- От… Ладно, без шуток. Тайну вклада хранят кто? В основном женщины, Черри. Черт возьми, люблю банковских работниц! Они только на вид зеленые, как баксы, и также ненавязчиво шуршат. Но зато отрываться умеют на полную катушку.
- Герман, ты подлец!
- Гаспада-а, вы звери, гаспада-а! - пропел он.
Ему было очень весело. Сытый хищник в прекрасном расположении духа. То ли почуял кровь, то ли сам только что ее пролил.
- Герман, ты знал о том, что Женька ездила в Сочи?
-Когда? - Он сразу же перестал смеяться.
"Ага, мне все-таки удалось испортить ему настроение!" - тут же подумала Ксения. И спросила:
- Ты уверен, что у тебя все в порядке?
- Значит, эта стерва моталась в мои родные пенаты! То-то птичка запела по-другому! Девочка Черри, скажи мне все!
Он цепко схватил Ксению за локоть. Совсем близко она увидела его красивое лицо. Кожа смуглая и гладкая, зеленые глаза блестят. "Господи, когда он успел загореть-то? Сейчас ведь глубокая осень!" - совсем некстати подумала Ксения и жалобно залепетала:
- Но я совсем ничего не знаю, Герман! Честное слово! Просто тот парень сказал, что видел ее в сентябре в гостинице. В Сочи. Помнишь, мы на несколько дней остались с тобой вдвоем? - Она даже слегка зарумянилась от этих воспоминаний. До чего только можно дойти, если целыми днями бездельничать! Поистине, всякие мерзости выдумали именно скучающие люди!
- В сентябре? В гостинице? Какой парень?
- Попов. Владимир Попов.
- А, первый номер! Руководящий работник. Будущее российской бюрократии.
- Он вовсе не такой уж плохой, - неожиданно обиделась Ксения.
- А ты не мужа себе часом ищешь, Черри? В таком случае поспеши. А то останешься вдовой.
- Герман, мне не нравится твое настроение.
- Мне самому оно не нравится.
Они шли по улице, и Ксения никак не могла сообразить, куда именно.
- Ты хочешь меня покормить завтраком? - спросила она.
- Что? Само собой. Ну почему я так нежно к тебе отношусь? По-моему, ты лучшая из женщин. Они почему-то уверены, что их украшают пороки. А на самом деле доброта. Доброта, Черри. Если бы ты пожила хоть немного моей прошлой жизнью, ты меня поняла бы.
- А что такого было в твоей прошлой жизни?
- Все. В моей прошлой жизни было все. И мне безразлично, что именно откопала Женька. Как вовремя она умерла, а? Постой, я сигарет куплю.
Они подошли к киоску. Замерзшая Ксения прижалась к его плечу. Теплое, широкое плечо в черной коже. И такой знакомый запах одеколона. Неужели Евгения покупала им всем одинаковый одеколон?! И не только его? И вдруг Ксения увидела, что парень, стоящий у киоска следом за Германом, спрашивает точно такие же сигареты.
- С-сдачи не н-надо, - услышала она и спрятала лицо, уткнувшись в душистую черную кожу. "Когда же он успел нас догнать?!"
Герман хотел идти, но Ксения вцепилась в его руку:
- Подожди!
- Че…
- Да тише! - И потащила его за киоск.
Он удивленно спросил:
- Да что с тобой? Для любви прямо на улице погода не слишком подходящая.
- Не хочу, чтобы он меня видел вместе с тобой.
- Кто он?
- Толя.
- Тот, к которому ты в общагу ходила? Номер два?
- Да.
- Где он?
- Купил сигареты и отошел. Все, можно идти.
- Черри, ты только не обижайся. Я тебя оставлю, да? Погуляй по улице, мороженое съешь. Деньги есть?.. Мне надо бежать.
- Но…
- Позвоню. Все! Истерик не надо, мы с тобой свои.
И он исчез. Ксения выглянула из-за киоска и увидела, как Герман в несколько прыжков нагнал того, кто минуту назад покупал точно такие же сигареты. Но пошел не рядом, а следом за ним, все время ныряя за чужие спины. Ксения подумала вдруг, что и одеколон у них одинаковый. Смешно! Но хотелось не смеяться, а плакать. "Что же такое происходит?" - подумала она и, громко всхлипнув, поплелась к метро. Тех двоих уже нигде не было видно.
15: 15
Дома Ксения все думала, почему же Герман посоветовал ей уехать? И куда? У Ксении были на выбор комната в коммуналке и раскладушка в квартире, где жили родители и брат. Но Герман, видимо, имел в виду другой город. Или другую страну. Конечно, в доме были деньги, но Ксения по-прежнему брала только на еду. Не могла отделаться от мысли, что все это чужое.
"В конце концов, Женька не платила мне зарплату. А я все для нее делала, - думала Ксения, перебирая в уме домашние дела и прикидывая их возможную рыночную стоимость. - Я могу сделать вид, что беру только то, что мне должны".
Но мысль о том, что ни на какие заграничные вояжи она не заработала, не позволяла Ксении взять из шкафчика сумму значительную. Она таскала деньги потихоньку, каждый раз вступая с собственной совестью в бессмысленный спор. Потому что голод все равно был сильнее.
"Никуда я не поеду! - решила Ксения. - И никого не буду бояться!"
Но тут зазвонил телефон, и она вздрогнула. Спотыкаясь, подошла к столу.
- Ксения Максимовна?.. А это следователь. Борис Витальевич. По делу об убийстве вашей подруги. Не забыли еще?
- Нет.
- А чего это у вас голос такой испуганный? Зашли бы вы ко мне, а? Ксения Максимовна?
- Когда?
- В самое ближайшее время.
- А зачем?
- Затем, что дело это темное. Вашего красавца Германа видели на стадионе.
- Он не мой.
- Общий. Все они общественное достояние, хоть в музей. В музее, говорю, надо парней этих показывать. За большие деньги. Вы меня слышите?.. Картины бы с них писать, а они бабам ножики в спину втыкают. И, между прочим, ваш рыжий тоже там был, на стадионе. Или тоже не ваш?
- У него жена, - прошептала Ксения.
- А у остальных что, гарем? Между прочим, вы мне не все сказали. А зря. Кого покрываете, Ксения Максимовна? Или Черри?
- Понятно. Молчите, значит. Не телефонный разговор. Ну поговорим в другом месте. Вы уж сами придите, не заставляйте меня вас искать. Ведь общество мое вам неприятно, как я понял?
- Нет. То есть не очень.
- Вот и осчастливьте меня, Ксения Максимовна. Про лето поговорим. Про Сочи. В Сочи бывали? Молчите? А как насчет замужества? Опять молчите? Странная вы девушка. Только вы уж со своими симпатиями определитесь. И я бы вам посоветовал…
- Уехать, да?
- Прийти и все по-хорошему рассказать. В ваших же интересах. Потому что этот парень с ножиком пока где-то ходит.
- У него уже нет ножика. Он его Жене в спину воткнул.
- Найдет. Такого добра…
- Я подумаю.
- Вот и хорошо. Кстати, напоследок: а вас ждет большой сюрприз. - Он неприятно хихикнул.
"Фу ты, как противно!" - подумала Ксения и упавшим голосом спросила:
- Какой?
В трубке раздался тихий смех:
- Завтра узнаете. Подружку вашу разрешили похоронить. Медицине и так все ясно. Так что ждите. - И с иронией: - Черри.
Он повесил трубку, а Ксения так и замерла с телефоном в руке: какой еще сюрприз? Да, Евгению Князеву пока не похоронили. До приезда ближайших родственников. Неужели?.. Если он думает, что сильно ее расстроил, то ничуть не бывало. Она играет на своей территории и на своей же подаче. И пусть кто-то попробует это преимущество отобрать!
15: 30
Ксения проснулась утром оттого, что настойчиво звонили в дверь. Очень уверенно, как к себе домой, коротко и резко нажимая на кнопку, отчего нежная мелодия захлебывалась и становилась похожей на стоны. "Уже!" - подумала Ксения и вскочила с постели. Хорошо еще, что следователь ее предупредил. Добрейшей души человек, если бы не преследовал свои маленькие корыстные цели!
Она рванулась к двери, запахивая махровый халат.
- Да! Сейчас! Уже!
На пороге стояла высокая стройная дама средних лет в великолепно сшитом дорожном костюме. Да что там средних лет! Это Ксения точно знала ее возраст: пятьдесят, и ни годом меньше. Но легкая дымка вуали на черной шляпке до половины прикрывала лицо загадочной красавицы, вполне еще способной разбить немало мужских сердец. А там, где кончалась вуаль, морщинок на гладкой коже не было заметно. "Должно быть, это траур", - подумала Ксения и хотела было поспешить со словами сочувствия. Но дама, не замечая ее, ткнула пальчиком в середину прихожей:
- Чемоданы. Сюда и сюда. Потом отчетливо ледяным тоном:
- Осторожнее, не повредите.
Когда таксист разобрался с багажом, дама открыла сумочку, чтобы расплатиться. Ее чаевые были щедрыми ровно настолько, чтобы не вызвать совсем уж откровенного недовольства.
- Благодарю.
- Всего хорошего, гражданочка.
Удивленно вздернутые брови дамы были знаком того, что она еще не сообразила, в какой находится стране. Должно быть, не адаптировалась после долгого перелета. После того как за таксистом захлопнулась дверь, дама наконец обратилась к сонной Ксении:
- Доброе утро, милочка. Какое горе!
И, подняв с лица вуаль, кружевным платочком начала аккуратно промакивать прекрасные глаза.
- Да-да, - торопливо заговорила Ксения - Женя… Женю… Мне так жаль, честное слово! Это что-то ужасное! А я здесь…
- Налей мне, пожалуйста, ванну. Черри, кажется?
За границей они встречались по крайней мере раз десять. То, что даму зовут Элеонора Станиславовна, Ксения запомнила сразу же. "За кого вы меня принимаете?!" - хотелось крикнуть ей. Но вместо этого Ксения побежала в ванную и открыла краны.
"Как мне хочется тебя заживо сварить!" - думала она, насыпая в воду ароматическую соль. С тонким запахом ландышей. Подруга перенимала привычки от матери. Своего вкуса в одежде, косметике и духах у нее не было. То, что выбирала Элеонора Станиславовна, ее дочери не нравилось, но окружающие восхищались, и пришлось смириться. Таким образом, Ксения знала вкусы приехавшей дамы. А та приняла это как должное.
- После ванны я с удовольствием выпью кофе.
"Я тоже", - опять-таки про себя подумала Ксения и не поняла, почему не может сказать всего этого вслух.
Закрыв дверь ванной комнаты, она обессилено присела возле нее на корточках. Элеонора Станиславовна парализовала ее волю, если таковая вообще когда-то была. Эта дама так естественно воспринимала окружающих людей как прислугу, что было бессмысленно с ней спорить. Она обращалась к людям с такой ледяной, убийственной вежливостью, что те просто терялись. Как отвечать на хамство, понятно: откровенным хамством. Но что делать, если тебе не нахамили, но оскорбили при этом так, что стало тошно? И сделала это женщина, прекрасная, как ангел. Смотреть в ее глаза можно было бесконечно. В них не было ни дна, ни печали, ни какого-либо другого чувства.
Первым, что сказала Элеонора Станиславовна, сделав глоток крепкого кофе, было:
- Ах, как я отвыкла от этой страны! Мне хочется поскорее вернуться обратно в Италию. На свою виллу. Милочка, как вы можете здесь жить?
"А где же мне еще жить? - подумала Ксения. - Без своего жилья и денег?" Но дама не нуждалась в ее репликах:
- Поэтому покончим со всем этим быстрее. Я должна выполнить какие-то формальности?
- Ну да. Вам же надо забрать тело из морга! Вы - мать.
- Боже мой, как все это неприятно!
- Вам ее совсем не жаль? - не удержалась Ксения.
- Жаль? Ну разумеется. Для меня это большое горе. - Фраза была сказана таким тоном, будто речь шла о десерте, безнадежно испорченном поваром. И тут же: - Как вы думаете, милочка, я успею завтра вечером на самолет?
- Завтра?!
- Да, понимаю. Необходимые формальности. Ах, как их много! Ее же надо где-то похоронить. Я думаю, что вместе с моим покойным мужем. Но, в крайнем случае, послезавтра. Иначе я здесь умру. - Элеонора Станиславовна тяжело вздохнула: - Поймите, у меня здесь нет близких людей. Муж не мог оставить свой бизнес. Не покойный, разумеется, муж, а нынешний, синьор Ламанчини. Всю эту неприятную обязанность он переложил на мои плечи…
Дама передернула плечиками, словно демонстрируя их хрупкость. И снова кружевной платочек у глаз. Ксения рассматривала Элеонору Станиславовну и думала о том, что подруга была мало похожа на свою красавицу мать. Досадно ей это было или нет, но Женя Князева категорически отказывалась обсуждать подобную тему. Сказать, что между ней и матерью были плохие отношения, значило соврать. Они не были плохими. Они были никакими. Элеонора Станиславовна любила говорить, что свой долг по отношению к дочери она выполнила. Женечка получила все, что нужно, - по высшему разряду. Она не была заброшенным ребенком, разве что одиноким. Себя мать любила гораздо больше. Тем более что девочка даже не была хорошенькой. Возможно, втайне она радовалась, что между ней и дочерью не будет соперничества. Но вслух не уставала повторять:
- Женечка, как жаль, что ты так похожа на папу! Тебе ужасно не хватает женственности.
Может быть, поэтому Женя Князева держала возле себя красивых мужчин. Чтобы позлить мать, которая имела все, но жила сначала с лысым и толстым папочкой, который был старше на двадцать лет, а потом со своим итальянцем-миллионером, мужчиной бесспорно богатым, но уже старым и внешне тоже непривлекательным. Мать могла сколько угодно делать вид, что ей безразличны спутники дочери, но та втихаря подсмеивалась над ней. Как забавно, в самом деле!
Так получилось, что больше всего на свете Элеонора Станиславовна любила деньги. То есть не сами шуршащие купюры, а то, что на них можно купить. Ее родители были инженерами, простыми советскими нищими, и, глядя на красивые вещи, которые носили девочки из более обеспеченных семей, Элечка думала только о том, что это ужасно несправедливо. Ей все это пошло бы гораздо больше. С таким лицом и с такой замечательной фигурой! И всю свою жизнь Элеонора Станиславовна потратила на то, чтобы восстановить справедливость. Теперь красивые вещи носила она и выглядела в них на самом деле великолепно.
Да, справедливость восторжествовала, но Элеонора Станиславовна почему-то не испытывала от этого особого восторга. Все встало на свои места, но почему ценой таких больших жертв? Приобретение богатства стоило ей утраты молодости. Под молодой, прекрасной оболочкой билось сердце древней старухи. Эта столетняя бабка ни на что не реагировала только потому, что чувства ее были слишком дряхлыми. Она не была бессердечной, но воспринимала все соответственно своему подлинному возрасту.
- Милочка, вы ведь обо всем позаботитесь, не так ли?
- Да, я вам помогу.
В отличие от Элеоноры Станиславовны, Ксения умела любить. Это было ее несчастьем, но изменить себя она не могла. Она любила Женю, но кроме любви испытывала к подруге еще и элементарную благодарность. Она так много делала для нее. А муж, что муж?.. В конце концов он все равно стал бы таким, каким стал с помощью Жени Князевой. Если человек трус, то не важно, когда именно он спасует перед обстоятельствами и с чьей подачи.
- Милочка, вы начните без меня, - услышала Ксения, оторвавшись от невеселых дум. - Позвоните насчет похорон. В деньгах себя не ограничивайте. Лишь бы все это было побыстрее.
И Ксения поняла, что начался один из самых безумных дней в ее жизни. Ее утешало только то, что Элеонора Станиславовна не попыталась устроить скандал по поводу завещания своей дочери. Или ничего еще об этом не знала?..
30: 30
Всю вторую половину дня, пока Ксения занималась организацией похорон, Элеонора Станиславовна была озабочена своим траурным нарядом. В морг, за телом Жени, они съездили вместе, и Ксения чуть было не упала там в обморок. По-настоящему, а не как Элеонора Станиславовна, которая изо всех сил делала вид, что ей дурно. Вокруг нее суетились врачи, совали нашатырь, делали укол, всячески успокаивали, а Ксения в это время тихонько стояла возле тела убитой подруги и чувствовала, что вот еще минута, и она сама умрет.
Не умерла, да еще везла домой близкую к истерике даму. Везла на такси, скрипя зубами от злости, потому что слишком уж часто Элеонора Станиславовна повторяла:
- Ах, как я устала! Я ужасно устала!
И потом все пришлось делать самой. Мать убитой подруги лежала в спальне и тихонько стонала. На ее голове уставшая Ксения то и дело меняла холодные компрессы. Тонко пахло ландышами и тленом. И уж совсем невозможно было вытащить Элеонору Станиславовну в гостиную, где стоял гроб с телом ее дочери.
- Милочка, я ужасно боюсь покойников! - шепнула она Ксении, когда та расплачивалась с работниками морга, доставившими мертвую дочь домой. За большие деньги, разумеется. Синьора Ламанчини не скупилась. Но предпочитала держаться от смерти подальше.
- А ваши родители что, живы? - спросила Ксения.
- Что вы, милочка! Давно умерли.
- Но разве вы их не хоронили?
Элеонора Станиславовна тяжело вздохнула:
- Я была в то время с Женечкой в Европе. На турнирах. Ей так нужна была моя поддержка! Все ведь только для нее начиналось. Думаю, что мама с папой поняли бы меня и простили во имя счастья своей любимой внучки.
- Кстати, о родственниках, - вспомнила вдруг Ксения. - Надо, наверное, дать им телеграмму? У вас адреса есть?
Элеонора Станиславовна приподнялась с кровати, придерживая рукой компресс:
- Там, в гостиной. В одном из ящиков бюро есть письма.
Ксения пошла уже было к дверям, но услышала вслед:
- Милочка, я сама не соображаю, что говорю! Моя единственная сестра умерла два года назад. И я уже не помню, когда последний раз слышала что-то о своих родственниках. Хотя… Но нет, не стоит. Это все в прошлом. Я даже не представляю себе, кто кроме нас с вами мог бы присутствовать на похоронах. Только самые необходимые люди. Пусть все будет скромно, но дорого.
- А ее друзья?
- Какие друзья, милочка? Ах, мальчики! Но это же не совсем прилично! Впрочем, пусть будет этот, последний. Как там его звали?
- Герман?
- Ах, милочка, разве я их всех помню?
И Ксения опять скрипнула зубами: уж Германа-то Элеонора Станиславовна не могла не запомнить. Его имя женщины не забывали.
- А что делать с письмами, Элеонора Станиславовна? - спросила она.
Дама вымученно улыбнулась:
- Ах, все это только жалкие воспоминания! Они в основном от старшей сестры, но, если честно, я ей не отвечала. Не удивляйтесь, милочка, что многие конверты даже не распечатаны. Я не повезу с собой в Италию какой-то семейный архив. Впрочем, милочка, принесите мне альбом.
- Зачем? - удивилась Ксения.
Дама уклончиво пожала плечами.
Ксения поняла ее, когда вернулась с фотографиями. Те, что с маленькой Женей, были отложены в сторону, а Элеонора Станиславовна сразу же ухватилась за несколько собственных снимков времен двадцатилетней давности. Тут же показала их Ксении.
- Ну как, милочка? Я сильно изменилась?
Ксения подумала, что этой женщине лучше всего жить в холодильнике. И телу хорошо, и душе комфортно. Фотографии молодой Элеоноры Станиславовны на Ксению впечатления не произвели. Да, хороша. Но сколько же можно на нее смотреть? А та сунула собственные снимки под подушку:
- Надо срочно показать это моему врачу-косметологу. - И тут же кокетливо добавила: - В семье Козельских все женщины были удивительно хороши.