****
После коротких дебатов мы решили перенести тело Алисы на территорию лагеря. Фима сбегал за одеялом. Стараясь не смотреть на обезображенную голову, мы завернули труп в одеяло. Мы с Фимой впереди, Инга и Март позади.
Март плакал. Инга, устав от слез, только коротко и жалобно всхлипывала. Один только Фима старался казаться невозмутимым, но, честно говоря, у него паршиво получалось.
- Мы в ловушке, - сказал он после некоторого раздумья. - Нас всех здесь перережут, как кроликов.
Редкие красные капли падали на землю.
- Странно, кровь должна была уже свернуться.
- Почему?
- Судя по всему, ее убили ночью, где-то около полуночи.
- Около полуночи ее не могли убить, - признался Фима и покосился на Марта. - Мы с ней были здесь вдвоем до пяти утра. Потом я ушел.
- Что же ты раньше молчал? - взорвался я. - Может, мы смогли бы ее спасти, если бы пришли сюда с самого начала.
- Я думал, Март пытается устроить сцену ревности. Алиса часто отлучалась по ночам. Здесь нет ни одного мужика, с кем бы она не переспала. Разве что только ты, док… Но это вопрос времени. Я ее пользовал, когда хотел. И думаю, что Инга и Март знали, но предпочитали молчать. Для них - она без пяти минут святая. Лилит с нимбом.
- Давай по существу. Вы расстались в пять?
- Около того. Она сказал, что хочет встретить рассвет одна. Так было уже несколько раз, и я не удивился. Я оделся и пошел по тропинке, немного заплутал, потом вышел к забору.
- Никого не видел?
- Нет, - задумался Фима. - Но мне показалось, что кто-то за мной наблюдал из-за кустов. Решил, что это тот сумасшедший старик, но проверять не стал - себе дороже.
- Криков не слышал?
- Нет.
Я подумал о том, что нам придется положить тело Алисы в "бунгало страсти", там, где уже лежали остальные. Горло тут же сжал спазм.
- Я сам ее положу, - без эмоций сказал Фима. - Тебе не надо смотреть на них, док. Не слишком приятное зрелище.
- А ты?
- До проекта я работал санитаром в морге. Всякого насмотрелся. Вот только не думал, что увижу любимую женщину со снятым скальпом.
- Так ты…
- Не цепляйся к словам. Мы с ней спали три часа назад. Неужели ты думаешь, что я откажу ей в столь малой любезности - не назову напоследок любимой?
Он бережно подхватил мертвое тело и понес к бунгало. Длинные волосы касались земли. Держались они на тонкой полоске кожи. Мне опять стало не по себе.
- Март, ты как? - я коснулся поникшего плеча.
- Никак, - сглотнул Март, глядя вслед Фиме. - Почему он может ее нести, а я нет? Почему? Почему я не могу прикоснуться к ней - ведь я любил ее, а сейчас будто и не она вовсе. Док, почему?
- Не думай сейчас об этом. Лучше помоги Инге.
Он кивнул и обнял экс-подругу и - по совместительству - экс-соперницу. Смерть, действительно, примиряет даже самых лютых врагов. Инстинкт самосохранения делает больше - заставляет бороться.
- Соберите всех! - сказал я. - Отныне мы держимся вместе.
****
Я чувствовал себя героем Агаты Кристи, начитавшейся на ночь Стивена Кинга. Старушка явно сбрендила и теперь лепила то, чего никогда не происходит в жизни. По правде, мне никогда не нравились ее книги. Чего не скажешь о Стивене Кинге. Прежде чем кого-то убить мистер Кинг садился и писал очередной триллер. В процессе творчества желание убийства проходило, мир получал очередной шедевр, а потенциальная жертва - небольшую отсрочку. Потом жертву все равно убивали, но кто сказал, что это был мистер Кинг?! Однако в нашем случае все обстояло не так уж гладко: убийца явно не отличался литературными наклонностями, но если уж принимал решение кого-то отправить в мир иной, то с блеском воплощал задуманное.
- Выхода у нас нет, - сказал я, когда все участники собрались возле корпуса. Луша пришла последней, и мне почему-то захотелось спросить, есть ли у нее алиби на последние два часа. В поисках она не принимала участия. - Придется разделиться на две группы: одна пойдет искать помощь, другая останется здесь.
- Зачем?
- Ждать помощи. Вполне возможно, что герр Мордашев или пришлет сюда кого-нибудь, или сам явится. Но что-то я не верю в подобное чудо: нас третий день "завтраками" кормят.
- Точно. Скорее небо на землю упадет, - флегматично отозвался Четвертаков. - Мы уже - отработанный материал, и никому не нужны.
- Если нас здесь оставили, значит, нужно сидеть и ждать здесь, - нехотя отозвалась Луша. - Дэн, выпей воды, ты весь вспотел.
Я взял бутылку питьевой воды и осушил ее до дна. У воды был странный - горьковатый - привкус, но в тот момент я не обратил на это внимания.
- Здесь намного безопасней, чем в лесу, - упорствовала Луша.
- За исключением того, что среди нас маньяк.
Последовали бурные и продолжительные возражения. Наличие маньяка никто признавать не хотел. По крайней мере, вслух. Все убийства они по-прежнему собирались свалить на виртуального мозгоеда. Снятый скальп - лишнее тому подтверждение. Мозгоед перешел к действиям. Про остальные жертвы в пылу дискуссии все как-то позабыли.
- Хватит орать! - заорал я. - Надо как-то добраться до Москвы!
Они вяло кивнули в ответ. Просто стадо баранов, и только. Вот этого я совершенно не понимал! Какой смысл сидеть и ждать, пока нас всех здесь не перережут?!
Со мною согласились только трое - Март, Инга и Фима. Причину, думаю, объяснять не надо. Знать, что тело любимой лежит в мертвецкой - лучше уйти в неизвестность. Так легче. Остальные заняли выжидающую позицию.
- Может, ничего и не случится, - Злата прижалась к Бобу. - Алиса сама виновата. Не надо было по лесу гулять. Тоже мне Красная шапочка нашлась!
- Да как ты смеешь!
Инга вскочила, но Март ее удержал:
- Не надо, Ингуш, Чудова все равно ничего не поймет. Если бог не дал человеку ума, то уже никто не поможет. Док, - он посмотрел на меня. - Когда мы выходим?
- Завтра утром. На ночь выдвигаться бессмысленно. Да и собраться нужно.
- У кого-нибудь есть опыт лесных прогулок? - некстати спросил Фима. - Не заблудимся?
Опыта не было. Но меня это не остановило:
- Вы как хотите, но я здесь не останусь. Тех, кто хочет пойти со мной, я жду завтра утром на этом месте.
Меня проводили молчанием.
Ну, и шут с вами! Если так, то завтра сам уйду. Один. Если Зарецкий здесь в ноябре выжил, то и я смогу позаботиться о себе. Тем более, на дворе июль.
13 июля
Улыбайся - завтра будет хуже!
Они спорили до хрипоты. Я лежал на кровати в темноте и прислушивался к тому, что происходило за раскрытым окном. Влажная душная ночь не давала заснуть. Кто же из них убийца? Несмотря на смерть Алисы, я по-прежнему не снимал подозрений с Инги и Марта. У каждого был свой мотив, чтобы расправится с ветреной красавицей. Другое дело, что я не мог представить утонченного Марта, снимающего скальп с головы своей любимой. Что же касается Инги, то ее горе было искренним и неподдельным. Впрочем, история знает немало примеров, когда убийца разыгрывал целое представление возле своей жертвы.
Но зачем? Зачем убивать, если шоу фактически закончилось?! Бегство Гоши - лишнее тому подтверждение. Шоу больше нет. Каждый предоставлен сам себе. Настораживал меня и список жертв: Паша, Стася, Олег, Полина, Тигран, Вета, Даша и Алиса. Из всех них только Алиса имела реальный шанс завоевать главный приз. Зачем тогда убивать остальных? Или дело не в главном призе?
Я вдруг вспомнил о схожих порезах на руках Даши, Алисы и Инги. Может быть, отгадку надо искать здесь? Инга! Ее нужно найти! Ей грозит опасность! Теперь я точно знаю!
Я попытался подняться, и с ужасом обнаружил, что ноги не подчиняются. Я их не чувствовал. Попробовал поднять руки. С тем же результатом! Ручки мои, ау! Что с вами?
Страх комком встал в горле. Позвать на помощь? Язык пластилиновой лепешкой лежал в пересохшем рту. Перед глазами все плыло. И вроде не пил сегодня. По крайней мере, не больше обычного. Если только не считать воды…
Вода! И Луша, протягивающая бутылку. Неужели отравили? Более нелепой ситуации и представить себе невозможно.
- Твоя проблема в том, что ты слишком много думаешь, - прошелестел чей-то голос. - Столько мыслей, что можно потеряться. Непорядок! Хочешь, посмотрим, что у тебя в голове? Разложим по полочкам…
Кто здесь?
Я рефлекторно дернулся: тело опутали прочные нити. Что за шутки, черт возьми!
Грудь обожгло. Я сначала даже не понял - огонь или лед. Кажется, лед. Паленым вроде пока не пахнет. Но, с другой стороны, и нос отказал - запахов совершенно не чувствую. Интересный яд…
- Боишься? - прошелестел тот же голос над ухом. - Меня все боятся. Я все время среди вас. Так интересно… Люди такие странные, думают, переживают, но ничего не делают. Я хочу в тебя забраться, но мне нужно разрешение… Я вежливый, без разрешения не могу…
Из горла вырвался протестующий хрип, на большее я оказался неспособен.
- Спасибо! Я знал, ты мне не откажешь. Не дергайся, просто приготовься - будет очень больно.
Я почувствовал, как что-то длинное, скользкое и холодное скользит по плечу. Вот оно неловко коснулось мочки уха и застыло на секунду, принюхиваясь и прислушиваясь, все ли спокойно. Затем свернулось острой пружиной, готовясь к прыжку.
Мир взорвался болью! Раскаленный стержень медленно протискивался сквозь ушную раковину. Я корчился от боли, хотел кричать, но не мог.
- Дыши глубже! - посоветовал кто-то внутри меня. - Дыши, черт тебя дери, иначе умрешь! Дыши!
Я послушно вздохнул. Голову обхватил раскаленный обруч, в висках пульсировала раскаленная лава.
Как больно!
- Как вкусно! - прорычал кто-то во мне. - Обожаю интеллектуалов!
Дальше ничего не помню.
14 июля
Особенно невыносимы идиоты, которые смотрят на тебя как на равного.
- Эй, док, с тобой все в порядке?
Я с трудом открыл глаза.
Голова гудела. Во рту хрустел кислый песок.
- Док, ты чего? Ты… - Надо мной навис растерянный Фима. - У тебя вся подушка в крови.
- Все нормально, - прохрипел я, сев на кровать. - Уже встаю. Вот встал уже. Который час?
- Десять почти. Мы тебя сорок минут уже дожидаемся внизу, а ты дрыхнешь… - Фима как-то странно смотрел на меня.
- Дайте мне еще полчаса.
Он явно хотел еще что-то сказать, но промолчал. Махнул рукой и вышел.
В ванной комнате я сунул голову под холодную воду и стоял так с минуту. Стало легче. Но когда взглянул на себя в зеркало, то ужаснулся - под глазами залегли красно-синюшные круги, зрачки расширены, белки глаз красны от лопнувших сосудов. С волос стекали холодные капли воды.
Я провел по голове рукой, приподнял волосы и прикоснулся к левому уху, едва не заорав от ужаса - мочка была изжевана и висела лохмотьями. Я сунул палец в ухо и чуть не оцарапался - внутри была застывшая корка крови. У девчонок были ватные палочки. Где же они? А, вот! Морщась от брезгливости, я намочил палочку и аккуратно ввел в собственное ухо. Есть! Там действительно что-то было… Теперь осталось только подцепить и вытащить. А-а-а! Я недоуменно уставился на то, что еще секунду назад было в моем ухе - кусок мокрого склизкого мха. Гадость какая!
Кап… капелька крови упала на плечо. Ухо по-прежнему кровоточило. Кое-как я прилепил к нему пластырь, оделся и вышел на улицу, не забыв про собранную накануне сумку с вещами. Солнце ударило по глазам, и я надел солнцезащитные очки. Заодно и народ не распугаю.
М-да, компания подобралась на редкость разношерстная - Фима, Март, Инга, Боб и Злата. От последних подобного подвига явно никто не ожидал. Злата плакала. Похоже, идея прогуляться по лесу принадлежит Бобу. Странно, вчера он придерживался совершенно другого мнения.
- С тобой все в порядке? - спросила Инга.
- На себя посмотри, - ласково огрызнулся я. - На тебе лица нет.
- А на тебе уха, - горько усмехнулась Инга. - Я всю ночь проревела, только под утро заснула. Как подумаю, что она там лежит, не по себе делается.
- А ты не думай, - беззлобно посоветовал я. - Слишком много мыслей - приманка для мозгоеда.
- Теперь ты в него веришь?
- Теперь я не знаю, во что верить.
- Это большая глупость, - из корпуса вышла Луша. Как всегда безупречна - как только что сделанный маникюр. Красивая, гладкая и пахнет ацетоном.
Я повел носом:
- Духи у тебя - вырви нос. Французские?
- Французские! Дэн, вы должны остаться здесь и ждать помощи! Ты не черта не знаешь о здешних местах. Тут медведи водятся!
- Да? Откуда знаешь? - поинтересовался Фима. - Энциклопедию местной флоры и фауны прочла на досуге?!
- Дэн, ты же взрослый человек, - не отставала Луша. - Куда ты тащишь людей? Они обезумели от страха! Повторяю: мы должны сидеть и ждать, когда за нами приедут!
- Роль попугая тебе совершенно не идет, - я снисходительно похлопал ее по плечу. - Ребятки наши совершеннолетние и могут сами выбирать - ждать неизвестно кого рядом с разлагающимися трупами или попробовать самостоятельно выбраться из этого кошмара.
- Ты не понимаешь, - простонала Луша. - Ты ничего не понимаешь…
- Да? Тогда, может, попробуешь объяснить?!
- Не могу.
- Если ты скажешь сейчас, что все это - шоу, то я за себя не отвечаю, - сказал я. - Разобью в кровь твое хорошенькое личико без всяких рефлексий.
И пошел к воротам.
За мной потянулась вся честная компания. Остальные смотрели нам вслед и не решались сделать единственно верный шаг. Может, правильно, что не решались.
****
- Думаешь, Луша с ними в сговоре? - спросил меня Фима, как только мы оказались за пределами территории.
- Имеешь в виду руководство канала? Вряд ли. Слишком уж она растеряна. Потому и ведет себя неадекватно. Если бы знала условия игры, разговаривала бы совсем по-другому.
- Скорей всего, она перепугана до смерти, - встрял Боб. - А сейчас и вовсе в истерике бьется - ни одного защитника не осталось. Нормальные мужики ушли в лес, в лагере остались хлюпики.
Мы быстро прошли мимо полянки, где вчера нашли Алису. Инга закусила губу, Март нервно закурил, и только Фима внимательно оглядывался по сторонам.
- Куда идем, док? - спросил он, когда тропинка исчезла в лесной чаще.
- Ручей надо искать. И идти по течению.
- Зачем?
- Ручей впадает в реку. А где река, там и люди.
- Почему мы не пошли по главное дороге? - встрял Боб.
- Потому, что никакой дороги нет, - ответил за меня Фима. - Из-за дождей полная слякоть, только увязнем.
- Ну, и где мы будем искать ручей? - Злата посмотрела на изящно обутую ножку. Словно на вечеринку собралась, а не в лес. - Я пачкаться не хочу. Знаете, сколько эти босоножки стоят?
- Не знаю, и знать не хочу.
- Успокойся. Боб, я заплатила за них сама.
- Ага, только из моего кошелька.
- Ладно, пошли, господа-туристы, - сплюнула Инга и уверенно раздвинула ветви ели.
- Ты, чо, Сусанин, что ли? - не поверил Март.
- Сусанин, не Сусанин, - хохотнула Инга. - Но куда надо - выведу.
****
Спустя три часа мы устроили привал. Девушки достали немудреные припасы и воду.
- А здесь, правда, медведи водятся? - поежилась Злата.
- Нет, конечно. Здесь же Москва рядом, - успокоил невесту Боб. - Какие тут могут быть медведи? Даже зайца с белкой не встретишь.
- Ничего себе рядом, - не удержался я. - Сто один километр - это, по-вашему, рядом?
- Как - сто километров? Почему - сто километров?
- Сто один для точности. Я точность очень люблю. Неужели не в курсе? Я думал, вы только притворялись, что довольны заболоченным участком в три с половиной гектара. Оказывается, действительно не знали. На фига вам собственность на болоте?! В общем, у меня для вас две новости: одна - хорошая, другая - плохая. С какой начнем?
- С хорошей, пожалуйста, - попросила Злата. - Пусть я сегодня услышу хоть что-нибудь позитивное.
- Хорошая новость - мы все еще живы. Теперь плохая - мы понятия не имеем, где находимся.
- Так это правда? Про сто километров? - уточнила Злата. Будучи блондинкой, она постоянно тормозила.
- Ну, может, и все сто двадцать будет. Честно говоря, по карте не вымерял.
- А нам говорили, всего полчаса езды на машине, - растерянно пролепетала красавица. - Правда, на машине нас никто сюда не подвозил.
- На фига нам здесь недвижимость? - возмутился Четвертаков. - Сюда пока доедешь, полдня пройдет.
- Неужели не знали? - в свою очередь, удивился я. - Вас ведь должны были вывозить за пределы проекта…
- Вывозили, - нехотя согласился Фима. - Только мы к тому времени уже накачанные были, ничего вокруг не замечали. Или сексом занимались - вообще время быстро летит… Не поймешь, то ли час, то ли три часа…
- В общем, и тут вас обули, - подытожил я.
- Почему это и тут? - возмутился Март. - Где еще?
- Да где только ни! Начиная с того, что вас напоили, сняли в непристойных сценах. И заканчивая тем, что мы сидим сейчас в лесу, грязные, искусанные комарами и совершенно не представляем, что нам делать дальше.
- А если продолжить?
- А если продолжить, ребятушки, то вы попали. Подписали контракт, но никто из вас не имеет понятия, что именно он подписал. Копии контракта у вас нет. Вы потеряли несколько лет, надеясь на то, что в будущем будете полностью обеспечены. И что теперь? Ничего… Еще вопрос, не посадят ли вас за убийство, черт, уже пятерых…
- Перспективы - обалдеть! - Фима поднялся с земли. - Пойду грибы, что ли, поищу.
- Ты любишь грибы? - удивилась Инга.
- Нет. Но сидеть без дела тоже не люблю.
- У нас же привал.
- Вот и приваливайтесь, а я грибы соберу.
Вслед за ним потянулись остальные. Не думал, что в лесу просыпается страсть к грибам. Впрочем, я не был уверен, что мы говорим об одних и тех же грибах. Возможно, из бледной поганки можно сварить вполне улётное варево. Или из мухомора. Говорят, если правильно приготовить сморчки-строчки, то они бывают условно съедобными. Это я прочитал в газете. Интересно, что подразумевалось под определением "условно съедобный"? Съешь и, возможно, останешься жив?
- О чем ты думаешь? - спросила Злата.
- О грибах, - честно ответил я. - А ты?
- О тюрьме. Ты только не смейся. Но я тюрьмы больше всего на свете боюсь. Думаешь, нас всех посадят?
Ее совсем не волновали мухоморы и бледные поганки. Жаль… А то бы обменялись любимыми рецептами. В свое время моим однокурсникам хорошо удавалась грибная солянка из ложных опят. Но разговоры о кулинарии придется отложить на потом. Сначала нужно успокоить хорошую девочку. Иначе девочка заплачет и позовет на помощь своего бой-френда. Выяснять отношения с Бобом совершенно не хотелось.
- Успокойся, Злата, всех не посадят.
- А поодиночке?
- Если ты не убивала, то нет. И если Боб не убивал, то и его не посадят.
- Тогда кто же убил? - она наморщила прелестный лобик.