Когда Люис ушел, мистер Кланк, потирая руки, присоединился за какао к миссис Кланк.
- Разве здесь ваше бюро, Джошуа, - сказала она укоризненно. - Вы заработаетесь до смерти, право же!
- О, нет, нет, дорогая моя, я так люблю работать. Она мне всегда приятна. И он стал напевать:
Вы близитесь к брегу Иордана,
Но есть еще дело для вас.
- Какой вы хороший человек, Джошуа, - сказала миссис Кланк с волнением.
Два дня спустя, Люис явился в контору мистера Кланка.
- Они его зацапали, сэр, - сказал он. - Нашли его прошлой ночью на пароходе в Дьеппе. Отвезли его прямо в Ярд.
- А, вот как, - сказал мистер Кланк, кладя в рот конфетку. - Ну да, так и следовало ожидать. Главный инспектор Белль очень осторожен, когда знает, что ему делать. Очень старательный, ревностный слуга правосудия. Так, Бенсона привезли в Ярд. Это интересно, Люис. Но его бы следовало доставить в Лимбей, если он обвиняется в той краже.
- Белль хочет сам от него получить сведения.
- Боюсь, что так, - сказал со вздохом мистер Кланк. - Не люблю я этого полицейского допроса, Люис! Это неправильно! Этим беднягам следует иметь адвокатскую помощь.
- Да, сэр. Мне кажется, я сумею войти в сношения с той особой, - сказал Люис.
- Если мы можем ей помочь, это наш долг, - сказал мистер Кланк, посасывая конфетку.
Люис поспешно вышел.
Днем он телефонировал мистеру Кланку, чтобы тот оставался подольше в конторе. Вечером, когда окрестности Ковент-Гардена опустели, он привел к мистеру Кланку даму.
Она ничуть не напоминала ту симпатичную маленькую женщину, которая разговаривала с мисс Морроу, или ту скромную белокурую особу, о которой вспоминал гаражист. Она была одета и накрашена, как хористка четвертого разряда. Волосы ее были ярко рыжего цвета. М-р Кланк отечески улыбнулся ей.
- Это мисс Монтэгю, сэр, - сказал Люис.
- Что мы можем сделать для мисс Монтэгю? - спросил мистер Кланк.
- Вы "Кланк и Кланк", не так ли?
- Я Джошуа Кланк, - с тихой гордостью отозвался он.
- Я всегда слышала, что вы молодец. Ваш молодой человек сказал, что вы готовы заняться этим делом.
- Мы всегда готовы оказать помощь! - заверил ее м-р Кланк.
- Вы знаете, что они засадили Билли. Я думаю, что они ищут и меня.
- О, о, как это неприятно, - сказал Кланк. - В чем же обвиняют Бенсона?
- Я ничего не знаю. Поняли? - ответила мисс Монтэгю. Глаза ее стали стеклянными.
- Конечно! - с улыбкой сказал м-р Кланк. - Так и следует говорить, моя милая. Но если мы хотим помочь Билли, мы должны понять, в чем полиция его обвиняет.
- Да вы же знаете, что они взяли Билли из-за этой истории в Лимбее! Это безобразие! Только из-за того, что он раньше попадался в таких вещах, - на него это взваливают.
- Да, жестоко, - пробормотал м-р Кланк.
- Слушайте, - сказала мисс Монтэгю. - Я ничего не знаю об этих драгоценностях. Готова поклясться, что не видала их. Я уверена, что Билли был не при чем. Я не намерена его бросать. Вы должны взяться за это дело, как для него, так и для меня. Я это сказала вашему молодому человеку. Я всегда буду стоять горой за Билли!
- Вот это мне нравится, - сказал м-р Кланк. - Вот это мне нравится!
- Вот как было дело, - начала мисс Монтэгю. Мы с Билли уже давно были приятелями. Я потеряла место, а он был при деньгах. Мы отправились в веселое путешествие. Билли любит пожить в спокойном месте, когда он не работает. Мы остановились в этом старомодном отеле в Лимбее. Это было, как свадебное путешествие. Потом мы вернулись и увидели в газетах объявление про драгоценности, украденные из этой проклятой старой гостиницы. Как только Билли прочел его, он сказал: "О, черт! Наверное, ко мне это прицепят. Мне придется смыться, Грэси. А вы держитесь смирно". Он дал мне десять фунтов и уехал. Он всегда был добрым товарищем, милый старый Билли. Он знал, что я никогда его не предам.
- Все это ясно и великолепно, - сказал м-р Кланк. - Но совсем было бы неразумно рассказывать об этом полиции, моя милая!
- За кого вы меня принимаете! - воскликнула мисс Монтэгю.
- Так вот, как обстоит дело. Вы пришли, чтобы просить меня взяться за дело вашего друга Бенсона, который арестован. Отлично. Это условлено. Я сейчас же к нему отправлюсь, куда бы они его ни увезли. Но надо позаботиться и о вас, - он повернулся к Люису. - Она хорошо устроена?
- Лучше и быть не может, сэр.
- Отлично. Возвращайтесь к себе и никому не говорите про вашу маленькую экскурсию в Лимбей. Если полиция будет приставать к вам с расспросами, не отвечайте. Скажите, что вы хотите посоветоваться по этому вопросу с мистером Кланком. Поняли? Добейтесь, чтобы послали за мной. Я вас выручу, дорогая моя. Прощайте.
- Прощайте.
Когда Люис вывел ее, м-р Кланк начал записывать. "Монтэгю: в Л. с Б. Б.? Ф. М.?" Закончив эту лаконическую запись дела, он наклонил голову на бок и начал издавать различные звуки. Вернулся Люис.
- Отослал ее на автомобиле с Дженксом. Она устроена. Лгала, как по-писаному, не так ли?
- Да, конечно. Такая милая, простая душа, - сказал с улыбкой м-р Кланк. - Сколько любви в человеческой природе, Люис. Доброй ночи, - и он удалился, напевая про себя:
Что ты думаешь делать, о, брат мой?
Глянь, уж кудри твои поседели
И уже наступает зима.
Приближается серая тьма.
ГЛАВА 8
Мистер Кланк в качестве защитника
На следующее утро главный инспектор Белль сидел в Скотланд-Ярде, заканчивая некоторые дела, чтобы получить возможность провести несколько дней в Лимбее с инспектором Ганном. Его потревожил сержант Эндервуд.
- Появился старый Кланк, сэр. Он хочет видеть Костлявого Билли.
- Ишь! - Белль откинулся на кресле и вытаращил глаза.
- В совершенно корректной форме, сэр. Он говорит, что узнал об аресте мистера Вильяма Бенсона и что друзья мистера Бенсона просили его взяться за это дело. Поэтому он желает иметь возможность поговорить с мистером Бенсоном.
- О, все вполне корректно! - иронически засмеялся Белль. - Еще бы! Хотел бы я знать, как до него дошел слух об аресте Билли. Джош Кланк слышит слишком много, друг мой. Вы не спрашивали его, кто эти друзья м-ра Бенсона?
- Нет. Я думал, что это не полагается.
- Ну, конечно. Я только дразнил вас. Чем меньше спрашивать Джоша Кланка, тем меньше рискуешь проговориться. Мы уже знаем самое существенное: он участвует в этой игре. С меня этого довольно.
- Он ждет ответа, сэр, - скромно заметил Эндервуд. - Что ему сказать?
- О, скажите ему, что мы не занимаемся Бенсоном. Он задержан по просьбе сандширской полиции и отправлен в Сандшир. Будьте с ним гладки, как масло, и постарайтесь от него избавиться.
В лимбейском полицейском участке в тот же день Белль встретился с инспектором Ганном.
- Вы быстро поставляете товар, - начал Ганн. - Это действительно наш молодец. Гаражист сразу его узнал.
- А что на это сказал мистер Билли?
- Ничего не сказал. Только злобно смотрел.
- Да, я знаю. Это его любимый прием. Он три часа со мною проделывал то же самое. А другие служащие гостиницы его опознали?
- Да, и лакеи, и горничные. Но только они не совсем были уверены.
- Нужно добиться лучших результатов! - сказал Белль. - Приведите-ка их сюда. Я их проберу.
- Хорошо, попробуйте. Мне самому это не особенно правится. Можно ли так форсировать события.
- Я не отпущу так легко Костлявого Билли. За этим делом что-то скрывается. К нему причастен и Джош Кланк.
- А кто такой мистер Кланк.
Белль засмеялся.
- Вы это хорошо узнаете еще до конца этого дела, дорогой мой! Он…
Появился сержант, сообщая, что лондонский адвокат, мистер Кланк, приехал и желает видеть Бенсона. Хочет сговориться с ним о защите.
- Вот видите! - сказал Белль с мрачным удовлетворением. - Вот он каков, этот Кланк. Удивительно, что он не ждал Билли здесь у двери.
- Что же, мы должны допустить его к обвиняемому.
- Должны… Хотел бы послушать, что они говорят!
- Ганн был поражен.
- Слушайте, но ведь этого никак нельзя! Надо держаться правил.
- Я знаю, - пробурчал Белль. - Приходится соблюдать все правила, когда имеешь дело с Джошем Кланком. Только он-то наверное их не придерживается. Ну, идите. Не заставляйте его светлость ждать! А то вам еще придется слышать об этом на суде.
Ганн вышел, чтобы организовать свидание, и вернулся довольный и удивленный.
- Он, кажется, очень приличный старичок. Знает дело. Веселый, вежливый. Что вы против него имеете?
- Он самый вредный ящичек со всякими фокусами, - сказал Белль. - Кланк - тот человек, к которому обращаются преступники с большими деньгами. Как вы думаете, зачем занялся бы он этим мелким делом?
- Но вы же говорили, что этот субъект - профессиональный вор?
- Сказал. А откуда Кланк узнала что мы поймали Билли? Он уже сегодня являлся в Скотланд-Ярд, требуя свидания с ним. Мы сказали ему, что Билли в руках сандширской полиции, а он приезжает прямо в Лимбей. Он что-то знает. Говорю вам, в этом деле со шкатулкой что-то скрыто. В этой странной игре с самого начала участвует Джош Кланк.
- Но что же это может быть? - заметил Ганн. - У мисс Морроу никакого прошлого. У нее, собственно, и жизни-то не было. Ничего, кроме помолвки с Альфредом Гарстоном, а он умер лет двадцать назад.
- Не знаю, что там есть, - проворчал Белль, - но ручаюсь головой, что это дело не так просто. Ну, давайте расспрашивать служителей. Боже, хотел бы я знать, о чем этот старый Кланк говорит с Билли.
Если бы желанье его исполнилось, Белль был бы разочарован: клиент м-ра Кланка оказался весьма непокладистым. Костлявый Билли еще более, чем обычно напоминал череп, когда он уставился на мистера Кланка и грубовато сказал ему?
- Ну, что вам надо?
- Приходится освоиться с фактами, друг мой, - сказал мистер Кланк.
- Как вам пришло в голову за это приняться? Кто вас сюда прислал? - спросил Билли.
Мистер Кланк улыбнулся:
- И вы еще спрашиваете! Во всяком случае, я тут, и вы никого не могли бы найти более подходящего. Посмотрим, что для вас можно сделать.
- Без фокусов! Я говорю, кто вас притянул?
- Эта молодая женщина лучше, чем вы заслуживаете, дорогой мой, - сурово сказал мистер Кланк. - Вам не следовало бы ее припутывать к такому делу.
- Как! Они ее зацапали? - с волнением воскликнул Билли.
- Не ваша заслуга, что ее пока не тронули. Ее ищут. И мисс Монтэгю пришла ко мне. Она человек разумный, друг мой. Она просила меня защищать вас. Как вы думаете, кто же другой хотя бы на грош о вас позаботился бы?
- Слушайте, - сказал Билли, - вы присмотрите за Грэси, не так ли?
- Конечно, присмотрю, - буркнул мистер Кланк. - Я не покидаю своих клиентов, вы это знаете. А чтобы ее не тронули, я постараюсь высвободить и вас. Везет вам, дураку.
- Ну, ну, потише, - сказал Билли. - Я вас не просил. Кроме того, скажу вам прямо: у меня для вас монет не имеется.
- Тогда вы должны быть чистейшим дураком! - сказал мистер Кланк.
- Что вы хотите сказать?
- Зачем вы влезли в это дело, если оно вам не обещает денег?
- Э, давайте говорить начистоту, - Билли казался встревоженным. - Что вам говорила Грэси?
- От мисс Монтэгю я слышал, - с достоинством сказал мистер Кланк, - что она проживала с вами в отеле "Виктория" и что она ничего не знает о краже шкатулки и уверена, что и вы ничего не знаете.
- Это правильно, - сказал Билли с облегчением. Мистер Кланк весело засмеялся. - Что тут смешного?
- Я имею некоторый опыт в делах, друг мой. Это все, что вы говорили инспектору Беллю?
- И половины этого ему не сказал. Ничего ему не сказал, черт его побери! Я просто не стал ему отвечать. - И Билли уставился на мистера Кланка тем упрямым, злым взглядом, который Белль находил таким раздражающим.
- И он имеет некоторый опыт в делах, - сказал мистер Кланк с улыбкой. - Неужели вы думаете, что старший инспектор Белль стал бы так трудиться из за этих грошовых драгоценностей?
- Придирчивый старый пес, этот Белль! Раз он к вам принюхался, уж он вас не отпустит.
- Да, придется вам над этим призадуматься, друг мой.
- Ничего от меня он не добудет, - сердито сказал Билли. - Не на таковского он напал, Кланк.
- Понимаю. Он намекал вам, что вы легко отделаетесь, если дадите ему знать, где можно найти шкатулку?
- Да, - сказал с усмешкой Билли. - Это всегда так говорят: верните вещи! Нет, меня на этом не поймаешь.
- Он, наверное, не сообщил вам, почему он стал вас искать, как только пропали эти вещи.
- Эта свинья из гаража запомнила мою морду. Меня ему сегодня показали, и этот грязный пес сразу же меня узнал.
Мистер Кланк посмотрел на него с улыбкой:
- Ну что же, это понятно. Ну, это странное дело, друг мой! Наверное, вас кто-нибудь выдал.
- Что вы хотите сказать? Вы намекаете на Грэси?!
- Нет, нет. Она готова душу за вас отдать, бедная женщина, - сказал Кланк с волнением. - Вы не должны ее подозревать.
- Ну, ну, я ничего против нее и не говорю…
- Несообразительный вы человек! - начал мистер Кланк. - Подумайте. Как только пропала шкатулка, наш приятель Белль начал вас искать. Кто мог подать ему эту мысль? Пожалуй, те самые люди, у которых теперь эти вещи? Им было весьма удобно отправить вас в тюрьму за кражу!
Билли с интересом поглядел на мистера Кланка, но разочаровал его своим молчанием.
- Бедный вы человек! Неужели вы не понимаете, что это самый лучший для них способ заткнуть вам рот?
- Понимаю, - сказал Билли. - Лучший способ для них! Хотел бы я знать кто это "они", Кланк. Может быть, вы это знаете?
- Боже мой, нет. Совершенно нет. Если вы не знаете, кто охотился за этими вещами, откуда же знать это мне? Но я боюсь, что если нам не удастся привлечь к делу кого-нибудь другого, вам может плохо прийтись. Я говорю в ваших собственных интересах, Бенсон.
- То же самое говорил мне и старый Белль, - с усмешкой сказал Билли. - Ничего не выйдет, старик! Я ничего не знаю. Я просто поехал повеселиться с моей дамой, а они прицепили это ко мне, потому что я уже судился за такие же дела. Вот и вся моя защита. Хотите беритесь за нее. Если нет убирайтесь к черту.
- Этого я во всяком случае не сделаю, друг мой, - сказал мистер Кланк. - Это скорее грозит вам! Боюсь что так, Бенсон. Отлично. Я возьмусь за вашу защиту. Но вы очень рискуете. Вы - неразумный человек.
- Я этого не думаю, - сказал Билли.
Мистер Кланк не проявил никакого неудовольствия. Он еще немного поболтал о пустяках и ушел с приветливой улыбкой. Инспектор Белль проводил его враждебным взглядом.
Мистер Кланк остановился в отеле "Виктория" со своим молодым другом, Люисом. Они сидели за чаем и разговаривали.
- Так узнали вы что-нибудь от Костлявого Билли, сэр? - спросил Люис.
Мистер Кланк, поевший все бисквиты и пирожные, взялся за кусок сахара.
- В некотором отношении, - сказал он, посасывая. - Он рассказал мне ту же историю, как эта женщина. Нелепо с его стороны, не правда ли, Люис? Боюсь, что он мне не доверяет; как жаль! Все-таки, это довольно интересно. Этот бедняга сказал, что Белль обещал ему поблажки, если он скажет полиции, кто его натравил на это. Это тоже интересно. У нашего друга Белля - опытный глаз. Не следует его недооценивать. Весьма упорное существо.
- О, Белль - сущая ищейка.
- Терьер, я сказал бы. Честный терьер. Весьма надоедливый. Я всячески уговаривал нашего бедного Билли, но он продолжал стоять на том, что ничего не знает.
- Ему, наверное, хорошо заплатили за это дело.
- Боже мой, конечно, - сказал Кланк со вздохом. - Он сказал, что у него ни гроша. Ему, наверное, очень хорошо заплатили! Но за что, дорогой мой - за что?
- Да, вот в этом-то и дело, - сказал Люис.
- Очень интересный случай, - и мистер Кланк взял еще кусок сахара.
- Думаете вы все-таки защищать его, сэр?
- Дорогой мой, конечно, конечно. Я дал слово этой бедной женщине.
- А какие сведения у полиции?
- Его определенно опознали. А при данной обстановке и предыдущей карьере Билли дело выглядит нехорошо. Узнали вы что-нибудь новое в гостинице?
- Они адски допекают прислугу.
- Да! - с улыбкой сказал мистер Кланк. - Что же, это маленькая слабость Белля. А кто эта дама в деле, друг мой?
- Она почти не появляется после этой кражи и ест у себя в комнате. Но прислуга ее любит. Это толстая старая дева, которая здесь часто живет. Она из местной семьи. У нее была любовная история, которая плохо кончилась.
- Ах, бедняжка!
- Да. Она была помолвлена в молодости, а ее жених умер, кажется, утонул. Она с тех пор все носит траур.
- Как это печально! - мистер Кланк вздохнул. - А кто же был этот несчастный, вы не знаете?
- Его фамилия Гарстон. У его семьи есть здесь имение.
- Вот как, - сказал мистер Кланк, и замолчал на мгновение. - Боже мой, какая печальная история, Люис.
- Да, - машинально ответил Люис, удивляясь почему старика это так заинтересовало.
Мистер Кланк стал напевать один из своих гимнов:
"Есть страна светлее дня.
Верой мы ее достигнем.
Там Отец мой ждет меня,
Там мы все Его постигнем…
Там блаженна тишина
На прекрасном берегу.
Там блаженна тишина
На прекрасном берегу…"
На следующее утро перед судом в Лимбее предстал Вильям Бенсон, иначе Херберт, обвиняемый в краже шкатулки с драгоценностями из отеля "Виктория".
Мисс Морроу еле слышным голосом с заплаканными глазами давала показания относительно шкатулки и ее исчезновения.
- Погодите минутку, мисс Морроу, - раздался голос Кланка, когда она уже собиралась уходить. - Только один вопрос. Видели вы когда-нибудь подсудимого?
- Кажется, нет, - сказала мисс Морроу слабым голосом.
- Вам кажется, что нет. А какова была ценность пропавших вещей?
- Не знаю. Мне они были очень дороги.
- Вы предложили награду в пятьсот фунтов за возвращение всего содержимого шкатулки. Было там что-нибудь кроме драгоценностей?
- Там были письма.
- Понимаю. Письма, которые вы очень ценили?
- Очень, очень, - рыдая сказала мисс Морроу.
- И поэтому вы предложили такую большую награду?
Мисс Морроу кивнула.
- Я больше вас ничего не буду спрашивать о письмах. Очень жаль, что доставил вам огорчение. Но не можете ли вы мне сказать, могли ли они представлять какую-либо ценность для подсудимого?
- О, нет, я не могу себе представить, зачем бы он их взял.
- Благодарю вас, мисс Морроу.
Следующим свидетелем выступил детектив, который арестовал Бенсона в Дьеппе и доставил его в Скотланд-Ярд. Мистер Кланк тотчас же набросился на него.
- А что там с ним делали?
Детектив этого не знал.
- Сказали вы ему, что он обвиняете по этому делу?
Детектив ничего не знал об этом деле.
- Для этого полиция вас и вызвала, - сказал мистер Кланк. - Его держали две ночи и один день. Знаете ли вы, что ему обещали поблажку, если он поможет полиции достать шкатулку?