Прыгая с крыши на крышу, Лили добралась до места за пятнадцать минут, затем спустилась по пожарной лестнице и вышла к клубу, который частенько посещали нефилимы. Поправив юбку, обогнула двухэтажное кирпичное здание и дерзко улыбнулась, взглянув на вывеску "Дикая банда". Бруно – возможно, это его ненастоящее имя – отцепил веревку, пропуская ее вперед недовольной очереди клиентов.
Ее тут же захватил тяжелый ритм техно, и кровь забурлила еще сильнее. Люди облепили сцену в форме латинской буквы S. Их танцы отдаленно напоминали оргию, только в одежде. На самой сцене полураздетые девушки заводили своими движениями толпу. Однако больше всего Лили зачаровывали те, что танцевали в клетках, свисавших со сводчатого потолка. Как им удавалось делать это на двадцатисантиметровых каблуках?
Протиснувшись к барной стойке, она заняла первый попавшийся свободный стул. К ней сразу же подошел Сэмми, бармен. Он узнал девушку даже в тусклом свете. Ей и правда пора найти себе какое-нибудь интересное занятие. Или хобби.
– Как обычно? – спросил бармен, перекинув белое полотенце через плечо. Его руку сплошь покрывали татуировки. Черт, эти татуировки украшали все его тело, в том числе и лицо.
– Да. Тяжелая выдалась ночь.
Она положила локти на стойку, Сэмми взглянул на нее с сомнением и улыбнулся. Его улыбка выглядела забавно из-за дракона, наколотого на щеке.
– Да не может быть все так плохо, милая.
– Увы, так всегда.
Такими словами они обменивались всякий раз, когда она сюда приходила. Сэмми никогда не спрашивал, что у нее происходит по ночам и почему все так плохо. Возможно, думал, что она проститутка. Забавно, но Лили сомневалась, что он расстроился бы, узнай вдруг правду.
Она наблюдала за людьми, пока не вернулся Сэмми. Среди посетителей клуба по большей части были крепко подпившие студенты колледжа, желающие найти себе подружку или друга на ночь. В каком-то смысле Лили пришла за тем же. Она оглядывала молодежь, размышляя, сколько из них сумеет сегодня доползти до дома. И скольких она встретит в ближайшем будущем, чтобы вонзить в них кинжал. Черт. Такие мысли вгоняли в тоску.
– Ну вот, – объявил Сэмми.
Лили повернулась к нему, сцепила руки.
– Ты лучше всех, ты это знаешь?
Он подвинул ей порцию мороженого "Бен и Джерри" и диетическую колу. У нефилимов имелась особенность: сколько алкоголя ни выпей – не опьянеешь. Вот косячок действительно помогал расслабиться, но быстро возникало привыкание. Да и от Натаниэля влетело бы по первое число, застукай он ее снова… Сэмми провел рукой по бритой голове и посмотрел в зал.
– Вон один из твоих дружков пришел. Постарайтесь на этот раз не разнести прачечную.
Горячий румянец вспыхнул на щеках Лили. Она открыла крышку и зачерпнула мороженое, ожидая, когда возникнет знакомое покалывание в позвоночнике – так всегда бывает в присутствии другого нефилима.
"Одним из ее дружков" на самом деле оказался Гэйб. И они в прошлый раз не разнесли прачечную. То есть не совсем разнесли.
Мороженое с шоколадной крошкой как раз почти закончилось, когда Гэйб решил к ней подойти. Все складывалось как нельзя лучше. Если они оба были здесь, это могло означать лишь одно.
Гэйб остановился за спиной сидящего рядом с ней парня, который уже изрядно набрался. Один сердитый взгляд – и парень кубарем слетел со стула. Гэйб уселся на его место без малейшего зазрения совести. На полных губах заиграла шаловливая, понимающая улыбка.
У него имелся брат-близнец. Высокий, мускулистый, с копной темных вьющихся волос, Гэйб всегда был расслабленным пофигистом, тогда как Дэймон всегда выглядел угрюмым и по большей части отмалчивался. Оба брата тоже входили в Круг.
– Привет, – поздоровалась Лили и, опустив ложечку в пустой картонный стаканчик, повернулась к нему. Их колени соприкоснулись. – Что случилось?
– Ничего, – он наклонился, медленно раздвинув коленом ее ноги. – Так и думал, что ты придешь сюда после такой ночки.
Лили вздохнула. Выходит, все нефилимы уже прознали о том копе. Такое ощущение, что где-то существовала тайная доска объявлений, о которой она одна была не в курсе.
– Если бы я знала, кто он, я бы его не вырубила.
– Да вырубила бы, – улыбнулся Гэйб. – Я встретил Реми. Он сказал, что вы показали этому парню… ночную жизнь. Но это его все равно не убедило.
– Он просто напуган. – Лили потягивала колу, ей нравилось, как пузырьки газа щекочут язык. – Ну а как иначе? Парень понятия не имел, кто он такой. Будем учить его основам.
– Не могу поверить, что Нат возьмется его учить. – Гэйб положил руку ей на колено, лениво поглаживая пальцем нежную кожу. – Это будет пустая трата времени.
– Причем пустая трата моего времени, – поправила она. – Это же мне придется его учить.
Лили не без удовольствия отметила, как на вечно скучающем лице Гэйба вспыхнуло удивление.
– Ты шутишь?
– Боюсь, что нет.
– Ты так хочешь добить его, – засмеялся он.
– Или прикончить по случайности, посмотрим. – Девушка положила ладонь поверх его руки и потянула ее вверх по бедру. Допив последний глоток колы, Лили встала. Их пальцы переплелись.
Гэйб наклонился к ее уху и тихо, с хрипотцой спросил:
– Займемся этим прямо сейчас?
Внутри все сжалось, стало горячо. Она наклонилась к Гэйбу, прижавшись к нему всем телом.
– А у тебя с этим проблемы?
– Это самое последнее, с чем у меня могут быть проблемы, любовь моя.
– Вот и хорошо.
Девушка повернулась и повела его мимо барной стойки. Сэмми закатил глаза и ушел мыть стаканы.
Они молча обошли бар и направились к двери с табличкой "Служебное помещение". Оказавшись в узком коридоре, Лили остановилась, чтобы дать глазам привыкнуть к темноте, и почувствовала, как Гэйб уперся ей в спину всем своим естеством. Таким твердым. Да уж, он определенно не возражал заняться этим прямо сейчас.
Они быстро нашли прачечную и сразу же приступили к делу, не дожидаясь даже, когда за ними захлопнется дверь. Лили дернула за металлическую струну электровыключателя, висевшую посреди комнаты, и все погрузилось во тьму. В ту же секунду Гэйб обнял ее за талию и притянул к себе, заставив подняться на носки. Его руки скользнули вверх под безрукавку, обхватили грудь, дразня через атласную ткань соски. Лили выгнулась в его объятьях, сдерживая стон. Она никогда не издаст ни звука. Никогда.
У Гэйба вырвался тихий рык, когда он прижался к ней пахом. Горячая волна затопила ее, и Лили тоже прильнула к нему. Парень отнял одну руку от груди и стал гладить по изгибу талии. Затем скользнул под юбку, лаская бедра. Коснувшись ее уже влажных трусиков, он снова зарычал.
Их разделяла лишь одежда. Гэйб потрогал девушку между ног через трусики, погладил пальцем клитор, так что та начала извиваться под его рукой. Ее охватило безумие, и она едва сдерживала крик. Хотелось одного: полностью раствориться в ощущениях, пусть даже на несколько мгновений.
И тут неожиданно перед мысленным взором возник образ Джулиана. Что за черт? Она не хотела думать о нем в такой момент. Лили попыталась сосредоточиться на красавчике Гейбе, но ничего не вышло. Тогда попробовала представить себе другого мужчину, но в мыслях настойчиво всплывал лишь Джулиан, порождая запретные фантазии. Это он обнимал ее со спины. Он держал в своих сильных руках. Его пальцы, не щадя, дразнили ее. Сердце мчалось галопом, она вцепилась в руки Гэйба, чувствуя, как внизу живота наливается горячий шар. Гэйб отступил, развернул ее к себе. Затем чуть приподнял и усадил на стиральную машинку, широко раздвинув ее бедра. Они смотрелись со стороны точно двое любовников в момент соития. Но существовали строгие правила, определенные границы, которые никогда не пресекались. Никаких поцелуев. Никаких, совсем никаких проникновений.
Гэйб никогда не нарушал это правило, никогда не заговаривал об этом и никогда ни на что не жаловался, когда все было кончено. А еще он держал происходящее втайне ото всех. Лили знала – Гэйб прекрасно понимал, что Люк яйца ему оторвет, если хотя бы заподозрит, как они тут развлекаются. Так что эти проделки были их общей маленькой тайной.
Кроме того, строго говоря, она все еще оставалась девственницей, а чертов Джулиан каким-то образом это вычислил. И как бы странно ни звучало, девственность – единственное, что принадлежало только ей. Единственное, что девушка могла отдать кому-то, кто не служил Святилищу и кого не связывал по рукам и ногам Контракт.
Лили сомкнула веки. Образ Джулиана так и стоял перед глазами, как бы она ни гнала его из своих мыслей. Возвращался снова и снова, словно в отместку. Будь он проклят. Но… ах… эти фантазии обостряли ощущения и дарили неземное блаженство. Кожа горела огнем. Лили расстегнула ширинку парня и обхватила пальцами член. Гэйб врезался рукой в стиральную машину, оставив там вмятину. Сэмми будет зол.
– Черт, – застонал Гэйб, толкаясь в ее ладонь. – И правда, плохая ночка?
– Ты и не представляешь. – Она уткнулась в его шею и еще плотнее прижалась к нему. Их тела переплелись так тесно, что ему пришлось немного отстраниться, чтобы просунуть руку между ее ног.
Лили обвила его бедра ногами, внутри все звенело от напряжения. Их тела двигались навстречу друг другу, но не могли слиться. Член пульсировал в ее руке. Лили чувствовала, как Гэйб хочет войти в нее, и знала, что он никогда этого не сделает. Напряжение нарастало по спирали, достигло пика и, взорвавшись, разлетелось на тысячи осколков. Она откинула голову, закусив губу так, что ощутила привкус крови. Оргазм захлестнул ее. В такие моменты, когда по венам будто проносилась молния, Лили освобождалась от сковывающих ее цепей. Мозг отключался. Оставалось только тело и восхитительное чувство, наполнявшее каждую клетку.
Гэйб хрипло простонал, дернулся назад, изливая теплую влагу ей на бедро. Его член подрагивал в руке Лили, и все тело сотрясалось от острого наслаждения. Несколько секунд они стояли, тяжело дыша, пока не стихли последние сладостные спазмы. Затем он нашарил груду чистых белых полотенец, вытер ее, потом себя. Когда все было закончено, поцеловал ее возле уха:
– Пусть у тебя почаще случаются тяжелые ночи, любовь моя.
Все умные ответы вылетели из головы. Гэйб ушел раньше, чем она успела открыть глаза. Обычно это ее не беспокоило. Они оба – взрослые люди, все случилось по взаимному согласию, и по большому счету, это был даже не секс. Но сейчас девушка сидела на краешке стиральной машины, слушая, как замедляется стук сердца, и с тоской мечтала о чем-то большем, нежели такие вот утехи, второпях, тайком, походя, в темной прачечной, со своим товарищем. Конечно, оба чувствовали нежность друг к другу, но вовсе не любовь и даже не страсть.
Они были просто двумя людьми, которые вместе снимали стресс и тотчас расходились по своим делам. В груди Лили защемило от чувства одиночества, прежде ей незнакомого. Это моя жизнь, признала она. А все остальное принесено в жертву ради высокой цели. Черт, может, стоило прочесть то, что написано мелким шрифтом в ее Контракте?
Глава седьмая
Натаниэль поднял глаза от огромной Книги Имен. Вставать в такой ранний час было ему не свойственно, а уж Люку – тем более. Но, казалось, в последнее время Люк спал так же мало, как и Нат. Погладив переплет, он закрыл Книгу.
Книга Имен полностью отражала свое название. В ней содержались имена всех детей, рожденных от Падших, от создания до наших дней. Когда на свет появлялся очередной нефилим, в Книге проступали его имя и адрес. А после того, как умирала его мать, возле имени возникала отметка. Тогда они и отправлялись за ребенком. Натаниэль никогда не стал бы забирать ребенка у матери, даже если бы разгадал секрет Книги и узнал, кто за всем этим стоит. Но в его обязанности входило лишь отслеживать новые имена и отправлять за детьми самых надежных собратьев. Он надеялся, что однажды передаст эту обязанность Люку.
– Где Лили? – спросил Натаниэль.
Люк прошел в кабинет.
– У себя дома.
Натаниэль на миг закрыл глаза. Эта девушка станет его гибелью. Она накрепко засела в его сердце с того самого момента, как он принес сюда заплаканную малышку.
– Я пытался уговорить Лили остаться в Святилище, но вы ведь ее знаете.
Натаниэль поднялся, достал из кармана золотой ключ. Подойдя к большому шкафу, открыл нижнюю створку.
– Тот Падший все еще следит за ней?
– Да. – Люк непроизвольно сжал руки в кулаки. – Я не знаю, что он задумал. Он слишком быстр, поэтому спросить невозможно.
Нат положил вечную Книгу на место и вернул ключ в карман. Затем повернулся к Люку.
– Не ходи за ним.
– Так мы должны позволить ему делать с Лили все, что захочет? – нахмурился Люк. – Это вы предлагаете?
– Лили не Анна. И ты это знаешь.
Люк окаменел. Его глаза стали ледяными. Целую минуту он молчал.
– Не говорите мне об Анне.
Натаниэль посмотрел на него с глубоким сожалением.
– Люк, я…
– Мне не нравится, когда такие, как он, крутятся рядом с Лили, – перебил Люк. – Так начиналось и с Анной.
– Мне тоже не нравится то, что он одержим Лили. Даже больше, чем тебе, – ответил Натаниэль спокойно. – Но Джулиан никогда не пытался сделать ей ничего плохого.
– Это что, шутка такая? – прошипел Люк. – Именно так Падший поступил с Анной. Он следил за ней, якобы защищал, завоевал ее доверие, и она поплатилась за это! Вы не можете ему доверять!
Натаниэль вздернул брови.
– А ты думаешь, я ему доверяю? Я доверяю Лили. Вот в чем разница. Она не настолько глупа, чтобы с ним сблизиться.
Смерть Анны разделила их, точно пропасть, которую никогда не преодолеть. Натаниэль знал: Люк винит его за то, что он дал Анне слишком много свободы, как теперь давал Лили. Но он знал о Джулиане кое-что, чем никогда и ни с кем не сможет поделиться. Так что сейчас этот падший ангел меньше всего беспокоил его. Натаниэль вернулся к столу. Издалека донесся детский смех и строгий окрик учителя, призывающего ребят угомониться, и Натаниэль слабо улыбнулся.
– Уверен, ты здесь не ради Лили.
Люк сухо кивнул.
– Мика заметил Асмодея прошлой ночью с помощником сенатора.
– О господи. – Натаниэль потер переносицу. Асмодей был одним из первых падших ангелов и одним из самых опасных. Если среди Падших и существовала иерархия, то Асмодей шел сразу за Люцифером. Обеспокоенный, Натаниэль попросил Люка продолжить.
– Помощник работает на сенатора Шарпа, того, которого уличили в связи с секретаршей или что-то вроде этого. Все газеты о нем писали. Но сегодня утром история неожиданно приняла совсем другой поворот: секретарша призналась, что оклеветала сенатора, чтобы выудить из него деньги. Как удобно, да?
– Весьма. – У Натаниэля даже голова разболелась от одной мысли, на какую сделку пришлось пойти, чтобы так быстро утрясти этот скандал.
– Так что я думаю, Асмодей приложил к этому руку.
– Наверняка, но зачем бы Асмодею самому заключать сделки? Вроде как ему это не пристало. Получается, ему что-то нужно, раз он вышел на сенатора.
Внутри шевельнулась тревога. По понятным причинам Падшие собираются в столице и окрестностях. Здесь, в Вашингтоне, так много власть имущих, которых можно прижать к ногтю. Святилище прикладывает все силы, чтобы уберечь политиков, но они не могут поспеть везде и всюду. Некоторые умудряются ускользнуть и попадают прямиком в руки Падших. И этой битве нет ни конца, ни края. Но чтобы сам Асмодей в этом участвовал?
– Что-то здесь не сходится. Кто, говоришь, его заметил?
– Мика. Это он следил за сенатором и его помощником, – пояснил Люк.
Натаниэль рассеянно погладил подбородок.
– Удостоверься, что Мика ведет себя осторожно. Он ни в коем случае не должен приближаться к Асмодею.
– Вообще-то, я бы сам хотел этим заняться. – Люк выпрямился и шагнул вперед. – Мика слишком молод для таких серьезных противников. С вашего разрешения я бы взял Асмодея на себя.
Слова Люка не лишены смысла, признал Натаниэль. Мика еще слишком молод для того, чтобы тягаться со старейшим из Падших.
– Да, так будет лучше.
Коротко кивнув, Люк направился к двери, но остановился. На его лице выступили желваки.
– Знаете, если Асмодей здесь, то это значит, что и Ваал вернулся.
Как будто Натаниэль и сам не догадался. Он схватился за край столешницы так, что дерево треснуло.
– Проследи, чтобы Лили и не думала к нему приближаться.
– Вряд ли она снова совершит такую глупость. – Люк провел рукой по волосам. – Вы же не думаете, что Ваал будет ее преследовать?
Чувство, похожее на страх, сжало сердце, и в памяти всплыла та ночь, когда он уже думал, что потерял Лили.
– Пусть Мика за ней приглядывает, но не вдавайся в детали, зачем и почему. Ты и сам знаешь, какая она, когда дело касается Ваала. К тому же это поможет парню легче перенести обиду за то, что его отстранили от дела Асмодея.
На лице Люка, когда он выходил из кабинета, промелькнуло облегчение. Натаниэль остался за столом, погрузившись в тяжелые думы. Возвращение Асмодея не предвещало ничего хорошего, особенно сейчас, когда он заподозрил, что в Святилище появился предатель среди своих. Оставалось лишь надеяться, что Асмодей тут ни при чем.
* * *
Кори с тоской смотрел на бежевые стены своего кабинета. Его жена неделями ломала голову над цветовой палитрой, пока наконец не выбрала песочный оттенок. Все эти бесконечные пробники красок, которые ему показывали, сводили его с ума. Они все выглядели одинаково, и только чтобы не разругаться с женой, он ткнул наобум в один из них. Кори практически возненавидел цвета, но сейчас это казалось бессмысленным.
На столе лежала раскрытая папка. К листу с основной информацией: именем, датой рождения, родом занятий было приколото фото молодого мужчины. Как будто Асмодей и сам этого уже не выяснил. Но ему был нужен адрес. По каким-то странным небесным причинам проклятый ангел не мог определить местонахождение парня. Кори должен был выяснить, где живет этот чертов коп.
Он взглянул на маленький пистолет, что хранился в столе на случай, если в дом заберутся грабители, и вытер ладонью вспотевший лоб. У него вырвался смешок. Кори мог сколько угодно дурачить жену, но у самого никогда не хватило бы духу в кого-нибудь выстрелить. Отнять у кого-то жизнь? Да ему от одной мысли сразу делалось дурно. Надсадно всхлипнув, он погладил маленький пистолет. Кори никогда раньше не задумывался о религии, но после того, что сделал… на что пошел… и ради чего? Все, что он сохранил: работу, которую ненавидел, власть, которой на самом деле не обладал, и жену, моложе его на двадцать лет.
– Я облажался, – прошептал он в пустой комнате.
Так оно и было, и Кори это знал. Он сделал то, о чем его попросили. А потом его вдруг охватило безумное желание убить себя. Он никак не мог стряхнуть это наваждение, не мог прогнать из своих мыслей бесконечное: сделай это. Покончи с собой. Покончи со всем разом. Сделай это.
Это началось с того момента, как Кори оставил ту папку в лимузине. И ничего, абсолютно ничего нельзя было поделать. Ни единого варианта. Он продал свою душу. И за что? Кори вдруг оцепенел, сердце и разум наполнила вялая покорность. Посмотрел на пистолет в дрожащей руке, затем на фотографию жены и их маленькой дочери. Не отрывая взгляда, приставил дуло к виску и нажал на курок.