- Ну конечно, - хмыкнул он, - такая мадам как ты, не станет пить из одной бутылки с оборванцем. Тогда, может, поцелуешь меня ради праздничка?
Анна набрала в легкие побольше воздуха, чтобы не ляпнуть сию минуту что-нибудь нецензурное. Она вовсе не собиралась щадить уши незваного гостя, он, с его образом жизни, наверняка слышал много чего и похуже тех ругательств, на которые она была способна. Но он сидел слишком близко, и Анна опасалась, что в ответ на откровенную грубость он запросто отвесит ей затрещину.
- Послушай, парень, - начала она, немного успокоившись, - Почему тебе постоянно хочется меня унизить? Что я тебе сделала? Неужели не можешь вынести, что я забралась в эту крепость раньше тебя, такого опытного и ловкого? Или срываешь на мне зло за поступок какой-нибудь другой девушки, которая поступила с тобой не лучшим образом? По резко сузившимся зрачкам парня Анна поняла, что опала в самую точку. Она испугалась, что зашла слишком далеко. Макс на мгновение перестал дышать, а потом со свистом выдохнул.
- Хватит! - рявкнул он. - Меня достали твои умные речи. Гордишься тем, что можешь залезть в душу к человеку и прочитать его мысли? А кто тебе разрешал соваться и трогать ее своими грязными лапами?
- Послушай, - попыталась остановить его Аня, - я не звала тебя, ты сам явился и уселся рядом. Не нравится то, что я говорю - катись себе подобру-поздорову.
- Э, нет. Так просто ты от меня не отделаешься. Ты сама виновата.
- Клянусь, рано или поздно я заставлю тебя ответить за весь твой проклятый род.
- Интересно, каким образом? - спокойно спросила Аня. - Изнасилуешь, что ли?
Ей показалось, что сейчас он ее ударит. Кровь ударила ему в голову, на щеках заходили желваки, а руки сжались в кулаки. Анна побледнела, но не отвела взгляда, стараясь не выпустить из поля зрения его зрачки. Часто дыша, она неподвижно сидела перед ним, собрав в кулак всю свою волю. Наконец парень немного расслабился. Он коротко, неприятно хмыкнул.
- Насиловать тебя? Так вот чего ты добиваешься, демонстрируя свою сексуальность при каждом удобном случае!
Глаза девушки наполнились слезами от обиды. Да как он смеет! Она огляделась, точно надеялась, что кто-нибудь из присутствующих вступится за нее и оградит от незаслуженных оскорблений. Но все продолжали веселиться, включая и окончательно опьяневшего Грина, который нежно обнимал за талию свою Минни. Марек, который сидел рядом с ними, отчаянно клевал носом, готовый в любую минуту рухнуть прямо на "стол". Остальные выглядели не лучше. Помощи ждать было не от кого.
- Чего молчишь? - продолжал он издеваться. - Язык проглотила? Умираешь от страха? Или, может быть, от желания?
Анна коротко размахнулась, собираясь залепить ему пощечину, но он перехватил ее руку и больно сжал запястье. Его глаза смеялись над ней, а она готова была разрыдаться от бессильной злости.
- С каким удовольствием я вцепилась бы тебе в глотку, - прошипела она с ненавистью. - Но я этого не сделаю, так как меня учили в детстве, что при любых обстоятельствах не стоит опускаться до уровня таких как ты.
Он выпустил ее руку, демонстративно отхлебнул прямо из горлышка, потом прищурился и заявил:
- Ты права, крошка. Я хам и гопник. Но эта местность меньше всего располагает к мягкости нрава и не жалует слабых. В джунглях признают лишь крайности. Золотая середина тут не прокатывает.
***
Глаза Анны стали похожи на осколки голубого стекла, готовые резать и колоть обидчика. Макс наклонился вперед и с интересом наблюдал за ней. Он и сам не понимал, для чего затеял весь этот балаган. Иногда ему казалось, что он ненавидит ее, но это была странная ненависть, граничившая с восхищением. Черт бы ее побрал! Да кто она такая? Колдунья? Ха! Как же! Сопливая девчонка с прекрасным телом и смазливой рожицей, из которых она, несомненно, умеет извлекать выгоду. Как бы он хотел сбить с нее эту спесь! Расплющить своим телом эту гибкую как прутик фигурку, раскрыть плотно сжатые, но такие чувственные губы своими, запустить пальцы в роскошную гриву блестящих черных волос и раз и навсегда положить конец бессмысленному фарсу. Ему казалось, что овладев ей, он поставит ее на место.
Анна умела читать мысли. Правда, пользовалась своими способностями крайне редко, только в минуты острой необходимости. Сейчас момент представлялся ей крайне подходящим, но от того, что она прочла в воспаленном мозгу одурманенного алкоголем мужчины, заставило ее похолодеть от страха. Это был первобытный страх, но Анна собрала все свои силы, чтобы противостоять невесть откуда взявшемуся чувству обреченности. Здесь в джунглях, без поддержки своих друзей, она была беззащитна. Беззащитна, да, но не беспомощна. Этот бугай, упивающийся своим превосходством, даже не подозревает, на что она способна, если ее как следует разозлить.
Макс и в самом деле не представлял, с кем имеет дело, но он чутьем дикого зверя уловил произошедшую в девушке перемену. Она неуловимо изменилась, и он готов был поклясться, что если попробует в эту минуту причинить ей малейшее зло, она уничтожит его, не прибегая к помощи оружия. В ее глазах появилось нечто нечеловеческое.
Это длилось всего лишь секунду. Дьявольский огонь исчез так же внезапно, как и появился, но у Макса исчезло всякое желание дразнить Анну.
***
Напряжение, возникшее между ними, неожиданно разрядил мистер Грин. Он поднялся во весь рост и, слегка пошатываясь, объявил, размахивая зажатой в правой руке бутылкой шампанского:
- Предлагаю выпить за нашу удачу. Мы все теперь - богатые люди! Да, да, все без исключения. Это последняя бутылка, но после того, как вы закончите работу, вы сможете пить его каждый божий день до самой смерти. Выпьем же ее без сожаления!
Предложение было встречено радостными выкриками.
Грин ловко откупорил бутылку, плеснул себе немного, а потом направился вокруг сидящих на зеле людей, разливая по протянутым со всех сторон пластиковым одноразовым стаканчикам напиток, стоимостью триста баксов за бутылку.
Покончив с этим, он вернулся на свое место, зашвырнул далеко в кусты пустую бутылку и поднял свой стакан.
- За удачу! - провозгласил он.
- И за любовь! - совершенно некстати ляпнула Мини и глупо захихикала.
В данный момент народ настолько набрался, что им, в сущности, было без разницы, за что пить, поэтому совместный тост Грина и Минни был встречен "на ура". Все дружно опрокинули стаканчики.
А уже в следующую секунду начался дикий кошмар.
Мистер Грин, проглотив свое шампанское, неожиданно побледнел, потом его лицо разом покрылось синими пятнами. Глаза страшно вытаращились, рот широко раскрывался, но из горла доносился только бессвязный хрип. Он беспорядочно размахивал руками, стараясь удержать равновесие, потом колени его резко подогнулись, как будто кто-то ударил по ним сзади бейсбольной битой и мистер Грин, хрипя и дергаясь повалился на землю.
Минни завизжала. Билс от неожиданности принялся палить в воздух из пистолета. Остальные бросились к лежащему на земле человеку. Увы, одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что мистеру Грину уже не поможешь.
- Что с ним? Скажите мне - что с Джошем? - верещала Минни, которая от потрясения лишилась остатков разума.
- Он мертв, - ответил за всех Янси, обнимая ее за плечи и стараясь увести подальше от тела.
Неожиданно ему воспрепятствовал Билс.
- Всем оставаться на своих местах! - заорал он, размахивая пистолетом. Все испуганно замерли. Хмель, только что гулявший в головах, разом выветрился.
Анна, наплевав на предупреждение обезумевшего телохранителя, решительно подошла к телу и склонилась над ним.
Сомнений не было. Мистер Грин был отравлен.
Глава 13
В полном молчании они столпились возле тела. В голове не укладывалась мысль, что только что, прямо на их глазах скончался человек, которому они были обязаны самим фактом своего присутствия здесь. И как скончался! Не от нападения дикого зверя, не от экзотической болезни, которую легко подхватить в этих местах, не от укуса ядовитого насекомого. Нет, все эти напасти, которые представляли реальную угрозу, словно в насмешку, миновали его, но только затем, чтобы он умер, отравленный чьей-то рукой.
Итак, кто-то из них был убийцей. Будь среди них Эльза, Анна без сомнения указала бы на нее. Но женщина улетела несколько дней назад. Неожиданно девушка вспомнила, что сумка с шампанским пролежала в джунглях какое-то время. Возможно, именно тогда кто-то обнаружил ее и отравил напиток? Нет, ерунда. Из этой, последней бутылки пили абсолютно все, но смерть настигла только одного из них. Нет, в бутылке яда не было. Его подсыпали в стакан мистера Грина.
Но кто же? Любой мог это сделать в тот момент, когда мистер Грин разливал шампанское по стаканам. Все были пьяны и толпились возле него. Любой мог воспользоваться моментом и отравить шампанское Джоша, так как он наполнил свой стакан в самом начале. Анна мучительно пыталась вспомнить, кто и где находился в этот момент, но перед глазами мелькала карусель из смеющихся лиц, протянутых рук с зажатыми в них пластмассовыми стаканчиками.
"Ну, хорошо, - сдалась Анна, - если она не может ничего вспомнить, то стоит попробовать поразмыслить над тем, кому было выгодно это убийство. Ведь людей не убивают просто так? Но сколько она не ломала голову, она вынуждена была признать, что у нее нет обоснованных подозрений в отношении кого бы то ни было. Ни самолюбивый Марек, ни глупенькая Минни, ни даже отвратительный Макс не годились на роль убийцы, а подозревать Янси и Билса было и вовсе глупо. Но кто-то ведь это сделал! Яд не мог оказаться в стакане сам по себе".
Совершенно некстати перед глазами Анны всплыла сцена возле колодца, когда Грин, чтобы опровергнуть страшное предзнаменование, сунул руку в колодец. Нет, это уж и вовсе невероятно. Боги, какими бы могущественными они ни были, не станут опускаться до того, чтобы травить провинившихся ядом. Вот удар молнии был бы в самый раз.
Анна поняла, что окончательно запуталась.
- Этого не должно было случиться, - раздался в тишине голос Минни.
Все повернулись в ее сторону.
Постепенно до собравшихся начал доходить смысл сказанных ею слов. Девушка затравленно огляделась и вдруг бросилась бежать. Билс с ревом бросился за ней следом.
Бегала Минни плохо. Она успела преодолеть не более сотни метров, а потом споткнулась о корень и, тоненько вскрикнув, растянулась на земле. В эту минуту ее и настиг Билс. Он готов был разорвать ее на части, но подбежавшие Макс и Янси помешали еще одному убийству, вцепившись в гиганта, как парочка бультерьеров.
- Подожди, Билс, не трогай ее, - хрипел Макс, старательно уворачиваясь от увесистого кулака, которым разбушевавшийся негр норовил огреть его по голове. Удавалось ему это через раз. Но все-таки удавалось.
- Билс, опомнись! - вторил ему Янси, повиснув на спине телохранителя, что, безусловно, спасло его от увечий.
Кое-как преданного телохранителя удалось утихомирить. Марек, крепко держа Минни за руку, тащил ее за собой.
Минни не сопротивлялась, но ноги под ней подгибались, как будто были из пластилина. Она судорожно стискивала руки, а бледное, неподвижное лицо в обрамлении растрепанных темных волос было похоже на трагическую маску. Губы у нее посинели, на шее часто-часто билась голубая жилка.
Следом за Мареком и девушкой шел Билс, с которого Макс и Янси не спускали глаз, справедливо опасаясь новой вспышки гнева.
- Эта сука отравила моего босса, - твердил Билс, яростно вращая глазами. - Неблагодарна дрянь! Я знал, что этим кончится.
- Я не хотела его убивать! - отчаянно всхлипнула девушка. - Произошла ошибка! Меня обманули!
- Так, стоп! С этого места, пожалуйста, поподробнее, - попросила Аня.
Несмотря на очевидные улики и фактическое признание девушки Анна почему-то не верила, что Минни - убийца. Девчонка, как уже успела узнать Анна, разговаривая время от времени с Янси, который, как многие творческие личности, не брезговал иногда перемыть кому-нибудь косточки, так вот, девчонка до встречи с мистером Грином зарабатывала на жизнь тем, что демонстрировала свои еще не вполне созревшие прелести всем желающим в дешевом кабаке, в Мехико. Как и все дурочки такого сорта, она надеялась, что однажды ее заметит какой-нибудь богач, или, на худой конец - продюсер какой-нибудь сериальной студии и предложит ей нечто такое, что позволит ей навсегда распрощаться с этим грязным местом. Мечты безумные для тех, кто понимает, о чем речь. Но Минни не понимала и искренне верила, что когда-нибудь это случится. Ей потребовалось бы не так много времени для того, чтобы наивные мечты разбились вдребезги - год-полтора от силы, - но она успела провести в кабаке всего несколько месяцев к тому моменту, когда в него невесть каким ветром задуло мистера Грина.
К счастью для Минни, ее не успевшие еще поистрепаться женские прелести пленили его. Он сразу же забрал ее из притона, отмыл, одел и заявил, что, если она захочет, он даст ей шанс сделать карьеру в шоу-бизнесе. Для него это было своего рода игрой. Она, конечно, захотела и он честно попытался сдержать обещание.
К сожалению, мистер Грин был отличным бизнесменом, но совершенно ничего не смыслил в искусстве. То касается Минни, то какими бы талантами она ни обладала, выдающимися они не были. Несколько видеоклипов, стоимость которых значительно облегчила содержимое кошелька мистера Грина, были, мягко говоря, закиданы тухлыми яйцами.
На этом на карьере в шоу-бизнесе был поставлен жирный крест. Но мистер Грин не только не расстроился, а даже обрадовался такому повороту, так как неожиданно сообразил, что привязался к своей протеже. Так для Минни началась другая карьера - она стала постоянной любовницей мистера Грина. И продержалась в этой роли гораздо дольше других - целый год.
Из всего этого следовало, что Минни невыгодно было убивать своего благодетеля, так как после его смерти ее ожидала одна дорога - обратно на панель. Минни была не настолько глупа, чтобы не понимать этого. Так зачем же ей убивать курицу, несущую золотые яйца?
Анна понимала, что с точки зрения логики ее рассуждения абсолютно верны, но Минни даже не пыталась отрицать свою вину!
Вся дрожа, девушка почти упала на землю, тяжело прислонившись спиной к стволу дерева. Испуг уступил место боли, хотя она и старалась взять себя в руки. Ее большие глаза, устремленные на Анну, медленно наполнялись слезами.
- Расскажи нам, пожалуйста, все, что ты знаешь об убийстве, - мягко попросила Анна. Для себя она уже твердо решила, что не позволит обидеть девушку и сделает все, что в ее силах, чтобы защитить ее.
- Я действительно подсыпала Джошу порошок, - опустив голову, прошептала девушка, - но я понятия не имела, что это отрава! Поверьте мне, это так!
- А что, по-твоему, это было? Средство от поноса? - взвизгнул Марек и весь затрясся.
- Заткнись, - ласково посоветовал ему Макс.
Анна изумленно подняла на него глаза. С этой стороны она никак не ожидала поддержки. Марек стиснул зубы и отвернулся.
- Скажи мне, - воспользовавшись паузой, спросила Анна, - что это был за порошок?
Девушка молчала.
- Минни. - Окликнула Анна. - Ты поняла вопрос?
Минни кивнула. Она выпрямилась, вытерла вспотевший лоб ладонью и дрожащими пальцами убрала за ухо темную прядь волос, свесившуюся ей на лицо.
- Я думала, это приворотное зелье, - пролепетала она едва слышно.
- Что?!!! - в один голос воскликнули все.
- Я так боялась его потерять! Боялась, что надоем ему, и он вышвырнет меня обратно на улицу! - с отчаянием выкрикнула Минни. Куда бы я пошла? Я любила его, была для него преданной собакой, выполняла малейшие желания! Никто не заботился о нем так, как я, а он не хотел даже думать о том, чтобы на мне жениться!
Неожиданно раздался заразительный смех. Это заливался Билс, хлопая себя по ляжкам и запрокидывая голову.
- Жениться на ней! Нет, вы слышали? - со слезами на глазах вопрошал он. - Она думала, что он на ней женится!
Макс быстро приблизился к заливавшемуся истерическим хохотом великану и коротким ударом в живот заставил его сложиться пополам.
Билс всхлипнул в последний раз и сказал неожиданно спокойным голосом:
- Спасибо.
- Не за что, - буркнул Макс.
- Кто дал тебе это зелье? - спросила Анна у девушки.
- Никто, - быстро ответила она. - Я купила его в Эль-Тигре, у какой-то знахарки.
Девушка явно врала. У Ани сложилось впечатление, что мысли Минни сосредоточились на чем-то, чего Аня пока не могла понять, но отчетливо чувствовала. Лицо Минни быстро меняло выражение. Что это было? Презрение к себе? Или попытка принять какое-то решение?
Не в состоянии совладать со своими чувствами, Минни разрыдалась.
Анна понимала, что девчонка больше ничего не скажет. Ей нужно было время, чтобы прийти в себя. Поэтому она обратилась к мужчинам:
- Позвольте мне отвести ее в палатку. Ей надо отдохнуть. Я попытаюсь поговорить с ней и убедить, сказать правду.
- О каком отдыхе ты говоришь? - возмутился Билс. - Она отправила на тот свет человека, который стоил десятка таких никчемных тварей, как эта сучка. Она виновна, сама в этом призналась.
- Я так не думаю, - твердо сказала Аня. - Минни действительно сделала то, о чем ты говоришь, но кто-то руководил ее действиями и я хочу знать, кто это был. Поймите, это был один из нас! И все мы сейчас в опасности. По крайней мере, до тех пор, пока истинный убийца остается безнаказанным. До утра мы можем отложить все разговоры. Минни не сбежит. Вы прекрасно знаете, что здесь просто некуда бежать. Дайте мне немного времени, и вы сами убедитесь, что все не так просто как кажется.
Анна прекрасно сознавала, что мужчины не одобряют ее слова, они готовы были растерзать виновницу, но пока ей удавалось контролировать ситуацию - обозленные мужчины понимали, что для того, чтобы расправиться с Минни им придется расправиться и с Анной. Пока это их останавливало. Но Анна понимала, что долго так продолжаться не может.
- Почему мы должны слушаться ее? - с вызовом спросил Марек.
- Не знаю, - покачал головой Янси. - Но, думаю, она знает, что делает. Не стоит ей мешать.
Никто не остановил Аню, когда она подошла к сидящей на земле Минни, помогла ей подняться и повела за собой в сторону палатки. Анна спиной чувствовала тяжелые взгляды, и поэтому старалась, чтобы ее действия выглядели уверенно.
- Что будем делать с Джошем? - мрачно спросил Марек, когда обе девушки исчезли за пологом палатки.
- Оставлять его до утра нельзя, - сказал Макс после некоторого раздумья. - Жара и влажность быстро подействуют на тело. Кроме того, запах падали может привлечь мелких хищников, а это опасно. Раз уж это все равно случилось, то тело нужно предать земле немедленно. Ты согласен, Билс?
Великан медленно склонил голову.
Четверо мужчин, не глядя друг на друга, подошли к телу мистера Грина. Они аккуратно переложили его на плед и молча отправились со своей страшной ношей в сторону зарослей папоротника.