¾ Браво! Ты удивительно проникновенный и проницательный человек, - усмехнулся Путилин, кладя в карман револьвер. - Ну, пожелай мне поймать... "Золотую Ручку"!
ЗАПАДНЯ. ЛИЦОМ К ЛИЦУ. БЕГСТВО "ЗОЛОТОЙ РУЧКИ"
Путилин подошел к трехэтажному дому на Подъяческой улице. Часовой магазин Финкельзона был закрыт ставнями.
Великий сыщик вошел во двор и поднялся по листнице.
"Золотых дел мастер Л. Финкельзон", - гласила медная дощечка на двери.
Путилин нажал кнопку звонка. Почти в ту же секунду дверь отворилась.
На пороге стояла Азра.
¾ Прихали?! - вырвался у нее полуподавленный крик радости.
¾ Как видите.
¾ Одни?
¾ Один.
¾ А не боитесь?
¾ Я ничего не боюсь, дитя мое. Я - Путилин, видевший смерть сотни раз. Она тут?
¾ Кто, там, Азра? - послышался женский голос.
¾ Водопроводчик пришел, Соня, - громко ответила еврейка-"предательница".
¾ Где она?
¾ Направо, в комнате... Там - полутемно... идите туда, берите ее.
¾ А больше никого нет?
¾ Никого.
И только Азра успела произнести это слово, как Путилин железной рукой схватил ее за горло, набросив ей на рот резиновую повязку и, вытащив ее из дверей, передал на руки двум подоспевшим агентам.
¾ Держите змею! Она хотела ловко предать меня, но... но я разгадал тебя, милая Азра.
Дверь осталась незапертой.
Путилин решительно вошел в комнату направо. Там у стола сидела молодая женщина в голубом капоте.
¾ Что вам угодно? - повернулась она к Путилину.
¾ Арестовать тебя, Котултовский! - крикнул Путилин, направляя на "нее" дуло револьвера.
В эту секунду Путилина схватили сзади чьи-то сильные, цепкие руки.
¾ А-а, попался, наконец-то! - загремели голоса.
¾ Кто, вам сказал, негодяи, что я попался?! - грянул Путилин, напрягая все усилия, чтобы вырваться из рук негодяев, державших его.
Началась борьба. Два агента тайной квартиры старались повалить Путилина на пол. Почти старик, гениальный сыщик защищался отчаянно.
Дама в голубом капоте, любовник Азры, бросился на подмогу, своим товарищам.
¾ Что, любезный Путилин, ловко тебя Азра провела? Азра! Азра! Иди погляди, как мы будем убивать этого проклятого сыщика. Да валите же его, черт вас возьми!
Путилин упал, но почти сейчас же вновь поднялся, успев схватить Иозеля Котултовского за горло.
Сдавайтесь, негодяи! - бешеным ревом вырывалось у Путилина.
¾ Ха-ха-ха! - захлебывались в злобно-сладострастном хохоте преступники. - Он, он приказывает нам сдаваться! Он, который в наших руках!
И вот в эту секунду из-за портьеры соседней комнаты выглянуло торжествующее лицо великой еврейки "Золотой Ручки", послышался ее чисто демонический смех.
¾ Постойте!.. Погодите! - властно приказала она. - О, дайте мне упиться торжеством моей победы! Здравствуйте, Иван Дмитриевич! Здравствуйте, великий Путилин! Попались?
¾ Ничуть ни бывало, великая Блумштейн: правда, эти негодяи довольно крепко держат меня, но я сейчас освобожусь от их нежных объятий.
¾ Попробуй! - прохрипели те, точно бульдоги, впившиеся в тело живого человека.
¾ Слушайте, Путилин, не устраивайте высокой комедии, на которую вы такой большой и великий мастер. Сознайтесь, что вы... опростоволосились? А?
¾ Ничуть не бывало. Я отлично знал, что Азра вами подослана. Только вот как вы это чучело поделите между собою? Котултовский, я давно его ищу, ваш любовник и вместе с тем жених Азры. Смотрите: не раздеритесь! Хотя драться вам не придется: вы пойдете на каторгу, Азра - в тюрьму.
¾ А ты?! - затряслась от бешенства знаменитая мошенница-убийца, задетая за самое живое, за чувство ревности. - Ты куда пойдешь, проклятый Путилин?
¾ Я? Домой поеду. Мне чертовски хочется пообедать, Сонечка Блумштейн!
¾ Сейчас... сейчас я угощу тебя.
"Золотая Ручка" стала вынимать что-то из кармана.
¾ Шприц с ядом, Блумштйн? Вы какой употребляете? Акву тофану или кураре? У меня, например, есть отличная доза кураре. Давайте меняться, Сонечка?
Тут произошло нечто поразительное: "великая еврейка", женщина, никогда не знавшая, что такое страх, замешательство, вдруг побледнела, как смерть, и широко раскрытыми глазами уставилась на Путилина.
¾ Как?! Вы и это знаете?!
¾ И это знаю, Сонечка...
¾ Слушайте, Путилин: вы черт или обыкновенный человек?
Путилин рассмеялся.
¾ Вот это я понимаю: это - разговор начистоту. Я, Софья Блумштейн, ваш карающий меч.
¾ Что ты с ним время теряешь? - вырвалось у Котултовского. - Кончай его скорее, или мы сами перегрызем ему шею.
Шесть крепких рук держат Путилина. Он чувствует горячее дыхание озверелых людей. Оно жжет его.
¾ Молчать! - крикнула "Золотая Ручка", сверкнув глазами. - Вы чертовски умный человек, Путилин. Я знаю, что из ваших лап не так-то легко вывернуться. Но неужели вы думаете, что вы меня возьмете?
¾ Возьму.
¾ Да ведь вы - сейчас умрете? Вы - кончены, Путилин.
¾ Повинуюсь... ваше счастье. Но слушайте, Сонечка, когда через несколько дней вы будете в моих руках, я вам отплачу сторицей.
¾ С того света, великий Путилин? - злобно расхохоталась Блумштейн и стала медленно подвигаться к своему гениальному противнику. В руке она держала шприц.
¾ Ну-ну, Сонечка, не трусьте. Один укол - и Путилина не будет!
¾ Верно, верно... Я отомщу тебе за массу наших собратий.
¾ Постой, Сонечка, ты разве забыла, как я спас от каторги еврея Губермана? Ведь он обвинялся в возмутительном убийстве девочки.
Дрогнула рука "Золотой Ручки", но ненадолго. Все ближе и ближе подвигается она к нему. Путилин уже слышит аромат ее крепких, пряных духов.
¾ Сюда! - громовым голосом закричал он. - Миг - и Сонечки Блумштейн уже не стало. Она, словно куда-то скрылась, провалилась.
¾ Берите их! - приказал Путилин вбежавшим агентам.
Разжались руки обезумевших от страха негодяев, и они выпустили Путилина.
Три сообщника тайной квартиры были арестованы.
¾ Ваше превосходительство! Главную-томы и упустили! -досадливо произнесли агенты.
¾ Я редко кого выпускал! - невозмутимо спокойно ответил Путилин. - Или вы разуверились во мне?
Он стоял улыбающийся, с горящим взором.
СВЕТЛЕЙШАЯ КНЯГИНЯ ИМЕРИТИНСКАЯ. БАРОН РОТШИЛЬД
На вокзале Варшавской железной дороги царило несколько необычное по тому времени оживление.
Причиной его явилось событие необычайной важности: в одном и том же поезде должны были отправиться два высокопоставленных пассажира: ее светлость княгиня Нина Имеритинская и барон Альфонс Ротшильд, всемирный миллионер.
Трое выездных лакеев в ливреях с княжескими гербами суетливо метались по внутренности вокзала.
¾ Приготовить место в зале для ее светлости!
¾ Сколько осталось времени до отхода поезда?
¾ Филиппов, сдай багаж!.. Ее светлость приказала осторожнее обращаться с этим сундуком.
Наряду с этим суетились и "комми" первокласной петербургской гостиницы "Hotel de France".
¾ Сейчас приедет барон. Заказано ли "Cafe glace"? - безбожно врали по-французски русские коммиссионеры отеля. - Monsieur le baron... господин Ротшильд так любит этот освежающий напиток.
Сотни взглядов, в которых светились любопытство и острое чувство зависти, провожали выездную свиту могущественных владык земного счастья.
С дебаркадера донесся первый звонок.
¾ Где же Ротшильд? Хоть бы глазком на него поглядеть! - неслись подавленные возгласы.
У входа произошло движение.
Выездная свита ее светлости бросилась стремглав. В общий зал входила великолепная дама в строгом, стильном аристократическом туалете.
¾ Я не опоздала? - послышался мелодичный голос.
¾ О, ваша светлость, еще только первый звонок! Места для вашей светлости уже готовы...
Она шла, как царица, среди безмолвно и почтительно расступавшихся перед ней людей.
¾ Барон! Барон идет!
Светлость померкла перед мешком с золотом. И таково было обаяние имени Ротшильда, что все, как бараны, столпились в кучу и не спускали жадных взглядов с дверей. Оттуда появился несколько сутуловатый человек, одетый в скромное сеpoe пальто, в мягкой шляпе. Через плечо болталась небольшая кожаная сумка.
¾ Это-то и есть Ротшильд? - пронесся общий выклик глубокого разочарования. - Батюшки! Да пальто на нем и сорока рублей не стоит.
¾ Дура! Молчи! Аристократы завсегда так. На наряды внимания мало обращают.
Хвост провожатых следовал за знаменитым банкиром, в прихожей которого, случалось, и принцы крови считали за честь сидеть.
¾ Э-э-э... le diner etait excellent, sourtout des vins, - хрипло вырывалось из его впалой груди.
¾ Ротшильд! Ротшильд!
¾ Смотрите! Смотрите! Вот он, владыко европейской биржи!"
Он продолжал подвигаться медленно, с трудом передвигая ноги.
В дверях он столкнулся с ее светлостью, княгиней Ниной Имеритинской.
¾ Pardon, madame, - приподняв свою шляпу великий миллионер.
¾ Pardon, monsieur, - ответила ему в тон ее светлость.
Миг, один, еле уловимый миг. И разошлись.
...Темно в роскошном отделении - купе Альфонса Ротшильда. Сквозь синие шелковые занавески толстый огарок свечи горит тускло.
Миллионер, парижский еврей, "золотое солнце" Европы мирно почивает. Он, собственно, не спит, а дремлет, откинувшись на спинку бархатного дивана, смакуя дорогую гаванскую сигару.
¾ Monsieur, ayez la bonte du feu.
Смотрит барон Ротшильд, перед ним - ослепительная красавица, рыжеволосая с сигаретой у рта.
¾ О, пожалуйста! - привстал Ротшильд, вынимая дорогие восковые спички.
¾ Вы - Ротшильд? - очаровательно улыбнулась красавица.
Разговор шел все время по-французски.
¾ Да.
¾ А я - княгиня Имеритинская, светлейшая...
¾ Ah votre Altese! Je suis si hereux...
Мешок с золотом преклонился перед знатным титулом.
¾ Вы позволите, барон, побеседовать с вами, пока я докурю мою сигаретку? Моя бедная dame de compagnie не выносит табачного дыма. А я, признаться, люблю затянуться после обеда.
¾ Ваша светлость! - склонился в глубоко почтительной позе Ротшильд. - Не нахожу слов выразить вам мою глубокую радость... Я так польщен. Я так безмерно счастлив. Когда богиня спускается к простому смертному...
¾ А, вы - большой льстец, любезный барон. Ну-с побеседуем. Вы... вы любите женщин?
Ротшильд заржал противным французским смехом.
¾ Oh-la-la!.. Je le crois bien!
Светлейшая сверкнула глазами.
¾ Слушайте, барон, вы безмерно богаты. У вас четверть Франции в руках. Скажите, если бы вам понравилась женщина... девушка вы... вы были бы способны положить к ее ногам миллиона два?
Тихий гортанный смех был ответом.
¾ Ваша светлость, та женщина, которая мне понравится, может располагать ключом моей домашней кассы.
¾ А... а в ней много?
Рыжеволосая красавица Нина Имеритинская все ближе и ближе подвигалась к Ротшильду.
¾ Я - Ротшильд, madame... простите... ваша светлость.
Наступила пауза.
¾ А вы способны любить? - вдруг резко, с разгоряченным взглядом спросила она.
¾ Я... я полагаю.
И опять пауза.
Светлейшая заплакала.
¾ Ради Бога, что с вами, ваша светлость?! - в сильнейшем недоумении-испуге воскликнул Ротшильд.
¾ Барон... Я гибну... Я погибла...
¾ Вы?! Вы - ваша светлость?!
¾ Я... Я проиграла все состояние. Я проиграла деньги моего мужа. Мне остается убить себя!!
Ротшильд вынул бумажник.
¾ Pardon, votre altesse, я посмотрю немного...
Рядом купе - свободное, пустое. Другое тоже. Только в самом конце вагона в отделении - спит какая-то дама.
¾ Это ваша дама? - спросил Ротшильд.
¾ Да.
¾ Сколько вы проиграли?
¾ Пятьсот тысяч рублей...
Сквозь газовый тюль просвечивают прелестные руки. Такие полные, атласные, с соблазнительными ямочками на локтях.
Аромат чудных нежных духов бьет прямо в лицо барону Ротшильду.
¾ Вы... вы говорите: пятьсот тысяч? О, это такие пустяки!
¾ Спасите меня! - вдруг ринулась ее светлость к банкиру. - Вы так богаты, вы так царски щедры! Что вам стоит дать мне эти деньги?
Молчание.
¾ Если... если вы не желаете дать так, просто, то... я готова... я - русская светлейшая княгиня - готова заплатить вам проценты за эту ссуду...
Упругая грудь уже совсем у лица несчастного миллионера. И сразу как-то ее светлость охватывает шею Ротшильда.
¾ Милый мой... спаси меня... ах, дорогой мой!
Быстрым как молния движением Ротшильд вырвался из объятия ее светлости и загремел:
¾ Ваша светлость, Сонечка Блумштейн, здравствуйте!
Ее светлость отшатнулась.
¾ Что это?.. Что вы говорите, барон?
- То, что вы слышите, ваша светлость. Ну-с, довольно маскарада, Сонечка, я - Путилин... Давай мне твои золотые лапки. Помнишь, я обещал сторицей отплатить тебе? Я слово свое держу.
Поезд приближался к станции.
Путилин крепко держал великую еврейку за обе руки.
¾ Пусти! Дьявол... поймал меня?!
¾ Может быть, ты и тут будешь сомневаться, Сонечка?
Шприц, который Сонька Блумштейн держала в руке, во время борьбы вырвался и острым концом иголки впился в руку Путилина.
¾ Умрешь! - исступленно закричала "Золотая Ручка".
¾ Ты ошибаешься, шприц не действует...
Пассажиры, как ни тихо велась борьба, услышали "нечто странное" и гурьбой устремились к отделению великого банкира.
¾ Что? Что такое? Что случилось?
И послышался ровный, спокойный голос Путилина:
¾ Я, господа, ее светлость, светлейшую княгиню Нину Имеритинскую арестовал.
Мертвая тишина. Ни звука. Ни шороха. Толпа глядит недоуменным взором.
¾ Спасите меня! - прокатился по вагону бешено-злобный крик ее светлости.
¾ И арестовал я ее светлость потому, что она - величайшая мошенница-убийца Сонька Блумштейн, "Золотая Ручка".
¾ Он лжет! Он - сумасшедший! Спасите меня от него!
Поезд подошел к станции.
"Золотая Ручка" впилась зубами в руку Путилина.
¾ Золотая змейка, ты больно кусаешься! - прохрипел от боли Путилин и рукояткой револьвера вышиб стекло вагона.
¾ Сюда! Жандарм...
Многие из пассажиров все еще не понимали, в чем дело. Одни стояли за Путилина - барона Ротшильда, другие - за Соньку Блумштейн - "Золотую Ручку".
¾ Как вы смеете?! Разбой! Освободите ее светлость!
Дзинь-дзинь-дзинь.
Резко звучат жандармские шпоры.
¾ Ну? Берете!
¾ Проклятый! - покатился истеричный хохот по вагону. - Ты, ты победил меня, Путилин!
¾ Рассудит нас Бог, Сонечка Блумштейн,нашла коса на камень!
"Что такое? Барон Ротшильд... светлейшая... Что случилось?" - слышались испуганные возгласы.
Лязг ручных кандалов... Команда: "Пропусти! Сторонись!"
¾ Что это? Это - под конвоем жандармов, гремя ручными кандалами, шла светлейшая княгиня... Сонька Блумштейн.
¾ Помнишь, Сонечка, слова-то мои: сочтемся, милочка.
¾ Помню, Путилин. Велик ты, поймал меня, а только я... я убегу!
Процесс "Золотой Ручки" был один из самых ceнсационных.
"Уголовные дамы" жадно всматривались в лицо знаменитой воровки-убийцы.
Сонька Блумштейн угодила на каторгу.
¾ Как, Иван Дмитриевич, ты тогда сразу узнал, что Киршевского убила "Золотая Ручка?" - спрашивал я позже моего великого друга.
¾ По уколу на шее. Она, притворно обняв несчастного, уколола его отравленным шприцем с ядом.
¾ Но, ведь, это мог сделать и кто-нибудь другой.
¾ На этот раз Сонечка попалась, она запуталась волосами за пуговицу сюртука убитого и оставила на ней целую прядку волос. А ее волосы я хорошо знал, так как она два раза была почти в моих руках.
¾ А почему ты разгадал, что Азра подослана?
¾ Во-первых, потому, что среди евреев почти не бывает предательства друг друга, а во-вторых, слишком уж она горячо просила меня арестовать Соньку Блумштейн.
ТАЙНА СУХАРЕВОЙ БАШНИ
СУХАРЕВА БАШНЯ. СТРАШНЫЙ ПРИЗРАК
Кто не знает о существовании в Москве белокаменной знаменитой Сухаревой башни? Башня эта историческая, имя ее хорошо известно всей необъятной России, поэтому нет надобности рассказывать историю ее происхождения. Москва любит свою старушку Сухаревку. Есть что-то бесконечно трогательное в привязанности к памятникам седой старины. К камню, железу относятся точно к одушевленным предметам. Да и в самом деле, разве в этих памятниках старины не сокрыта душа народа?
К любимым московским именам: "Колокольня Ивана Великого", "царь-колокол", "царь-пушка", "Василий Блаженный" и массеиных относится и имя Сухаревой башни.
Стоит она в бойком узле торговой Москвы. Прямо в нее упирается узкая Сретенка, вся наполненная лавками и магазинами; дальше - через ворота - проход и попадете на Мещанскую, направо - площадь, названная именем башни - Сухаревой, налево идет под гору Садовая улица, в этой своей части величаемая тоже Сухаревой-Садовой. С давних пор и сейчас на Сухаревой площади происходит по воскресным дням, а равно и перед большими праздниками знаменитый торг, популярная "сухаревка". Торг происходит в палатках, а то и без них, прямо под открытым небом.
Море черных голов, цилиндров и разных картузов, шляп и всевозможных платков запруживает Сухареву площадь. Бывает так тесно, что нельзя шагу ступить. Торгуют тут всем, буквально всем, начиная от ржавых гвоздей и кончая бриллиантами. Со всех концов съезжаются москвичи на свой любимый торг-развал. Бок о бок вы встретите здесь и важного барина, богача, любителя-коллекционера, выискивающего среди разного хлама "антики" и "уникумы". Море нестройных звуков висит над Сухаревкой.
Резкие завывания торговцев:
¾ К нам пожалуйте, к нам!
¾ А вот самый лучший товар!
¾ Купец хороший... ваше степенство!
¾ Разрази Господи, не могу дешевле!