- Конечно, - ни одна эмоция не отразилась на безупречном лице.
- Правда?
- Я никогда не вру, - Алиса сделала вид, что обиделась. - Здесь все его видели. Кроме тебя. Но ты новенький. К новичкам он приходит очень редко. Только для Паши сделал исключение.
- Того, кто отравился супом?
- Что-то вроде того, - розовый язык игриво прошелся по губам. - Паша - хорошенький. Он ко мне приехал и очень огорчился, когда узнал, что мы с Мартом… ну, что у нас все хорошо. Я хотела с ним на свидание поехать, но передумала: я с зелеными птенчиками не играю - с ними скучно. И Март начал ревновать, когда Паша проявил упорство, ни на минуту не оставлял. И знаешь, - она понизила голос, - я почти дрогнула. А потом - бац! - и в дамки. Кстати, знаешь, кто в тот день готовил обед?
- Инга?
- Какой ты догадливый, Дэн. Я в восхищении. Может, догадаешься, чего я сейчас хочу?
- Я ему скажу, что ты хочешь, - на пороге появилась Инга. - Лечь и раздвинуть ноги. Ты перед всеми это делаешь. Шлюха!
- Не угадала: я уже раздвинула. - Алиса ни на секунду не смутилась. Похоже, появление Инги ее только позабавило. - Как не стыдно подслушивать, детка. Ты помнишь, чем это закончилось в прошлый раз?
- Помню. Я узнала, что ты спишь с Мартом.
- Вот видишь… Правильно в народе говорят: счастье в незнании.
- Все не угомонишься, - Инга с трудом сдерживала злые слезы. - Тебе мало Марта? Теперь за Дэна принялась?!
- Детка, который из них тебе нужен? - Алиса неторопливо затушила сигарету. - Могу отдать прямо сейчас. Как говорила сова в моем любимом мультике - без-воз-мэздно…
- Ты сама знаешь, кто мне нужен, - пробормотала Инга и выбежала из комнаты.
- Нет, ну ты видел? - фальшиво возмутилась Алиса. - И на елку влезть, и задницу не ободрать. Сейчас побежит докладывать Марту - не в первый раз.
- Не притворяйся, что ты переживаешь. Инга и Март тебя совершенно не волнуют.
- Опять в яблочко, - она тряхнула роскошной гривой. - Пока истерики Инги не затрагивают мои шансы на главный приз, я спокойна.
- Неужели? А вчерашняя истерика?
- Нервы сдали, - пожала она плечами. - Не обращай внимания - обычная женская истерика.
- Тогда о чем должен был рассказать Март перед тем, как вы покинете шоу?
Удар достиг своей цели - Алиса вздрогнула и побледнела.
- Ну, быстро! Отвечай!
- Не могу! Я обещала…
Гладкую щеку обожгла пощечина:
- Говори!
Я давно заметил: чем жестче относишься к стервам, тем больше ненависти и уважения вызываешь. Грубость для них означает ласку, удар - непререкаемую власть. Грош цена всем, кто дает доморощенные советы по стервологии. Достаточно изменить модель типичного мужского поведения, как стерва тут же теряет наглую уверенность. Выбей у нее из-под ног табуретку, и она тут же задергается в петле из собственных ошибок и амбиций. Тебе же остается лишь затянуть веревку. Ну, и кто тут главный?
- Ты…
- Тогда говори!
- В тот день мы с Мартом пришли в "бунгало страсти"… Это единственное место, где не установлены камеры. Нас там ждала Полина.
****
Это был обыкновенный заговор. Впрочем, не слишком умелый и потому с самого начала обреченный на провал. Старый интриган Макиавелли поставил бы двойку с минусом. Но когда и - главное - у кого Полина могла научиться искусству плетения интриг? Разве только у Луши, единственного человека на проекте, кого Полина искренне и мучительно ненавидела.
- Злата права: только на публике они изображали симпатию, - очередная сигарета мелко дрожала, зажатая двумя тонкими пальцами. - Здесь все знали истинное положение дел. Это поначалу Луша Полинку всерьез не воспринимала: дескать, из простых девочка будет, на телевидении ни дня не работала, ничего не знает и не умеет. Как она над Полей издевалась во время первых эфиров, унижала, кричала, что гнать Полинку нужно с телеканала за профнепригодность! Поля переживала, и попросила Гошу найти ей педагогов по актерскому мастерству. После месяца занятий мы ее не узнавали - она жила на экране.
Предсказать зрительский рейтинг практически невозможно: симпатичная и смешливая Полина пришлась по душе аудитории. В то время как в адрес Топчак постоянно шли негативные отзывы. Не успела Луша прожевать профессиональную обиду, как Полина одержала еще одну победу, на этот раз уже личную - она собралась замуж. Матримониальные планы Луши неизменно заканчивались крахом. То ли она изначально выбирала не тех мужчин, то ли мужчины в последний момент отказывались, теперь уж неважно. Луша могла бы смириться, если избранник ее телевизионной соперницы был гегемоном, но нет - угораздило же Полину найти пусть и плохонького, но все-таки олигарха. Плохонького в том смысле, что звезд с неба не хватал и ничего крупнее самолета не покупал. Сидел себе в особняке где-то между Парижем и Лондоном и от полной скуки делал деньги. На хлеб с икрой и бриллианты молодой жене вполне хватало. Что лучше: карьера телевизионной дивы или тихое семейное счастье с брачным контрактом? Полина выбрала второе и после роскошной помолвки решила уйти с проекта. Но не тут-то было…
- Луша добилась того, чтобы шоу продлили: сначала на полгода, потом еще на полгода. Полинка разрывалась между женихом и работой, но ничего не могла поделать. Мы все связаны очень жесткими контрактами.
- Не говори ерунды. Любой контракт можно разорвать, тем более, если есть деньги. У ее будущего мужа, надо полагать, такие деньги были. Ты чего-то не договариваешь…
Она молчала.
- Хорошо, давай сам скажу: вас всех шантажировали, так? И Полину?
- Ладно, чего уж там скрывать, - после тяжелой паузы согласилась Алиса. - Все равно все уже гуляет по Интернету. В общем, где-то через месяц после того, как Полина объявила о своем замужестве, руководство канала устроило для нас вечеринку. Отключили камеры: типа гуляй - не хочу. Ну, мы и гульнули… на полную катушку… Мы с Ингой… Март… Даже не хочу вспоминать, с кем он тогда отрывался. А за Полиной весь вечер ухаживал Герман. И не только ухаживал… А утром…
- Утром каждому показали компрометирующую запись и предложили заключить договор еще на год.
- На два. И на других условиях. Мы не могли отказаться. У моей мамы сердце больное: если она такое увидит, то не переживет.
Тем временем жених Полины поставил невесте ультиматум: либо она в конце июля выходит за него замуж, либо они расстаются. Полина испугалась.
- Она знала, что как только ее жених разорвет помолвку, шоу будет закрыто - по настоянию Луши. Таким образом, она останется у двух разбитых корыт.
- А разве Луша могла повлиять на руководство канала?
- Думаю, да. У нее есть несколько предложений относительно дальнейшей работы на телевидении. И пока ей не сказали "да", она будет держаться за этот проект. За счет других.
Единственный выход для Полины - убрать Лушу из реалити-шоу. Если получится, то с грандиозным скандалом. Типичная женская логика: внимание публики переключается на Лушу, а она под шумок тихо ретируется к жениху. Естественно, прихватив компромат на себя, любимую.
- Вот дурочка! - не удержался я. - Гоша ей собирался продолжить выгодную работу.
- Да? Он ничего не говорил.
- И что за скандал собиралась устроить Полина?
- Точно не знаю, - призналась Алиса. - Кажется, она хотела использовать компромат на Лушу. Успела сказать, что если мы ей поможем, то она добьется, чтобы главный приз достался нам. Март сразу согласился, он терпеть не может Топчак. И спросил, что конкретно нужно сделать.
- И?
- Она не успела ответить, потому, что в этот момент в бунгало пришел Четвертаков. И мы ушли. А потом ее убили…
- И ты думаешь, что шею Полине свернул Боб?
- Если бы на месте Полинки была Луша, я бы ответила "да". У него даже не один, а два мотива… Но Полину? Какой ему смысл?
****
- Нет ничего гаже, чем комплекс лимиты. Заметьте, я говорю - не провинциала, а именно лимиты. Провинциал приезжает в большой город, чтобы его покорить. Лимита - чтобы на нем паразитировать. Провинциал знает, что многое должен приютившему мегаполису. Лимита уверен - мегаполис должен ему. Вот и вся разница. Если угодно, я сам из провинциалов. Разве что из рафинированных. Приехал в Москву из Питера. Долгое время тешил себя иллюзиями, что не пройдет и года, как стану богатым и знаменитым. Иллюзии растаяли, словно мороженое в летний полдень… Но виню я этом только себя, а не обстоятельства.
- Ну и пургу ты несешь, док… - ответил Боб.
Поговорить с Четвертаковым за весь день так и не удалось: завидев меня, он тут же исчезал. Либо в качестве щита выставлял Злату. В другое время я бы нашел, чем занять эту великолепную блондинку, но сейчас мне был нужен Боб. Пусть скажет, что он делал в бунгало в тот вечер, когда погибла Полина. И я тут же от него отстану, потому что смогу разгадать тайну хотя бы одного убийства.
И только вечером, сидя на бревнах под дубом, мне удалось его расшевелить.
- Что плохого, док, если ты как гражданин требуешь от государства дать то, что тебе предназначено по праву? Государство обязано обеспечивать граждан бесплатным образованием, медициной, оно обязано обеспечить личную безопасность и создать все предпосылки, чтобы каждый человек смог самореализоваться и добиться успеха. Разве не так?
- С этого места поподробнее, - попросил я.
- Легко! До двадцати лет я жил в городе, где нет ничего, кроме нищеты, алкашей и полной безнадеги. Мои одноклассники сейчас любо мотают по второму сроку, либо окончательно спились. Одноклассницы нарожали себе подобных и теперь перебиваются на детских пособиях. Есть и те, кто пошел на панель. Я приехал в большой город и сказал: Москва, ты мне должна! Да, ты должна лично мне, Бобу Четвертакову. И счет к тебе за двадцать лет, которые я худо-бедно, но прожил. Теперь я хочу жить на Рублевке, иметь свою машину, кушать в элитных ресторанах и отдыхать на Бали. Но вот что странно, док, почему-то Москва этот долг не признает. Мне говорят, что я лимита, что миллионы таких же, как и я, ежедневно штурмуют столицу, изводя тем самым местное население. Но единственное отличие москвичей от нас лишь в том, что они родились в самом богатом городе страны.
- Главная беда Москвы в том, что она со всех сторон окружена Россией, - выдала общеизвестную сентенцию Инга.
И Боб с ней согласился:
- Если Москва не признает наши притязания, то пусть хотя бы поделится…
- Чем?
- Деньгами, славой, возможностями…
- Ты прав, - сказал я. - За исключением одного обстоятельства. Чтобы получить деньги, славу, чтобы, наконец, подготовить почву для этих самых возможностей ты не сделал ничего.
- То есть как? - искренне удивился он. - А то, что я потерял пять лет жизни, сидя на этом болоте?! То, что я вел передачу на ТКТ? То, что принимал участие в съемках и в закрытых концертах - все это не считается?
- Как это точно - потерял. За пять лет ты действительно мог бы добиться многого, не спорю. Но ты предпочел сидеть перед камерой, обсуждать, кто кому и зачем залез в трусы. Вместо того, чтобы добиться чего-то стоящего, ты рванул за мимолетной телевизионной карьерой: ну и сколько продержалось ваше шоу с Чудовой? Месяц? Два? Не имея должного образования, опыта, харизмы, ты мгновенно оброс самодовольным жирком и принялся поучать таких же, как и ты - не слишком талантливых, не слишком работоспособных, но мечтающих о халяве. Ради халявы этой вы готовы спать с тем, с кем вам скажут, срать под прицелами камер, переодеваться в женские тряпки и навешивать на себя искусственную грудь.
- Это игра, - вмешалась Злата. - И мы стараемся играть честно.
Боже, спаси блондинок! Иногда они меня забавляют…
- Нет, дорогая моя, это бизнес. С той минуты, как ты подписала контракт, это бизнес. А в бизнесе нет эмоций. И не надо обманывать себя и других, что ты пришла в шоу, чтобы встретить хорошего человека, людей посмотреть и себя показать. Ты пришла, чтобы обеспечить свое будущее за счет зрительского рейтинга. Если будет рейтинг, то тебя станут продвигать дальше. Если рейтинга нет - тебя вышвырнут отсюда, несмотря на то, что последние пять лет ты убила на самую глупую мечту в жизни. Даже у твоей лучшей подруги хватило мозгов уйти отсюда. Ты же пожертвовала самым дорогим…
Злата отвернулась. Опять в яблочко, сказала бы Алиса.
Сам не зная, с чего, но я завелся. Легкий ветерок донес до меня сладковатый запах… Я представил себе, что сейчас происходит с теми, кто лежит в "бунгало страсти", и содрогнулся. Вместо того, чтобы придумать, как выбраться отсюда, сижу и занимаюсь демагогией. И не говорите при мне о Москве и москвичах. Москва - диагноз. Если есть книга "Мужчины с Марса, женщины с Венеры", то должна появиться и другая: "Москвичи с Нептуна, остальные - с Земли". Что происходит в этом городе, если люди теряют чувство реальности?! Если думают, что все, кто существует вне столицы, быдло. И они говорят с нами, как с быдлом. Несмотря на то, что несколько лет снимаю однокомнатную квартирку в многострадальном Бирюлево, я по-прежнему вне Москвы. Я просто ее изучаю. И мне не нравится то, что я вижу.
А этим - нравится.
И тут я бессилен.
Ну, их к черту. Спасение утопающих - дело рук самих утопающих. Я вернулся к себе в комнату и до четырех утра читал книгу: "Роль психопатии в жизни млекопитающих". Стало легче.
12 июля
"Все надо делать с юмором", - сказал палач и порубил голову дольками.
- Алиса пропала!
Я с трудом продрал глаза и автоматически взглянул на часы. Полшестого. Понятно, почему Марту не спится.
- Может, в туалет пошла? - предположил я. - С девушками это тоже иногда бывает.
- Ее нет уже пару часов, - Март явно не играл. - Мы немного повздорили ночью. Она заплакала и ушла. А я, дурак, отпустил.
- Пошли искать, - я деловито натянул штаны и спустился в холл.
Оп-па! Никто, оказывается, и не спал. Словно стадо безмозглых овец они сгрудились вокруг, преданно заглядывая мне в глаза. Они что, думают, что я щелкну пальцами, и Алиса вылезет из бейсболки, словно белый красноглазый кролик?!
- Кто видел ее последним?
- Я, - пискнула Злата. - Она поссорилась с Мартом, и сказала, что пойдет в общую комнату отдохнуть.
- В комнате, надо полагать, ее не оказалось. Вот что, дорогие мои, разбиваемся на две группы и начинаем прочесывать территорию. Фонарики здесь есть?
Фонарики были. Впрочем, я взглянул на светлеющее небо и понял, что они уже не понадобятся. Рассвет взбесился - такого кровавого неба я не видел ни разу в жизни. Тишина нервировала, роса обжигала ступни.
Со мной отправились Март, Инга и Фима. Остальные лениво пошли за Бобом. Меня позабавил подобный расклад. Все любовники Алисы - бывшие и настоящие - теперь старались держаться вместе, словно подобное единение сулило успех экспедиции. Но каков Боб?! У него явные задатки лидера.
Мы обошли территорию. Два раза. Фима даже набрался смелости и заглянул в "бунгало страсти".
Никаких следов. Алисы нигде не было.
- Я думаю, она пошла в лес, - выдвинул гипотезу Фима.
- Почему ты так думаешь?
- Ну… - он опасливо покосился на спутников. - Когда мы были вместе, то часто туда уходили летом. В лесу, сам понимаешь, камер нет, можно немного расслабиться. Сейчас лето, тепло… В общем, она могла туда пойти в лес…
- Лес большой. Там легче грибы найти, чем человека.
- Может, все-таки попробуем?
Но попробовали мы только утром. И я уже знал, что мы найдем.
Смешанный лес. Протоптанная тропинка. Запах нагретого утренним, непривычно жарким солнцем песка, аромат вереска и еловых игл. По пути то и дело попадались аккуратные полянки с зарослями черники и лесных цветов. На одной из таких полянок мы и нашли Алису. Март с радостным криком бросился к ней, но вдруг остановился и завыл.
Обнаженная, она лежала в густой траве, широко раскинув ноги. Между ними убийца положил букет иван-чая. Розовые цветы прикрывали лобок и гладкий загорелый живот. На лбу, у самой кромки волос шла красная полоса. Алиса улыбалась, словно во сне. Я даже не знал, что смерть дарит такие улыбки.
Инга рухнула на колени и поползла к телу:
- Элис!
- Фима, держи ее!
Но все они пребывали в шоке. Пусть и по-своему, но каждый из моих спутников любил Алису.
Я не успел удержать Ингу - рыдая, она приникла к мертвой Алисе. Тело дернулось, красная полоса на лбу вдруг ожила.
- Господи! - прошептал Март. - Что с ней сделали…
Словно драгоценная шкатулка, открылся череп Алисы - кожа вместе с волосами соскользнула на траву, приоткрыв алую рану.
- Он вынул ее мозг, - сдавленно сказал Фима и отвернулся.
Марта вырвало.
И только Инга, казалось, ничего не замечала вокруг, кроме горя и мертвого тела:
- Элис! Сука! Как ты могла, Элис?! Как ты могла?!