- Он посоветовал мне представляться как-нибудь иначе, Катериной, например! - гневно выпалила Корнелия Севрюкова. - После его сеансов я пришла к выводу, что буду сразу рассказывать все про свое имя, чтобы потом меня за спиной не жалели, так что вы, Аленушка, уж простите меня за излишнюю болтливость, но это скорее привычка, чем отсутствие воспитания.
"А есть ли тут хоть какая-нибудь разница!" - возмутилась Алена опять же про себя и, мило улыбнувшись даме, повернулась, собираясь продолжить восхождение по лестнице.
- Нам обязательно нужно потолковать, - в голосе Корнелии послышалось отчаяние.
- Разумеется, - проворковала Алена, явно подражая Лине Лисицыной, - только в другой раз, если позволите.
"Не в твоей жизни!" - добавила она про себя и удовлетворенно кивнула в знак того, что пришла к согласию со своим внутренним голосом.
Однако Корнелия оказалась настойчивее, чем это можно было предположить. Не успела Алена закрыть за собой дверь, как на лестничной площадке послышались суетливые шажки и, как следствие, звонок. Алену перекосило - какого черта так навязываться?! Несмотря на то что ей этого совсем не хотелось, впустить соседку все-таки пришлось. Та ввалилась в прихожую, ничуть не смутившись при виде нахмуренной физиономии хозяйки, огляделась, восхитилась "потрясающим антикварным зеркалом" (которое Алена, по правде сказать, считала просто ужасным, да и антиквариатом эту вещицу можно было бы назвать разве что в том случае, если наречь супермаркет, где ее, собственно, и приобрели, антикварной лавкой). Не дождавшись приглашения пройти в комнату, Корнелия сама довольно бесцеремонно проникла в гостиную, уселась в кресло и проникновенно заговорила:
- Я, знаете ли, Аленушка, так вот навязываюсь не каждому встречному…
"Очень жаль, - досадливо подумала страдалица, - что ты выцепила именно меня из череды простых смертных, каждый божий день таскающихся по подъезду мимо твоей квартиры!"
- Дело в том, что у меня к вам очень серьезный разговор… - соседка вдруг настороженно огляделась, словно боялась, что ее кто-нибудь подслушает, потом принюхалась, что и вовсе выглядело странно, и наконец подскочила, словно ужаленная. Впрочем, Алену ее поведение нисколько не смутило, она уже привыкла к несколько взрывной манере поведения новой знакомой. Все что она успела сделать за краткое мгновение, пока та не раскрыла рот, так это пожать плечами и вскинуть бровь.
- Как же тут все-таки холодно! - изумилась Корнелия.
- Это точно! - кивнула хозяйка, добавив в голос каплю злорадства.
- Ничего не понимаю, - посетительница снова огляделась, на этот раз вполне осмысленно, - ведь дом же теплый! Вы что, окна не успели заклеить?
- Их не нужно заклеивать. У меня замечательные французские окна, они даже шум с улицы не пропускают, не говоря уже о воздухе.
- Тогда ничего не понимаю! - толстуха всплеснула руками. - У нас тепло, а у вас холодно.
- Я думала, вы именно об этом и хотите поговорить, - Алена села на подлокотник кресла и, скрестив руки на груди, проникновенно посмотрела на гостью.
Но должного эффекта это не произвело. Толстуха продолжала озираться в поисках распахнутого окна или еще чего-то в том же роде, что явилось бы причиной жуткой холодины, царившей в квартире.
- Даю намек, - и почему ей так неприятна эта толстуха, ведь единственный порок соседки, во всяком случае, явный, - это попытка восполнить недостаток в человеческом общении? Скорее всего бедная женщина сидит дома, и единственный ее собеседник - телевизор, - неприятности у меня начались после того, как вы в своей квартире поменяли отопление. Я вовсе не хочу обвинить именно вас… может быть, это простое совпадение… - Алена отчего-то опять покраснела.
- Ой! - взвизгнула Корнелия с таким ужасом в голосе, как будто ее обвинили в государственной измене. Алена почувствовала себя, как минимум, следователем КГБ, которому удалось раскрыть заговор империалистов в каком-нибудь засекреченном НИИ. Корнелия же из эгоистичной жены "нового русского" моментально превратилась в напуганную и растерянную жертву.
- Ну, не нужно так расстраиваться. - Алене стало жаль соседку. Совсем уж необъяснимое чувство, если учесть, что последний месяц она исправно источала проклятия в адрес похитителей ее доли тепла. Она ощутила даже раскаяние - Корнелия выглядела такой расстроенной.
- Я же говорила своему остолопу, я же предупреждала его. Не стоило перекрывать трубу… - гостья подскочила к батарее и пролепетала с отчаянием в голосе: - Ну совсем холодные! Ладно, - она вдруг решительно распрямилась, - сейчас все исправим!
- Да что вы в самом деле! - уже не на шутку переполошилась Алена и тоже подскочила с подлокотника. Но соседку было уже не остановить, она метнулась за дверь, пообещав на ходу, что не пройдет и часа, как в квартире Алены будет тепло.
С этим и удалилась. Правда, ненадолго. Минут через двадцать она снова появилась на пороге, но уже не одна, а в сопровождении четырех мужчин в рабочих комбинезонах. Те внесли в квартиру огромные коробки и с небывалым усердием принялись их распаковывать.
Поняв, что они принесли, Алена схватилась за голову. Вообще-то раньше с ней сердечных приступов не случалось, но на этот раз первый вполне мог произойти прямо сейчас. По крайней мере, грудь у нее заныла, а голова загудела. Корнелия обняла ее за плечи своей пухлой ручкой и препроводила на кухню.
- Пусть они поработают в спокойной обстановке, - мягко попросила она.
- Но я не совсем поняла… - промямлила Алена, подчинившись своей благодетельнице.
- Видите ли, Аленушка, - словно извиняясь, пояснила соседка, - отопительный сезон уже начался, так что исправить нашу ошибку мы сможем лишь летом. А пока мы расставим по всей квартире обогреватели - они замечательные: мощные и совершенно безопасные. Уж поверьте мне на слово, я в этих делах разбираюсь. У нас с мужем магазин электроприборов. Разумеется, за энергию будем платить мы…
- Это уж чересчур! - и как могла она ненавидеть столь замечательную женщину?!
- Ничего подобного, - Корнелия усадила ее за стол и включила чайник, - за ошибки нужно платить. Слава богу, что в нашем случае - лишь деньгами. Ведь, если бы вы, к примеру, заболели, чем бы я с вами расплачивалась?
- Лекарствами, наверное, - улыбнулась Алена.
- Здоровье, милая, никакими лекарствами не поправишь, - наставительно заметила соседка, - либо оно есть, либо его уже нет… - она прислушалась к шумам в комнате и громко, совсем по-деловому крикнула: - Да нет же, не так близко, отодвинь батарею от стены! Петь, ты меня слышишь?
Рабочий по имени Петр что-то невнятно буркнул из спальни. Алене оставалось только подивиться профессиональному слуху новой знакомой.
- Кстати, о великих ценностях, которые не купишь за деньги, - Корнелия села напротив и лукаво улыбнулась, - ведь именно об этом я собиралась с вами поговорить.
- Очень интересно. - Разумеется, тепло в квартире - прекрасная вещь, и поступок Корнелии не просто великодушный, а по нашим временам прямо-таки героический, тем не менее это еще не обязывает Алену выслушивать чужие излияния. Она уставилась в чашку с чаем, которую для нее заботливо наполнила соседка. Как бы ей ни хотелось прервать затянувшиеся посиделки, но сделать это она не сможет. Оставалось только набраться терпения и покорно выслушать все, что скажет Корнелия.
Та не стала ее томить:
- В наши дни женщина ставит перед собой самые невероятные задачи - от покупки шубы на собственноручно заработанные деньги до полета в космос, и никто нам не помешает, так как мы стали самостоятельными, сильными, способными себя обеспечить и так далее… - толстуха усмехнулась собственному пафосу. - Лично я во всю эту белиберду не верю. О современной женщине много пишут, еще больше говорят, но в душе любая современная женщина все равно остается женщиной.
- Крутой поворотец! - искренне восхитилась Алена. - Когда вы начали вещать, мне на секунду показалось, что я очутилась на отчетно-перевыборном собрании какого-нибудь дурака-валяльного предприятия.
- Но именно так сейчас говорят о женщинах, - Корнелия хитро подмигнула. - Ладно, у меня свои взгляды на жизнь. Женщина должна быть при муже. Неважно, какая она - сильная или слабая, неважно, чем она занимается - политикой или преподает в школе - ходить в магазин за картошкой и чинить кран все равно должен муж.
- Глядя на то, как вы здорово управляетесь с отопительными приборами, я усомнюсь в вашей искренности.
- Поверьте мне на слово, в нашем доме кран чинит муж, - с достоинством произнесла Корнелия и снова усмехнулась: - Это уже потом я вызываю слесаря, когда он его окончательно сломает.
- Тогда в чем смысл вашей философии?
- В наличии, - уверенно заявила соседка. - Основная задача женщины в этом мире - создать семью. В первую очередь подцепить мужчину, потом родить и воспитать детей, потом - внуков и так далее, насколько хватит жизни. Это закон природы, придуманный не нами. Если женщина со своей основной природной задачей не справляется, она чувствует себя неполноценной. Можно сколько угодно убеждать окружающих, что ты самодостаточна, что у тебя куча любовников, что каждый второй готов носить тебя на руках, но когда ты сама тащишь телевизор в починку или пытаешься прочистить трубы в ванной, ты понимаешь, что вся твоя самодостаточность яйца выеденного не стоит - верно только то, что женщина без мужчины неполноценна, вот и все.
- Можно пригласить грузчика или сантехника…
- Можно, но рано или поздно ты все-таки приходишь к выводу, что выполнять мужскую работу в доме должен любимый муж.
- Нынешние мужики вообще ни на что не способны! - Алена забыла про чай. - Ну где встретишь сейчас настоящего мужчину?!
- Я знаю парочку таких, - лицо Корнелии стало загадочным, - и к тому же я с вами согласна, хороших мужиков мало, поэтому даже и пытаться не стоит отыскать жемчужину в куче дерьма. Вывод: следует брать первого попавшегося, мало-мальски приличного и делать из него принца своей мечты.
- Довольно наивные утверждения, - Алена собралась с мыслями, намереваясь выложить все свои знания, когда-либо почерпнутые в книжках популярной и практической психологии, о том, что взрослого человека не переделаешь, что мужчины, как бы дико это ни звучало, тоже люди и так далее.
Однако Корнелия не стала дожидаться.
- У меня получилось, - парировала она. - Мой муж был вялым, безынициативным, абсолютно не приспособленным к жизни, эдаким библиотечным червем. А теперь он весьма удачливый бизнесмен. Не могу не похвастать своим достижением. Но это все в будущем, в смысле - в вашем будущем.
- Вы хотите сплавить мне вашего мужа? - удивилась Алена.
- И не надейтесь! Но я собираюсь помочь вам найти своего.
- Большое спасибо, но я… - она хотела сказать, что у нее куча любовников, что каждый второй готов носить ее на руках, - словом, она может выбрать себе мужчину и без посторонней помощи, однако вовремя вспомнила, что минуту назад слышала нечто подобное от Корнелии, и замолчала.
- Дело вовсе не в том, что вы не видите возле себя достойного жениха, - продолжала та довольно уверенно, - дело в том, что вы не так смотрите на мужчин. Это типичная ошибка современных женщин. Мы пошли работать, смогли добиться успехов и решили, что мужчины толпами сами начнут бегать за нами. Но против природы не пойдешь. Мужчина издавна охотился за дичью, а женщина - за мужчиной. Мы тоже охотницы, только не грубые, наше оружие красота, интеллект, сексуальность плюс приемы заманивая дичи в сети. А женщины забыли об этом, именно поэтому многие преуспевающие дамы одиноки.
- И под каким же углом женщина должна смотреть на мужчину?
- Не под углом, а через прицел! - отчеканила Корнелия. - Разумеется, для этого она должна почувствовать себя охотницей. Захотеть выйти замуж - значит, настроиться на определенную волну, когда все ее действия, даже незначительные, вроде взмаха руки или поворота головы, будут наполнены определенным смыслом, определенными знаками, привлекающими мужчин.
- Сложная система.
- Хотите попробовать?
- Не очень, - честно призналась Алена. - Мне кажется, что я пока не встретила того мужчину, ради которого стоило бы наполнять свои движения определенным смыслом. С ума можно сойти, если каждую минуту думать…
- Это получается само собой, важно настроиться на волну.
- А вам-то это зачем? - удивилась она. - Почему вас так занимает именно мое семейное положение?
- Потому что вы моя соседка, и я первая пострадаю, если у вас потечет кран. Я только что сделала ремонт, - усмехнулась Корнелия. - А если серьезно, я недавно начала заниматься новым делом. Пока оно не приносит мне никакого дохода. Я собираюсь открыть контору по нахождению нужных мужей. Отрабатываю технику.
- Брачная контора?! В наше время?! Не смешите меня!
- Именно в наше время, когда познакомиться с приличным человеком - проблема. Словом, вы поможете мне, я - вам.
- Не думаю…
- А вы попробуйте, - в голосе толстухи послышались умоляющие нотки. - Если вас не увлечет, бросите - и все. Это же ни к чему не обязывает. Для меня в любом случае это уже результат. - Не дожидаясь ответа Алены, она крикнула: - Вань, Ваня, принеси, пожалуйста, из гостиной синий пакет!
Когда объемный полиэтиленовый пакет появился на кухне, соседка, поставив его на стул, принялась доставать и выкладывать на стол его содержимое. Алена с молчаливым удивлением наблюдала, как между чашками растет гора из книг и видеокассет. Взяв одну небольшую книжицу, она скользнула взглядом по ее обложке и тут же сморщилась:
- Любовный напиток? Это что, один из тех дамских сопливых романов?
- Точно, - кивнула Корнелия, не прекращая своего занятия, - тут их с десяток. Я потом вам еще подберу, как прочитаете.
- Не думаю, что я осилю хотя бы один, - честно призналась Алена.
- А вы попробуйте. Это затягивает, не оторвешься.
- Да мне вообще-то статью писать нужно об одном актере. Знаете, Александр Журавлев только с виду душка, при ближайшем рассмотрении он очень капризный тип - вопросы нужно готовить, в театре часами торчать, чтобы его поймать между репетициями…
- Александр Журавлев?! - Корнелия с силой хлопнула последнюю видеокассету на стол. - Как же я его обожаю! А он женат? - она уперлась в Алену изучающим взглядом.
- Нет уж! - усмехнулась Алена. - Даже и не думайте. Я лучше накинусь на первого встречного, но только не на этого красавчика. Из него вряд ли получится сказочный принц, даже если я в порошок сотрусь, трудясь над улучшением его сущности.
- Жаль, - соседка горестно покачала головой. - Ну ладно, пока будем считать, что вы вообще не знаете, на кого накинуться, поэтому займитесь собой.
- И все-таки…
- Я же прошу вас просто попробовать. Надоест читать, посмотрите один из этих фильмов, - она возложила пухлую длань на стопку видеокассет. - Я подобрала вам замечательные драмы и комедии. Все они про любовь. Вот дивный фильм "Поспешишь - людей насмешишь", вот "Девять месяцев" - это все современные, тут даже есть "Лучше не бывает", а эта картина получила премию "Оскар".
- И вы думаете, что, начитавшись дамских романов и просмотрев парочку мелодрам, я начну вести себя как-то по-особенному? - съехидничала Алена, правда, съехидничала не совсем уверенно.
- Вы захотите лично принять участие в любовной истории. Это уже проверенный факт. У меня две подруги так уже замуж выскочили.
- Но я не уверена, что хочу замуж…
- Поговорим с вами, когда вы все это прочтете и пересмотрите, - улыбнулась Корнелия. - И помните - вы участвуете в эксперименте. Обещайте мне рассказывать о всех изменениях, которые с вами непременно начнут происходить в ближайшее время.
- Ладно, - без особой радости согласилась Алена, понимая, что отказать Корнелии не в ее силах. В конце концов, эта женщина так великодушно наполнила теплом ее промерзшую жизнь, да и потом - ведь совсем необязательно выходить замуж, никто же ее не заставляет, достаточно просто пообещать прочитать женский роман. На это она способна. Она его даже прочтет так, для интереса.
- И еще одна просьба, - соседка заглянула ей в лицо и дружески улыбнулась, - я понимаю, что лишние килограммы прибавляют мне десяток лет, но все же я не настолько стара, чтобы мы называли друг друга на "вы", - мне нет еще и сорока. Может, перейдем На "ты"?
- Корнелия, это самая простая просьба за все время нашего общения, - улыбнулась Алена.
5
"Всю ночь она работала, перебирая пальцами тугие клавиши старой печатной машинки. А утром выходила прогуляться перед тем, как лечь в постель. И каждый раз ноги сами собой несли ее к набережной Сены. Сначала шаги ее были размеренными и широкими, потом учащались, учащались, переходя на нетерпеливый бег. Мимо нее проносились только что пробудившиеся улочки, ее прерывистое дыхание смешивалось с запахами, вырывающимися из открывающихся булочных и овощных лавчонок. И вот, миновав все эти суетливые крики, скрип тележек и глухие удары распахивающихся ставней, она оказывалась на мосту. Под ногами медленно текла Сена, словно сном, окутанная белой испариной. На минуту ей казалось, что она попала совсем в другой, зачарованный мир: никаких звуков, никаких красок, только серая река и слегка коричневатое парижское небо. Симона затаила дыхание и прислушалась. И вот из далекого небытия послышался мерный плеск воды. Перегнувшись через перила, она вгляделась в белый туман и наконец различила фигуру мужчины в байдарке. Дыхание ее перехватило, она замерла, пытаясь запечатлеть в памяти каждое переживаемое мгновение. По спине ее пробежала легкая дрожь, в висках застучало, она закрыла глаза. Только так и должно быть. Нестись каждое утро на встречу с незнакомцем, а потом весь день думать о будущей встрече, так и не узнав, кто он. Наверное, такой и должна быть любовь…"
Алена оторвала взгляд от страницы и уставилась в произвольно выбранную точку на противоположной стене. Она перебрала с пяток романов, принесенных заботливой Корнелией, но не смогла прочесть ни один из них далее десятой страницы. Все они представляли собой превосходные образцы пошлости и банальности. Но эта книжка оказалась совершенно особенной, не похожей на остальные. Непонятно почему, она проникала в глубину сознания. Алена читала ее медленно, чувствуя, что ожидание волшебного, переполнившее душу далекой парижанки Симоны, ее странная влюбленность становятся чуть ли не ее, Алениной, второй сущностью. "Мистика!" - который раз сказала она себе.
- Перестань вертеться, а то я тебя уколю! - буркнула тетка Тая.
- Да на здоровье, - беспечно хохотнул Илья Ганин.
- Алена, что ты скажешь?
Она нехотя закрыла книгу под заманчивым названием "Ожидание любви" и недовольно оглядела последнее теткино творение - кожаную куртку, идеально сидящую на восхитительной фигуре актера.
- В жизни не видела ничего более потрясающего, - одними губами улыбнулась Алена и снова уставилась в точку на стене.
- Алена, ну скажи по совести, как? - не унималась тетка.
- Идеально! - она машинально раскрыла книжку: "Зал был полон гостей - писатели, певицы, художники и натурщицы - здесь была вся парижская богема… Симона стояла в стороне, не вступая в разговоры, лишь слабо улыбалась, отвечая на приветствия знакомых и незнакомых людей…"