ИСЧЕЗНУВШИЙ ПОКОЙНИК
Я еще никогда не видел моего друга в таком странном состоянии духа, как тогда, когда мы возвращались в карете с вокзала. Моментами он казался темнее тучи; моментами - лицо его освещалось довольной улыбкой. Он не проронил ни слова.
Только тогда, когда карета свернула в какой-то переулок, неподалеку от управления сыскной полиции он обратился ко мне:
¾ Сегодняшний вечер и сегодняшняя ночь должны кое-что выяснить. Если ты хочешь присутствовать при всех перипетиях моей решительной борьбы с этим дьяволом, то приезжай часов в семь ко мне в управление. Я ожидаю важные донесения.
Сделав несколько визитов по больным, наскоро переодевшись и закусив, я ровно в семь часов входил в служебный кабинет моего друга.
¾ Ну что?
¾ Пока ничего... - сумрачно ответил Путилин. Мы стали беседовать о некоторых случаях из криминальной хроники Парижа.
¾ Депеша! - вытянулся курьер перед Путилиным. Путилин нервно вскрылее.
¾ Проклятие! - вырвалось у него.
"Мы напали на ложный след. Черный чемодан не принадлежит Домбровскому. Жду ваших распоряжений",
- стояло в телеграмме.
Путилин чиркнул на листе бумаги:
"Следуйте дальше, вплоть до Москвы".
Беседа о некоторых чудесах антропологии прервалась.
Путилин сидел в глубокой задумчивости. Вдруг он вскочил с места и как исступленный забегал по кабинету.
¾ Дурак! Болван! Старый осел, прозевал! Прозевал! - вырывалось у него.
Он, казалось, готов был вырвать все свои волосы. Он, мой дорогой уравновешенный друг, был прямо страшен.
Я невольно вскочил и бросился к моему другу:
¾ Ради Бога, что с тобой?! Что случилось?
¾ Случилось то, что мы с тобой действительно проводили Домбровского. Я даже с ним, представь, раскланялся.
¾ Так почему же ты его не арестовал?
Путилин не слушал меня. Быстрее молнии он написал несколько слов на бумаге.
¾ Депешу срочно отправить! Постойте, вот вторая! Да стойте, черт вас возьми, вот третья!
Я ровно ничего не понимал, у меня, каюсь, даже мелькнула мысль: не сошел ли с ума мой гениальный друг?
¾ Скорее ко мне Юзефовича.
Через несколько секунд в кабинет вошел маленький, юркий человечек. Путилин что-то шепнул ему на ухо.
¾ Через сколько времени?
¾ Да так часа через два-три.
Мы остались вдвоем.
Путилин подошел ко мне и, опустив руку на плечо, проговорил:
¾ Я посрамлен. Гениальный мошенник сыграл со мной поразительную штуку. Он одел мне на голову дурацкий колпак. Но помни, что за это я дам ему настоящий реванш. А теперь я тебе вот что скажу: содержание тех телеграмм, которые я сейчас получу, для меня известны.
Прошло несколько минут.
Я, заинтересованный донельзя, весь обратился во внимание.
¾ Депеша! - опять вытянулся перед Путилиным курьер.
¾ Им подай! - приказал Путилин. - Ну, докториус, вскрывай и читай!
"Начальнику сыскной полиции, его превосходительству Путилину. Сим доношу Вам, что следовавшая за покойником дама в трауре бесследно исчезла из вагона первого класса, в котором ехала. Осталось только несколько забытых ею вещей. Куда делась - неизвестно. Начальник станции Z. и агент X.".
Телеграмма была отправлена со станции "Боровенки". Время получения - 10 часов 38 минут вечера.
¾ Что это значит? - обратился я, удивленный, к Путилину.
Путилин был бледен от бешенства до удивительности.
¾ Это значит только то, что ты вскроешь очень скоро новую депешу.
Действительно, через полчаса, а может, и больше, нам подали новую депешу:
"Случилось необычайное происшествие. Обеспокоенный внезапным исчезновением дамы с трауром, я по приезде поезда на следующую станцию вошел в вагон с покойником. Дверь вагона была настежь открыта. Крышка гроба валялась на полу. Гроб оказался пустым. Покойник украден. Что делать?
X.".
Я захлопал глазами. Признаюсь откровенно, у меня даже волосы встали дыбом на голове.
¾ Как покойник украден? - пролепетал я. - Кому же надо красть покойника?..
¾ Бывает... - усмехнулся Путилин, быстро набрасывая слова на бумагу.
¾ Депеша! - опять выросла переднами фигура курьера.
¾ Что ж, читай уж до конца мою сегодняшнюю страшную корреспонденцию! - бросил мой друг.
"Благодарю Вас за то, что Вы меня проводили. От Вас, мой друг, я ожидал большей находчивости. Я сдержал свое слово: Вы проводили меня.
Искренно Вас любящий Домбровский".
- Понял ты теперь или нет? - бешено заревел Путилин, комкая в руках депешу.
От всей этой абракадабры у меня стоял туман в голове.
- Ровно ничего не понимаю... - искренно вырвалось у меня.
Секретный шкаф открылся. Перед нами стоял Юзефович.
- Ну?!
- Он здесь. Я привел его.
- Молодец! Впусти его.
Дверь отворилась, и в кабинет робко, боязливо вошел невысокий человек в барашковом пальто-бекеше.
СТРАННЫЙ ЗАКАЗЧИК
Вы содержатель гробового заведения Панкратьев? - быстро спросил Путилин.
- Я-с, ваше превосходительство! - почтительно ответил он.
- Расскажите, как было дело!
- Было-с это четыре дня тому назад, - начал гробовщик. - Час уже был поздний, мастерская была закрыта. Мы спешно кончали гроб. Вдруг через черный вход входит господин, отлично одетый.
- Вы хозяин? - обратился он ко мне.
- Я-с. Чем могу служить?
- Я приехал заказать вам гроб.
- Хорошо-с. А к какому сроку вам требуется его изготовить?
- Да как успеете... - ответил поздний посетитель. - Я хорошо заплачу.
- А вам для кого гроб требуется, господин? - обрадованный посулом щедрой платы, спросил я.
- Для меня! - резко ответил он. Я-с вздрогнул, а потом скоро сообразил: ну, конечно, шутит господин.
- Шутить изволите, хе-хе-хе, ваше сиятельство!
А он-с так и вонзился в меня своими глазами.
- Я, любезный, нисколько не шучу с вами! Вам нужна мерка? Так потрудитесь снять ее с меня. Не забудьте припустить длину гроба, потому что, когда я умру, то, конечно, немного вытянусь.
Я-с, признаюсь, ваше превосходительство, нехорошо себя почувствовал, даже побелел весь, как потом мне рассказывали жена и подмастерье. Оторопь, жуть взяли меня. Первый раз в жизни приходилось мне для гроба снимать мерку с живого человека.
Однако делать нечего, взял я трясущимися руками мерку и стал измерять важного господина.
Когда покончил я с этим, он и говорит:
¾ Сейчас я вам объясню, какой я желаю гроб, а пока... нет ли у вас какого-нибудь готового гроба, чтобы я мог кое-что сообразить?..
Я указал ему на гроб, который мы уже обтягивали глазетом.
Посетитель подошел к нему и полез в него.
¾ Дайте подушку! - строго скомандовал он.
¾ Агаша! Давай подушку свою! - приказал я жене.
Та-с со страхом, тихонько крестясь, подала мне подушку.
Через секунду посетитель лежал, вытянувшись, в гробу.
¾ Дайте крышку! - приказал он. - Прикройте меня ею!..
Поверите ли, как стал я закрывать гроб крышкой, аж зубы у меня защелкали. Что, думаю, за диво такое? Уж не перехватил ли я, грешным делом, лишнего сегодня с приятелем-гробовщиком в погребке, уж не снится ли мне страшный сон? Даже за нос свой, ваше превосходительство, себя ущипнул.
¾ Отлично! - громко вскричал важный господин, вылезая из гроба.
¾ Про... прочная работа... - заикнулся я.
¾ Ну-с, любезный хозяин, теперь я вам объясню, какой гроб вы должны мне сделать. Прежде всего, вы должны мне сделать гроб с двойным дном.
¾ Как-с с двойным дном?! - попятился я.
¾ Очень просто: именно с двойным дном. Разве вы не знаете, что такое двойное дно? На первом дне буду лежать я, а подо мной должно находиться пустое пространство, сиречь - второе дно. Ширина его не должна быть большая... Так примерно вершка в три-четыре. Поняли?
¾ П... понял-с... - пролепетал я.
¾ Затем в крышке гроба на уровне с моим лицом вы вырежете три дырочки-отверстия: две - для глаз, одну - для рта. Сверху вы прикроете их кусочками-кружочками из бархата. Вы примерьте-ка лучше, любезный!
Господин вновь влез в гроб. Я-с, накрыв его крышкой, мелом очертил на ней места, где должны быть дырочки для глаз, для рта.
- Затем, и это весьма важно, вы должны поставить в углах крышки такие винтики, чтобы покойник в случае, если бы захотел, мог совершенно свободно отомкнуть завинченную крышку. Поняли? Гроб обейте лиловым бархатом. Ну-с, сколько вы возьмете с меня за такой гроб?
Я замялся. Сколько с него заломить при такой оказии? Барин чудной, богатей, видно.
¾ Не знаю, право, ваше сиятельство... - пробормотал я.
¾ Пятьсот рублей довольно будет? - улыбнулся он, вынимая из толстого бумажника пять радужных.
Я-с, обрадованный, спросил, куда они прикажут доставить гроб.
¾ Я сам за ним заеду, любезный. Если все хорошо сделаете, я прибавлю еще пару таких же билетов. До свидания.
Когда он ушел, мы долго с женой и подмастерьем обсуждали это необычайное, можно сказать, посещение и этот диковинный заказ. Жена-с моя - женщина нрава решительного - выхватила у меня деньги и прикрикнула на меня:
¾ Ну, о чем ты сусолишь? Тебе-то что? Мало ли какие затеи приходят в голову сытым господам? Пшел стругать гроб!
¾ Ну, а дальше что, Панкратьев? - спросил Путилин.
¾ Через сутки к вечеру приехал этот господин, гробом остался доволен, дал, как обещал, две радужных и увез гроб с собой.
¾ Ступайте! Вы свободны! - отрывисто бросил Путилин.
¾ Покорнейше благодарим, ваше превосходительство! - кланяясь чуть не до земли, радостно проговорил гробовщик, пятясь к дверям.
Когда мы остались одни, Путилин искренно восторженно проговорил:
¾ Помилуй Бог, какой молодец! Тот день, когда я его поймаю, будет днем моего наивысшего торжества!..
ИЗУМРУД С КРЕСТОМ
Прошло несколько дней. Необыкновенное приключение с таинственным гробом, из которого во движения хода поезда исчез покойник, стало известно петербургской, вернее, всей русской публике и породило самые разноречивые и нелепые толки.
¾ Вы слышали страшную историю с гробом! Покойник убежал!
¾ Ну, уж это вы извините: покойники не бегают.
¾ Но позвольте, это же факт, что гроб оказался пустым?
¾ Из этого следует, что покойника выкрали.
¾ Но с какой целью?
¾ Весьма возможно, что покойник имел на себе драгоценности... Мошенники пронюхали об этом, проникли в вагон и...
¾ Обокрали его? Прекрасно. Но зачем же им, мошенникам, мог понадобитьсясам покойник? Ведь это - лишняя и страшная обуза.
Такие и подобного рода разговоры можно было услышать везде. Стоустая молва, по обыкновению все преувеличивая, перевирая и сдабривая своей досужей фантазией, создала целую чудовищную легенду о появлении какой-то страшной, таинственной шайки "мистических" злодеев, выкрадывающих для ритуальных целей покойников из гробов.
Дело дошло до того, что во время похорон родственники, прежде чем гроб их близкого опускали в могилу, требовали, чтобы перед опусканием гроба крышка его была вновь открыта, дабы убедиться, что гроб не пуст!
Путилин был в подавленном состоянии духа. Раскрыть истинный смысл чудесного происшествия с гробом он в интересах дела не мог.
¾ Хорошенькую кутерьму поднял этот негодяй! - ворчал он. - Воображаю, как хохочет он теперь!..
Доставленный немедленно в сыскную полицию (под строжайшим секретом) виновник всей кутерьмы - гроб с двойным дном - был тщательно исследован.
В то время как мой друг обшаривал пространство, находящееся между первым дном и вторым-потайным, я услышал его подавленно-радостный крик:
¾ Ага! Хоть что-нибудь, хоть что-нибудь найдено...
¾ В чем дело? - спросил я, удивленный.
¾ Смотри!
Путилин держал в руке огромный изумруд.
Этот драгоценный камень был необычайной величины и красоты, принадлежащий к породе редчайших кабошонов - изумрудов. Внутри его - по странной игре природы - совершенно ясно виднелся крест.
Не успели мы как следует осмотреть его, как вошел курьер и подал Путилину депешу:
"Спешу предупредить Вас, мой гениальный друг, что я вчера преблагополучно прибыл в Петербург. Весь - в Вашем распоряжении и к Вашим услугам.
Домбровский".
¾ Это уж чересчур! - вырвалось у меня.
¾ Начинается вторая стадия борьбы... - усмехнулся Путилин. - Ты свободен? - после десятиминутного раздумья спросил меня Путилин.
¾ Совершенно.
¾ Поедем, если хочешь, вместе. В одном месте ты меня подождешь, в другое - мы войдем вместе.
Наша карета остановилась около роскошного барского особняка на аристократической С-й улице.
Путилин скрылся в подъезде.
Теперь для планомерности рассказа о знаменитых похождениях моего друга я вам воспроизведу ту сцену, о которой позже рассказывал мне он.
Путилин поднялся по дивной лестнице в бельэтаж. Дверь подъезда распахнул ливрейный швейцар, а дверь квартиры - лакей в безукоризненном фраке.
¾ Графиня дома? - спросил Путилин.
¾ Их сиятельство дома-с...
Через минуту Путилин был принят графиней.
¾ Скажите, графиня, это ваш изумруд? - показывая ей замечательный кабошон, спросил он.
Крик радости вырвался из груди графини:
¾ Мой, мой! Боже, monsieur Путилин, стало быть, вы нашли мои драгоценности?!
¾ Увы, графиня, пока еще я не нашел ни драгоценностей, ни их похитителя. Но кто знает, может быть, скоро мне это удастся. Я к вам с просьбой.
¾ В чем дело?
¾ Разрешите мне от вашего имени сделать газетные публикации приблизительно такого рода: "Графиня Одинцова сим объявляет, что тот, кто разыщет и доставит ей похищенный в числе многих ее драгоценностей крупный изумруд, в коем виднеется крест и составляющий фамильную редкость, переходящую из рода в род Одинцовых, - получит в награду сто тысяч рублей".
¾ Как?! - в сильнейшем недоумении вырвалось у графини. - Но ведь изумруд найден. Вот он - в моих руках. К чему же тогда объявление? И потом - эта огромная награда... Я ровно ничего не понимаю.
¾ Успокойтесь, графиня... - усмехнулся Путилин. - Спешу успокоить вас, что на самом деле вам никому не придется платить ни копейки. Это объявление нужно мне для особых целей, мотивы о которых я не буду сейчас приводить вам.
¾ О, в таком случае - пожалуйста, пожалуйста...
Путилин вышел от графини и сел в карету, в которой я его поджидал.
¾ Гм... - несколько раз вырвалось у него в раздумье.
Карета остановилась около лавки, на вывеске которой был изображен гроб и стояла надпись: "Гробовое заведение Панкратьева".
¾ Сюда мы можем войти вместе! - обратился ко мне мой друг.
В мастерской гробовщика заказчиков не было. Из рядом находящейся комнаты выскочил на звонок гробовщик Панкратьев и при виде Путилина побледнел, как полотно.
¾ Ну, любезнейший, я к тебе в гости, - тихо проговорил Путилин.
¾ Ваше... превосходительство... - пролепетал дрожащим голосом злосчастный гробовщик.
¾ Придется тебе теперь расплачиваться, голубчик!
¾ Ваше превосходительство, не погубите! Видит Бог, я тут ни при чем! Польстился на деньги, сделал этот проклятый гроб с двойным дном, а для какой надобности - и сам не знаю. Грех, за него теперь и отвечай...
Путилин рассмеялся.
¾ Ну, так вот слушай теперь, Панкратьев, в наказание за этот грех я назначаю тебе такую кару: к завтрашнему дню ты должен мне изготовить новый гроб и тоже с двойным дном.
У гробовщика зашевелились волосы на голове. Он даже попятился от Путилина.
¾ К-как-с? Опять-с гроб с двойным дном?! - Признаюсь, и я был удивлен не менее гробового мастера. Что за странная фантазия пришла в голову моему гениальному другу?
¾ Опять. И опять с двойным дном, - продолжал Путилин. - Только на этот раз дно второе должно быть несколько иное. Слушай теперь мой заказ. Покойник должен лежать не наверху, а в пространстве между первым и вторым дном. Поэтому, дабы гроб казался не уродливо большим, а обыкновенным и - запомни это! - точь-в-точь таким же, как и тот, который ты сработал щедрому заказчику, - ты сделай вот как: первое дно подыми как можно выше, тогда пространство между двумя днами будет настолько широкое, что туда можно будет вполне уместить покойника. Понял?
¾ Так... точно-с... - обезумевшим от страха голосом пролепетал гробовщик.
¾ Затем первое дно почти совсем не прикрепляй. Сделай так, чтобы покойник, если ему придет фантазия, мог совершенно свободно выскочить из гроба. В этом фальшивом первом дне просверли такие же отверстия, которые ты сделал в гробовой крышке первого гроба. И попомни, Панкратьев: если хоть одна собака узнает, какой гроб ты мастеришь, - я тебя туда упеку, куда Макар телят не гонял! Все сам делай; подмастерья не допускай к работе, жене своей - ни гугу! За гробом я пришлю завтра сам и, конечно, - со смехом добавил Путилин, - за него ровно ничего тебе не заплачу, ибо ты за первый гроб довольно уже содрал.