Мма Рамотсве переглянулась с мма Макутси.
- Надеюсь, ты пришел не с тем, чтобы занять денег, - сказала она. - Я всегда рада тебе помочь, но на самом деле это ты должен вернуть мне пятьдесят пула, которые взял в долг в начале месяца.
Ученик изобразил оскорбленную невинность:
- О! Почему вы решили, что я собираюсь просить взаймы, мма? Что, я похож на человека, который хочет занять денег? Думаю, что нет. На самом деле я зашел, чтобы вернуть вам долг. Вот. Смотрите.
Чарли полез в карман и вытащил свернутые в рулончик банкноты, от которых отделил одну, в пятьдесят пула.
- Вот, - сказал он. - Это пятьдесят пула, верно? Именно столько я вам должен. И сейчас отдаю.
Мма Рамотсве взяла деньги и сунула в ящик стола:
- Похоже, у тебя полно денег. Где ты их взял? Ограбил банк?
Ученик рассмеялся:
- Я бы никогда не стал грабить банк. Это занятие для дураков. Если ты ограбишь банк, полиция наверняка тебя поймает. Совершенно точно. Так что не грабьте банк, мма!
- Я не собиралась грабить банк, - сказала мма Рамотсве смеясь.
- Я просто предупреждаю вас, мма, - отозвался Чарли, демонстративно засовывая свернутые деньги в карман комбинезона. И так же неторопливо вышел, снова принявшись свистеть.
Мма Макутси посмотрела на мма Рамотсве.
- Ну и ну! - воскликнула она. - Что за представление!
- Он что-то затевает, - сказала мма Рамотсве. - Откуда бы у него взялось столько денег, если бы он не затеял что-то? Как вы думаете, он взял их взаймы у какого-нибудь глупца, который не знает, каковы эти молодые люди?
- Не имею представления, - ответила мма Макутси. - Но вы видели его? Заметили, как он доволен собой? А видели, что он у него одна нога в белом ботинке, а другая - в коричневом? Вы заметили?
- Боюсь, что нет, - призналась мма Рамотсве. - Что это может значить, как вы думаете?
- Это значит, что у него две пары ботинок, - смеясь, сказала мма Макутси. - Или он думает, что так выглядит нарядно.
- Он, в сущности, неплохой парень, - заметила мма Рамотсве. - Ему только нужно немного повзрослеть, вам не кажется?
- Нет, - возразила мма Макутси. Она помолчала, прежде чем продолжить: - Знаете что, мма? Я думаю, он познакомился с богатой женщиной. Мне кажется, он нашел какую-то женщину, которая дает ему деньги. Это объясняло бы и деньги, и модные ботинки, и залаченные волосы, и весь этот самодовольный вид. Вот что произошло, если вы меня спрашиваете.
Мма Рамотсве рассмеялась:
- Бедная женщина! Я ей сочувствую.
Мма Макутси была того же мнения, но ее волновала и судьба юноши. Ведь он очень молодой, совсем незрелый человек, а женщина намного старше его, возможно, каким-то образом использует его в своих целях. Нехорошо, когда молодого человека таким образом портит какая-нибудь пресыщенная богатая женщина. Он станет переживать, когда все это закончится, а закончится непременно. Несмотря ни на что, ей нравились оба ученика, во всяком случае, она ощущала свою ответственность за них, нечто вроде ответственности старшей сестры за младшего брата. Младший брат может быть безрассудным и попадать во всяческие неприятности из-за своих глупостей, но он остается младшим братом и нуждается в защите.
- Думаю, нам надо будет проследить за этой ситуацией, - сказала она мма Рамотсве, и мма Рамотсве согласно кивнула.
- Мы что-нибудь придумаем, - отозвалась она. - Но вы правы, не хочется, чтобы молодому человеку был причинен какой-то вред. Надо будет что-нибудь придумать.
В этот день у них было много работы. Несколько дней назад они получили письмо от юридической фирмы в Замбии с просьбой помочь разыскать пропавшего финансиста из Лусаки. Обстоятельства его исчезновения выглядели подозрительно: в компании обнаружилась большая недостача, и, естественно, был сделан вывод, что это он взял деньги. Мма Рамотсве не очень любила заниматься подобными делами. "Женское детективное агентство № 1" предпочитало иметь дело с бытовыми случаями, но профессиональная честь предписывала не отвергать ни одного клиента, за исключением тех случаев, когда он того не заслуживал. К тому же это был вопрос денег. Такая работа хорошо оплачивалась, а нужно было учитывать накладные расходы: зарплату мма Макутси, стоимость содержания белого фургончика, почтовые расходы - несколько пунктов, которые, казалось, ежемесячно поглощали большую часть прибыли.
Предполагалось, что финансист находится в Ботсване, где у него есть родственники. Разумеется, в первую очередь он обратится к ним, но кто они? Юристы не могли сообщить их имен, поэтому мма Макутси пришлось провести расследование среди живущих в Габороне замбийцев. На первый взгляд это просто, но на самом деле склонить иностранцев к разговору об их соотечественнике нелегко, особенно если он в затруднительном положении. Они знали, что неправильно замыкаться, да еще когда речь идет о растраченных деньгах, но тем не менее были более чем сдержанны. Пришлось сделать множество телефонных звонков, чтобы узнать, не готов ли кто-нибудь пролить свет на это дело. К тому же пришлось писать письма в гостиницы и спрашивать, не узнает ли кто-нибудь из персонала человека на приложенной фотографии. Все это занимало массу времени, и женщины были непрерывно заняты до десяти, когда мма Рамотсве, закончив бесполезный телефонный разговор с довольно грубой замбийкой, положила трубку, развела руками и объявила, что настало время утреннего чая.
Мма Макутси была с ней согласна.
- Я написала письма в десять гостиниц, - сказала она, вытаскивая лист из пишущей машинки, - и у меня голова болит от мыслей о пропавших замбийцах. Жду не дождусь, когда выпью чашку чая.
- Я заварю, - предложила мма Рамотсве. - Вы сегодня много работали, в то время как я просто говорила по телефону. Вы заслужили отдых.
Мма Макутси выглядела смущенной:
- Это очень любезно, мма. Но я собиралась сегодня утром заварить чай по-другому.
Мма Рамотсве удивленно взглянула на свою помощницу:
- По-другому? Как можно заварить ройбуш по-другому? Ведь есть только один способ - кладешь листья чая в чайник и заливаешь водой. А что вы собираетесь сделать? Сначала налить воду? Вы имеете в виду такой способ?
Мма Макутси встала, взяв сверток, который, придя на работу, положила на стол. Мма Рамотсве не заметила его раньше - он был загорожен стопкой папок. Сейчас она смотрела на него с любопытством.
- Что это, мма? - спросила мма Рамотсве. - Это имеет отношение к новому способу заваривать чай?
Мма Макутси не ответила, а развернула сверток и показала новый фарфоровый заварочный чайник.
- Ах! - воскликнула мма Рамотсве. - Какой красивый чайник, мма! Вы только посмотрите! У него с одного боку цветы. Очень красиво. Каким вкусным получится ройбуш, если его заварить в таком хорошеньком чайничке!
Мма Макутси посмотрела вниз, на свои туфли, но с их стороны не было никакой поддержки, да и никогда не было. В трудные моменты, как она заметила, туфли были склонны говорить: "Решай сама, босс!" Она заранее знала, что получится неловко, но пришла к выводу, что рано или поздно нужно решить с мма Рамотсве этот вопрос, и больше не собиралась откладывать.
- Послушайте, мма, - начала она. - Послушайте…
Она замолчала. Оказывается, это труднее, чем ей казалось. Она посмотрела на мма Рамотсве, которая, в свою очередь, выжидательно смотрела на нее.
- Мне хочется чая, - желая помочь ей, сказала мма Рамотсве.
Мма Макутси проглотила комок в горле.
- Я собираюсь сделать не ройбуш, - выпалила она. - То есть я, как обычно, заварю для вас ройбуш, но я хочу заварить свой собственный, обычный чай, вот в этом чайнике. Только для себя. Обычный чай. Вы будете пить ройбуш, а я обычный чай.
Она закончила фразу, и наступила полная тишина. Мма Рамотсве неподвижно сидела на своем стуле, глядя на заварной чайник. Мма Макутси, державшая чайник высоко, наподобие боевого знамени тех, кто предпочитает обычный чай ройбушу, теперь опустила его на свой письменный стол.
- Извините, мма, - сказала мма Макутси. - Извините. Я не хочу, чтобы вы считали меня грубой. Это не так. Но я пыталась полюбить ройбуш, а сейчас скажу вам, что думаю на самом деле. Все это время я предпочитала обычный чай. Вот почему я купила этот отдельный чайник.
Мма Рамотсве, внимательно выслушав ее, сказала:
- Это я должна извиниться, мма. Да, да, я. Это я была груба все это время. Мне ни разу не пришло в голову спросить, не предпочитаете ли вы обычный чай. Я не спрашивала вас, а покупала ройбуш, думая, что вы любите его. Прошу меня извинить, мма.
- Вы не были грубы, - запротестовала мма Макутси. - Я должна была сказать вам. Это моя вина.
Все было очень сложно. Мма Макутси какое-то время назад перешла с ройбуша на обычный чай, а потом ей пришлось снова вернуться к ройбушу. Мма Рамотсве была в замешательстве: какой же чай на самом деле хотела пить мма Макутси?
- Нет, - сказала мма Рамотсве. - Вы были терпеливы, когда пили из-за меня этот ройбуш. Я должны была заметить это. Должна была прочесть по вашему лицу. Но я не заметила. Мне очень жаль, мма.
- Но ведь он мне не так уж не нравился, - отозвалась мма Макутси. - Я же не строила гримас, когда его пила. Если бы я гримасничала, вы бы заметили. Но я этого не делала. Мне даже нравилось его пить, просто мне приятнее пить обычный чай.
Мма Рамотсве кивнула.
- Тогда мы будем пить разные чаи, - сказала она. - Как раньше. Я свой, вы свой. Так мы решим эту сложную проблему.
- Именно, - согласилась мма Макутси.
Она на мгновение задумалась. А как же Матекони и ученики? Все они пили ройбуш, но теперь, когда есть выбор, не предпочтут ли они обычный чай? А если так, то, наверное, захотят пить из ее чайника? Она была не против того, чтобы делить свой чай с мистером Матекони - никто бы не был против, - но делить чай с учениками совсем другое дело.
Она решила поделиться своим беспокойством с мма Рамотсве.
- А что мистер Матекони? - спросила она. - Он станет пить…
- Ройбуш, - быстро ответила мма Рамотсве. - Ройбуш - лучший чай для мужчины. Это всем известно. Он будет пить ройбуш.
- А ученики?
Мма Рамотсве подняла глаза к потолку.
- Наверное, они тоже станут пить ройбуш, - сказала она. - Хотя, ей-богу, он не сильно идет им на пользу.
Когда решение было принято, мма Макутси поставила новый чайник на стол и под взглядом мма Рамотсве насыпала туда свой чай, свой обычный чай. Затем она принесла чайник мма Рамотсве, который выглядел потертым рядом с новым хорошеньким фарфоровым чайничком, и засыпала в него нужное количество ройбуша. Они молча ждали, пока вода закипит, погрузившись в собственные мысли. Мма Макутси с облегчением думала о великодушной реакции мма Рамотсве на ее признание, которое было так похоже на неверность, даже на предательство. Ее работодательница так легко отнеслась к этому признанию, что она ощутила прилив благодарности. Мма Рамотсве, несомненно, одна из замечательнейших женщин во всей Ботсване. Мма Макутси всегда это знала, а сегодняшний случай был просто еще одним примером, свидетельствующим о ее способности понимать и сочувствовать. А мма Рамотсве, со своей стороны, думала, какая же славная, надежная женщина эта мма Макутси. Другие служащие стали бы жаловаться или стенать, если бы им пришлось пить чай, который им не нравится, а она не говорила ни слова. Больше того, казалось, что ей нравится то, что ей предлагают, она вела себя, словно вежливый гость, который ест и пьет то, что поставлено хозяином на стол. Это еще одно свидетельство тех подлинных качеств, которые когда-то были обнаружены в Ботсванском колледже делопроизводства и которые обеспечили мма Макутси удивительно высокие баллы. Мма Макутси, несомненно, была сокровищем.
Глава 5
Столкновение с велосипедом
Остаток того дня, когда вопрос с чаем был деликатно разрешен, мма Рамотсве и мма Макутси посвятили попыткам разузнать что-нибудь о пропавшем замбийце. Шла офисная стадия работы. Женщины понимали, что на днях им придется выйти из офиса и искать людей, которые могли бы снабдить их информацией, если, конечно, какое-нибудь из писем, написанных мма Макутси, или телефонных разговоров, которые провела мма Рамотсве, не даст результатов. Без четверти пять, когда жара уже спала, а небо над Калахари начало алеть, мма Рамотсве объявила, что, несмотря на то что до конца рабочего дня остается еще пятнадцать минут, они так много сделали, что с чистой совестью могут закончить работу.
- Я сделала столько телефонных звонков, - сказала она. - Просто не могу больше говорить.
- Но мы хоть немного продвинулись в поиске? - с сомнением спросила мма Макутси.
Мма Рамотсве была не из тех, кто сдается.
- Да, конечно, - ответила она. - Даже если мы не обнаружили ничего конкретного, каждый шаг на этом пути - это шаг к решению. Не правда ли? Мистер Андерсен говорит, что, если при исследовании требуется задать сотню вопросов, надо задать их все, и, даже не получив ответа, ты чего-то добьешься. Именно так он пишет в своем руководстве.
- Должно быть, он прав, - отозвалась мма Макутси. - Но я не уверена, что мы когда-нибудь обнаружим этого человека. Он слишком умен. Такого человека нелегко поймать.
- Но мы тоже умны, - возразила мма Рамотсве. - Он всего-навсего один мужчина, а его разыскивают две умные женщины. Ни один мужчина не сумеет убежать в таких обстоятельствах.
По виду мма Макутси можно было понять, что сомнения ее не оставили.
- Надеюсь, вы правы, мма, - сказала она.
- Да, права, - просто ответила мма Рамотсве. Сказав это, она встала и начала собираться. - Я могу отвезти вас домой, - предложила она. - Я собираюсь поехать тем же путем.
Они заперли офис и обогнули здание, направляясь к белому фургончику, который дожидался их, как обычно, под акацией. Мма Макутси села рядом с мма Рамотсве, та пристегнулась и завела двигатель. Вдруг мма Макутси схватила ее за руку, чтобы привлечь ее внимание к тому, что происходит перед гаражом.
Большой серебристый "мерседес" подъехал к нему со стороны дороги. Стекла машины были слегка тонированы, но сквозь них можно было различить сидевшую за рулем женщину. Как только машина остановилась, Чарли, старший из учеников, вышел из гаража, неторопливо прошел к дороге и небрежно скользнул на сиденье роскошного автомобиля рядом с водителем.
Мма Рамотсве и мма Макутси переглянулись. Обе, очевидно, думали об одном и том же. Чарли продемонстрировал этим утром свернутые в рулончик банкноты, и догадливая мма Макутси предположила, что он нашел себе богатую женщину. Да, вот она, богатая женщина в богатой машине, и Чарли куда-то отправляется с ней в конце рабочего дня. Все объяснялось очень просто.
- Ну, - воскликнула мма Макутси, - значит, вот так.
Мма Рамотсве зачарованно смотрела на происходящее.
- Кто бы мог подумать, что этот глупый мальчишка сумеет завести знакомство с такой женщиной? Кто бы подумал?
- Бывают такие женщины, - сказала мма Макутси, и в голосе ее звучало явное неодобрение. - Любят молоденьких. И уводят молодых парней от девушек-ровесниц. Крадут их парней.
- Так, значит, эта женщина любит молоденьких, - повторила мма Рамотсве. - Очень интересно. - Она помолчала, затем повернулась к мма Макутси: - Думаю, нам стоит прямо сейчас вернуться к служебным обязанностям. Мне кажется, нам стоит последовать за этой машиной, просто чтобы увидеть, куда они поехали.
- Очень верная мысль, - отозвалась мма Макутси. - Я не против того, чтобы вернуться к служебным обязанностям.
Роскошный серебристый автомобиль направился в город, и крошечный белый фургончик последовал за ним от гаража, но на почтительном расстоянии. Для такой мощной машины "мерседес" двигался медленно. Большинство водителей таких машин, как замечала мма Рамотсве, всегда куда-то торопятся, но женщина, на которую им едва удалось бросить взгляд, казалось, была вполне удовлетворена низкой скоростью.
- Она не спешит, - заметила мма Рамотсве. - Должно быть, они разговаривают.
- Могу себе представить, - мрачно заметила мма Макутси. - Чарли рассказывает ей какую-нибудь историю о нас, мма. А она смеется и поощряет его.
Когда они добрались до магазина, где продавались игры, серебристый автомобиль вдруг свернул в Виллидж и направился по Оди-драйв. Белый фургончик, отстав на случай, если ученик вдруг обернется и сможет их увидеть, продолжал преследование на безопасном расстоянии до тех пор, пока не оказался у Юниверсити-гейт. Здесь их ждал сюрприз: вместо того чтобы повернуть налево и таким образом попасть в город, серебристый автомобиль последовал направо, к тюрьме и Клубу вооруженных сил Ботсваны.
- Очень странно, - произнесла мма Макутси. - Я думала, они поедут куда-нибудь в отель "Сан". Что им здесь нужно?
- Возможно, она где-нибудь здесь живет, - предположила мма Рамотсве. - Но мы скоро увидим.
Мма Рамотсве и мма Макутси переглянулись и заговорщицки улыбнулись. Они получали удовольствие от слежки за учеником и этой женщиной, от слежки, для которой не было никаких причин. Такой интерес иногда вызывают сплетни. Если Чарли встречался с женщиной старше себя, хотелось бы взглянуть, что это за женщина. Но на этот счет нет больших сомнений, подумала мма Рамотсве.
- Что бы подумал о нас мистер Матекони? - рискнула задать вопрос мма Макутси, посмеиваясь. - Одобрил бы он нас?
Мма Рамотсве покачала головой.
- Он бы сказал, что мы обе проявляем любопытство, - отозвалась она. - Думаю, его больше заинтересовал бы "мерседес", чем сидящие в нем люди. Все механики такие. Они думают…
Она не закончила фразу. Серебристая машина поравнялась с бывшим Клубом вооруженных сил Ботсваны и замедлила ход. Мигнул сигнал поворота, и машина въехала на подъездную дорогу к дому мистера Матекони.
Увидев, что машина поворачивает, мма Рамотсве крутанула руль, и крошечный белый фургончик вильнул так сильно, что мма Макутси вскрикнула. Велосипедист, ехавший им навстречу, тоже вильнул, пытаясь увернуться от фургончика. Мма Рамотсве остановила фургончик и вышла из него.
- Ох, рра, - воскликнула она, подбегая к упавшему мужчине. - Простите меня, рра.
Мужчина поднялся с земли и принялся отряхивать брюки. Он делал это аккуратно и неспешно, словно человек, носящий дорогую одежду, но его одежда была поношенной и мятой. Когда он взглянул на нее, мма Рамотсве увидела в его глазах слезы.
- Ох, рра, - сказала она. - Вы ранены. Простите меня. Я сейчас отвезу вас к доктору.
Мужчина покачал головой и вытер глаза тыльной стороной ладони.
- Я не ранен, - отозвался он. - Я испугался, но не ранен.
- Я смотрела в другую сторону, - созналась мма Рамотсве, касаясь его руки. - Это была большая глупость. Я отвела взгляд от дороги, а потом вдруг увидела вас.
Мужчина ничего не ответил. Он повернулся к своему велосипеду и поднял его. Переднее колесо, которое, очевидно, попало в выбоину, изогнулось, а руль торчал под странным углом. Велосипедист молча рассматривал его, затем безуспешно попытался выправить.
Мма Рамотсве повернулась и поманила мма Макутси, которую удерживали в фургончике чувство такта и смущение. Но тут она вышла из машины и обратилась к пострадавшему со словами сочувствия.