***
- Слушай меня внимательно, Минни, - пристально глядя на сжавшуюся в комочек девушку, сказала Анна. - Ты совершила глупую и непоправимую ошибку, но я понимаю тебя.
- Ты? - презрительно скривила губы та. Ее потухшие глаза вспыхнули яростным огнем. - Что ты можешь понимать? Вы, северяне, не знаете, что такое любовь. Да, я убила его. И мне не хочется жить после того, что я сделала. Ты зря старалась защитить меня от этих скотов. Пусть бы они убили меня. Я все равно не смогу теперь жить.
Девчонка начала бормотать что-то несвязное, похоже, у нее слегка помутился рассудок. Самое лучшее, что можно было сделать - это оставить ее в покое, но времени на это не было и Анне пришлось продолжить неприятный разговор.
- Обо мне ты можешь думать все, что захочешь, - подавив раздражение, произнесла она. - Но никто из нас не имеет право решать самостоятельно - жить ему или умереть. Это дело бога, а не человека. Я пыталась защитить тебя не только потому, что мне претит мысль о том, что разгневанные мужчины растерзали бы на моих глазах глупую девицу. Есть и другая причина. Я хочу знать - кто подсунул тебе отраву? Если честно, я догадываюсь о том, кто это был, но лучше будет, если ты скажешь об этом сама. Только не начинай снова свою сказку о незнакомой шаманке из Эль-Тигре.
Минни снова сникла. Теперь, когда ее порыв прошел, она была похожа на маленького беззащитного ребенка, который ждет помощи от взрослых, но боится признаться в этом, чтобы не выдать свою слабость. Анна не торопила ее, ожидая, когда девушка решиться заговорить. Несколько минут они провели в молчании. Наконец, Минни разжала губы:
- Позволь мне немного подумать, - жалобно пролепетала она. –
- Обещаю, что утром я расскажу тебе правду. Сейчас я очень устала, у меня в голове путаются мысли. Ты позволишь?
- Хорошо, - неожиданно легко согласилась Анна.
Для нее было неважно, что скажет Минни, так как она прекрасно знала имя человека, который использовал девушку для своих целей. Несмотря на это, она никак не могла понять - каковы же эти цели и этот вопрос представлялся Ане сейчас гораздо более важным, чем произнесенное вслух имя истинного убийцы.
Она решила оставить девушку одну, собираясь провести несколько часов, оставшихся до рассвета на свежем воздухе. Уснуть ей все равно не удалось бы, а для того чтобы подумать, нужна ясная голова.
На деле ночная прохлада помогла ей мало. Она практически ничего не знала о Грине, поэтому догадаться о том, что послужило мотивом для его убийства, было практически невозможно. Он был богат, достаточно вспыльчив и очень удачлив, а потому в стане его потенциальных врагов могло оказаться множество самых разных людей - от брошенной любовницы до завистливого конкурента. Человек этот имел в своем распоряжении большие средства, ведь организовать убийство в таком месте стоит целого состояния. Исполнитель, как считала Анна, не вызывал сомнений, но он был всего лишь исполнителем, тогда как заказчик сумел остаться в тени.
Еще один момент волновал Анну: что, если дело вовсе не в мистере Грине? Что если причина в сокровищах, которые они обнаружили в священном колодце? Того, что лежит на дне хватит на десять жизней - неплохой куш для человека, не брезгующего ничем для достижения своей цели. Но тогда получается, что в опасности каждый член экспедиции! Более того, тот, кто решил завладеть всем богатством, возможно - один из них. И это может быть любой. И Марек, явно стесненный в средствах и обладающий, к тому же, болезненным самолюбием. И Макс, ведущий жизнь разбойника с большой дороги и не отягощенный моральными принципами. И Янси, любящий развлечения и мечтающий когда-нибудь снимать настоящие фильмы в Голливуде. И даже преданный Билс. Кто знает, что скрывается за его вечной невозмутимостью? Грин был его хозяином, а мало кому понравится долгие годы изображать из себя сторожевого пса, выполняя команды "фас" и "апорт" по первому требованию.
Мысли сменяли друг друга в голове Анны, не принося долгожданного облегчения. Загадка оказалась ей не по силам. Оставалось надеяться, что после того, как Минни расскажет всю правду, положение прояснится. Тем не менее, Аня продолжала обдумывать всевозможные варианты и не заметила, как уснула, так и не дождавшись возвращения мужчин.
Глава 14
Анна почувствовала, что онемела нога и с удивлением открыла глаза. Оказывается, она умудрилась заснуть, сидя возле костра. Вовсю сияло солнце. Она вдохнула холодный воздух и слегка пошевелилась. Большое теплое одеяло с легким шорохом соскользнуло с ее коленей на траву. Аня удивленно уставилась на него. Откуда здесь одеяло? Она точно помнила, что его не было, она вообще собиралась просидеть до утра, чтобы обдумать создавшееся положение.
"И много надумала?" - ехидно поинтересовался внутренний голос. Анна послала его куда подальше. В данный момент ее гораздо больше занимало обыкновенное одеяло, которое кто-то заботливо набросил на нее, пока она спала, чем приступы самобичевания.
Некоторые женщины, проведя бессонную бурную ночь, засыпают, а наутро встают, благоухая свежестью как майские розы. Так вот, Анна была не из их числа и прекрасно об этом знала. Она достала из кармана маленькое круглое зеркальце и убедилась, что сегодняшнее утро не является приятным исключением. Нет, она не забыла о страшных событиях прошлой ночи, но так уж устроены женщины - что бы ни случилось, они желают выглядеть привлекательно, а Анна была женщиной!
Скорчив сердитую рожицу своему отражению с красными, отекшими веками, она сунула зеркало обратно карман и, кутаясь в одеяло, побрела к ведру с пресной водой. Зачерпнув полные ладони, она, зажмурившись, плеснула холодную воду на лицо. Это было испытанное средство, чтобы в кратчайшие сроки избавиться от красноты и отеков.
Она все еще стояла, зажмурив глаза, когда услышала рядом негромкое покашливание. Помотав головой, она разлепила веки и уставилась на Макса, который, как всегда, приблизился совершенно бесшумно и теперь переминался с ноги на ногу, явно не зная что сказать. Анна вопросительно подняла брови и уставилась на него без особой радости.
Макс снова прокашлялся и выдавил:
- Слушай, я хотел извиниться перед тобой за то, что наговорил вчера. Прости, я был немного не в себе.
Анна пожала плечами и поплотнее завернулась в одеяло. Ей показалось, что стало прохладнее, хотя солнце уже высушило росу на траве и припекало все ощутимее. Поначалу она вообще не собиралась отвечать, но потом передумала.
- Какой тебе прок от моего прощения? Да и мне, честно говоря, глубоко наплевать на то, что ты обо мне думаешь. Все чего я хочу, так это чтобы ты держался от меня подальше.
- Не злись, - примирительно сказал Макс. - Я же извинился.
- Хорошо, ты извинился, а теперь проваливай. - отрезала девушка. - У меня и без тебя голова раскалывается. Где мистер Грин?
Макс посмотрел на нее с тревогой.
- Ты что, забыла? - осторожно сказал он. - Мистер Грин вчера умер.
- Не делай меня идиотку, - огрызнулась Анна. - Я прекрасно помню, что он умер, но не могу же я спросить "где его труп"?
- Ах, ты об этом. Мы закопали его неподалеку. Хочешь взглянуть?
- Нет. Не сейчас. Нужно подумать о том, что делать с Минни и о том, что вообще делать дальше. Возможно, стоит вернуться…
Не успела она договорить, как на поляне показался Марек. Не обращая на них внимания, он принялся сосредоточенно копаться в вещах, небрежно расшвыривая их во все стороны.
Анна и раньше замечала, что парень не отличается аккуратностью, но сейчас его поведение выходило за всякие рамки.
- Эй, Марек, ты что-то потерял? - окликнула она.
- Да, - ответил тот, не оборачиваясь.
- Может, объяснишь, что именно? - начала терять терпение Аня.
- С какой стати я должен тебе что-то объяснять? - огрызнулся поляк, верный своей привычке противоречить по любому поводу.
- С такой стати, что сейчас, например, ты роешься в моей сумке, а за минуту до того распотрошил рюкзак, принадлежащий Янси.
Марека нисколько не смутило это заявление. Он наконец-то соизволил взглянуть на Анну и стоявшего рядом Макса и неохотно пояснил:
- Я ищу трубку спутниковой связи. Мы должны связаться с кем-нибудь и сообщить о смерти мистера Грина.
- Хорошая идея, - одобрил Макс.
- Разумеется, - кивнул Марек заносчиво. - Но трубка как сквозь землю провалилась. Ее нигде нет.
- Разумеется, - передразнила Аня. - Можешь прекратить поиски. Они все равно бесполезны.
- Почему?
- Потому, что мистер Грин никогда не расставался с аппаратом. Он держал его во внутреннем кармане куртки и, скорее всего, сейчас он похоронен вместе с ним.
- Вот черт, - тихо выругался Макс.
Лицо Марека вытянулось. Мысль о том, чтобы разрывать свежую могилу, явно шокировала храброго поляка. Да и остальным такая идея не пришлась по вкусу. По этой причине следующие полчаса они были заняты тем, что тщательно перетряхивали вещи. К делу привлекли и Билса, и Янси, но поиски ни к чему не привели.
Оставалось только одно. Мрачно сплюнув себе под ноги, Билс взялся за лопату, на которой еще не просохла свежая земля. Провожаемый настороженными взглядами индейцев, которые узнали о том, что произошло ночью, только утром, и, находясь в тяжелом похмелье, туго соображали, он отправился в джунгли. Анна поплелась следом. За ней потянулись остальные.
***
Билс быстро шел по знакомому маршруту. Его приглушенный вскрик донесся до Анны откуда-то из-за кустов. Она, предчувствуя недоброе, ускорила шаг и едва не налетела на великана, который пятился задом, неистово крестясь, и совершенно не к месту матерился. Отпрыгнув в сторону, Анна посмотрела в ту сторону, куда был направлен застывший взгляд негра, и почувствовала легкое головокружение. Земля у нее перед глазами завертелась, а в центре этого круговорота была глубокая черная яма.
Совершенно пустая.
Тело мистера Грина бесследно исчезло…
Несколько минут она молча стояли вокруг того места, где совсем недавно была могила. То есть могила была и сейчас, но разрытая. Куча земли, совсем свежей, возвышалась с краю. Труп как будто испарился.
- Это просто невероятно! - сдавленно пробормотал Янси, растерянно поглядывая на Макса. - Кому понадобилось так глупо шутить?
- Если не ошибаюсь, это вовсе не шутки, - с сомнением покачала головой Анна. - Все это неспроста. Тело не могло уйти само по себе.
- Возможно, это постарался хищник, - предположил Макс, но в голосе его не слышалось особой уверенности.
- Где ты видел хищника, который не только умеет копать землю, но и аккуратно складывает ее в кучку? - понизив голос, спросила Анна.
- Проклятье! Но куда же он тогда делся? Прошло всего несколько часов! Да что там, часа три, не больше!
Анна задумчиво огляделась вокруг. Она сразу заметила в высокой траве слегка примятую зелень. Еще через пару часов сочные листья успели бы разогнуться, но сейчас путь, которым пришел тот, кто забрал тело, читался еще достаточно ясно. Вел он в сторону лагеря, и нехорошие подозрения зашевелились в голове девушки. В суматохе утренних поисков они совсем забыли о Минни, которая оставалась в палатке. Анна, которая находилась совсем рядом, крепко заснула, а утром никто не удосужился проверить, на месте ли пленница.
Та же мысль одновременно посетила и Макса.
- Немедленно в лагерь, - крикнул он, ничего не объясняя.
***
Они примчались в лагерь в считанные секунда. Макс рванул на себя полог палатки и тихо застонал.
Анна заглянула ему через плечо и все поняла.
Минни и не собиралась никуда убегать. Она лежала посреди палатки на спине, широко раскинув руки. Ее широко раскрытые глаза испуганно смотрели в потолок. Губы застыли в некоем подобии улыбки, хотя это была странная улыбка. Но кто знает, как улыбаются люди, встречающие свою смерть?
Девушка пережила своего возлюбленного всего на один день. Она нарушила свое обещание и не назвала Анне имя виновника. Она решила искупить свою вину по-своему.
Янси, вошедший в палатку вместе со всеми, наклонился и подобрал с полу бумажку, которая валялась рядом с безжизненной рукой девушки. В складках остались сероватые крупинки какого-то вещества. Судя по размеру пакетика, вещества в нем было много, накануне Минни использовала не все. Позднее она решилась наказать себя за совершенное убийство и проглотила оставшийся яд.
Анна опустилась рядом с телом на колени, всматриваясь в лицо девушки. Она выглядела словно живая. Если бы не остановившийся взгляд, можно было бы подумать, что она просто решила разыграть их. И еще одно. Обычно Анна могла почувствовать смерть, даже просто держа в руке фотографию человека, который уже покинул этот мир. Это было непередаваемое ощущение холода и боли. Но здесь, рядом с умершей девушкой она совсем ничего не чувствовала.
- Нужно вернуться к могиле и все тщательно осмотреть, - прервал ее размышления голос Макса.
- Ты прав, - поддержал Билс. - Я видел следы на траве. Если поторопиться, то мы сможем вычислить, куда унесли тело.
- Кроме того, нужно…похоронить девушку… - выдавил Янси. - Не дело оставлять ее тут.
- Хорошо, - кивнул Макс. - Мы похороним ее в могиле мистера Грина. Давайте, ребята, поднимайте ее.
- Подожди, - остановил его Билс, в его взгляде, устремленном на неподвижную фигурку, лежащую внизу, сквозила жалость. - Она маленькая и легкая. Я отнесу ее сам.
С этими словами он нагнулся и легко поднял на руки безжизненное тело девушки. Ее головка запрокинулась, длинные черные волосы почти касались земли, тонкая рука соскользнула и безвольно повисла. Золотые браслеты жалобно зазвенели на запястье.
Когда они снова оказались возле ямы, в которую Билс бережно опустил свою ношу, Макс предупредил:
- Старайтесь не расходиться далеко. Если это все же хищник, то можете наткнуться на него во время трапезы…
- И что тогда? - дрожащим голосом спросил Марек.
- Тогда у нас будет еще один труп.
***
Первой находкой ко всеобщему удивлению оказалась трубка спутниковой связи. Она валялась в густой траве на небольшом расстоянии от края могилы. Находка сулила бы им, отрезанным от всего мира, спасение, если бы не одно "но". Обнаружил ее Билс. Это открытие он сделал, услышав странный треск у себя под ногами. Нагнувшись, он взял в руки то, что еще совсем недавно было последним достижением современной электроники, а теперь представляло собой груду осколков черного пластика с торчащими во все стороны проводами.
- Кажется, ее можно починить, - неуверенно сказал Марек, вертя в руках жалкие осколки.
- И сколько понадобится времени? - поинтересовался Макс.
- Не знаю. Несколько дней, может быть - неделя. Но я не уверен, что ее вообще можно исправить, - предупредил он.
- Предполагая худшее, надейся на лучшее, - кивнул головой Макс. - Мне кажется, лучше начать прямо сейчас, чтобы не терять понапрасну время. Найдешь дорогу в лагерь самостоятельно?
Марек судорожно кивнул и поспешно исчез в кустах. Рассказ о трапезничающем поблизости хищнике, похоже произвел на него неизгладимое впечатление и он предпочел вернуться в относительную безопасность лагеря.
Макс и Янси отправились по оставленному на траве следу, который исчезал на глазах. Анна кружила вокруг могилы. Ее настойчивость была вознаграждена. Она обнаружила закатившуюся под толстую ветку маленькую бутылочку с яркой наклейкой, на которой было написано "аспирин". Но таблеток внутри не оказалось. Более того, в бутылочке явно хранилась какая-то жидкость с резким запахом. Большая часть ее вытекла на землю, но несколько капель осталось внутри.
- Что это? - спросил Билс, увидев, как она вертит в руках пузырек.
- Определенно не аспирин, - вздохнула Анна. - А вот что это такое? Хотелось бы мне знать. Так же как и то, зачем кому-то понадобилось содержимое этой бутылочки? Тебе, случайно, не знаком этот запах?
Она сунула бутылочку под нос великану. Тот шумно втянул ноздрями воздух и неуверенно заявил:
- Пахнет "дурью".
- Чем?!
- "Дурью", говорю, пахнет. Ну, наркотой. Что-то вроде марихуаны, но местного производства. А может, и нет. Запах вроде не совсем такой. Хотя не знаю.
- Ладно, спасибо. Пора догонять остальных. Здесь мы явно больше ничего не найдем, а от них отстанем. Что-то не хочется мне встречаться с обещанным Максом хищником.
- Хищник - ерунда, - усмехнулся Билс. - Не бойся.
Анна взглянула на его вздувшиеся мышцы и согласилась. Пожалуй, хищника действительно можно не бояться.