****
Странное было место. Огромный каменный корпус, построенный в духе пионерского лагеря или больницы. Масса деревянных коттеджей, рассыпанных по огромной территории. Заброшенная конюшня с застарелым запахом навоза. Большой бассейн, в котором плавали почерневшие лепестки роз.
- Романтику снимали? - спросила Луша.
- Ага, народ опять соплей в сиропе захотел.
- И кто кувыркался?
- Алиса и Март, разумеется. Самые сексуальные. Алиска даже лифчик сняла, на сосках по лепестку. Март их слизывал.
- Какая гадость!
- Тоже мне, ханжа нашлась! - Гоша подмигнул мне. - Еще немного, и я поверю, что ты сексом ни разу не занималась. Народу понравится - сто пудов! Легкая эротика нам сейчас не повредит. Потом заставочку на мобильник сделаем. Влет уйдет. Я вот что придумал… Может, нам всех девчонок в бассейн голышом засунуть? А парни будут типа подглядывать… Что думаешь?
- Прежде, чем их туда засовывать, на их тела посмотри, - отрезала Луша. - У каждой - целлюлит и "жопины уши".
- Дык, они же в воде будут сидеть, - облизнулся Гоша. - Покажем сиськи, и все!
- Гоша, ты пошляк!
- Пошлость, как острая приправа, делает жизнь вкусной и бесполезной. Если тебе так противна моя компания, иди переодевайся. Скоро съемки. А тебя еще надо причесать, морду намазать. Вон какая страшная!
Луша фыркнула.
Мы оба посмотрели ей в след.
- Дура! Если бы ты знал, как она мне надоела! В каждой бочке - затычка. Вечно лезет, куда не просят, пыжится, словно она здесь единственная звезда… Звезда, как же! Полстакана налить, и…
- Что и?!
- Будет время - покажу, - загадочно усмехнулся Гоша. - И на звезду найдется управа. Потом сам поймешь.
Мы обошли корпус и направились к одному из коттеджей.
- Гоша, постой! Мне нужно с тобой поговорить! И немедленно!
- Опять? Мы же только что с тобой говорили!
- Я сказала - немедленно!
- Извини, док, - Гоша отошел в сторону. - Сам понимаешь, бабы!
Марианна… Короткая юбка открывала стройные загорелые ноги, под тонким мокрым топом вздымалась самая красивая грудь, какую я только видел в жизни. Лифчиков она принципиально не носила. И это правильно! Зачем скрывать такую роскошь! Все бы отдал, чтобы дотронуться до алых сосков!
Мне все в ней нравилось: и густые длинные черные волосы, еще не испорченные рукой парикмахера, и матовая безупречная кожа, и чуть смазанные черты лица. Такую красоту называют ускользающей. И сколько не протягивай руки, все равно не сумеешь удержать. Но все равно хочется прикоснуться.
- Сколько это будет продолжаться? - шипела Марианна. - Ты мне что обещал? Еще месяц, и все! А тут я узнаю, что шоу продлили еще на полгода!
- Ягодка моя, все не так…
- А как? Мне опять придется изображать вечную невесту? И все кому не лень снова будут меня лапать на этих дурацких романтических свиданиях! Гоша, я не для того с тобой сплю, чтобы остаться не с чем! Или ты на мне женишься, или я такой скандал закачу, что мало не покажется!
- Детка…
- Я тебе не детка, не крошка и не малышка. Малышка у тебя появится через семь месяцев. Понял? И на всякий случай хочу предупредить - от беременности я избавляться не собираюсь. Хватит, поиграли в аборты!
Вот тебе и ускользающая красота. На мгновение я почувствовал разочарование, словно Марианна мне что-то обещала. Но вовремя опомнился… Было бы смешно, если бы она действительно что-то обещала…
Гоша вернулся, тяжело отдуваясь:
- С ума с ними сойдешь! С каждым поговори, каждого успокой. Хорошо, что ты приехал. Теперь это твоя забота.
Интересно, скольких он здесь обрюхатил? - подумал я, но промолчал. С каждой минутой мне нравилось здесь все меньше и меньше. Но обратной дороги нет - если вступил в бурный поток, либо сопротивляйся, либо плыви по течению. Второе - легче. Глядишь, и сумеешь зацепиться за какой-нибудь камень. Главное, чтобы тот камень тебя потом не утянул ко дну.
****
Дальнейшие полтора часа пролетели, как одно мгновение. Я старался не запутаться в именах: Танечка - помощник режиссера, Валечка - редактор, Паша - звукооператор. Олечки, Манечки, Лизетты, Жоржеты… Мужиков было не так уж и много. Помимо Гоши, Паши-оператора и еще одного оператора Димы, я увидел двух охранников - Колю и Толю. Те кивнули в знак знакомства и синхронно выпустили по пузырю жевательной резинки.
Несмотря на то, что в любой компании я чувствовал себя органично, отсюда хотелось сбежать. Смущало то, что новые знакомые смотрели на меня как на мессию, - с суеверной надеждой и страхом. Что тут, черт возьми, происходит?!
- Очень хорошо, что вы приехали, - пролепетала пышнобедрая Валечка. - Нам давно требуется такой профессионал, как вы.
- У вас проблемы? Хотите, поговорим об этом?! - склонился я перед ней в шутовском поклоне.
Она испуганно попятилась.
Толя и Коля синхронно жевали, напоминая двух племенных быков.
- Валя, он шутит, - в отличие от редактора, у Тани явно было больше мозгов. - Можете расслабиться, Дэн, здесь только свои. Чужие - в корпусе. Должна вам сказать, будет нелегко. Ребятки сейчас не в лучшей форме.
- А когда они были в форме? - пробормотал Паша. - Понабрали быдла, а нам расхлебывать.
Гоша сделал вид, что ничего не услышал.
- А что, - словно невзначай спросил я. - Стася и Олег действительно ушли с проекта?!
Гнетущая тишина.
- Ну да, - раздался нестройный хор голосов. - Ушли.
- А если без вранья?
- Что ты хочешь этим сказать?! - с Гоши мигом слетела добродушная маска рубахи-парня.
- Я хочу посмотреть вчерашнюю запись, где Стася нанесла Олегу девять ножевых ударов. Для справки: вчера Олег умер в больнице. Стася тоже…
- Что тоже?
- Тоже умерла в той клинике, куда вы ее тайно отправили. Так что, пленочку покажете?
- А ты не так прост, парень, как мне казалось, - с уважением процедил Гоша. - Неспроста тебя Луша выбрала. Покажите ему пленку!
Большой холл. По лестнице спускается Олег. В руках большая спортивная сумка. У входа его перехватывают участники проекта.
Слышен визг. По лестнице скатывается растрепанная и заплаканная Стася:
- Подожди!
Олег останавливается.
Стася бросается ему на шею. Плачет. Тащит его назад, Олег сопротивляется. Стасю окружают участники проекта. Когда толпа рассыпается, она стоит на коленях и держится за голову. В правой руке у нее нож.
- Не уходи!
- Пойдем со мной! - Олег улыбается.
Когда она наносит ему первый удар, он все еще улыбается. Стася исступленно раз за разом тычет в него ножом, словно хочет навсегда стереть улыбку с его помертвевшего лица.
- Как тебе пленочка? - они нервно курили и старались не смотреть друг на друга.
- Очень любопытно, - я прокрутил ее еще раз.
- Действительно любопытно, - кивнул Гоша. - Не каждый день увидишь убийство в прямом эфире. Мысли есть?
- Почему никто из участников не оттащил Стасю?
- Они все были в шоке, - предположила Таня.
- Как и вы, надо полагать. Допустим. Вопрос второй: кто дал Стасе нож?
Они вполне искренне удивились:
- Она пришла с ножом.
- Ничего подобного. Вот она спускается по лестнице - в руках у нее ничего нет. Вот она обнимает Олега - никакого ножа. А вот ее окружают участники проекта. Все участники, прошу заметить. А теперь смотрите - у нее нож. Значит, кто-то его ей дал.
- Черт! - Гоша уставился на экран, словно в первый раз смотрел злополучную пленку.
- Это кухонный нож, - зачем-то сказал Паша. - Его только позавчера наточили. Ребята жаловались, что все ножи тупые.
- Кто именно жаловался? Имена!
- Да я не помню… Боб, Март, Фима, девчонки… Все, в общем. Даже Стася. Ей нравилось готовить.
- Вы все в большом дерьме! - в первый раз Гоша посмотрел мне прямо в глаза. - На проекте убийца.
- Так найди его, - мягко посоветовала Луша. Я не знал, как долго она стояла в дверях, наблюдая. - Убийца - психопат. А психопаты - твоя работа, Дэн.
Ни единой эмоции на лице. Мои поздравления визажисту - отличный тональный крем! Наверное, я бы ей поверил, если бы не одно "но"… Она была среди тех, кто утешал покинутую ревнивицу. Следовательно, теоретически Луша также могла вложить в руку Стаси нож. Вопрос - зачем?
- Чтобы найти убийцу, нужно ответить на вопрос, кому была выгодна смерть Олега? Или кто хотел подставить Стасю? Или избавиться от них обоих? Насколько я понимаю, это была одна из самых сильных пар на проекте.
- Правильно понимаешь, - улыбнулась Луша. - Сам задаешь вопросы, сам на них и отвечай.
Гоша подтолкнул в спину:
- Пошли с придурками знакомиться. У них как раз сейчас обед.
****
Когда я смотрел шоу, то меня неизменно раздражало чавканье. Вот и сейчас в столовой встретило слаженное чавканье пятнадцати молодых наглых ртов. На наш приход никто не обратил никакого внимания. Каждый сосредоточенно пережевывал грубо наструганный капустный салат. Из открытой кастрюли доносился не слишком аппетитный запах наспех сваренной байды. Кажется, гороховый суп с грудинкой. Капуста и горох? Я бы не рискнул зайти в общую спальню вечером.
У меня был пациент, который всю сознательную жизнь боролся с вредными продуктами. Им он объявил злую и беспощадную войну. В первый раз парня привезли ко мне прямо из супермаркета: в мясном отделе он казнил сосиски перочинным ножиком. После успокаивающего укола мы поговорили:
- Понимаете, доктор, - заплетающимся языком рассказывал пациент. - Еда объединилась против человечества. Она убивает нас.
- Позвольте, но это мы едим продукты!
- Да, они камикадзе! Но, умирая, они убивают нас. Доверять можно только кефиру. Но и он сомнителен, он весьма сомнителен…
Самое смешное, что умер пациент от ожирения: отчаявшись перебить продукты физически, он решил пожертвовать собой. На могилу я принес ему пакет кефира. В знак искреннего сочувствия.
Я огляделся: столовая была выдержана в холодных синих тонах. Я где-то слышал, что синий цвет подавляет аппетит. Кстати, вся посуда была выдержана в той же гамме. Видимо, чтобы много не ели. На всех продуктов не напасешься.
- Что стоишь? - подтолкнул Гоша. - Приступай.
Здесь он мгновенно растерял свою уверенность, торопливо представил меня и тут же ретировался. Создавалось впечатление, что режиссер реалити-шоу не рисковал находиться среди участников без своей охраны. Интересно, почему? Они, что, и ему угрожали?!
Я шагнул вперед. А что еще мне оставалось? Они по-прежнему делали вид, что не замечают меня. Подумаешь, психолог! Будто они психологов не видели! Но от каждого шло сильное напряжение - флюиды страха: кто это? зачем пришел? что он сейчас будет делать?
Я незаметно выдохнул. Все не так страшно. Справиться с ними будет намного проще, чем я думал. Дело в том, что я ошибся. В этой стае не было вожака, по крайней мере, сейчас. Любое сборище людей я привык воспринимать как стаю. А в стае - строгая иерархия. И должен быть лидер. Вожак, которому подчиняются все. Ни один зверь не начинает драку с чужаками без разрешения вожака. Те, кто помладше и послабее, могут щериться и принимать угрожающие позы, но пока вожак не даст команду, они в драку не кинутся. Таковы правила. Иначе последует жесткое наказание. Но в этой стае со вчерашнего дня царил полный разлад. Те, кто мнил себя вожаками, пождали хвост и, скуля, отползли в сторону. Самки пытались исправить ситуацию, но пока безрезультатно. На открытый конфликт они были не готовы, и мне это только на руку. Что ж, пора показать красные флажки и посмотреть, что из этого получится.
Я небрежно прошелся по столовой, с трудом удерживаясь от свиста. Свист, пожалуй, перебор. Подмигнул в камеру: пока все хорошо, ребята! Вальяжно направился к холодильнику. Достал банку пива. Нашел чистый стакан и присел на свободный стул. Пиво было ледяным и очень вкусным. Изображая восторг и упоение, я даже не лукавил. Действительно - восторг и упоение! Но краем глаза продолжал следить за участниками.
О, народ, кажется, оживился. Самцы выдвинулись вперед, прикрывая самок. Забавно… Есть, оказывается, порох в пороховницах.
- Дядя! Тебя к столу не приглашали, - назидательно сказал Фима Степанов, здоровенный мужик, отпраздновавший здесь свой тридцать четвертый день рождения. Всего лишь на год младше меня. Когда пять лет назад он появился на проекте, то не выпускал рук из собственных трусов. "У меня нет комплексов!" - кричал он. Но я-то знал, что комплексы есть. Если ты чешешь яйца перед камерой, то с тобой не все в порядке. Хотя бы потому, что ты чешешь яйца перед камерой.
Перебрав нескольких девушек, Фима сошелся со стервой Алисой (вон та фигуристая девица в открытом купальнике). Вместе они прожили полтора года. Строили планы на будущее, собирались пожениться, а затем со скандалом разошлись. Их пыталась примирить вся страна: так стране хотелось верить в сказку про настоящую любовь. Но, видимо, они так надоели друг другу, что примирение стало невозможным. И слава богу! Это я уже говорю, как врач. Если бы они не разбежались, Фима точно бы убил Алису. С его темпераментом он и так довольно долго держался.
После разрыва с Алисой Фима бросился менять баб, как боксерские перчатки. Нынешняя его пассия неуловимо напоминала Алису, но сходство, тем не менее, неизменно отрицала. И правильно делала - если тебя все время сравнивают с бывшей девушкой твоего парня, то у тебя появятся комплексы. И чтобы от них избавиться, ты начинаешь менять свой внешний облик, только бы не походить на соперницу. Беда в том, что чем больше ты экспериментируешь с собственной внешностью, тем больше походишь на свой "прототип". Обидно, да?
- Я, кажется, понятно объяснил, - повысил голос Фима. - Тебя, мужик, к столу не приглашали.
- Заткнись, козел, - довольно миролюбиво ответил я. - Заткнись и жуй свою капусту. Она для задницы, говорят, очень полезна. Когда просрешься, то поймешь: не нужно приставать к взрослым дядям.
Девицы ойкнули в притворном страхе, когда Фима угрожающе поднялся из-за стола.
Мне стало скучно.
- Сядь. Когда надо будет твою задницу от стула оторвать, тогда и скажу, - я отхлебнул пива. - А пока, сявка, сиди и слушай старших.
Но Фима, знамо дело, не слушал и рвался в бой.
Я спокойно ждал. Расслабленность была обманчивой. Одной из главных правил дзюдо: если партнер резко и сильно тянет вас, то нужно использовать это движение, но не сопротивляться ему. Добавь свою силу к силе партнера, и ты победишь. Что я, собственно, и сделал. Не прошло и пары секунд, как Фима лежал лицом в салате, а я снова пил свое пиво. Конечно, форма уже не та, но все-таки жив курилка, жив! Я был доволен собой.
Однако пора отрабатывать обещанные деньги, узнать бы сколько.
Пятнадцать человек на сундук мертвеца… Март, Боб, Алиса, Фима, Инга-Звезда, Сергей, Олег, Злата, Даша, Тигран, Марианна, Вован, Вета, Сэмми-Саманта, Егор. О каждом я, казалось, знал все и вместе с тем не знал ничего. С кого начать? Сейчас мне хотелось побыть в окружении красоты.
- Ты! - мой палец ткнул в роскошный бюст Алисы. - Ты пойдешь со мной. Остальным сидеть здесь и ждать, пока не позову.
Алиса в ответ лишь призывно улыбнулась. Улыбка куртизанки, у которой вдруг появился новый интерес. Алиса мягко освободилась из объятий своего нынешнего бой-френда - волосатого неврастеника Марта - и направилась к выходу. Я захватил новую бутылку пива и стакан. Чего уж отказываться от благ цивилизации? Тем более, очень хотелось выпить.
****
- Как ты думаешь, кто победит? - мы сидели на бревнышке возле дома.
- Я, - с достоинством Марии Антуанетты ответила Алиса. - И Март, конечно. Ведь он со мной. Мы сейчас самая сильная пара. У нас все шансы.
- Ты здесь сколько?
- Пять лет, - она помрачнела. - Представляешь, мне уже двадцать семь.
Алиса лукавила - чисто по-женски убавила себе три года. Я даже не удивился: почти все женщины делают это - занимаются сексом и скрывают свой возраст. Кто из мужчин возьмется их осудить?
- Есть где жить после проекта?
- Конечно! - она кокетливо прижалась ко мне. - Я буду жить здесь! Неужели непонятно?!
- Я не о проекте говорю, а о нормальной жизни…
- И я о нормальной жизни! Здесь все мое!
- Какое у тебя образование?
- Высшее.
- Высшее?
- Ну, почти. Четыре курса университета.
Я почувствовал к ней еще большую симпатию - нас роднило отсутствие диплома.
- Слушай, ты же умная и практичная! Почему не закончила институт? Диплом не смогла написать?
- Почему-почему, - пухлые губы а-ля Анжелина Джоли обиженно надулись. - Потому! Любовь у меня здесь была… Сильная и настоящая!
- О такой любви пишут в книжках?
Она зло усмехнулась и закурила:
- Ты про Фиму? Я даже не помню, как с ним было в постели. Вроде хорошо, но как именно - совершенно не помню. Тело отвыкло. Представляешь, сейчас программу снимали, типа, как все было… И он вдруг говорит - я ее не хочу. Прямо в камеру. Это нормально?! Нет, ты мне скажи, нормально так говорить?! Да у него до сих пор на меня встает, когда я мимо прохожу. Постоянно меня цепляет. К словам вяжется. Видит, что у меня с Мартом все хорошо, вот и успокоиться не может. Ни с одной женщиной у него не будет так, как со мной. Я точно знаю.
То же самое и Фима скажет: так, как со мной, ей ни с кем больше не будет. И это притом, что оба не помнят, как все было. Все со временем забывается: и хорошее, и плохое. Правда, плохое помнится лучше - срабатывает инстинкт самосохранения. Она не помнит, как он ее поцеловал в первый раз, но зато в подробностях расскажет, как таскал за волосы.
- Ты красивая женщина… - зачем-то сказал я, она тут же благодарно мне улыбнулась. - Но стерва. И это пугает.
- Какой пугливый дядечка! - бедром к бедру. - Зачем бояться целеустремленных людей? Стерва тем и хороша, что всегда добивается своего.
- Но ведь Фимы в качестве мужа ты так и не смогла добиться, хотя очень хотела.
- А сейчас не хочу! - запальчиво выкрикнула Алиса. - Мне он совершенно не нужен. У меня есть любимый человек, и у нас с ним все идеально. Мы скоро поженимся.
- Он тебе сделал предложение?
- Нет, но скоро сделает. Я совершенно уверена.
Ну-ну… Эти слова да богу в уши, то-то старикан порадуется. Еще одна блудная овечка на верном пути. Срамной грех законным браком прикроет.
- И колечко уже подарил?