- А вдруг милиция примет нас за настоящих бандитов? - не без тревоги спросил Шикаев.
- Похитителей, - поправил Шерман. - Это исключено. Если вас задержат, что мы не можем исключить, учитывая вашу неопытность, тут же вмешается муж женщины. Одному из вас придется сделать выстрел из настоящего пистолета.
- Я умею стрелять, - сказал Шикаев, - родился в семье охотника. Но за хранение огнестрельного оружия…
- Стрелять вы будете там, где посторонних не бывает. Потом выбросите пистолет, а у вас останется его копия. Пугач.
Артисты вконец растерялись.
- Что скажешь, Ефим? - обратился к коллеге Шикаев.
- Я не скажу. Я спрошу - стоит ли игра свеч? За тысячу рублей в день мы работать не будем.
Шерман улыбнулся.
- Пятьсот в день. Долларов. Каждому. Если хорошо выполните задание, получите по пять тысяч долларов премии. Каждый.
- У нас больше нет вопросов, - взволнованно сказал Белкин.
- Эта история напоминает мне фильм "Кавказская пленница" Гайдая, - затараторил Шикаев. -
Ну а мне придется разговаривать с кавказским акцентом, разумеется?
- Не обязательно, это слишком навязчиво. Не забывайте главного - вам придется иметь дело с очень умной женщиной. С ней валять дурака нельзя.
- Когда приступать к работе? - спросил Белкин.
- Приедете пятнадцатого мая.
Шерман достал из кармана четыре конверта, два отдал одному исполнителю, два другому.
- Здесь аванс. По тысяче каждому. В другом конверте билеты на поезд. На вокзале вас встретят. Это все, господа, позвольте откланяться. Еще раз спасибо за спектакль, получил большое удовольствие.
- Сегодня пьянствуем в лучшем ресторане города! - заявил Белкин, закрыв за гостем дверь.
* * *
Три мордоворота преградили Кристине дорогу. Отвратные морды, черные косынки на головах, все в коже с клепками, темные очки. Район имел плохую репутацию, но кто же мог предположить, что шпана распустилась до такой степени, что нападает среди бела дня.
Кристина не причисляла себя к пугливым барышням, таким "киношным" видом ее трудно запугать. Ничего они ей не сделают, но сумочку жалко. Деньги - черт с ними, а вот золотая пудреница и зажигалка - вещи ценные, да и часики, кольца не спрячешь, и кулон с браслетом тоже. Повезло подонкам. О такой добыче они и не мечтали
- Уйдите с дороги, ребята. Мой муж вас из-под земли достанет, на ремни порежет.
- Сначала мы тебя на лоскуты порвем.
В руках у одного из них сверкнул нож. Из рукоятки выскочило длинное узкое лезвие.
- Ничего я вам не отдам, ублюдки! - в отчаянии крикнула Кристина.
Что-то черное мелькнуло в воздухе, девушка ощутила удар по щеке. Не удержавшись на шпильках, она упала, но сумочку из рук не выпустила. Рыжий наклонился к ней. Кристина согнула ноги и выбросила их вперед, попав острыми каблуками в живот грабителю. Парня отбросило назад, он завопил. На женщину двинулись его напарники. Сладить с тремя бугаями, разрисованными цветной татуировкой, она не надеялась и с ужасом подумала - вот сейчас они сорвут с нее серьги, порвут мочки ушей…
Рядом завизжали тормоза. Из машины выскочил мужчина в костюме и почему-то в шляпе. Началась драка. Неизвестный ловко орудовал кулаками, но ему тоже доставалось. С рассеченной бровью и разбитой губой он все же продолжал наседать и выиграл, грабители разбежались. Сначала победитель поднял свою шляпу, которую, очевидно, очень ценил, потом подал руку даме и сказал:
- Садитесь в машину, пора делать ноги! Кошмарные "Жигули" доисторических времен рычали, кашляли, чихали, рыгали, фыркали, но ехали. Кристина достала пудреницу и глянула в зеркальце. Четыре небольших царапины на щеке не огорчили ее, можно запудрить. Она перевела взгляд на водителя. Обаятельный мужик лет сорока, крепкий, жилистый, костюмчик так себе, ботинки китайские, но шляпа стоящая. Кто сегодня ходит в шляпах? Кепки, бейсболки, вязаные презервативы - все что угодно, но не шляпы.
- Спасибо, - тихо сказала Кристина.
- Жду вознаграждения в любом виде. Судя по вашей пудренице, вы девушка не бедная, но если говорить о вашей внешности, то вы бесценны.
Кристина улыбнулась.
- Назовите сумму.
- В моем прейскуранте не предусмотрены уличные драки. Я бы и бомжу помог, не выношу насилия над личностью.
- Понятно. Весь из себя правильный.
- Был бы правильным, с работы не вышвырнули бы. Сейчас я индивидуальный предприниматель.
- Торгуете шляпами на рынке?
- Шляпу мне привезли из Штатов. Я сыщик. Частный. Копаюсь в грязном белье, разоблачая неверных мужей и жен.
- Остановите здесь. Сыщик притормозил.
- Тут делают хороший кофе. Составите мне компанию? - Кристина кивнула на ресторан, возле дверей которого стоял швейцар.
- Кофе? Здесь?
- Ничего удивительного. Чего ждем?
Кошмарный драндулет напугал швейцара, он готовился к обороне, но, увидев Кристину, расплылся в улыбке и бросился открывать дверь.
В шикарном зеркальном холле, заметив вешалку, сыщик снял шляпу и кинул ее, как детскую летающую тарелку. Шляпа пролетела не менее четырех метров и повисла на крючке. Кристина зааплодировала.
- Теперь я все поняла. Вы насмотрелись американских детективов сороковых годов и подражаете Хэмфри Богарту. Он точно так же жонглировал шляпой. Долго тренировались?
- Вы тоже смотрите старое американское кино? Браво. Родственные души. Я обожаю Богарта и его героев, но между нами есть принципиальная разница. Он боролся за правду и справедливость, а меня интересуют только деньги.
В огромном зале посетителей можно было по пальцам пересчитать. Их встретил метрдотель и проводил к столику у окна. Кристина подала кавалеру зеркальце и платок.
- Вытрите кровь с лица. Я думаю, мужчине надо поесть после такой битвы. Не возражаете?
- Я не против. Чего-нибудь перекусил бы.
- Антон Иваныч, - обратилась женщина к мэтру, - полный обед моему другу, а мне кофе.
- Слушаюсь, Кристина Борисовна.
Мэтр, похожий на павлина, тихо уплыл, подражая танцовщицам из ансамбля "Березка".
- А меня зовут Сергей. Просто и незатейливо.
- Называйте меня Тиной. Я привыкла к этому неблагозвучному имени.
- Как скажете.
- Так за что вас выгнали из милиции?
- За взятки и вымогательство. Попал под очередную волну борьбы с коррупцией.
- Другие не берут?
- Берут все. Попадаются дураки. Я среди них. Двадцать лет вкалывал без сна и отдыха. Жена забрала сына и ушла. Я ведь только числился мужем, дома появлялся редко. В итоге получил пинок под зад в знак благодарности за доблестный труд на благо семьи.
- Печальная история.
Подали обед, и Сергей замолк. Кристина смотрела, как этот парень поглощает пищу, казалось, он не ел минимум пару недель. А когда он хлебом вычистил тарелку, девушка едва сдержала смех. Дальше было еще веселее. Сергей достал из нагрудного кармана тонкую сигару и прикурил от дешевой зажигалки. Сплошные контрасты. И тем не менее он ей нравился. Он был тем, кем был, и не хотел выглядеть ни лучше ни хуже.
- Вы работали оперативником? - спросила Кристина.
- Убойный отдел. Майор. Дорос до зама начальника. Как манны небесной ждал, когда он уйдет на пенсию, мечтал занять его место. Мне его указали. За воротами конторы.
- Оружие у вас есть?
- Именной пистолет. Подарок замминистра отобрать не посмели.
Кристина допила кофе, достала изящный бумажник из змеиной кожи, положила на стол деньги за обед и передала портмоне сыщику.
- Остальное ваше, Сережа, вместе с бумажником. На первое время хватит. Полагаю, вы мне еще не раз понадобитесь, оставьте номер телефона и отвезите меня к моей машине.
- Без проблем. Но я не требовал с вас денег.
- Тогда будем считать это подарком.
Увидев ярко-красный "Ягуар", сыщик обалдел.
- Я позвоню, мистер Богарт. А шляпа вам к лицу, мне нравится.
Кристина провела мягкой влажной ладонью по его небритому лицу, села в свою сказочную тачку и улетела, как птица счастья. Может быть, навсегда.
Отставной сыщик вспомнил о бумажнике лишь вернувшись домой. Заглянул в него. Две тысячи долларов США! Таких денег он давно не видел.
Сергей подошел к телефону и снял трубку.
* * *
Николай Николаевич Богданов руководил крупной компанией Дмитрия Петляра уже два года, но без хозяина не решался ни один серьезный вопрос. Каждый четверг Петляр приезжал в офис, выслушивал отчеты и устраивал разнос.
Богданову принадлежало тридцать процентов акций, и веского слова он не имел. Конечно, ему хотелось заполучить всю компанию, но как? Только если хозяин умрет, а вдова не получит ее в наследство. В этом случае все деньги перейдут в именной фонд хозяина, который будет курировать банкир Войцек. Войцек, Богданов, секретарь босса Шерман были доверенными лицами олигарха Петляра. Их объединяла одна цель, и они легко понимали друг друга.
Сегодня секретарь принес Богданову большой конверт с приказами шефа. Некоторое время они обсуждали кое-какие детали, после чего Николай Николаевич снял трубку внутреннего телефона и попросил начальника службы безопасности зайти к нему. Опытный чекист в отставке сколотил себе отличную команду из бывших коллег, кадровых офицеров с большим опытом, но низкими зарплатами. Они с радостью уходили в коммерческие организации, где получали оклады в несколько раз больше, чем на госслужбе.
- Отчет готов? - спросил Шерман. Солидный пожилой мужчина, похожий на моржа, положил папку на стол. Взамен Шерман передал ему две фотографии.
- Это артисты из Красноярского театра драмы. Завтра встретите их на вокзале. Поезд приходит в четырнадцать двадцать. Пятый вагон. Им забронирован номер в гостинице "Чайка". Отвезете ребят туда и проследите за тем, как устроятся. Их нужно ввести в курс дела и научить некоторым навыкам. Пусть поездят недельку с нашими мальчиками. Достаньте машину не яркую, но и не скромную, пересадите на нее артистов после стажировки. Через неделю они вступят в игру и повиснут у Кристины на хвосте. Так, чтобы она их засекла, если не в первый день, так во второй. Наши ребята должны оставаться незаметными. Вы меня поняли?
- Все понятно.
- Отлично. Вы не из тех, кому надо повторять что-либо дважды. Как поживает Антонина Филипповна?
- Средне. Диабет покоя не дает. Ноги плохо ходят.
- Проклятая болезнь, живешь со шпионом в себе. Не кричит, не стреляет, действует тихо, бесшумно, исподтишка… Да-с. Спасибо, вы свободны.
Грузный человек с лицом, лишенным эмоций, тихо вышел из кабинета.
Николай Николаевич нажал кнопку селектора.
- Генерал Кубасов приехал?
- Уже ждет.
- Пригласите его в кабинет.
Начальник главного управления МВД области был в штатском, на собственной машине и оставался в городе инкогнито. Войдя в кабинет, он плюхнулся на диван. Своим весом генерал ненамного уступал предыдущему посетителю, но если у чекиста была шевелюра, то череп генерала напоминал бильярдный шар со свойственным ему блеском.
В роли хозяина опять выступал Кузьма Шерман. Это неудивительно. Директор компании оставался чиновником, пусть даже высокого ранга, а Шерман был правой рукой "кормильца" - так называли Петляра все его кровососы. И выступал Кузьма от имени кормильца. Так по крайней мере все считали.
- Я вас долго не задержу, Геннадий Палыч, - начал Шерман, расстегивая свой портфель. - Вот пакет с новыми заданиями хозяина. Ничего сложного, все вопросы решаемы. А это ваш гонорар.
Второй пакет большего формата выглядел очень пухлым.
Кузьма положил конверты на стол, принудив тяжеловеса поднять свою слоновую задницу с места и идти за добычей.
- И кое-что на словах. Запомните одно имя. Сергей Пятковский. Кажется, Валентинович. Этот парень нужен хозяину, чем-то он ему приглянулся. Один из ваших бывших. Местный майор. Два года назад попал под жернова очередной кампанейщины и лишился погон, угодив в черный список. Нам нужно ваше содействие. Точнее, лицензия на частный сыск, чтобы местные менты обходили его стороной. И состряпайте ему какое-нибудь удостоверение, типа внештатного сотрудника. Фотография Пятковского и паспортные данные - в конверте с вашим гонораром, который за последний год заметно вырос.
- На двадцать пять процентов, - прорезался начальственным рычанием генерал. - А работы прибавилось вдвое. Да такой, что не каждому доверишь.
- Собирать трупы подонков по улицам - дело нехитрое, они и вам жизни не давали, и нам.
- А заместитель губернатора?
- Правдисты нам тоже не нужны. Не ровен час и до вас бы добрался злой рок, и мэра не пощадил бы. Пустой разговор, Геннадий Палыч. Спасибо за визит. Вечером отужинаем в домашних условиях.
- Нет, нет. Я возвращаюсь.
- Вечером? С такими деньгами?
- За чертой города меня ждет эскорт из пяти машин. Я спокоен.
- Всего наилучшего. Лицензию жду на днях. Пришлите с курьером по указанному адресу.
- Сделаем, не вопрос.
После того как генерал вышел, Богданов спросил:
- Что еще за майор?
- Ангел-хранитель нашей обожаемой Кристиночки. Я тоже корчил рожи, когда мне его рекомендовали. Деревенщина. С таким-то рылом да в охотный ряд? Попробовал его испытать, и результат меня ошеломил. С первой же встречи он влез в доверие, как червь в яблоко. Нашел-таки оригинальный способ знакомства со статс-дамой его величества. Тоже артист. Народный. Она сводила его в ресторан, накормила и подарила кошелек с деньгами. Сумма вслух не произносилась.
- В интригах тебе нет равных, Кузьма, - улыбнулся Богданов.
- Ну а кто тут еще думать умеет? Вы только и знаете, что барыши подсчитывать, а интриги плести мне приходится. При вздрючке, которая ожидает Кристину, она вынуждена будет бежать за помощью. К кому? Не к мужу, как ты понимаешь. Вот тут нам и понадобится такой простак с душой нараспашку. Три недели парень готовился, кучу фильмов пересмотрел из тех, что любит Кристина, следил за ней, повадки изучал, манеры. Молодец! Он создал совершенно неординарный образ, синтез лапотника и американского героя. Получилась гремучая смесь. Ну и попал в десятку.
- На что он жил два года после увольнения?
- На деньги жены. У нее свой фитнес-салон, подрабатывал там вышибалой. Она его обожает. Очевидно, есть за что.
- Ладно. Действуй, интриган, - махнул рукой Богданов.
2
Последний мазок был нанесен на холст, и художник опустил руку с кистью, любовался собственным творением, склонив голову на бок. Натурщица, девятилетняя девочка с лохматой собакой по кличке Дези, вскочила с высокого кресла и подбежала к мольберту.
- Ой, как здорово! Прям, как в зеркале.
Ее отец в форме подполковника потрепал пышные белокурые кудряшки дочки и сказал:
- Вот что значит талант!
Папочка стоял за спиной художника и наблюдал за его работой.
- Пойду за мамой! - воскликнула девочка.
- Не мешай ей, она пироги готовит.
- Подождут пироги!
Девочка побежала к дверям гостиной, следом с басовитым лаем бросилась рыжая колли.
- За два дня такой шедевр! - восхищался подполковник. - Молодец, Семенов!
- Стараюсь, гражданин начальник.
На черной робе художника была нашивка - белая полоска ткани с номером "А-3414"
- И сколько ты успел намалевать картин за три года? - спросил подполковник.
- Более сотни.
- Хорошо устроился. Кистью работать легче, чем топором на лесоповале. А? Семенов?
- Спасибо вам, гражданин начальник. Вовремя узрели, не то бы сдох. Я не приспособлен к тяжелой работе.
- Об этом раньше надо было думать, до того, как взял в руки нож. Но я не уверен, что новый начальник колонии будет столь же либеральным и эстетом. А тебе сидеть еще семь лет.
- Не надо мне портить аппетит, вы же обещали угостить пирогами.
- Ты того стоишь, Семенов. Первый и последний зек, с которым я сижу за обеденным столом в своем доме. Я человек опытный, людей насквозь вижу. Ты не преступник, залетел по глупости. Перед тем как меня переведут в управление, решил сделать тебе подарок.
- Вы от нас уходите?
- Да. На повышение. Ко мне обратились очень влиятельные люди с просьбой. Им нужен красивый парень, не дурак, умеющий входить в доверие к людям, ловкий и готовый выполнить поставленную перед ним задачу. Я подумал и решил, что твоя кандидатура подходит.
- И что? - напрягся Семенов.
- А то, Петя. Они ознакомились с твоим досье, ты их устраиваешь.
- Это как? Побег?
- Ночью тебя вывезут из зоны в хлебофургоне. Его не будут досматривать. В кузове найдешь гражданское барахлишко. К пяти утра тебя доставят на железнодорожную станцию Еловая. Зайдешь в камеру хранения. Ячейка 36, код замка 1212. Возьмешь чемодан, он твой. В пять сорок ко второму перрону подойдет поезд. Сядешь в пятый вагон. Проводника зовут дед Мефодий. Передашь ему привет от Ирэн, он тебя пригреет. Через шесть часов высадишься в Томске, найдешь кафе "Летучая мышь", его все знают. Там с тобой поговорят о деле.
- Я понимаю, о каком деле можно договариваться с беглым зеком. И ведь не откажешься. А они используют, подставят и опять в зону, но уже с удвоенным сроком.
- Тебя никто не принуждает, Петя, мотай свой срок дальше. Скажу лишь одно: тобой не блатные интересуются, а люди солидные и очень влиятельные, способные прикрыть кого угодно. Простой пример. Думаешь, меня начальство ценит? Тот, кто посвятил жизнь зоне, из нее не уходит до пенсии. С моим опытом я здесь нужен, а не в Главке. Но меня решили повысить. Почему? За услугу. За твой побег, за твою транспортировку. Я даже не знаю, какие силы стоят за этой историей, но поверь мне, мы имеем дело с мощной системой. И если на нас, смертных, обратили внимание, то надо Богу молиться об их здоровье и успехе.
Семенов сложил кисти в этюдник.
- Я согласен. Без вас мне здесь жизни не дадут. Блатные меня на дух не переносят, ведь я в холуях у начальства хожу.