При умеренной экономии ресурсов автономность плавания может составить не менее месяца. Что для Котёнкова очень важно. Следующим летом после оформления документов – помимо обычного "Удостоверения" на право управления судном, которым Котёнков давно обзавелся, необходимо еще иметь "Международный сертификат" – Евгений Феоктистович планировал отбыть в долгое путешествие. Он повесил в кают-компании карту мира и красным фломастером отметил маршрут. Яхтсмен собирался из Москвы доплыть до Питера, потом через Финский залив пройти в Балтику. Обогнув Европу, направиться прямиком в Атлантику, минуя Канарские острова через Панамский канал выйти в Тихий океан, дальше – Австралия, Индийский океан, Суэцкий канал и Средиземное море. А там рукой подать до Черного моря. Потом пойдут российские города: Ростов-на-Дону, Волгоград, Нижний Новгород и снова Москва. Почти два года в пути. Настоящая кругосветка!
Феликс с удовольствием напросился бы к Котёнкову в компанию, но выпасть из жизни на целых два года – невообразимо много. Сомов взял в руки фломастер и поверх красной пунктирной линии провел собственную, синюю. Она не поворачивала от Лиссабона к Канарским островам, а полностью огибала Европу и через Гибралтарский пролив попадала сразу в Средиземное море. Здесь бы Феликс с Варварой (Сомов и не помышлял отправляться в плавание в одиночку, жена стала бы отличным помощником, еще и Антошку прихватить не мешало, детям полезен морской воздух!) задержались на несколько месяцев, наслаждаясь видами прибрежных городов, посещая всемирно известные места археологических раскопок Греции и Италии: Помпеи, Крит, Капри, большие и маленькие острова. А когда надоест, или погода испортится, они переместились бы в Черное море и оттуда – домой.
Но… понятное дело, никакой яхты у них с Варей нет. И вряд ли когда будет. Подобное удовольствие не из дешевых. Хотя, кто знает, каким нашим мечтам суждено сбыться, а каким нет…
Вплоть до появления первых ледяных "пятен" Феликс с Котёнковым ходили по Москва-реке до шлюзов и обратно, практически наизусть выучив карту фарватера. Как только окончательно похолодало, "Галактика" вернулась в сухой док до следующей весны. Однако моряки не скучали: на яхте и зимой полно работы. Где подкрасить, где подправить, где подлакировать, опять же с такелажем разобраться.
Незадолго до Нового года Вахрушин, наконец, завершил расчеты. И Архипов поторопился собрать всю команду в официальной обстановке в конференц-зале сектора "D".
Коллеги рассаживались по местам. Последние несколько месяцев члены группы занимались большей частью собственными делами и редко сталкивались лицом к лицу. Поэтому теперь ученые радостно приветствовали друг друга, подмечая произошедшие перемены. Так Гречин сменил поднадоевший шарф на аккуратный шейный платок из плотной ткани – нет, астрофизик в данный момент, не смотря на то, что за окном белела зима, простуду не подхватил, но все же опасался за горло и на всякий случай старался его не остужать. На безымянном пальце Юлии появилось кольцо с небольшим бриллиантом – значит, Кабиров сделал женщине предложение руки и сердца, намечается свадьба. Уверенно ощущала себя и Ксения. К сожалению, на личном фронте по-прежнему без изменений, зато в профессиональном плане наметился значительный рост. Анциферову пригласили разработать индивидуальный курс и прочитать лекции в Горном университете. Вокруг нее клубились молодые лица: студенты, дипломники, аспиранты. Из Ксении получился отличный преподаватель, глубоко знающий материал и умеющий очаровать слушателей.
Борис нерешительно топтался у большого экрана. Программист заметил про себя, что каждый из ученых хоть раз, да занимал место за импровизированной кафедрой, а вот он – Вахрушин оказался здесь впервые. Борис заметно нервничал, понимая, что его сегодняшнее выступление определит дальнейшую судьбу всего проекта.
– Пожалуй, начнем, – обратился Вахрушин к коллегам и вывел на экран таблицу, в которую свел основные данные модели. – Напомню вкратце ситуацию, с которой мы имеем дело. Через год в феврале Земля пересечется с траекторией быстро летящего метеорита. Вероятность того, что "камешек" доберется до поверхности планеты, а не сгорит в атмосфере – один к ста. Это соотношение вывели Анциферова и Гречин, сравнивая таблицу дат из древней рукописи с реально задокументированными случаями. Те же значения получились и у меня: программа проанализировала архив метеоритной службы России и США за последние полвека, количество вспышек в атмосфере и количество найденных осколков. Следующий блок данных: какова вероятность, что достигшая поверхности часть метеорита может содержать в себе замороженные микроорганизмы? По моим расчетам выходит, что довольно большая, 60%. Из них тотально опасных, когда под угрозой оказывается жизнь на планете вообще – не больше 0,0001%. Напомню, что если именно метеорит виноват в исчезновении динозавров, то произошло это 65 миллионов лет назад. Вряд ли катастрофа подобного масштаба способна повториться не только в обозримом будущем, но и в ближайшую пару тысяч лет. В итоге у нас остается третья гипотеза: чужеродный вирус, который способен сильно изменить человеческую расу, что в дальнейшем может привести к деградации или же возвращению вида к первоначальному, дикому состоянию. Математическая модель призвана ответить: насколько велика такая опасность? Я использовал для построения максимальное количество известных параметров и получил однозначный ответ, – Борис откашлялся и произнес последнее предложение медленно и четко, чтобы каждый из присутствующих уловил его смысл: – Если февральский метеорит и доставит на Землю какой-либо неизвестный патоген, то при жизни одного поколения это никак не отразится на планете в целом.
– Ура! – не выдержал и зааплодировал Савелий.
– Поздравляю! – поддержал Кабиров. – Борис справился!
Ученые окружили Вахрушина, каждый старался похлопать программиста по плечу или пожать его руку. Затем коллеги принялись вслух обсуждать параметры, указанные в таблице, выискивая в первую очередь те, которые предоставили сами.
– Рад, что результат получился столь оптимистичным, – не скрывал торжества Архипов, – Отличная работа!
– Спасибо, Леонид Степанович, – Борис пробрался поближе к Архипову. – Нескромно говорить, но получившаяся модель мне тоже понравилась. Только не хотелось останавливаться на полпути, любопытно заглянуть дальше, лет, эдак, на тридцать или даже сто! Иными словами за границы одного поколения. Это, конечно, займет еще какое-то время, но ведь оно у нас есть. Предлагаю…
– Нет, – категорично отрезал Архипов. – Задача, поставленная перед группой, полностью решена. Ваша миссия выполнена. Спасибо всем! – громко объявил Леонид, обращаясь к остальным членам команды. – Группа распускается. Все свободны!
После новогодних каникул только два коттеджа из четырех, занятых семьями ученых, опустели. Кабировы отправились в свадебное путешествие, вернувшись, они собирались обосноваться в квартире Юлии. Плюс Борис перевез маму в город, Лада Сергеевна соскучилась по старым соседкам-подружкам. А вот Гречины и Сомовы не торопились покидать дома. Астрофизику понравилось греться, завернувшись в плед, холодными вечерами у камина, спать, наслаждаясь тишиной, вдыхать настоянный на сосновом аромате воздух. Да и ребенка маленького не страшно отпускать гулять на улицу: ни чужих людей, ни лихачей на автомобилях. Тем более что Архипов объявил: контракты, не смотря на то, что работа завершена, не прерываются. А значит, не только зарплата продолжает переводиться в банк, но и перечисленные в документе привилегии сохраняются. Так зачем отказываться от хорошей жизни?
Сомовы тоже решили до лета, когда им предстоит отправиться в очередную экспедицию, никуда не двигаться. Во-первых, Феликс, неустанно мониторивший помещения с помощью сканера, неожиданно обнаружил, что активность прослушки снизилась до нуля. За ними больше не наблюдали! Видимо, после роспуска группы интерес к личным разговорам её участников окончательно иссяк. Во-вторых, Варвара заметила, что загородная жизнь благотворно повлияла на самочувствие деда, целые дни проводящего на свежем воздухе. Максим Игнатьевич подтянулся, перестал жаловаться на отдышку, привык подолгу гулять – каждый вечер перед сном старик обходил поселок. Даже хромота перестала утомлять, хотя он и опирался на палку. Ну а третью причину озвучил сам Максим Игнатьевич – Антошка с удовольствием на пару с Лизочкой посещал лесную школу. Научился немного читать, увлекся лепкой, рисовал смешные акварельки и гарцевал верхом на пони. Возить ребенка из города в лесную школу и обратно – бессмысленно, только утомлять малыша в бесконечных пробках. А из поселка – рукой подать, они с Гречиными специально учебное заведение подбирали, чтобы поближе. Детей провожают в школу и встречают по очереди. Привыкли уже. Не бросать же учебу в середине года. В любом случае лучше до лета подождать.
Варвара продолжила заниматься цветами. В эркере на первом этаже устроила небольшой зимний садик, перенеся сюда горшки с цветами, которые украшали до самых холодов крыльцо. Получился симпатичный уголок, куда хозяйка добавила пару купленных в магазине пальм. Здесь было приятно, развалившись в кресле-качалке, пока светило недолгое зимнее солнце, читать не слишком умные, способствующие хорошему сну книжки.
Сомовы разослали заявки в различные археологические экспедиции, предлагая свои услуги и выбирая интересные адреса. Время летит быстро. Месяц, другой – и начнется очередной полевой сезон. Варвара предлагала заняться чем-нибудь новым, например, культурой индейцев Мочика, живших с I по VII век по соседству со знаменитым племенем наска. Мочика активно занимались земледелием, соорудив для орошения сухих почв разветвленную сеть каналов. Умели обрабатывать металлы, причем освоили сложную технику нанесения золота на медную поверхность, любили делать сосуды из керамики. Мочика – еще одна исчезнувшая цивилизация, достигшая невероятного расцвета и по непонятным причинам однажды канувшая в небытие.
Сколько же было на Земле подобных сообществ? Десятки, сотни, тысячи? Неизвестно. Жаль, что деятельность исследовательской группы свернули до того, как Сомовым удалось разгадать эту историческую загадку.
Глава 16
ЕСЛИ бы полгода назад, да что там полгода – месяц назад кто-то сказал Архипову, что он днем заберется с ногами на диван и станет дремать под тихое бормотание телевизора, Леонид рассмеялся бы шутнику в лицо и посоветовал обратиться к психиатру. Спать в самый разгар рабочего дня? Он же не инвалид и не пенсионер! Тем не менее, Архипов находился именно на диване, в собственном коттедже, закутанный (только что попарился в бане) в уютный махровый халат и толстые шерстяные носки подсолнухового цвета, нажимал кнопки дистанционного пульта, пытаясь найти что-нибудь нейтральное для просмотра. Безумная картина!
Архипов наслаждался ничегонеделаньем. Он сделал невероятное открытие: оказывается, безделье может приносить наслаждение.
После убедительного выступления Вахрушина, руководитель проекта подготовил многостраничный отчет для министра. И теперь нежился в лучах славы, ожидая симметричного ответа: его обязаны либо к награде представить (Архипов рассчитывал получить орден, никак не меньше), либо в звании повысить. Имелась и еще одна приятная альтернатива, как успели нашептать коридорные доброхоты: очередные препирательства правительства с Госдумой по прогнозам закончатся компромиссной отставкой заместителя министра обороны. Кандидатом номер один после успешного завершения операции "Каскад" в согласованном списке значился именно Архипов!
Леонид лениво облокотился на подушку и достал из тарелки, лежащей рядом на низком столике, горсть черешни. Ягоды он купил вчера в дорогом супермаркете. Архипов теперь систематически заглядывал в круглосуточный магазин на шоссе, получая неведомое ранее удовольствие от хождения с тележкой мимо заставленных полок и выбирая по ярким этикеткам продукты на пробу. Особый, граничащий с детским, восторг вызывал у него отдел кулинарии, который избавил от готовки, пока приходится вынужденно отдыхать, в ожидании решения дальнейшей судьбы.
Вручив доклад министру, Архипов распустил ставшие ненужными группы экспертов. Закрыл на ключ, законсервировал три подземных этажа в Институте (протоколы, наработанные специалистами, могут сгодиться в будущем, поэтому папки с итоговыми документами упаковали и переправили в ведомственное хранилище). Запер Архипов и личный кабинет в секторе "С" (вместе с архивом проекта "Каскад"), предварительно дезактивировав подслушивающую аппаратуру. Леонида больше не интересовали люди, с которыми он общался последние полтора года. Интересовал только один человек – Варвара.
Архипов встал с дивана, пересек холл и попал в кухню: настало время побаловать себя свежезаваренным кофе. Еще одно приятное занятие, неведомое ранее. Сложился даже собственный, особый порядок действий: смолоть зерна, включить агрегат и потом, зажмурив глаза, медленно вдыхать растекающийся по комнате аромат. С кружкой дымящегося напитка мужчина подошел к окну. Отсюда с определенного угла и именно в межсезонье, когда оголенные, серые стволы деревьев не заслоняют листвой обзор, хорошо просматривается часть коттеджа Сомовых, а именно – эркер. Где в середине дня любит отдыхать с книжкой Варвара. Вот и сейчас Сомова рассеянно перелистывала страницы.
Обхватив горячую кружку ладонями, Архипов наблюдал за женщиной. Леонид так и не решил, как должен поступить, потому что не смог разобраться, чего же ему на самом деле хочется. Архипову нравилось находиться рядом с Варварой, пересекаться с ней взглядом, если не слышал долго её голос, скучал и нервничал, а иногда с ужасом обнаруживал, что, громко рассуждая, спорит с ней. Плохой признак: неужели он начинает привыкать, привязываться к соседке?
Архипов боялся серьезных отношений с представительницами противоположного пола. Современные дамы, притворяясь слабыми, любят доминировать и манипулировать. А он привык сам управлять собственным миром. Но вот понравилось же ему домоседствовать, о чем раньше и не догадывался, может быть, если попробовать, и в идее обзавестись семьей найдутся положительные моменты?
Он понимал одно: Варя – необычная женщина. И Феликс – не тот мужчина, которого она достойна. Сомов – рохля, наивный очкарик – даже не догадывается, каким обладает счастьем. Вот Архипов смог бы позаботиться о Варваре. Только подобный шаг означал бы резкую смену привычек, приоритетов, да и в целом ритма жизни. Чего Леонид не любил. Хотя… именно ритм жизни он ведь и поменял, впервые за столько лет оказавшись в вынужденном отпуске.
Поколдовав над кружкой, Леонид сделал маленький глоток – наконец-то, он освоил правильную технику употребления кофе: смакуя напиток на кончике языка, ощутить рецепторами необыкновенный вкус, чтобы аромат обволакивал организм изнутри. И почему раньше он так не делал? Многое ли еще существует в жизни удовольствий, которые он пропустил?..
Ооох! Из-за резкого звонка в дверь Архипов дернулся и чуть не вылил кофе на халат. Что за напасть? Кого могло принести? К нему по-прежнему никто не заходит. Потому что НЕКОМУ! Он живет один и наслаждается одиночеством!
Разозлившись, Архипов хлопнул кружку на стол (через край выплеснулась большая коричневая капля, прочертив вниз уродливую дорожку) – и направился в прихожую: кто бы там ни был, человека требуется поскорее выпроводить.
Не поздоровавшись, через порог шагнул Вахрушин и поспешил в гостиную. Программист даже не стал полностью разоблачаться (он был одет в черный кожаный комплект, на ногах – специальные бутсы), лишь расстегнул молнию на куртке. Вроде рановато для байкеров, заметил про себя Архипов, но потом мелькнула мысль: весна выдалась сухая, значит, самые отчаянные мотоциклисты рискнули открыть сезон.
– Мы поступили неправильно! Негуманно! – Вахрушин остановился в центре комнаты и возбужденно размахивал руками. – Нужно срочно вернуться в Институт! Я продолжил работу над моделью…
– Хотя тебе запретили, – сурово напомнил Архипов, плотнее запахивая халат. Он пожалел, что предстал перед подчиненным (хоть и бывшим) в столь затрапезном виде, но сокрушаться поздно. Хорошо еще, что халат довольно строгого коричневого цвета и длинный, до полу, прикрывающий клоунские носки.
– … и сначала заглянул на тридцать лет вперед, – не обращая внимания на жесткие нотки в голосе хозяина дома, продолжал Борис, – потом еще на полвека. Грядет нечто ужасное! Земля на пороге катастрофы!
– Так, прекратить истерику, – огрызнулся Леонид и, толкнув парня в грудь, скомандовал, – сядь немедленно на диван.
Борис упал на подушки и обхватил плечи руками.
– Думаю, ты просто переутомился, – изрек Архипов. – И нуждаешься в нормальном отдыхе. Могу помочь и отправить прямо завтра на курорт. Хочешь в Турцию, в Египет? Туда, где море, где тепло?
– Какое море? – опять вскочил на ноги Борис. – Вы не понимаете? Человечеству грозит опасность!
– Ерунда, – уверенно произнес Леонид. – Ты сам доказал, что февральский метеорит ничего не изменит.
– В жизни одного поколения, – процедил Вахрушин. – Но дальше… модель рассыпалась, чтобы её обновить, требуются другие вводные.
– Дальше? – расхохотался Архипов и цинично заявил: – Да какая разница, что ждет планету дальше? Есть масса угроз, с которыми неизбежно придется бороться людям в ближайшую пару сотен лет: СПИД, глобальное потепление, старение населения, разрушение озонового слоя, истощение ресурсов мирового океана, загрязнение атмосферы, вырубка лесов, таяние ледников, нехватка чистой воды, падение добычи углеводородов, энергетический голод. Только какое нам до этого дело? Была сформулирована четкая задача, мы выдали конкретный результат. Всё!
– Не всё! – замотал головой Борис. – Особенность февральского метеорита в том, что последствия столкновения скажутся очень не скоро, но станут гибельными. К сожалению, пока я не готов сообщить ничего конкретного. Нужен более мощный компьютер, помощь специалистов. Если нет возможности собрать нашу группу, верните хотя бы тех, кто работал параллельно на других уровнях. Мы обязаны завершить исследование.
– Откуда тебе известно про существование других секторов? – процедил сквозь зубы Архипов. Неужели секрет, который он тщательно оберегал от посторонних, на самом деле таковым не являлся? Каким образом мальчишке удалось пронюхать про операцию "Каскад"? С кем еще он успел поделиться информацией?
– Нееет…, – спохватился Борис, запоздало прикусив язык. – Это… это простая логика. Ведь задача сложнейшая, для решения подобной сложности проблем принято привлекать не один десяток умов, чтобы было из чего выбирать, – Вахрушин съежился под пылающим взглядом Архипова: программист понял, что если бы в кармане халата у Леонида лежало оружие, уже давно прогремел выстрел. Поэтому поторопился завершить "беседу" скороговоркой: – Так что скажете: продолжаем работать?