* * *
- Все это установлено и подтверждается материалами проведенного дознания, - сказал Бирюков и закрыл папку.
Подполковник постукивал папиросой по пачке "Казбека". Медников курил импортную сигарету. Слава Голубев что-то помечал в записной книжке. Пришедший в середине доклада капитан Кайров улыбнулся и без тени обычной иронии сказал:
- Молодцы Бирюков с Голубевым. Настоящие молодцы! Работали с оптимизмом, свойственным молодости. Поздравляю.
- Спасибо, - смутившись от похвалы, ответил Антон.
Подполковник вздохнул:
- Хорошо, когда люди сохраняют оптимизм до глубокой старости, - и посмотрел на Антона. - А ведь Столбов думал, вся вина на него свалится. Из-за этого и свадьбу отложил. Теперь после сенокоса собирается свадебный бал закатить. Кстати, тебя приглашал, - обвел взглядом присутствующих. - По делу вопросы к Бирюкову есть?
Медников оживился:
- У меня один вопросик, Николай Сергеевич. Если не секрет, конечно.
- Какие у нас от тебя секреты могут быть? Мы благодарны тебе за помощь.
- Как иногда пишут в газетах, это мой долг, - с улыбкой сказал Борис и повернулся к Антону: - Меня вот что интересует. Зачем Граф-Булочкин приезжал в наш район? Действительно у него были какие-то дружеские чувства к Зорькину? Или он на самом деле хотел вернуть ему долг?
- Не тот это человек, Боря, чтобы питать дружеские чувства и платить долги… - Антон помолчал. - Скрываясь из поля зрения Новосибирского угрозыска, Граф рассчитывал отыскать в нашем районе Зорькина и, пользуясь его добротой, отсидеться у него под маркой старого знакомого. Первый раз Булочкин сделал такой трюк в прошлом году. Зорькина не нашел, но от уголовного розыска скрылся. Понравилось, решил и нынче таким же образом улизнуть. Уголовники зачастую поступают до примитивности трафаретно.
От подполковника Бирюков ушел с Борисом Медниковым и Славой Голубевым. Пройдя несколько шагов, Медников похлопал себя по карманам, сокрушенно сказал:
- Так и знал, сигареты на столе оставлю. Возвращаться неудобно, придется опять стрелять.
- Вернись, Боря, забери, - шутливо сказал Антон.
- Нет, лучше я курить брошу.
- Надолго?
- Время покажет.
Слава Голубев, поймав Антона за рукав, убежденно заговорил:
- Ты обязательно должен выступить перед нашими молодыми сотрудниками! Считай это комсомольским поручением. Расскажешь, как раскрыл очень сложное давнее преступление.
- Разве я один его раскрывал? - улыбнулся Антон.
- Тем лучше! Можешь специально поговорить о роли товарищеской солидарности. Правда?
- Правда, Славочка. Но, надеюсь, это будет не сегодня?
- Нет, конечно. Сегодня ты заработал право на отдых. Предлагаю вечером коллективный выход в "Сосновый бор". Там знаешь, какой отличный "Меломан" установили? Пятачок пожертвуешь - музыка… - Голубев мечтательно закрыл глаза. - Как в московском "Арагви".
- А ты хоть раз был там? - спросил Медников.
- Ни разу. Но я собираюсь… в отпуск… если в столице буду.
Все трое рассмеялись.
- Так вот… - отсмеялся Медников. - Довожу до твоего сведения, что "Меломанов" в "Арагви" не держат.
- Серьезно? - удивился Слава. - Значит, общеголял наш "Сосновый бор" москвичей!
- Зато там шашлык по-кавказски!
- Подумаешь, удивил! Сибирские пельмени ничуть не хуже.
- Вот разошелся… - Медников хлопнул Голубева по плечу и повернулся к Бирюкову: - Может, и вправду, как предлагает этот патриот, посидим сегодняшний вечер в "Сосновом бору" за пельменями. Кофейком побалуемся, об жизни поговорим?..
- В принципе я не против, но… - Антон помолчал. - Слушайте… Сегодня суббота. Не махнуть ли лучше с ночевой на Потеряево озеро? Заварим настоящую уху, на костре. Чай с душичкой вскипятим. По-моему, это лучше, чем потеть в ресторанной духоте…
- А что?.. Идея! - поддержал Слава.
- Иде я нахожусь? - скаламбурил Медников и протянул Антону руку: - Ты - гений. Когда выезжаем?
- Часа через полтора.
- Договорились. Расходимся по домам собираться в путь-дорожку?
- Конечно.
Бирюков вышел из райотдела на улицу. Сероватый асфальт, отдавая жаром, мягко пружинил под ногами. Шумливая стайка детворы плотным кольцом окружила лотошницу с мороженым.
Чуть поодаль двое мальчуганов, словно соревнуясь друг с другом, слизывали с заиндевелых брусочков пломбира тающую сладость.
- По скольку штук уплели, молодцы? - остановившись возле них, спросил Антон.
- По две! - бойко ответил один.
- И еще можем, - добавил другой.
- Не боитесь простыть?
- Ни капельки!
- Смотрите!.. У вас иней на ушах выступил!
Мальчишки, враз пощупав свои уши, смущенно переглянулись. Тот, что побойчей, погрозил Антону пальцем.
- Не обманывай, дядя…
Антон подмигнул мальчишкам. Задумчиво постояв возле жизнерадостной, беспечной ребятни, он свернул в затененную аллею и неторопливо зашагал вдоль нее, слушая еле уловимый лепет листвы.
1970-1974