- Говорит, нет, но, похоже, что скрывает дядю. Он ведь понятым у нас был, труп видел…
- Зачем Глухов на полустанок приезжал?
- На этот вопрос племянник ничего вразумительного не ответил. Дескать, проведать - и только.
- Ну а потерпевшего никто из жителей полустанка не опознал?
- Нет. Там ведь ежедневно останавливается больше десятка пригородных поездов, и на платформе постоянно полно народу. Отдыхающие приезжают даже из Новосибирска. Особенно сейчас, в грибной сезон.
- Бутылку и осколки стакана, найденные на месте происшествия, предъявляли для опознания?
- Конечно. Бутылка ничем не примечательна, а стаканов таких ни у кого из жителей полустанка нет.
Подполковник Гладышев, поправив настольный календарь, заговорил:
- Мы, Антон Игнатьевич, вот для чего тебя пригласили. Голубев интересную мысль предложил… Поезжайте-ка вы с ним денька на два в Березовку и обстоятельно разузнайте там все об этом Иване Серапионовиче Глухове. Согласен?
Антон пожал плечами.
- Если надо…
- Обязательно надо, - вмешался в разговор прокурор. - Только вот что, товарищи, в отношении Глухова у нас имеется всего лишь смутное предположение. Поэтому никаких следственных действий. Делайте вид, что приехали проведать родителей и порыбачить на озере в выходные дни. Собственно, работники вы с опытом - смотрите по обстановке.
- Когда ехать, Николай Сергеевич? - спросил подполковника Бирюков.
- Не откладывая. В понедельник утром вам надо быть уже здесь.
- Понятно. - Бирюков поднялся и посмотрел на Голубева, подбросившего начальству мысль о рыбалке. - Поехали, рыболов-спортсмен.
Придя от подполковника в кабинет к Бирюкову, Голубев, словно оправдываясь, зачастил привычной скороговоркой:
- Думаешь, с умыслом, чтобы порыбачить, предложил начальству организовать нам поездку в Березовку? Честное слово, я случайно сказал, что утром соблазнял тебя родителей проведать, а прокурор мигом подхватил идею. Ну повезло сегодня на твоих земляков! Кстати, о Торчкове. Он тут мне на какую-то Гайдамачиху жаловался. Есть у него такая соседка?
- Проулок их усадьбы разделяет, - сказал Антон.
- Так вот, якобы козел Гайдамачихи повадился в торчковский огород капусту хрумкать. Торчков его как-то подкараулил - и вилами в бок, а Гайдамачиха в отместку торчковскую корову чем-то отравила. И сейчас между ними "убийственная" война идет. Кто эта Гайдамачиха?
- Старуха лет под восемьдесят.
- Правда, что она из помещиц?
- Какое… Муж ее отставной штабс-капитан был. Умер накануне революции, ну а после его смерти, говорят старики, трактир в Березовке и паром через Потеряево озеро она содержала. Колчаковцы все это пожгли, а хозяйку чуть было не расстреляли.
- За что?
- Разное говорят.
- Торчков утверждал, что у старухи от царского времени золото припрятано.
Бирюков усмехнулся:
- Вот дает Кумбрык! У Гайдамачихи в избе шаром покати. Все хозяйство - козел да полуслепой от старости пудель по кличке Ходя.
- Пудель?.. Откуда она взяла породистого пса?
- Кто ее знает.
- А как старуха по колдовской части?
- Чего? - Антон недоуменно уставился на Голубева.
- Что ты так смотришь?.. Торчков всерьез клялся, будто собственными глазами видел, как Гайдамачиха, крадучись, ночью на сельское кладбище ходила, а на следующий день утром у него корова подохла.
- Слушай ты этого сказочника, - усмехнулся Антон, - он тебе еще не такое наговорит.
ГлаваIII
До старого тракта, сворачивающего на Березовку, Бирюков с Голубевым доехали на попутной машине. Тракт буйно загустел травой и походил теперь на давнюю просеку, вильнувшую вправо от укатанного автомашинами большака райцентр - Ярское. Выйдя по нему к Потеряеву озеру, Антон провел Славу мимо черных столбов бывшего паромного причала и поднялся на высокий пригорок.
Отсюда Березовка была как на ладони. Рядом с новеньким сельмагом алел раскрашенный яркими лозунгами кирпичный клуб, за ним - контора колхоза с поникшим от безветрия кумачовым флагом. Даже вросшую в землю избушку Гайдамачихи в самом конце села и ту разглядеть можно. По старинному сибирскому обычаю деревня вытянулась одной длинной улицей. По ее обеим сторонам, сразу за домами - широкие прямоугольники огородов с картофельной ботвой и желтыми шапками подсолнухов. В Гайдамачихином огороде - низенькая старая баня, а за огородом - укрытое среди густых берез кладбище, с краю которого бронзовая звездочка на памятнике березовским партизанам, замученным колчаковцами. Тихое, как зеркало, Потеряево озеро с приметным на середине островом распахнулось, словно большое водохранилище.
- Вот красотища!.. - восторженно произнес Голубев и, показав рукою на торчащие у берега черные столбы, спросил: - Это зачем же на озере паром держали?
- Раньше здесь знаменитый Сибирский тракт проходил, - ответил Антон. - В объезд озера надо добрых сорок верст, как говорят старики, киселя хлебать, а напрямую от Березовки до Ярского всего три километра.
Чуть правее причальных столбов под склонившейся над водой березой чернела смолеными бортами лодка-плоскодонка. Показывая на нее, Голубев опять спросил:
- А это чья посудина?
- Бабки Гайдамачихи.
- Зачем она старухе?
- Никто из березовцев не знает.
- Как так?
- Ни разу не видели, как Гайдамачиха пользовалась ею.
- Любопытно бывшую трактирщицу и хозяйку парома посмотреть.
- Ничего особенного в ней нет. Тихая, как будто чуточку помешанная умом, старушонка. Отлично разбирается в лечебных травах.
- За счет этого и живет?
- Сын у нее на фронте погиб, а она пенсию получает.
Полюбовавшись с пригорка селом, Антон со Славой спустились к проулку и по нему вышли прямо к дому Бирюковых. На скамейке перед домом, прикрыв сивой бородою широченную грудь, дремал старик.
- А это что за Микула Селянинович?! - опять с восторгом спросил Голубев.
- Дед Матвей мой, - улыбнувшись, ответил Антон. - Полный георгиевский кавалер, а за гражданскую войну орден Красного Знамени имеет.
- Серьезно?!. Сколько ж ему годиков?
- Восьмой десяток, как он говорит, наполовину разменял.
Голубев шутливо хлопнул Антона по плечу.
- Вот Бирюковы! Прямо гвардейский род. Отец-то у тебя полный кавалер ордена Славы. И имена у всех старорусские: Матвей, Игнат, Антон…
- Хотели меня Виталием назвать. Приехали от матери из роддома, дед Матвей спрашивает: "Кто народился?" Отец и говорит: "Сын, Виталий". Дед уже тогда туговат на уши был: "Кого видали?" Отец кричит: "Виталий! Имя такое сыну дадим!" Дед обиделся, что сразу не разобрал, ладонью по столу: "Придумали чужеземное имя - с разбегу не поймешь. По-русски, Антоном, мальца нарекем!" Сказал как отрубил. Перечить деду Матвею и сейчас в нашей семье не принято.
Голубев засмеялся. Антон подошел к дремлющему деду и, наклонившись к его уху, громко сказал:
- Здравствуй, дед Матвей!
Старик, медленно открыв глаза, неторопливо поднял склоненную в дреме голову, провел костистой рукой по сивому лоскуту бороды и только после этого ответил:
- Здоров, ядрено-корень. Никак в гости явился?
Антон показал на Голубева.
- С другом вот отдохнуть приехали.
Дед Матвей понимающе кивнул.
- Не иначе рыбалить надумали…
- Как догадался?
- Одолели ныне райцентровские рыболовы Березовку. Каждую субботу да воскресенье прутся к Потеряеву озеру и на легковушках, и на мотоциклах - отбою нет.
- Ну и ловят?..
- Бывает. - Дед Матвей поцарапал бороду. - Коли удачливей зорьку провести желаете, пораньше место у камышей занимайте - там окунь добрый берет. Прозеваете время - на берегу притулиться негде будет. Вот-вот приезжие рыболовы нагрянут, - махнул рукой в сторону дома Ивана Серапионовича Глухова, возле которого стоял голубенький автомобиль "Запорожец". - Вон первый казак уже прикатил.
- Кто это? - спросил Антон.
- Племяш Ивана Скорпионыча. Каждый выходной тут как тут. - Дед повернулся к сельмагу. - Да вон, кажись, он чего-то с Иваном на телегу грузит.
У магазина уже знакомый Антону и Славе Голубеву молодой железнодорожник с полустанка и рыжебородый старик устанавливали на подводе только что купленный холодильник. Около них крутился кривоногий Торчков и, похоже, невпопад давал советы. Когда старик Глухов, развернув лошадь, направился с покупкой к своему дому, Торчков растерянно огляделся. Видимо, заметив у дома Бирюковых гостей, решительно направился к ним. Улыбаясь, еще издали заговорил:
- Надо ж такому совпадению случиться! Утром в районном центре встречались, а к вечеру уже в Березовке видимся. Никак сродственников пожаловал проведать, Антон Игнатьич?
- Опять в сельмаге причащался? - не дав Антону ответить, строго спросил Торчкова дед Матвей.
- Что ты, Матвей Васильич! С сегодняшнего, кроме газировки, никакой бутылочной жидкости не пью. Хватит, покуражился…
- Все выигранные деньги успел просадить?
Сморщившись, Торчков щелкнул вставной челюстью, словно хотел проверить, на месте ли она, и небрежно отмахнулся:
- А куда мне деньги?.. Гроб ими обклеивать, когда загнусь? - Он примостился на краешек скамейки рядом с дедом Матвеем и, заглядывая Антону в глаза, с самым серьезным видом заговорил: - Деньги, Игнатьич, по моему убеждению, - натуральное зло. Когда они есть - и печенка ноет, и в голове гудит, и на работе неприятности. Другое дело, когда денег нет. Сейчас зашел в сельмаг к Броньке Паутовой, выпил бутылочку газировки за двадцать копеек: в голове - свежесть, и с председателем колхоза неопасно разговаривать. У меня, Игнатьич, натура не та, как у других. Возьми, к примеру, того же Ивана Скорпионыча Глухова. Кто он?.. Кулак! Почему?.. Отвечу: деньги в кубышку складывает, рубля в жизнь не пропьет! В прошлом году племяшу своему, - Торчков показал заскорузлым пальцем на голубенький "Запорожец", - автомашину купил. Сейчас вот холодильник ему в подарок подбросил…
- Ты, Кумбрык, на Глухова бочку не кати! - уловив нить разговора, строго оборвал Торчкова дед Матвей.
- Да я разве качу? - вильнул в сторону Торчков. - Я к тому разговор веду, что если на полном серьезе спросить: откуда завелись у Скорпионыча такие деньги, чтобы сродственникам автомашину дарить? У меня, к примеру, тоже есть племяш. А могу я за здорово живешь ему хотя бы велосипед в подарок подбросить?.. Дудки!
Дед Матвей сердито обронил:
- Пропивать меньше надо. - И, не дав Торчкову открыть рта, продолжил: - Ты спьяна на весь люд обозлился. Гайдамачихе и той проходу не даешь.
- А чего я старой ведьме проход должен давать, если она коровенку мне угробила?! - взвился Торчков.
- Кого?!
- Того… Такой глаз напустила ведьма на мою корову, что та хвост в сторону и копыта врозь!
- Ветеринар говорил, не надо было корову гнилой картошкой кормить.
- Шибко много он понимает, твой ветеринар… - Торчков обиженно замолчал и, взглянув на Антона, проговорил, будто извиняясь: - Засиделся, Игнатьич, я с вами. Пойду по хозяйству управлять. Хоть коровы теперь у меня и нет, так опять же двух добрых боровков держу, а они постоянно пищи просят.
Глядя Торчкову вслед, дед Матвей усмехнулся:
- Вот балабон. Хлебом не корми, только дай о людях посудачить.
- Правда, что он мотоцикл выиграл? - спросил Антон.
- У Кумбрыка узнать правду трудней, чем у змеи ноги найти.
- Ну а в деревне что об этом говорят?
- Говорят, видели у него билет, на который мотоцикл с люлькой выпал. - Дед Матвей, кряхтя, стал подниматься со скамейки. - Ну ладно, гости… Соловья баснями не кормят. Пошли в избу.
А на крыльце уже появилась Полина Владимировна, обрадованно всплеснула руками:
- Антоша, сынок! Давно появился?..
ГлаваIV
Дед Матвей был прав, когда говорил, что скоро в Березовку нагрянут приезжие рыболовы. Пока Антон с Голубевым сидели за столом, по деревне мелькнуло около десятка мотоциклистов и промчалось несколько легковых автомашин. Все они спустились к берегу Потеряева озера. Медленно развернувшись от дома Глухова, туда же укатил голубенький "Запорожец". Едва только он проехал мимо окон Бирюковых, с улицы прибежал младший брат Антона шестиклассник Сережка со своим дружком Димкой Терехиным.
- Ты почему так долго не приезжал? - напустился было на брата Сергей, но, узнав, что гости собираются на рыбалку, мигом притащил из кладовки кучу рыболовных снастей.
- Где это так богато разжился? - перебирая всевозможные крючки и лески, спросил Антон.
- На макулатуру выменял. А вот эти, - Сергей показал две самые лучшие жерлицы, - и еще мировецкую книжку, "Судьба барабанщика" называется, однорукий заготовитель нам с Димкой дал за царский серебряный рубль, который мы в песке на берегу озера нашли.
- И часто этот заготовитель в Березовке бывает? - спросил Антон.
- Почти каждую неделю.
- А когда последний раз был?
- Позавчера вечером приехал, у Торчкова переночевал, а вчера утром, когда мы с Димкой в школу шли, вместе с Торчковым, кажется, в райцентр на своей подводе отправился.
Антон повернулся к Голубеву.
- Не соврал мой земляк насчет заготовителя.
- Какой земляк? - мгновенно заинтересовался Сергей.
- Это тебя не касается.
Улыбнувшись, Антон шутливо щелкнул брата по носу. Наскоро закончив ужин, он и Голубев быстро переоделись и в сопровождении мальчишек отправились к озеру. На песчаной косе, у причальных столбов, голубел "Запорожец". Возле него племянник Глухова перебирал рыболовные снасти, а сам Глухов, размеренно кивая рыжей кержацкой бородой, накачивал автомобильным насосом надувную лодку. Антон издали поздоровался со стариком. Тот сдержанно, но учтиво наклонил в ответ голову и, что-то сказав племяннику, устало положил насос. Племянник, тыльной стороной ладони сдвинув на затылок железнодорожную фуражку, тут же склонился над лодкой.
- Опять племяш Скорпионыча к острову собирается, - заговорщицки подмигнув Димке, проговорил Сергей.
Голубев засмеялся.
- Что смеешься! Попробуй с разбегу выговорить "Серапионович"… "Скорпионыч" - куда как проще и понятней, - сказал Антон и посмотрел на брата. - Почему "опять"? Он что, часто туда плавает?
- Ага. Знаешь, каких щук оттуда привозит?.. - Сережка широко развел руки. - Вот каких! По метру.
- Серега, - живо подхватил Димка, - а помнишь, летом тот кудрявый, что с аквалангом и подводным ружьем на зеленых "Жигулях" приезжал, какую щучину от острова привез?! Еще побольше метра.
Разговаривая, все четверо подошли к склонившейся над озером березе. Выбрав место поближе к камышу, Антон и Слава Голубев стали разматывать лески с удилищ, а Сергей с Димкой готовить жерлицы. Молча забросили удочки. Озеро рябило от ветерка, и клев, по определению Голубева, был терпимым. Окунь шел средний, однако клевал хорошо. Когда наловили десятка полтора, Слава вдруг предложил сварить настоящую рыбацкую уху на костре. Антон тут же отправил мальчишек в село за котелком и приправой к ухе, а сам принялся разводить костер.
Над озером угасал тихий закат. Вода лениво плескалась у песчаного берега. Кивая переспевшими метелками, шелестел камыш. Попискивая, у самой воды гонялись друг за другом тонконогие кулики. То тут, то там взыгрывала жирующая рыба. Возле деревенской околицы безостановочно скрипел коростель. В сгустившихся сумерках вдоль берега ярко светились рыбацкие костры. Неожиданно у одного из них басовитые мужские голоса враз завели:
Ой, моро-о-оз, моро-о-з, не морозь меня,
Не морозь меня и моего коня-я-я-я…
- Видать, уже подогрелись мужички, - пристраивая у костра рогульки с перекладиной, сказал Слава Голубев.
- Приезжие, знаешь, как рыбачат? - ответил Антон. - Один бывалый рыболов уговаривает поехать с собой на рыбалку друга. Тот отказывается: "Не умею я рыбачить". - "А чего там уметь? Наливай да пей!"
Оба засмеялись.
Побрякивая котелком и ложками, прибежали запыхавшиеся мальчишки. Димка сам вызвался чистить картошку. Сергей зачерпнул из озера воды и, вешая котелок над костром, доложил:
- Скорпионыч с племянником меньше нашего наловили. Говорят, клапан забарахлил, не могли лодку накачать.
Голубев подложил в костер хворосту. Огонь вцепился в сушняк, вытянулся длинным пламенем и жадно начал лизать черные от копоти стенки котелка. Темное небо подмигивало звездами. С озера легонько тянуло свежестью. Доносившаяся песня о морозе оборвалась так же внезапно, как возникла. Тишину теперь нарушал лишь коростелиный скрип.
Антон, поудобнее сев на траву возле костра, обратился к мальчишкам:
- Какие новости в Березовке, сорванцы?
- Урожай нынче хороший, - быстро ответил Димка.
- Значит, с хлебом будем. Еще что?
- Бабка Гайдамачиха из Березовки уезжать надумала.
- Куда?
- Никто не знает, - опередил замешкавшегося друга Сергей и, вытащив из кармана измятую половинку тетрадного листка, протянул Антону. - Смотри, какое объявление на магазине повесила:
"По случаю отъезда продаютца хата с баней лодка с цепью кусты смородины овощные грядки бочка сподкапусты и протчая мебель Гайдамакова".
Антон строго посмотрел на брата:
- Зачем сорвали?
- Без нас кто-то сорвал. Мы у магазина подобрали.
- А что Гайдамакова и Торчков между собой не поделили?
- Пьяный Кумбрык Гайдамачихиного козла Кузю дразнить надумал. Тот изловчился да рогами под зад! Торчков - за вилы, а Гайдамачиха Ходю на него науськала. Как взялись козел да собака за Кумбрыка! До самой колхозной конторы гнали. Вот смехотура была!..
- Торчков в суд на бабку грозился подать, а теперь, кроме как ведьмой, ее не называет, - добавил Димка.
- Не из-за этого ли она из Березовки собралась уезжать?
- Нет, она раньше надумала. Скорпионыч месяц назад ей лодку починил, наверное, чтоб дороже продать.
- А может, он не для этого чинил, - возразил вдруг Димка.
Мальчишки, переглянувшись, наперебой стали рассказывать, как однажды утром, когда вся Березовка еще спала, они видели на берегу озера бабку Гайдамакову, которая встретила приплывшего на ее лодке Скорпионыча. Между стариком и старухой произошел какой-то странный разговор. Она как будто спросила: "Ну, что там?" - "От баранки дырка", - ответил он.
- И все? - спросил Антон.
- Больше ничего не разобрали, - ответил Сергей.
- Давно это было?
- Недели две назад. Как раз мы у однорукого заготовителя жерлицы на серебряный рубль выменяли. Вечером вот тут, у камыша, наживили их, а утром пораньше прибежали проверить. Туман сильный-пресильный был, как молоко.
- И вы не ошиблись, что это именно дед Иван Глухов приплыл на лодке?