- Я выбрал в герои буржуа, представителя формирующегося класса в нашем обществе.
- Это те, кто уже все получил и больше ничего не хочет? - спросил художник.
- Что-то в этом роде. У них нет ничего кроме лжи, лицемерия и скуки. Это люди, не связанные с криминалом, достигшие всего собственными силами и не жаждущие денег. Они самодовольны, самодостаточны и живут по своим правилам.
- Понимаю. Слишком тонкая прослойка, чтобы ваши книги вышли на большие тиражи, - рассуждал Афанасий. - Но эти люди стабильны. Какой грех вы им приписываете? Речь должна идти о преступлении, если мы говорим о детективе.
- Жадность, мстительность, лживость, самовлюбленность, эгоизм - вот что у них внутри. Внешне они вполне благопристойны. Даже обаятельны. Но в то же время способны на любую низость, даже преступление.
Кристина нервно закурила, словно речь шла о ней.
- Ты их осуждаешь? - спросила она.
- Я не моралист, - улыбнулся муж. - Я не наказываю отрицательных героев и не поощряю положительных. Предпочитаю оставаться бесстрастным наблюдателем. Выводы сделает читатель, если таковой появится.
Кристина усмехнулась.
- Сегодняшний читатель не хочет думать. В жизни забот хватает. Предпочтение отдается трамвайному чтиву. Прочел, выбросил и забыл.
- Что можно найти интересного в тихой размеренной жизни современного буржуа? - спросил Афанасий, потягивая вино.
- Психиатры утверждают - преступник сидит в каждом человеке. Меня интересует момент активности этого файла: что-то в человеке "кликает", и он совершает убийство.
Дмитрий выпил еще полстакана виски.
- Хватит философствовать. У нас рыба стынет, - остановила мужа Кристина.
В ее голосе слышались нотки раздражения. Она взяла нож и начала резать рыбу.
Через час Дмитрий едва ворочал языком.
- Спасибо, господа, что напоили меня в собственном доме.
- Я думаю, наше присутствие или отсутствие не повлияло бы на результат, - сказала жена. - Я помогу тебе подняться наверх, пока ты еще можешь двигать ногами.
- Не возражаю. Сегодня я переутомился.
Кристина подставила ему плечо, и они направились в дом. Художник смотрел им вслед и о чем-то думал. Лицо его стало серьезным и холодным.
Она вернулась через десять минут, взяла Афанасия за руку и повела на лужайку. Он ничего не успел понять: платье соскользнуло с ее плеч на землю, под ним ничего не было.
- И чего ты ждешь? Испугался?
- Смело. Стоит ли рисковать, если ты думаешь о нашем будущем?
- Митя в отключке, забудь о нем. На меня луна действует, сегодня полнолуние.
- А на меня действуешь ты, и этой силе невозможно сопротивляться.
Он скинул пиджак и бросил его на газон.
6
Спустя две недели работа над панно в спальне подходила к концу. День-другой, и невероятный рисованный пейзаж затмит своей красотой настоящий, просматривающийся из окна. Кристина в полупрозрачном коротком платьице сидела на кровати и наблюдала за Афанасием. Ей нравилась легкость, с которой он работал, его манера - некоторая небрежность, словно он подшучивал сам над собой.
- Твой муж напоминает мне собаку на сене. Ни себе, ни людям. Держать в клетке такую красавицу ради того, чтобы не скучно было за завтраком! Потом рыбалка до заката и пьянка до потери сознания. Временами мне хочется его придушить.
Кристина достала сигареты и закурила.
- В чем же дело? Придуши.
Афанасий рассмеялся.
- Статья сто пятая, часть первая - умышленное убийство. При хорошем адвокате лет десять схлопочешь.
- Существует бесчисленное количество причин смерти. Даже убийство может выглядеть несчастным случаем, если оно грамотно продумано. Убить легко, доказать факт убийства сложно. Нужны улики, свидетели. Сыщикам противостоят адвокаты, как правило, люди более грамотные. И еще суд, который придирается к каждой закорючке в деле. После "облавы" на судей они стали очень трепетно относиться к своим обязанностям.
Художник, опустив кисть, смотрел на Кристину. У него сложилось впечатление, будто красавица давно ждала этого разговора, но не решалась начать его. Сейчас он по случайности плеснул немного бензина на тлеющие угли, и вспыхнуло пламя. Даже наивному простаку было понятно, что дьявол в обличье ангела говорит на полном серьезе.
- И давно ты вынашиваешь эту идею? - тихо спросил он.
- С той минуты как увидела тебя. До той поры мои чувства оставались замороженными, будто в сердце накачали новокаина. Только теперь я поняла, как ненавижу своего мужа. Я, конечно, не рассчитываю на твою любовь и не думаю, что нужна тебе. Ты молод, красив и свободен. Тут другое. По прежнему я уже не смогу жить. Ты открыл мне другой мир, и к старому возврата нет.
Афанасий слез со стремянки, присел на нижнюю ступеньку.
- Нужен сообщник? Одна ты такое не потянешь. Но я не верю женщинам. Они тебя используют, а потом выкидывают, как отработанный материал.
- Не кокетничай. Ты же смотришься в зеркало. Таких, как ты, не бросают, они сами решают все за себя и своих женщин.
Кристина встала, взяла с подоконника бутылку вина и налила себе полбокала.
Его ход, он это понял и принял подачу - они играли в пинг-понг.
- Допустим. Допустим, я помогу тебе осуществить бредовую идею. Что дальше?
Кристина выпила вино и налила еще.
- Если тебя интересует жена-миллионерша, то она у тебя будет. Придется выждать некоторое время, потом уехать подальше и начать жизнь с чистого листа.
- Соблазнительно. Особенно прельщает слово "миллионерша".
- Любишь деньги?
- Иначе не работал бы на износ. Я хочу получать от жизни все, а не жалкие крохи. Без денег ничего не получишь. Я знаю, каким трудом они добываются. Мне тридцать три года, и я нищий, а света в конце тоннеля до сих пор не видно. Ни фирмача, ни вора из меня не получится. Коммерческая жилка напрочь отсутствует. Я мечтатель, живу грезами.
- Сообщник из тебя никудышний.
- Убить человека я не смогу.
- Даже ради исполнения всех своих желаний?
- Мечты мечтами, они со мной останутся навсегда. А гарантий ты мне никаких дать не можешь.
"Какой он алчный, трусливый и жалкий", - подумала Кристина. Вряд ли ей нужен такой напарник. А ведь казался сильным, мужественным, решительным. Она даже в него влюбилась. На деле же оказался слизняком. Все испортит. Скольких она уже попробовала на "вшивость"! Перевелись мужики на белом свете. На поиски нового кандидата уйдет уйма времени и сил. Ждать больше нельзя, придется использовать этого. Во всяком случае, ей он никакого вреда не принесет. Слишком решительных и готовых на все Кристина иногда побаивалась, понимая, что ее женские чары ничто в сравнении со словами: "миллион долларов".
- Я могу дать тебе расписку, которую мы заверим у нотариуса. Якобы ты даешь мне миллион долларов в долг. Если не верну, подашь на меня в суд.
Афанасий рассмеялся.
- Вот тогда мы точно загремим. Ты заказчица, а я киллер - таков будет вердикт суда.
- Тогда тебе придется поверить мне на слово. Если тебе не нужна жена-миллионерша, я заплачу миллион и продолжай наслаждаться свободой.
- Заплатишь?
- Можешь не сомневаться, я же в твоих руках. Если ты заговоришь, мне крышка. Идея моя, план мой - это и дураку понятно. Какой интерес тебе убивать человека, которого ты едва знаешь? Главной подозреваемой всегда буду оставаться только я, и никто другой. Тут к гадалке ходить не надо.
- Значит, прикончить его должен я?
- Мне нужно железное алиби на момент смерти Дмитрия. Я не могу находиться рядом с ним.
- Да все проще пареной репы. Напоить его до бесчувствия, погрузить на катер, вывезти от берега подальше и скинуть в воду. Катер оставить там же, а на берег вернуться на резиновой лодке. Вот тебе и несчастный случай. А как стемнеет, ты вызовешь спасательную службу. Муж пропал! Кристина похлопала в ладоши.
- У тебя, дорогой, женская логика. Эта идея меня посетила давно.
- Отличная идея. Никто ничего не докажет. Сто процентов.
- Начнем с того, что Митя не пьет на рыбалке. Но это мелочи. Я обдумывала этот вариант. Ошибки недопустимы. Есть статистика. За последние три года в море утонули семь рыбаков. По разным причинам. Но ни одного тела из воды не выловили и на берег не выбросило. Рифы, водоросли, подводные течения. В водорослях легко запутаться, как в сетях. Говорят, они бывают ядовиты.
- И что тебя не устраивает? Нет трупа - нет преступления! Класс! - воскликнул Афанасий.
- Нет трупа - нет наследства. Пока не доказано, что человек умер, его имущество невозможно получить. Нам нужен мертвый Митя без признаков насильственной смерти.
- Так не бывает, - покачал головой художник.
- Дорога в город на отдельных участках проходит вдоль обрывистого побережья. Пьяный шофер легко может сорваться в пропасть. Костей не соберешь. Но мой муж не садится за руль пьяным. И об этом все знают. Но может произойти что-то невероятное. Например, сердечный приступ.
- Ну-ну, продолжай.
- Я уеду в город и не вернусь домой. Почему? Меня собьет машина. Я попаду в больницу, и мужу позвонят. Когда он уже наклюкается. С тобой. В этот вечер ты должен быть рядом с ним. После звонка он тут же попросит тебя отвезти его в больницу. Ты согласишься. Вечером трасса пуста, машины ходят редко. На двадцатом километре крутой вираж, с него и должна слететь машина мужа вместе с ним. А ты пешочком идешь в свою лесную избушку, там рукой подать.
- Но его надо оглушить, посадить за руль и столкнуть!
- А ты думал, что миллион тебе подарят за твои очаровательные глазки?
- Меня не интересует миллион, меня интересуешь ты.
- Значит, согласен на жену-миллионершу?
- Не надо смаковать данную самой себе кличку. А если меня заподозрят?
- Снимешь шлюху в городе и привезешь ее к себе домой. Подмешаешь снотворное в шампанское, она вырубится. Сядешь на велосипед и приедешь к Мите. Напоишь его как надо. Звонок из больницы поступит в девять вечера. У меня все рассчитано. Сделаешь свое дело, вернешься домой и подляжешь к девочке в постель. Вот твое алиби.
- А что с машиной, которая тебя собьет? Я ничего не понял.
- Шофер не будет виноват, он неплохо заработает на этом спектакле. Я начну перебегать дорогу в неположенном месте. Пара-тройка ушибов, до свадьбы заживут. Главное - притворство. Документов при мне не найдут, а в себя я приду не раньше девяти. Попрошу позвонить моему мужу. Как симулировать сотрясение мозга, я знаю.
Афанасий долго думал, а Кристина сидела на подоконнике и попивала вино. Он уже не казался ей таким потрясающим и неотразимым. Картинки рисовать умеет, а в голове не больше двух извилин.
- План гениальный, конечно, слов нет, но вся работа ложится на меня…
- Мужик ты или тряпка?
- Мне его не жалко. Ходит гордый, вонючий философ, нажирается как скотина, а всех остальных за людей не считает. Туда ему и дорога.
- Вот таким ты мне больше нравишься. Кристина соскользнула с подоконника и скинула с себя платье.
7
Теперь она не сомневалась в том, что за ней ведется слежка. За кого ее принимают? За наивную дурочку? А главное - кому это надо? Мите? Он слишком самоуверен и горд. Пускать сыщиков по следу жены - не его стиль. Кристина не сомневалась, муж знает о ее изменах. Не всех, разумеется, но знает. Он слишком умен, чтобы можно было водить его за нос в течение многих лет и притворяться святошей. Но Дмитрий ни разу не заводил разговора на эту тему. Ни одна жена не признается в своих грехах перед мужем, которого боится потерять. И тысяча доказательств не заставят ее это сделать. Пустая трата времени и лишние скандалы. Митя понимал бесполезность такой перспективы и, очевидно, смирился. Развод? Глупость! Он ее безумно любит. Исчезла былая страсть, жена превратилась в любимую домашнюю кошку, но лишиться ее или выбросить на улицу он не способен. Одиночество его погубит быстрее водки. Вывод прост. Дмитрий не станет устраивать слежку. Тем более такую откровенную и бездарную, для такой работы существуют профессионалы высокого класса. Вопрос. Кого еще может интересовать личная жизнь молодой женщины, живущей на отшибе и не имеющей никакого влияния, связей, врагов, друзей. Она воздух! Пустое место! Тем не менее факт оставался фактом - кого-то ее личная жизнь интересовала.
Сегодня вновь удалось уйти от слежки благодаря мощному двигателю машины, умению управлять ею и оголтелому риску, доставляющему огромное удовольствие. Приток адреналина приносил наслаждение, которого так не хватало в ее безликой, однообразной жизни.
Машину Кристина оставила в знакомом дворе, после чего переоделась, напялила на голову парик, темные очки и вышла на улицу. Четыре остановки на трамвае, пять минут пешком, переулок, новый двор, подвал, полутемный коридор, дверь - и небольшая комнатка, обставленная, как кабинет нищего клерка, живущего на подаяние. В общем, так оно и было. За крохотным ободранным письменным столом сидел мужчина лет сорока, с широкими залысинами, неза-поминающейся внешностью, но очень обаятельной улыбкой, которая тут же нарисовалась при виде вошедшей красавицы. Воздух наполнился приятным ароматом духов, лачуга тут же преобразилась, стала уютной. Кристина осмотрелась. Все стены были увешаны грамотами в рамках, но она ни разу их не читала. Кому, за что и от кого? Такие мелочи ее не интересовали. На вешалке болталась элегантная шляпа.
- Очень рад видеть тебя, Тина. Твой визит говорит о том, что час "Ч" на пороге.
- Здравствуй, Сергей. Спектакль должен состояться завтра. Ты готов?
- Я всегда в режиме полной готовности.
- Завтра, Сережа, в семь часов вечера. Я остановлюсь на проспекте Ломоносова, перебегу дорогу и зайду в бутик "Мадам Коко". Пробуду там минут десять, что-то куплю себе. Ты должен меня видеть, когда я выйду из магазина.
- Это не трудно, ты очень яркая женщина.
- Завтра буду еще ярче.
Кристина сняла очки и парик, тряхнула волосами.
- Такая я на самом деле, такой буду и завтра. Хозяин кабинета смотрел на гостью с открытым ртом.
- Ты неотразима. Зачем ты портишь себя этими атрибутами?
- Отдельная тема. Попутно выполнишь мое второе задание.
Она достала из сумочки маленький листок бумаги и положила на стол.
- Номер черного "Форда-фокуса", который в наглую сидит у меня на хвосте уже больше месяца. Пробей эту машину. Мне очень хочется знать, кого я так интересую. Подстереги меня на въезде в город у южного шоссе. Я появлюсь в два часа дня. До семи буду болтаться по магазинам. Завтра я от "Форда" удирать не стану, лишние свидетели нам не помешают. Они непременно сядут мне на хвост, а ты замкнешь цепочку и последишь за ними. Ты профессионал и сможешь определить, сколько их и кто они.
- Без проблем.
- Отлично. Только не зашиби меня насмерть.
- Запомнила, что я тебе говорил? Когда до моей машины останется метров пять, резко подпрыгнешь вверх. Через секунду окажешься на моем капоте и выбьешь своими очаровательными ягодицами ветровое стекло. Трюк безболезненный, но очень эффектный.
- Я все помню, мы это уже проходили. Кристина достала из сумочки пухлый конверт.
- Здесь аванс, десять тысяч. После благополучного окончания спектакля получишь остальное.
- Очень кстати. Пришел счет за аренду этого курятника, а я на нулях.
- Кто же обратиться к тебе за помощью, увидев условия, в которых ты работаешь. Сюда входить страшно. Нужен солидный офис в центре города и бронзовая табличка, отполированная до золотого блеска.
- Мечты, мечты, где ваша сладость…
- Деньги у тебя будут, я об этом позабочусь. Твое дело - четкая, профессиональная работа и преданность. Тогда ты все получишь.
- Сегодня же пойду в церковь и поставлю свечку за твое здравие.
- На Бога надейся, а сам не плошай. Я привыкла рассчитывать только на себя. Я кузнец, сама кую свою судьбу.
Кристина встала, встал и Сергей. Он казался гигантом в крохотной комнате. Если бы не дешевый костюм и кошмарный галстук, он мог бы выглядеть вполне представительным.
- До завтра, Сережа. Ты мне нравишься, но тебе надо сменить имидж. Я помогу. Как говорят англичане: "У человека нет шанса во второй раз произвести первое впечатление".
- Ты редкая женщина, раз увидела что-то во мне.
- Я верю не глазам, я верю своему чутью. Оно меня никогда не подводило.
Кристина вышла из убогой комнаты, оставив после себя нежный аромат французских духов.
8
Новый день ничем не отличался от остальных и не предвещал ничего необычного. Завтракали на веранде, Кристина приготовила все сама, так как по средам у Розы был выходной.
- Я видел твою спальню. Работа подходит к концу. Сегодня Афанасий закончит? - спросил Дмитрий.
- Вряд ли. У него какие-то дела днем. Если заглянет к вечеру, спросишь его сам. И не лови много рыбы. Я еду в город. Началась распродажа, хочется взглянуть, что под этим подразумевают местные бутики.
- Если выловлю палтуса, приготовлю его сам.
- Не сомневаюсь, дорогой, ты все умеешь, даже вкусно готовить. Кстати, о художнике. Ты, будучи подшофе, обещал ему дать новое задание, роспись гостиной. Парень надеется, он привык верить обещанному.
- Гостиную? Что ж, я подумаю. Мне нравится его мазня, она веселит глаз. До вечера, любовь моя, не гоняй как сумасшедшая, я за тебя беспокоюсь.
Он чмокнул жену в лоб и направился к пристани, прихватив с собой ведро.
Кристина помыла посуду, поднялась в свою комнату, легла на кровать и долго о чем-то думала, глядя на потолок. Около часа дня встала, зашла к мужу в кабинет, достала из письменного стола лист бумаги и конверт. Сомневаясь, что застанет Афанасия дома, она решила на всякий случай написать ему записку.
"Любимый! С велосипедом мы проколемся, ты не сможешь его забрать. Придется тебе прийти пешком. Остальные договоренности остаются в силе. Будь мужиком, и все получится, как надо. На тебя вся надежда".
Кристина положила записку в конверт, заклеила его. Потом подумала и написала на конверте: "Прочти и сожги".
Предчувствие не обмануло ее, на дверях дома Афанасия висел замок. Она подсунула письмо под дверь и вернулась к машине, испачкав свои шикарные туфли на шпильках. Ночью прошел сильный дождь, глинистую лесную дорогу размыло. Достав из-под сиденья тряпку, Кристина протерла туфли, и только потом поехала в город. Ее ничто не тревожило, все шло, как и намечалось. В городе она появилась к двум часам. Глянув в зеркало заднего обзора, заметила черный "Форд". У нее не было возможности разглядеть, кто сидит за рулем и сколько человек в машине - "хвост" соблюдал приличную дистанцию. Когда она выходила из машины, "Форд" останавливался метрах в двадцати. Сейчас слежка была ей на руку. Пусть видят все, все, что должно сегодня случиться.