Все это приносило гроши, а нужда возрастала. Все больше и больше сигарет требовалось теперь Риву. Он уже не ходил на "вечеринки". Он теперь знал, где и почем можно купить нужные ему сигареты: общественные уборные, подвалы подозрительных баров, вокзалы, подворотни, уличные перекрестки, пустыри.
Его знали "пушеры" - продавцы наркотиков, он стал постоянным клиентом. Но даже постоянные клиенты должны платить. И ох как дорого!
Настал день, когда Рив, дрожа от страха, подстерег возле лифта в старом отеле женщину, зашел за ней в кабину, ударил по голове кулаком и, вырвав сумочку, бросил свою потерявшую сознание жертву, спустился на другом лифте и убежал. Ему повезло. В сумочке оказалась приличная сумма.
Ободренный первым успехом, Рив продолжал свои налеты. Иногда один, иногда с компанией таких же, как он.
Рив все чаще приходил в отчаяние. Что же дальше, как быть? Сигарет требовалось все больше и больше. И тогда-то на сцене вновь появился Ал. На этот раз не в роли дьявола-искусителя, а наоборот - ангела-спасителя. Однажды Рив встретил его и спросил:
- Скажи, как тебе удается сводить концы с концами? Ну, покупать эти… сигареты… Они же дорого, черт побери, стоят. И всё дороже.
Ал усмехнулся, на мгновение в глазах его промелькнул огонек торжества.
- Есть один способ, вполне безопасный и верный, - раздумчиво проговорил Ал, - на все время обеспечить себя. Но трудный. Здорово трудный.
- Говори.
- Понимаешь, есть человек, который будет тебе отпускать товар за полцены. Но с одним условием. И вот условие это не так-то просто выполнить. Мне, например, удавалось, и я…
- Не тяни! Ведь сам знаешь, любое выполню. Что надо делать?
Ал сосредоточенно молчал, словно колебался, достоин ли Рив великой тайны. Наконец, решившись, заговорил:
- Словом, так, я тебя сведу с одним человеком, сам будешь с ним договариваться. Скажу одно: если сделаешь то, что он скажет, будешь иметь сигареты за полцены. Это точно. По себе знаю. Он слово держит твердо.
- Да что надо делать, черт тебя возьми? - вскричал Рив.
- Завтра вечером я тебя отведу.
Свидание происходит в темном, захудалом баре. Они сидят втроем за столиком. Ал, делающий вид, что его все это не касается; Рив - весь в напряжении, беспрестанно вытирающий о штаны потные руки, и незнакомец, толстый человек в клетчатом костюме, клетчатом плаще, со странной каскеткой на голове, какую носят прорабы на строительствах. Огромный лысый бармен с обнаженными волосатыми руками приносит им напитки, на которые Рив даже не смотрит.
- Так что, паренечек, - толстяк улыбается, - хочешь дешево жить?
Рива невыносимо раздражает эта манера собеседника беспрестанно называть его "паренечком", но он сдерживается.
- Значит, решил навести экономию в финансах, паренечек?
Толстяк хихикает. Но теперь Рива не обманешь: он прекрасно видит, как внимательно, как остро наблюдают за ним глаза этого глуповатого и простоватого на вид человека.
Рив силится улыбнуться.
- Кому же не охота получше жить?
- Правильно, паренечек, правильно. Всем охота. И тебе. И мне. И ему. - Толстяк кивает в сторону Ала. - Ну что ж, если тебя мои условия устраивают, давай по рукам. - И он протягивает Риву мясистую ладонь.
Рив не выдерживает:
- Какие условия? Какие?
- Ая-яй, - толстяк сокрушенно качает головой, - значит, он тебе ничего не сказал? (Укоризненный взгляд в сторону Ала.) Ну тогда ты прав, паренечек, ты прав. (Одобрительный взгляд в сторону Рива.) Кто ж согласится кота в мешке покупать? - Человек в клетчатом хихикает. - Никто. И правильно.
Неожиданно лицо его меняется. Из глуповато-добродушного оно становится хищным и жестоким. У Рива дрожь пробегает по телу.
- Так вот: ты мне вербуешь клиентов. Понял? Таких же, как ты. Найдешь, приучишь, подождешь, пока им деться станет некуда, и приведешь. Ясно? А я тебе за это пятьдесят процентов скидки на сигареты. И аванс даю: скидку начнешь получать о завтрашнего дня, а клиентов приведешь в течение трех месяцев. Но ни дня больше. Понял? Ни дня! Не выполнишь условия - пеняй на себя, Учти, я не из шутников.
Рив и сам понимал, что с таким шутки плохи. На мгновение он представил, что будет, если через три месяца оп не сумеет выполнить условия договора, и ему стало страшно. Но потом подумал о том, как упростится его жизнь, когда сигареты, дорогие, конечно, но будут все же в половину дешевле, чем сейчас.
- Согласен, - прошептал он.
- Вот и прекрасно, паренечек, прекрасно! - Перед ним снова сидел глуповатый, смешливый толстяк в дурацкой каскетке. - Значит, через три месяца. Договорились. Конечно, как подлепишь, приводи сразу - приводи, паренечек, приводи. Договорились?
- Да, - снова прошептал Рив.
Толстяк обернулся к бармену и щелкнул пальцами. Тот не спеша приблизился.
- Вот, - сказал толстяк, протянув в сторону Рива указательный палец, похожий на сосиску, - вот этот паренечек. С завтрашнего дня. Занеси его в список. Посмотри хорошенько. Запомнил?
- Запомнил, - проворчал бармен и направился обратно к стойке.
- Вот так, паренечек, все в порядке. Видишь, я свое слово держу. Сразу же. Теперь дело за тобой. И не забудь: три месяца, ни дня больше. Пока.
Он поднялся, помахал рукой бармену и, не оборачиваясь, вышел. Некоторое время Рив и Ал еще сидели, не разговаривая, задумавшись каждый о своем. Потом одновременно поднялись и направились к двери.
Когда они вышли в темноту улицы и прошли несколько шагов, Рив неожиданно схватил Ала за лацканы пиджака и толкнул в ближайший подъезд.
- Ты что, с ума сошел! - отбивался Ал.
- Я какой у тебя? А? Отвечай! Скольких ему, продал? - Размахнувшись, Рив изо всей силы ударил Ала кулаком по щеке. Тот охнул, завертелся, пытаясь высвободиться.
После каждого вопроса Рив бил Ала в живот, в лицо… Ал извивался, стонал, пытался защититься, но ему было не справиться с могучими руками баскетболиста. Наконец, не выдержав, он простонал:
- Много…
Рив сразу остановился.
- Много? - переспросил он, нахмурившись. - Зачем тебе много?
Он отпустил Ала. Тот всхлипывал, размазывая по лицу кровь.
- Говори! - ткнул его Рив. Ал весь сжался и забормотал:
- Чем больше приведешь… тем скидка больше… А где их взять?.. Думаешь, легко?.. Вот сам увидишь… Тебя сколько пришлось обрабатывать… Я думал, совсем ускользнешь… Трудился, трудился… и ускользнешь. - Он хлюпал носом, давился слюной, слезы текли по его распухшим щекам. - И срок истекал… совсем ничего оставалось… Успел вот… привел. Да ты не сердись… Рив… не сердись… все равно бы к ним пришел… Никуда от них не денешься… Не я б, так другой привел… Не сердись, Рив… Теперь и тебе скидка… я помогу… Только не сердись… Не бей! Не бей!
Но истошный вопль Ала застрял у него в горле. Могучим ударом Рив сбил его с ног и, не оборачиваясь, быстро зашагал по темной улице.
С тех пор прошло больше двух месяцев.
Рив сумел найти "клиентов" и представить их клетчатому толстяку. Даже удостоился похвалы.
Все четверо были из школьной баскетбольной команды, которую он тренировал. Ребята лет по четырнадцати. Сначала перед играми он давал им стимулирующие пилюли фирмы "Здоровье". Потом кое-что другое. Когда созрели, устроил вечеринку, угостил конфетами с ЛСД, позже приучил к сигаретам. А дальше все пошло как по маслу. Как в свое время с ним самим.
Он отобрал самых подходящих: самых безвольных, самых уступчивых, самых глупых. Уж он-то, тренер, хорошо знал своих питомцев. И не ошибся.
Но толстяк все требовал новых. Где было их взять?
Как иногда бывает в жизни, какое-то начинание, сулящее удачу, вдруг обрывается. Так здорово и быстро сумел он завербовать тех сопляков! А дальше?
Чего только не предпринимал Рив, куда только не обращал свои взоры - и на университетских товарищей, и на приятельниц, и на случайных знакомых, - ничего не получалось.
А ведь они были, должны быть где-то рядом те, кого он искал, черт возьми!
Рив рыскал по столовым, библиотекам, по аллеям…
Однажды, придя на тренировочное футбольное поле, он увидел такую картину. По всему полю на зеленой траве стояли столики, вернее, перевернутые ящики. За столиками сидели юноши и девушки со строгими, даже суровыми лицами. Перед ними лежали огромные листы бумаги. И у каждого столика стояла очередь - здесь были и бородатые, нечесаные "хиппи" и бедно одетые девчонки в вылинявших джинсах и несвежих свитерах, и аккуратные очкарики с папками, и элегантные юноши в замшевых куртках и фланелевых брюках, и местные студенты, и приезжие, даже двух-трех известных спортсменов разглядел в толпе Рив. Один за другим, выстояв очередь, они подходили к столикам, наклонялись, ставили на бумажных листах свою подпись и медленно отходили.
Над столиками были прикреплены кое-где уже порвавшиеся плакаты: "Долой войну!", "Пусть все вернутся домой!", "Не хотим убивать и не хотим быть убитыми!") В стороне, на возвышении, стоял сделанный из фанеры огромный гроб, накрытый национальным флагом. Рив подошел ближе - может, здесь кто клюнет, - но, вглядевшись в лица, поймав взгляд, торопливо удалился: среди этих он попутчиков не найдет, они избрали другой путь…
И тогда, как бывает с отчаявшимися людьми, в голову ему пришла, казалось бы, совершенно безумная мысль: а что, если кого-нибудь из товарищей по команде? В конце концов, разве сам он - баскетболист - не попался на удочку этого ничтожества Ала? Ну и что ж, что спортсмены? Надо только постараться.
И он старался. Он прощупывал хитро, тонко. Принюхивался, ставил опыты, словно на занятиях в университетской лаборатории. Отбирал.
И все неудачно. Обостренной интуицией наркомана, ищущего родственную душу, он чувствовал - не подходят. И этот не подходит. И тот.
На Дона он вначале даже не смотрел. Потом вдруг решил: почему нет? Почему не Дон? Не такой уж он кремень. Баловень - да, привык к успеху - да, влюблен в свою Тер - тоже да. И добряк, и надежный друг, и верный товарищ, готовый прийти на помощь по первому зову. Вот на этом и надо сыграть. И быстрее. До конца рокового срока оставалось меньше месяца. А Дон хоть не кремень, но и не тряпка. Возни будет много. И вообще неизвестно, чем все кончится. Но попробовать надо.
И теперь, лежа на жесткой, скрипучей кровати в грязном номере дешевенького, захудалого отеля, Рив в сотый раз обдумывает свой план.
Завтра же он начнет его осуществлять. Времени в обрез. Рив невольно вздрагивает, вспоминая клетчатого толстяка в каскетке, его глаза убийцы.
Глава V
ДОМ МАЛЕНЬКИЙ И ДОМ БОЛЬШОЙ
Было воскресенье. Это учла даже пасмурная осень, низвергавшая в последнее время на город бесконечные потоки холодных дождей.
Сегодня вдруг откуда-то появилось всеми уже позабытое солнце. Конечно, оно было не летним. Солнце поблекло, полиняло, но все же это было солнце - настоящее, доподлинное. Его золотистые лучи пробили серые тучи, подсветили горизонт, заиграли на темных от дождя стенах домов, задымились над непросыхающими лужами.
Дон, как всегда, проснулся рано и сразу.
Скинул одеяло, вскочил и, подбежав к раскрытому окну, выглянул на улицу. На улице стоял ясный день, и Дон улыбнулся. Он проделал свою обычную гимнастику, с гантелями, эспандерами, скакалкой, долго плескался в душе, брился, напевая какие-то песни, слова которых никогда не мог запомнить. На весь дом уже вкусно пахло жареным беконом, кофе. Свежий, бодрый, он вошел в столовую, поцеловал мать в щеку и уселся за стол. Отец появился чуть позже - он копался в садике.
Теперь вся семья была в сборе. И все было прекрасно. И день, и бекон, и кофе, и настроение.
Семья Дона - обыкновенная семья. Отец когда-то работал кассиром в одном из тех самых банков, что принадлежали отцу Рога. Он был хорошим, надежным кассиром и однажды даже задержал налетчика, рискуя собствен ной жизнью. Недавно вышел на пенсию и посвятил себя саду.
Сад - это, конечно, громко сказано. Так, клочок земли вокруг домика, с носовой платок величиной. И все же он умудрялся высаживать там какие-то диковинные цветы. Впрочем, чем дальше, тем это становилось труднее. Раньше, когда покупался дом, здесь были лишь пустыри да новостройки - почти сельская местность. Но со временем город протянул сюда свои гигантские щупальца, окружил, проглотил пригород и двинулся дальше, а маленькие загородные домишки оказались просто окраинным кварталом.
Фабрики начали извергать на них золу и сажу, бесчисленные автомобили - отравлять выхлопными газами. Порой, жаркими летними вечерами, на небе застывали ржаво-черные тучи смога, и становилось трудно дышать.
Цветы умирали.
Слава богу, они со старухой еще устроены, слава богу! Конечно, жизнь изменилась. Но было в ней и немало радостей. Главная - конечно. Дон. И еще домишко, за него все было выплачено, он принадлежал им!
Ведь что значит иметь, если ты за все должен? Там двадцать взносов, здесь десять, а хоть бы и два? Не дай бог, если что не так: болезнь ударит, работу потеряешь, еще что - и все пошло прахом, всех "твоих" машин, телевизоров как не бывало! А он спокоен - пенсия. До конца жизни. Так и она, со всеми этими ценами, уж и половины, наверное, не стоит того, что раньше… Зато есть домик, его теперь никто не отнимет.
Правда, у его друга - работали вместе - тоже домик был, но на том месте какая-то компания решила строить отель. Предложили ему дом продать. Он уперся. И что же? Однажды дом сгорел. И все в округе знали - и кто поджег, и когда, и зачем, а разве докажешь? Там такие адвокаты, скажи спасибо, если в самоподжоге не обвинят. Получи страховку и убирайся. Да, и такое бывает…
Но главное - сын, Дон. Настоящий парень, парень что надо. Не так много теперь таких. И учится хорошо, и спортсмен замечательный (отец Дона тоже когда-то играл в футбол, не так здорово, конечно, но все-таки…), не пьет, не курит, не гоняет на этих дурацких мотоциклах, и друзья у него приличные.
Они с матерью ничего не пожалели, чтоб сын вышел в люди. И он выйдет, станет инженером. А это большое счастье. Мало кому удается стать тем, кем хочет, одному из тысяч. Дон - станет.
А какая у него девушка! Девушка, конечно, чудесная: умная, красивая, порядочная, не нынешние растрепы, и из богатой, солидной семьи. Отец - господин Лонг - известный в городе филантроп, член университетского попечительского совета.
Может, капризная немного, избалованная, ну да ничего, любовь все пригладит. А Дона она любит.
Так-то оно так… Но пара ли они? Отец Дона порой задумывался. Может так быть: дочь миллионера - и его сын, простой парень? Обычно такие браки не очень-то получались, что в его времена, что в нынешние. Да… не все просто на свете… не все…
Пока же они сидят втроем - он, мать и сын - и с аппетитом завтракают.
- Ну, сынок, какие планы на сегодня?
- На сегодня, отец, планов нет. Как говорит наш тренер, полный отдых. Погуляю немного, в кино схожу, могу в саду помочь.
- Нет, там все в порядке. А… Тереза?
- Сегодня они с отцом в гости укатили. Так что мне - выходной. Заниматься неохота, да и незачем… когда еще экзамены! Пойду в кино, давно не был.
- Давай, давай, сынок, отдохни. А то, правда, у тебя что ни воскресенье - рабочий день. - Отец подмигнул: - Эксплуататор твоя Тереза.
- Эх, отец, дай бог, чтоб меня так всю жизнь эксплуатировали!.. - Дон засмеялся и поднялся из-за стола. - Спасибо, мать!
- В добрый час, сынок.
Родители ушли на кухню мыть посуду. Отец Дона неизменно с первого дня женитьбы принимал участие в этом важном деле; он говорил, что доверять его женщинам нельзя (любимая шутка).
Дон, накинув легкий плащ, вышел на улицу. Он шел не торопясь, без цели, просто так, наслаждаясь солнечным днем, бездельем, свободой…
Шел и размышлял о том, как все здорово: они с Тер любят друг друга, его пригласили в национальную сборную… Кругом одни радости. Мысли его потекли по ясному руслу. Стал вспоминать свои встречи с Тер. Он любил иногда перебирать их в памяти, как перебирают дорогие фотографии в альбоме.
Первое знакомство его с Тер было весьма романтичным, как в кино.
Хотя учились они в одном университете, но встречались не часто (двадцать тысяч студентов!), к тому же разные факультеты, свое расписание.
И уж не настолько Тер была красива и эффектна, чтобы он, не очень-то обращавший внимание на девушек, взял и выделил ее сразу в огромной толпе.
Правда, однажды Тер, сама не зная почему, приняла участие в университетском конкурсе красоты. Каждый этап конкурса (а в жюри входили одни преподаватели) па странной случайности совпадал с каким-нибудь подарком, который известный филантроп господин Лонг делал университету. А Тер последовательно выигрывала этапы. Разумеется, никакой связи между этими событиями не было. Но в финале, куда, кроме Тер, вышли еще пять девушек, первое место неожиданно завоевала Зена. Она действительно была очень красива. А то, что ее отец - сенатор и адвокат - выхлопотал как раз в это время двадцать стипендий от сената для лучших спортсменов университета, было, разумеется, чистой случайностью. Таких, как Зена, в университете было немало.
Другое дело - Дон. Его знали все. Еще бы, лучший баскетболист! Звезда "Рысей"! Гордость университета!
Ведь спроси любого студента или студентку, кто из ныне знаменитых ученых, врачей, даже писателей или политических деятелей учился в их университете, они не ответят. А вот что стены его удостоил своим августейшим пребыванием, например, Ловелет - величайший баскетболист всех времен и народов - или Рут, не имеющий себе равных в истории бейсбола, об этом знает каждый. Имена светил высечены золотыми буквами на мраморной доске у ворот университетского стадиона. Правда, не всякий знает дальнейшую судьбу великих спортсменов, начинавших свой победный путь на этом стадионе. Один спился, другой умер в богадельне, третий погиб на ринге, на футбольном поле, в ночной драке, прозябает в нищете, не вылезает из больниц…
Может быть, может быть… Но было время, когда слава их гремела на всю страну, даже на весь мир. И вот об этом помнят все!
Так или иначе, но Тереза узнала Дона гораздо раньше, чем он ее. Никаких особенных чувств она к нему не испытывала даже тогда, когда вместе с тысячами других болельщиков вопила, приветствуя героя очередного матча. Восхищение спортивной поклонницы перед своим баскетбольным кумиром - ничего больше.
Но однажды после университетского вечера она вынуждена была отправиться домой пешком: что-то случилось с машиной (сама она в механике ничего не понимала, а попросить помощи мешала гордость). Не оказалось и провожатых, все уже разошлись.
Тер медленно шла но улице, оглядываясь по сторонам в надежде поймать случайное такси.
Но такси не было. Да и денег у Тер не было, она носила с собой только чековую книжку и полдюжины пластмассовых пластинок с выдавленными на них названиями банка и ее подписью, дававшими ей право бесплатно обедать, заливать бензин, заходить в парикмахерскую, набирать в магазинах туалеты, а в игорных домах - фишки, приобретать любые железнодорожные и авиационные билеты. Фишки вставляли в электронную машину, а машина в конце года посылала папе счета.