- Это наша гордость! Энциклопедист в области анекдотов. Пойдем ко мне или на свежем воздухе побродим?
- А как лучше?
- Тогда пройдемся немного…
Старицкий и Краб покинули двор и, обойдя часть дома, остановились на пригорке возле садовой скамейки, стоящей среди двух берез.
Крестный смотрел на излучину Москвы-реки и чему-то улыбался. Влад, наблюдая за Крабом, удивлялся переменам в нем. С Крестным Принц не виделся всего полторы недели, а было ощущение, что они не встречались несколько лет. "Это из-за того, - с грустью подумал Влад, - что старик сильно сдал. Он изменился не только внешне, но и внутренне. И прежнего Краба теперь уже не вернуть…"
Дав возможность Крестнику как следует рассмотреть себя, Краб сказал, не глядя на Принца:
- Помнишь, я говорил тебе: "Стреляй первым"?
- Помню.
- Я выстрелил, но промахнулся…
- И тебя подстрелили?
- Да…
- Почему ты сразу же не позвонил мне?!
- Не все можно решить разборкой. Иногда полезно и головой подумать.
- Считаешь, что я не думаю?
- Не ершись. Рассказывай…
У Принца пропало всякое желание советоваться с Крестным. Нагружать старика, ушедшего на покой, своими проблемами не стоило. Поэтому, скроив благодушное выражение лица, Влад пошутил:
- Я не знаю, о чем рассказывать? С женщинами ты завязал, с алкоголем, наверное, тоже?
- Да и с куревом окончательно.
- Разве ты курил?
- Баловался… Ко мне вчера депутация приезжала. Просили вернуться в строй.
- Не понял…
- Того, в кого я промахнулся, уже больше нет. Трон свободен.
- И ты что же?!
- Отказался.
- Понятно…
- Вряд ли… Я отказался из-за тебя.
- Меня?!
- Да. Они кокнули того, вернее, принесли его в жертву, чтобы развести намечающуюся "стрелку"… Я им пообещал, что "стрелки" не будет. Ведь так?
- Почему ты об этом спрашиваешь меня?!
- Полковник был доверенным лицом того, кто скинул меня. Депутаты решили, что Кровавый Принц решил восстановить справедливость, то есть вернуть старика на трон.
А Полковник всего лишь начало будущей "стрелки".
- Ты правда не хочешь вернуться?
- Правда. У меня сейчас есть более интересное занятие.
- Какое?
- Думать. Не отвлекаясь ни на разборки, ни на "стрелки". Я пообещал депутатам, что если понадоблюсь в качестве судьи в каком-нибудь воровском споре, то могут рассчитывать и на меня. Но не больше.
Краб замолчал и опять улыбнулся своим, наверное, приятным мыслям.
- А все благодаря тебе, Крестник…
- Ты сегодня говоришь сплошными загадками!
- Теперь, когда я вспоминаю, на что ушла моя жизнь, мне кажется, что я, играя краплеными картами, никогда не поднимался выше уровня перворазрядника! Ты же, подкинув мне Бизона, заставил меня мыслить масштабно, по-гроссмейстерски! И я вдруг почувствовал, что у меня получается! Сейчас пока рано говорить о результатах, чтобы не сглазить, но уже кое-что есть!
Принц, глядя на вдохновенное лицо Крестного, радостно улыбнулся. "Нет, не сдал, старик, - облегченно вздохнув, подумал Влад. - Он не потерял себя. Наоборот, погрузившись в недра своего интеллекта, он нашел то, о чем и не подозревал: свободу. Свободу мыслить, чувствовать, решать".
- Рад был повидать тебя, Крестный!
- Уже?
- Да, пойду…
- Так и не сказав, зачем приезжал?
- Да дело, собственно, такое запутанное, что не стоит тебя отвлекать.
- Наоборот, это для меня теперь, как гимнастика. Излагай.
Старицкий рассказал Крабу предысторию случившегося, а затем посвятил его в перипетии текущих дел.
- Девочка красит губы?
- Кто их сейчас не красит?
- В футляре с осколками от ампулы совсем не осталось помады?
- Осталось… На дне.
Принц понял, что имеет в виду Краб, и неуверенно возразил:
- Да, цвет помады не идентичен, но помада кончилась, и теперь она красит губы другой…
- Рассуди… Она могла принести ампулу просто в кармане. Ну, а если бы даже и воспользовалась футляром, то не оставила бы его в комнате.
- Думаешь, Кристину подставили?
- Я пока только анализирую…
- Но почему она тогда не стала открещиваться от футляра, если помада не ее?!
- На этот вопрос тебе ответила тетя Соня.
- Испуганные глаза маленькой девочки?
- Да. Она у кого-то на крепком крючке. И гангстеры тут ни при чем. Этот кто-то для нее страшнее всех гангстеров. И боится она, скорее всего, не за себя…
- За брата?
- За отца. Ведь его заказали.
- Она знает о заказе?!
- Подозревает.
- Но я пробежался по кругу знакомых графа не один раз!
- И этим ограничил свободу своих действий.
- Ну, не рокеры же его заказали?
- Нет, конечно. Ты не придал значения одному интересному факту из графской биографии…
- "Дворянское собрание"?
- Это любители. А тут действует профессионал.
- Бизон?
- Какие мотивы?
- Месть, может быть?
- Нет. У Бизона стальные нервы и строгие расценки. Видимо, за Кутепова заплатили не очень много.
- Раз он доверил этот заказ мне?
- Да. Не обижайся, но пока тебя проверяют на вшивость. И думаю, за тобой незримой тенью следует опытный киллер-дублер, который доведет дело до конца, если у тебя вдруг что-то не получится.
- И долго он так будет за мной ходить?
- Как сложатся обстоятельства. Но вернемся к биографии графа. Человек он среднего достатка, хоть и имеет дворянский титул. Да его еще и "кинули", когда приехал. Анализируя эти факты, мы приходим к предположению, что заказчик не ищет материальной выгоды, так как сам, скорее всего, входит в когорту самых состоятельных людей России.
- Чем же ему помешал нищий Кутепов?
- Пока мы этого не знаем. Но помешал и очень сильно, раз понадобилось вытаскивать графа из Швейцарии, чтобы прикончить его в Москве.
- Стоп-стоп! Можно было спокойно нанять киллера за "бугром", а не разводить всю эту канитель с переездом в Россию!
- Знаешь, сколько стоит тамошний киллер?
- Понятия не имею.
- Минимум пятьдесят тысяч баксов. А в Москве можно сговориться и за двадцать.
- Ну, если заказчик - из когорты, что ему стоит слегка переплатить?
- Ты прав. Он может в казино спустить большую сумму всего за один вечер. Но ты недоучитываешь психологический аспект.
- Какой?
- Заказчик считает, что граф и двадцати-то не стоит! Таким будет резюме?
- Заказчика надо искать в Москве…
- Верно.
- В когорте…
- Да.
- Он тесно связан с дипломатическим корпусом.
- Думаю, да…
- Жаль, что киллерам не предусмотрены командировки в загранку, например, во Францию.
- Чтобы встретиться с женой Кутепова?
- Да, думаю, она хорошо знакома с заказчиком, поэтому и рванула на родину!
- Там бы ты ее все равно не нашел. Она объявится только тогда, когда станет вдовой. Кстати, а что это ты размечтался о Франции?
- А что?
- Твой объект Кутепов, а не заказчик.
- А я как-то об этом стал уже понемногу забывать. Вот еще что… А Вадима-то они за что?
- Чтобы девочка посговорчивее была да научилась язык за зубами держать. Присмотрись к детективу. Его заклеенные пластырем мочки ушей и отношение к нему девчонки как-то взаимосвязаны. А девочку, кстати, пока оставь в покое. Она, даже если захочет, ничем не сможет тебе помочь. После истории с Вадимом у нее сейчас, наверное, душевная депрессия…
- А чего она ждала от Вадима?
- Исцеления от страха. В его рисунке она увидела точный диагноз своего психофизического состояния. И произошла естественная подмена.
- Какая?
- Кристина решила, что если художнику известен диагноз, то он способен и на лечение болезни.
- А ведь Вадим действительно мог ей помочь, но почему-то не захотел…
- Не мог. Художник не врач. Он как рентгеновский аппарат. Он только высвечивает душу пациента, Но лечить ее не способен.
- Знаешь, Крестный, ты очень сильно изменился. Мне кажется, что сейчас встреча с тобой Кристине была бы очень полезной!
- Ошибаешься. Я, образно говоря, хирург, а ей нужен психотерапевт.
- Ну, и последний вопрос… Что тебе привезти?
- Себя.
- Я серьезно.
- Тогда идем ко мне. Если привезешь из того списка, который я тебе приготовил, хотя бы половину, буду очень рад!
КОРНОУХИЙ
Распрощавшись с Крестным, Принц отправился в "Центр", чтобы выяснять, есть ли в видеотеке когорта. На душе было легко. Влад думал о том, что, несмотря на все выпавшие на его долю испытания, он все-таки был счастлив. Вокруг него было много замечательных, интересных людей, от которых он заряжался бодростью и оптимизмом. Один Крестный чего стоит!
"Мерседес" Принца обогнала "шевроле" и, помигав огоньками и замедляя ход, остановилась у обочины. Старицкому предложили остановиться. Проезжая мимо "шевроле", Влад увидел за рулем Корноухого и тоже подъехал к обочине.
Корноухий вышел из машины и стал прохаживаться по тротуару. Старицкому он не понравился. Весь его вид излучал высокомерие, будто он не нанятый детектив, а английский лорд. Корноухий не пошел к идущему навстречу Принцу, а, остановившись, поджидал Старицкого у чугунной решетки, отделяющей тротуар от проезжей части. Измерив взглядом рост Принца, Корноухий предложил:
- Поговорим?
- Давай.
На лице Корноухого промелькнула гримаса недовольства, вызванная панибратским словечком "давай". Корноухий спросил:
- Как дела у Вадима?
- А откуда ты знаешь, что его Вадимом зовут?
- Профессия у меня такая - все знать.
- Тогда зачем же спрашивать?
- Чтобы вы, прокручивая потом в своей памяти наш разговор, вспомнили, что первый вопрос, который я вам задал, был про здоровье Вадима.
- Вопрос был про дела.
- Ну, какие у него теперь могут быть дела!..
- С ним ты тоже разговаривал?
- Разумеется. До того.
- До чего?
- Как он заболел.
- Теперь "болеть" моя очередь?
- Делай свое дело и не суй свой нос куда не следует.
- Какое дело?
Корноухий, не отвечая, пристально смотрел на Принца и ждал, когда тот смутится. У Старицкого же, наоборот, взгляд был удивленно-наивный. И чем больше затягивалась пауза, тем большим становилось его удивление. Корноухий, ухмыляясь, напомнил:
- Я предупредил.
Корноухий развернулся, чтобы уйти, но Принц резко повернул его в прежнее положение:
- Невежливо уходить, не ответив. Какое дело?
- Я ответил.
- А я этого не понял. Поподробнее, пожалуйста.
- Убери руки.
Принц вырвал с корнем пуговицу из пальто, за которую он придерживал Корноухого.
- Убрал. Что дальше?
- Мы поговорим в другом месте.
- Поехали.
- Не сегодня.
- Что за странная у вас манера, что у тебя, что у твоей подопечной строить из себя невесть что?
- В одном предложении - четыре "что".
- И что?
- Пятое. Между нами пропасть. Генетическая пропасть, понимаете?
- Короче. Чего ты хочешь, козел? Провокация удалась. Резко выбросив руку, Корноухий нанес удар в челюсть Принца, Влад, выдержав удар, хотя запросто мог от него уклониться, тут же нанес ответный коленом в пах Корноухого. Тот скрючился от боли. Отдышавшись, детектив искоса взглянул на соперника. Было видно, что преподанный урок он оценил по достоинству. Высокомерие испарилось. Теперь перед Принцем стоял обыкновенный человек с естественно-испуганной реакцией на все происходящее.
Старицкий отклеил с мочки уха послушно стоящего телохранителя лейкопластырь. На мочке не было шва. Принц отодрал пластырь и со второго уха. Та же картина. Телохранитель был корноухим от рождения.
- Пудришь мозги хозяину? Меня, мол, пытали из-за твоей дочери, даже уши подрезали?
- Пудрю.
- И ты, мразь, будешь еще мне угрожать?
Принц схватил Корноухого за нос и сжал так сильно, что на белоснежную рубашку, ворот которой был скреплен алмазной булавкой, закапала кровь.
- Если Вадим умрет, то ты, мразь, тоже жить не будешь.
- При чем тут я? Это она… Кристина! Это графиня!
- Ах ты, отродье, кидаешь девчонку, которую должен охранять?! Я со школы ненавижу таких, как ты! Сядешь в мою машину.
Принц отпустил нос Корноухого, достал из его нагрудного кармана платок, вытер им испачканные кровью пальцы и бросил платок в лицо детектива. Тот торопливо поймал платок и, утираясь, пошел к "мерседесу".
- Машину свою закрой.
Детектив вернулся к своей машине и полез в карман за ключами. Внезапно он выхватил пистолет, но выстрелить не успел. Принц нанес ему упредительный удар.
Очнулся Корноухий в машине Принца. Она стояла среди деревьев какой-то лесопосадки, но в черте города, потому что вдалеке были видны многоэтажные дома.
- После исповеди я отвезу тебя к твоей Машине. Начинай.
- Родился я…
- Меня твоя родословная не интересует.
- А что?
- Все, что связано с графом, с его дочерью и…
- С сыном?
- Нет.
Теперь Принц пристально смотрел в "невинные" глаза Корноухого. Тот не выдержал взгляда и отвернулся.
- Смотри в глаза.
Вздохнув, Корноухий выполнил приказ.
- Чтобы не исповедоваться несколько раз, сразу назови того, кто вручил тебе футляр с ампулой.
Глаза Корноухого испуганно заметались.
- В глаза, я сказал!
- Я не знаю, кого вы имеете в виду!
- Посмотри направо… Этот омут не имеет дна. Ты не знал, что в Москве есть такие места?
- Нет…
- Хочешь проверить глубину?
- Нет…
- Рассказывай.
- Клянусь! Я никогда в жизни не видел этого человека! Футляр лежал в моем абонентском ящике, где хранится адресованная мне корреспонденция. В футляре лежали микропленка и ампула. На микропленке была подробная инструкция, что мне надлежало сделать.
- Это было до того, как ты стал телохранителем графини, или после?
- До.
- Для кого предназначалась ампула?
- Не знаю.
- Что об этом говорилось в инструкции?
- Что мне позвонят.
- Позвонили?
- Да, по поводу Вадима…
- Ты видел рисунок?
- Нет!
Принц посмотрел на омут. Корноухий, перехватив этот взгляд, торопливо добавил:
- Один раз…
- Ты разглядывал его?
- Да, когда графиня спала.
- Подсыпал снотворного?
- Да…
- А теперь подробно и детально, не пропуская ни одной мелочи, что было на рисунке.
- На рисунке была изображена графиня в бальном платье, на ногах туфельки, в руке перчатки.
- Дальше.
- Все… Больше на рисунке ничего не было.
- Ты знаешь, мои знакомые говорят, что у меня не нервы, а канаты. Но не стальные же они. Я слушаю.
- Там, правда, больше ничего не было!
- Ты того человека… Большого человека… Боишься больше, чем омута? Где вы с ним познакомились?
- С кем?!
- Думаешь, если я спрашиваю, значит, не знаю?
- Думаю, да.
- Наконец-то прямой искренний ответ. Так же искренне заверши рассказ о рисунке.
Чувствовалось, что в Корноухом борются два желания: одно - сказать правду, другое - выкрутиться.
- Кроме графини, на рисунке ничего не было.
- Перейдем к глазам…
- К глазам?!
- Да.
- Художник нарисовал очень красивые глаза…
- Дальше…
- Все, вроде…
- Я тебе помогу вспомнить. Что было нарисовано на самом дне этих многократно повторяющихся глаз?
- Повторяющихся?..
- Послушай, у тебя что, мозги от страха ссохлись? Я помогаю тебе снять с крючка твоих родственников… за границей, а ты ерепенишься!
С Корноухим сделалась истерика. Он кричал на Принца, брызгая слюной.
- Я понял! Вы все - заодно! Я сделал все, как мне было приказано! Что вам еще от меня нужно?!
- Плохо сделал! Рисунок надо было сразу же уничтожить. Почему ты этого не сделал?
- Не было приказа!
- Кто еще видел рисунок?
- Никто!
- Тогда откуда же мне известно про повторяющиеся глаза?
Корноухий растерялся.
- Не знаю…
- У тебя хорошее зрение?
- Да.
- Ты хорошо рассмотрел, что было нарисовано на дне глаз?
- Да…
- И после этого сохранил рисунок?!
- Но там была нарисована только змея!
- В форме…
- Буквы "В".
- Которая была похожа на роговые очки…
- Да…
- Поехали.
- Куда?
- К твоей "шевроле".
Принц выехал из лесопосадки. Телохранитель сидел рядом со Старицким и, опустив голову, уныло молчал. Потом что-то тихо пробормотал. Не расслышав, Влад спросил:
- Что?
- Со мной, что хотите, делайте… Только семью пощадите…
- Запомни. Я к господину "В" никакого отношения не имею.
- Но как же?!
- Мы с тобой учились в разных учебных заведениях. Ты медленнее соображаешь. Как говорил мой учитель… Впрочем, это неважно. Что "В" говорил обо мне?
- Отзывался пренебрежительно, возмущался медлительностью. Конкретного ничего не говорил, но по поведению и по отдельным словечкам я понял, что вы исполнитель…
- Что ты имеешь лично против графа?
- Ничего. Наши ситуации даже в чем-то похожи…
- Что "В" имеет к графу?
- Точно не знаю… Граф еще в Швейцарии что-то отказался подписать. Что - не знаю.
- Где вы встречаетесь с "В" и когда? Корноухий уже понял, почему киллер выспрашивает у него подробности о "В". Поэтому старался ответить на все его вопросы подробно. Вдалеке замаячила призрачная надежда на скорое избавление от змеиной опеки "В". Но были и сомнения. Почему киллер вдруг переключился с заказанного объекта на заказчика. Чтобы развеять свои подозрения, Корноухий спросил:
- А что вы имеете против "В"?
- Ничего.
- А против графа?
- Тоже ничего.
- Тогда я не понимаю…
- Все просто, как апельсин. Разборки графа и "В" меня не волнуют. Через посредника я получил от "В" заказ на графа, но от Кутепова поступил встречный заказ на "В". Граф платит больше.
- Действительно, все просто… Часто такое бывает?
- Бывает. Так где вы встречаетесь?
- Я - дипкурьер. Встречаюсь с разными… Буквами… в том числе с "В".
- Уже юмор прорезался. Это хорошо. В нашем деле без юмора - хана. Где конкретно?
- В дипломатическом корпусе.
- Где сейчас графиня?
- Дочь?
- Да.
- С рокерами.
- Она в курсе того, что касается "В"?
- Не думаю…
- Что она знает об ампуле?
- Тоже ничего. Я дождался, когда они отключились, влез в окно и сделал все, как было написано в инструкции.
- Будь теперь с графиней предельно внимателен. Она взбалмошная. Может мне все испортить.
- Я постараюсь.