Все! Теперь никто, никогда не увидит того, что было нарисовано на том рисунке!
- Ну что, взял?!
- Ты сожгла все мосты. Теперь тебе назад дороги нет.
- А я предпочитаю идти только вперед! Старицкий пошел к своей машине, оставленной недалеко от Кубинского посольства. Принца догнал Рысь и пошел с ним рядом:
- А со мной как же?
- Пока для тебя работы нет. Оставь свои координаты.
Рысь поотстал и догнал Принца только тогда, когда тот уже открывал дверцу своего "мерседеса". Восхищенно глядя на машину, Рысь проговорил:
- Классная лайба! Прокати?
- В другой раз.
Рысь протянул Принцу клочок бумажки.
- Это телефон моей сестры, буду ждать!
ГЛАЗА СМЕРТИ
От встречи с Кристиной Старицкий ожидал большего. Пришлось снова навестить тетю Соню. Она была необычно возбуждена. Встретила Принца очень приветливо:
- Здравствуйте, советник! Спасибо вам огромное!
- За что?
- Комнату Вадима Николаевича мне отдали. Я еще удивилась очень, что именно мне, а не Лолочке.
Старушка перешла на шепот.
- У нее, знаете ли, такие связи! Я спросила в исполкоме: "Это советник президента обо мне словечко замолвил?" А они так и ответили: "Да, советник". Так что еще раз вам большое спасибо. Сейчас у стариков последнюю жилплощадь отбирают! А тут еще одну комнату выделили! Разве не чудо?!
- Чудо. Тетя Соня, постарайтесь припомнить, что еще, кроме глаз, было нарисовано на том листке, который держала в руках Кристина…
- Сейчас… Я только сосредоточусь… Вспомнила! Листочек-то у нее в трубочку был свернут! Одни глаза только и были видны!
- Спасибо.
- Большие такие глаза!
- Спасибо, тетя Соня-Принц уже был на площадке, а старушка все еще восторгалась этими большими глазами.
- Красивые! А в глазах - еще глаза!
- Как это?
- Объяснить-то трудно! Уж больно хитро это было нарисовано… Вот, говорят, что, когда человек умирает, то в зрачках его глаз остается то… Как это сказать…
- Изображение, которое он видит перед смертью?
- Да! Именно! Вот и в этих нарисованных глазах тоже было изображение! - Какое?..
- Глаза черной кошки?
- В зрачках больших глаз черная кошка была нарисована?!
- Да нет! Вот я и говорю, что объяснить-то это трудно! Кошки не было, а глаза кошачьи были! Хищные такие!
- Спасибо, тетя…
- Это еще не все! В кошачьих глазах тоже было изображение!
- И вы помните, что там было изображено?
- Да. Глаза! Испуганные глаза маленькой девочки!
- Девочка была одетой или голой?
- Девочки-то не было! Только глаза!
- Как же вы…
- Я и сама не пойму. Вы, наверное, думаете свихнулась старуха, да?
- Не думаю. Так рисовать, чтобы зритель дорисовывал не нарисованное, могут только очень одаренные художники. Вы расскажите мне поподробнее все, что вы видели!
- Так, может, чайку, советник, не побрезгуете с сумасшедшей старухой выпить?
- Конечно, выпью!
Они вернулись в квартиру, и тетя Соня стала поить гостя чаем. А пока она ходила по комнате, расставляя посуду, Старицкий, осматривая жилище, находил все новые доказательства своего возникшего предположения.
Литографии на стенах. За стеклами шкафа корешки старинных редких книг. Над круглым столом, стоявшим посередине комнаты, висел абажур с изображениями церквей.
- Можно, я включу свет на минутку?
- Включайте…
Влад подошел к включателю. Он был круглой формы. Ни рычажка, ни кнопки для включения не было.
- А вы поверните его по часовой стрелке. Электричество экономлю. Дорого все, знаете ли, стало…
Влад начал поворачивать круглую пломбу, и церкви на абажуре засветились золотистым цветом.
Впечатление было ошеломляющим. Маковки церквей, уходящие вверх к потолку, завораживали своей благостной торжественностью. Старицкий медленно стал обходить абажур, удивляясь гениальной простоте автора этого шедевра. Старинный мастер продумал каждую деталь. Каждая следующая церковь не была похожей на предыдущую. Даже цветной орнамент окон был везде разным.
- Нравится?
- Очень!
- Это в память от Вадима Николаевича осталось. Может, он еще поправится, как вы думаете?
- Врачи делают все возможное.
- Я уж за него ежедневно бога молю, чтобы господь избавил его от скорбной доли этой… Он когда абажур-то этот расписывал, все со мной советовался, так ли он делает, как мне надо! Простой был человек, тихий… А вы что же, чай-то? Вот, с вареньицем.
- Спасибо…
Допив чай, Старицкий встал:
- Спасибо вам, тетя Соня, вы мне очень помогли…
- Помогла?!..
- Да. Помогли кое в чем разобраться.
- Я этому очень рада! И мне вы понравились. Только я не сразу вас распознала. Налетела, как коршун! Нервы стали словно не моими… Может быть, зайдете еще раз как-нибудь навестить старуху?..
- А если я к вам жену и сына в гости приведу, примете?
- Не шутите?..
- Серьезно.
- Если хотите осчастливить старуху под старость лет, непременно приходите! Только позвоните перед этим. У меня ведь теперь даже телефон есть. Я к вашему приходу испеку чего-нибудь. Одной-то, только для себя, и печь как-то не с руки… Ой! А мы ведь с вами до сих пор не познакомились?!
- Павел Семенович…
- Софья Борисовна…
НАЕЗД
Яков Михайлович Кутепов, сопредседатель финансовой палаты "Корона", был графом. Он долго крепился, не афишируя свою родословную. Он опасался возвращения "красных" и репрессий. Но когда дворяне-самозванцы стали раздавать дворянские титулы направо и налево, честолюбивое сердце прирожденного дворянина не выдержало.
Яков Михайлович заказал себе визитку, где черным по белому было напечатано "Граф".
Однажды его пригласили в возрожденное,"дворянское собрание". Ни одного, с его точки зрения, исконного дворянина, он там не встретил. Вокруг сновали свежеиспеченные дворяне-певцы и прочая публика. Якову Михайловичу стало скучно, и он покинул это общество.
Кутепов стал еще большим затворником, чем прежде. Принцу пришлось затратить на сбор информации о графе гораздо больше времени, чем он планировал. Самым сложным для Старицкого было раздобыть на Кутепова такой компромат, который бы послужил резонным, стопроцентным основанием для выполнения заказа. Поэтому он, как и другие киллеры, тщательно изучал распорядок дня клиента, его привычки, маршруты передвижения. Наметил для себя ряд наиболее удобных мест, где можно осуществить планируемую акцию.
Но все это было самообманом. Старицкому, видимо, так и не суждено было стать профессиональным киллером. Профессионал никогда не спрашивает ни у себя, ни у других:
"За что я собираюсь убить этого ни о чем не подозревающего человека, который так же, как и я, ходит по улицам, смеется, радуется жизни?" Он наблюдает за ним внимательными холодными глазами убийцы.
Есть такое выражение "смерть ходит по пятам". Теперь ей незачем это делать. За нее ходят другие. И их становится все больше. И Принц, волею судеб, тоже оказался среди них.
Занимаясь сбором информации, Принц очертил четкий круг людей, к которым "граф" благоволил. Домашние в этот круг не входили.
Первым "приятнейшим во всех отношениях" господином, удостоившимся великой чести снискать к себе расположение потомственного дворянина, был Слободкин Вячеслав Денисович. Сей господин ведал финансово-юридической консультацией "Ромул Великий". Рекламируя свою финансовую фирму, Слободкин, лучезарно улыбаясь, говорил:
- Помните легендарную фразу всех времен и народов?
Собеседник неизменно задавал вопрос:
- Какую?
- Все дороги ведут в Рим. Только в нашем "Ромуле" вы сможете получить ответы на все вопросы мира!
Граф был внештатным сотрудником "Ромула", оказывая ценные услуги крупным коммерческим фирмам. Он получал скромный гонорар за свою помощь. Конечно, за такой скромной суммой Кутепов поленился бы даже из дома выйти. Да и профессиональная гордость не смирилась бы с такой заниженной оценкой интеллектуальной собственности.
С графом расплачивались черным налом.
Сам Кутепов денег от клиентов не брал. Нал вручался Слободкину, а Вячеслав Денисович передавал его графу, оставляя при этом себе небольшую часть гонорара за посредничество.
В очерченный круг также входили известный адвокат, знаменитый хирург, крупнейший банкир. Педагогов, артистов, писателей и прочих, именуемых в обиходе интеллигенцией, в этом круге не было.
Все деятели, входившие в графский крут, были в видеокартотеке "Центра". Только информация о самом Кутепове в картотеке отсутствовала. Ббльшую часть своей жизни он прожил за границей: сначала как член семьи дипломатов, а затем и сам подвизался на дипломатическом поприще.
Женат Яков Михайлович был на француженке русского происхождения. Имел двух детей: сына и дочь. Интриги привели чету Кутеповых в Москву. Здесь на них сразу же "наехали". И француженка, воспользовавшись сложившимися обстоятельствами, сбежала на родину, бросив и мужа, и детей.
Дети, не дождавшись вызова от матери, прокляли ее и стали давить на отца, чтобы тот нашел способ выехать из этой "дикой" страны или хотя бы отправил их обратно в Швейцарию, где они жили до приезда в Россию. Но было одно обстоятельство, препятствующее желанию детей и отца как можно быстрее покинуть страну предков.
Этим обстоятельством было заведенное на Дмитрия Яковлевича Кутепова уголовное дело.
Во время передачи денег сына Кутепова Дмитрия снял видеокамерой оператор. Дмитрий бросился к оператору. Раздались выстрелы. Оператор был убит. Труп оператора и деньги гангстеры забрали с собой. Дмитрий вернулся к отцу. В этот же день Яков Михайлович обратился в Швейцарское посольство с заявлением о разрешении ему и его детям вернуться обратно в Швейцарию.
Раньше Кутепов открывал ногой любую дипломатическую дверь. Теперь же он побывал в переулке Огородной Слободы, где находится посольство, три раза, каждый раз заново объясняя новому чиновнику причины, уже указанные в заявлении.
Возможно, Кутеповым и удалось бы уехать, если бы не видеопленка, присланная в органы анонимом, снявшим разборку с оператором с другой точки. На этот раз камера снимала бегущего к оператору Дмитрия со спины, и было четко видно, что Кутепов во время бега сделал такое движение рукой, будто что-то доставал из-за пояса, и тут же раздались выстрелы. Сыну графа инкриминировали убийство оператора.
На просмотре видеопленки присутствовали трое Кутеповых и адвокат. Следователь, напористый и уверенный в себе, упорно пытался склонить Дмитрия к чистосердечному признанию.
- Постарайтесь посмотреть на предъявленный вам криминальный видеосюжет непредвзято.
- В чем вы видите мою предвзятость?! В диалог вмешался адвокат:
- Дима, вы имеете право не отвечать на заданные вопросы.
- Но я не понимаю его логики! С какой стати мне стрелять в оператора, когда я уже отдал деньги?!
Адвокат снова, как рефери на ринге" вмешался в разговор:
- Дима, предоставьте мне возможность вести ваше дело, раз уж я здесь!
- Вот именно! Ведите! А то мне шьют дело; а я должен, видите ли, молчать!
- Еще раз прошу вас. Держите себя в руках;, уважаемый гражданин следователь. Ваши обвинения беспочвенны и построены целиком на домыслах. Нет ни орудия преступления, ни свидетелей. Даже трупа у вас нет!
- Труп мы найдем. Нами уже установлена личность убитого. Найдем и под ельников Кутепова, принимавших участие в убийстве.
- Я напишу рапорт о вашем несоответствии занимаемой должности.
- Пишите. А вы пока, все трое, распишитесь вот здесь.
Адвокат перехватил бумагу:
- Минуточку. Подписка о невыезде? На каком основании?
- Дмитрий Кутепов подозревается в совершении преступления по статье…
- Можете не трудиться. Мои клиенты ничего подписывать не будут.
- Тогда они будут находиться в КПЗ до тех пор, пока не подпишут.
- Это произвол!
- Вы - адвокат и прекрасно понимаете, что в отношении старшего Кутепова… я мог бы уже сейчас возбудить уголовное дело о сокрытии от органов правопорядка обстоятельств, приведших к тяжкому преступлению. А также…
- Хорошо! Они подпишут. Но я обещаю, что вам здесь работать осталось совсем недолго!
- Не вы первый мне это обещаете, а я работаю. Подписывайте.
- Ну, а девушка-то тут при чем?
- Вы видели ее на пленке?
- Да, но…
- Этим все сказано. Подписывайте! Когда все четверо оказались на улице, адвокат, успокаивая своих клиентов, уверенно пообещал:
- Выбросьте все тревожные мысли из головы! Ноу проблем! Это так называемое "дело" выеденного яйца не стоит! Все умозрительные построения следователя рассып-лются, как карточный домик!
Швейцария стала для Кутеповых несбыточной мечтой. Сын Дмитрий был арестован в аэропорту Шереметьево при попытке вылететь из страны по фальшивому загранпаспорту и был препровожден в следственный изолятор.
Дочь замкнулась в себе. Связалась с рокерами, и единственное, что мог сделать в этой ситуации отец - нанять для дочери личного телохранителя, чтобы и она не наделала каких-нибудь глупостей.
ПОДСТРЕЛИЛИ
Чем дальше Принц погружался в проблемы семьи Кутеповых, тем очевиднее становилось, что он имеет дело не с преступниками, которых следует казнить, а с жертвами, которых надо защищать. Поэтому Старицкий перестал собирать компромат на Якова Кутепова, а стал искать заказчика, которому почему-то понадобилось во что бы то ни стало убрать графа.
Принц снова и снова перетасовывал события, факты, досье соприкасающихся с графом людей, пытаясь вычислить того, кому была выгодна смерть Кутепова. Таких в окружении графа не оказалось. Вывод напрашивался сам собой: это гангстеры, которые пытаются избавиться от свидетелей.
Но и в этих рассуждениях логика Принца была очень шаткой. Зачем гангстерам обращаться к киллеру, если они сами могут убрать графа, который не таясь и без охраны ходит по улицам?
И все-таки эту версию тоже надо было проверить, чтобы она не лежала камнем на сердце. Принц позвонил Крабу.
- Кто это?
Голос в трубке был хрипловато-надтреснутым, и Старицкий встревоженно спросил:
- Что случилось?
- А это ты, Крестник!.. Здравствуй…
- Здравствуй…
- Не волнуйся… Приболел немного… Как ни рисуйся, а возраст потихоньку опускает на душу могильный камень.
- Я к тебе сейчас приеду!
- Меня в "берлоге" нет…
- А где ты?
- Встретимся в четвертой точке.
- Где?!
- Ты забыл, где это?
- Помню. Неожиданно только…
- Жизнь соткана из неожиданностей. А моя вошла в такую фазу, что неожиданности стали моей повседневностью. Чем, ты думаешь, я был занят до твоего звонка?
- Был с женщиной?..
- Период старческого романтизма я уже миновал. Я читал Вольтера.
Принц всего ожидал, но такого?! Чтобы вор в законе читал французского философа, историка и писателя? Чтобы дойти до такого, нужно действительно очень сильно заболеть…
"Этот въедливый старикашка наиболее близок сейчас моему мировоззрению и мироощущению…"
- Крестный! Жди! Я выезжаю немедленно!
- Не надо так напрягаться, Крестник. Я не при смерти.
- Ты хочешь, чтобы я приехал?
- Конечно. Только не мчись как угорелый. Я тебя дождусь…
- Хорошо.
У Старицкого защемило сердце. Он услышал в трубке короткие гудки. И впервые в жизни эти звуки показались ему трассирующими, как светящиеся пули.
Этот метафорический образ возник из-за четвертой точки. Влад и в самом деле напрочь забыл о ней. Потому что не хотел и думать о том, что когда-нибудь увидит своего Крестного в таком месте!
Крестный, свято чтя одну из воровских заповедей "не живи в роскоши", свою львиную долю из общака тратил на благотворительные цели. Он помогал не милостыней. Он совершал реальные, милосердные поступки, восстанавливая больницы, участвуя в культурных акциях по спасению национальных богатств России.
Однажды Краб привез Влада на строительную площадку, где. мастеровыми только еще закладывался фундамент.
- Смотри, Крестник, это главное детище моей жизни. Говорят, что человек рожден для трех главных дел, которые он должен совершить на земле: построить дом, родить ребенка и посадить дерево. - Крестный похлопал Влада по плечу. Тебя я уже "родил"… Вот, теперь начал строительство дома по собственному проекту. А за деревьями дело не станет! Только ты на наследство не рассчитывай. Это будет "богадельня", в которой у меня будет только одна комната. Сюда я удалюсь, когда уйду на покой. Место тихое. Все под рукой: церкви, кладбище…
- Не рано ты о кладбище вспомнил?
- А я о нем никогда и не забывал. Не помнят те, кто умирает внезапно. А кто помнит, те живут долго. Нравится место?
- Очень. Здесь бы не богадельню, а санаторий построить!
- Это я так называю - богадельня, чтобы соответствовать святому месту. А на самом деле здесь будет двухэтажный комплекс, в котором найдется место и для лечебных кабинетов, и для отдыха. Только в отличие от санатория здесь будут жить постоянно.
- Кто?
- Те, кто всегда был одинок: без семьи, без детей…
- "Дом одиноких сердец"?
- Хорошее название!
- Это не я придумал.
- Неважно кто. Мне нравится.
Через полчаса Принц подъезжал к круглому зданию с колоннами. Оно было трехэтажным, но весь третий этаж был стеклянным, похожим на зимний сад.
В центре двора находился поющий фонтан. Вокруг него были разбиты клумбы и стояли скамейки. А вокруг здания были посажены деревья.
Старицкий не знал, можно ли заехать во двор. Знаков никаких не было. Оставив машину около дома, Принц пошел пешком. Прогуливающиеся и сидящие на скамейках обитатели "Дома одиноких сердец" с удовольствием стали разглядывать гостя.
Один из них, чем-то похожий на Луи де фюнеса, поспешил к незнакомцу. Он даже так же, как и знаменитый французский комик, похлопал Старицкого по плечу и тут же спросил, слегка грассируя:
- Какие анекдоты предпочитаете?
- Ну, как вам сказать…
- Тогда слушайте! К врачу-сексопатологу приходит пациент и прямо с порога кричит:
- Спасите!
- Что случилось?
- Не могу больше! Жена ежегодно приносит по ребенку! Сделайте что-нибудь!
- Противозача…
- Бесполезно! Все испробовали!
- Есть один вариант… Только вы должны заполнить анкету и написать заявление о том, что согласны на эксперимент.
- Все что угодно! Только спасите! Операция прошла успешно, и пациент с яичниками шимпанзе покинул клинику. Через несколько лет врач-сексопатолог встречает прооперированного пациента и спрашивает:
- Ну как?! Жена больше не рожает?
- Рожает, доктор!
- Как?! А почему же вы такой счастливый?
- А они, как родятся, сразу - в лес. И больше мы их никогда не видим!
Рассказчик заржал, затем хлопнул Принца по плечу и снова заржал. Подошел Краб, улыбнулся:
- Познакомились?
- Да.