- Простите. Сама не знаю, почему я о нем спросила, - начала оправдываться Анна. - Просто вы все здесь, а его нет. Я испугалась, что произошло еще одно… еще что-нибудь.
- К сожалению, нет. Марек жив и здоров. И полностью погружен в работу. Его обуял приступ жадности, и он таскает ковши один за другим, пока мы тут пытаемся вернуть тебя к жизни.
- И много натаскал?
- Если ты про золото, то ничего. Зато у него теперь не один скелет, а целых восемь!
- Детские? - побелевшими губами спросила девушка.
- Почему детские? - удивился Билс. - По-моему, они вообще мужские, хотя сам я в этих делах не разбираюсь.
- И вовсе нет! - вставил Янси. - Шесть и правда мужские, а один - точно женский. Только я то-то не понимаю - Их бог что, был гомиком?
- Почему гомиком? - удивилась Анна.
- Ну, как же? Говорили, что это колодец, куда сбрасывали будущих жен этого, как его, Юм-Чаки. Правильно? Правильно! А там одни мужики! И что это, по-вашему, означает?
- Это означает, что легенда как всегда искажает действительность. В жертву приносили всех подряд, но история про невест бога звучит гораздо романтичнее, поэтому в таком виде она и дошла до нашего времени, - хмуро пояснила Анна.
- Хорошо, что хотя бы в отношении золота легенда не исказилась, - пробормотал Янси.
- Господи, неужели вы не понимаете, что золото - это приманка. Мы все в ловушке! И вообще, этот индейский бог перестает мне нравиться. Мне кажется, чем быстрее мы отсюда уберемся, тем лучше.
- Кто бы сомневался, - протянул Макс. - К сожалению, как говорилось в моей любимой комедии: "имею желание, но не имею возможности".
- Прохлаждаетесь? - окликнул их Марек, мрачным взглядом обводя их тесную компанию.
- Не могут же все работать с таким энтузиазмом как ты, - с иронией откликнулся Янси.
- Мне не до шуток! - огрызнулся Марек. - Требуется ваша помощь.
- А что тебе не нравится?
- Ковш больше не может зацепить украшения. Мне надоело поднимать на поверхность эти жалкие останки.
- Может быть, это означает, что лучше всего остановиться? - предположила Анна.
- Вот еще. Мы не достали и сотой части сокровищ! Но ковшом их не вытащить!
- И что ты предлагаешь? - с интересом спросил Макс.
- Естественно, кто-то должен нырнуть на дно колодца и собрать ценности. Неужели непонятно?
- А кто будет нырять? - продолжал допытываться Макс.
Марек немного растерялся.
- А что, никто из вас не умеет плавать?
- Не вопрос. Но почему бы тебе самому не попробовать? - ласково спросила Анна.
Видимо, подобное решение просто не приходило в голову предприимчивому поляку, и теперь он стоял, открыв рот и хлопая глазами.
- Я плохо плаваю. И совсем не умею нырять, - наконец, выдавил он.
Билс громко заржал. Остальные тоже заулыбались.
- Что ж, это вполне убедительная причина, - хмыкнул Макс, не скрывая презрения.
- Неужели вам не хочется получить все эти сокровища? - попытался Марек зайти с другой стороны. - Ведь они сделают вас обеспеченными до конца жизни!
- До конца жизни еще нужно дожить, - буркнул Макс. - Но я, пожалуй, рискну исследовать дно этого чертового колодца.
- Не делай этого, Макс! - повинуясь сиюминутному чувству, воскликнула Аня.
- Почему бы и нет? - хитро прищурился Макс, пристально глядя на девушку. Анна опустила голову и покраснела. - Есть у нас какой-нибудь прочный мешок?
- Этот подойдет? - протянул Янси холщовый мешок от резиновой лодки.
- Надеюсь.
Макс рывком выдернул мешок из рук Янси, резко повернулся и пошел по направлению к колодцу. Остальные бросились следом. Остановившись на самом краю, макс стянул через голову рубашку и бросил ее на траву. Анна снова поразилась, насколько уродовали его ставшие уже привычными лохмотья. Тело мужчины было почти совершенным. Литые мускулы перекатывались под гладкой кожей. Она нисколько не сомневалась, что он легко сможет осуществить задуманное, но этот колодец таил в себе слишком много неожиданностей, и у нее сжималось сердце при мысли о том, какие еще ловушки приготовили им древние майя.
Макс взмахнул рукой с зажатым в ней мешком и в следующее мгновение исчез в мутной воде, обдав их фонтаном брызг. Все молчали, напряженно вглядываясь в постепенно успокаивающуюся поверхность. Прошла минута, полторы. Макс все не показывался.
- Несчастный дурак, - сердито пробормотал Билс. - Желание порисоваться никого еще до добра не доводило.
- Порисоваться? - переспросила стоящая рядом Аня, по-прежнему не сводя встревоженных глаз с водной глади.
- А как, по-твоему, это называется? Для чего он полез в эту проклятую лужу, как ты думаешь? - спросил он, и сам же ответил на свой вопрос: - Да для того, чтобы произвести на тебя впечатление!
Ошарашенная таким предположением, Анна вытаращила глаза на рассерженного негра, но не успела ничего возразить. Раздался всплеск и Макс, фырча и отплевываясь, выскочил на поверхность, как пробка из бутылки. Широко загребая одной рукой, он преодолел расстояние до кромки колодца и схватился за нее. Другая рука все еще скрывалась под водой.
- Ну что, нашел что-нибудь? - нетерпеливо спросил Марек, опускаясь на четвереньки и стараясь разглядеть, чем наполнен мешок, который держал Макс.
- Помогите мне, - попросил Макс, пытаясь приподнять слишком тяжелую ношу над водой. Три пары рук вцепились в мокрый брезент и с большим трудом выволокли мешок на берег. Индейцы столпились вокруг, жадно рассматривая добычу.
Вместительный мешок оказался доверху набит золотыми фигурками, браслетами, кубками и весил несколько десятков килограммов.
Анна едва взглянула на драгоценности. Ее глаза были прикованы к Максу. Все еще тяжело дыша, он выбрался на берег и растянулся на траве.
Девушка подошла поближе и присела перед ним на корточки.
- Как ты умудрился набрать такое количество вещей за такой короткий срок? - спросила она.
- Обижаешь. Насколько мне известно, я продержался под водой почти две минуты, а это не так уж мало, - с оскорбленным видом заявил парень. Он перевернулся на живот и нахально уставился на ее голые коленки.
Анна решила не обращать внимания на его отвратительные манеры. В конце концов, Минни была права насчет Буратино, или Пиноккио, как она его называла. Сделав вид, что не заметила его взгляда, она сказала:
- Извини, я не хотела ставить под сомнения твои спортивные достижения, просто мне показалось, что вода слишком мутная. Ты действовал на ощупь?
- Вот тут ты ошибаешься, - возразил Макс. - Под водой, хотя там оказалось гораздо глубже, чем я рассчитывал, но светлее, чем возле поверхности!
- Как это?
- Представляешь, на дне стоит огромная статуя. Что-то вроде сидящей кошки. Кажется - из базальта, но точно утверждать не берусь. Так вот глаза у этой кошки сделаны из рубинов, величиной с булыжники. И эти самые глаза - светятся, что твои фары! Впечатление, скажу тебе, жуткое. Особенно если учесть, что дно буквально усеяно человеческими скелетами, увязнувшими в толстенном слое ила.
- А драгоценности?
- Их тоже очень много, с собрал только те, что лежали поблизости от статуи, но пусть меня разрежут на части, а я больше в этот колодец не полезу!
- Как это не полезешь? - вскипел Марек, услышав последнюю фразу. - Сам же сказал, что там несметные сокровища!
- Вот сам и ныряй, если не терпится. А я больше с этой каменной кошкой встречаться не хочу и другим не советую. Есть в ней что-то… жуткое. Я не из пугливых, и то меня такой холод пробрал, что я едва всплыл.
- Что за глупости? - продолжал настаивать Марек, словно не замечая осуждающих взглядов остальных членов команды. - Ты что, испугался обтесанного куска камня?!
Макс неожиданно разозлился. Он быстрым движением вскочил на ноги, сам похожий на большую гибкую кошку, подошел вплотную к поляку, сгреб его за грудки и прошипел:
- Еще один раз вякнешь и я тебя швырну в этот колодец. Заодно сможешь поближе познакомиться с обтесанным куском камня. Понял?
- Понял, - прохрипел Марек. - Отпусти.
Макс не заставил просить себя дважды, брезгливо отшвырнув от себя парня. Он пошел к своему гамаку, не оборачиваясь, и не видел горящих ненавистью глаз, готовых прожечь в его спине дырку.
Глава 16
Несмотря на сильную усталость и нервное напряжение, Анне с трудом удалось уснуть.
Вечером началась гроза. Усилившийся ветер трепал занавес у входа, пальмовые ветви громко хлопали по крыше палатки. Веревочные растяжки скрипели, угрожая вырвать колья из земли, а разболтавшиеся петли стенок палатки сердито стучали.
Но как только она провалилась в спасительный сон, ее разбудили душераздирающие крики, доносящиеся снаружи. Казалось, безумные вопли неслись со всех сторон. Анна вскочила, с трудом соображая, что происходит. Она уже проклинала тот день и час, когда согласилась поехать в эту дурацкую экспедицию. Несчастья сыпались на них как из рога изобилия. Вот и сейчас кто-то надрывается посреди ночи.
Злая как черт, замерзшая и несчастная, она выбралась из палатки. Ноги мгновенно стали мокрыми, едва коснувшись пропитанной влагой травы. Уже много дней Аня попеременно мокла, мерзла и жарилась под палящими лучами солнца. Ее искренне удивляло, что она до сих пор не свалилась от какой-нибудь болезни.
Зрелище, представшее ее глазам, больше всего напоминало хаос, царящий на полотнах Босха. По поляне, освещенной отблесками костра, беспорядочно метались люди. В основном это были перепуганные индейцы. Среди них выделялась крупная нелепая белая фигура. Заметив ее, Анна потрясла головой и протерла глаза, полагая, что у нее начались галлюцинации, но фигура не исчезла. Анна имела очень плохое зрение, и ей пришлось сильно прищуриться, чтобы понять, что белое чудовище - это всего лишь Билс, мечущийся по поляне в белых кальсонах, которые, очевидно нацепил для тепла.
Она поняла, что он пытается успокоить индейцев, которые на разные голоса твердили одно и то же. Жаль, что Анна не могла понять - что именно, так как вопили они на родном языке.
Девушка не рискнула соваться к Билсу с расспросами, понимая, что ему не до объяснений, и удивилась, почему она не видит остальных. Предположить, что кто-то может спать в таком аду, ей просто не пришло в голову. Так где же они?
Наконец, она увидела знакомый силуэт Макса на противоположном конце поляны. Он был не один. Рядом семенил Янси, мотая растрепанной головой. Похоже, он тоже вскочил, разбуженный среди ночи неожиданно поднявшейся паникой. Марек выглядел как обычно, но только потому, что вообще ни разу не переоделся за все время путешествия. Видимо, и спал он, не раздеваясь.
Анна направилась навстречу мужчинам, желая как можно скорее понять, какая напасть обрушилась на их головы на этот раз.
- По какому поводу шум? - устало спросила она, ежась от пронизывающего ветра.
- Да чертовщина какая-то, - раздраженно ответил Макс.
- Это я вижу, - кивнула Аня. - Просто пляска святого Витта, не иначе. Но что конкретно случилось? Ягуар напал? Или стадо горилл?
Она удивилась, заметив, что мужчины явно медлят с ответом. Это было что-то новенькое, и она забеспокоилась.
- Так в чем дело? - начала она проявлять настойчивость.
- Ты не поверишь, - пробормотал Янси.
- Ой, только вот этого не надо! Мне кажется, после пребывания здесь я уже поверю во что угодно! Говорите же!
- Короче, индейцы утверждают, что на лагерь напало привидение.
- Юм-Чака?
- Нет, хуже, - покачал головой Макс. - Они в один голос твердят, что это был… мистер Грин!
- О, господи! - только и смогла выдохнуть Аня, бессильно опуская руки.
- Конечно, это полнейшая чушь, - продолжал Макс, - но кто-то их действительно напугал. Они готовы были сорваться с места немедленно и бежать куда глаза глядят. Билс попытался их вразумить, а мы прочесали окрестности.
- И каков результат?
- Никаких следов. Сейчас темно и много не разглядишь, но по крайней мере мы убедились, что в кустах никто не прячется - ни человек, ни хищник. Так что можно спокойно идти спать. Утром попытаемся разобраться.
***
Проснувшись утром, Аня обнаружила, что на часах уже полдень. Она решила, что ее часы остановились, поднесла их к уху и услышала негромкое тиканье. Значит, она и в самом деле проспала так долго. Она вспомнила о суматохе прошлой ночи и поморщилась. Наскоро одевшись, она выбралась из палатки и увидела мужчин, собравшихся вместе. Их лица были хмурыми. Они что-то оживленно обсуждали и не заметили ее появления.
- Привет! - Сказала она, подходя к ним. - Почему вы меня не разбудили? Что-нибудь прояснилось насчет "привидения"?
- Нет, - вздохнул Янси. - У нас новые проблемы.
- Интересно, они когда-нибудь кончатся? - вздохнула в ответ Аня, не подозревая, насколько серьезно сложившееся положение. Она не обратила внимания на то, что на поляне стоит непривычная тишина.
- Индейцы разбежались, - сообщил Макс, показывая в сторону, где еще вчера был разбит их лагерь.
Только сейчас Аня заметила, что на месте палаток носильщиков осталась только примятая трава и несколько бумажек, которые швырял с места на место ветер.
- Причем, они не просто сбежали, - добавил Марек, пылая от гнева, - они стащили все запасы еды и единственную лодку! Негодяи! Грязные скоты!
- Нужно попытаться их догнать! - воскликнула Аня. Они не могли уйти далеко!
- Это верно, - как-то недобро усмехнулся Макс. - Они и не ушли. Всего каких-нибудь полкилометра.
- Но если вы нашли их, то где же они? - удивилась девушка.
- Там, где мы их нашли, - пожал плечами Макс.
- Я ничего не понимаю! Прекрати, наконец, говорить загадками! - разозлилась девушка.
- Видишь ли, Аня, - мягко сказал Билс, - индейцы и в самом деле попытались сбежать, бросив нас здесь, но по дороге кто-то напал на них…
- И что? - севшим от волнения голосом, прошептала она.
- В общем, от них мало что осталось, - развел руками Билс.
- Но их же было больше десяти человек!
- Ну, теперь там вряд ли наберется больше чем на четверых. - буркнул Макс. - Просто кровавая каша - вот все, что от них осталось.
- Но кто это сделал?
- Я бы сказал, что такое мог сделать любой хищник, но чтобы разделаться с таким количеством вооруженных людей, понадобилась бы целая стая.
Анна замолчала, не зная, что сказать. До нее постепенно начало доходить, что вокруг творится что-то страшное и чем дальше, тем меньше у них шансов выбраться отсюда живыми. Если эти шансы вообще еще остались.
Их осталось всего пятеро, и каждый думал о том, что, возможно, ему не суждено выбраться живым из этой передряги. Человек по природе своей - охотник. Он привык загонять и убивать дичь, но самому стать предметом охоты не доводилось никому. Сейчас же ситуация была такова, что какая-то неведомая сила задумала истребить вторгнувшихся в ее владения людей. Хуже всего было то, что люди понятия не имели о том, что это за сила и когда она нанесет свой следующий удар.
Впервые в жизни, хотя Анне уже приходилось встречаться с сильным противником, она даже приблизительно не могла себе представить - с чем имеет дело. Все ее знания и способности были бесполезны, ибо она не знала против кого ей нужно бороться. Враг затаился и наносил свои удары исподтишка, а она, оказавшись вдали от привычной цивилизации чувствовала себя просто маленькой беззащитной девочкой, потерявшейся в темном лесу.
Кто же преследовал их? Хищник-людоед? Наемный убийца? Призрак или индейское божество? Она не знала. И от этого ей было очень страшно.
- Значит так, - раздался удивительно спокойный голос Макса. - Прежде всего, нам всем необходимо взять себя в руки и разработать четкий план относительно того, как спасти собственные задницы.
- Задачка со всеми неизвестными, - с сомнением покачал головой Билс. - Нас всего четверо и мы понятия не имеем, что за тварь затеяла эту кровавую охоту.
- Начнем с того, что эта сила так же реальна, как мы все. Ни о каких призраках и древних богах я даже слышать не желаю. Это понятно?
"А вот я не была бы столь категорична", - подумала Анна, но кивнула головой вместе со всеми.
- Раз мы имеем дело с существом из плоти и крови, значит, его можно убить. У нас есть оружие и, соблюдая осторожность, мы сможем предупредить его следующий удар. Его первые жертвы не подозревали о нападении и были не готовы. Мы знаем о том, что он существует, и постараемся нанести удар первыми.
- Судя по той легкости, с которой он, или они, разделались с десятком индейцев, все не так просто. Нас всего четверо, - возразил Билс. - Не подумай, что я хочу уклониться от схватки, просто предлагаю реально оценить свои силы.
- А почему это нас четверо? - возмутилась Анна. - Нас пятеро!
- Девочка, - мягко сказал великан. - Я говорил о тех, кто может защищаться. От тебя толку немного. Тебе лучше держаться в стороне от всего этого, а мы постараемся позаботиться о твоей безопасности.
Анна была иного мнения на этот счет. Если бы только знать, что за тварь их преследует, она показала бы им, как называть ее бесполезной обузой!
- Первым делом нужно решить, как мы планируем выбираться отсюда, - продолжал Макс. - Выбор у нас небольшой. Первое - это сидеть здесь, заняв круговую оборону, и дожидаться, когда прилетит спасательный вертолет. Этот выход имеет свои слабые стороны. Мы убеждались раньше, что вокруг колодца имеется нечто вроде аномальной зоны, в пределах которой выходят из строя любые электронные приборы. Не исключено, что эта зона не фиксируется на радарах, и нас могут попросту "не увидеть". Второй минус в том, что неизвестно, через сколько дней за нами прилетят.
- Думаю, что уже скоро, - горячо воскликнул Марек. - То, что мистер Грин не выходит на связь, неизбежно вызовет беспокойство у его партнеров и родственников.
- Я бы не стала на это надеяться, - с сомнением покачала головой Аня. - Не забывайте, что к мистеру Грину подослали убийцу. Это было тщательно продуманное преступление. Тот, кто организовал его, наверняка позаботился о том, чтобы выиграть время. Не знаю как, но он наверняка придумал что-то, чтобы оттянуть тот момент, когда станет известно, что мистер Грин погиб.
- Анна права, - подтвердил Билс. - Чем больше я думаю об этом, тем сильнее убеждаюсь, что действовал кто-то очень близкий хозяину. Таких людей не больше десятка, но, находясь здесь, я не могу получить все необходимые сведения, чтобы вычислить этого человека.
- Ты думаешь, что ТАМ тебе бы это удалось? - с любопытством спросил Макс.
- Легко.
- Вот тебе еще одна причина того, что план тщательно продуман. Ты здесь и для кого-то лучше, чтобы ты здесь и оставался. А заодно и все мы, как ненужные свидетели. В свете вышеизложенного, я считаю, что бесполезно сидеть здесь и ждать помощи.