- Ну да, вообще-то… По крайней мере, при виде меня он в обморок не падал, это точно. Не в пример многим другим. - На лице участкового мелькнула мрачная улыбка. Александр Борисович явно гордился тем впечатлением - надо думать, ужаса и страха, - которое производил на местную шантрапу.
- Что же тогда случилось? - пробормотал участковый. - Это ведь был взрыв, да?
- Определенно, - согласилась Клавдия.
- Мы уже были у самых дверей квартиры, - прибавил Игорь, - когда вдруг все ухнуло… Сами чудом живы остались.
- Это газ, - сказала Дежкина.
- Газ? - в один голос переспросили Порогин и Александр Борисович.
- Именно, - подтвердила Клавдия. - Вспомни, Игорь, когда мы поднимались по лестнице…
- Да-да, такой странный запах!.. - подхватил тот. - Запах с металлическим привкусом…
- Ничего не понимаю, - пробормотал участковый. - Газ взорвать не так-то просто. Нужно краны открыть, а потом дожидаться, пока газ заполнит квартиру, и лишь затем…
- Я представляю себе, как взрывается газ, - кивнула Клавдия.
- Но ведь на это нужно время! - Александр Борисович повращал в задумчивости своими шарообразными глазами. - Вы что, ходили вокруг дома, чтобы дать ему возможность все это проделать?..
- Ну положим, не вокруг дома, - протянула Дежкина, а Игорь опустил голову и покраснел.
Старушки напряженно прислушивались к ходу разговора, стоя чуть поодаль, и тянули морщинистые шеи. Они старались не пропустить ни единого слова.
Одна лишь почтальонша не изображала равнодушия.
- Я сама их сюда привела, - сообщила почтальонша, и ее сухонькое личико сморщилось, как печеное яблоко. - Они блуждали во-он там, за гастрономом, а я их привела. Вот и веди после этого всяких…
Она осуждающе цыкнула сквозь зубы.
- Вот что, Петровна. Будь-ка ты осторожней. Эти люди - из прокуратуры.
- Ой! - перепугалась почтальонша и даже сделалась меньше ростом. - Ой, - повторила она и поспешила укрыться за спинами жильцов.
- Выходит, - вернулся к прежней теме участковый, - Харитонов открыл газ раньше, чем вы появились, так?..
- Это мог быть несчастный случай, - предположил Игорь.
- Мог и несчастный… - согласился Александр Борисович, но в голосе его сквозило сомнение.
- Что касается Харитонова, - начала Клавдия, но в этот момент сверху раздался свист, и все дружно задрали головы.
Молоденький пожарный, высунувшись из окна третьего этажа, призывно махал рукой участковому.
Он явно что-то обнаружил.
- Я с вами, - даже не попросила, а словно бы приказала Дежкина, и они направились к подъезду. - А ты, - обратилась она к Порогину, - дуй в соседний дом и срочно вызови бригаду. Я так понимаю, нам тут предстоит масса работы.
Игорь подчинился с неохотой.
Подъезд выглядел как черное чрево исполинского животного. Он и прежде не казался уютным, - но теперь огонь и вовсе сделал его непохожим на человеческое жилище.
По покрытым угольной копотью стенам струились бурая вода и пена, перила скрутились штопором. Выбитые пожарными, обуглившиеся двери открывали вид в выгоревшие прихожие с черными остовами абажуров и осколками зеркал.
В опустевшем здании гулко звучали голоса пожарных, и даже шаги вверх по ступеням отзывались стократным эхом.
- Сюда, - позвал молоденький пожарный участкового и Клавдию, свесившись с площадки третьего этажа.
Они прошли в квартиру Харитонова.
Клавдия с невольной оторопью переступила обгорелый порожек и осмотрелась.
Теперь это были лишь стены из бетонных плит - и больше ничего. Ветер вздымал и носил по комнатам - если эти голые, мрачные отсеки можно было теперь называть комнатами, - черные хлопья. Под ногами чавкала грязно-пористая жижа.
- Первый взрыв был здесь, - докладывал тучный пожарный неожиданно высоким, почти мальчишечьим голосом. - Он и стал причиной пожара. А взрыв на пятом - это другое… Там, наверху, у кого-то бензин на балконе хранился.
- Пострадавшие? - спросил участковый.
- Есть и пострадавшие, - вздохнул пожарный. - Вася, проведи, - обернулся он к молоденькому коллеге.
- Идемте, - откликнулся тот. - Это рядом, на кухне…
Они миновали узенький коридорчик и очутились в помещении с вывороченными плитами и торчащими вверх изуродованными трубами.
Пожарный взглядом указал в угол, где, раскинувшись, лежало на полу нечто отдаленно напоминающее человеческое тело.
- Ой, - сказал Александр Борисович, закатив свои кукольные глаза, - а я только из-за стола…
Было видно, что он с трудом удерживает приступ рвоты.
Клавдия бесшумно приблизилась к телу и склонилась над ним.
- Странно, - пробормотала она, - мне казалось, что после такого взрыва и кухня, и тело должны быть…
- А взорвалось не на кухне, - неожиданно объявил пожарный. - На кухне вентиль был открыт, это точно. А взорвалось сначала в дальней комнате, и потом уж огонь сюда дошел…
- Вот как?
- Ну да. Может, там спичкой чиркнули или свет включили…
- Так ведь день…
- Ну, не знаю…
- В дальней комнате… где случился взрыв… там никого нет? - спросила Клавдия тихо.
Пожарный раздумчиво потер рукой щетинистую щеку.
- В дальней комнате - нет. А вот в ванной…
- Труп?
Он кивнул.
- Еще один труп? - переспросила Клавдия. - Что ж вы молчали!..
- Да я не успел еще ничего сказать, - попытался оправдаться пожарный. - А этот труп вы уже осмотрели?..
Клавдия выпрямилась и поглядела прямо перед собою.
- Вы давно служите? - вдруг спросила она, не оборачиваясь.
- Седьмой месяц, а что?
- Значит, успели уже побывать во всяких передрягах, верно?
Молоденький пожарный незаметно выпятил грудь.
- Приходилось, - баском ответил он.
- И трупы обгорелых на пожаре тоже видели?
- А как же!..
- Тогда скажите, - наконец, взглянула на него Дежкина, - часто ли вы находили тела в углах помещений, противоположных как выходу, так и окнам?..
Пожарник удивленно вскинул брови. Он явно не понял хода мысли этой странной женщины с продуктовой сумкой в руках.
- Я хочу спросить, - терпеливо объяснила Клавдия, - если предположить, что причиной взрыва была случайность… мог ли этот человек - даже если на нем загорелась одежда - корчиться в углу кухни и даже не попытаться выбраться наружу. Здесь ведь есть балкончик…
Парень озадаченно почесал пальцем переносицу.
- Может, он сразу потерял сознание, - предположил Александр Борисович, все еще пытаясь справиться с тошнотой.
Клавдия с сомнением покачала головой.
- Посмотрите на его позу. Он пытался укрыться от огня и мучился…
- Жильцы говорят, что с третьего этажа крики не доносились, - сообщил участковый.
- Действительно, я ничего не слышала, - согласилась Клавдия. - Ладно, пойдемте, покажете нам второго…
- Ой, - заторопился Александр Борисович, - мне нужно с начальством переговорить, так что уж вы лучше сами, да?
И он поспешно удалился прочь по коридорчику.
Второй труп лежал на полу узенькой ванной комнаты. Поза не оставляла сомнений в том, что и этот человек умирал в муках, не сразу.
- Он не пытался выбежать из ванной? - спросила Клавдия.
Пожарник пожал плечами:
- Кажется, когда мы пришли, дверь обгорела… сгорела почти полностью. Но она была закрыта.
- Заперта? - поспешно переспросила Дежкина.
- Нет, просто притворена…
- Ага.
Клавдия медленно опустилась на корточки, разглядывая распростертое тело. Вернее сказать, не тело, а то, что от него осталось.
Некая обуглившаяся масса - вот что это было.
Нельзя даже сказать, кому принадлежал труп - мужчине или женщине.
Внезапно внимание Дежкиной приковал некий браслетообразный предмет на обгорелой конечности.
- У вас не найдется кисточки? - через плечо поинтересовалась Клавдия.
- В каком смысле? - удивился пожарник.
Она не стала объяснять, а быстро порылась в сумке и извлекла на свет пудреницу.
Вооружившись пуховкой, Клавдия аккуратно потерла закопченный браслет. Она нарушала инструкцию, но до инструкций ли теперь!..
Тускло блеснул оплавленный металл.
Дежкина тяжело вздохнула.
Ошибиться невозможно - это были часы Дениса Харитонова.
Клавдия отчетливо помнила замысловатый узор на браслете и то, как поверчивал его на запястье Хорек, она помнила слепивший глаза солнечный зайчик от циферблата и богатую позолоту корпуса.
- Он, - сказала Дежкина. - Это он.
Пять минут спустя появилась бригада криминалистов.
Клавдия узнала об этом по знакомому бульканью, которое сопровождало ознакомление судмедэксперта Лины с трупом.
Клавдия, беседовавшая в дальней комнате со старшим пожарником о возможных причинах возникновения огня в квартире, поспешила в кухню.
Она увидела скрючившуюся у окна Лину, отплевывающуюся и жалобно постанывающую.
- Здрась, Клавдия Васильевна! - бодро приветствовал Дежкину Веня Локшин. - Комнаты я уже снял с разных ракурсов, а вот как лучше тела снять? Я думаю, вертикально сверху…
Порогин перетаптывался с ноги на ногу и заглядывал в глаза Клавдии, как верный пес.
- Скажи-ка, Игорек, - отозвала его в сторону Дежкина, - если припомнишь… ты ничего странного, кроме запаха, не заметил?
- В смысле - еще до взрыва?
- Да.
- Вроде нет. Музыка играла на четвертом, кажется, этаже… Все.
- Так, - Клавдия задумчиво покачала головой. - А во время пожара?..
Игорь наморщил лоб, но ничего странного припомнить не смог.
- Да вроде вы все видели, как и я. Горело, прыгали…
- Ну да, - кивнула нетерпеливо Дежкина. - Но, может, что-то еще, чего я не заметила… не успела… Ты ведь возвращался за мной в квартиру!
- Возвращался, - согласился Порогин, преданно поглядев на начальницу.
- Никто навстречу не бежал?..
- Жильцы? Не-ет! Они еще при вас рванули, как тараканы. Вот, сидят теперь на улице, убытки подсчитывают… Мы с вами последние из подъезда выходили, точно!
- Не понимаю… - начала было Клавдия, но смолкла.
Напрасно Игорь дожидался, надеясь узнать, чего именно не понимает следователь Дежкина.
Глаза ее знакомо затуманились, и это был верный знак, что своих теперешних мыслей она не выдаст никому.
По крайней мере, до того, как утвердится во внезапной догадке.
"Вот так и в жизни, - подумала вдруг Клавдия. - Жил-жил человек и… умер".
ДЕНЬ ПЯТЫЙ
Пятница. 9.17–10.37
- Здравствуйте, Клавдия Васильевна, здравствуйте… - Но тут Лина заметила, что рабочее место Чубаристова пусто, и осеклась.
- Привет, Линочка. - Клавдия понимающе улыбнулась. - Он еще не пришел.
Лина села на стул, понуро опустив голову.
- Вот так всегда, - побормотала глухо. - Ну что мне делать?
- Милая моя, да кто ж тебе в таком деле советовать станет? - вздохнула Клава. - А если и станет, то гони этих советчиков ко всем чертям. Хотя вот видишь, уже и я тебе советую.
- Вам можно. - Лина постаралась улыбнуться, но вышло довольно вяло. - Вам я верю. Я даже сама в бригаду напрашиваюсь, чтоб вы мне советовали…
- Помогает? - улыбнулась Клавдия.
Лина помотала головой.
- Ладно, рассказывай, как дела? - Клавдия предпочла сразу перейти к делу. К не любимому Линой делу. Тем более, это хороший для нее раздражитель. От меланхолии здорово уводит. - Результаты вскрытия уже есть?
- Да, есть, предварительные, правда… - Лина вздохнула и полезла в сумку. - Пришлось поупрашивать, поторопить… Ой. А вы знаете, я, кажется, папку в лаборатории забыла. Ну вот, надо же, перлась через весь город.
- Ну, придется ехать обратно! - засмеялась Клава. - Шучу. Своими словами сказать можешь?
- Своими словами могу. - Девушка виновато улыбнулась. - Трупы предположительно принадлежат мужчине и женщине. Рост мужчины - метр семьдесят девять. Женщины - метр семьдесят. Ей предположительно лет тридцать, а ему около тридцати пяти.
"На Хорька похоже, - отметила Клавдия. - А Журавлеву я не видела".
- Мужчина был убит ударом в грудь острым предметом. А женщина погибла в результате многочисленных ожогов…
- Понятно, - после паузы сказала Клавдия. - А идентифицировать можно? Ну вот по описанию?
- Очень приблизительно. Если бы были медицинские карты…
- Но карт у нас пока нет. - Клава задумалась. - Это все?
- Мало? - сочувственно спросила Лина.
- Прошу пардону, Клавдия Васильевна, Линочка, привет. Такие, знаете ли, пробки на дорогах…
Беркович тут же сунул нос в хозяйственный уголок, нечем ли там поживиться.
- Сейчас сделаем чаю, - встала было Клавдия.
- Я сама, - опередила ее Лина. - Хотя как вы можете чай пить? - слабо удивилась она.
- Вот только этого не надо, Линочка! - строго сказал Беркович. - Я вам не зверюга какой-то. Вы еще зверей не видели. Приторин, знаете такого? Криминалист?..
Клавдия кивнула.
- Тот вообще бутерброды с собой носит. И ест, собака, так аппетитно. Причмокивает, пальцы облизывает, а кругом кровища, трупы…
- Ой, я умоляю… - застонала Лина.
- Так вот он - зверюга, - все-таки закончил свою мысль Беркович. - А я просто чаю хочу.
Он достал из портфеля папку, вынул из нее сколотые листки бумаги и протянул Клавдии.
- Быстро, ты, Евгений Борисович, - похвалила Клавдия.
Обычно экспертизы бывают готовы через месяц, не меньше.
- Не имей сто рублей, а имей сто друзей, - скромно ответил Беркович.
Клавдия впилась в текст глазами, пропуская предварительную часть и переходя к сути. Беркович сосредоточенно сопел, наблюдая за тем, как Клавдия пробирается по тексту.
- Это что? - наконец подняла глаза Клавдия.
Беркович заглянул в бумаги через ее плечо.
- Проще говоря, - пояснил он, - на голове женщины были обнаружены остатки синтетической основы.
- Какой еще основы? - снова не поняла Клавдия.
- Ну, не знаю. Может быть, у нее платочек был синтетический. Или такая повязочка… Нет, все-таки платочек. Потому что по всему черепу…
- Или парик? - тихо спросила Клавдия.
- Точно! - обрадовался Беркович. - Как же они не додумались. И я все ломал голову. Синтетика весьма специфичная. По-моему, из нее платков не делают…
- Это Журавлева? - осторожно спросила Лина. - Игорь, кажется, говорил, что она обожала парики.
- Обожала, - согласилась Клавдия.
- Значит, это точно она?
- Значит, это точно не она, - твердо сказала Клавдия.
- Как это? Почему? - удивился Беркович.
Клавдия улыбнулась.
- Скажите мне, Евгений Борисович и Лина, вы в школе дрались?
- Я дралась, - почему-то похвасталась Лина. - С мальчишками.
- А я - нет, - тоже похвастался Беркович. - Я женщин всегда уважал.
Клавдия тут же потеряла к нему интерес.
- Лина, а вот мальчишки тебя за волосы таскали?
- А как же! Таскали. - Она засмеялась. - Мне один раз даже…
- Постой, - перебила ее Клава. - Если она сопротивлялась, то за волосы ее обязательно должны были схватить, ну хоть разок.
- Должны были…
- Ну и как, был бы на ней после этого парик? - Клава улыбнулась. - Галантные такие убийцы. Девушке надевают парик, прежде чем взорвать все к "чертовой матери".
- Подождите-подождите… А откуда убийцы? Может, она сама?.. - спросила Лина.
- Ну да, сама, а потом привязала себя проволокой к батарее. - Клавдия посмотрела в листки. - Ее привязали? - обернулась к Берковичу.
- Да-да, проволока была, - подтвердил Беркович. - Но тут с этим париком… Вы говорите - галантно надели. А если напялили издевательски?
- Может быть, - кивнула Клавдия. - Все равно не сходится. У этой Ирины голос громкий был. Но на помощь она не звала, не кричала. А я, когда там, в квартире, была, слышала даже, как, извини, Лина, ты себя "в порядок приводила".
Лина покраснела.
- Дом-то - хрущоба, звукоизоляция плохая. У женщины во рту кляпа не было?
- Нет.
- Значит, она могла кричать. Журавлева бы так орала, что вся улица сбежалась бы.
- Ну хорошо, а если ее оглушили и она потеряла сознание? - спросил Беркович.
- Нет, - сказала Лина. - Никаких ударов.
- Слушайте, вы себя сами в тупик завели! - почему-то вдруг обрадовался Беркович. - Не знаю, кто там Ирина, не Ирина, но любая женщина орала бы! Любая!
- А он прав, - развела руками Клавдия и уставилась на Лину.
Лина прикусила губу. Руки ее нервно забегали по блузке.
- На все сто процентов сказать невозможно… Но ни отравления, ни ударов… Это ребята точно установили… Я…
Клавдия достала записную книжку, быстро перелистнула несколько страничек.
- Это только буддийские монахи, - сказал Беркович, - когда сами себя сжигают… Да и то - не верю. А любой нормальный человек…
Клавдия решительно набрала номер.
- Алло, Александра Борисовича можно к телефону? Скажите, что из прокуратуры звонят… Алло, Александр Борисович? Дежкина беспокоит. Помните еще?.. Нет, по личному вопросу я вам после шести бы позвонила, если бы муж позволил… Нет, мой муж - стенка, его не отодвинешь… Александр Борисович, я чего звоню. Вы, пожалуйста, проверьте, не пропадали ли у вас на участке какие-нибудь люди… Да, мужчина и женщина… Подробнее? - Она задумчиво поглядела в окно. - Скорее всего - бомжи.
12.11 -14.00
Черепец открыл сразу.
- Простите, там телефон. Вы проходите.
Клавдия вошла. Черепец стоял у стола и возбужденно кричал в трубку:
- Нет, с Эльзой не надо, ты лучше попробуй с Лаймой… Да-да, потомство очень хорошее получилось. Почти сразу всех распродали… Нет, с Викой уже давно никто дела не имел после того, как она кавалеру мошонку прокусила… Да она сумасшедшая какая-то, на всех бросается, с ней лучше не связываться…
Клава слушала и не могла поверить собственным ушам.
- …Да, да… отличная была. Грудь хорошая, все при ней. Правда, прикус неправильный, но это не так страшно. Но она при родах сдохла. Кесарево неправильно сделали. Жаль, конечно, жаль…
"Что он несет? - запаниковала Дежкина. - Что за бред?"
- Хорошо-хорошо, через три дня. Да, время еще есть. Ну ладно, пока. - Он повесил трубку и повернулся к Клавдии. - Простите, дела…
- В прошлый раз вы говорили, что у вас сломан телефон… - Голос Клавдии звучал напряженно.
Большая летняя муха билась в окно.
Черепец уловил в голосе Клавдии какую-то угрозу. С минуту смотрел на следовательницу, что-то соображая, даже губами шевелил от напряжения и вдруг… рассмеялся. Расхохотался до слез, до колик. Стоял перед ней и откровенно ржал, хлопая себя по бокам.
- Ой, не могу!.. Вы подумали… Ой, держите меня, а то упаду! - он чуть не рыдал от хохота. - Так вы подумали, что это я про людей?!
До Клавдии начало доходить.
- Да это же я про собак! Мой приятель кобеля повязать хочет, алиментного щенка получить, вот и советовался, с какой сукой лучше. А вы подумали…