить.
И востоковед в общих чертах обрисовал проблему, с которой столкнулись ученые.
– Положение серьезное, – согласился руководитель проекта. – О том, что вы рассказали, должны узнать все. Лучше собраться в здании Института. Обсудим и примем коллективное решение. Прямо завтра утром.
– Хммм, – поморщился Тимур: такой поворот его не устраивал, слишком рано, Юлии не понравится. Поэтому Кабиров предложил другой вариант, – лучше во второй половине дня, чтобы мы успели подготовить текст полностью.
– Хорошо, – согласился Архипов, значит, завтра ему предстоит перекроить план работы и к середине дня завершить обход секторов "А" и "В". – Пусть будет после обеда. Предупредите остальных.
– Непременно, – кивнул в темноте Кабиров и, вынув из кармана платок, смахнул с пиджака Архипова соринку.