А это не так уж мало! Конечно, еще рано воскликнуть: "Ай да Саша! Какая ж у Саши золотая голова!"
Пока еще тебя бьет как в лихорадке и мысли уплывают куда-то в пространство, не давая поймать себя за маленькие хвостики. Но по крайней мере, где-то в конце этого туннеля забрезжил свет, и это дает надежду, что завтра…
– Сашенька?
Я обернулась.
Голос Ларчика вырвал меня из моего оцепенелого состояния.
– Что с тобой происходит? Тебя всю колотит, как в лихорадке… Если ты обиделась из-за Лизы…
О господи!
Если бы я не была так озабочена происходящим, я бы расхохоталась истерически! Надо же быть таким самонадеянным типом! Он думает, я схожу с ума от ревности!
– Все нормально, – выдавила я из себя улыбку. – Просто маленькие личные проблемы… Не более того.
Он продолжал смотреть на меня озабоченно.
– Судя по твоему виду, не такие уж и маленькие, – с сомнением покачал он головой. – Попробую догадаться – это из-за того типа, который разыскивал тебя ночью?
Надо же! Просто Ниро Вульф какой-то!
– Ларчик, когда вся эта история закончится, я не премину подарить тебе орхидею, – фыркнула я. – Твои детективные способности потрясают!
На этот раз он остался равнодушным к моей колкости. Ничего не ответил, просто спросил снова, чем он может мне помочь. И не соглашусь ли я рассказать ему, в чем дело.
Мне ужасно хотелось все ему рассказать. Но я помнила об условии. Я должна молчать. Значит, мне надо выкручиваться в одиночку. Иного выхода нет. Разве что Пенс. Он в условиях договора не значился, значит, моему бедняжке опять придется находиться рядом со мной в минуту опасности!
– Не могу, Андрей, – вздохнула я. – Дело это касается не только меня. Вот когда все закончится, я тебе расскажу.
Если, конечно, останусь жива, хотела добавить я, но воздержалась.
Половина откровенности – почти откровенность.
– Мне надо ненадолго уйти, – сказала я.
– Ты вернешься? – спросил он.
– Конечно, сегодня я приду еще…
Черт побери, у меня это получилось так, будто завтра я могу сюда не прийти!
А ведь и правда – могу…
Подавив огромное искушение разреветься и поведать Ларикову все, что произошло сегодня ночью, я быстро оделась и, только оказавшись на улице, смахнула с век дурацкие, злые слезы.
Сейчас я казалась самой себе маленькой и хрупкой, как эта лысая еще веточка, послушно болтающаяся под ветром.
– Вот и нет, – прошептала я, сердито глядя на небо, как нарочно, из голубого превратившееся в серый свинец. – Я сильная и большая. И не с такими проблемочками Саша справлялась, между прочим!
Странно, но это самовнушение оказало свое действие. Я пришла в себя, спрятала свой страх поглубже и отправилась прямиком к треклятому дому, в котором нашла приют целая банда отравителей.
* * *
"Коль скоро суждено навек уйти мне в дальние края, а я всего лишь человек, не из железа плоть моя, и бесконечно жизнь ничья не может длиться на земле…"
Однако мрачные стихи приходят мне на ум! Да и в душе моей звучит "Малагенья" – траурное песнопенье древних испанцев!
Я вздохнула. Дом уже был передо мной, загадочный и мрачный. Теперь загадочные орнаменты на цоколе казались мне каббалистическими знаками, призванными охранять чужое Зло, дабы сделать его бессмертным.
– "И бесконечно жизнь ничья не может длиться на земле", – шепотом повторила я строчки Вийонова творения. – Проще говоря, из земли пришед – в землю отыдеши… И совершенно не обязательно, что это пророчество относительно моего будущего. Нет уж, милые мои, потрясу я завтра ваш гадюшник, вот только сначала мне надо убедиться в моей правоте.
Открывшаяся дверь в подъезд заставила меня отпрянуть в тень. Надеясь, что я не очень заметна в этой нише, образованной стеной дома и оградой, я не сводила глаз с человека, вышедшего оттуда.
Он остановился, на мгновение глянул прямо в мою сторону, причем мне показалось, что он меня видит.
Я уползла глубже в тень.
Моя тревога оказалась напрасной – Таманцев просто искал в карманах перчатки. Найдя, он натянул их на руки и пошел вдоль улицы!
Естественно, я отправилась за ним. Не то чтобы меня разбирало бестактное и неуместное любопытство, куда может направиться человек в свободное время, а…
Но пока я умолчу об истинных причинах своего интереса к этой личности.
Все-таки презумпция – она и в Африке презумпция, без решения племени тебя каннибалы есть не имеют права…
Я могла ошибаться. Мне надо было взвесить все "за" и "против" и найти верное решение.
Увы, я не Ниро Вульф, и, чтобы понять истину, мне недостаточно глубокого размышления. Нет у меня такого дара, хоть тресни!
Поэтому иногда приходится работать больше ногами, чем головой. Что я сейчас и проделывала, идя за Таманцевым вдоль проспекта, иногда ныряя в подъезд или прячась за угол, чтобы он меня не заметил.
Пока его маршрут был невинен. Он зашел в магазин "Искусство", купил там какую-то книгу, которую теперь нес в пакете. Потом закурил, для чего ему пришлось приостановиться.
Я начала сомневаться в целесообразности моей прогулки с этим типом, как вдруг резко остановилась.
Нет, ничего криминального в этой встрече не было. Просто встретились двое соседей по дому.
Несмотря на то что меня безумно интересовало, о чем эта пара разговаривает, я никак не могла подойти ближе!
Кусая губы от обиды, я дождалась, когда они расстанутся. После этого продолжила наблюдение за моим "объектом".
Он попрощался с Ириной Тимофеевной галантно, склонившись в легком поцелуе ее натруженной руки в бриллиантах, и быстрым шагом направился к зданию главпочтамта.
"Черт, – пробормотала я про себя. – Похоже, Лиза абсолютно права. Мы имеем дело с какой-то бандой. И, видимо, все их злодеяния таинственным образом связаны с почтой!"
* * *
– Ничего он не сделал особенного, – рассказывала я час спустя Пенсу. – Представляешь – я, как последняя идиотка, изображала из себя "агента 007", прячась за пальмами, а он всего-навсего отправил книгу! Ту самую, которую приобрел в магазине "Искусство"! Похоже, я ошибаюсь…
– Ну, это зависит от звонка, ошибаешься ты или нет, хотя…
Пенс задумчиво посмотрел на меня.
– Ты уверена, что обо всей этой истории с загадочными звонками нельзя поговорить с Лариковым?
– Нельзя, – отрезала я. – Даже рассказывая тебе, я здорово рискую. Но не рассказать кому-то я просто не могла – я бы с ума сошла от раздумий, и ничего бы мне в голову не пришло!
Я действительно так устроена – когда я начинаю думать обо всем в одиночку, у меня происходит полное обледенение мозгов, поэтому мне непременно надо с кем-то посоветоваться.
– Но вот что у меня вышло, когда я пыталась все это разложить по полочкам: из Таманцева никак не получается убийца!
– Почему? – удивился Пенс. – Если прикинуть, очень даже получается! Оружие у него наверняка имеется, так как он выходец из ментовских рядов… Стрелять тоже умеет. Плюс ко всему полный гад. По-моему, лучшего убийцы тебе не сыскать, Сашенька!
– Он дружен с Ириной Тимофеевной, – мрачно сказала я, понимая, что Пенс абсолютно прав: по душевным качествам мерзопакостный Таманцев так и просится на роль убийцы. И голос у него похож!
– И что из этого следует?
– Из этого следует только одно – Ирина Тимофеевна к убийствам Байсарова и Барышникова непричастна! Она явно напугана ими, более того – она пришла к нам с прямым требованием срочно отыскать этого проклятущего убийцу, и поэтому вряд ли она стала бы так задушевно разговаривать с Таманцевым!
– А если она не знает?
Пожалуй, он был прав.
Действительно, вполне может не знать бедная Ирина Тимофеевна, что это Таманцев строит козни!
– Ну хорошо, – согласилась я. – Оставляем Таманцева. И вообще – все выяснится завтра. Ты ведь мне поможешь, а?
Я умоляюще смотрела на него. Прекрасно осознавая глубину своего эгоизма, я все-таки ужасно хотела, чтобы Пенс был неподалеку от меня в такую трудную минуту.
– Конечно, – кивнул он. – Только на твоем месте я бы все-таки посоветовался с Лариковым. Иначе как ты собираешься вызвать эту вашу бедную Лизу к главпочтамту?
– Это не проблема, – отмахнулась я. – Тем более…
В мою дверь позвонили. Мы с Пенсом переглянулись. От мрачных перспектив завтрашнего дня все представало нашим глазам в мрачных тонах.
– Кто бы это мог быть?
Я пожала плечами и отправилась открывать дверь.
На пороге стояла Лиза Борисова собственной персоной.
* * *
Она прошла в комнату и как ни в чем не бывало уселась в кресло, глядя на меня выжидательно.
"Ну, – говорил ее взгляд. – Я прекрасно все поняла. Ты безумно хочешь сейчас, чтобы я ушла, предоставив тебя мрачным мыслишкам".
Да, я действительно этого хотела. Тем более что Пенс даже не пытался скрыть восторга перед этой прелестницей.
– Привет, – наконец нарушила она тишину. – Надо думать, ты не ожидала увидеть меня в своем жилище?
– Откуда ты узнала, где я живу?
– Андрей сказал, – коротко объяснила она. – После того как ты скоропалительно умчалась, мы с ним долго разговаривали. Признаться, нас немного заинтриговало твое загадочное поведение. Во всяком случае, милая Сашенька, то, что ты чего-то боишься, тебе скрыть не удалось. Вот мы и решили, что я приеду к тебе и все из тебя вытяну. Думаю, ты понимаешь, что сопротивление бесполезно! Что произошло?
Я молчала.
– Саша, – она мягко дотронулась до моей руки. – Как ты не можешь понять, что у нас с Андреем немножко больше опыта, чем у тебя? Нет, я не стану отрицать, что у тебя неплохо развита интуиция и ты очень храбрая и умная девочка! Но какие-то вещи ты сама сделать не можешь, не совершив при этом глупости, опасные для твоей жизни. Почему ты не хочешь поговорить если не с Андреем, то хотя бы со мной?
– Я хочу, даже очень хочу, – вырвалось у меня. – Но… не могу.
– Ты узнала что-то и теперь не знаешь, как с этим поступить? – не отставала от меня Лиза. – Саша, я уже говорила тебе, что в нашем случае мы имеем дело с людьми настолько безнравственными, что смело могу предположить – они пойдут на все. Представь их психологию – долго жили в нищете, в которой нет ничего предосудительного, если тебя не сжигает злая зависть, потом появилась возможность разбогатеть – конечно, нечестная, грязная, но они уже привыкли ненавидеть, завидовать, люди стали для них врагами! О, они разбогатели настолько, что им теперь доступны все удовольствия! И вот появляется некто, собирающийся это их радостное благоденствие разрушить… Сашенька, если ты еще сохраняешь капельку разума, пожалуйста, предоставь это нам с Лариковым! Или хотя бы позволь нам помочь тебе, объяснить, что надо сделать!
Она была совершенно искренней. То есть она боялась за меня, и я в этот момент чувствовала себя еще хуже – более того, я поняла, что просто обязана рассказать ей все.
Я говорила долго. О звонке ночью, который был похож на ночной кошмар, о Таманцеве, которого я заподозрила в убийстве. Про отправленную по почте книгу и про обещание обменять Марину Овсянникову на нее, Лизу.
Когда я закончила, она некоторое время молчала, сосредоточенно нахмурив свои очаровательные бровки, потом закурила очередную сигарету и спросила:
– Ты слышала когда-нибудь раньше этот голос?
– Нет, – покачала я головой. – Но этот человек явно пытался его изменить.
– Он должен перезвонить сегодня?
Я кивнула.
Она набрала чей-то номер и сказала:
– Любочка, это Лиза Борисова… Не в службу а в дружбу, вычисли для меня один звоночек… Потом, Любочка! Встретимся, я все тебе объясню…
Она продиктовала ей мой номер и повесила трубку.
– Так что мы будем делать? – поинтересовалась я.
– Ждать, – пожала она плечиком. – Пока мы будем ждать, а уж потом думать, что я буду делать… Знаешь, Сашенька, возможно, все не так плохо, как тебе кажется. И уж можешь мне поверить, за Марину я волнуюсь куда больше, чем ты думаешь! Тем более что у меня есть на то свои причины… Но об этом поговорим потом. Когда мы сможем прижать их к ногтю.
Она снова набрала номер, на сей раз она говорила отрывисто и сухо.
– Ну вот, теперь я могу тебе это доказать, – сказала она неведомому абоненту. – Жди моего звонка утром, но попытайся присутствовать на этом спектакле… Как зачем?.. Да хотя бы затем, чтобы посмотреть…
Она невесело усмехнулась.
– Чтобы посмотреть, как меня будут убивать!
Глава 12
Он позвонил ближе к двенадцати.
Когда мама уже пришла, когда Пенс собирался домой и когда я уже начала психовать, не выдерживая этого напряженного ожидания.
Звонок буквально разрезал тишину напополам, оставив в одной стороне мое безмятежное прошлое и наполнив теперешнюю половинку неприятным ощущением страха.
Я схватила трубку.
– Алло…
Мой голос отчего-то звучал хрипло.
Пенс остановился в дверях, и по его взгляду я чувствовала, что он ужасно хочет вырвать у меня из рук трубку и послать этого чертова маньяка подальше.
Лиза, нахмурившись, потянулась за новой сигаретой.
И только моя беспечная мама, совершенно не зная, что с нами происходит, весело напевала на кухне.
– Александра? – осведомился голос. – Вы надумали что-нибудь путное?
– Да, – сказала я.
– И как мы решим?
Я взглянула на Лизу. Она сидела абсолютно спокойная, как будто ничего не происходило, и полировала ноготок на безымянном пальчике правой руки. Почувствовав мой взгляд, она подняла глаза и ободряюще улыбнулась.
Все в порядке, говорила ее улыбка. Делай то, что тебе надлежит делать…
– Как вы решите, – ответила я.
– Тогда завтра в половине двенадцатого. Естественно, я имею в виду полдень, а не полночь. Вы меня поняли?
– Да.
– Вы помните наши условия?
– Да.
По моей спине бегали мурашки. Мне стало холодно, потом меня бросило в жар.
Он повесил трубку.
– Саша? – позвала меня Лиза. – Все?
Я кивнула. При этом я почему-то продолжала сжимать трубку.
Лиза осторожно вынула ее у меня из руки и набрала номер.
– Люба? – спросила она. – Откуда был звоночек? Да? Спасибо. Спасибо, миленькая. За мной не задержится!
Она повесила трубку и мрачно проговорила:
– Ну вот. Теперь можно начинать размышлять о дне завтрашнем.
– Кто это был? – спросила я.
– А ты как думаешь? – обернулась она ко мне, и я с удивлением обнаружила, что она улыбается. – Во всяком случае, именно этого человека я и ожидала увидеть в главной роли!
– Ну и что мы будем делать? – спросила я.
– Как что? – удивленно приподняла она брови. – Спать. Завтра у нас с тобой тяжелый день, ты не находишь?
– Я не смогу заснуть, – пробормотала я.
– Да брось ты! Человек может заставить себя делать все. Ты просто объясни своему организму, что он нуждается в отдыхе!
– Не получится, – развела я руками. – Временами мой дурацкий организм отказывается понимать человеческие слова. Так сказать, не внемлет наставлениям мозга…
– Тогда посчитай слоников, – рассмеялась Лиза, и я в очередной раз удивилась ее выдержке.
* * *
Я долгое время считала пресловутых слоников, вслушиваясь в ровное дыхание Лизы, которая, представьте себе, заснула сразу, как только смежила веки.
Я бы так не смогла, призналась я себе. Я и сейчас-то никак не могу успокоиться, а если бы завтра мне предстояла казнь?
То, что должно было случиться с Лизой завтра, тоже походило на казнь. Я закрывала глаза и видела ужасную картину – Лиза стоит возле почтамта и улыбается, а Таманцев достает револьвер и целится в нее. Но Лиза этого не видит – она просто улыбается как ни в чем не бывало.
Я все-таки заснула, сама уж не знаю, как это у меня получилось.
Конечно, мне приснилась все та же Лиза, только теперь она бежала по лугу, босиком, одетая в какую-то сверкающую белую тунику.
Ветер трепал ее белокурые волосы, и за ней бежали охотничьи собаки. Впрочем, Лизу нисколько не беспокоило, что на нее охотятся – она бежала навстречу солнцу.
Я боялась за нее, потому что знала – охотники преследуют ее по пятам, и ей некуда скрыться, впереди – пропасть. Или ее подстрелят, или она упадет туда, в эту черную зияющую дыру.
Лиза добежала до края и оглянулась.
Охотники приближались.
Лиза легко ступила за край пропасти.
Я закричала.
Она обернулась на мой крик, легко улыбнулась мне, подмигнула и прыгнула.
Только вот вместо того чтобы полететь вниз, почему-то полетела вверх, к облакам, как Прекрасная Ремедиос из "Ста лет одиночества".
– Как это у нее получилось? – спросил чей-то голос, и меня начали трясти за плечо, настойчиво спрашивая, как это получилось у Лизы.
Я хотела ответить что-то, но проснулась.
Меня действительно трясли за плечо, но эта была сама героиня моего сна.
– Вставай, Сашенька, – улыбнулась она мне. – Нам пора. Надо еще заехать к Андрею.